Sáng sớm hôm sau, Trâu phủ náo loạn như vỡ chợ, bức tường cao hàng trượng cũng không cản được giọng the thé của chủ mẫu Triệu Tây Mai.
“Một lũ vô dụng! Cả đám người mà không bắt được hai tên trộm thoa son trát phấn!”
Người hộ vệ dẫn đầu có khuôn mặt đần độn nhưng lời nói lại cứng rắn: “Phu nhân nói vậy là sai rồi, tối qua ta và mấy huynh đệ đã canh giữ cái vườn này như thùng sắt, ngay cả một con côn trùng cũng chưa chắc bay ra được, nhưng hai người kia lại cứ thế biến mất không dấu vết.”
Ngụ ý là đổ hết trách nhiệm về việc thất trách.
“Đúng vậy, đúng vậy.” Các hộ vệ khác liên tục gật đầu, tỏ ý lời của đại ca không sai.
Triệu thị nghe vậy, ngược lại không vội, ngồi phịch xuống đệm, vừa uống trà vừa hỏi: “Nói có đầu có đuôi, vậy ta hỏi các ngươi, tối qua hai tên trộm đó mặc quần áo màu gì?”
“Đen.”
“Trắng.”
“Hoa.”
Triệu thị cười khẩy, các hộ vệ thì thầm than phiền lẫn nhau.
“Sao lại màu đen? Rõ ràng ta thấy người đó chạy ra từ chính phòng, trắng toát cả người.”
“Đâu ra màu trắng! Rõ ràng ta thấy người chạy ra từ phía núi giả, một người khăn đỏ, một người khăn xanh.”
“Nói bậy! Ta thấy là một người mặc đồ trắng và một người khăn đỏ…”
“Đủ rồi!” Triệu thị mạnh tay ném chén trà xuống đất, nước trà bốc khói đầy sàn giống như tâm trạng của nàng lúc này, “Ta thấy từng người từng người đều mũi ra mũi mắt ra mắt, sao vừa mở miệng ra lại như người mù cả vậy?!”
Các hộ vệ nhìn nhau, thấy đại ca dẫn đầu lúc này cũng không nói gì, đành ngại nhận tiền mà không dám nói thêm.
Trâu gia có một sân lớn như vậy, chuyện có người đột nhập vào phủ tối qua thực ra không phải ai cũng biết nhưng bây giờ làm ầm ĩ lên như vậy, e rằng ba phòng di nương và cả hạ nhân trong phủ đều đã biết rồi.
Ma ma Lý Quế Trân theo sau Triệu thị thấy vậy, nhân cơ hội giải vây: “Nghe nói trên chiếc khăn mà tên trộm làm rơi có thêu hoa? Cứ điều tra một chút thì sẽ biết nó từ đâu ra thôi.”
Người hộ vệ dẫn đầu dường như đang chờ câu nói này lập tức dâng chiếc khăn màu xanh lục đó lên cho Triệu thị.
Chiếc khăn là lụa sa tanh xanh bình thường, góc khăn thêu một bông hoa ngọc trâm cài màu trắng.
“Thực ra… sáng nay đã nhờ người đi hỏi rồi. Chiếc khăn là của cô nương A Vận ở Vọng Trần Lâu.”
Ba chữ “Vọng Trần Lâu” vừa ra khỏi miệng, mặt Triệu thị đã có chút biến dạng. Nhưng lời tiếp theo của hộ vệ mới khiến người ta rùng mình.
“Nhưng cô nương A Vận đó, hai năm trước đã mắc bệnh mà qua đời rồi. Chiếc khăn này là cô ấy tặng cho người yêu cũ, sau khi cô ấy mất thì người yêu cũ đã lén lút trả lại, sợ rước họa vào thân.”
Triệu thị khẽ giãn mày nhưng mặt lại tái nhợt, tay như bị bỏng mà vứt chiếc khăn xuống đất.
Cả sân yên tĩnh lại.
Một lúc lâu sau, Triệu thị mới chán ghét nói: “Đốt thứ này đi.”
Người bên cạnh vâng lời, vừa định tiến lên châm lửa, Triệu thị đột nhiên lại đổi ý.
“Khoan đã.”
—
Nửa ngày sau, khắp phủ trên dưới đều truyền tin đồn rằng Trâu lão gia rốt cuộc đã gây ra bao nhiêu nợ tình? Rằng cô nương An Vận đã chết cũng có dính líu đến ông ta, còn nói tối qua quỷ quái đã tìm đến tận cửa, e rằng là những con hươu trong đầm lầy đã hóa thành yêu quái, cho nên mới câu mất hồn phách của Trâu lão gia.
Khi Hách Bạch đến Tây sương phòng khám bệnh, sắc mặt của Triệu thị có thể dùng từ ‘mặt vàng như giấy’ để hình dung.
“Tiên sinh đến rồi? Hôm nay trước hết hãy kê cho ta hai thang thuốc an thần đã.”
Hách Bạch không vội kê thuốc, ngược lại thần thần bí bí đóng cửa sau lưng lại.
Trong phòng nhất thời chỉ còn lại Trâu lão gia nửa sống nửa chết và hai người họ.
Triệu thị ngẩng đầu lên, khẽ nhíu mày: “Tiên sinh làm gì vậy?”
Hách Bạch nói: “Thưa phu nhân, thuốc dẫn có thể đã tìm được rồi.”
Triệu thị đầu tiên sững sờ, sau đó là một tràng vui mừng khôn xiết. Không uổng công bà bỏ tiền nhiều để tìm thầy thuốc, những ngày tháng khó chịu này xem ra cuối cùng cũng kết thúc rồi.
“Nhưng mà…” Hách Bạch nhíu chặt mày, vẻ mặt như muốn nói rồi lại thôi. Triệu thị thấy vậy trong lòng liền sốt ruột.
“Tiên sinh có thực sự tìm được xá lợi Phật cốt rồi sao? Có vẻ do dự như vậy là còn khó khăn gì nữa sao?”
Hách Bạch thở dài, vẻ mặt đầy định mệnh đã đạt đến trình độ điêu luyện: “Phu nhân có tin vào thuyết nhân quả báo ứng không?”
Triệu thị vừa nghe lời này, sắc mặt tức thì trở nên khó coi. Những lời đồn đại bên ngoài dạo trước sao bà lại không biết? Giờ đã lan đến tận trong sân rồi. Nhưng bà cho rằng đó là do người ngoài không chịu được thấy nhà bà sống tốt nên mới nhân cơ hội này gièm pha thêm thắt, hạ nhân trong phủ lắm lời, bà đã sớm quyết định sẽ thay hết người. Nhưng giờ ngay cả đại phu mà bà mời đến cũng lôi cái chuyện này ra làm bà khó chịu, thực sự khó chấp nhận.
“Ngươi định dùng chuyện thần quỷ để qua loa lấy lệ sao?”
Hách Bạch lại hoàn toàn không bận tâm đến sự khó chịu của Triệu thị, ngược lại vẻ mặt chân thành: “Nhân quả sao có thể cùng luận với quỷ thần? Có nhân ắt có quả là đạo lý đơn giản nhất trên đời này. Hiện giờ bệnh của lão gia chính là quả, cái nhân thì phải tìm kỹ một chút.”
Triệu thị trên mặt vẫn còn bất mãn nhưng trong lòng lại có chút dao động: “Sự việc do người làm, ta không tin vào thiên mệnh, bệnh của lão gia chắc chắn không thoát khỏi liên quan đến con người.”
Hách Bạch thấy vậy cũng không vội vàng, hạ giọng nói: “Phu nhân trong lòng tự có quyết định, tại hạ chỉ là một người hành y, cũng có những lúc lực bất tòng tâm. Lần này nói trước là hy vọng phu nhân có thể nhìn rõ hơn chuyện này, ngoài ra không có ý gì khác.”
Nói xong, hắn từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ. Hộp gỗ mở ra, bên trong đặt một viên châu hình bầu dục, trong suốt, sáng lấp lánh, dưới ánh sáng lờ mờ trong phòng như thể tự phát ra ánh sáng thần thánh.
Triệu thị hai mắt nhìn chằm chằm bảo vật quý hiếm đó nhưng trong lòng lại không thể kiểm soát được mà nghĩ đến chiếc khăn màu xanh lục kia.
—
Sau trận mưa kéo dài nhiều tháng, hôm nay trời lại có nắng, đường phố lớn nhỏ ở Mục Nhĩ Hách trở nên náo nhiệt và đông đúc hơn hẳn, mọi người đổ xô ra ngoài để giãn gân cốt, xua đi mùi ẩm mốc trên người.
Công việc quét dọn của Vọng Trần Lâu như thường lệ bắt đầu từ sáng sớm. Hôm nay công việc đặc biệt nhiều, Chu ngoại gia từ sớm đã hò hét tiểu tư, tỳ nữ mang chăn ga gối đệm của các phòng ra phơi. Giữa các lầu cao thấp của Vọng Trần Lâu nhất thời bay phấp phới những tấm vải và lụa màu sắc, trông như một lễ hội.
Trong gian phòng riêng ở hậu viện Vọng Trần Lâu, chiếc giường duy nhất bị Bá Lao chiếm dụng, Tiêu Nam Hồi nằm sải lai trên chiếc giường tre ngủ mê mệt.
Thực ra, từ khi rời Khuyết Thành, nàng chưa từng ngủ yên giấc.
Đầu tiên là sợ Tiêu Chuẩn phát hiện mình tự ý bỏ đi phái người đuổi theo, kéo Bá Lao chạy xuyên đêm. Sau khi vào địa phận Hoắc Châu lại cả ngày lo lắng, nhìn ai cũng không giống người tốt, đêm qua lại càng vất vả cả ngày, đến tối còn phải trèo tường, bị người đuổi. Giờ đây dù Vọng Trần Lâu cũng không thể coi là nơi an toàn tuyệt đối nhưng ít ra cũng có một chỗ có thể yên tâm ngủ, vừa đặt lưng xuống đã ngủ đến giữa trưa.
Một tiếng gõ cửa dồn dập vang lên, đánh thức Tiêu Nam Hồi từ trong bóng tối hỗn độn.
Nàng cử động các ngón tay, cảm thấy toàn thân cứng đờ. Quay đầu hung hăng, kẻ đầu sỏ đang mở một mắt nhìn nàng trên giường, vẻ mặt không sợ hãi.
Tiếng gõ cửa lại vang lên, còn gấp gáp hơn trước vài phần.
Nàng uống một ngụm trà nguội trên bàn, cảm thấy mình đã tỉnh được bảy tám phần, liền nhẹ nhàng bước đến trước cửa.
Trên cánh cửa gỗ điêu khắc hiện lên một cái bóng, trông dáng người không cao, gầy gò nhỏ bé.
Tiêu Nam Hồi kéo cửa ra, vừa vặn đối diện với Kim Đậu Nhi Nhi đang định gõ cửa tiếp.
Kim Đậu Nhi Nhi mặt lấm tấm mồ hôi, tay vẫn bưng một chậu gỗ lớn chất đầy quần áo lộn xộn, rõ ràng lại bận tối mặt tối mũi. Nhìn thấy Tiêu Nam Hồi đầu tóc bù xù thì sững lại một chút, dường như nhất thời không biết xưng hô thế nào, lắp bắp một lúc mới mở lời: “Cái… cái đó, bên ngoài có một công tử nói muốn gặp ngươi, đang đợi ở tiền sảnh của lầu.”
Đang nói, Bá Lao ngáp một cái, mái tóc rối bù ló ra từ vai Tiêu Nam Hồi, làm Kim Đậu Nhi Nhi giật mình: “Ta, ta còn có việc phải làm, không làm phiền nữa.” Nói xong cúi đầu vội vã đi xa.
Nàng chớp mắt, nhìn chằm chằm bóng lưng bỏ chạy thục mạng đó rồi lại cúi đầu nhìn mình, suy nghĩ một lát đột nhiên nhận ra một chuyện.
Kim Đậu Nhi Nhi này hình như là một cậu bé thì phải.
Bá Lao ngáp, dùng nửa chén trà còn lại trên bàn vuốt vuốt mái tóc dựng lên: “Đứng ngây ra đó làm gì? Không phải nói có người tìm sao?”
Tiêu Nam Hồi không nói gì, nàng dường như đã biết người ở tiền sảnh là ai rồi.
—
Đi qua hành lang chuyển sang tiền sảnh, Tiêu Nam Hồi vừa nhìn đã thấy hai người đang đứng ở đó.
Đinh Vị Tường vẫn mặc bộ đồ đen, không biết có phải là bộ đồ tối qua không, rõ ràng là lần đầu tiên đến nơi như thế này, đứng thẳng tắp, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim.
Còn người bên cạnh hắn thì hoàn toàn ngược lại, đang tò mò nhìn ngang nhìn dọc. Tiêu Nam Hồi nhận thấy tất cả mọi người trong lầu đều đang lén lút nhìn hắn ta.
Cũng không trách được, những người ở chốn phong hoa thường đặc biệt chú ý đến sắc đẹp.
Chung Ly Cảnh hôm nay mặc một chiếc áo dài trắng mỏng nhẹ, nổi bật giữa một rừng vải vóc đủ màu sắc bay phấp phới.
Vì hơi khom lưng, chiếc áo đó đã ôm lấy đường cong trên lưng hắn. Ngoài chuỗi hạt Phật trên tay, hắn gần như không có trang sức nào khác nhưng chính bộ trang phục giản dị như vậy lại khiến hắn toát lên vẻ quyến rũ đến nao lòng.
Hắn dường như nhận ra sự có mặt của Tiêu Nam Hồi, quay đầu lại nở một nụ cười, những cái đầu đang lén lút nhìn trộm từ tầng hai, tầng ba, tầng bốn đồng loạt hít một hơi khí lạnh.
Đây là lần đầu tiên Tiêu Nam Hồi nhìn thấy người này cười.
Trước đây hắn cũng từng nở nụ cười tương tự nhưng đó chỉ là một đường cong dừng lại ở khóe miệng, ý cười chưa bao giờ chạm đến đáy mắt. Còn bây giờ thì khác, đôi mắt vốn dĩ đã có chút cười nhưng không cười trở nên sống động, như thể bức tượng vốn không có sinh khí bỗng sống dậy.
Điều này khiến nàng nhớ đến những bức tượng Phật trong chùa Vĩnh Nghiệp. Người tạc tượng Phật luôn có một khả năng đặc biệt, có thể khiến người ta dù chiêm ngưỡng tượng Phật ở bất kỳ góc độ nào cũng đều cảm nhận được ánh mắt hiền hòa của Đức Phật.
Hiện tại chính là như vậy.
“Diêu công tử, đêm qua ngủ có ngon không?”
Phật mở lời, nàng không khỏi rùng mình.
“Ngươi tìm đến bằng cách nào? Không phải đã hẹn gặp ở quán trà sao?”
“Ta đổi ý rồi.” Chung Ly Cảnh nói rồi lại cười, những người lẽ ra phải làm việc xung quanh đều không làm việc được nữa, cả lầu bỗng trở nên tĩnh lặng.
Người này chắc chắn là cố ý.
Chu ngoại gia, người giám sát công việc nhận ra điều gì đó, từ phía sau màn che đi ra, trên mặt không có chút vẻ vui vẻ khi tiếp khách buổi tối, vừa đi vừa giơ chiếc chổi lông gà trong tay: “Ta vừa không để ý một chút là các ngươi đã lười biếng rồi. Có phải cảm thấy ta gần đây dễ tính quá không?”
Cả đám nam nữ trong lầu lúc này mới hoàn hồn, cam chịu cúi đầu làm việc, lại trở về với bụi bặm và những việc vặt vãnh.
Chu ngoại gia thấy vậy hài lòng cất chiếc chổi lông gà đi, quay người nhìn thấy hai người đang đứng giữa sân, cũng ngẩn người.
Tiêu Nam Hồi thấy vậy vội vàng tiến lên giải thích: “Chu ngoại gia, hai vị này là bạn của ta, ta đưa họ vào phòng nói chuyện một lát, sẽ không ở lâu đâu.”
Chu ngoại gia liếc nhìn Chung Ly Cảnh, trên mặt có chút kỳ quái, hắn kéo nàng sang một bên, hạ thấp giọng hỏi: “Vị công tử áo trắng kia thật sự là bạn của ngươi sao?”
Nàng gật đầu miễn cưỡng, cứ tưởng Chu ngoại gia định gây chuyện gì, ai ngờ đối phương lại có chút hưng phấn không kìm được: “Vậy ngươi nói với hắn xem, hỏi hắn có muốn đến lầu làm việc không. Ta có thể miễn cho hắn tất cả các chi phí linh tinh trong năm đầu, mỗi tháng chỉ cần treo biển đón khách mười ngày là được, tiền thu được ta chia cho hắn ba phần, ta bảy phần.”
Lời này vừa thốt ra, Tiêu Nam Hồi đã không thể kiểm soát được biểu cảm méo mó trên mặt, phải mất một lúc lâu mới uyển chuyển nói: “Chu ngoại gia có lẽ không biết, bạn của ta không phải là người thiếu tiền đâu.”
Ai mà rảnh rỗi lại bao cả một quán trọ gần như không ở, mà lại bao cả năm? Như vậy đâu chỉ là không thiếu tiền, mà phải là tiền nhiều đến không biết tiêu vào đâu mới đúng.
Chu ngoại gia không buông tha: “Có tiền thì sao? Còn ai chê tiền nhiều? Theo kinh nghiệm của ta, dáng vẻ của hắn mỗi ngày kiếm đấu vàng cũng không thành vấn đề.” Nói xong lại dừng một chút, thêm một câu đầy ẩn ý, “Nếu chuyện thành, tiền năm đầu ta chia cho ngươi một phần.”
Nàng nhìn đôi mắt nhỏ sáng quắc đầy nghiêm túc của Chu ngoại gia, khó khăn nuốt nước bọt: “Ta sẽ cố gắng hết sức.”
Chu ngoại gia hài lòng gật đầu, kết thúc cuộc nói chuyện bí mật này. Trước khi đi còn cố ý nháy mắt cười cười với Chung Ly Cảnh, những nếp nhăn trên mặt như nở hoa.
