“Huyền Ảnh Vệ đến thực hiện nhiệm vụ ám sát?” Lý Ngũ vẻ mặt nghiêm trọng, “Nếu đều là trình độ như Thập Cửu hoặc Hoàng Đại, đến mười, tám người, chúng ta chưa chắc đã chống đỡ nổi.”
“Chắc không đến mức đó.” Thời Cửu nói, “Bệ hạ thường xuyên phái Huyền Ảnh Vệ làm những việc dơ bẩn, nặng nhọc, làm không tốt là bị giết, vì vậy Huyền Ảnh Vệ thay máu cực nhanh, thực lực cũng không mạnh như các huynh nghĩ, đạt đến trình độ của ta và Hoàng đại ca là hiếm có khó tìm.”
Quý Trường Thiên uống một ngụm trà làm ẩm họng, lại hỏi: “Tiết Đình đối xử với các ngươi thế nào?”
“Cũng không tệ.”
“Ta đoán vậy. Bây giờ ngươi không kịp thời truyền tin tình báo về kinh đô, e rằng Bệ hạ đã không còn tin tưởng ngươi, phần lớn sẽ nhân tiện giết ngươi khi Huyền Ảnh Vệ ám sát ta. Nhưng Tiết Đình muốn bảo vệ ngươi, chứng tỏ hắn vẫn rất yêu quý các ngươi.”
Cảnh tượng bị tập kích ở ngoại ô kinh thành vẫn còn in sâu, Thời Cửu rũ mắt xuống: “Nếu có thể, ta không muốn giao chiến với họ.”
“Ta hiểu. Vì Tiết Đình muốn bảo vệ các ngươi, nên phần lớn sẽ không để Huyền Ảnh Vệ thực hiện nhiệm vụ lần này dùng hết sức, Đại Li, ngươi và Đại Hoàng là đủ rồi. Lát nữa ngươi đi hỏi Đại Hoàng về các chiêu thức võ công của Huyền Ảnh Vệ, biết mình biết ta.”
Lý Ngũ có chút do dự, cuối cùng vẫn gật đầu.
“Điện hạ chỉ phái hai người đối phó với ám sát sao?” Thời Cửu khó hiểu, “Vậy những người còn lại thì sao?”
“Thập Ngũ, Thập Lục, Thập Thất, Thập Bát võ công yếu hơn, giao chiến với Huyền Ảnh Vệ, ta sợ họ bị thương, vì vậy, họ phải thực hiện một nhiệm vụ khác.”
“Nhiệm vụ gì?”
“Nhà họ Thẩm muốn giết ta, chẳng qua là muốn mượn danh nghĩa báo thù cho ta để khởi sự. Vì họ muốn ngọn lửa này cháy lớn hơn, vậy tại sao chúng ta không thêm dầu vào lửa?”
Quý Trường Thiên cười như không cười, “Ám sát? Chưa đủ, đã làm thì phải làm ầm ĩ cả thành, làm cho mọi người đều biết. Vừa hay ta còn hai trăm phủ binh, phái hết ra ngoài đi.”
“Phái ra ngoài làm gì?”
“Giết ta.”
“??”
“Lấy danh nghĩa Ô Trục giết ta.” Quý Trường Thiên nói, “Bệ hạ không tin Ô Trục có ý định tạo phản sao? Vậy lần này, ta sẽ chứng thực cho hắn. Vừa hay Từ Khiêm sắp nhậm chức, vậy thì giết ngay trước mặt hắn, mượn tay vị Trưởng sử mới này, định tội Ô Trục.”
“Nhưng Từ Khiêm không phải là người của Bệ hạ sao?” Thời Cửu hỏi, “Bây giờ Bệ hạ cũng muốn giết chúng ta, làm sao hắn tin tưởng chúng ta được?”
“Thân thế của ta, đối với Hoàng thất Đại Ung mà nói là một vết nhơ, để giữ thể diện hoàng gia, Bệ hạ nhất định không để chuyện này bị lộ ra ngoài. Phái Huyền Ảnh Vệ đến ám sát, chính là để đảm bảo tuyệt mật, cho nên chuyện này Từ Khiêm sẽ không biết.”
“Điện hạ phái mấy người Thập Ngũ đi đánh với phủ binh, phái Lý Ngũ và Hoàng đại ca chặn Huyền Ảnh Vệ, vậy còn ta và Hoàng nhị ca?”
“Đại Hoàng và Nhị Hoàng là huynh đệ ruột, nhiều năm dùng chung thân phận, tuyệt đối không thể xuất hiện cùng một lúc ở cùng một nơi. Ta giữ hắn lại còn có công dụng khác,” Quý Trường Thiên nói, “Còn Thập Cửu ngươi, cứ ở bên cạnh ta, tùy cơ ứng biến.”
Đang nói đến Hoàng Nhị, Hoàng Nhị liền đến. Hắn vội vàng lên lầu, báo cáo với Quý Trường Thiên: “Điện hạ, dò la được tin tức, vị quan viên từ kinh đô kia ngày mai sẽ đến Tấn Dương.”
“Ừm,” Quý Trường Thiên gật đầu, “Tin tức của Huyền Ảnh Vệ vẫn nhanh hơn một chút, thời gian kịp rồi, bắt đầu chuẩn bị thôi.”
Cùng lúc đó, Trường Lạc Phường.
“Chúng ta làm như vậy, xác định không có vấn đề gì sao?” Ô Trục hỏi, “Hai ngày nay, ta lại suy nghĩ kỹ lưỡng một phen, chúng ta tiết lộ thân thế của Quý Trường Thiên cho Bệ hạ, chẳng phải chứng minh ta có cấu kết với nhà họ Thẩm sao?”
Tiêu chưởng quỹ: “Ai có thể chứng minh?”
“Cha ta từng được Quốc cữu tiến cử, chuyện bí mật như vậy, Bệ hạ tự nhiên sẽ nghĩ đến ông ấy đầu tiên.”
“Vậy tại sao không thể là có người muốn hãm hại Quốc cữu, đổ tội?”
“Đổ tội? Ai?”
“Tiết Đình.”
“...?”
“Là Thống lĩnh Huyền Ảnh Vệ, một chuyện quan trọng như vậy lại không biết, chẳng lẽ không kỳ lạ sao? Bệ hạ muốn xác minh, nhất định sẽ hỏi hắn. Tiết Đình nói với Bệ hạ rằng mình không biết, chẳng lẽ Người không tức giận sao?”
Tiêu chưởng quỹ cười, nghịch mấy quân bài trên bàn: “Bây giờ, Bệ hạ nhất định đã thất vọng cùng cực với Tiết Đình. Chúng ta muốn tìm một kẻ chết thay, còn ai thích hợp hơn hắn? Quốc cữu vốn có ơn với Bệ hạ. Nếu không có Thái hậu và Quốc cữu che chở Bệ hạ nhiều năm, Bệ hạ có thể ngồi lên ngôi vị này sao? Hiện nay Thái hậu đã mất, Quốc cữu là người thân cận nhất của Người.”
“Đến lúc đó, Bệ hạ xử tử Tiết Đình, sư đệ Thập Cửu của Đại nhân lập được công lớn, thuận lý thành chương tiếp nhận chức Thống lĩnh. Vậy là Huyền Ảnh Vệ đã về tay Đại nhân rồi.”
Nghe hắn nói vậy, Ô Trục không khỏi yên tâm. Tiêu chưởng quỹ lại nói: “Tấn Dương Vương phủ khó có thể đột phá trực tiếp. Ta nghĩ phần lớn Huyền Ảnh Vệ sẽ chọn lúc Tân Trưởng sử đến nhậm chức, Quý Trường Thiên tổ chức tiệc chiêu đãi, rời khỏi Vương phủ.”
“Quý Trường Thiên bệnh nặng đến mức này, còn có thể chiêu đãi hắn?”
“Không thể cũng phải thể. Hắn không muốn Bệ hạ nghi ngờ mình thì phải làm cho đủ phép, nếu không, chẳng phải là bất mãn với việc Bệ hạ bổ nhiệm sao?”
Ô Trục gật đầu: “Ừm.”
Tiêu chưởng quỹ: “Đại nhân cần phái thêm người theo dõi. Vạn nhất Huyền Ảnh Vệ ám sát thất bại thì để người của chúng ta giả làm Huyền Ảnh Vệ hành động, để đảm bảo vạn vô nhất thất. Nếu để Quý Trường Thiên trốn thoát, hậu quả khó lường.”
Ô Trục xua tay: “Một Ninh Vương bệnh nặng, có thể trốn đi đâu? Bên cạnh hắn những người thực sự giỏi đánh nhau, ngoài Thập Cửu cũng chỉ có hai người. Sống sót dưới sự truy sát của Huyền Ảnh Vệ? Chuyện hoang đường. Nhưng ngươi yên tâm, ta sẽ phái người theo dõi.”
Đang nói chuyện thì có thuộc hạ đến báo cáo, nói gì đó vào tai hắn.
Tiêu chưởng quỹ: “Chuyện gì?”
“Quan viên kinh đô đến nhậm chức đã trên đường đến, dự kiến ngày mai sẽ đến.”
“Như vậy, chúng ta cũng nên chuẩn bị trước rồi.”
Chiều ngày hôm sau.
Từ Khiêm sớm đã nhận được hoàng mệnh, bảo hắn sau Tết đến Tịnh Châu nhậm chức. Vốn dĩ chuyện này cũng không gấp gáp lắm, nhưng không hiểu sao, vào ngày mùng năm Tết, hắn vừa định lên đường, đột nhiên nhận được thông báo, Hoàng đế muốn hắn khởi hành gấp, đến Tấn Dương nhanh nhất có thể.
Thế là hắn phi ngựa cấp tốc, cuối cùng cũng kịp đến vào ngày mùng chín. Hắn nhảy xuống ngựa, xuất trình văn thư thông quan cho lính gác cổng thành.
Vào thành thuận lợi, vừa bước qua cổng thành đã nghe thấy có người gọi mình: “Xin hỏi... phía trước có phải là Tân Trưởng sử đại nhân?”
Từ Khiêm ngẩng đầu, thấy hai quan viên mặc quan phục đang đợi bên đường: “Các vị là...?”
Quan viên dẫn đầu cúi người hành lễ: “Chúng thuộc hạ phụng mệnh Thứ sử, đặc biệt chờ đợi đại nhân ở đây.”
“Ồ, thì ra là đồng liêu của châu nha,” Từ Khiêm cũng chắp tay đáp lễ, cười nói, “Hân hạnh hân hạnh, sau này mong các vị giúp đỡ nhiều hơn.”
Quân lính đi theo giúp Từ Khiêm dắt ngựa, vị Quyền Trưởng sử hiện tại, vốn là Tham quân Tư pháp, ra hiệu “mời” với hắn:
“Thời gian qua, Thứ sử đại nhân lệnh ta tạm thay chức Trưởng sử. Bây giờ đại nhân đã đến, ta cũng có thể chính thức bàn giao rồi.”
Từ Khiêm gật đầu: “À đúng rồi, Thứ sử đại nhân hiện đang ở châu nha, hay ở Tấn Dương Vương phủ? Ta mới đến Tấn Dương cần phải đến thỉnh an, không thể thất lễ.”
“Đại nhân đường xa đến, Thứ sử đại nhân đã thiết yến ở Túy Tiên Lâu để chiêu đãi đại nhân.”
“Ninh Vương Điện hạ đích thân mời ta sao?” Từ Khiêm ngạc nhiên, “Điều này... không hay lắm đâu? Dù sao cũng nên là...”
“Đại nhân đừng từ chối,” Quyền Trưởng sử hạ giọng, “Thời gian qua vì cứu trợ thiên tai, châu nha bận tối mắt tối mũi, tất cả mọi người đều đang chờ ngài đến giải quyết, bây giờ cuối cùng cũng chờ được ngài rồi. Bất kể là Điện hạ, hay chúng thuộc hạ đều thật lòng cảm thấy vui mừng, thiết yến đón tiếp ngài là điều nên làm.”
Từ Khiêm: “...”
Lạ thật, trước đó rõ ràng nghe nói người dân Tấn Dương cực kỳ bất mãn với việc điều động quan viên, bách tính phẫn nộ, nhưng hôm nay thấy, trong thành lại yên bình, các quan viên châu nha cũng nói cười vui vẻ với hắn.
Rốt cuộc là có chỗ nào sai vậy?
Hắn ho nhẹ một tiếng: “Nhưng ta đã phi ngựa nhanh như vậy, bụi bặm phong trần, cũng phải chỉnh trang lại dung nhan cho tử tế rồi mới đi gặp Điện hạ thì hơn.”
“Hiểu, hiểu, hạ quan đã chuẩn bị sẵn cho ngài rồi,” Quyền Trưởng sử vẫy tay, một cỗ xe ngựa chậm rãi tiến đến, “Đại nhân, mời lên xe. Trên xe đều đầy đủ.”
Từ Khiêm cười tươi chắp tay: “Đa tạ.”
Tiếng vó ngựa lộc cộc vang lên, Từ Khiêm trên xe tự mình chỉnh trang sạch sẽ, thay quần áo xong, xe ngựa cũng đến nơi.
Hôm nay Túy Tiên Lâu đã bị Quý Trường Thiên bao trọn, không tiếp đón khách khác. Chủ quán đích thân đón Từ Khiêm lên lầu hai.
Thời Cửu đã cùng Quý Trường Thiên chờ đợi ở đây từ lâu. Hôm qua người nào đó phân công nhiệm vụ, gần như toàn bộ Vương phủ đều xuất động, công việc của người khác thì gay cấn, k*ch th*ch, không phải đánh nhau thì cũng là ngụy trang, nhưng không ngờ nhiệm vụ cuối cùng phân cho cậu lại là... đi cùng Từ Khiêm ăn cơm.
...Cũng được. Thế là cậu đành phải thay bộ quần áo màu xanh do Quý Trường Thiên đặt may cho mình, trông có vẻ là một hộ vệ có đẳng cấp hơn.
Nghe thấy có người lên lầu, cậu đứng dậy chào đón. Từ Khiêm đi thẳng đến bái kiến Quý Trường Thiên trước:
“Ninh Vương Điện hạ! Hạ quan đến chậm, để Điện hạ chờ lâu rồi.”
“Không sao, ta cũng mới đến thôi,” Quý Trường Thiên dùng tay áo che miệng, ho khan hai tiếng, “Từ đại nhân, mau mau mời ngồi.”
“Điện hạ bị làm sao vậy?” Từ Khiêm quan tâm hỏi, “Gần đây hạ quan nghe được một số tin đồn, nói là Điện hạ vì chuyện cứu trợ thiên tai mà sinh bệnh, chẳng lẽ tin đồn này là thật?”
Quý Trường Thiên cười yếu ớt: “Để đại nhân chê cười rồi. Ta từ nhỏ thân thể không tốt, rất dễ bị lạnh. Tuyết lớn liên tục khiến ta nhiễm phong hàn nên bệnh mới nặng đến mức này.”
“Vậy Điện hạ còn thiết tiệc chiêu đãi hạ quan làm gì, bữa cơm này có thể không ăn, tiệc đón gió có thể không tổ chức. Thời tiết lạnh như vậy, Điện hạ nên về phủ nghỉ ngơi mới phải.”
“Sau này châu nha đều phải nhờ cậy đại nhân, ta nghĩ dù sao cũng phải làm tròn lễ nghi.” Quý Trường Thiên nói, “Ta đã sắp xếp xong hết rồi. Hôm nay trời đã tối, sáng mai đại nhân đến nhiệm sở là có thể bàn giao trực tiếp. Chuyện Tịnh Châu này, ta giao hết cho đại nhân.”
Hắn nói rồi chắp tay hành lễ với đối phương. Từ Khiêm nhận lễ của Thân Vương, vừa sợ vừa lo, vội vàng đưa tay đáp lễ.
...Hắn đã chuẩn bị tâm lý đến là sẽ bị gây khó dễ, không ngờ mọi việc lại thuận lợi đến bất ngờ, có điều quái lạ.
Rốt cuộc là tình báo sai hay những người này đang cố ý lấy lòng hắn?
Một hai người thì hắn có thể hiểu, nhưng từ Ninh Vương, quan viên châu nha, đến người dân trong thành, cả thành lại đồng lòng như vậy? Không thể nào.
Món ăn nhanh chóng được dọn lên. Ba người ngồi riêng, Quý Trường Thiên nói: “Ta phong hàn chưa khỏi, sẽ không cùng đại nhân cùng bàn ăn nữa, mong đại nhân đừng để ý.”
“Sao lại thế,” Từ Khiêm vội nói, “Điện hạ cứ tự nhiên.”
Thời Cửu lười tham gia vào những lời xã giao của họ, cũng không định nâng ly chúc rượu lãnh đạo, tự mình ăn phần mình.
Một lúc sau, Từ Khiêm mở lời hỏi: “Trước đây Bệ hạ đã cấp mười vạn lượng bạc làm tiền cứu trợ, không biết bây giờ còn thừa lại không?”
Quý Trường Thiên lắc đầu: “Mười vạn lượng bạc, chẳng khác nào muối bỏ biển, còn chưa kịp ấm chỗ trong kho bạc châu nha đã tiêu hết sạch rồi.”
“Thì ra là vậy...”
