Chương 71: "Thật sự không cần ta dùngsuối nước nóng châm cứu sao?"

Lê Hoài Âm vẫn chưa kịp hoàn hồn sau cái bế đột ngột của Tạ Thanh Kỳ thì đã được bao bọc kỹ càng trong lớp chăn mềm mại. Trái tim lửng lơ bất định từ tối qua đến giờ cuối cùng cũng đã tìm được nơi nương náu.

Nàng đưa tay nắm lấy ngón trỏ của Tạ Thanh Kỳ, khẽ đung đưa, thương lượng với nàng: "Ta nằm đây cùng ngươi đợi tin. Sau khi có tin tức, mọi việc tiếp theo sẽ do ngươi sắp xếp thay ta, có được không?"

Tạ Thanh Kỳ ngẩn ra một chút, tim đập loạn nhịp. Ngón tay bị nắm lấy cảm thấy vô cùng lúng túng, thậm chí bắt đầu tê dại.

Nhưng nghĩ đến tình trạng cơ thể của Lê Hoài Âm lúc này, cái đầu đang ngây dại của Tạ Thanh Kỳ lập tức tỉnh táo lại, nàng đáp bằng giọng điệu không cho phép cự tuyệt: "Không được."

Nói đoạn, nàng luyến tiếc rút ngón tay về, rồi nhét nốt cánh tay đang để lộ ra ngoài của Lê Hoài Âm vào trong chăn.

Trong nguyên tác, Lê Hoài Âm sau khi làm Thủ phụ chỉ ngắn ngủn hai năm đã hương tiêu ngọc vẫn, chính là bởi vì thân thể vốn đã hư hao, giống như ngọn đèn trước gió lung lay sắp tắt. Lại thêm việc ngày đêm lo nghĩ, tâm thần bất an, chẳng khác nào đang vắt kiệt tâm huyết từng giờ từng phút.

"Nàng đã hai ngày một đêm không chợp mắt rồi, hiện tại việc quan trọng nhất là phải ngủ. Những sắp xếp của nàng ngày hôm nay Văn tiểu thư đều biết rõ cả phải không? Chờ nàng ngủ rồi ta sẽ đi tìm nàng ấy hỏi cho rõ, chuyện phía sau cứ giao cho ta." Tạ Thanh Kỳ nhìn Lê Hoài Âm với ánh mắt dịu dàng mà kiên định, như muốn truyền hết thảy sự an tâm cho nàng.

"Về sau bất kể chuyện gì, ta cũng sẽ không để nàng phải đối mặt một mình nữa. Tin tưởng ta, có được không?"

Lê Hoài Âm lặng lẽ lắng nghe, trong lòng phảng phất có thứ gì đó đang tan chảy. Dáng vẻ nghiêm túc của Tạ Thanh Kỳ khiến tia bất an cuối cùng trong lòng nàng cũng tan biến. Nàng khẽ gật đầu, khóe môi hiện lên một nụ cười ấm áp: "Được, vậy ta ở đây chờ ngươi."

Tạ Thanh Kỳ kéo ghế ngồi cạnh giường, trong đầu không ngừng suy tính về việc trị liệu tiếp theo. Liệu A Âm có đồng ý chuyện dùng suối nước nóng phối hợp châm cứu không nhỉ?

Hay là nàng nên cầu hôn trước? Hai người thành thân là ổn thỏa nhất rồi.

Mãi cho đến khi nghe thấy tiếng hít thở đều đặn, thanh thoát truyền đến, Tạ Thanh Kỳ mới thu hồi tâm trí. Xác nhận Lê Hoài Âm đã ngủ sâu, nàng mới rón rén bước ra khỏi phòng.

Cửa phòng khép lại nhẹ nhàng, bốn bề chìm vào tĩnh lặng, Lê Hoài Âm lúc này mới chậm rãi mở mắt ra.

"Ngươi nói là, Văn Trọng Thu sở dĩ mạo hiểm làm vậy là vì có người bắt cóc Văn Diêu để uy h**p hắn sao?"

Văn Lộ có chút không chắc chắn đáp: "Mấy ngày nay ta thực sự không thấy muội muội đâu. Họ nói muội ấy bị bệnh, nhưng trong phủ ta chẳng hề ngửi thấy mùi thuốc sắc bao giờ. Khi Yến tiểu thư hỏi ta gần đây trong phủ có gì dị thường không, ta mới sực nhớ ra chuyện này. Việc Văn Diêu bị bắt cóc cũng là do Yến tiểu thư suy đoán mà ra."

Tạ Thanh Kỳ thầm tự trách mình l* m*ng, đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản. Hôm nay trên đại điện, nếu không phải có người đột ngột báo tin chiến sự biên thùy khẩn cấp, e là Thánh thượng sẽ không chỉ phạt nàng cấm túc đơn giản như vậy.

Đang nói chuyện, Tạ Thanh Kỳ thấy Diệp Lục đi ngang qua viện, định hướng về phía phòng của Lê Hoài Âm, nàng vội vàng chạy tới ngăn lại.

Diệp Lục vui vẻ nói: "Chiếu Tuyết đoán đúng rồi! Nữ nhi của Văn Trọng Thu quả nhiên bị người ta bắt cóc. Ngươi mau để ta vào báo tin mừng này cho con bé."

"Diệp dì, nàng ấy quá mệt mỏi nên đang nghỉ ngơi rồi. Có chuyện gì ngài cứ nói với ta là được."

"Với ngươi sao?"

Tạ Thanh Kỳ nhìn ánh mắt đầy vẻ không tin tưởng của Diệp Lục, có chút tổn thương nói: "Diệp dì, ngài đừng có khinh thường người khác mà. Yến tiểu thư đều tin tưởng ta, nàng ấy nói cứ giao mọi chuyện cho ta xử lý."

Diệp Lục liếc nhìn căn phòng đã tắt đèn, xua tay: "Thôi được rồi, dù sao Chiếu Tuyết cũng đã sắp xếp cơ bản xong xuôi cả."

Ba người ngồi lại với nhau, Diệp Lục bắt đầu kể lại đầu đuôi sự việc.

"Buổi chiều, chúng ta đã gửi một phong thư tới Văn phủ, hẹn Văn Trọng Thu gặp mặt ở cánh rừng ngoại ô, nói là sẽ thả nữ nhi của hắn. Quả nhiên buổi tối hắn đã đến phó ước, điều này chứng tỏ suy đoán Văn Diêu bị bắt là hoàn toàn chính xác."

"Sau khi hắn đến, chúng ta liền đóng kịch ngay trước mặt hắn, vờ như g**t ch*t 'Văn Diêu giả'. Sau đó lại giả làm kẻ bắt cóc uy h**p hắn, nếu dám tiết lộ chân tướng thì cả Văn gia của hắn cũng đừng mong giữ được mạng!"

Tạ Thanh Kỳ ngắt lời: "Văn Diêu giả ư? Văn Trọng Thu chẳng lẽ lại không nhận ra con gái mình sao?"

Diệp Lục cười đáp: "Ai da, là Hoành Yên đã đeo mặt nạ do Hành Tuyết làm từ buổi chiều đó. Cũng nhờ họa kỹ của Văn Lộ tiểu thư xuất sắc mới lừa được lão già kia."

Tạ Thanh Kỳ thắc mắc: "Ta nhớ Tuyết dì làm một chiếc mặt nạ mất nhiều thời gian lắm mà, giờ chỉ cần một buổi chiều là xong sao?"

"Thì thời gian gấp rút mà, chỉ giống được bảy tám phần thôi. Hơn nữa lúc đó trời tối đen như mực nên nhìn không rõ, chứ nếu là ban ngày thì chắc chắn bị lộ ngay."

Tạ Thanh Kỳ hỏi tiếp: "Câu hỏi cuối cùng, đã biết kẻ bắt cóc thực sự là ai chưa?"

"Vẫn chưa rõ. Chiếu Tuyết nói trong kỳ Điện thí lần này, kẻ được lợi nhất là Tiêu Thụy. Nhưng dù có là hắn làm đi nữa, hắn cũng không ngu đến mức tự mình lộ diện uy h**p Văn Trọng Thu." Diệp Lục nhấp một ngụm trà rồi tiếp tục: "Tiếp theo, đến lượt Công chúa điện hạ ra tay rồi."

Nghe đến đây, Tạ Thanh Kỳ đột nhiên thông suốt mọi chuyện, nhanh nhảu đáp: "Văn Trọng Thu chắc chắn không muốn lâm vào cảnh tiền mất tật mang. Vì thế, dù tận mắt thấy nữ nhi bị giết, hắn cũng không thể trực tiếp thừa nhận việc gian lận thi cử, trừ phi... có người có thể giúp hắn báo thù giết con, đồng thời cam đoan giữ được tính mạng cho hắn."

"Khá khen cho ngươi, đầu óc đã bắt đầu nhạy bén rồi đấy, đúng như những gì Chiếu Tuyết dự đoán." Diệp Lục khen ngợi.

Tạ Thanh Kỳ xoa xoa tay cười nói: "Vậy chúng ta chỉ cần chờ lão già kia đi thỉnh tội và khai ra chân tướng. Lúc đó, kẻ nào nhảy dựng lên thì kẻ đó chính là kẻ đứng sau màn."

Văn Trọng Thu tận mắt chứng kiến ái nữ bị sát hại, lại nghĩ đến tội chém đầu mình đã phạm phải, nhất thời bi phẫn đan xen, lâm bệnh nặng không dậy nổi.

Nào ngờ ngày hôm sau, Đại công chúa điện hạ dẫn theo Thái y thân hành đến cửa.

Tiêu Minh Chúc vừa vào đã tỏ vẻ quan tâm: "Văn đại nhân, mấy ngày qua không thấy ngươi lên triều, nghe nói đại nhân lâm bệnh, bổn cung đặc biệt đến thăm."

"Đa tạ điện hạ." Văn Trọng Thu thều thào, yếu ớt đáp: "Thần không thể xuống giường hành lễ, mong điện hạ xá tội."

"Văn đại nhân khách sáo rồi. Thực ra bổn cung đến đây còn vì một chuyện khác. Đêm qua thị vệ của bổn cung ra ngoài thành làm việc, vô tình phát hiện hai tên gian tặc đang chôn xác người. Sau khi giải giao cho quan phủ, có người nhận ra thi thể đó dường như là nữ nhi của Văn đại nhân..."

Văn Trọng Thu lập tức lệ tuôn như mưa, nghiến răng đấm mạnh xuống giường, ho khan dữ dội.

Tiêu Minh Chúc quan sát phản ứng của hắn, rồi lên tiếng đúng lúc: "Văn đại nhân, lệnh ái mất tích sao ngươi không báo quan kịp thời? Bổn cung chẳng hề hay biết tin tức gì. Trong triều, ta vốn luôn kính nể học vấn của Văn đại nhân nhất, nếu ngươi cần, bổn cung nguyện ý tìm ra hung thủ đòi lại công đạo cho Văn tiểu thư."

Văn Trọng Thu tung chăn, lập tức quỳ sụp xuống đất: "Xin Công chúa điện hạ cứu mạng thần!"

Hoàng đế nhìn Văn Trọng Thu đang quỳ dưới đất nhận tội, giận lôi đình quát: "Ngươi nói cái gì? Toàn bộ bài thi của nữ sinh bị bỏ quên không chấm! Văn Trọng Thu à Văn Trọng Thu, ngươi làm việc cho trẫm như thế đó sao!"

Văn Trọng Thu dập đầu xuống đất không dám ngẩng lên, run rẩy nói: "Bệ hạ... thần cũng là lần đầu xử lý việc nữ tử tham gia Điện thí, lại thêm việc bài thi của nam tử và nữ tử được thu riêng, nên... nhất thời không nhớ ra."

"Giỏi cho câu nhất thời không nhớ! Người đâu!"

Hai tên Ngự tiền thị vệ tiến lên định lôi Văn Trọng Thu xuống.

Tiêu Minh Chúc vội vàng cầu tình: "Phụ hoàng, việc cấp bách hiện nay là phải mau chóng chấm lại bài thi, sau đó yết bảng cầu hiền. Phạt Văn đại nhân là chuyện nhỏ, nhưng nếu không kịp thời sửa sai mà làm tổn hại đến anh danh của Phụ hoàng mới là chuyện lớn. Hơn nữa, hiện tại cũng khó tìm được ai thông thạo việc chấm thi hơn Văn đại nhân, chi bằng hãy cho ông ta một cơ hội lấy công chuộc tội."

Văn Trọng Thu như từ cõi chết trở về, suốt đêm đó đã hoàn thành việc chấm toàn bộ số bài thi còn lại.

Hoàng đế cầm một bài văn trong số đó đọc đi đọc lại, không ngớt lời khen ngợi: "Hay! Quá hay! Trẫm nhớ nữ tử tên Yến Chiếu Tuyết này chính là người đứng đầu Phong Vân Bảng, quả nhiên tài hoa xuất chúng! Văn Trọng Thu, suýt chút nữa ngươi đã khiến trẫm đánh mất một nhân tài!"

Ngày hôm sau khi lên triều, Hoàng đế trước tiên thông báo về việc Văn Trọng Thu sơ suất bỏ sót bài thi của nữ tử, sau đó hạ chỉ phong thưởng Yến Chiếu Tuyết làm Trạng nguyên.

Chúng thần trong triều đều kinh ngạc, loại chuyện hy hữu như quên chấm thi mà cũng xảy ra được sao? Tiêu Thụy lại càng không thể tin được, hắn quay sang nhìn chằm chằm Văn Trọng Thu.

Nữ nhi của lão vẫn còn nằm trong tay hắn, sao lão dám làm vậy?

Lâm Thủ phụ thắc mắc: "Bệ hạ, một tháng sau vẫn còn thí sinh từ ngoài kinh thành về dự Điện thí, chẳng phải Người từng nói sẽ để nhóm học sinh này vào triều làm quan trước, sau đó mới cùng tuyển chọn ra ba người đứng đầu sao?"

Hoàng đế cười, phân phó thái giám bên cạnh: "Đi, đem bài văn này của Yến Chiếu Tuyết cho các vị ái khanh cùng thưởng lãm."

"Nếu một tháng sau vẫn có người viết được áng văn tuyệt diệu thế này, trẫm nguyện ý đặc ban hai vị Trạng nguyên!"

Yến Chiếu Tuyết! Tiêu Thụy thầm nghiến răng nhắc lại cái tên này.

Trên đường Văn Trọng Thu hạ triều về nhà, đột nhiên một toán hắc y nhân chặn đường, bắt hắn từ trong kiệu lôi vào một con hẻm nhỏ.

Tên cầm đầu chất vấn: "Tại sao ngươi dám khai ra chuyện Điện thí? Mạng nữ nhi của ngươi không cần nữa sao?"

Văn Trọng Thu phẫn nộ mắng nhiếc: "Lũ tiểu nhân vô sỉ! Lão phu đã làm theo lời các ngươi, nhưng các ngươi lại lật lọng, không những không thả con gái ta mà còn tàn nhẫn giết hại nó!"

Tên hắc y nhân nghe vậy liền quay đầu nhìn thuộc hạ, đám người phía sau đều lắc đầu biểu thị không hay biết gì.

"Ai giết nữ nhi ngươi? Nàng ta rõ ràng vẫn đang được trông giữ tử tế trong viện kia mà."

Văn Trọng Thu gầm lên: "Còn muốn lừa ta? Lão phu đã tận mắt chứng kiến rồi!"

Tên hắc y nhân thầm kêu không ổn, lập tức hạ lệnh: "Đi theo ta xem sao."

Khi cả đám vừa xông vào trong viện, vừa mở cửa ra đã bị Diệp Lục và Tạ Thanh Kỳ mai phục sẵn đánh ngã. Người của Phượng Vũ Doanh vừa nghe thấy tín hiệu cũng lập tức ập tới chi viện.

Tạ Thanh Kỳ phủi phủi hai tay, lãnh đạm ra lệnh: "Mang đi, giao cho Kinh Triệu Phủ xử lý."

Kẻ bắt cóc vốn là hạng giang hồ nát rượu, chẳng phải tử sĩ được đào tạo nghiêm ngặt từ nhỏ, nên khi đối diện với những cực hình nơi lao ngục, bọn chúng nhanh chóng khai ra kẻ chủ mưu đứng sau màn.

Tiêu Hoàn khi nghe tin Tiêu Thụy chính là kẻ nhúng tay vào việc này, nhất thời nổi trận lôi đình. Ngay tại chỗ, ngài đã giáng cho hắn một cái tát nảy lửa, đồng thời hạ lệnh cấm túc, bắt hắn phải đóng cửa ăn năn trong vòng một tháng.

Sau một hồi lâu, ngài thở dài, trầm giọng hỏi Tiêu Minh Chúc: "Đại hoàng huynh của ngươi dạo gần đây đang làm cái gì?"

Trước cổng Yến phủ, dân chúng vây quanh đông nghẹt cả con phố. Tiếng bàn tán xôn xao, bầu không khí náo nhiệt phi thường.

Kể từ ngày lập triều đến nay, đây là lần đầu tiên mọi người nghe nói về việc danh sách bảng vàng có sai sót và phải điều chỉnh lại. Đặc biệt hơn, chủ nhân của phủ đệ này – Yến Chiếu Tuyết – lại chính là nữ Trạng nguyên đầu tiên trong lịch sử. Chính vì thế, hễ ai rảnh rỗi đều muốn tìm đến xem thực hư thế nào.

Vị thái giám dẫn đầu giơ cao thánh chỉ trong tay, giọng nói hào sảng vang dội: "Thánh chỉ đến —— Tân khoa Trạng nguyên tiếp chỉ!"

Cửa phủ mở rộng, Diệp Lục đỡ Lê Hoài Âm bước ra ngoài hành lễ.

"Kim khoa Trạng nguyên tài học trác tuyệt, đặc ban một tòa phủ đệ, trăm lượng hoàng kim, thụ chức Hàn Lâm Viện Tu soạn..."

Sau khi tiễn vị thái giám báo hỷ về, Lê Hoài Âm trở lại thư phòng. Nàng gỡ bỏ lớp mặt nạ xuống, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Ngày mai thôi, nàng đã có thể chính thức bước lên triều đường.

Thấy Lê Hoài Âm định cởi bỏ bộ Trạng nguyên bào, Tạ Thanh Kỳ vội vàng ngăn lại, ánh mắt đầy vẻ khẩn cầu: "A Âm, để ta nhìn thêm một lát nữa đi."

Lê Hoài Âm vẻ mặt khó hiểu: "Chỉ là một bộ y phục thôi, có gì đẹp đâu?"

"Đẹp chứ, vô cùng đẹp." Lúc nãy vì sợ miệng đời dèm pha nên Tạ Thanh Kỳ không ra cửa xem náo nhiệt. Đây là lần đầu tiên nàng tận mắt thấy Lê Hoài Âm khoác lên mình quan phục, nhất thời nhìn đến xuất thần, không thể rời mắt.

Lê Hoài Âm vận một thân gấm vóc sắc đỏ rực rỡ, bên trên thêu chìm vân văn bằng chỉ vàng lấp lánh. Đai ngọc thắt ngang hông với những dải tua rua rủ xuống, làm nổi bật vòng eo thanh mảnh. Chiếc mũ cánh chuồn ép sát hai bên thái dương, phía dưới chính là một dung mạo tuyệt sắc khuynh thành.

Sắc áo đỏ chói mắt càng tôn lên làn da trắng ngần như tuyết.

Rõ ràng là bộ Trạng nguyên bào trang nghiêm túc mục, nhưng khi khoác lên người Lê Hoài Âm lại mang đến một phong vị hoàn toàn khác biệt. Tạ Thanh Kỳ không tự giác mà nuốt khan một ngụm nước miếng.

Lê Hoài Âm bị nhìn đến mức vành tai hơi ửng đỏ, nàng cố giữ giọng lạnh lùng: "Được rồi, ngươi đi ra ngoài trước đi... Ta cần thay y phục."

"A Âm." Tạ Thanh Kỳ tiến lại gần, khẽ nắm lấy góc áo màu hồng điều, ghé sát tai Lê Hoài Âm thì thầm: "A Âm, thân thể nàng suy nhược như vậy, giờ lại phải lao tâm khổ tứ việc triều chính, thật sự không cần ta giúp nàng châm cứu trong suối nước nóng sao?"