Kỷ Hi Di bắt Lợi Mạn San phải đợi trọn một ngày. Mãi đến sáng sớm hôm sau ở Chicago, khi đang thong thả uống sữa và ăn bánh bao, cô ta mới đủng đỉnh nhắn lại cho Lợi Mạn San một tin: Thứ cô câu được e rằng không phải cá lớn, mà chỉ là một con ba ba thôi.

Lợi Mạn San vừa mới xử lý xong đơn xin điều chuyển nhân sự của bộ phận Hành chính. Sandy xin được làm thư ký riêng cho cô. Lần này Lợi Mạn San đã phê chuẩn. Sau sự việc ở nhà hàng trên đỉnh núi, Sandy đã tâm phục khẩu phục cô, một lòng một dạ trung thành.

Trước đây trong mắt Lợi Mạn San, Sandy chỉ là một nhân viên có chút khôn vặt nơi công sở và chút dã tâm. Cô ấy quả thực thông minh, nhưng người như vậy thì nhiều vô kể. Lợi Mạn San cũng không thích những người quá nóng vội. Tuy Sandy chưa làm gì quá đáng, nhưng việc vượt cấp liên tục để thể hiện bản thân trước mặt sếp lớn, trong mắt Lợi Mạn San, cũng chẳng phải phẩm chất tốt đẹp gì. Nhưng bây giờ thì khác. Bây giờ lòng trung thành của Sandy đã có thêm tình cảm. Cô ấy biết ơn Lợi Mạn San, và thực tâm yêu quý cô. Qua sự việc này, Lợi Mạn San cũng hiểu thêm về cô gái này, và thật lòng mừng cho hạnh phúc của cô ấy với bạn trai. Sự tương tác tình cảm chân thành này mới là phẩm chất mà cô tìm kiếm ở người thư ký thân cận.

Vừa đứng dậy định vươn vai thư giãn một chút thì email của Kỷ Hi Di gửi đến.

Lợi Mạn San nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó một lúc, rồi bấm gọi điện thoại.

Kỷ Hi Di nhìn cuộc gọi đến từ Lợi Mạn San, đợi một lúc rồi mới bắt máy: "Alo?"

"Yvonne, tôi muốn làm rõ ý của cô."

"Hô!" Kỷ Hi Di nhướng mày, "Trực tiếp thật đấy."

"Cần thiết phải vòng vo sao?"

"Ý tôi chính là nghĩa đen của câu nói đó. Con cá này của cô, tôi không nhận."

"Tại sao?"

"Tại sao ư? Tổng Giám đốc Li, tôi phá án cũng tốn chi phí đấy chứ. Dựa vào đâu mà cô bảo tôi phải tin những việc Lava Capital làm?"

Lợi Mạn San ngẫm nghĩ: "Tôi cho rằng chuyện này không phải do tôi nói, mà phía chúng tôi đã đệ trình rất nhiều tài liệu lên SEC rồi."

"Tài liệu các cô đệ trình có bằng chứng trực tiếp nào chứng minh đợt sụt giảm giá cổ phiếu lần này là do Lava gây ra không?"

"Đó chính là lý do chúng tôi cần cô lập án để xác minh."

"Chỉ dựa vào việc Lava Capital tìm đến cô, nói với cô những lời đó, cộng thêm việc các cô chỉ ra Quỹ Oak Creek từng hợp tác với Lava Capital, vẫn chưa đủ để tôi lập án."

Lợi Mạn San có chút hoang mang. Nếu trong tay cô có manh mối trực tiếp hơn nữa, thì còn cần Công tố viên Liên bang điều tra làm cái gì?

Theo quan điểm của cô, chuyện này giống như việc bạn đi báo án, liệt kê ra một hai ba bằng chứng gián tiếp, nói với cảnh sát người này có hiềm nghi, nhưng cảnh sát lại lấy cớ đó không phải bằng chứng trực tiếp để bác bỏ thẳng thừng, đến điều tra cũng chẳng thèm làm.

Hơn nữa, Kỷ Hi Di thừa biết cô sẽ không lôi chuyện này ra làm trò đùa.

"Nếu cô có bất kỳ e ngại nào, ví dụ như việc SEC nhúng tay vào, tôi có thể bảo luật sư đệ trình tài liệu trực tiếp lên Văn phòng Công tố Liên bang." Lợi Mạn San thăm dò.

"Không cần đâu, đừng thử tôi. Nếu là nguyên nhân đó thì tôi đã nói thẳng với cô rồi. Samantha, tôi nói rất rõ ràng, thứ cô mang đến chỉ là một con ba ba rụt cổ mà thôi."

"... Sao cô biết?"

"Đừng quên, tôi là người đã tống cổ được Cohen vào tù đấy."

Lợi Mạn San nhìn chiếc Vòng đu quay khổng lồ phía xa. Cô ta nói đúng, chuyện bắt tội phạm, chắc chắn cô ta rành hơn mình.

Cô có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra, nhưng đều không thích hợp để thốt nên lời. Đối phương là kẻ thù, không phải đối tác thực sự.

"Sam, thời hạn một tháng sắp hết rồi đấy."

Lợi Mạn San thở dài: "Tôi đã giữ đúng lời hứa dâng lên một con cá, là cô không nhận."

Kỷ Hi Di bật cười khẩy: "Con cá của cô thậm chí còn chưa đủ tiêu chuẩn cấu thành tội hình sự, để SEC xử lý hành chính là đủ rồi. Sam, cô biết tôi mà, nếu thứ cô mang đến thực sự giúp ích cho tôi, tôi chẳng có lý do gì để từ chối cả."

Lợi Mạn San ngẫm nghĩ lời cô ta nói, về mặt logic thì thông suốt. "Cô cho tôi thêm chút thời gian nữa."

"Không có thời gian đâu, Sam. Tôi đã đủ kiên nhẫn với cô rồi, cũng đã thực hiện lời hứa không can thiệp vào chuyện của Yên Lan nữa. Tiếp theo, đã đến lúc cô nên từ bỏ rồi. Vụ Tử Hồ thâu tóm 'Cẩm Y Dạ Hành' định sẵn sẽ không thành công, và cũng sẽ không trở thành cột mốc sự nghiệp của cô hay Yên Lan đâu."

Lợi Mạn San nhìn màn hình điện thoại đã tắt ngấm, nghe tiếng "tút tút" vang lên. Kỷ Hi Di đã cúp máy. Cô lại rơi vào một mớ bòng bong rối rắm. Ở đây có những điều cô không thể nào lý giải nổi. Kỷ Hi Di giống như đột nhiên biến mất vào trong màn sương mù dày đặc.

Điều duy nhất chắc chắn là, trước một Kỷ Hi Di dường như đã nắm chắc phần thắng trong tay, cô đã thua.

Màn đêm buông xuống Chicago. Trên phố văng vẳng tiếng chuông lục lạc vui tươi. Đó là những người nghèo khổ hóa trang thành ông già Noel, nghĩ ra đủ chiêu trò để xin tiền trong hai tuần trước lễ Giáng sinh.

Nếu bạn không đi tìm hiểu sự thật đằng sau đó, chỉ đơn thuần tận hưởng bầu không khí lễ hội này, thì sự không biết cũng là một loại phúc khí.

Kỷ Hi Di đứng trước cửa sổ phòng ngủ khách sạn nhìn ngắm muôn mặt đời thường trên phố. Charlyn nhìn bóng lưng cô ta với vẻ khó hiểu.

"Tôi cứ tưởng cô nhớ tôi chứ." Charlyn nói, khóe môi nhếch lên.

"Charlyn, tôi đã suy đi tính lại, nhưng vẫn không thể thuyết phục bản thân giúp cô toại nguyện."

"Cô có thể mặc kệ chuyện này mà, không phải sao?"

"Cô rõ ràng đang sở hữu cả một khu rừng, nhưng lại tự nhốt mình vào một cái lồng giam mà không hề hay biết."

"Yvonne thân mến, cô bị chập dây thần kinh nào rồi à?"

"Cô chẳng có gì phải thấy có lỗi với Samantha cả. Thực tế là, cô đã giúp cô ta chăm sóc người yêu mắc bệnh hiểm nghèo suốt một năm trời."

"Yvonne!" Trong giọng nói của Charlyn ẩn chứa sự tức giận, "Tôi không muốn nghe cô phán xét về chuyện này."

Kỷ Hi Di quay người lại, trên mặt lại mang theo nụ cười thảm đạm: "Cô căn bản không thể biết được liệu việc Chloe tự sát có liên quan đến cô hay không."

Trong mắt Charlyn cũng bắt đầu lộ ra hàn khí.

Kỷ Hi Di vẫn không lùi bước: "Cô chỉ đang hy vọng nó có liên quan đến mình thôi. Nếu không, cô sẽ không tìm thấy ý nghĩa cho sự tồn tại của mình trong một năm đó."

Đôi mắt xanh lam của Charlyn lúc này lạnh lẽo như nước biển Bắc Đại Tây Dương, dưới mặt biển phẳng lặng là những cơn sóng ngầm dữ dội. Cô ta trừng trừng nhìn Kỷ Hi Di. Kỷ Hi Di cũng nhìn lại cô ta như vậy. Một lúc lâu sau, tảng băng màu xanh lam ấy bắt đầu tan rã, giống như tảng băng dày nứt ra chằng chịt những vết rạn trắng đục. Trong mắt cô ta phủ một tầng sương mù.

Kỷ Hi Di bước tới, ngồi xuống mép giường bên cạnh Charlyn, vẫn nhìn vào đôi mắt ấy, ánh mắt đã trở nên dịu dàng hơn.

"Charlyn, nếu không nhờ sự bầu bạn của cô trong một năm đó, có lẽ cô ấy đã ra đi sớm hơn rồi. Cô đã kéo dài sự sống cho cô ấy."

"Đây là cách cô giúp tôi tìm ý nghĩa sao?" Giọng Charlyn run rẩy.

"Đây là ý nghĩa mà cô không nhìn thấy, hoặc nói đúng hơn là không muốn nhìn thấy. Tại sao cô cứ nhất định phải tin rằng cô ấy chọn con đường đó vì cảm thấy áy náy do phản bội?"

"Sự áy náy vì phản bội chỉ là giọt nước tràn ly khiến bệnh tình của cô ấy trầm trọng hơn thôi."

Kỷ Hi Di lắc đầu: "Đừng nghĩ như vậy. Cô ấy không có nghĩa vụ phải trói buộc với Samantha. Là Samantha đã bỏ rơi cô ấy trước, sự xuất hiện của cô là vô tội."

"Cô đang tuyên án vô tội cho tôi sao? Thưa Công tố viên?"

"Kẻ có tội là Samantha. Cái chết của Chloe đáng lẽ phải do cô ta gánh vác."

"Dựa vào cái gì??"

Trong mắt Kỷ Hi Di dâng lên sự kinh ngạc: "Đến cả tội danh cô cũng muốn tranh giành với cô ta sao? Charlyn, cô không nợ nần gì Samantha cả. Sợi dây liên kết giữa cô và cô ta cũng đã đứt đoạn hoàn toàn theo sự ra đi của Chloe rồi. Quên những chuyện cũ đó đi. 'Cẩm Y Dạ Hành' là một tài sản sở hữu trí tuệ có tiền đồ vô lượng, cô nên tiếp tục phát triển nó cho tốt, chứ không phải dâng hai tay bán cho Tử Hồ để trở thành bia đá ghi công cho Samantha."

"Tại sao cô lại có địch ý với Samantha?"

Kỷ Hi Di theo bản năng rụt người lại: "Tôi có sao?"

"Cô có."

Kỷ Hi Di cười nhạt, định đứng dậy thì bị Charlyn giữ chặt lấy tay: "Nói cho tôi biết, tại sao."

Kỷ Hi Di hít một hơi thật sâu: "Cô ta khiến tôi cảm thấy rất khó chịu."

"Ví dụ như?"

Kỷ Hi Di bất ngờ nhìn thẳng vào mắt Charlyn: "Vậy cô thử nghĩ xem, tại sao cô lại khó chịu với cô ta."

Thần sắc trong mắt Charlyn thay đổi liên tục, trong khoảnh khắc rồi dừng lại: "Xem ra tôi phải tìm hiểu một chút về tình sử của Samantha rồi. Hay là cô kể cho tôi nghe?"

Kỷ Hi Di chợt thấy bực bội, đứng dậy: "Tôi đúng là điên rồi mới nói cho cô biết nhiều chuyện như vậy."

Charlyn cũng đứng dậy theo: "Rốt cuộc là sao? Còn nữa..." cô ta do dự một chút, "Cảm giác của tôi đối với Sam rất phức tạp, không chỉ đơn thuần là khó chịu đâu."

"Còn gì nữa?"

"Đồng cảm... Biết ơn... Tôi không biết nữa."

"Chỉ cần cô không bị cô ta mê hoặc là được."

"Nói một cách khách quan thì cô ta rất quyến rũ," Charlyn lắc đầu, "Hình như tôi đang bị cô dẫn dắt rồi đấy. Yvonne, nói cho tôi biết rốt cuộc là chuyện gì."

"Cô không cần thiết phải biết đâu."

"Thế thì không công bằng. Tôi đã kể hết những bí mật sâu kín nhất của tôi cho cô nghe rồi." Charlyn mở to đôi mắt xanh lam nhìn Kỷ Hi Di.

Nét mặt Kỷ Hi Di bỗng trở nên dịu dàng, gần như mỉm cười: "Tại sao? Tại sao cô lại chọn kể cho tôi?"

Charlyn ngẫm nghĩ: "Lần đầu gặp tôi đã nói với cô rồi, tôi cảm thấy linh hồn cô và Chloe rất giống nhau."

Sắc mặt Kỷ Hi Di đột nhiên trầm xuống, vơ lấy túi xách định bỏ đi. Charlyn giữ cô ta lại.

"Tôi nói sai cái gì à?"

"Cô nghe cho rõ đây, tôi là độc nhất vô nhị. Đừng bao giờ đơn phương gán ghép tôi với cô nàng Chloe kia của cô nữa."

"Được rồi, được rồi, tôi sẽ không nói thế nữa. Yvonne, bởi vì khoảnh khắc tôi tiếp cận cô, tôi có một cảm giác rất khó hiểu, tôi muốn làm cho cô vui vẻ."

Kỷ Hi Di cười lạnh: "Điều này về bản chất cũng giống hệt cái lý do cô vừa nói thôi."

"Không phải. Tôi biết rất rõ cô không phải Chloe. Tôi không ngốc đến mức đi tìm một kẻ thế thân. Nếu muốn tìm, Chloe phiên bản A.I mà tôi thiết kế đã tồn tại rồi," Charlyn ngừng một chút, "Tôi chỉ đơn thuần muốn làm cho cô vui vẻ thôi, Yvonne Chi."

Kỷ Hi Di vươn tay, nhẹ nhàng lướt qua đôi lông mày của Charlyn, rồi lướt qua hàng mi dày rợp bóng trên đôi mắt xanh biếc: "Vậy thì nghe lời tôi, giữ lấy 'Cẩm Y Dạ Hành' của cô đi."

Lông mày Charlyn khẽ nhíu lại: "Tôi không hiểu. Cô làm thế là vì công hay vì tư?"

"Cả hai."

Charlyn ngẫm nghĩ: "Vì tư thì là vì ai? Để đả kích Sam? Hay là vì tôi?"

Kỷ Hi Di mỉm cười: "Cũng là cả hai."

Câu nói này lại khiến Charlyn chìm vào trầm tư. Một lúc lâu sau, cô ta hỏi: "Cô vẫn chưa nói cho tôi biết, địch ý của cô đối với Sam từ đâu mà ra."

Đường viền môi Kỷ Hi Di căng ra: "Cô ta không nên đụng vào bạn gái cũ của tôi," cô ta cười lạnh một tiếng đầy thê lương, "Cô ta đã ngủ với bạn gái cũ của tôi."

"... Trong lúc các cô vẫn còn đang ở bên nhau sao?"

Kỷ Hi Di thở dài, hồn phách quay trở lại căn phòng hiện tại, lắc đầu: "Mới gần đây thôi."

"Thì sao chứ? Khoan đã... Bạn gái cũ của cô là ai?"

Kỷ Hi Di liếc cô ta một cái, không đáp lại.

Đầu óc Charlyn lại bắt đầu vận hành hết công suất. Các tín hiệu vụn vặt lướt qua như những thước phim Montage. Khi cô ta mở miệng lần nữa, đã có một mục tiêu tình nghi: "Lan cũng làm trong giới luật... Các cô đều là người Trung Quốc... Yên Lan."