Thời Cửu nghĩ ngợi, bèn đáp: “Trước đây Thập Lục có nói tới món kẹo mật tam đao, ta muốn nếm thử.”

"Không thành vấn đề, đi thôi, lên xe." Quý Trường Thiên phân phó người đánh xe: “Đến tiệm bánh Trương Ký.”

---

Đỗ Thành Lâm đứng bên cửa sổ, dõi theo xe của Quý Trường Thiên rời đi, sau đó đóng sập cửa lại, trầm giọng nói: “Rốt cuộc hắn đã điều tra ra hung phạm là đám trẻ con tầm mười mấy tuổi bằng cách nào? Chẳng lẽ tên ngu ngốc ăn trộm phủ hắn, đã bị hắn phát hiện ra tung tích?”

"Việc này... e rằng không thể, không phải nói chúng tuyệt đối không để lộ dấu vết sao?" Phạn Tư Mã nói. “Vị Ninh Vương điện hạ này cũng thật kỳ lạ, ngày thường chẳng thấy có tài trí gì, sao lần này đối với vụ án ăn trộm, lại tỏ vẻ thông minh đến thế?”

"Thông minh?" Đỗ Thành Lâm cười lạnh: “Ta thấy, tám phần mười là do môn khách trong phủ hắn lại bày mưu tính kế cho hắn . Mấy ngày trước, Tạ phủ cũng đang truy xét việc này, biết đâu là Tạ Tri Xuân giở trò quỷ.”

“Đại nhân nói có lý.”

“Bất luận thế nào, cũng không thể để bọn họ tiếp tục tra xét nữa, dù là Tạ phủ hay Tấn Dương Vương phủ, vụ án này, phải nhanh chóng kết thúc.”

---

Xe ngựa tiến vào khu phố ẩm thực, rồi dừng lại trước tiệm bánh ngọt.

Chưa lại gần, Thời Cửu đã nghe thấy một trận ồn ào. Cậu vén rèm xe lên, chỉ thấy trước cửa tiệm nhỏ nhắn kia đang xếp một hàng dài, từ trong tiệm kéo ra ngoài đường.

Cậu có chút kinh ngạc: “Sao lại có nhiều người đến vậy?”

"Điều này cho thấy chúng ta đến đúng lúc," Quý Trường Thiên nói. “Món mật tam đao này, cả thành chỉ có duy nhất một tiệm bán, cách chế biến vô cùng phức tạp. Sau khi chiên xong phải ngâm mật, ngâm mật rồi lại phải để thêm một hai ngày nữa mới đạt được vị ngon nhất, bởi vậy không phải ngày nào cũng có để bán, vừa bày ra đã bị tranh mua hết sạch. Tiểu Thập Cửu vận khí tốt đấy.”

"Sao cơ?" Muốn ăn chút đồ ngọt mà cũng phải tranh giành, Thời Cửu nhìn hàng người dài dằng dặc đến không thấy điểm cuối: “Nhiều người thế này, chẳng phải chúng ta không mua được sao?”

"Không sao," Quý Trường Thiên tháo chiếc ngọc bội ở thắt lưng xuống: “Ngươi cầm cái này, nói với chủ quán là 'Tấn Dương Vương phủ đến lấy mật tam đao đã đặt trước', hắn sẽ tự khắc đưa cho ngươi, tiền thì đã trả trước rồi.”

Thời Cửu nhận ngọc bội, băn khoăn: “Sao điện hạ biết hôm nay ta muốn ăn mật tam đao?”

"Thật ra thì không biết, vốn là đặt cho Thập Lục, chỉ là hắn đã ra ngoài làm việc, vậy khẩu phúc này để Tiểu Thập Cửu thay hắn hưởng đi." Quý Trường Thiên cười khẽ, phe phẩy chiếc quạt xếp: “Ngoài kia nhiều người quá, ta không xuống đâu.”

Bắt đồng liêu đi làm việc, lại còn ăn luôn quà vặt của đồng liêu, trong lòng Thời Cửu không khỏi có chút áy náy.

Nhưng cũng không nhiều lắm.

Cậu nhảy xuống xe ngựa, lén lút lẻn vào tiệm, đưa ngọc bội của Quý Trường Thiên cho chủ quán xem.

Chưa kịp mở lời, chủ quán đã nhiệt tình chào đón: “Ôi, phần của Tấn Dương Vương phủ sao? Ngài đợi một lát, đã chuẩn bị sẵn cho ngài rồi!”

Vừa nói, hắn vừa vén rèm bước vào gian trong, lát sau liền mang ra một chiếc hộp thức ăn: “Phiền ngài phải đích thân đến lấy, thật ngại quá. Vốn tính đợi bớt bận sẽ cho người đưa đến phủ cho ngài.”

Thời Cửu nhận lấy hộp: “Đa tạ.”

“Không có gì, ngài đi thong thả!”

Xung quanh tràn ngập hương thơm của các loại bánh kẹo, Thời Cửu rời khỏi tiệm trong ánh mắt ngưỡng mộ của những người đang xếp hàng. Vừa định lên xe, tầm mắt đột nhiên bị một quầy hàng nhỏ bên kia đường thu hút.

Cậu đứng lại suy ngẫm hai giây, sau đó đặt hộp thức ăn lên xe: “Điện hạ, người đợi ta một lát.”

“Hửm?”

Thời Cửu bước về phía quầy kẹo đường. Trên giá cắm đủ loại kẹo đã vẽ xong, có người, có vật, đều được vẽ rất sống động.

Người bán kẹo đường ngẩng đầu lên, hỏi: “Khách quan muốn mua kẹo đường không? Trung thu sắp đến rồi, vẽ một con thỏ nhé?”

"Giúp ta vẽ một con hồ ly đi," Thời Cửu nói. “Phải có mặt cười.”

“Được thôi!”

Người bán hàng múc một muỗng đường, lập tức bắt đầu làm. Chẳng mấy chốc, một con hồ ly đã được vẽ xong, lớp đường nguội dần, đông cứng lại trên que tre. Hắn giơ con hồ ly lên trước mặt Thời Cửu: “Ngài xem, thế nào?”

Thời Cửu gật đầu: “Không tệ.”

Đáng yêu, lại còn xảo quyệt, đại khái chính là bản thân của Ninh Vương rồi.

“Vậy ngài cầm lấy, năm văn tiền.”

Thời Cửu sờ ra năm văn tiền đưa cho hắn, rồi cầm kẹo đường quay lại xe.

Quý Trường Thiên thấy thứ trong tay cậu thì kinh ngạc: “Đây là...?”

Thời Cửu đưa kẹo đường cho đối phương: “Tặng cho điện hạ.”

"Tặng ta?" Quý Trường Thiên do dự nhận lấy kẹo đường: “Vì sao...?”

"Không phải người nói, hồi nhỏ ở trong lãnh cung sao, vậy hẳn là chưa từng ăn những thứ này," 

Thời Cửu nói. “Lại còn nói Hoàng Nhị ca giám sát điện hạ rất chặt chẽ, việc ăn uống trong phủ quản lý nghiêm ngặt, vậy chắc cũng không cho phép người ăn món quà vặt trông có vẻ... không sạch sẽ này ngoài phố đâu nhỉ. Bây giờ Hoàng Nhị ca không có ở đây, ta lén lút dắt người đi ăn.”

Quý Trường Thiên nắm chặt cây kẹo đường, không khỏi sững sờ tại chỗ.

Thấy hắn nửa ngày không nhúc nhích, Thời Cửu lại nói: “Ta vừa xem kỹ rồi, quầy hàng của tiểu thương kia rất sạch sẽ, đường trong nồi phải luôn duy trì nhiệt độ cao mới giữ được độ lỏng, nhiệt độ cao thì diệt khuẩn, sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Quý Trường Thiên: “...”

Thời Cửu nhìn con hồ ly cười cong mắt, vẻ mặt ranh mãnh kia, ngày thường thì ăn nói trôi chảy lắm, giờ lại chẳng thốt nên lời.

Thật ra hắn không thích ăn ngọt.

Khi mẫu phi còn sống, bọn họ luôn nhận được những ban thưởng tốt nhất, ăn những món bánh ngọt ngon nhất do Thượng Thực Cục làm. Lúc đó hắn không biết trân trọng, ăn một nửa vứt một nửa, chưa từng nghĩ có ngày những thứ này sẽ rời xa hắn.

Sau khi mẫu phi qua đời, hắn lại mắc bệnh nặng. Vẫn nhớ khoảng thời gian bệnh nặng nhất, mỗi ngày đều phải uống rất nhiều thuốc đắng chát. Lúc đó hắn còn có mứt quả do phụ hoàng mang đến để trung hòa vị đắng. Nhưng sau này mứt ăn hết, phụ hoàng không đến thăm hắn nữa, khi uống thuốc, hắn lại muốn ăn ngọt đến điên cuồng.

Hoàng Nhị để dỗ hắn, từng tìm đủ loại kẹo viên, bánh ngọt, rõ ràng trông giống hệt những món điểm tâm đã ăn trước kia, nhưng hắn lại không sao nếm được vị cũ.

Lúc đó hắn đã biết, những thứ đã mất đi sẽ không quay trở lại.

Rồi sau đó, vào một ngày đông nọ, gần Tết Nguyên Đán, Thái tử đột nhiên mang đồ đến cho hắn. Đó là vài bộ quần áo mới, cùng một đống bánh ngọt của Thượng Thực Cục, và một bức kẹo đường sống động như thật.

Thái tử nói với hắn rằng, đã mời sư phụ làm kẹo đường giỏi nhất kinh thành vào cung, vẽ cho mỗi người đệ đệ một bức, đương nhiên cũng không thể thiếu hắn.

Hắn cảm ơn Thái tử, thân thiết gọi là huynh trưởng.

Hắn nhìn chằm chằm bức kẹo đường hồi lâu, nhìn hình người bằng đường được vẽ ra, cảm thấy chẳng giống mình chút nào.

Rồi "lỡ tay" đánh đổ bức kẹo đường, mặc kệ nó vỡ tan tành trong tuyết.

Không phải hắn không muốn ăn kẹo, không phải không muốn ăn bánh ngọt của Thượng Thực Cục, hắn chỉ là sợ mình cũng giống mẫu phi, chết vì độc trong những món bánh kẹo này.

"Điện hạ?" Thấy hắn đột ngột chìm vào im lặng, trong lòng Thời Cửu bỗng trở nên bất an, không khỏi lên tiếng gọi: “Chẳng lẽ... điện hạ đã từng ăn rồi?”

Quý Trường Thiên bừng tỉnh, một nụ cười nhàn nhạt trở lại trên môi: “Quả thật chưa từng ăn.”

"Vậy sao không ăn? Nếm thử một miếng cũng được mà," Thời Cửu nói xong, lại nhớ ra điều gì đó: “Ồ, ta hiểu rồi.”

Cậu đưa tay nắm lấy que tre, kéo kẹo đường về phía mình, dùng răng cắn vào một bên chóp tai hồ ly, "khậc" một tiếng, nửa cái tai bị cậu bẻ gãy.

Cậu nhai vụn kẹo, nuốt xuống: “Không có độc.”

Quý Trường Thiên: “...”

Bàn tay đang nắm que tre bị đối phương nắm lấy, cảm giác ấm áp vẫn còn lưu lại trên da thịt. Hắn từ từ dời tầm mắt từ kẹo đường sang ngón tay mình, yết hầu vô cớ lăn xuống một cái.

“Nếu thật sự không muốn ăn... thì thôi vậy.”

Quý Trường Thiên đưa kẹo đường đến miệng, cắn nhẹ một miếng vào nửa cái tai hồ ly lại.

Rất ngọt, rất giòn.

"Ngon." Hắn nói.

Thời Cửu yên lòng: “Không khó ăn là được rồi.”

Quý Trường Thiên lại nhìn cậu.

Tuy hắn không nhìn ra Thập Cửu cười, nhưng trực giác mách bảo hắn, Thập Cửu hẳn là đã cười rồi.

Xe ngựa hướng về phía vương phủ. Quý Trường Thiên từ từ gặm kẹo đường, khẽ nói: “Tiểu Thập Cửu, đa tạ ngươi.”

"Ừm, không cần," Thời Cửu mở hộp thức ăn: “Lấy cái này làm quà đáp lễ cho mật tam đao vậy, tuy không biết món này đáng giá bao nhiêu.”

Quý Trường Thiên không khỏi mỉm cười.

Trong hộp thức ăn lót giấy dầu, Thời Cửu nhón một miếng mật tam đao. Chỉ thấy lớp vỏ bánh bóng loáng, trên đó có ba vết dao, hẳn là tên gọi của nó xuất phát từ đây.

Cậu cắn một miếng, lớp vỏ ngoài giòn rụm, nhưng bên trong lại mềm, ngấm đầy mật ong. Khi cắn, đường mật óng ánh trong suốt kéo thành sợi, cho vào miệng nhai, nước đường liền tuôn ra từ kẽ răng.

Món này rất ngọt, nhưng lại có một mùi thơm thoang thoảng, ăn vào không thấy ngán. Cậu một hơi ăn liền mấy miếng, không khỏi cảm thán quà vặt của đồng liêu quả là ngon.

Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã đến Tấn Dương Vương phủ. Cậu đành phải cất quà vặt đi, đậy nắp hộp lại. Vừa ngẩng đầu, phát hiện kẹo đường của Quý Trường Thiên mới gặm xong một cái tai hồ ly.

Quý Trường Thiên đột nhiên quay mặt đi, che miệng ho khan hai tiếng.

Thời Cửu: “...”

A, hình như cậu quên mất, điện hạ không thể ăn đồ quá ngọt hay quá lạnh, nếu không sẽ bị ho.

"Hay là, điện hạ cứ để dành tối uống thuốc xong rồi ăn vậy." Cậu nói.

Quý Trường Thiên: “...”

Hai người xuống xe ngựa, Thời Cửu đưa Quý Trường Thiên về Hồ Ngữ Trai. Thấy Hoàng Đại đã quay về thì bàn giao công việc rồi chuẩn bị rời đi. Vừa ra khỏi sân, lại bị Lý Ngũ chặn lại.

Lý Ngũ cầm một xấp giấy, rút ra một tờ đưa cho cậu: “Đây, bảng phân công trực mới, Hoàng Nhị sắp xếp trước khi rời phủ vào buổi trưa. Hắn đi vội nên chỉ viết được một tờ, những tờ còn lại ta vừa chép xong.”

Thời Cửu vươn tay nhận lấy.

Đây đã là phiên bản thứ ba của bảng phân công trực chỉ trong vài ngày cậu đến phủ, thậm chí phiên bản trước chỉ dùng được nửa ngày.

Đã nói rồi, công việc sẽ ngày càng nhiều lên.

"Bây giờ Hoàng Nhị không có ở đây, công việc trong nội phủ do ta và Hoàng Đại phụ trách," Lý Ngũ nói thêm. “Tuy nhiên, Hoàng Đại không thích nói chuyện, cơ bản là chỉ lo làm việc. Nếu ngươi có chuyện gì, cứ tìm ta.”

Thời Cửu gật đầu.

Xem ra trong phủ này quả thật không thể thiếu Hoàng Nhị, công việc vốn một người có thể giải quyết, bây giờ lại cần đến hai người.

Kẻ lắm lời cũng có cái hay của kẻ lắm lời.

Thời Cửu rời khỏi Hồ Ngữ Trai, còn Lý Ngũ thì đi vào đưa bảng phân công cho Hoàng Đại. Vừa ngẩng đầu lên, lại thấy Quý Trường Thiên đang đi đi lại lại trong phòng.

Hắn nhìn đối phương đi từ tiền sảnh đến phòng ăn, rồi lại từ phòng ăn trở lại tiền sảnh. Cuối cùng không nhịn được hỏi: “Điện hạ, rốt cuộc người đang tìm gì vậy?”

"Đại Li, ngươi đến đúng lúc lắm, đừng đi vội. Lát nữa ta có việc tìm ngươi," Quý Trường Thiên không quay đầu lại, lẩm bẩm: “Thứ này rốt cuộc phải làm sao mới có thể bảo quản được lâu đây...”

Lý Ngũ: “?”

Thế là hắn lại thấy đối phương đi lên lầu, rồi đi xuống, cuối cùng nhắm vào hộp bánh ngọt đặt trên bàn. Hắn đưa tay rút hai tờ giấy dầu sạch sẽ ra, rồi tìm một cái hộp có kích cỡ vừa vặn, lót một tờ giấy dầu vào trong, đặt kẹo đường lên, rồi lại phủ thêm một tờ giấy dầu nữa.

"Tạm thời cứ thế này vậy," hắn nói. “Thời tiết này, chắc là sẽ không bị chảy ra đâu nhỉ?”

Lý Ngũ nhìn bức kẹo đường con hồ ly bị mất một tai, cảm thấy khó hiểu: “Người giữ cái thứ vỡ nát này làm gì?”

"Ngươi hiểu gì chứ?" Quý Trường Thiên đậy nắp hộp lại, liếc hắn một cái: “Đây là Tiểu Thập Cửu tặng ta.”