Đến giữa tháng Ba, Jason phong trần mệt mỏi vội vã trở về từ Nam California. Suốt một tháng qua, ông ta chẳng làm gì khác ngoài việc tập trung toàn lực vào vụ án của Kỷ Hi Di.

Cuối tháng Hai, Charlyn Blanc đã tìm đến ông ta. Cuộc trò chuyện không kéo dài lâu. Ý định của Charlyn rất đơn giản và trực tiếp: Cô ta sẽ trả thêm gấp đôi phí luật sư cho ông ta, yêu cầu ông ta phải dốc toàn lực.

Jason đã đấu tranh tư tưởng một phen. Nói thật, sau khi liên tục nhận được bằng chứng từ bên Công tố trong tuần đó, ông ta từng thoáng có ý định rút lui khỏi vụ kiện này. Nhưng ý nghĩ đó chỉ lóe lên trong chớp mắt. Ông ta hiểu, làm vậy có chút bất nhân bất nghĩa.

Nhưng ông ta có chút không hiểu, sự tự tin sống chết không chịu nhận tội của Kỷ Hi Di rốt cuộc đến từ đâu?

Đến khi Charlyn tìm đến, vốn dĩ ông ta định từ chối khoản phí luật sư trả thêm kia. Tuy quyết định tiếp tục theo kiện, nhưng ông ta cảm thấy phần thắng không cao, không muốn nhận thêm tiền. Tuy nhiên, sự chân thành của Charlyn rốt cuộc đã đả động được ông ta.

Sau đó, ông ta phân tích toàn bộ vụ án và đưa ra một quyết định: Đích thân đến nơi Kỷ Hi Di sinh sống khi mới sang Mỹ để tìm hiểu, điều tra những chuyện cô ta không muốn nói với mình.

Cũng trong ngày hôm đó, Yên Lan ôm một bó hoa màu hồng cam tươi tắn bước vào phòng bệnh: Hoa cẩm chướng hồng cam, cúc đồng tiền hồng cam, và cả hoa cỏ roi ngựa hồng cam.

Bác sĩ vừa khám xong đợt kiểm tra thường quy buổi sáng cho Lợi Mạn San, xác nhận tình trạng phục hồi rất tốt. Trưa nay sẽ tập vật lý trị liệu phục hồi chức năng phổi một lần nữa, và buổi chiều cô có thể xuất viện theo kế hoạch.

Nhìn thấy Yên Lan bước vào giữa những bông hoa màu hồng cam dịu dàng mà tràn đầy sức sống, khóe môi Lợi Mạn San nở một nụ cười rạng rỡ, phản ứng tự nhiên của con người khi nhìn thấy một thứ tốt đẹp.

"Chị xem, chị nằm viện một tháng, mùa xuân của Chicago đã đến rồi."

Yên Lan vừa nói vừa cầm chiếc bình hoa trên tủ đầu giường đi thay nước cắm hoa mới.

"Hôm nay xuất viện rồi mà em còn mua hoa." Lợi Mạn San nói.

"Hôm nay xuất viện thì càng phải tặng chị một bó hoa chứ." Yên Lan cười tít mắt, ngồi xuống cạnh cô.

Sắc mặt Lợi Mạn San đã dần hồng hào trở lại. Phổi vẫn chưa khỏi hẳn, vẫn chưa thể nói quá nhiều trong một lúc, nhưng nhìn chung quá trình phục hồi rất khả quan. Hai tuần trước từng xuất hiện một đợt nhiễm trùng nhẹ khiến Yên Lan sợ chết khiếp, nhưng sau đó đã được kiểm soát.

"Tháng này làm em mệt mỏi quá, cảm ơn em." Lợi Mạn San nói.

"Chăm sóc bạn gái của mình thì có gì mà phải cảm ơn chứ," Yên Lan nói đến từ này vẫn còn chút ngượng ngùng, quay mặt sang nhìn tủ đầu giường, "Chị có muốn uống nước không?"

Bàn tay lại bị Lợi Mạn San giữ lấy. Yên Lan quay lại nhìn vào mắt cô.

"Để em đồng ý làm bạn gái chị đúng là... muôn vàn gian nan," Lợi Mạn San lười biếng cười, "Từ mùa đông năm ngoái đến mùa xuân năm nay, chị còn phải ăn một viên đạn nữa."

"Là em không tốt, là em không tốt," Yên Lan không chịu nổi những lời này, "Là do em cảnh giác quá mức."

"Chị đùa với em thôi, em không có điểm nào không tốt cả," Lợi Mạn San nghiêm túc nhìn nàng, "Em phải vượt qua được rào cản của chính mình trước, đó là có trách nhiệm với bản thân, và cũng là có trách nhiệm với chị. Chị rất vui vì đã vượt qua vòng xét duyệt."

Nói một hơi dài như vậy, Lợi Mạn San cảm thấy áp suất trong phổi có chút rối loạn, đành dừng lại hít một hơi sâu. Mấy ngày nay, cô đã học được cách sống chung với lá phổi còn yếu ớt của mình.

Yên Lan v**t v* trán cô, nhẹ nhàng vén một lọn tóc ra sau tai: "Sau khi xuất viện em sẽ chăm sóc chị thật tốt, cố gắng để chị mau chóng bình phục."

Lợi Mạn San điều hòa lại nhịp thở, ngẫm nghĩ: "Tử Hồ đã đệ trình kiến nghị lên tòa án, yêu cầu gỡ bỏ lệnh cấm thâu tóm, em biết rồi chứ?"

Yên Lan gật đầu: "Vụ án của Kỷ Hi Di tuy chưa chính thức xét xử tại tòa, nhưng bản cáo trạng do Đại bồi thẩm đoàn ban hành đã nêu rõ việc giá cổ phiếu 'Cẩm Y Dạ Hành' bị thao túng bất hợp pháp, có kẻ đứng sau phá hoại thương vụ thâu tóm này. Bằng chứng liên quan cũng rất rõ ràng. Khả năng thắng kiện của Tử Hồ là rất lớn, xem ra việc tái khởi động thương vụ rất có triển vọng."

Lợi Mạn San thở dài: "Tiếc là vụ kiện này không phải do em đảm nhận."

"Đừng lo, lần này Victor đích thân tiếp quản vụ của Tử Hồ. Kinh nghiệm của ông ấy phong phú hơn em nhiều. ST cũng đã thể hiện thành ý lớn nhất, Tử Hồ hoàn toàn không cần phải lo lắng."

Lợi Mạn San lắc đầu: "Chị đang lo cho em cơ, đồ ngốc."

Yên Lan mỉm cười: "Nói nhỏ cho chị nghe nhé, rất nhiều công việc của Victor vẫn là do em làm. Chỉ là rút tên em trên danh nghĩa thôi, giống hệt như vụ chị bị điều đi Hồng Kông đợt trước ấy. Hơn nữa, ông ấy đã nói chuyện với em, tương lai tiền hoa hồng em vẫn nhận phần lớn. Thế cũng công bằng với em rồi, cho nên lần này ST coi như để em và Victor cùng xuất trận lo vụ của Tử Hồ."

Lợi Mạn San cũng bật cười: "Tử Hồ hời to rồi."

"Đúng rồi," giọng Yên Lan pha chút tinh nghịch, nhưng rất nhanh đã trầm xuống, "Còn bên chị thì sao? Nghỉ ốm lâu như vậy, Hồng Kông tạm thời cũng không đi được, Michael có thái độ gì không?"

Lợi Mạn San nhún vai: "Bảo chị cứ an tâm dưỡng thương."

"Vậy chị cứ an tâm dưỡng thương đi. Nhỡ Tử Hồ không cần chị nữa, em cũng..." Yên Lan ngừng một chút, "Miễn cưỡng có thể nuôi nổi chị."

Lợi Mạn San cười phá lên: "Vậy chị đi nộp đơn từ chức ngay bây giờ nhé?"

"Thế thì thiệt cho chị quá. Ít nhất cũng phải đợi Tử Hồ sa thải chị, em sẽ giúp chị đánh một vụ kiện đòi quyền lợi, đòi một khoản bồi thường kếch xù về đây."

Lợi Mạn San cười đến thở không ra hơi. Yên Lan vội vàng đỡ lấy cô: "Được rồi, được rồi, không đùa chị nữa, lát nữa bác sĩ lại mắng em bây giờ."

Thủ tục xuất viện làm rất thuận lợi. Yên Lan đã sắp xếp chu đáo mọi thứ từ sớm.

Lợi Mạn San ngồi trong xe Yên Lan, ngắm nhìn đường phố Chicago đã lâu không thấy. Ánh nắng ban chiều vừa vặn, bầu trời trong vắt như được gột rửa, làn gió xuân mềm mại lướt qua cửa kính, phản chiếu mặt hồ đã tan băng trong thành phố, sóng nước lấp lánh. Xa xa trên cầu vượt, dòng xe cộ chầm chậm di chuyển, thi thoảng có vài chú hải âu bay ngang qua. Thành phố này đang thức giấc sau một mùa đông dài đằng đẵng, trong không khí phảng phất hương vị tươi mới và ẩm ướt. Những ngọn cây ven đường đã nhú chồi non, giống như một cuộc tái sinh tĩnh lặng.

Xe đỗ yên vị trong gara ngầm. "Về đến nhà rồi." Yên Lan cẩn thận đỡ Lợi Mạn San xuống xe, mở cửa cho cô, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng trong ánh mắt vẫn lộ rõ sự quan tâm lo lắng.

Khóe môi Lợi Mạn San mỉm cười, nét mặt có chút mệt mỏi nhưng nhiều hơn cả là sự an tâm. Một tháng qua, cô đã đi một vòng qua cửa tử, giờ đây cuối cùng cũng được rời khỏi bệnh viện, trở về nơi quen thuộc của mình. Phổi trái của cô vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, mỗi lần hít thở sâu đều cảm thấy hơi khó chịu, nhưng bác sĩ nói chỉ cần tĩnh dưỡng cẩn thận, mọi thứ rồi sẽ ổn thôi.

Thang máy từ từ đi lên. Đến tầng 37 thì đổi sang thang máy riêng. Yên Lan dường như không còn để tâm đến nỗi sợ độ cao khi đi thang máy kính nữa, toàn bộ sự chú ý của nàng đều dồn vào Lợi Mạn San.

Tầng 39, khoảnh khắc cửa thang máy mở ra, không gian quen thuộc mở rộng trước mắt các cô.

Bên ngoài cửa kính sát đất, bầu trời Chicago xanh thẳm. Bên trong cửa sổ, căn nhà sạch bong không một hạt bụi. Ánh nắng xuyên qua lớp kính rọi xuống sàn nhà, tạo thành những vệt sáng vàng ươm ấm áp. Trong không khí tràn ngập cảm giác bình yên và tĩnh lặng.

Một chùm bóng bay màu vàng kim lơ lửng đập vào mắt, khẽ đung đưa, như thể đã đợi các cô ở đây từ rất lâu rồi.

Ánh mắt Lợi Mạn San bất giác bị chùm bóng bay lấp lánh đó thu hút. Chúng rực rỡ và ấm áp như những tia nắng chiều xuân, khẽ đung đưa theo làn gió nhẹ khi cửa thang máy đóng mở. Cô thuận tay kéo lấy sợi dây ruy băng vàng đang lơ lửng giữa không trung. Khi ngón tay chạm vào, cô mới phát hiện ra, ở cuối sợi ruy băng thon dài ấy, được buộc một chiếc hộp nhung nhỏ.

Cô nhướng mày, đáy mắt dâng lên vài phần hứng thú, quay sang nhìn Yên Lan bên cạnh.

"Đây là..." Lợi Mạn San nheo mắt, nhìn nàng với nụ cười đầy ẩn ý.

Yên Lan đứng cạnh cô, khóe môi ngậm một nụ cười nhạt, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt lại hiện lên sự hồi hộp, dường như đang chờ đợi khoảnh khắc cô mở chiếc hộp ra.

Lợi Mạn San cúi đầu, những đầu ngón tay chầm chậm tháo sợi ruy băng vàng, cẩn thận gỡ chiếc hộp xuống. Cô không vội mở ra ngay mà cảm nhận xúc cảm mịn màng của lớp nhung, như đang nâng niu một tác phẩm nghệ thuật được điêu khắc tinh xảo.

"Chị ra kia ngồi trước đi." Yên Lan đỡ cô.

Lợi Mạn San ngoan ngoãn đi đến bên sofa. Vừa buông tay, chùm bóng bay bay thẳng lên trần nhà. Cô ngồi xuống sofa, chầm chậm mở nắp hộp.

Hai chiếc nhẫn bạch kim nằm lặng lẽ bên trong, thiết kế cực kỳ tối giản nhưng lại cực kỳ tinh xảo. Ở mặt trong của vòng nhẫn, mỗi chiếc đều được khắc một dòng chữ nhỏ xíu. Lợi Mạn San hơi nheo mắt lại mới nhìn rõ đó là chữ gì...

San ❤︎ Lan

Ở giữa là một hình trái tim.

Đầu ngón tay Lợi Mạn San v**t v* dòng chữ, như để xác nhận xem mọi thứ có phải là sự thật hay không. Cô ngước mắt nhìn Yên Lan, khóe môi từ từ cong lên: "Chị rất thích."

Hồi Lợi Mạn San đặt làm chiếc lắc tay cho Yên Lan, lúc yêu cầu khắc chữ cô đã phải rất cẩn thận, hoàn toàn không dám khắc tên mình lên đó.

Yên Lan khẽ thở phào, ánh mắt nghiêm túc mà dịu dàng: "Chị bằng lòng đeo nó chứ?"

Lợi Mạn San mỉm cười, đưa chiếc hộp lại cho nàng, nghiêng đầu nhìn nàng: "Em tự tay đeo cho chị đi."

Yên Lan không do dự, vươn tay lấy một chiếc nhẫn ra, nắm lấy bàn tay trái của cô, chầm chậm đẩy chiếc nhẫn vào ngón áp út của cô.

Kim loại lạnh lẽo chạm vào da thịt, tựa như một lời thề nguyện không lời vừa được buông xuống.

"Từ nay về sau, cấm tháo ra đấy." Yên Lan nói khẽ, giọng điệu nghiêm túc hiếm thấy, thậm chí mang theo một tia chiếm hữu khó nhận ra.

"Được thôi ~" Lợi Mạn San nhướng mày, ý cười trong mắt càng sâu. Cô hơi cong các ngón tay lại như đang thử cảm giác của chiếc nhẫn, "Đợi chút đã." Cô lấy chiếc nhẫn còn lại trong hộp ra, nâng bàn tay trái của Yên Lan lên, đẩy chiếc nhẫn vào ngón áp út của nàng.

Yên Lan nhìn cô, khẽ mỉm cười, nắm lấy những ngón tay Lợi Mạn San lòng bàn tay nhẹ nhàng v**t v* vòng nhẫn: "Cho nên... chị nguyện ý luôn đeo nó chứ?"

"Đương nhiên rồi. Yên Lan," Lợi Mạn San thấp giọng gọi tên nàng, lòng bàn tay hơi siết lại, đan những ngón tay mình vào tay nàng, "Em biết không, chị chưa từng nghĩ sẽ có một ngày, có một người trịnh trọng đeo cho chị một chiếc nhẫn như vậy."

Yên Lan khẽ siết chặt những đầu ngón tay, giọng nói vô cùng dịu dàng: "Sáng nay chị còn bảo, để xác định được mối quan hệ này đã phải trải qua muôn vàn gian nan. Vậy thì không có lấy một tín vật làm sao được?"

Gió tháng Ba dịu dàng lướt qua mặt hồ ngoài cửa sổ, những tầng mây phía xa chầm chậm trôi. Tầng 39, một lời thề nguyện tĩnh lặng đã được xác lập trong một thế giới không ai hay biết.

Thành phố Chicago ở vĩ độ cao bước vào tháng Năm, sắc xuân ngày càng đậm đà. Gió hồ cuốn theo những luồng không khí ấm áp, cuối cùng cũng xua tan đi lớp sương mù ảm đạm còn sót lại của mùa đông. Vài cây anh đào đoạn giữa "Đại lộ Magnificent Mile" lặng lẽ bung nở. Những cánh hoa màu hồng phấn rơi lả tả lên những bức tường kính ở góc phố, phản chiếu ánh nắng ban mai rực rỡ.

Tại phòng họp ở trụ sở chính của Tập đoàn Tử Hồ, bầu không khí còn nóng bỏng hơn cả thời tiết Chicago.

Đường cong giá cổ phiếu trên màn hình lớn đột ngột dựng đứng. Những con số màu xanh lục nhảy múa liên hồi, tựa như những vệt sáng lấp lánh cuộn trào trên mặt hồ ngày xuân.

$75.23

$75.86

$76.01

Cuộc chiến giằng co suốt hơn một tháng rưỡi qua rốt cuộc cũng đón nhận một bước ngoặt đầy kịch tính.

Ngay đúng 10 giờ sáng nay, Tòa án Liên bang chính thức phê chuẩn [Đề nghị hủy bỏ Lệnh cấm tạm thời] của Tử Hồ, nhận định lệnh cấm của FTC thiếu căn cứ pháp lý, thương vụ thâu tóm có thể tiếp tục được tiến hành.

Phản ứng của thị trường vô cùng nhanh nhạy.

Những người quản lý quỹ vốn đang ôm tâm lý quan sát giờ đây điên cuồng đổ xô vào thị trường, thi nhau mua vào cổ phiếu "Cẩm Y Dạ Hành". Tiêu đề trang nhất của các tờ báo tài chính liên tục được cập nhật:

[Tử Hồ thắng kiện, lệnh cấm của FTC bị gỡ bỏ, giá cổ phiếu "Cẩm Y Dạ Hành" tăng vọt 12%]

[Thương vụ thâu tóm tái khởi động, liệu "Cẩm Y Dạ Hành" có thể vươn tới đỉnh cao?]

[CEO Tử Hồ phát biểu: Cạnh tranh công bằng cuối cùng sẽ giành chiến thắng]

Tiếng chuông điện thoại trong phòng họp vang lên không ngớt. Các nhà phân tích từ Phố Wall gọi đến tấp nập để dò hỏi động thái mới nhất. Đội ngũ pháp lý và bộ phận Quan hệ Nhà đầu tư (IR) của Tử Hồ bận tối mắt tối mũi.

Đây cũng là lần đầu tiên Lợi Mạn San xuất hiện tại công ty sau kỳ nghỉ ốm. Mặc dù bề ngoài trông cô không khác gì lúc trước, nhưng phổi vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, hàng ngày vẫn phải tập vật lý trị liệu, càng không nên làm việc quá sức. Thể lực của cô chỉ đủ để tham dự cuộc họp này, họp xong là phải về nghỉ ngay.

Victor đứng trước bàn họp, cúi đầu xem lại bản tuyên bố sắp sửa công bố với giới truyền thông. Còn Nicole đang trao đổi qua điện thoại với đại diện của vài quỹ phòng hộ từ Phố Wall.

"... Không sai, thương vụ thâu tóm sẽ được thúc đẩy theo kế hoạch ban đầu. Nhanh nhất là cuối tháng Sáu sẽ hoàn tất việc bỏ phiếu của các cổ đông," Nicole nói liến thoắng, "Còn về phương diện giám sát, chúng tôi đã nhận được sự ủng hộ của tòa án. Trên thị trường có tin đồn FTC sẽ tiếp tục kháng cáo, nhưng nhìn tình hình hiện tại, tỷ lệ thắng của họ không cao."

Victor nhìn quanh hội trường, ánh mắt dừng lại ở một chiếc ghế trống, trầm ngâm trong giây lát. Vị trí đó từng thuộc về Yên Lan.

Ông quay sang nhìn Lợi Mạn San: "Sam, cô nghĩ sao?"

Ngón tay Lợi Mạn San gõ lạch cạch trên bàn phím laptop, chốc chốc lại kiểm tra phản ứng của thị trường toàn cầu: "Mức giá 75 đô la... Thị trường đang rất kỳ vọng vào Tử Hồ, điều này rất bình thường. Nhưng đừng quên, cảm xúc của Phố Wall luôn đến nhanh và đi cũng nhanh." Cô gõ các đốt ngón tay lên màn hình, "Chúng ta phải nhanh chóng đưa ra thông cáo chính thức, tránh để giá cổ phiếu dao động do bị đầu cơ quá mức."

"Tôi hiểu," Nicole gật đầu, "Chúng ta đã sắp xếp họp báo vào 3 giờ chiều nay, lúc đó sẽ chính thức xác nhận lại lộ trình của thương vụ."

Victor khẽ mỉm cười: "Xem ra, việc thâu tóm thành công chỉ còn là vấn đề thời gian."

"Việc này vốn dĩ đã là vấn đề thời gian rồi." Giọng Lợi Mạn San mang theo chút mệt mỏi, nhưng nhiều hơn cả là sự tự tin nắm chắc phần thắng trong tay.

Và việc thương vụ thâu tóm được tái khởi động, cũng sẽ đẩy những bê bối của Kỷ Hi Di tiến thêm một bước vào tầm ngắm của công chúng.