Lợi Mạn San nhận được hai tin nhắn kia ngay khi máy bay vừa hạ cánh. Tảng đá đè nặng trong lòng rốt cuộc cũng rơi xuống. Cô rảo bước nhanh về phía cửa ra, vẫy một chiếc taxi.
Thành phố này cũng có lúc sống chậm lại. Đêm khuya, cầu Manhattan thông thoáng lạ thường. Ánh đèn rực rỡ từ những tòa nhà chọc trời in bóng xuống mặt sông lấp lánh. Lợi Mạn San luôn cảm thấy New York thiếu đi một chút thâm trầm bí ẩn so với Chicago, nó giống như một quý phu nhân diễm lệ khoác lên mình tấm áo lông cừu xa xỉ.
Đúng 30 phút sau, xe dừng lại trước cửa nhà hát "Lão Kha".
Lợi Mạn San xuống xe. Cô thậm chí còn chẳng mang theo vali hành lý, chỉ xách một chiếc túi du lịch cỡ lớn. Bên trong là vài bộ quần áo đơn giản. Dù thế nào đi nữa, trưa mai cô cũng phải bay về Chicago.
Trên bậc thềm nhà hát, Yên Lan đang ngồi đó đợi cô. Một tay Lợi Mạn San xách chiếc túi lớn, tay kia vắt chiếc áo gió của mình. Thấy Yên Lan, cô không vội bước tới ngay mà đứng đó lặng lẽ ngắm nhìn nàng, như muốn "chẩn đoán xem tâm trạng của Yên Lan lúc này rốt cuộc ra sao.
Yên Lan ngẩng đầu lên, không hiểu vì sao lại nở một nụ cười nhạt.
Thấy ánh đèn xe bên ngoài, Kha Thuần bước ra. Cô nàng vẫn nán lại đây để đợi cùng Yên Lan vì sợ nàng ở một mình không an toàn. Nhìn thấy Lợi Mạn San đang dừng chân bên bậc thềm, Kha Thuần lập tức hiểu ra mọi chuyện. Một người phụ nữ như thế này, nếu Yên Lan có động lòng phàm tục thì cũng là chuyện hết sức bình thường. Thực tế mà nói, không động lòng mới là chuyện lạ.
Lợi Mạn San thấy có người bước ra liền ngẩng đầu nhìn. Yên Lan cũng quay lại, thấy Kha Thuần thì đứng dậy: "Để tớ giới thiệu. Đây là... khách hàng của tớ, Samantha Li. Còn đây là bạn tôi, bà chủ Kha của nhà hát này."
Nàng giới thiệu Lợi Mạn San trước, Kha Thuần tinh ý nhận ra điều đó.
"Bà chủ Kha gì chứ, cứ gọi tôi là Kha Thuần là được."
Lợi Mạn San gật đầu lịch sự: "Chào cô, xin lỗi vì đã làm phiền muộn thế này."
"Không sao, không sao đâu. Vậy tôi về trước đây, hai người... cứ ở đây nói chuyện sao?"
"Có được không?" Lợi Mạn San hỏi.
"À, tất nhiên là được," Kha Thuần nhìn sang Yên Lan, "Vậy hai người đừng nói chuyện muộn quá nhé, nghỉ ngơi sớm đi. Tôi về đây."
Yên Lan gật đầu: "Hôm nay cảm ơn cậu nhiều."
Kha Thuần rời đi. Lợi Mạn San bước lên bậc thềm, đi đến bên cạnh Yên Lan và ngồi xuống vị trí nàng vừa ngồi lúc nãy: "Chỗ này ngồi cũng thoải mái đấy chứ."
Yên Lan cũng ngồi xuống bên cạnh cô. Nhất thời cả hai đều im lặng. Một lát sau, Yên Lan mới mở lời: "Cô làm cái gì vậy chứ?"
"Dù là vì công việc hay tình cảm cá nhân, tôi đều muốn đến xem cô rốt cuộc bị làm sao."
"Tối nay cô ở đâu?"
"Cô không sắp xếp cho tôi sao?"
Yên Lan sững người. Lợi Mạn San bật cười: "Trêu cô thôi, tôi đã đặt phòng ở khách sạn Langham rồi."
Đó là một khách sạn nằm rất gần tòa nhà văn phòng ST. Một năm trước, hai ngày hai đêm rực rỡ như pháo hoa mà cũng ngắn ngủi như pháo hoa của họ đã diễn ra tại đó.
Đến mức khi nghe cái tên khách sạn ấy thốt ra từ miệng Lợi Mạn San, gương mặt Yên Lan thoáng đỏ lên, nhưng bóng đêm đã giúp nàng che giấu điều đó.
"Yên Lan, đã xảy ra chuyện gì? Tại sao cô lại muốn rút khỏi thương vụ này?"
Câu hỏi này Yên Lan đã chuẩn bị sẵn tinh thần. Lợi Mạn San bay nửa vòng trái đất đến đây giữa đêm hôm khuya khoắt chẳng phải để hỏi câu này sao? Nhưng đến khi cô ấy thực sự hỏi, Yên Lan lại nghẹn lời. Những lý do đường hoàng đã chuẩn bị trước đó bỗng trở nên sáo rỗng.
"Tôi... có thể không trả lời không?"
Lợi Mạn San quay sang nhìn nàng, ánh nhìn chăm chú và sâu sắc. Hồi lâu sau cô mới nói: "Không liên quan gì đến tôi chứ?"
"Cô hy vọng là có hay không?"
Lợi Mạn San khẽ nhíu mày.
Yên Lan cười nhẹ: "Tôi cũng trêu cô thôi, không liên quan đến cô đâu." Nghĩ ngợi một chút, nàng bồi thêm một câu: "Nếu là vì cô, ngay từ đầu tôi đã không nhận vụ này rồi."
"Yên Lan, tôi đến đây là để tìm giải pháp. Tôi hy vọng... tôi cầu xin cô, hãy nói thật với tôi."
Yên Lan thực sự rất khó xử. Chuyện này nếu nói thật sẽ đụng chạm đến những góc khuất riêng tư nhất, những điều nàng cực kỳ không muốn nhắc lại. Nhưng nếu không nói thật thì lại quá thiếu chân thành với người trước mặt.
"Thực ra..." Yên Lan ngập ngừng, "Thực ra xét về năng lực làm việc, ST có những luật sư M&A thâm niên hơn tôi nhiều. Cô không cần lo lắng, thương vụ của Tử Hồ chúng tôi chưa bao giờ coi nhẹ. Sau khi tôi rút lui, rất có thể Victor sẽ đích thân tiếp quản. Ông ấy làm nghề hơn hai mươi năm, lợi hại hơn tôi nhiều."
"Được, tôi tin vào thực lực của ST. Nhưng tại sao lại rút cô ra gấp gáp như vậy?"
"Tôi phải chuyển sang tiếp nhận một thương vụ khác nhỏ hơn." Lý do đã chuẩn bị trước đó được Yên Lan lôi ra dùng tạm.
Trong mắt Lợi Mạn San tràn ngập sự khó hiểu: "Điều cô sang vụ nhỏ hơn ư? Hoặc là cô phạm sai lầm nghiêm trọng, hoặc là ST coi việc điều phối nhân sự như trò đùa. Hợp đồng chúng ta đã ký, Ủy ban Chứng khoán cũng đã lập hồ sơ rồi."
Cả hai khả năng kia Yên Lan đều không thể thừa nhận. "Luật sư phụ trách thương vụ kia đột ngột từ chức."
"Nếu tôi là Victor, tôi sẽ sắp xếp lại nhân sự cho thương vụ kia, chứ không phải xáo trộn cả hai thương vụ cùng lúc, đặc biệt là vụ thâu tóm có tầm ảnh hưởng lớn như Tử Hồ."
Yên Lan im lặng. Lợi Mạn San dù đã hơn một giờ sáng nhưng đầu óc vẫn minh mẫn lạ thường.
"Khoan đã, trước khi tôi bay đến đây, trong điện thoại cô đã nói gì nhỉ? 'Là vấn đề của tôi, là tôi cảm thấy lực bất tòng tâm'. Tôi nhớ không nhầm chứ?" Lợi Mạn San hít sâu một hơi. "Yên Lan, nói thật với tôi đi."
Yên Lan thở dài thườn thượt, quay sang nhìn cô: "Hơn một giờ sáng rồi, cô cứ thế không ngừng nghỉ bay đến đây. Hay là về nghỉ ngơi trước đi."
"Tôi ngủ trên máy bay rồi. Cô buồn ngủ chưa?"
Yên Lan không nỡ. Nếu nói buồn ngủ, Lợi Mạn San chắc chắn sẽ không ép nàng nữa, nhưng như thế lại uổng công cô ấy bôn ba vất vả thế này. Nàng nhìn đồng hồ: "Hay là tôi đưa cô đi ăn chút gì đó, nhưng giờ này chỉ còn đồ ăn nhanh thôi."
"Ồ, mời một bữa ăn để giảm bớt cảm giác tội lỗi hả? Tôi không cần ăn gì cả."
Yên Lan không nhịn được bật cười, nhưng nụ cười dần phai nhạt, thay vào đó là nét buồn bã trong đáy mắt. Nàng co chân lên, ôm lấy đầu gối, gác cằm lên đó.
Lợi Mạn San không nói gì thêm, lặng lẽ cho nàng thời gian.
Một lát sau, Yên Lan ngồi thẳng dậy: "Sam, tin tôi đi, quyết định này là tốt cho Tử Hồ."
Lợi Mạn San cũng rất lâu không tiếp lời. Cô nhìn màn đêm mờ ảo trước mặt, hồi lâu sau mới nói: "Cô có biết không, ngoại trừ... ngoại trừ những lúc ở trên giường ra, cô lúc nào cũng lạnh lùng." Lợi Mạn San dừng lại một chút, "Một vẻ lý trí đến mức lạnh lùng."
Yên Lan cười khổ: "Thân là luật sư, chức trách của tôi chính là dùng sự lý trí lạnh lùng để giúp khách hàng hoàn thành những nguyện vọng nóng bỏng của họ. Đôi khi, thứ thực sự sưởi ấm thế giới này, lại chính là sự lý trí lạnh lùng đó."
Lợi Mạn San bừng tỉnh, chậm rãi ngẫm nghĩ câu nói này, rồi gật đầu: "Một bức chân dung luật sư rất chuẩn xác."
Cô đứng dậy: "Nếu đã muốn quay về với lý trí, được thôi. Sáng mai tôi sẽ trực tiếp đến gặp Victor nói chuyện. Với tư cách là bên A , tôi không hy vọng ông ấy dùng cái cớ lừa gạt kia để đối phó với tôi. Chỉ vì luật sư phụ trách một thương vụ khác từ chức mà làm xáo trộn đội ngũ của Tử Hồ, tôi không chấp nhận."
Yên Lan vươn tay kéo cô lại: "Cô thế này mà gọi là lý trí sao? Victor chẳng phải thâm niên hơn tôi à?"
"Vậy tại sao ngay từ đầu ông ấy không làm? Bây giờ thay ngựa giữa dòng sẽ khiến thị trường cảm thấy chúng ta làm việc thiếu chu toàn, hoặc nội bộ có vấn đề, ảnh hưởng trực tiếp đến giá cổ phiếu của chúng ta."
"Tại sao cô cứ nhất quyết phải dùng tôi?" Giọng Yên Lan vẫn nhẹ nhàng, mềm mỏng.
Lợi Mạn San sững lại, thu hồi vẻ sắc sảo vừa rồi, không trả lời câu hỏi đó.
Yên Lan đứng dậy: "Tôi đưa cô về khách sạn."
Lợi Mạn San đứng yên không nhúc nhích. Cô không thỏa hiệp. Không trả lời câu hỏi không có nghĩa là không kiên trì. "Cũng được, vậy tôi sẽ hẹn Victor."
"Cô đừng làm khó ông ấy."
"Tôi không phải người vô lý. Nếu tối nay cô cho tôi một lý do thuyết phục, tôi sẽ không kiên trì nữa."
"Cô muốn vào trong xem chút không? Tối nay tôi có diễn một đoạn hài độc thoại đấy." Yên Lan thò tay vào túi áo tìm chìa khóa.
Thấy nàng lảng tránh chủ đề, Lợi Mạn San lắc đầu nhưng vẫn hỏi: "Cô kể chuyện gì? Bọn họ có cười không?"
Yên Lan dẫn cô bước vào nhà hát nhỏ. Kha Thuần rất chu đáo đã để lại đèn. Nàng tìm đến công tắc đèn chiếu sân khấu, bật lên. Trong không gian tối om của nhà hát, tấm màn nhung đỏ hiện lên cô độc dưới ánh đèn.
"Tôi chưa bao giờ thấy nơi này sau khi tan cuộc," Yên Lan nhìn sân khấu trơ trọi, "Mỗi lần kết thúc công việc, Kha Thuần có thấy buồn bã không nhỉ?"
"Các cô luôn có suất diễn tiếp theo mà?"
"Hình như là vậy."
"Thế thì cũng ổn mà," Lợi Mạn San đặt túi xuống, ngồi lên băng ghế dài. "Cô kể chuyện cười gì thế? Kể tôi nghe cho vui với?"
"Tôi nói rằng, mọi người cứ tưởng luật sư lúc nào cũng nghiêm túc, đạo mạo. Thực ra không phải vậy. Khi chúng tôi chuẩn bị tài liệu vụ án, cũng giống như đang chuẩn bị cho một cuộc chiến tâm lý. Ví dụ nhé, đôi khi chúng tôi sẽ gửi cho đối phương một email trông có vẻ vô hại, nội dung là: 'Thân gửi luật sư đối phương, vui lòng kiểm tra tệp đính kèm.' Sau đó trong phần đính kèm, chúng tôi để một file trống rỗng. Đây là một trong những thao tác pháp lý cao cấp nhất, gọi là: 'Khiến đối phương kiểm tra lại email liên tục cho đến khi phát điên'. "
Lợi Mạn San bật cười thành tiếng: "Cho nên hôm nay cô muốn làm tôi phát điên à?"
"Sao có thể chứ? Cô lý trí đến mức đòi gặp Victor cơ mà."
"Yên Lan," Lợi Mạn San quay sang nhìn thẳng vào mắt nàng, "Nếu cô thực sự công tư phân minh, hôm nay cô đã chẳng cần gọi điện báo trước cho tôi chuyện này, mà cứ để tôi đợi thông báo chính thức từ ST."
Yên Lan nhìn vào mắt cô. Dù đã trải qua một ngày dài mệt mỏi, đôi mắt ấy vẫn thần thái sáng láng, như có thể hút hồn người khác vào trong. Nàng quay đầu đi, nhìn xuống bàn tay mình.
Một lọn tóc mai trượt khỏi vành tai, buông lơi bên má nàng. Lợi Mạn San vẫn chăm chú nhìn nàng, ánh mắt dần trở nên nhu hòa.
"Sam, cô còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau vào năm ngoái không?"
Lợi Mạn San ngẫm nghĩ: "Đương nhiên rồi. Hôm đó New York có trận bão tuyết hiếm thấy. Taxi của tôi chết máy giữa đường, cô vừa hay lái xe ngang qua." Nói đến đây, Lợi Mạn San cười, "Sao lúc đó cô lại dám cho một người lạ lên xe mình nhỉ?"
"Thế sao cô dám lên xe người lạ?"
Cả hai cùng bật cười. Hai ngày hai đêm trong bão tuyết ấy, giống như một lỗi của trò chơi cuộc đời, ai cũng không ngờ rằng sẽ còn gặp lại nhau.
"Khi đó tôi mới nhận vụ FATES không lâu." Yên Lan hồi tưởng.
"Nói thật lòng, lần này gặp lại cô ở Chicago, tôi cảm thấy trạng thái của cô tốt hơn rất nhiều. Có liên quan đến việc hoàn thành thành công vụ FATES không?"
"Tôi nghĩ là có. Việc dồn toàn tâm toàn ý vào một vụ lớn như vậy, bản thân nó đã là một liệu pháp chữa lành."
"Thế còn bây giờ?"
Còn bây giờ ư? Bây giờ chẳng qua là không muốn vết thương cũ tái phát.
"Sam, tôi đột nhiên phát hiện ra, kẻ từng làm tổn thương tôi đang vươn tay về phía Tử Hồ."
Trong mắt Lợi Mạn San lộ ra vẻ kinh ngạc tột độ. Dù có tưởng tượng thế nào cô cũng không ngờ tới lý do này. Khoan đã... Đột nhiên phát hiện? Kẻ từng làm tổn thương... Trời ơi! Một phỏng đoán đáng sợ nảy ra trong đầu Lợi Mạn San, khiến cô càng thêm bàng hoàng. Lợi Mạn San quay sang nhìn Yên Lan chằm chằm, cái tên kia như hiện ra sống động trước mắt.
