Tiếng hiệu lệnh từ hàng ngũ lễ quan vang lên, đoàn xe ngựa dài bất tận cuối cùng cũng từ từ khởi hành.

Tiêu Nam Hồi nhanh nhẹn nhảy lên ngựa, điều khiển Cát Tường đi sát bên cạnh xe ngựa của Hoàng đế lén lút nhìn vào trong.

Cả xe ngựa của Đế vương chỉ có một người điều khiển, đó là Đinh Vị Tường với chiếc áo xanh, thanh đao dài và vẻ mặt lạnh nhạt.

Đinh Vị Tường nhìn thẳng về phía trước, mắt không chớp nhưng ánh mắt liếc ngang lại như có móc câu.

“Tiêu Tham Thừa, cô đi quá gần rồi.”

Đúng là cái đồ chó săn!

Tiêu Nam Hồi bĩu môi, đành phải lùi ra xa hơn một chút.

Ngay lúc đó, có tiếng động từ sau tấm rèm gấm dày cộp của xe ngựa rồi nó hé mở một nửa từ bên trong.

Túc Vị khẽ ghé sát vào Đinh Vị Tường, nói nhỏ điều gì đó.

Tiêu Nam Hồi vui vẻ, định tiến lại gần nhưng rồi nàng nhìn thấy người ngồi bên cạnh hắn trong xe ngựa, nụ cười trên mặt nàng gần như biến mất ngay lập tức.

Nàng đã nghĩ rồi, một người sao lại ngồi một chiếc xe ngựa lớn đến thế.

Mây tóc thơm tho, lông mày như vẽ, môi son đỏ thẫm, người ngồi cạnh Túc Vị chẳng phải là Thôi Tinh Dao, người trước đây đã có công cứu giá và được phong Thục Viện sao?

Chưa kịp hết khó chịu, Tả Tham Thừa, người nãy giờ không thấy bóng dáng, cũng cưỡi ngựa đuổi kịp, sắc mặt Tiêu Nam Hồi càng thêm khó coi.

Nàng tính toán đủ điều cũng không ngờ rằng Hoàng đế lại điều Hứa Thúc từ vị trí Vệ Sĩ Lệnh sang làm Tả Tham Thừa. Nàng không tin Hoàng đế không biết ân oán giữa nàng và Hứa Thúc, chỉ nghĩ đối phương cố ý, trong lòng thầm mắng tên trộm già Chung Ly kia cả trăm tám mươi lượt.

Nghĩ đến việc mấy hôm trước mình còn nắm tay nhỏ của đối phương mà nói những lời sến súa như “gặp lại” rồi vừa nãy lại còn rung động trước khuôn mặt đó, Tiêu Nam Hồi chỉ muốn chặt phăng cái đầu không nghe lời, chỉ huy bậy bạ của mình đi.

Nàng luôn quên rằng đối phương là Hoàng đế, cứ nghĩ hắn thích nàng, nàng cũng thích hắn thì mọi chuyện sẽ phát triển theo hướng tốt đẹp.

Thế nhưng, hiện thực đã tát cho nàng một cú đau điếng.

Phía bên kia, sắc mặt Hứa Thúc cũng chẳng khá hơn.

Hắn biết người đang ngồi bên cạnh Hoàng đế trong xe ngựa là ai.

Kể từ khi Thôi Tinh Dao được chọn vào cung, hắn ngày nào cũng mong Hoàng đế quên đi sự tồn tại của người này.

Thực ra, nếu như trước đây, Hoàng đế cùng lắm chỉ giữ người trong cung mười ngày nửa tháng rồi sẽ cho ra, việc Thôi Tinh Dao rời cung chỉ là vấn đề sớm muộn. Nhưng ai ngờ, diễn biến mọi chuyện lại vượt ngoài dự đoán của hắn, kể từ sau lễ tế Tiêu Tùng, Thôi Tinh Dao dường như rất được sủng ái, đã chuyển vào Thành Chiêu Cung gần Nguyên Hòa Điện nhất, giờ lại còn đi cùng Thánh giá, xem ra có vẻ như sẽ vươn mình hóa phượng hoàng.

Tiêu Nam Hồi tất nhiên cũng nhận ra sắc mặt của Hứa Thúc, ánh mắt lướt qua bóng dáng yêu kiều sau tấm rèm xe, nàng cũng chợt nhớ ra chuyện này.

Nàng ở đây thấp thỏm mong ngóng người ngồi trong xe, còn Hứa Thúc thì ở phía bên kia đang nghĩ về nữ tử ngồi trong xe.

Được rồi, ai cũng đừng hòng dễ chịu cả.

Nghĩ đi nghĩ lại như vậy, lòng Tiêu Nam Hồi đột nhiên lại thấy thăng bằng hơn. Nàng kẹp chặt chân, Cát Tường phi nhanh về phía trước, cách xa Hứa Thúc vài thân ngựa. Nó cũng không thích con bạch mã dưới mông Hứa Thúc, cảm thấy bộ lông trắng toát của nó xấu xí kinh khủng.

Vừa ra khỏi thành đi được khoảng vài dặm, trời xa bắt đầu âm u.

Cuối xuân, mưa rất nhiều.

Nhưng đám mây trên bầu trời lúc này, trông có vẻ lớn bằng nửa bầu trời.

Trong không khí bắt đầu nổi lên một mùi ẩm ướt, ngột ngạt, xen lẫn chút mùi đất tanh khiến người ta có chút khó thở.

Đường chân trời phía xa trở nên xám xịt, một bóng người cưỡi ngựa từ xa lao đến, thẳng về phía đoàn xe đang di chuyển.

Đinh Vị Tường nhạy bén nhận ra, nheo mắt nhìn rồi lại giãn thái độ, đánh một ám hiệu cho Hắc Vũ Doanh đang ẩn nấp trong bóng tối, tiếng dây cung siết chặt đột nhiên biến mất.

Khoảng nửa chiếc chén trà, bóng người đó mới đến gần. Tiêu Nam Hồi ngạc nhiên nhận ra, đối phương trông quen quen, chính là người gia bộc tên A Thu mà nàng đã gặp khi đến thăm Mai Phủ hôm đó.

A Thu rõ ràng là đến tìm nàng, vì lễ nghi nên chỉ đợi cách đó vài chục bước.

Tiêu Nam Hồi hiểu ý liền thúc ngựa tới gần, chưa kịp hỏi thăm, đối phương đã nói ngắn gọn.

“Tiêu cô nương, thiếu gia nhà ta có lời muốn nhắn. Ngài ấy đợi cô ở Ly Vọng Đình cách đây ba dặm.”

Tiêu Nam Hồi ngẩn người một lát mới nhận ra thiếu gia mà đối phương nói chính là Túc Bình Xuyên. Điều này hơi nằm ngoài dự liệu của nàng.

Ly Vọng Đình nằm không xa bên cạnh quan đạo mà đoàn xe đang đi qua, đi đi về về không mất bao nhiêu thời gian. Tuy nhiên, đoàn xe này không thể dừng lại chờ nàng chỉ vì nàng đi lạc.

“Xin hỏi tiên sinh có chuyện gì gấp vậy? Ta đang làm nhiệm vụ, thời gian gấp, nhiều nhất chỉ có thể dành hơn một khoảng chén trà thôi.”

“Đủ rồi.” A Thu cúi mình trên lưng ngựa, “Đa tạ cô nương, ta xin phép đi báo lại.”

Nói rồi, A Thu liền nhanh nhẹn quay đầu ngựa rời đi.

Tiêu Nam Hồi chần chừ một lát, cuối cùng vẫn lề mề tiến sát bên xe ngựa.

Đinh Vị Tường liếc nhìn nàng, ho mạnh một tiếng.

Tiêu Nam Hồi giả vờ như không nghe thấy, mặt dày trực tiếp bẩm báo với người trong xe.

“Bệ hạ, Tả tướng quân nói có việc quan trọng muốn nói với thần…”

“Đi đi.”

Nàng chưa nói hết lời, người trong xe ngựa đã trả lời.

Hắn vốn dĩ nói chuyện không mang theo cảm xúc lại còn chỉ có hai từ, khiến nàng dù thế nào cũng không thể nghe ra ngữ khí đó có vẻ không vui hay gì khác.

Hắn đồng ý nhanh gọn như vậy, ngược lại khiến nàng phải suy nghĩ nhiều.

Tiêu Nam Hồi thầm mắng một tiếng trong lòng, lẩm bẩm đáp lại.

“Vậy thần xin đi nhanh về nhanh.”

Nàng quay đầu ngựa, khẽ quát một tiếng, Cát Tường rời khỏi đoàn xe, phi về phía gò đất xám xịt không xa.

Đinh Vị Tường, người vẫn luôn nhìn thẳng về phía trước, liếc nhìn bóng dáng đó, khẽ nhíu mày.

“Bệ hạ, tự ý rời khỏi đoàn xe khi hành quân là không đúng quy củ.”

Giọng nói trong xe vẫn chậm rãi.

“Không sao, cứ để nàng đi.”

Đinh Vị Tường rõ ràng không đồng tình với điều này.

“Bệ hạ vì sao không hỏi rõ nàng đi đâu làm gì? Chuyện gì mà nhất định phải gặp mặt lúc này? Cuộc gặp đó sẽ kéo dài bao lâu…?”

Rất nhanh, tiếng nói của người trong xe lại vang lên.

“Huyên Viễn Vương phủ gần đây có nhiều việc lặt vặt, Tả tướng quân e rằng sau này cũng không có lúc rảnh rỗi. Đã không hẹn ngày gặp lại, hà tất phải tiếc nuối chút thời gian này chứ?”

Đinh Vị Tường cuối cùng cũng im lặng.

Bóng dáng phía xa đã ngày càng xa, mờ mịt, dường như sắp biến mất trên đường chân trời vàng vọt đó.

—

Ly Vọng Cổ Đình là nơi canh gác báo hiệu ngày xưa, trải qua gió táp mưa sa, bốn cột đá đã phong hóa, hai bên tường cũng đã hoang tàn, chỉ còn trơ trọi một đình đá đứng trên gò đất, vừa vào Kinh Đô ngẩng đầu là có thể thấy.

Tiêu Nam Hồi phi ngựa dọc theo con đường nhỏ, vó ngựa tung bụi phía sau nàng thành một làn khói mờ.

Đám mây đen phía xa đã gần hơn, cơn gió cuối cùng trong không khí cũng biến mất, xung quanh là sự yên tĩnh trước cơn mưa lớn.

Nàng một hơi chạy đến dưới đình, nhảy xuống ngựa đã thấy Túc Bình Xuyên đang đứng trong đình quay lưng lại với nàng, dường như đã đứng rất lâu.

Hôm nay hắn không mặc giáp, chỉ mặc chiếc áo dài vải mỏng bình thường nhất.

Nàng đã quen nhìn hắn trong bộ giáp dày nặng, giờ thấy hắn đứng đó, nàng mới nhận ra hắn thực ra vẫn còn là thân hình của một thiếu niên, gió thổi làm tà áo bay lên lộ ra vóc dáng gầy gò.

Khẽ hắng giọng để báo hiệu sự hiện diện, Tiêu Nam Hồi chậm rãi bước tới.

“Bình Xuyên đệ tìm ta có việc gì? Lát nữa xa giá của Bệ hạ sẽ đi xa rồi, chúng ta nên nói ngắn gọn thôi.”

Túc Bình Xuyên không quay đầu lại, vẫn đứng đó, lưng thẳng tắp nhưng đầu thì vẫn cúi thấp.

“Hôm đó cô nói sẽ cùng ta uống rượu mừng chiến thắng nhưng vẫn chưa thực hiện. Giờ còn giữ lời không?”

Tiêu Nam Hồi ngẩn người một lát, rồi mới mơ hồ nhớ ra, hình như mình đã nói những lời tương tự với hắn trước cuộc tấn công bất ngờ của Bạch Duẫn ở Bích Cương.

Khi đó nàng vừa mới biết đến sự tồn tại của Bạch Duẫn, mọi chuyện liên tiếp ập đến, làm gì có tâm trạng uống rượu với hắn?

Chuyện cũ mới qua vài tháng nhưng nàng lại như đã trải qua nhiều năm.

Mím môi, nàng gật đầu: “Tính.”

Cuối cùng hắn cũng ngẩng đầu, quay người lại, chỉ vào chiếc ghế đá bên cạnh bàn đá trong đình, ý bảo nàng cùng ngồi xuống.

Tiêu Nam Hồi lúc này mới nhận ra, chỉ vài ngày không gặp từ bữa tiệc gia đình, hắn dường như đã gầy đi nhiều, sắc mặt cũng không ổn.

Túc Bình Xuyên cầm lấy chiếc bình rượu duy nhất trên bàn đá, rót hai chén rượu, nhất thời không nói gì.

Gió nóng ngưng trệ, không khí xung quanh ẩm ướt và nặng nề như một tấm chăn ướt trùm lên người, ngay cả hơi thở cũng thấy khó khăn.

Nàng thở dài, đoán được đối phương đang khó nói chuyện gì.

“Nếu ngươi vì chuyện của Bạc phu nhân thì không cần phải tự trách. Với sự hiểu biết của ta về ngươi, ta đương nhiên biết chuyện đó không liên quan đến ngươi. Hơn nữa, ta không sao cả, ngươi cũng nên thư thái đi.”

Nàng biết nỗi khó của hắn, định nói thêm vài lời an ủi nhưng lời đến miệng lại nhớ đến lời Hoàng đế hôm đó, tự thấy mình cũng không có tư cách đi thương hại một thiếu gia xuất thân vương phủ, chỉ có thể cười tự giễu.

Túc Bình Xuyên lại nghiêm nghị một cách bất thường.

Nàng chưa bao giờ thấy hắn có vẻ mặt như vậy, đôi mắt đầy tơ máu nhìn chằm chằm vào nàng không chớp, giữa hàng lông mày dường như có cả đau đớn và oán hận. Chiếc cằm vốn luôn kiêu ngạo lại mọc lên một lớp râu lưa thưa màu xanh nhạt, phủ lên khuôn mặt vốn trẻ trung này một vẻ tiều tụy và phiền muộn.

“Cô có biết không? Bà ta được Phụ vương đón vào phủ trước khi mẫu thân ta qua đời.”

Bà ta? Bạc phu nhân?

“Bà ta có thể vào phủ, chắc chắn phải có chút thủ đoạn. Mẫu thân ta tính cách vốn phóng khoáng, biết rõ chút tâm tư của bà ta, hầu như không qua lại nhiều. Nhưng khi đó ta còn nhỏ, nhiều chuyện không hiểu, thậm chí đã từng rất thân thiết với bà ta. Mẫu thân biết chuyện nhưng chưa bao giờ trách ta, chỉ tự mình đau lòng buồn bã, tuyệt đối không để lộ ra ngoài trước mặt người khác. Đó là niềm kiêu hãnh của bà ấy, cũng là cái cớ để người khác nắm thóp, bắt nạt bà ấy.”

Tiêu Nam Hồi im lặng.

Ngay cả khi người đi trước là Mai Nhược Cốt, Bạc phu nhân cuối cùng vẫn thua quá nhiều.

Nàng không thấy cuộc đời Mai Nhược Cốt bi thảm, ngược lại còn có chút ngưỡng mộ bà ấy.

Những chuyện cũ về Mai Nhược Cốt nàng đều nghe từ người khác nhưng nàng tin vào vẻ ngoài chân thật nhất của người nữ tử sống trong ký ức của người khác đó.

Bà ấy đã đi rất lâu nhưng mọi người vẫn nhớ mãi không quên. Giống như Ánh Thủy Trùng Lâu, dù đã rời cành rất lâu, hương thơm vẫn còn vương vấn trong không khí không tan.

“Ta từng thề, nhất định sẽ không để thê tử tương lai của mình phải chịu đựng những nỗi buồn, nỗi đau như mẫu thân ta. Khi đó ta luôn nghĩ, chỉ cần lời thề đủ ác liệt thì nhất định có thể tuân thủ. Nhưng lớn lên mới hiểu, tất cả chỉ là sự an ủi nói ra cho chính mình nghe mà thôi.”

Giọng Túc Bình Xuyên thật trang trọng, cảm xúc lộ ra trong mắt sâu sắc đến mức khiến nàng không dám chịu đựng.

Nàng không ngốc, nghe ra được ý tứ trong lời nói này. Mà đến lúc này, nàng cũng không muốn giả ngốc.

“Thật ra ta cũng… không hề trách ngươi.” Nàng l**m môi, Tiêu Nam Hồi cười ha ha hai tiếng, “Hay là, cứ coi như ta đã trả nợ rồi. Hồi ở Lĩnh Tây ta còn từng lột áo ngươi nữa, chúng ta xem như hòa nhau rồi.”

Vừa nhắc đến chuyện cũ, trên mặt Túc Bình Xuyên thoáng hiện lên vẻ ấm áp nhất thời.

Đó là Bích Cương vào cuối thu, hắn ra trận bị bắt, bị nhốt trong căn phòng giam bằng rơm rạ đơn sơ, miệng bị nhét hai cái bánh bao bẩn thỉu, tức đến đỏ mắt vì nàng đã vạch áo hắn ra.

Nàng bảo hắn hãy sống tốt, nói rằng sống sót quan trọng hơn mọi thứ.

Câu nói đó sau này hắn đã suy nghĩ rất lâu, nó đã giúp hắn cuối cùng vượt qua được Bích Cương. Có lẽ tương lai cũng sẽ giúp hắn đi đến những nơi xa hơn.

Vậy ra ký ức của con người thực sự có thể bị bóp méo và thay đổi sao?

Nếu không, tại sao cái đêm đó rõ ràng là lạnh lẽo và đói khát, mà giờ đây hắn nhớ lại lại thấy ấm áp và thỏa mãn đến vậy?

Ánh mắt Túc Bình Xuyên dừng lại trên chiếc vòng sắt lộ ra một nửa ở cổ tay nàng, nụ cười dừng trên môi cuối cùng cũng từ từ nhạt dần.

Nhưng ký ức giữa nàng và hắn, có lẽ cũng chỉ có bấy nhiêu thôi. Từ nay về sau, cho đến già đến chết, hắn chỉ có thể sống dựa vào những ký ức này.

Hôm đó, khi phụ thân sai người nhốt hắn ở sân bên cạnh Họa Cư, cho đến khi nàng rời phủ mới thả hắn ra, hắn đã biết: Mọi chuyện giữa hắn và nàng sẽ không có kết quả.

Ngay cả hôm nay hắn muốn gặp nàng lần cuối, cũng phải nhờ ngoại tổ giúp đỡ mới có thể ra khỏi phủ.

Hắn không biết mình đã bỏ lỡ điều gì nhưng đã sớm nhận ra mình đã bỏ lỡ điều gì.

Tiếng sấm ẩn hiện từ phía chân trời xa xăm vọng lại, hòa cùng tiếng tim đập nặng nề của hắn, mang theo một nỗi đau nhói.

Xưa kia nghe ý nghĩa của sự ly biệt, có thể hóa thành kẻ phiêu bạt chân trời. Nay biết nỗi khổ của sự ly biệt, khó tìm được người trong mộng.

Túc Bình Xuyên cuối cùng nhìn sâu vào khuôn mặt người đó một lần nữa, từng chữ một cất lời.

“Mẫu thân ta từng nói, đời người luôn phải có vài lời nói thật, đã nói ra thì không thể dễ dàng hối hận.”

Tiêu Nam Hồi ngẩn người, nửa ngày mới hé môi.

“Ngươi muốn… nói gì với ta?”

Muốn nói với nàng, ta thích nàng. Muốn nói với nàng, ta sẽ đối xử tốt với nàng, làm thê tử ta có được không?

Nhưng những lời này cuối cùng hắn không thể nói ra, vì cuối cùng hắn không thể làm được.

Túc Bình Xuyên cầm chiếc bình rượu trên bàn từ từ rót hai chén rượu.

Vài giọt vân diệp tiên trong suốt sánh ra ngoài, dường như vì ngón tay nắm chén rượu hơi run rẩy hoặc cũng có thể chỉ vì chén rượu được rót quá đầy.

“Kể từ hôm nay, Túc Bình Xuyên và Tiêu Nam Hồi sẽ không còn gặp riêng nữa. Nếu cô vẫn là Hữu Tướng Quân, chúng ta sẽ kề vai chiến đấu. Nếu cô vào cung cấm, chúng ta sẽ tuân theo lễ nghi quân thần.”

Đây là lời nói cho nàng, cũng là lời nói cho chính hắn.

Nói xong, hắn cầm một chén rượu lên uống cạn, ngay lập tức đứng dậy khi đặt chén xuống, ánh mắt đã rời khỏi khuôn mặt nàng, không còn dũng khí ngẩng đầu nhìn thêm một lần nào nữa.

“Sau này đừng gọi ta là Bình Xuyên nữa, hãy gọi ta là Tả Tướng Quân như thuở ban đầu.”

Ngay khoảnh khắc lời hắn vừa dứt, giọt mưa đầu tiên cũng theo đó rơi xuống mảnh đất hỗn độn này.

Rồi giọt thứ hai, giọt thứ ba… rơi thành vệt, vệt nối thành màn, nước mưa trong chớp mắt trở nên dày đặc nối liền trời đất thành một cây cầu không thể tách rời, kể về việc nước của trăm con sông đều từ trời mà đến.

Lời nói của Túc Bình Xuyên đã chìm vào tiếng mưa ồn ào. Nói xong câu đó, hắn quay lưng vội vã lao vào màn mưa.

Tiếng vó ngựa xa dần, tiếng sấm lại cuồn cuộn kéo đến.

Tiêu Nam Hồi ngồi giữa đình, ngây người nhìn về hướng bóng lưng đó rời đi, rất lâu sau mới thẫn thờ đứng dậy.

Cát Tường bất an cào vó trong mưa, nàng tiến lên dắt nó, lúc này mới chợt nhận ra, trên yên ngựa có cài một cành mai đã xanh đậm.

Mùa này sẽ không có hoa mai, chỉ có những chiếc lá xanh như bao loại cây cỏ bình thường khác.

Túc Bình Xuyên đã từng nói sẽ tự tay hái Ánh Thủy Trùng Lâu tặng Tiêu Nam Hồi.

Hắn luôn nhớ lời hứa của mình.

Nhưng khi lời hứa được trao, hoa mai đã rụng, đợi đến khi hoa mai nở lại vào năm sau, nàng đã không còn ở bên cạnh hắn nữa rồi.

Lòng quân vẫn còn đó, đành trao gửi cho trăm dòng chảy.