Chương 77: "Thần đã có ngườitrong mộng, từng lập trọng thề, đời này phi nàng không cưới."

Tiêu Minh Chúc còn chưa kịp suy nghĩ thấu đáo thì nghe thấy giọng Tạ Thanh Kỳ nhỏ nhẹ phía sau: "Điện hạ, chúng ta nói trước rồi đấy, vạn nhất thua trận Ngài đừng trách thần."

"Được rồi, ta cũng chẳng trông mong gì vào ngươi, tự giữ an toàn là được." Tiêu Minh Chúc quay đầu phẩy tay.

Tạ Thanh Kỳ cười đáp: "Đa tạ Điện hạ." Nghĩ đến việc sắp đối mặt, nàng không kìm được liếc nhìn Lê Hoài Âm. Chỉ thấy nàng ấy đang cúi đầu nhìn mặt bàn, rõ ràng là không hề để tâm đến sân đấu. Tạ Thanh Kỳ biết nàng đang trốn tránh, lòng dâng lên nỗi xót xa, nàng siết chặt dây cương, thầm thề: Dù thế nào, nàng cũng sẽ không phụ lòng A Âm.

Tiếng kim la vang lên giòn giã khắp mã cầu trường. Trước khi thu hồi tầm mắt, Tạ Thanh Kỳ thấy Lê Hoài Âm nhìn về phía mình, nàng không kìm được nở một nụ cười rạng rỡ.

Lễ quan dõng dạc tuyên bố: "Mời các đội viên hai bên vào sân."

Tiêu Minh Chúc và Tiêu Thụy song hành tiến vào. Tiêu Thụy cười nói: "Minh Chúc, bên muội toàn là tinh binh dũng tướng, nhớ phải nương tay với hoàng huynh đấy."

Tiêu Minh Chúc cười đáp lễ: "Tam hoàng huynh lấy một chọi mười, Minh Chúc không dám đại ý." Tiêu Thụy cười mà không nói, nhưng khi quay đi, sắc mặt lập tức trầm xuống. Bên phía Tiêu Minh Chúc có hai hoàng tử là Tiêu Minh Giác và Tiêu Thịnh, cộng thêm Tạ Thanh Kỳ. Tuy Tạ Thanh Kỳ bị coi là kẻ bất tài, nhưng Định An hầu nắm binh quyền trong tay, lại là tước vị cha truyền con nối... Nhìn lại phía mình, toàn là những quận vương, thế tử không được coi trọng. Đây rốt cuộc là mã cầu trường hay là triều đình thu nhỏ vậy? Nghĩ đến việc thời gian qua bị phe cánh của Tiêu Minh Chúc chèn ép, Tiêu Thụy càng thêm khó chịu: "Đường đường là hoàng tử mà lại đi nghe lệnh một nữ nhân, thật mất mặt."

Hiền phi sau nỗi đau mất con gái đã bị Hoàng đế ghẻ lạnh, nay Tiêu Thụy được thả ra, bà ta mới bắt đầu thu liễm tính tình để lấy lòng Tiêu Hoàn. Thấy Hoàng đế có ý gác mối cho Định An hầu phủ và An Quốc công phủ, Hiền phi liền lên tiếng khen ngợi trước mặt mọi người: "Thế tử Định An hầu phủ quả là tuấn tú lịch lãm, hèn chi Bệ hạ cứ nhắc đến là lại khen ngợi không thôi."

Giọng bà ta không hề nhỏ, khiến mọi người có mặt đều nghe thấy. Lê Hoài Âm cũng theo đó mà nhìn sang. Tạ Thanh Kỳ vận kỵ trang trắng, thắt lưng bạc, chân đi ủng da hươu bó sát ống chân, vóc người đĩnh đạc hiên ngang, dù đứng giữa đám quý tộc vẫn không hề nhạt nhòa phong thái.

Tiêu Uyển Hoa thừa biết Hiền phi đang mưu tính điều gì, dù không vui nhưng vẫn mỉm cười đáp: "Đa tạ Hiền phi nương nương khen ngợi. Tiểu nhi vốn tính bướng bỉnh, chỉ được cái mã ngoài thôi, ta và Hầu gia đều rất đau đầu vì nó."

"Trưởng công chúa quá khiêm tốn rồi." Hiền phi bỗng chỉ sang phía khác: "Tiểu thư nhà An Quốc công hôm nay vận bộ váy vàng nhạt này thật đẹp, khí chất như tuyết, mắt hạnh môi anh đào, khiến hoa cỏ xung quanh đây đều mất sắc! Trưởng công chúa thấy có đúng không?" Tiêu Uyển Hoa chỉ mỉm cười nhạt, không đáp lời. Hiền phi thấy bị mất mặt trước đám đông, trong lòng không khỏi khó chịu.

Tiêu Hoàn lạnh lùng lên tiếng: "Được rồi, chuyên tâm xem thi đấu đi, ít lời lại chút."

Lễ quan đọc xong quy tắc, tiếng kim la lại vang lên, trận đấu chính thức bắt đầu. Quả cầu vải ngũ sắc được trọng tài tung cao, Tiêu Minh Chúc và Tiêu Thụy cùng lúc thúc ngựa lao ra, bụi cuốn mù mịt. Tiêu Minh Chúc nhanh hơn nửa thân ngựa, gậy trong tay vung ra chuẩn xác, cướp lấy quả cầu. Nàng không hề dừng lại, lập tức dẫn cầu đột phá. Hai thành viên đội xanh lao lên chặn đường.

Tạ Thanh Kỳ bên cánh phải hét lớn: "Điện hạ, bên này!"

Hai đối thủ tưởng nàng sẽ chuyền cho Tạ Thanh Kỳ nên vội chuyển trọng tâm, ai ngờ Tiêu Minh Chúc không hề có ý định chuyền bóng, đột ngột tăng tốc lao thẳng qua vòng vây. Một đường cong tuyệt đẹp, quả cầu lướt qua đầu ngón tay thủ môn xanh, rơi thẳng vào lưới.

"Đội đỏ ghi điểm!" Trọng tài hô lớn.

Tiêu Thụy nhìn hai kẻ vừa rồi, gắt gỏng: "Các ngươi làm cái gì vậy? Sao không ngăn nàng ta lại?"

"Tam điện hạ, chúng thần... chúng thần sợ làm bị thương Công chúa điện hạ nên không dám dốc toàn lực."

Tiêu Thụy nghiến răng: "Trên sân không có Điện hạ nào cả, chỉ có thắng thua! Nếu còn để ta thấy các ngươi không tận lực, đừng trách ta vô tình."

Dù nói vậy, nhưng bên đội đỏ có tới ba vị điện hạ, đội xanh ngoài Tiêu Thụy ra chẳng ai dám liều lĩnh cướp cầu, nên đội đỏ nhanh chóng dẫn trước bàn thứ hai. Năm cục thắng ba, chỉ cần thắng thêm một bàn nữa là kết thúc.

Ván thứ ba bắt đầu, Tạ Thanh Kỳ chậm rãi cưỡi ngựa, nhìn xuống mặt đất thầm nhủ: Dưới đất toàn là đất mềm, độ cao này chỉ cần không bị ngựa dẫm trúng thì chắc không chết được đâu. Người khác tranh đoạt kịch liệt, còn nàng thì đang tìm thời cơ "ngã ngựa" sao cho thật tự nhiên, vừa đủ để bị thương mà không để lại tàn phế vĩnh viễn. Độ khó quả thực năm sao.

Đang lúc nàng định buông dây cương thì bất ngờ một tiếng ngựa hí vang trời. Tiêu Thụy đột nhiên ngã nhào xuống ngựa, con hãn huyết bảo mã của hắn chồm chân trước lên rồi giẫm mạnh xuống đúng vào xương cẳng chân của hắn!

Mọi người kinh hãi hô hoán. Tiêu Hoàn vội sai người truyền thái y, Hiền phi chẳng màng lễ tiết chạy thẳng vào sân, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn. Tạ Thanh Kỳ đành từ bỏ kế hoạch, tiến lại gần đám đông. Nàng thầm nghĩ, xảy ra chuyện lớn thế này, chắc hẳn hôm nay Thánh thượng sẽ không nhắc đến chuyện tứ hôn nữa.

Tiêu Thụy chân đầy máu, đã hôn mê bất tỉnh và được khiêng đi. Tiêu Hoàn nhìn quanh sân, giận dữ hỏi: "Chuyện này là sao? Đang yên đang lành sao lại ngã ngựa?"

Tiêu Minh Chúc đáp: "Khởi bẩm phụ hoàng, lúc đó nhi thần và tam hoàng huynh đang..."

Tiêu Hoàn ngắt lời: "Thịnh nhi, con nói đi."

Tiêu Thịnh giật mình, liếc nhìn Tiêu Minh Chúc rồi cẩn thận đáp: "Khởi bẩm phụ hoàng, lúc đó tam đệ và Minh Chúc đang tranh cầu, xung quanh còn có đại ca và Xa Bối Lặc, không hiểu sao ngựa của tam đệ đột nhiên kinh sợ, hất người xuống."

Tiêu Hoàn gặng hỏi: "Con súc sinh nổi điên đó đâu?"

"Đã bị bắn chết rồi ạ."

"Truyền ngỗ tác tới, xem trên người nó có vết thương nào khác không." Tiêu Hoàn lời nói đầy ẩn ý, nhìn Tiêu Minh Chúc với ánh mắt thâm trầm.

Suốt nửa canh giờ, không ai dám thở mạnh, cho đến khi ngỗ tác báo lại: "Bệ hạ, con ngựa chỉ có một vết tên bắn, chắc do thi đấu quá kịch liệt khiến nó bị kích động."

Tiêu Hoàn im lặng hồi lâu, rồi nhíu mày nhìn Tiêu Minh Chúc: "Trước trận đã nói là nương tay, vậy mà con chỉ lo thắng thua mà mặc kệ an nguy của huynh trưởng, thật khiến trẫm thất vọng!"

Tạ Thanh Kỳ thầm mắng trong lòng: "Thánh thượng này thật thiên vị, Tiêu Thụy tự ngã ngựa sao lại trút giận lên người khác."

Tiêu Hoàn trở lại chỗ ngồi, đột nhiên cất giọng: "Tạ Thanh Kỳ, Mạnh Tích Nhan nghe chỉ."

Tạ Thanh Kỳ quỳ xuống, tim đập thình thịch. Mạnh Tích Nhan cũng từ chỗ ngồi bước ra quỳ bên cạnh nàng.

"Trẫm nghe Kinh Thi có câu 'Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu'. Nay có Thế tử Định An hầu phủ Tạ Thanh Kỳ, tuổi trẻ tài cao, văn võ song toàn, phẩm hạnh đoan chính; lại có con gái An Quốc công Mạnh Sơn Viễn là Mạnh Tích Nhan huệ chất lan tâm, hiền thục trinh tĩnh. Hai người môn đăng hộ đối, tài sắc vẹn toàn, quả là duyên trời tác hợp. Nay đặc cách tứ hôn cho hai người, đợi sau khi kỳ tang của Thái hậu kết thúc sẽ chọn ngày lành thành hôn."

Đầu óc Tạ Thanh Kỳ nổ vang một tiếng, nàng không thể tin vào tai mình. Tiêu Thụy còn đang hôn mê chưa rõ sống chết, vậy mà ông ta vẫn còn tâm trí để hạ chỉ tứ hôn sao?