Trời tối, gió lạnh rít ngoài cửa.

Lúc ta vá xong tay áo, ngẩng đầu lên, phát hiện Diễm Nhi đã tỉnh.

Cung nhân mang tới bát cháo đã hâm, kèm vài món ta tự tay làm.

Nhìn Diễm Nhi ăn ngấu nghiến, sạch không còn hột nào, ta cũng thấy chút tự hào:

“Thải Tang Cung tuy không bằng các cung khác, nhưng đồ ăn hẳn là ngon nhất.”

Vết thương không được ăn đồ k*ch th*ch, chờ Diễm Nhi khỏi, mẫu phi sẽ nấu thử tay nghề thật sự.

Diễm Nhi đặt bát xuống, nghiêm túc nhìn ta:

“Mẫu phi, Diễm Nhi từng thấy Quý phi nương nương được sủng ái, nên Diễm Nhi có thể giúp người trở thành sủng phi.”

Lời ấy ta chỉ cười, không để trong lòng.

Hậu cung bao nữ nhân mài đầu tranh sủng, nào thi thư ca phú, nào kiếm vũ cưỡi ngựa, Phế Dung thiếu gì mỹ nhân tài sắc?

Ta nhập cung mười năm còn chưa biết tranh sủng, một đứa trẻ chín tuổi thì làm được gì?

Nhưng Diễm Nhi quả quyết:

“Con biết một thứ, những người kia không có, chỉ mẫu phi có.”

Ta chẳng biết có gì khác biệt, nếu có, mười năm nay đâu đến nỗi vẫn là một Quý nhân.

Đêm thứ ba, Phế Dung truyền chỉ đến cung Cung Thải Tang.

Ta vội lục mấy bộ xiêm y cũ và trâm vòng lỗi mốt, chải chuốt.

Dù vải vóc và kiểu dáng lỗi thời, trâm cài xỉn màu, nhưng đây là bộ tốt nhất ta có.

Diễm Nhi lại lắc đầu, nói như vậy không ổn, có chủ ý khác.

Trang điểm nhạt, mặc nội y màu nhạt.

Tóc vấn lỏng, không đeo gì cả.

Diễm Nhi ngoan ngoãn nằm gối đầu lên đùi ta, ngẩng đầu chỉ chữ trên sách hỏi ta đọc.

Trên lò sưởi nồi chè đậu đỏ ấm, phòng ánh nến ấm áp, mùi vỏ quýt hòa với vị ngọt của đậu đỏ, khiến nơi đây ấm cúng như nhà người thường ngày đoàn viên.

“Mẫu phi, người xem, tuyết ngoài kia rơi to quá.”

Ta theo tay Diễm Nhi nhìn ra, mỉm cười quay lại, mới thấy bệ hạ đứng bên ngoài, thân tuyết gió, dõi mắt nhìn ta lâu.

Có lẽ sợ phá khoảnh khắc bình yên, gió tuyết gào thét, Phế Dung không cho thái giám thông báo.

Ánh mắt ta vừa quay, bệ hạ – người quen với mỹ sắc và thủ đoạn, ngẩn người rất lâu.

Ta cung kính hành lễ, lòng thấp thỏm, lúc đứng dậy định phủi tuyết trên vai Phế Dung thì thấy tuyết gần hết.

Ngài không để tâm, lại nhìn Diễm Nhi mặc áo dày vá lại, ánh mắt dừng trên vết thương trán đang bôi thuốc, cuối cùng dừng ở nồi chè đậu đỏ ấm trên lò.

Ta lâu không hầu bên ngài, Diễm Nhi quan sát sắc mặt hơn ta.

Thằng bé múc sẵn một bát chè, hai tay dâng cung kính:

“Đây là mẫu phi nấu đó ạ, phụ hoàng nếm thử đi.”

Giữa mùa đông có bát chè ngọt nóng, dạ dày như được xoa dịu, Phế Dung nhìn ta, ánh mắt tán thưởng dịu dàng:

“Ngươi chăm Diễm Nhi chu đáo, trẫm không nhầm người.”

Ngày hôm sau trời trong, ánh nắng chiếu xuống mái hiên phản chiếu cùng tuyết chói mắt.

Khi ta quỳ nhận thánh chỉ tấn phong, chỉ cảm thấy như đang nằm mộng.

Ngoài phần thưởng của Phế Dung, nội vụ còn đưa nhiều loại rau quả tươi mùa đông, thịt khô, mứt khô, hai con trĩ đuôi dài sặc sỡ.

Lúc ấy ta mới biết mấy nô tài lạnh lùng cũng biết cười.

Thải Tang Cung nhờ phần thưởng mà các tần phi tới thăm hỏi kết thân, Yêu Nhi và đám hoàng tử tan học cũng kéo nhau tới xem náo nhiệt.

Ta vội bốc nắm nhãn khô đưa Yêu Nhi.

Nhưng Yêu Nhi không nhận, liếc qua thịt dê và trĩ rừng, thấy lụa là châu báu, bĩu môi quay đi:

“Chỉ có vậy thôi sao? Chẳng bằng trong cung mẫu hậu ta.”

“Trĩ rừng có gì lạ? Cữu cữu ta đánh trận thắng, ông ngoại còn bảo sẽ mang cho ta hai con ngựa con nữa kia kìa.”