Thằng bé nằm yếu ớt trên giường, vẫn cười với ta như khoe công:

“Mẫu phi, Diễm Nhi bệnh rồi, người có thể đi mời phụ hoàng đến rồi.”

Mời Phế Dung làm gì? Ngài đâu phải Thái y.

Ta đang cuống cuồng thì Cưu công công đứng ngoài cung Cung Thải Tang, cười mỉm truyền lời Hoàng hậu:

“Tam hoàng tử bệnh nặng, chẳng bằng đợi bệ hạ hạ triều, nương nương sẽ giúp Quý nhân bẩm lại, để bệ hạ tối nay tới cung Cung Thải Tang?”

Ta còn bận chăm Diễm Nhi, đâu rảnh trang điểm chỉnh tề hầu giá?

Ta khách sáo đáp Cưu công công:

“Đa tạ ý tốt của nương nương, nhưng thần thiếp còn phải chăm Diễm Nhi, không dám làm phiền bệ hạ.”

Vừa dứt lời, nụ cười Cưu công công cứng lại, bực bội rời đi.

Thái y kê hai đơn thuốc, uống hết đến tối vẫn chưa thuyên giảm.

Không hiểu sao ta luôn thấy Diễm Nhi giấu ta chuyện gì đó.

Ta vội mời Trần ma ma.

Bà có kinh nghiệm nuôi trẻ, hỏi đủ chuyện ăn uống, gió lạnh, kiểm tra từng khả năng rồi loại trừ dần.

Cuối cùng bà thấy kỳ lạ:

“Vì sao mẫu phi không cho người mời bệ hạ?”

Diễm Nhi nằm trên giường, mắt đăm đăm nhìn ta:

“Là vì con bệnh chưa đủ nặng sao?”

Nghe vậy, sắc mặt Trần ma ma lập tức thay đổi, kéo ta sang một bên, hạ giọng:

“Quý nhân có biết vì sao Quý phi nương nương bị phế không?”

Ta từng nghe đồn. Rằng Quý phi dùng xuân dược để được sủng ái, khiến bệ hạ không có thêm con nối dõi. Rằng Quý phi lợi dụng hoàng tử để tranh sủng, còn ngược đãi Diễm Nhi để lấy lòng thương từ bệ hạ.

Nghe nói Hoàng hậu muốn giúp ta mời Phế Dung đến, Trần ma ma kinh hãi niệm Phật liên tục:

“Quý nhân, mấy lời đồn kia đều là thật. A Di Đà Phật, vừa nãy nếu người thực sự đi mời bệ hạ, e là trong mắt ngài, người cũng chẳng khác gì Quý phi – lòng dạ độc ác, lấy con ra làm công cụ tranh sủng.”

Ta chỉ thấy sống lưng lạnh buốt.

Nhìn ta như vậy, Diễm Nhi đầy vẻ bối rối:

“Sao con bệnh rồi mà mẫu phi lại không vui?”

Rõ ràng ngày trước mỗi lần nó bệnh, Quý phi đều rất vui.

Nghĩ đến lúc Phế Dung rời đi, Diễm Nhi sợ đến run rẩy nép tường, có lẽ nó nghĩ khi không giữ được Phế Dung lại, thằng bé sẽ bị đánh.

Tim ta chua xót, không nỡ trách cái tâm khéo léo mà vụng về ấy.

Ta nhẹ giọng giảng giải lợi hại cho nó nghe, đắp chăn kỹ lại, dỗ dành:

“Vì con bệnh nên mẫu phi rất lo. Đợi con khỏi bệnh, mẫu phi sẽ vui.”

Diễm Nhi cụp mắt xuống, cố gắng hiểu niềm vui của ta và của Quý phi liệu có giống nhau không.

Ta đặt túi chườm ấm lên bụng nó, nhẹ giọng hỏi:

“Nói cho mẫu phi nghe, vì sao con lại bệnh?”

Nó cười toe toét:

“Diễm Nhi ăn hành với thịt dê là sẽ như vậy.”

“Không sao đâu, trước đây cũng bị rồi, thịt dê không phải thuốc độc, cùng lắm là khó chịu, chết không nổi.”

“Mẫu phi nấu ngon hơn trong cung Quý phi, mẫu phi cũng đối xử với con rất tốt, nên con ăn mà vẫn vui, thật đó.”

Nó vừa nói, vết sẹo trên cổ tay ta – từng vì Yêu Nhi mà cắt thịt nấu thuốc – lại nhói đau.

Giọng Diễm Nhi nhỏ dần. Cuối cùng, nó không nói nữa.

Nó kéo chăn trùm kín, vùi sâu cả tiếng khóc nức nở:

“Tại sao các mẫu phi khác đều yêu con mình như vậy… Tại sao, ngay cả Ôn nương nương người cũng yêu con mình… Chỉ riêng… chỉ riêng người ấy là không thích Diễm Nhi?”

Trong lòng ta nghẹn ngào, cay đắng.

Ta không biết nên giải thích thế nào với một đứa trẻ chín tuổi về tình yêu và oán hận.

“Giống như hành và thịt dê, Diễm Nhi ăn vào sẽ khó chịu. Nhưng đó không phải lỗi của Diễm Nhi, không thể trách con.”