Chương 109: Tâm quy xứ, tức thị chânthực

"Chỉ còn kém một bước cuối cùng." Tạ Thanh Kỳ thần sắc vô cùng chuyên chú, đôi tay cẩn trọng nâng chiếc dược diêu bằng đồng đỏ, huyền trên ngọn lửa nhỏ đang bập bùng cháy.

Phía sau nàng đột nhiên vang lên một thanh âm lãnh đạm nhưng chứa đầy quan tâm: "Ngươi cả đêm không ngủ sao?"

Lê Hoài Âm vẫn đang vận triều phục trên người, nàng nhẹ bước tiến lại gần, cầm lấy khăn lụa cẩn thận thấm đi những giọt mồ hôi mỏng trên trán Tạ Thanh Kỳ. Hai vị nha hoàn đứng hầu bên cạnh thấy cảnh tượng ấy liền vội vàng cúi đầu, giả vờ như đang bận rộn tay chân để tránh làm phiền hai vị chủ tử.

Tạ Thanh Kỳ ngước mắt nhìn nàng, ánh mắt lộ vẻ oán trách: "Tối qua sau khi nàng ngủ say, ta đã bắt mạch cho nàng, nàng đoán xem mạch tượng thế nào?"

"Chắc hẳn không được tốt lắm?" Lê Hoài Âm điềm nhiên đáp.

Tạ Thanh Kỳ nghe vậy liền lộ vẻ giận dữ: "Đâu chỉ là không tốt! Ta hoài nghi thời gian qua nàng căn bản chưa từng chợp mắt!" Mạch tượng của nàng ấy suy yếu đến mức khó lòng bắt giữ, nếu không phải thân thể này cứng cỏi, e rằng đã sớm thổ huyết mà ngã quỵ.

Cũng may, thật sự may mắn vì đã tìm được Tuyết Liên để trị tận gốc tâm bệnh cho A Âm.

Lê Hoài Âm trong lòng có chút chột dạ, nàng nhẹ giọng dỗ dành Tạ Thanh Kỳ vài câu rồi mới vội vàng khởi hành lên triều. Tạ Thanh Kỳ vì phải canh chừng dược phòng, không thể rời mắt khỏi lò thuốc nên chẳng thể tiễn nàng ra cửa.

Trên điện rồng, Tiêu Minh Chúc lật giở sổ sách cứu tế, trầm giọng nói: "Lần này Hoàng Hà vỡ đê, bá tánh lầm than, điền xá tan hoang. Nhưng trong vòng chưa đầy một tháng, trăm vạn nạn dân đều đã được an trí, đê đập trùng tu, dịch bệnh bị dập tắt từ sớm. Tất thảy điều này, đều là công lao của Thủ phụ Lê Hoài Âm."

Cả triều văn võ bá quan đều nín thở, những ánh mắt hoặc khâm phục, hoặc kiêng dè đều tập trung vào bóng dáng mảnh khảnh đứng đầu hàng quan lại.

"Trẫm nghe nói Lê ái khanh đã thân chinh đến nơi vỡ đê, chỉ huy quyết đoán, thiết lập lều cháo, ban phát thuốc men không một chút trễ nải. Chính vì sự tận tụy ấy, tổn thất của trận thủy tai nghiêm trọng nhất trăm năm qua mới được giảm đến mức tối thiểu."

Tiêu Minh Chúc bước xuống thềm rồng, đặt một viên kim ấn vào lòng bàn tay Lê Hoài Âm, lời lẽ chân thành: "Bản triều có được vị đại thần trụ cột như khanh, quả là phúc phận."

Sau buổi bãi triều, Lê Hoài Âm xin diện kiến riêng Tiêu Minh Chúc, nàng cung kính dâng trả lại kim ấn.

Tiêu Minh Chúc không khỏi kinh ngạc: "Ngươi vẫn muốn từ quan sao?"

Lê Hoài Âm đáp: "Thần cùng Bệ hạ đã có ước định ba ngày từ trước, nếu không phải vì tình thế lụt lội khẩn cấp..."

"Thanh Kỳ đã hướng Trẫm xin từ chức rồi." Tiêu Minh Chúc cắt lời, bổ sung thêm: "Vào ngày thứ bảy sau khi ngươi lên đường tới Biện Châu."

Lê Hoài Âm nghe vậy hơi nhíu mày, trong mắt thoáng hiện vẻ mất mát: "Nàng ấy sao lại..." Lời vừa đến cửa miệng liền khựng lại, nàng hiểu rõ, đây mới chính là phong thái của Tạ Thanh Kỳ.

Tạ Thanh Kỳ vĩnh viễn luôn suy tính chu toàn mọi đường cho nàng. Nàng chọn đi cứu tế, Tạ Thanh Kỳ liền biết nàng nặng lòng với bá tánh, nên đã âm thầm ủng hộ chí hướng "vì nhân dân lập mệnh" của nàng.

Tiêu Minh Chúc thở dài: "Hai người các ngươi, một văn một võ, đều nắm giữ trọng trách. Nếu hai người thành hôn, thử hỏi vị quân vương nào lại không sinh lòng kiêng kỵ?"

Lê Hoài Âm định lên tiếng, nhưng Tiêu Minh Chúc giơ tay ra hiệu bảo nàng nghe nốt.

"Thế nhưng Tạ Thanh Kỳ đã chủ động từ bỏ thực chức Kiêu Kỵ tướng quân, cam nguyện chỉ giữ một tước vị nhàn tản. Còn ngươi, vì ổn định triều cục mà không quản hiểm nguy đến tận vùng thiên tai... Nếu Trẫm còn sinh lòng nghi kỵ, chẳng phải sẽ làm lạnh lòng trung thần thiên hạ hay sao?"

"Hãy ở lại triều đình. Trẫm còn một đại sự cần phiền đến ngươi."

Lê Hoài Âm cung kính: "Xin Bệ hạ cứ truyền dạy."

Tiêu Minh Chúc lộ rõ ý cười: "Trẫm chuẩn bị ban chiếu, từ nay về sau hễ ai lưỡng tình tương duyệt, bất luận nam nữ, đều chuẩn cho phép lấy danh nghĩa 'Vĩnh kết đồng tâm' mà lập quan tịch, hôn thư sẽ được đóng ấn tín của quan phủ."

"Ngươi cũng biết, chiếu chỉ này một khi ban ra, chắc chắn sẽ vấp phải sự phản đối kịch liệt từ những kẻ cổ hủ. Vì vậy, ngươi phải giúp Trẫm nghĩ ra một biện pháp chu toàn."

Khóe môi Lê Hoài Âm khẽ cong lên: "Thần tuân chỉ."

Mọi chuyện đã được hóa giải, Tiêu Minh Chúc thở phào nhẹ nhõm. Nàng vừa nâng chén trà định nhấp một ngụm thì thấy Lê Hoài Âm đi rồi quay lại, dáng vẻ ngập ngừng như muốn nói lại thôi.

"Có chuyện gì cứ nói thẳng."

Lê Hoài Âm hỏi: "Bệ hạ, thuở trước tại sao người lại lừa A Kỳ rằng người ái mộ thần?"

Tiêu Minh Chúc sững sờ, đặt chén trà xuống, hiếm khi lộ vẻ bối rối: "Chuyện này... nói ra thì dài... Nhưng Trẫm không có lừa nàng ấy, lúc đó Trẫm thực sự nghĩ rằng bản thân... thích ngươi."

"Không lừa?" Lê Hoài Âm không tin, nàng cho rằng nhất định có hiểu lầm. Ánh mắt một người có chân tình hay không vốn rất dễ nhận ra, mà trong mắt Tiêu Minh Chúc rõ ràng là không có.

"Giờ phút này thần đứng ngay trước mặt Bệ hạ, người có cảm giác động tâm chăng?"

Tiêu Minh Chúc suy ngẫm một lát rồi lắc đầu.

Lê Hoài Âm lại hỏi: "Vậy tại sao Bệ hạ lại từng cho là mình thích thần?"

Tiêu Minh Chúc cảm thấy khó mở lời, nhưng cuối cùng vẫn thẳng thắn: "Ngày ấy Trẫm tỉnh lại thấy mình đang nằm cạnh Sở Vân Khanh. Nàng ấy nói lúc Trẫm say khướt đã nhận nhầm nàng ấy thành ngươi, còn... cưỡng hôn nàng ấy."

Lê Hoài Âm khẽ nhíu mày, trực giác mách bảo có điều gì đó không đúng. Nàng hỏi tiếp: "Hiện giờ Sở tiểu thư đang ở đâu?"

Tiêu Minh Chúc lắc đầu: "Trẫm không rõ. Lúc đó Trẫm chỉ thấy hổ thẹn với nàng ấy, không còn mặt mũi nào giữ người ta lại trong cung."

Lê Hoài Âm lờ mờ đoán ra: "Có phải cũng chính lúc đó, Sở tiểu thư đã cầu xin Bệ hạ tha cho người của Sở gia?"

Tiêu Minh Chúc ngẩn người, như vừa bừng tỉnh sau một giấc mộng dài. Đúng vậy, mọi chuyện đều là do một tay Sở Vân Khanh thêu dệt. Nếu nàng thực sự làm nhục người ta, sao nàng ấy có thể thản nhiên nằm ngủ bên cạnh nàng như thế?

"Sở Vân Khanh, ngươi khá lắm..." Nàng lẩm bẩm, thanh âm như nghiến ra từ kẽ răng.

Lê Hoài Âm thấy hiểu lầm đã được tháo gỡ liền định cáo lui, nhưng bất thình lình, một cơn đau nhói như xé rách lồng ngực ập đến. Nàng chưa kịp phản ứng thì một ngụm máu tươi đã phun trào.

"Hoài Âm!" Tiêu Minh Chúc vội vàng lao đến đỡ lấy nàng, hét lớn: "Mau truyền thái y!"

Khói dược nghi ngút từng đợt, Tạ Thanh Kỳ dán mắt vào lò lửa, tay cầm quạt hương bồ quạt đều đặn theo nhịp.

"Thế tử điện hạ! Không xong rồi!" Kẻ báo tin hốt hoảng chạy vào, "Trong cung truyền tin, Thủ phụ đại nhân vừa ngất xỉu ngay tại Ngự thư phòng."

"Ngươi mau đi chuẩn bị ngựa!"

Tạ Thanh Kỳ lòng nóng như lửa đốt, nàng nhìn chằm chằm vào chén thuốc đang sôi sùng sục, lẩm bẩm: "Nhanh lên... làm ơn hãy nhanh lên một chút..."

Đợi thêm gần nửa canh giờ, nàng vội vã đổ thuốc vào ấm, phong kín lại rồi phi thân ra khỏi phủ.

"Cô nương xin dừng bước." Một đạo nhân đột ngột xuất hiện chắn ngang đường đi của nàng.

Tạ Thanh Kỳ nhíu chặt mày, lướt mắt nhìn vị đạo nhân mặc áo bào xám. Nàng không quen biết người này, cũng chẳng tâm trí đâu mà thắc mắc vì sao ông ta biết thân phận thực sự của mình, chỉ vội vã nói: "Xin đạo trưởng tránh đường!"

"Mười sáu năm trước, tiểu nữ nhà Lê gia bệnh tình nguy kịch, y thuật vô phương cứu chữa. Lão đạo tình cờ du ngoạn qua đây, thấy nàng tương lai có đại tạo hóa nên đã tặng một chiếc khóa trường mệnh để tục mệnh thêm mười mấy năm." Đạo nhân bình thản nói, như thể đang kể một câu chuyện bâng quơ.

Tạ Thanh Kỳ tim đập liên hồi, vội lấy chiếc khóa trường mệnh trong người ra hỏi: "Có phải là chiếc khóa này không?"

"Chính là nó." Đạo nhân gật đầu, thở dài: "Hiện giờ kỳ hạn đã đến, thọ nguyên đã tận, cô nương hà tất phải làm chuyện vô ích?"

Tạ Thanh Kỳ bừng bừng tức giận, lạnh lùng quát: "Ông nói bậy bạ gì đó!"

Nàng không muốn dây dưa với vị đạo nhân điên khùng này, nhưng khi định cất chiếc khóa đi, đồng tử nàng chợt co rụt lại. Trên thân khóa không biết từ lúc nào đã xuất hiện vài vết rạn nứt. Lúc trước rõ ràng không hề có!

Tạ Thanh Kỳ như bị sét đánh ngang tai, giọng run rẩy: "Không thể nào... ta đã tìm được phương thuốc hay, A Âm nhất định sẽ khỏe lại."

Đạo nhân lắc đầu: "Bệnh có thể y, nhưng mệnh khó cưỡng."

"Ông câm miệng cho ta!" Tạ Thanh Kỳ gạt vị đạo nhân sang một bên, tung người lên ngựa.

Ánh mắt đạo nhân chợt sắc lẹm: "Mệnh cách của ngươi đặc biệt, vốn có thể hưởng phú quý an khang cả đời, nếu khăng khăng cứu nàng, ngươi sẽ..."

Tiếng ngựa phi nước đại đã át đi lời nói phía sau của vị đạo nhân.

Cung vệ thấy Tạ Thanh Kỳ đến liền vội vã cho qua, cung nữ dẫn nàng chạy thẳng tới thiên điện nơi Lê Hoài Âm đang nằm.

"Trẫm nuôi dưỡng một lũ phế vật các ngươi để làm gì!" Tiêu Minh Chúc đứng ngoài điện, giận lôi đình. Đám thái y quỳ rạp bên dưới, không ai dám thở mạnh. Thấy Tạ Thanh Kỳ đến, Tiêu Minh Chúc vội thúc giục: "Ngươi mau vào xem nàng ấy thế nào!"

Trong điện, Lê Hoài Âm nằm tĩnh lặng trên giường, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, hơi thở yếu ớt đến mức gần như không cảm nhận được, khóe môi vẫn còn vương vệt máu chưa lau sạch.

"A Âm..." Tạ Thanh Kỳ cúi xuống bắt mạch, nhưng chạm vào chỉ thấy một sự lạnh lẽo thấu xương. Hàn ý kia như giòi đục xương, theo đầu ngón tay nàng xông thẳng lên tâm can.

Tạ Thanh Kỳ nén đau đớn, tập trung bắt mạch. Mạch tượng mong manh như tơ nhện, lúc có lúc không, một luồng âm hàn chi khí đã xâm nhập vào tâm mạch của Lê Hoài Âm, có thể đoạt mạng nàng bất cứ lúc nào. Tại sao lại như vậy? Tối qua rõ ràng vẫn ổn mà...

Nước mắt lã chã rơi, Tạ Thanh Kỳ đau đớn đến nghẹt thở. Nàng ôm lấy ngực, lòng bàn tay chạm phải một v*t c*ng. Phải rồi! Nàng vội lấy chiếc khóa trường mệnh đặt lên ngực Lê Hoài Âm, nhưng hỡi ôi, những vết rạn trên thân khóa đã lan rộng ra khắp nơi, dường như không thể chống đỡ thêm được nữa.

Không, nhất định vẫn còn cơ hội...

Tạ Thanh Kỳ gạt nước mắt, nâng Lê Hoài Âm tựa vào lòng mình, cẩn thận mớm từng ngụm thuốc vào miệng nàng. "A Âm, uống đi, ta cầu xin nàng..." Tạ Thanh Kỳ khẩn thiết van nài, như thể đang bấu víu vào sợi rơm cuối cùng nơi bờ vực thẳm.

Uống cạn chén thuốc, nàng lại bắt mạch lần nữa. Vẫn không có chuyển biến... Tâm mạch của Lê Hoài Âm như bị một tầng băng giá bao phủ, dược lực không thể nào thẩm thấu vào được.

Tạ Thanh Kỳ ôm mặt, gần như suy sụp. Rõ ràng nàng đã có Tuyết Liên, chỉ còn kém một ngày thôi... Tại sao hàn độc lại phát tác ngay lúc này! Nàng loạng choạng đứng dậy, điên cuồng lục tìm trong hòm thuốc, kim châm, dược hoàn... mọi thứ bị nàng ném ngổn ngang trên bàn.

Nhất định phải có cách...

Giữa lúc tuyệt vọng, một ký ức xa xăm bỗng ùa về. Năm mười tuổi, Tạ Thanh Kỳ nghịch ngợm trong thư phòng, vô tình nhìn thấy một cuốn sách cũ kỹ đặt trên đỉnh giá sách. Sự tò mò khiến nàng bắc thang trèo lên lấy. Khi mẹ nàng nhìn thấy cuốn sách đó đã vô cùng giận dữ, đoạt lấy từ tay nàng và tranh cãi với cha nàng: "Đã nói bao nhiêu lần là phải cất kỹ cuốn sách này vào tủ! Sao ông cứ để lung tung thế hả?"

Cha nàng đuối lý, chỉ nói: "Nó còn nhỏ có hiểu gì đâu. Vả lại, làm gì có ai dùng phương pháp đó để chữa bệnh, lấy máu tâm đầu (máu từ tim) ra thì người còn sống nổi không?"

Trong đầu Tạ Thanh Kỳ hiện lên những dòng chữ trong cuốn sách ấy: "Hàn độc thực tâm hủ mạch, vô dược khả y. Duy hữu nhất pháp, dĩ tâm ấm tâm. Thủ sinh nhân tâm đầu huyết tam đích vi dẫn, tá dĩ Tuyết Liên, Hỏa Linh Chi... Nhiên tâm trung thủ huyết, thập tử vô sinh..." (Hàn độc ăn vào tim, nát mạch tượng, không thuốc nào chữa được. Chỉ có một cách là lấy tim sưởi ấm tim. Lấy ba giọt máu từ tim người sống làm thuốc dẫn, cùng với Tuyết Liên, Hỏa Linh Chi... Nhưng lấy máu trong tim, mười phần thì chết cả mười.)

Trong chén thuốc nàng sắc đã có đủ các vị, chỉ thiếu mỗi máu tâm đầu.

Tạ Thanh Kỳ lập tức gọi Tiêu Minh Chúc vào, dặn dò: "Một lát nữa nếu thần ngất đi, xin Bệ hạ lệnh cho thái y kịp thời lấy máu, hòa vào thuốc cho A Âm uống."

Lấy máu tâm đầu chẳng khác nào khoét tim, là hành động nắm chắc cái chết. Tạ Thanh Kỳ không biết phương pháp trong sách có thực sự hiệu nghiệm không, nhưng nàng không còn lựa chọn nào khác.

Tiêu Minh Chúc nhíu mày: "Cần gì phải dùng máu của ngươi, Trẫm sai người bắt đại một tên tử tù trong thiên lao là được."

Tạ Thanh Kỳ lắc đầu: "Người lấy máu phải cam tâm tình nguyện, không được có một chút cưỡng ép hay sợ hãi, nếu không thuốc dẫn sẽ không còn là chí dương chi vật."

Tiêu Minh Chúc thở dài, lệnh cho thái y túc trực bên ngoài, còn bản thân mình đích thân canh giữ cửa phòng.

Tạ Thanh Kỳ rút ra một cây ngân châm dài nhất, hơ trên ngọn nến để tiêu độc. Nàng nhìn Lê Hoài Âm đang hôn mê, ánh mắt dần trở nên kiên định, rồi chậm rãi cởi bỏ vạt áo.

Cây châm thứ nhất đâm vào phía trên ngực một tấc, cơn đau thấu trời khiến mắt nàng tối sầm lại. Một giọt máu đỏ tươi rỉ ra, Tạ Thanh Kỳ nghiến răng hứng lấy vào chén ngọc. Sau đó, nàng run rẩy lấy một miếng vải sạch, cuộn lại rồi cắn chặt vào miệng.

Cây châm thứ hai đổi vị trí, đâm sâu hơn. Máu tươi từ ngực nàng chảy dài thành một đường đỏ thẫm. Sắc mặt Tạ Thanh Kỳ nháy mắt trắng bệch, nàng cắn chặt miếng vải để không phát ra tiếng động, mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

Đến cây châm thứ ba, nàng cảm nhận rõ ràng mũi kim đang xuyên qua da thịt mình. Nàng run rẩy điều chỉnh góc độ, tìm kiếm mạch máu đặc biệt cuối cùng. Tìm thấy rồi! Tạ Thanh Kỳ không chút do dự, khẽ lách mũi châm.

"Ư..."

Một dòng chất lỏng nóng hổi tuôn ra theo thân kim. Miếng vải trong miệng đã bị nàng cắn nát, máu từ lợi hòa cùng mồ hôi chảy xuống khóe môi. Toàn thân Tạ Thanh Kỳ co quắp, ngón tay bấu chặt vào cạnh bàn, trước mắt một màn đỏ rực, nhưng nàng vẫn dùng ý chí phi thường để hứng lấy giọt máu thứ ba.

Nước thuốc sau khi hòa cùng máu tâm đầu liền biến thành màu đỏ rực, tỏa ra một làn hơi nóng kỳ lạ. Tạ Thanh Kỳ gắng gượng hơi tàn mớm thuốc cho Lê Hoài Âm, rồi dùng hết sức lực cuối cùng để thi châm. Bảy cây ngân châm lần lượt đâm vào các huyệt đạo của nàng ấy để dẫn hàn khí ra ngoài.

Động tác của nàng càng lúc càng chậm, tầm nhìn mờ dần. Khi cây châm cuối cùng được hạ xuống, Tạ Thanh Kỳ ngã quỵ xuống sàn, tựa vào thành giường rồi chìm vào hôn mê.

Tiêu Minh Chúc nghe thấy tiếng động liền đẩy cửa bước vào, đập vào mắt nàng là cảnh tượng Tạ Thanh Kỳ nằm trong vũng máu, nửa thân trên nhuộm đỏ một màu thê lương.

"Thái y! Mau vào đây!"

Bóng tối. Một màu đen vô tận bao trùm.

Thân thể Tạ Thanh Kỳ nhẹ bẫng, trôi nổi giữa không trung. Có khoảnh khắc nàng ngỡ như mình đã trở về thế giới tương lai, đang du hành giữa không gian vũ trụ. Cơn đau nơi lồng ngực đã biến mất, ký ức về việc lấy máu cũng trở nên nhạt nhòa.

"A Kỳ... cầu xin ngươi..."

Dường như có tiếng khóc từ nơi xa xăm vọng lại, dù rất mờ nhạt nhưng Tạ Thanh Kỳ vẫn cảm nhận được sự đau đớn xé lòng trong tiếng gọi ấy, khiến trái tim nàng cũng nhói lên. Nàng muốn đáp lại nhưng không thể phát ra âm thanh, chỉ đành bất lực cảm nhận tiếng khóc ấy xa dần rồi tan biến hẳn vào bóng tối.

Giữa không gian hỗn độn, nàng không còn khái niệm về thời gian. Dần dần, đủ loại âm thanh bắt đầu lấp đầy màng nhĩ nàng. Tiếng chuông báo thức quen thuộc, Tạ Thanh Kỳ theo bản năng định đưa tay tắt đi nhưng chỉ thấy hư vô.

"Xe sắp vào bến, xin quý khách chú ý an toàn", tiếng phát thanh viên vang lên, Tạ Thanh Kỳ ngơ ngác nhìn quanh.

"Tạ đại phu." Một giọng nữ trẻ tuổi vang lên, như thể đang ngồi đối diện với nàng, "Dạo này ta ngủ không ngon, nhờ cô kê thêm cho ít thuốc an thần."

... Thật ồn ào quá.

Tạ Thanh Kỳ mơ màng lắng nghe, tựa như một kẻ mất hồn. Không hiểu sao, nàng luôn nhớ đến tiếng khóc khi nãy... Người đó chắc hẳn đang đau lòng lắm. Nàng mệt mỏi nhắm mắt lại, mặc kệ những thanh âm lạ lẫm xung quanh.

Tại Hầu phủ, Lê Hoài Âm kể từ khi tỉnh lại đã ba ngày ba đêm không chợp mắt. Nàng lặng lẽ vắt khăn, nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán Tạ Thanh Kỳ. Người ba ngày trước còn oai phong lẫm liệt, giờ đây lại nằm tĩnh lặng, hơi thở mong manh như sợi tóc. Chiếc khóa trường mệnh trước ngực nàng ấy đã sáng bóng trở lại, những vết rạn nứt như chưa từng tồn tại.

Khi biết được sự thật về việc mình tỉnh lại, Lê Hoài Âm gần như phát điên. Nàng cầu xin Tiêu Minh Chúc hãy cứu Tạ Thanh Kỳ, dù có phải lấy máu hay khoét tim nàng cũng cam lòng. Nhưng các thái y đều bó tay, họ chưa từng nghe thấy lấy máu tâm đầu có thể cứu người, lại càng không ngờ có kẻ dám tự mình đâm kim vào tim.

Hiện giờ tâm mạch của Tạ Thanh Kỳ đã tổn thương nghiêm trọng, sức tàn lực kiệt.

"A Kỳ..." Lê Hoài Âm gục đầu bên cạnh nàng, trán chạm vào bàn tay lạnh lẽo của người thương, "Làm ơn hãy tỉnh lại đi..."

"Nàng bỏ lại mình ta, ta biết sống thế nào đây... Nàng từng hứa sẽ không phụ ta, những chuyện nàng hứa nàng đều làm được... Lần này cũng sẽ không nuốt lời, đúng không? Nếu nàng chết đi... dù có là phụ ta cả đời... ta cũng sẽ hận nàng..."

Trời tảng sáng, đã là ngày thứ tư.

Cánh cửa khẽ mở, một vị đạo nhân áo xám bước vào. "Nghịch thiên nhi hành, tự hữu nhân quả." (Làm chuyện trái ý trời, ắt có nhân quả.) Đạo nhân thở dài.

Đôi mắt u sầu của Lê Hoài Âm khẽ động, rồi bỗng chốc ánh lên một tia hy vọng. "Cầu xin đạo trưởng cứu A Kỳ!" Lê Hoài Âm định quỳ xuống nhưng phất trần của đạo nhân đã kịp thời ngăn lại.

Đạo nhân vội nói: "Đại nhân không thể! Ngài là quý nhân được định danh trong Tử Vi Viên, cái quỳ này sẽ làm tổn hại mấy chục năm đạo hạnh của bần đạo."

Lê Hoài Âm ngẩn người, lại khẩn khoản: "Xin đạo trưởng hãy cứu nàng ấy!"

Đạo nhân thở dài: "Thôi vậy, đều là mệnh số. Cũng là mệnh số của bần đạo."

Ông cầm lấy chiếc khóa trường mệnh, hoa văn trên thân khóa lập tức tỏa ra hào quang kim sắc. Đạo nhân cắn đầu lưỡi, phun một ngụm máu lên lá bùa vàng. Lá bùa bốc cháy, hóa thành hai luồng sáng: một luồng nhập vào ngực Tạ Thanh Kỳ, luồng kia quấn quanh cổ tay Lê Hoài Âm.

"Tâm huyết tương liên, mệnh số tương triền. Từ nay về sau, thọ nguyên của hai người sẽ gắn chặt vào nhau."

"A Kỳ..."

Tiếng gọi thiết tha xé tan màn đêm hư vô. Tạ Thanh Kỳ bừng tỉnh, lần này nàng nghe thấy rất rõ, người đó đang ở ngay bên cạnh. Như có linh tính, nàng đưa tay ra. Chiếc khóa trường mệnh lơ lửng trước mặt, tỏa ra ánh ngân quang dịu nhẹ rồi rơi vào lòng bàn tay nàng.

Khoảnh khắc ấy, một luồng ánh sáng trắng lóa mắt xua tan bóng tối.

"Thế tử? Thế tử tỉnh rồi!"

Tạ Thanh Kỳ chậm rãi mở mắt, hơi nheo lại vì ánh sáng mạnh. Trúc Nguyệt với khuôn mặt lem luốc nước mắt hiện ra, theo sau là tiếng reo hò vui mừng của đám thái y.

"A... Âm..." Giọng Tạ Thanh Kỳ khàn đặc, nàng cố gắng xoay cổ tìm kiếm.

Lê Hoài Âm đứng chết lặng, môi mím chặt, đôi mắt đỏ hoe vì khóc quá nhiều.

"Ta... đã trở về..." Tạ Thanh Kỳ cố gắng nâng tay, nặn ra một nụ cười.

Lê Hoài Âm lao đến bên giường, nắm chặt lấy bàn tay ấy, toàn thân run rẩy không ngừng. Đây là lần đầu tiên, nhiệt độ cơ thể Tạ Thanh Kỳ thấp hơn nàng.

Tạ Thanh Kỳ định an ủi nàng thì chợt thấy vị đạo nhân áo xám đứng cạnh đó đang mỉm cười nhìn mình. Nghĩ đến những gì đã thấy trong không gian hư ảo, nàng hỏi: "Đạo trưởng, con đã nghe thấy tiếng nói từ thế giới kia..."

Đạo nhân khẽ cười: "Tâm ngươi thuộc về nơi nào, nơi đó chính là chân thực."