"Hi Bình vương kỳ thực là đoạn tụ!"
Không biết là kẻ nào, tay che nửa miệng, cười cợt vừa dâm tục vừa hớn hở, trong giọng nói lộ rõ một thứ khoái trá hèn hạ.
Lâm Phẩm Nhất lần theo âm thanh chen tới, lông mày lạnh dựng đứng, ép sát người vừa lên tiếng:
"Vu khống thân vương, ngươi có biết là phạm tội gì không? Bản quan phải bắt ngươi lại, xem ngươi còn dám ăn nói hồ đồ nữa hay không!"
Nam nhân thấy y phục của hắn không tầm thường, lập tức mềm giọng: "Người khác đều nói vậy cả, đại nhân sao có thể chỉ bám lấy tiểu nhân mà không buông chứ!"
Lâm Phẩm Nhất giận dữ hỏi: "Còn ai nữa?"
Người kia đáp: "Đại nhân chỉ cần đổi sang một tửu lâu khác, liền có thể nghe thấy."
Người nọ giãy khỏi tay, Lâm Phẩm Nhất hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý thêm.
Cũng không rõ là luồng gió này nổi lên từ khi nào.
Lâm Phẩm Nhất xác nhận lại lời nói mập mờ của tiểu nhị ở sạp sách: những cuốn thoại bản này là mấy ngày gần đây đột nhiên xuất hiện tại vài thư phường lớn cùng các sạp lưu động, in nhiều, giá rẻ, mà bán lại cực nhanh.
Trong thoại bản, những chi tiết ám chỉ rõ ràng đến mức có thể đối chiếu từng người: nhân vật chính là Minh vương, trẻ trung tuấn mỹ, thân thể ốm yếu nhưng quyền thế ngày càng lớn, cư ngụ tại phủ Hi Hòa... Còn những nam sủng bên cạnh Minh vương thì kẻ thì tài cao tám đấu, người thì anh dũng phi phàm, thân phận đặc điểm nào là tân khoa trạng nguyên, nào là tướng lĩnh trấn thủ biên cương — quả thực là l*t s*ch một tầng da của Hi Bình vương cùng thuộc hạ bên người y, rồi khoác lên lớp áo dơ bẩn hạ lưu.
Dân thường phố chợ, sao có thể nắm rõ đến vậy chức vị quan trọng trong vương phủ, họ tên, thậm chí cả đại khái trải qua của các thuộc thần? Rõ ràng là có kẻ dụng tâm hiểm độc, đem tâm địa âm u bọc trong lớp đường áo của chuyện lạ chốn thị tứ, ý đồ từ góc độ hạ tiện nhất mà hủy sạch thanh danh và uy vọng của Tạ Duẫn Minh!
Ngoài Tam hoàng tử ra, còn có thể là ai?
Trong lòng Lâm Phẩm Nhất cười lạnh. Tam hoàng tử kia e rằng chính diện khó lòng đối kháng, liền dùng đến thủ đoạn hèn hạ như vậy. Thật là nghĩ ra được! Dùng bùn lầy lời đồn chốn phố chợ để vấy bẩn ánh trăng trong sáng? Quả là âm hiểm tột cùng!
Cũng không biết luồng gió này, liệu đã theo khe hở tường cung, len lỏi vào chốn cửu trùng cung khuyết hay chưa? Nếu bệ hạ nghe thấy...
Lâm Phẩm Nhất vội vàng đi gặp Tạ Duẫn Minh, đặt mấy cuốn thoại bản lên án thư.
Ánh mắt Tạ Duẫn Minh lướt qua những cuốn sách kia, không hề tức giận, ngược lại còn mang theo vài phần dò xét, đưa tay muốn cầm lấy.
"Điện hạ không thể!" Lâm Phẩm Nhất bước lên nửa bước, chắn trước tay Tạ Duẫn Minh.
Tạ Duẫn Minh khựng lại, thu tay về, nhìn hắn: "Vì sao lại không thể?"
Lâm Phẩm Nhất nghĩ tới nội dung trong sách, lập tức cảm thấy hành động của mình quá mức thất lễ, giọng nói trở nên gấp gáp: "Thần thất lễ! Nhưng những thứ ô uế này, chữ chữ câu câu đều như ruồi độc phân bẩn, thật sự không chịu nổi để nhìn vào, xin điện hạ vạn lần chớ để bẩn mắt!"
Một bên, Lệ Phong cau chặt mày, trầm giọng hỏi: "Lâm đại nhân đã xem qua rồi sao?"
"Phải." Lâm Phẩm Nhất gật đầu, lại ho khẽ một tiếng: "Nếu không tận mắt xem cho rõ, làm sao biết được đối phương thủ đoạn ti tiện đến mức nào, tâm địa âm độc hiểm ác ra sao? Thần... không thể không xem!"
Lệ Phong trầm mặc không nói.
A Nhược có chút hiếu kỳ, hỏi: "Nếu Lâm đại nhân đã xem rồi, chi bằng nói sơ qua, trong những chậu nước bẩn ấy, rốt cuộc người ta đã hắt những gì? Cũng để chủ tử biết rõ, thủ đoạn của đối phương đã đi đến mức nào."
Lâm Phẩm Nhất gật đầu, đại khái thuật lại một phen.
Thứ nhất, kể rằng vị Minh vương quyền cao thế trọng kia tại học viện tình cờ gặp một trạng nguyên thanh cao, xem người ta như đồ chơi, muốn cưỡng ép bắt về phủ. Trạng nguyên liều chết không theo, lại bị tiểu nhân hãm hại, Minh vương giả vờ thi ân cứu giúp, trạng nguyên vì ân tình mà buộc phải khuất phục. Đúng lúc Minh vương định giở trò bất chính, trạng nguyên lại ngoài ý muốn ngã ngựa mà chết.
Minh vương vì thế đau buồn khôn xiết, may mà có thị vệ tri kỷ bầu bạn, một phen điên loan đảo phượng, cuối cùng cũng bước ra khỏi u ám.
Thứ hai, viết về một vị tướng quân chiến công hiển hách khải hoàn, Minh vương thèm muốn thân thể anh vũ của người ấy, ý đồ cưỡng chiếm. Tướng quân cương liệt không chịu khuất phục, nhưng gia môn bất ngờ gặp họa, sa cơ lỡ vận, không nơi nương tựa, đành cầu viện Minh vương. Minh vương liền lấy đó làm điều kiện, tướng quân vì gia tộc mà cúi đầu. Sau này tướng quân lại xuất chinh, cuối cùng chết trận nơi sa trường.
Minh vương vì thế tính tình đại biến, suốt ngày dây dưa h**n ** với thị vệ bên người, nhờ vậy mới thoát khỏi nỗi đau tình.
Thứ ba lại càng hoang đường, nói rằng cả trạng nguyên lẫn tướng quân đều đem lòng yêu Minh vương, trăm phương nghìn kế vào được vương phủ, rồi vì tranh sủng mà chèn ép lẫn nhau, khiến hậu trạch vương phủ không yên. Minh vương chán ghét, đem cả hai cùng đuổi đi, sau lại cảm thấy cô quạnh, may có thị vệ tri kỷ thường xuyên kề cận, một phen mây mưa qua đi, liền cảm thấy thân tâm thỏa mãn, mọi sự hanh thông.
Lệ Phong đã sớm giơ tay day trán, nhắm chặt hai mắt, gân xanh nơi thái dương giật nhẹ.
A Nhược không nhịn được bật cười một tiếng, chỉ nhìn câu chuyện này thôi, sau lưng tất có bóng dáng của kẻ nào đó. Nàng nghiêng mặt, nhìn về phía chủ tử nhà mình. Thần sắc Tạ Duẫn Minh vẫn nhàn nhạt như cũ, bình lặng tựa đầm sâu, không dấy lên một gợn sóng nào.
Lâm Phẩm Nhất thấy thần sắc mọi người, cho rằng ai nấy đều chẳng mấy để tâm, trong lòng lại càng sốt ruột: "Điện hạ! Loại lời đồn này nếu mặc cho lan tràn, bị dân gian đầu đường xó chợ truyền miệng, ba người thành hổ, chúng khẩu thiêu kim! Một khi trong dân đã hình thành định kiến, sau này... sau này cho dù điện hạ lập nên công nghiệp cái thế nào đi nữa, dưới ngòi bút sử quan, e rằng cũng khó tránh khỏi bị cái tiếng đoạn tụ này quấn lấy, trở thành đề tài bàn tán của hậu thế! Như vậy sao có thể được!"
Hắn càng nói càng kích động: "Kẻ đứng sau tung tin đồn ác độc như vậy, lòng dạ đáng tru! Nhất định phải nghiêm tra nghiêm trị, để răn đe kẻ khác!"
Ánh mắt Tạ Duẫn Minh hạ xuống, bỗng nở một nụ cười tinh quái: "Phẩm Nhất nói rất đúng."
"Kẻ đứng sau chuyện này, nhất định phải hảo hảo trừng trị một phen." Y dừng lại một chút, đầu ngón tay nhẹ gõ lên mép án kỷ, cốc cốc hai tiếng, như đang suy tính, "chỉ là... cũng phải để ta nghĩ xem, trừng trị thế nào mới gọi là thỏa đáng."
"Còn về đám dân gian phố chợ kia, bọn họ chẳng qua chỉ xem cho mới lạ, coi làm chuyện săn kỳ lạ mắt mà thôi. Nếu vì thế mà làm lớn chuyện, điều binh vấn tội, ngược lại lại giống như chột dạ, để người ta có cớ bám vào. Tần tướng quân, Lâm đại nhân, các ngươi thấy sao?"
Lâm Phẩm Nhất vội nói: "Điện hạ nói tất nhiên có lý, sao có thể ra tay với bách tính? Thần chỉ là tức giận không cam lòng! Đã sai người đáng tin âm thầm lưu ý động tĩnh trong phường thị, hễ có thoại bản đồn thất thiệt mới xuất hiện, lập tức bẩm báo, chỉ là... thần lo rằng, phía bệ hạ, nếu nghe được những lời không chịu nổi này, liệu có..."
Tạ Duẫn Minh cắt ngang nỗi lo của hắn: "Không sao. Đã là chuyện bịa đặt vô căn cứ, tự nhiên sẽ có cách khiến nó tự sụp đổ, không thể dấy lên sóng gió thực sự. Lâm đại nhân cứ yên tâm."
Tạ Duẫn Minh đã mở miệng, Lâm Phẩm Nhất từ trước tới nay đều tin. Thấy điện hạ dường như đã nắm chắc trong lòng, sẵn có đối sách, sợi dây căng chặt trong tim hắn cuối cùng cũng buông lỏng vài phần, thở dài một hơi trọc khí.
A Nhược bước lên trước, ánh mắt rơi vào mấy cuốn thoại bản kia, hỏi: "Lâm đại nhân, mấy thứ này, hẳn ngài cũng không cần giữ lại nghiền ngẫm nữa chứ? Hay là... cho ta mượn để nghiên cứu một chút?"
Lâm Phẩm Nhất nói: "A Nhược cô nương cứ việc lấy đi."
A Nhược khẽ mỉm cười, gom mấy cuốn sách ấy thu vào tay áo.
Tạ Duẫn Minh liếc nhìn nàng một cái, khẽ ho một tiếng: "Canh giờ không còn sớm, ta cũng nên chuẩn bị vào cung, thỉnh an phụ hoàng và quý phi nương nương."
A Nhược hiểu ý, lập tức ôm mấy thứ dơ bẩn kia, lặng lẽ lui ra trước.
Cung khuyết trùng trùng, những trang hoàng hỷ khí đặc trưng của ngày tết cũng không thể hoàn toàn xua tan luồng bệnh khí trầm u uẩn trong điện Tử Thần.
Khi Tạ Duẫn Minh bước vào điện Tử Thần, hoàng đế đang chống trán, sắc mặt không tốt, so với lúc gặp y trước năm mới còn tiều tụy hơn mấy phần, thỉnh thoảng lấy tay che miệng khẽ ho, âm thanh trầm đục. Hoắc công công đứng hầu một bên, giữa mày không giấu nổi vẻ lo lắng.
"Nhi thần thỉnh an phụ hoàng, phụ hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế." Tạ Duẫn Minh theo lễ quỳ bái.
"Minh nhi đến rồi... mau đứng dậy." Hoàng đế thấy y, trong mắt lộ ra ý cười chân thật, giơ tay ra hiệu y tiến lại gần.
"Phong hàn của phụ hoàng vẫn chưa khỏi sao?" Tạ Duẫn Minh đứng dậy, đi tới trước mặt hoàng đế, ánh mắt không để lộ dấu vết lướt qua dung sắc của ông,sắc mặt hơi tái, môi cũng sẫm hơn đôi chút, nơi đáy mắt có những tia máu li ti khó nhận ra.
Hoàng đế nghiêng đầu ho khẽ, lắc đầu: "Thân thể trẫm, quả thực là có phần không dùng được nữa rồi."
"Phụ hoàng ho nặng như vậy, đã để thái y cẩn thận chẩn trị chưa?" Giọng Tạ Duẫn Minh đầy quan tâm.
"Chẩn rồi, chẳng qua là phong hàn nhập thể, thêm vào đó là mệt nhọc ngày tết, không ngại gì." Hoàng đế khoát tay, lại ho mấy tiếng, thở dài nói, "Người già rồi, chỉ là bệnh nhỏ đau vặt cũng thấy khó chịu. Minh nhi, trước kia ngươi sống như vậy sao? Nay trẫm... lại càng hiểu thêm mấy phần nỗi không dễ dàng của ngươi."
Tạ Duẫn Minh đáp: "Phụ hoàng vì chính vụ mà không quản vất vả, nhi thần sao dám đem mình ra so với phụ hoàng?"
Trong lòng y khẽ động, nhìn ra hoàng đế tuyệt không chỉ đơn giản là phong hàn. Tạ Duẫn Minh thuở nhỏ nhiều bệnh, lâu ngày thành quen, đối với những biểu hiện khí sắc bất thường mẫn cảm hơn người thường rất nhiều.
Nhưng ngoài mặt y vẫn ôn thuận nói: "Nhi thần khi trước lúc bệnh, đôi khi trằn trọc khó ngủ, thị tòng liền xoa bóp các huyệt vùng đầu cổ để làm dịu khó chịu. Nếu phụ hoàng không chê, nhi thần nguyện vì phụ hoàng xoa bóp qua loa một chút, có lẽ có thể giảm bớt ho suyễn bức bối."
Hoàng đế nghe vậy, ý cười trong mắt càng sâu, lộ ra mấy phần vui mừng thỏa mãn: "Ồ? Nhi tử trẫm còn có tấm hiếu tâm như vậy sao? Tốt, tốt, ngươi thử xem."
Tạ Duẫn Minh rửa sạch tay, tiến lên, dùng lực vừa phải ấn vào huyệt thái dương cùng phong trì sau cổ của hoàng đế. Động tác của y thuần thục mà nhẹ nhàng, trông như thực sự chỉ là đang giúp hoàng đế giảm bớt bệnh đau.
"Sau khi ngươi xuất cung lập phủ, không còn ở bên trẫm giữ tuổi giao thừa, trong lòng trẫm lúc nào cũng thấy trống trải..." Hoàng đế bỗng thấp giọng cảm khái, đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay Tạ Duẫn Minh đang xoa bóp cho mình. Bàn tay ấy ấm nóng, nhưng lại mang theo một tia run rẩy hư nhược, "Khó được ngươi còn nguyện thân cận như vậy, chưa quên tình phụ tử."
Ngay khoảnh khắc da thịt chạm nhau ấy, đầu ngón tay Tạ Duẫn Minh khẽ run lên một cái rất nhẹ, không phải vì lời cảm khái của hoàng đế, mà là bởi ở khoảng cách cực gần này, y nhạy bén bắt được một tia dị thường, dưới mùi long diên hương vốn nồng đậm trên người hoàng đế, mơ hồ lộ ra một luồng khí quái dị gần như ngọt tanh, có mà như không.
Là độc.
Tạ Duẫn Minh đã phát giác, nhưng trên mặt không lộ ra mảy may, vẫn chuyên chú xoa bóp, ôn thanh hỏi: "Phụ hoàng, ấn như vậy, có thấy dễ chịu hơn chút nào không?"
"Ừm... dễ chịu hơn nhiều, thủ pháp của ngươi rất tốt." Hoàng đế nhắm mắt, thần sắc dường như thật sự giãn ra đôi chút.
Nhưng rất nhanh, hoàng đế nhẹ nhàng đẩy tay y ra: "Được rồi, Minh nhi, thân thể ngươi mới khá hơn một chút, đừng lại hao tâm tổn thần. Trẫm bệnh khí nặng, đừng lây sang ngươi."
Tạ Duẫn Minh thuận theo thu tay về, lui lại một bước, vẫn ân cần nói: "Phụ hoàng nhất định phải bảo trọng long thể. Thái y đã nói là phong hàn, vậy ăn uống sinh hoạt càng phải cẩn thận gấp bội."
Y vừa nói, ánh mắt như vô tình lướt qua bài trí quen thuộc trong noãn các — chậu than, lư hương, trà cụ, đồ bày biện... không có gì rõ ràng khác thường. Cung nữ thái giám đứng hầu cũng đều là gương mặt quen, Hoắc công công lại càng là tâm phúc trong tâm phúc của hoàng đế. Ông xưa nay cẩn trọng đến cực điểm, tuyệt không thể xuất hiện sơ suất.
Vậy là ai có bản lĩnh thần không biết quỷ không hay hạ độc hoàng đế?
Hậu cung.
Trong hậu cung, hiện nay hoàng đế chỉ đến một nơi.
Diên Hi cung.
— Ngụy quý phi.
Tạ Duẫn Minh ngoài mặt bất động thanh sắc, thậm chí còn lộ ra vài phần tình cảm mến mộ con trẻ:
"Nhi thần thấy phụ hoàng bệnh trung cô quạnh, trong lòng thực sự không đành. Nói ra thì hôm nay nhi thần vào cung vội vàng, đến bữa tối cũng còn chưa dùng. Phụ hoàng, hay là... triệu Ngụy nương nương đến, cùng dùng một bữa tất niên đơn giản? Cũng coi như trọn vẹn một tấm hiếu tâm của nhi thần, bầu bạn phụ hoàng giải khuây."
