Vừa bước vào Bách Quỷ Tháp, uy áp của đám lệ quỷ từ trên không trung đã bủa vây lấy họ. Hiển nhiên, tòa tháp này đã cướp đi không biết bao nhiêu mạng người, uy áp to lớn đến mức có thể sánh ngang với tu giả Nguyên Anh hậu kỳ.

Mấy người nhìn nhau một cái, không dám đối đầu trực diện, bèn đi theo bóng đen do quỷ khí hóa thành, xuyên qua lớp sương mù dày đặc để tiến vào một ngôi miếu Thổ Địa đổ nát.

Bên trong miếu đặt mấy cỗ quan tài bằng gỗ đen một cách đột ngột. Một giọng nữ khô khốc như đang đọc lời tự sự vang lên đầy cổ quái:

"Vương Lão Tam tiệm thịt heo, bị hại vào mùng một tháng bảy. Sau khi chết, tứ chi bị chặt rời, trên thân có nhiều vết thương."

"Tiền chưởng quầy tiệm sách, bị hại vào mùng hai tháng bảy, tử trạng y hệt Vương Lão Tam."

"Lão nhân gác đêm họ Lý, bị hại vào mùng ba tháng bảy..."

"Phùng tú tài của học đường, bị hại vào mùng bốn tháng bảy..."

"Thợ săn Tôn Đại Ngưu, bị hại vào mùng sáu tháng bảy, cũng bị chặt đứt tứ chi, vết thương trên người còn nhiều hơn những người trước đó."

Miếu Thổ Địa tổng cộng đặt sáu cỗ quan tài.

Giọng nói kia chỉ giới thiệu thân phận lúc sinh thời của lệ quỷ trong năm cỗ quan tài đầu, nhưng lại hoàn toàn bỏ qua cỗ cuối cùng.

"Vậy còn cỗ quan tài này thì sao?" Qua Dao lên tiếng hỏi.

"Đây là nữ tử đã phóng hỏa tự sát trong thôn vào ngày mùng bảy tháng bảy. Quan phủ sau đó không tìm được hung thủ, bèn phán định nàng ta vì sợ tội mà tự sát, chính là kẻ đã g**t ch*t năm người kia." Giọng nữ nọ tiếp lời.

Hiển nhiên, nữ tử đã khuất này chính là kẻ thế thân tốt nhất.

Có lẽ vì nàng ta là tự sát nên không được xếp vào hàng ngũ oan quỷ, vì vậy giọng nói kia mới không giới thiệu.

"Thật đáng thương." Tống Quân Du không kìm được tiếng thở dài: "Nữ tử này lúc sống đã chẳng dễ dàng gì nên mới chọn cách tự quyên sinh, ai ngờ sau khi chết còn bị người ta bôi nhọ thanh danh..."

Vì bị lửa thiêu chết nên trong quan tài không có thi thể. Tống Quân Du liếc nhìn qua, chỉ thấy một chiếc trâm hoa mai cháy dở, lộ ra một góc đen kịt.

...

Chẳng trách những linh hồn này lại tụ tập lại với nhau, thậm chí tạo thành Bách Quỷ Tháp. Suy cho cùng, tháng bảy âm lịch vốn là tháng có âm khí nặng nhất theo lời đồn, lại đúng vào lúc quỷ hồn vừa mới qua đời kết hợp với sự biến đổi của thiên địa, nên bản tính sẽ hung hãn hơn hẳn những vong hồn khác.

Trong thoáng chốc, hình ảnh trước mắt bỗng nổi lên sương mù dày đặc. Đến khi định thần lại, nhóm người đã đứng trước một ngôi làng.

Trên cổng đá ngoài thôn có viết ba chữ lớn đầy rồng bay phượng múa: "Mộng Khê Thôn". Một con đường lát đá xanh thẳng tắp dẫn sâu vào trong làng. Cách cổng đá không xa chính là ngôi miếu Thổ Địa mà nhóm Tống Quân Du vừa thấy lúc nãy.

Lúc này, trong miếu Thổ Địa không hề có những cỗ quan tài kia. Khi Tống Quân Du và mọi người đi tới, chỉ thấy mấy kẻ lưu lạc bẩn thỉu, không rõ mặt mũi đang co rùm lại trong góc.

"Xem ra chúng ta đã rơi vào ký ức của lệ quỷ rồi."

Qua Dao lấy ra một chiếc la bàn. Kim la bàn không ngừng dao động, dẫn dắt cả nhóm rẽ trái rẽ phải trong thôn, cuối cùng dừng lại trước một căn nhà nát.

Trong phòng có vài tu giả đang đứng, Tống Quân Du liếc mắt một cái đã nhận ra Trịnh Phục ở bên trong.

Đa số các tu giả này đều bị trọng thương, có người nghiêm trọng đến mức nguy hiểm tính mạng. May mắn là Trịnh Phục tuy bị thương nhưng vẫn duy trì được ý thức tỉnh táo.

Những tu giả tiến vào trước đó vì bị thương nên không thể đối đầu trực diện với lệ quỷ. Do đó, họ quyết định tuân theo quy tắc của Bách Quỷ Tháp: hóa giải oan tình cho đám lệ quỷ để tìm cơ hội thoát ra ngoài.

Trong mấy ngày qua, họ đã nắm bắt được sơ bộ tình hình ở Mộng Khê Thôn.

"Hiện tại là mùng hai tháng bảy. Sáng sớm nay, thi thể của Vương Lão Tam tiệm thịt heo đã bị phát hiện ở đầu thôn."

Vương Phong, sư đệ của Qua Dao, vì xuất thân danh môn nên nghiễm nhiên trở thành người dẫn đầu nhóm tu giả này. Hắn giới thiệu: "Để hiểu rõ oan tình của lệ quỷ, vốn dĩ tối qua bọn ta định canh gác gần nhà hắn để xem kẻ thủ ác là ai, nhưng đêm qua trong thôn lại nổi sương mù kỳ quái..."

Vương Phong cười khổ, chỉ tay vào một tu giả đang hôn mê trên đất: "Hắn là người đầu tiên ra ngoài, hít phải sương mù nên mới thành ra thế này. Những người còn lại không dám tùy tiện ra ngoài nữa."

Khác với các lệ quỷ muốn điều tra chân tướng cái chết, Bách Quỷ Tháp lấy oán khí làm thức ăn, nên nó sẽ tìm mọi cách ngăn cản tu giả điều tra sự thật để giam cầm lệ quỷ mãi mãi. Nếu không, tòa tháp này sao có thể đứng vững bao năm qua với oán khí ngày một nồng đậm như thế?

Nếu không có gì thay đổi, tối nay cảnh tượng lệ quỷ bị giết sẽ lại tái diễn, và Bách Quỷ Tháp chắc chắn sẽ lại cản trở việc điều tra.

Vì mới đến và đang bị kẹt trong tháp, họ không thể đối đầu trực diện với nó. Mọi người dự định quan sát hai ngày, điều tra hung thủ vào ban ngày, nếu không được mới tính cách khác.

Nghĩ vậy, Tấn Mặc ở lại trị thương cho những người bị nạn, những người còn lại có thể cử động được tranh thủ lúc mặt trời chưa lặn cùng nhau ra ngoài.

"Đây là nhà Vương Lão Tam."

Vương Phong rõ ràng đã tìm hiểu từ trước, dẫn mọi người đến một ngôi nhà đang treo vải trắng.

Nói cũng lạ, rõ ràng gia đình này đang có tang sự, nhưng người thân của Vương Lão Tam trông chẳng có vẻ gì là đau buồn, sắc mặt vô cùng bình thản.

"Vương Lão Tam lúc còn sống thường xuyên say xỉn, nợ nần chồng chất. Hễ có chuyện không vừa ý là đánh đập vợ con, quanh năm suốt tháng không về nhà mà chỉ lêu lổng bên ngoài." Vương Phong nhìn những người thân đang quỳ trước linh đường, đôi mày hơi nhíu lại: "Hôm qua Vương Lão Tam về nhà, con trai hắn đã lớn, tất nhiên không thể để hắn tùy ý đánh đập mẹ mình nữa. Hai cha con đã đánh nhau một trận vào ban ngày, sau đó hắn hầm hầm rời khỏi nhà..."

Vương Phong nhìn người con trai đang quỳ trong sảnh, rồi nói ra suy đoán của mình: "Ban đầu ta nghi ngờ con trai hắn là kẻ giết người, nhưng lại không chắc chắn lắm. Suy cho cùng, cái loại người như Vương Lão Tam," Vương Phong cân nhắc từ ngữ rồi mới nói tiếp: "hắn thuộc loại người ghét chó chê, trong thôn có rất nhiều kẻ thù..."

Con trai Vương Lão Tam có tướng mạo rất hàm hậu, không giống kẻ sẽ ra tay giết cha.

Mọi người không thể chỉ dựa vào nghi ngờ mà định tội, nên tản ra xung quanh để hỏi thăm tin tức.

Dân làng hễ nhắc đến Vương Lão Tam là lộ vẻ khinh bỉ. Hắn đã làm bao nhiêu chuyện khốn nạn, chết cũng không hết tội, kể ra cả ngày cũng không hết.

Nhưng khi nhắc đến con trai hắn, các thôn dân lại thở dài đầy thương cảm. Ai cũng nói hắn là người tốt, không hề ngang ngược vô lý như cha mình, lại rất hiếu thảo với mẹ. Vì Vương Lão Tam nợ nần quá nhiều nên đêm nào hắn cũng vào núi săn bắn để lấy tiền trả nợ cho gia đình.

Việc con trai Vương Lão Tam ra ngoài mỗi đêm đồng nghĩa với việc hắn có đủ thời gian để gây án.

Nhưng nếu hắn là hung thủ, việc giết Vương Lão Tam có thể hiểu được, còn những người chết sau đó vốn chẳng có thù hằn gì với hắn.

Hàng xóm xung quanh dường như không cung cấp thêm được thông tin gì mới. Vương Phong cũng đã nói hết những gì mình biết. Thấy tụ tập lại cũng chẳng tìm thêm được manh mối, mọi người quyết định chia nhau ra điều tra quanh nhà của những nạn nhân khác.

Tống Quân Du và Cơ Thiền tách khỏi nhóm của Qua Dao.

Những tu giả vào trước đều ít nhiều mang thương tích, Tống Quân Du lại không thích có người đi theo. Ngoại trừ Trịnh Phục ra, cô vốn định bảo những tu giả còn lại quay về phòng nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, đám tu giả kia đồng loạt từ chối ý kiến của Tống Quân Du.

Cô cũng không tiện trực tiếp đuổi người, đành để mấy kẻ đó lẽo đẽo đi theo sau.

Mục đích của bọn họ rất dễ đoán. Lúc trước có Qua Dao xuất thân danh môn ở đó, bọn họ còn chút kiêng dè. Giờ đã tách khỏi Qua Dao, suốt dọc đường đi, ánh mắt của đám người này hầu như không hề che giấu mà dán chặt lên người Cơ Thiền, đồng thời còn muốn dò hỏi lai lịch của nhóm Tống Quân Du.

"Mấy vị đạo hữu khí chất cao sang, tu vi thâm hậu, không biết đến từ môn phái nào?"

Một tu giả bạo dạn hơn trực tiếp lên tiếng hỏi.

Ánh mắt của đám người này khiến Tống Quân Du vô cùng chán ghét. Có lẽ vì đây là lần đầu tiên rời khỏi sơn môn, Cơ Thiền không còn hay cười với Tống Quân Du như trước. Nàng giữ khuôn mặt trầm mặc, toát ra khí chất lạnh lùng như băng tuyết trên đỉnh núi cao khiến người ta không dám khinh nhờn. Thế nhưng, dù vậy, đám người này vẫn cứ bám lấy không buông...

"Không môn không phái."

Tống Quân Du sa sầm mặt, nắm lấy tay Cơ Thiền kéo ra sau lưng bảo vệ, đồng thời bịa chuyện trả lời.

Sự khó chịu của Tống Quân Du hiện rõ mồn một, nhưng mấy gã tu giả kia dường như mù quáng hoặc chẳng hề để tâm, ngược lại càng thêm hăng hái:

"Hai vị có phẩm mạo thế này mà đi phiêu bạt thì thật đáng tiếc, hay là gia nhập môn phái của bọn ta đi?"

"Ở trong môn phái, hai vị sẽ nhận được sự chăm sóc chu đáo nhất, linh thạch hay pháp khí đều không thiếu thứ gì..."

Tống Quân Du thật sự chán ghét cái vẻ cao cao tại thượng, tự cho là đúng của đám đệ tử tiên môn này. Lại nghĩ đến việc Cơ Thiền quanh năm ở trong núi sâu, ít tiếp xúc với nam nhân, cô có chút lo sợ đồ nhi đơn thuần của mình sẽ bị những kẻ khua môi múa mép này lừa gạt.

Vì vậy, hễ đám tu giả kia nói một câu, Tống Quân Du lại kề tai Cơ Thiền thầm thì một câu:

"Giả tạo hết đấy! Bây giờ bên ngoài loạn lạc, đệ tử tiên môn sớm đã quên mất sơ tâm, toàn đấu đá lẫn nhau. Gia nhập mấy cái tông môn đó thà làm tán tu tự do tự tại còn hơn."

"Ngươi nhìn bọn họ mà xem, nếu trong người có vài món pháp khí ra hồn thì sao lại bị thương nặng thế kia? Vậy mà còn mạnh miệng bảo là có pháp khí..."

"Tu giả bên ngoài ấy mà, chỉ giỏi lừa gạt thôi!"

Tống Quân Du chốt hạ một câu: "Tiểu Thiền nhất định phải tránh xa bọn họ ra, đừng để bị lừa!"

Vì sợ đám tu giả kia nghe thấy, Tống Quân Du ghé sát vào tai Cơ Thiền mà nói. Khoảng cách giữa hai người cực gần, hơi thở của cô nhẹ nhàng phả hết lên vành tai nàng...

Đôi mắt đang rủ xuống của Cơ Thiền khẽ động, nàng bỗng nhiên nghiêng nửa khuôn mặt sang. Môi của Tống Quân Du cứ thế thuận theo tự nhiên, nhẹ nhàng lướt qua gò má nàng...

?!

Dù biết đây chỉ là ngoài ý muốn, Tống Quân Du vẫn như bị điện giật, nhanh chóng nhích sang bên cạnh một bước, không dám đứng gần Cơ Thiền nữa.

Cơ Thiền ngẩng đầu nhìn Tống Quân Du một cái, đôi má ửng lên một tầng mây hồng, nhưng dường như nàng không nhận ra sự khác thường của cô, chỉ khẽ mỉm cười.

"Ta biết rồi, sư phụ."

Cơ Thiền nhìn Tống Quân Du cười, vẫn ngoan ngoãn dịu dàng như mọi khi, nhẹ giọng nói: "Những người này không đẹp bằng sư phụ, không hào phóng bằng sư phụ, lại càng không có bản lĩnh cao cường như sư phụ, ta đương nhiên sẽ không bị bọn họ lừa rồi."

*

Lời này của Cơ Thiền, nếu ngẫm kỹ thì thấy có chút kỳ quái.

Nhưng thấy nàng bày tỏ thái độ như vậy, Tống Quân Du cuối cùng cũng trút bỏ được gánh nặng trong lòng, gạt đi sự lúng túng vừa rồi để tiếp tục điều tra nguyên nhân cái chết của lệ quỷ.

Lần này cô chọn theo dõi Phùng tú tài. Những lệ quỷ khác khi còn sống đều là những người dân thường bôn ba nơi phố thị, chỉ riêng Phùng tú tài là người có học, tính tình khép kín. Cô không hiểu vì sao hung thủ lại ra tay với hắn.

Phùng tú tài mở một học đường tại nhà, dạy dỗ con em của những gia đình giàu có trong thôn. Khi Tống Quân Du đến nơi thì vừa vặn lúc tan học.

Cô quan sát một chút, thấy quan hệ giữa Phùng tú tài và học sinh không đến nỗi tệ. Có lẽ vì còn trẻ nên tính cách hắn có phần nhu nhược, đám học sinh đứng trước mặt hắn thậm chí còn có chút không kiêng nể gì.

Sau khi học sinh đi hết, Phùng tú tài cầm lấy hai dải thịt khô do học sinh biếu rồi đi ra ngoài.

Hắn đi thẳng một mạch đến quán trà nhỏ ở giữa thôn.

Bà chủ quán trà búi tóc kiểu phụ nhân, bộ quần áo vải thô cũng không che giấu được nhan sắc xinh đẹp. Khi Phùng tú tài đến, nàng đang đem đồ ăn thừa của quán bố thí cho kẻ lưu lạc ở miếu Thổ Địa.

Khi lại gần, Tống Quân Du thấy kẻ lưu lạc đó có một khuôn mặt đầy sẹo dữ tợn, chân thọt một bên, người tỏa ra mùi hôi hám khó chịu. Nhưng bà chủ quán dường như chẳng hề chê bai, cung kính đưa cơm canh cho hắn bằng cả hai tay.

Thấy Phùng tú tài, những khách trà trong quán bắt đầu trêu chọc: "Phùng tú tài, ngươi lại tới nữa à!"

"Mai Nương, hiếm có người si tình như Phùng tú tài. Phu quân của ngươi đã đi biền biệt bao năm không về, chắc là thi đỗ công danh rồi quên luôn ngươi rồi. Chi bằng ngươi lên huyện nha xin chứng thực phu quân đã mất rồi gả cho Phùng tú tài, sống nốt quãng đời còn lại cho yên ổn..."

Hiển nhiên, đây không phải lần đầu Phùng tú tài đến tìm bà chủ quán tên Mai Nương này.

Khuôn mặt Phùng tú tài đỏ bừng vì xấu hổ, hắn khẽ gọi một tiếng "Mai Nương" rồi đưa hai dải thịt khô ra. Nhưng Mai Nương lạnh lùng quay đi, đến một cái liếc mắt cũng không dành cho hắn.

Phùng tú tài ủ rũ cúi đầu, sắc mặt trong nháy mắt trở nên trắng bệch.

Ánh mắt của Tống Quân Du lại dừng lại trên người Mai Nương khi nàng xoay người đi...

Trên đầu Mai Nương đang cài một chiếc trâm hoa mai đã cũ.

Mai Nương chính là người phụ nữ đáng thương đã tự thiêu trong cỗ quan tài thứ sáu.