Trong số những người luyện võ, thính lực của Tiêu Nam Hồi tuy không quá xuất chúng nhưng nàng lại đặc biệt nhạy bén với những âm thanh đã từng nghe qua.

Giữa đám tạp âm ồn ào đang từ xa vọng lại gần, nàng nghe rõ mồn một một giọng nói vừa mới nghe cách đây không lâu.

“Phu nhân chớ có tiến thêm, tứ tiểu thư ra tay không chừng mực, nếu ngài có mệnh hệ nào, nô tỳ có vạn cái mạng cũng không đủ đền tội đâu ạ…”

Hay lắm, đây là vừa rồi còn tới chỗ nàng cáo trạng, chớp mắt đã đi gõ oan trống ở phủ khác rồi.

Tiêu Nam Hồi ghét nhất bị người khác lợi dụng. Chứng kiến cảnh này, nàng bỗng nhiên nổi giận đùng đùng lại nghe thấy một giọng nữ xa lạ trầm thấp vang lên.

“Ta thật muốn xem kẻ nào tuổi nhỏ mà đã ngang ngược đến vậy, dám không coi người khác ra gì. Sau này nếu được thế, chẳng phải muốn ngồi lên đầu chính thất rồi sao.”

Nàng ghé sát cửa sổ nhìn ra, chỉ thấy trong viện có chừng bảy tám người, đều là nữ tử. Trong đó có hai vị tiểu thư và một vị phu nhân của Nhan phủ, trừ hai thị nữ và cô nha hoàn rửa mặt vừa rồi khóc lóc kể lể thì chỉ còn hai người trông lạ mặt.

Trong hai người này, một người đã có tóc bạc, búi tóc thì chải chuốt gọn gàng, trông giống như những ma ma chuyên dạy quy tắc trong cung. Còn người bên cạnh chỉ để lộ nửa thân hình, trên đầu cài một cây kim bộ diêu lộng lẫy, trang phục cũng rất chỉnh tề và tinh xảo, màu sắc dùng cũng đậm, như muốn thể hiện một địa vị khác biệt không cần nói cũng rõ.

“Đây lại là hai vị nào? Sao trước nay ta chưa từng thấy trong phủ?”

“Người ngoài đến.”

Mạc Xuân Hoa nói chuyện có chút ấp úng nhưng sự chú ý của Tiêu Nam Hồi đều tập trung vào vài người đứng ngoài khe cửa, nên không để ý.

“Người ngoài đến? Người ngoài đến mà cũng dám nhúng tay vào chuyện hậu viện nhà người khác, mặt mũi thì rộng rãi, tay chân thì dài thượt, thật là không biết quy tắc.”

Mạc Xuân Hoa cười khan hai tiếng, giọng nói càng nhỏ hơn.

“Cứ để bà ta ngồi đó đi, đợi mặt trời lặn, bà ta tự khắc sẽ về.”

Tiêu Nam Hồi cuối cùng cũng nhận ra cái vẻ nhát gan của người đứng phía sau, nàng quay đầu lại, có chút kỳ lạ.

“Bây giờ mới giữa trưa, cách hoàng hôn ít nhất cũng phải hai canh giờ. Người ta đã kéo đến tận cửa nhà chỉ thẳng vào mặt cô mà chửi rủa, trước đó nắm đấm còn dám vung, giờ sao lại không dám cãi lại vài câu?”

Mạc Xuân Hoa tránh ánh mắt của Tiêu Nam Hồi, dùng hai ngón tay day day mái tóc lòa xòa trước trán.

“Chuyện này không phải là dám hay không dám, chỉ là có những lúc không cần thiết phải rước họa vào thân.”

Tiêu Nam Hồi nhìn người bên cạnh vừa nãy còn hung hăng, mặt dày mày dạn, quay đầu lại bỗng nhiên trở nên trưởng thành và ôn hòa, nàng có chút không quen.

“Ta cứ nghĩ cô đến Khuyết Thành lâu như vậy cũng chẳng có tiến bộ gì, giờ tự dưng lại khai sáng rồi sao?”

“Ta thì vô tư, chỉ là lo cho mẫu thân ta.” Mạc Xuân Hoa lộ ra vẻ thản nhiên trên mặt, giọng nói lại khe khẽ, “Dù sao lão Nhan cũng không đáng tin, lại chẳng có ai khác có thể giúp ta.”

Tiêu Nam Hồi thoáng chốc sững sờ.

“Quả nhiên là thứ không được cha mẹ dạy dỗ, chỉ biết bắt nạt kẻ yếu. Lúc đánh người thì không phải cảnh này, giờ thì nhát như chuột…”

Trong viện, tiếng người xì xào chỉ trích liên tục vọng tới. Tiêu Nam Hồi nhìn Mạc Xuân Hoa đang im lặng trước mặt. Da nàng vẫn là màu mật ong, tóc đã bạc màu do nắng gió quanh năm, ngón tay cũng thô ráp biến dạng vì lao động nặng nhọc. Chiếc nhẫn đính đá quý kẹt trên đó, mang một vẻ cồng kềnh và ngột ngạt khó tả.

Dù đã sống trong ngôi nhà mái ngói chạm rồng vẽ phượng, khoác lên mình lụa là gấm vóc, đeo ngọc bích vòng ngọc. Mạc Xuân Hoa gần như ngay lập tức lại trở về hình dáng cô nương Nam Khương với bộ quần áo vải thô.

Những cuộc đấu đá nội bộ trong các gia đình quyền quý mà nàng chỉ nghe nói trong những câu chuyện phiếm, giờ đây Tiêu Nam Hồi mới được tận mắt chứng kiến lần đầu, chỉ thấy lạnh lòng.

Mạc Xuân Hoa dù sao cũng là tiểu thư của Nhan phủ, chỉ vì xuất thân thấp kém mà phải chịu đủ mọi sự chèn ép, thử thách, ác ý suy đoán. Giờ đây, chỉ cần có một chút sai sót, sẽ có vô vàn kẻ đứng ngoài xem trò vui, chẳng có ai thật lòng muốn bảo vệ nàng.

Vô cớ, nàng lại nghĩ đến chính mình.

Từ khi nàng biết chuyện, nàng chưa từng thấy cha mẹ mình, những kẻ bạc tình bạc nghĩa đó. Trước khi gặp Tiêu Chuẩn, người duy nhất có thể bảo vệ nàng chính là bản thân nàng.

Mặc dù khi còn nhỏ nàng không biết cha mẹ là gì nhưng ít nhất nàng cũng biết những đứa trẻ may mắn đều có cha mẹ. Trong vô số đêm đói rét, nàng cũng đã từng cầu xin ông trời ban cho nàng một người cha hoặc một người mẹ.

Nàng nghĩ rằng chỉ cần có cha mẹ, nàng sẽ không bị bắt nạt.

Giờ đây xem ra, nàng vẫn quá ngây thơ.

Nếu gặp phải một gia đình như nhà Mạc Xuân Hoa, thì cũng chẳng khác gì mình ngày xưa mất cha mất mẹ, bơ vơ không nơi nương tựa.

Tại sao họ lại phải chịu đựng những đối xử như vậy? Tại sao?

Kẻ khác không quản nhưng nàng sẽ quản.

Dường như biết nàng đang nghĩ gì, Mạc Xuân Hoa vội vàng mở miệng.

“Chuyện này cô đừng nhúng tay vào…”

Lời còn chưa nói hết, ngoảnh lại nhìn, Tiêu Nam Hồi đã không còn ở chỗ cũ.

Trong viện, một đám người đang ồn ào chỉ trích điều gì đó, chỉ nghe thấy tiếng “loảng xoảng” vang lên. Một nữ tử cao ráo, tay áo buộc gọn gàng, ra khỏi cửa như bay, ba bước hai bước đã đi đến trước mặt.

“Tiêu Nam Hồi, phủ Thanh Hoài Hầu, kính chào các vị.”

Lễ xong, Tiêu Nam Hồi đứng thẳng người, đối diện với nữ tử mặc y phục hoa lệ, cài trâm vàng.

Nàng thoáng nhìn mới nhận ra, đối phương tuổi tác trông không lớn như nàng tưởng, có lẽ còn chưa bằng Dì Đại, giữa hai hàng lông mày có chút thanh tú. Chỉ là trang điểm kiểu phụ nữ đã có chồng, quần áo quá dày và cổ hủ lại thêm chiếc kim bộ diêu trên đầu quá lộng lẫy và phô trương, tự dưng toát ra vẻ tầm thường.

“Tại hạ đã báo danh tính, còn không biết vị phu nhân đây là nhà nào? Vì sao lại làm ồn ở trước cửa bạn ta như vậy?”

Vị phu nhân đó không nói, dường như cũng đang đánh giá nàng. Ngược lại, ma ma bên cạnh bà ta lại lên tiếng trước, giọng điệu toát ra vẻ không thiện chí.

“Danh tính tiểu thư nhà chúng ta ngươi không cần biết, chuyện này cũng không liên quan đến Thanh Hoài Hầu phủ của ngươi. Mau gọi con nha đầu không biết quy tắc kia ra đây, tiểu thư nhà chúng ta có lời muốn hỏi nàng ta.”

Đối phương nói lời này là đã dùng vài phần uy áp, tuy nhiên những uy h**p này trước mặt người đã trải qua quân ngũ, từng ra chiến trường, thật sự có chút không đáng kể.

Hơn nữa, nếu nói về mỉa mai, lấn át người khác, ai có thể bì kịp với Hoàng đế hiện giờ?

Hoàng đế nàng còn chẳng sợ, huống chi một tên ác nô không biết từ đâu tới?

“Chuyện này nếu không liên quan đến Thanh Hoài Hầu phủ, e rằng cũng không liên quan đến hai vị.” Tiêu Nam Hồi hừ lạnh một tiếng, lời nói không còn khách khí, “Tại hạ tuy bất tài nhưng những năm trước cũng có chút giao hảo với Nhan tướng quân. Xuân Hoa là thiên kim nhà họ Nhan, cũng là bạn của ta. Luận thân phận, ma ma đáng lẽ phải tôn nàng một tiếng tứ tiểu thư, còn việc hành lễ thì có thể miễn.”

Vị ma ma đó không ngờ lại gặp phải một kẻ khó nhằn như vậy, trong lòng rõ ràng có chút tức giận nhưng trên mặt lại là vẻ chai sạn đã tu luyện nhiều năm, không hề để lộ chút nào.

Đúng lúc này, Mạc Xuân Hoa cũng cứng họng từ trong nhà bước ra. Đám người của nàng ta thấy chính chủ đã đến, hầu như không thể kìm nén được vẻ phấn khích muốn xem trò vui trong lời nói.

“Vị này là Bạc phu nhân của Huyên viễn vương phủ, dù là Tiêu cô nương nói chuyện cũng phải khách khí chút, kẻo lại rước thêm rắc rối cho Hầu phủ của các ngươi. Ngươi nói có phải không?”

Bạc phu nhân? Bạc phu nhân nào?

Không để ý đến lời châm chọc trong câu nói, Tiêu Nam Hồi, người rất ít khi giao thiệp với giới quý phu nhân ở kinh thành, trong lòng đầy rẫy nghi vấn, trên mặt vẫn cố tỏ ra bình thản. Mạc Xuân Hoa thì không uổng công lăn lộn bấy lâu nay, đã nhỏ giọng đưa ra câu trả lời cho nàng.

“Là trắc thất của Huyên Viễn Vương.”

Tiêu Nam Hồi kinh ngạc.

Người này lại là… tiểu thiếp sắp mẹ nhờ con quý trong truyền thuyết của Túc Bình Xuyên sao? Chẳng trách ngay cả một ma ma bên cạnh cũng dám lên mặt, Mạc Xuân Hoa cũng phải kiêng dè vài phần.

Tâm trạng của Tiêu Nam Hồi không hiểu sao trở nên kỳ lạ, dường như trong khoảnh khắc đã hiểu rõ hơn tình cảnh của Túc Bình Xuyên rồi lại sinh ra chút thương cảm không đáng giá.

Nghĩ đến Mai Nhược Cốt rồi lại nhìn người trước mắt. Tiêu Nam Hồi cảm thấy, Huyên Viễn Vương năm xưa e là đã mù mắt rồi.

“Ngươi chính là Hữu tướng quân mà Xuyên nhi đã từng nhắc đến đó sao?”

Vị Bạc phu nhân kia nhẹ nhàng mở miệng, giọng nói vừa nhẹ vừa mềm, như thể không có chút sức lực nào để nói, nghe mà khiến người ta khó chịu đến phát điên.

Dù sao cũng là người của Huyên Viễn vương phủ, Tiêu Nam Hồi cố gắng kìm nén sự khó chịu trong lòng, thận trọng đáp lại.

“Gặp qua Bạc phu nhân. Chức Hữu tướng quân đã là chuyện của ngày hôm qua, giờ không cần nhắc lại nữa.”

Đây chỉ là một câu trả lời đơn giản nhưng vị Bạc phu nhân kia lại như nghe được điều gì thú vị, cười phá lên.

Bà ta cười, chiếc kim bộ diêu trên đầu cũng rung lên, ánh sáng chói mắt khiến Tiêu Nam Hồi bực bội khôn tả.

“Xuyên nhi chưa bao giờ nhắc đến nữ tử nào trước mặt người nhà, ngươi là người đầu tiên.” Tiếng cười dừng lại, Bạc phu nhân mím chặt môi đỏ, “Không biết có phải là người cuối cùng không.”

Lời nói của đối phương vừa mập mờ vừa ghê tởm nhưng những người có mặt ở đó đều hiểu, tiếng cười khe khẽ xen lẫn ánh mắt dò xét dần bao vây Tiêu Nam Hồi.

Bên trái một tiếng Xuyên nhi, bên phải một tiếng Xuyên nhi.

Không biết Túc Bình Xuyên nếu có mặt ở đây, có muốn dùng thanh bảo kiếm tốt của mình xuyên thấu bà tiểu thiếp rẻ tiền này không.

Tiêu Nam Hồi nghiến răng nghĩ, người đối diện lại lên tiếng.

“Tên Tiêu cô nương nghe không giống tên con gái bình thường, không biết là chữ Nam nào, chữ Hồi nào?”

“Chữ Nam trong Đông Nam Tây Bắc Nam, chữ Hồi trong Chim Nhạn Quay Về.”

“Hay một cái tên Chim Nhạn Quay Về. Nghe nói Thanh Hoài hầu rất tin tưởng nghĩa nữ của mình, ngay cả tên cũng phải tốn bao tâm huyết, giờ nhìn lại quả đúng là vậy. Chỉ là… Nam Hồi, khó trở về. Cái tên này nghe có vẻ không được may mắn cho lắm.”

Nữ tử tỏ vẻ muốn nói lại thôi dừng lời, nắm đấm của Tiêu Nam Hồi đã siết chặt.

Khoảnh khắc tiếp theo, ma ma bên cạnh vị Bạc phu nhân kia đột nhiên mở miệng.

“Hôm nay mới gặp đã thấy Tiêu cô nương có chút quen mắt, chỉ trong khoảnh khắc vừa rồi, rốt cuộc đã khiến lão nô nhớ ra là cố nhân nào rồi.”

Bạc phu nhân khẽ liếc mắt, thấy ánh mắt trung thành của lão bộc, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.

“Đôi mắt già nua của ngươi cũng chưa hỏng hẳn, ngươi nói vậy, ta cũng thấy có vài phần giống Nhược Cốt. Có lẽ Xuyên nhi cũng vì điều này mà để mắt tới ngươi chăng?”

Nhược Cốt, Mai Nhược Cốt.

Chính thất của Huyên Viễn Vương, Phi Liêm tướng quân tử trận tại chiến dịch Tam Mục Quan ———— Mai Nhược Cốt, mẹ ruột của Túc Bình Xuyên.

Bàn tán về người đã khuất, đóng cửa nói vài câu thì thôi, đằng này lại mang ra tận sân nhà người khác. Thật sự là vừa ngu ngốc vừa độc ác, rõ ràng là mang đầy ác ý.

Tiêu Nam Hồi lạnh lùng nói.

“Phi liêm tướng quân xông pha chiến trường, công trạng hiển hách, ngay cả các tướng lĩnh các doanh đều phải tôn nàng một tiếng Phi liêm tướng quân, không dám gọi thẳng tên.”

Ngụ ý, tên Mai Nhược Cốt, ngươi cũng có thể gọi sao?

Vị ma ma kia lại như không nghe ra, lộ vẻ kinh ngạc tột độ.

“Ôi chao, cái giọng điệu này, thật đúng là giống y hệt. Đại nương tử khi còn sống oai phong lẫm liệt biết bao nhiêu, lời nói uy nghiêm, chúng ta những kẻ hạ nhân này đến nhìn thẳng cũng không dám. Chỉ tiếc, là mệnh yểu…”

Mạc Xuân Hoa vẫn luôn im lặng bỗng trợn mắt, những kiêng dè trước đó bị ném đi chín tầng mây, câu tiếng Lĩnh Tây thô lỗ bật ra khỏi miệng.

“Ngươi nói ai đoản mệnh hả?!”

Tiếng gầm giận dữ của Mạc Xuân Hoa như chọc thủng lớp giấy màu vô hình, những ác ý lồ lộ không thể che giấu được nữa, trong khoảnh khắc tuôn trào ra.

“Ôi chao, đây không phải là tứ tiểu thư sao? Vừa mở miệng đã kinh thiên động địa, sợ người khác không biết mình từ đâu đến, cứ phải nói ra những lời tục tĩu khó nghe đó, cũng không sợ người ta cười chê.”

Mạc Xuân Hoa tức đến run người, đang định xông lên thì Tiêu Nam Hồi nhanh tay túm chặt lấy nàng rồi bình tĩnh nhìn kẻ khiêu khích.

“Tiếng Lĩnh Tây là ngôn ngữ ở vùng Kỷ Châu, binh lính tướng sĩ từng đồn trú ở đó ít nhiều đều phải biết nói một chút. Nghe nói Nhan Quảng tướng quân năm xưa chính là nhờ một giọng Lĩnh Tây chính gốc mà được Bệ hạ thưởng thức, phong làm Thượng tướng, vị ma ma đây nói chuyện chớ có bạ đâu nói đó.”

Lời nói của Tiêu Nam Hồi vừa nhanh vừa sắc, khá có phong thái của Diêu Dịch nhưng nàng tự mình hiểu là được chân truyền từ ai.

Vị ma ma kia không ngờ bị đội mũ lớn như vậy, lập tức có chút mất tinh thần.

“Tiểu thư…”

Bạc phu nhân thấy thế trận này không ổn, giơ tay ngăn lời tự bạch oan ức của lão bộc.

“Bà tử của ta xuất thân thấp kém, kiến thức cũng nông cạn, không thể bì được với Đại tướng quân nam chinh bắc phạt, kiến thức rộng rãi. Chỉ mong Tiêu cô nương đừng trách tội những người sống trong bốn bức tường như chúng ta, cứ coi như nghe một chuyện cười đi.”

Lời nói này lảng tránh sang chuyện khác, lại như thể nàng là người không có lý mà không chịu tha cho người khác.

Gân xanh trên trán Tiêu Nam Hồi giật liên hồi nhưng đối phương lại có địa vị cao hơn nàng, nàng lại không thể tại chỗ đánh cho một trận.

Đây đâu phải là tình cờ gặp gỡ, rõ ràng là tìm cơ hội gây sự. Chỉ là không biết là nhắm vào Mạc Xuân Hoa hay là… nhắm vào nàng.

Binh pháp của Diêu Dịch chương đầu tiên: Kẻ không có ý tốt, dùng miệng lưỡi để đối phó.

“Tại hạ có việc quân vụ, không tiện làm phiền, xin cáo từ.” Nàng vừa nói vừa kéo Mạc Xuân Hoa sang một bên, “Các vị không cần tiễn, cứ để tứ tiểu thư thay thế là được.”

Nói rồi, Tiêu Nam Hồi không ngoảnh đầu lại, kéo Mạc Xuân Hoa nhanh chóng rời khỏi viện.

Đám nữ quyến Nhan phủ thấy không còn trò vui để xem, đều có chút thất vọng.

“Nói đến là đến, nói đi là đi. Thật là vô phép tắc.”

Cô nha hoàn rửa mặt vẫn quỳ trên mặt đất đột nhiên có chút hoàn hồn, rụt rè ngẩng đầu nhìn chủ nhân của đôi giày thêu hoa chỉ vàng đỏ bên cạnh.

“Phu nhân, vậy chuyện của nô tỳ…”

“Chát!” Một cái tát vang dội giáng mạnh vào mặt nàng ta khiến nước mắt chưa kịp rút của nàng ta b*n r* khỏi khóe mắt.

“Câm miệng.”

Môi đỏ mọng của Bạc phu nhân mím chặt thành một đường thẳng, một lúc sau mới khôi phục lại nụ cười.

“Hôm nay thời gian cũng không còn sớm, ta xin phép về trước.”

Nàng ta khoan thai đứng dậy, dưới sự dìu đỡ của ma ma, dáng vẻ đoan trang, bước chân khoan thai đi ra ngoài.

Đám nữ quyến Nhan phủ thấy vậy vây quanh đi theo, chỉ còn lại nha hàon kia vẫn ôm mặt, ngã vật ra tại chỗ, từ đầu đến cuối không một ai thèm nhìn nàng ta thêm một lần nào.

—

Vừa ra khỏi viện, Tiêu Nam Hồi liền buông tay nhưng Mạc Xuân Hoa lại như bị trúng bùa, cứ nắm chặt cánh tay nàng không buông.

Đã đến cửa sau, Mạc Xuân Hoa vẫn hai mắt sáng rỡ, như thể đã uống cạn ba vò Vân Diệp Tiên.

“Ta vừa rồi biểu hiện thế nào?”

Tiêu Nam Hồi dừng lại một chút, rồi thật thà nói: “Cô chi bằng đừng mở miệng.”

Mạc Xuân Hoa có chút không cam lòng, hầm hầm nói: “Lời lẽ Xích Châu của các ngươi nói sao ấy nhỉ? Cô đây gọi là… qua sông đoạn cầu! Nếu không phải cô chủ động chọc ghẹo người của Huyên Viễn Vương phủ, ta cũng chẳng cần ra mặt. Ta lại thấy mình có chút thiên phú trong lĩnh vực này, đấu qua đấu lại cũng có chút niềm vui. Ngày khác cô lại đến thử xem…”

Thử cái đầu ngươi ấy.

Tiêu Nam Hồi cảm thấy mình đang nói chuyện trên trời dưới biển, bèn phất tay lướt ra khỏi cửa, trước khi đi còn dặn dò kỹ lưỡng:

“Chuyện hôm nay, e rằng sẽ bị người ta dèm pha. Ta không tiện đến thường xuyên, cô nhất định phải cẩn thận…”

Mạc Xuân Hoa ghét nhất nghe những lời cằn nhằn này đã “Rầm” một tiếng đóng sập cửa lại.

Nhìn chằm chằm vào những chiếc đinh đồng trên cánh cửa sau của Nhan phủ một lúc, Tiêu Nam Hồi xoa xoa mũi rồi quay người rời đi.

Trước đây khi đến thăm nhà họ Nhan, nàng đều đường đường chính chính đến, đường đường chính chính đi, chưa từng đi cửa sau. Giờ đây, khi bước qua ngưỡng cửa đó và đặt chân lên con phố đối diện với cửa sau, nàng bỗng nhiên nhận ra nơi này có chút quen thuộc.

Do dự một lát, nàng dịch chuyển bước chân về phía đầu hẻm.

Chỉ vài chục bước chân thôi, nàng đã nhìn thấy cái cây đó.

Đây là một cây trà mai già, đã không thể đếm được đã trồng bao nhiêu năm rồi. Trên thân cây to lớn có những vết sẹo rêu phong nhưng những chồi non mới của năm nay đã nhú lên đầu cành, lộ ra chút mầm non trong gió lạnh.

Chỉ còn hơn một tháng nữa là đến sinh thần của nàng.

Sinh thần của nàng thực ra không phải là ngày nàng sinh ra, mà là ngày đầu tiên nàng đến Khuyết Thành.

Khi ấy nàng còn nhỏ hơn cả hòn đá láng mịn trước cổng thành Khuyết Thành, một thân hình nhỏ bé nhưng khuôn mặt lại trải đầy sương gió, toàn thân được quấn trong những tấm vải dày, chỉ lộ ra đôi mắt có chút nhút nhát.

Nàng được bế từ trên ngựa xuống, nắm chặt tay thiếu niên, nghe hắn dùng giọng nói dịu dàng nhất kể về câu chuyện của thành trì này. Theo hắn đi qua dòng xe ngựa như nước chảy, qua những cửa hàng nhộn nhịp phồn hoa, qua một khoảnh khắc không gian và thời gian như ngưng đọng lại.

Thực ra khi đó nàng còn chưa biết nói tiếng Xích Châu, đương nhiên cũng không hiểu lắm những gì hắn kể nhưng chỉ cần nghe thấy giọng nói của hắn, nàng lập tức cảm thấy an tâm.

Thiếu niên kéo nàng dừng lại ở cuối con đường rộng dài. Ở đó có một bồn hoa được xếp chồng ngẫu nhiên, giữa bồn hoa có một cây lớn đầy những bông hoa vàng rực. Một vài người bán hàng rong vây quanh gốc cây bán bánh đường, thỉnh thoảng có một hai cánh hoa vàng bay xuống đậu trên bánh đường, điểm xuyết một chút vàng óng ánh, rất đẹp.

Nàng chăm chú nhìn những chiếc bánh đường, còn thiếu niên lại ngẩng đầu nhìn cái cây đó rồi đột nhiên quay lại mỉm cười với nàng.

“Chi bằng, cứ lấy ngày hôm nay làm sinh thần của ngươi đi.”

Nàng cười gật đầu.

Bất kể hắn nói gì, nàng cũng sẽ cười mà gật đầu.

Thiếu niên nhanh nhẹn nhảy lên, trong chớp mắt, trong tay hắn đã có thêm một thứ. Sau đó, hắn cài bông hoa vàng được hái từ cây trà mai xum xuê đó lên sau tai nàng.

Nàng đứng ngây ra, không dám động đậy, một lúc lâu sau mới ngửi thấy một chút hương thơm ngọt ngào, thanh khiết.

Là hương hoa.

Và nàng, người lớn lên trên vùng đất cát khô cằn, trước đó chưa từng ngửi thấy mùi hoa.

“Đây là kim trà mai, chỉ mùa này mới có thể thấy được.”

Lần này, nàng ngơ ngác nhìn hắn, dường như bị mùi hương kỳ lạ nhưng đầy cuốn hút kia làm cho mê mẩn.

Thiếu niên cười rồi cúi xuống, đưa tay nhẹ nhàng chấm vào tai nàng.

“Kim trà mai.”

“Kim trà mai…”

Nàng lẩm bẩm lặp lại từ đó.

Đây là từ đầu tiên nàng học được sau “ăn cơm” và “ngủ”.

Từ ngày đó trở đi, mỗi năm đến khi kim trà mai sắp nở, nàng lập tức biết sinh thần của mình sắp đến.

Sinh thần của nàng phải ăn mì cay, phải cùng Tiêu Chuẩn đi chùa Vĩnh Nghiệp ngắm hoa, phải trở về phủ uống rượu ngắm trăng.

Nhưng nàng chưa bao giờ biết sinh thần của Tiêu Chuẩn.

Từ khi Tiêu thị gặp chuyện, Tiêu Chuẩn không nhắc đến sinh thần của mình, cũng không cho phép Đỗ Quyên và Trần thúc nhắc đến hay ăn mừng. Tiêu Nam Hồi chỉ mơ hồ biết ngày đó là vào mùa thu.

Mỗi khi đến mùa lá rụng, nàng lại thấy Tiêu Chuẩn đứng giữa sân, ngẩng đầu nhìn những cành cây sắp trơ trụi.

Nàng đến nay vẫn thỉnh thoảng nhớ lại dáng vẻ Tiêu Chuẩn cô độc đứng giữa sân ngập tràn lá rụng, cho đến khi chiếc lá thu cuối cùng rời cành.

Từ ngày gia môn bị tàn sát, ngày qua ngày, năm qua năm, sự trôi chảy của thời gian đối với hắn có lẽ chỉ là một sự giày vò.

Nhưng đối với Tiêu Nam Hồi, từ ngày nàng rời Lĩnh Tây đến Tiêu phủ, mỗi sinh thần của nàng đều là sự biết ơn và mong chờ một cuộc sống mới.

Giống như mùa xuân và mùa thu cách xa nhau.

Nàng khổ sở vì sự khác biệt này nhưng từ đầu đến cuối cũng không thể thay đổi được điều gì.

Tiêu Nam Hồi nhìn về phía Nhan phủ phía sau, bỗng nhiên có chút ghen tị với nỗi lo của Mạc Xuân Hoa. Nỗi lo đó là của hiện tại, còn nỗi lo của nàng đã kéo dài mười mấy mùa xuân hạ thu đông.

Trong vô số ký ức xa xôi về sinh thần, trong dòng chảy vô tình của thời gian, những bông hoa nở rộ vào cuối xuân ấy hóa ra đều mang theo chút ưu sầu.

Và nỗi lo của Xuân Hoa, lá thu sẽ không bao giờ biết.