Người luyện võ, đa số đều có một cảm giác áp bức tự thân.

Người giết vài người, ánh mắt mang theo sát khí. Người giết trăm người, trăm bước ngoài không dám đến gần.

Người võ công đại thành, sát khí ẩn tàng, khí chất không khác gì người thường nhưng có thể trong chớp mắt khiến người ta mất mạng.

Tông Hạo không nghi ngờ gì thuộc về loại thứ ba.

Giống như lúc này, Tiêu Nam Hồi hoàn toàn không cảm nhận được sát khí mà nàng đã cảm thấy ở hậu viện Huyên Viễn Vương Phủ hôm đó, dường như người đứng trước mặt chỉ là một ông lão bình thường. Ông ta trông thật già yếu và mong manh nhưng lại hiền hòa và vô hại, ngay cả chú nai con nhút nhát nhất, chim phượng khó tin tưởng nhất cũng bằng lòng thân cận với ông ta.

Tiêu Nam Hồi bước thêm một bước, đế giày giẫm nát thân cỏ non mềm, phát ra tiếng lạo xạo nhỏ.

Mấy chú nai con giật mình, vểnh tai, ngẩng đầu quay lưng chạy vào bụi cây đen kịt, hai con phượng hoàng cũng vỗ cánh bay đi, hai chấm trắng trong chớp mắt bị màn đêm nuốt chửng.

“Chim chóc muông thú đều có linh tính, Tiêu cô nương cũng nghĩ vậy sao?”

Khi ông ta nói chuyện không hề quay lưng lại nhưng đã nhận ra thân phận của người đến.

Tìm mãi không thấy ngươi xuất hiện, cứ đợi đến khi ta định đi thì ngươi lại ló đầu ra.

Tiêu Nam Hồi có chút tiến thoái lưỡng nan nhưng gần như rất nhanh đã quyết định cất đi vô số bản nháp trong bụng, đi thẳng vào vấn đề, hỏi ngay câu hỏi đó.

Dù sao thì ông ta đã biết thân phận của nàng, nếu chuyện năm đó thực sự liên quan đến ông ta, đối phương sao có thể không biết nàng vì sao mà đến.

“Làm phiền sự yên tĩnh của tiên sinh, xin tiên sinh thứ lỗi.” Tiêu Nam Hồi cung kính hành lễ, dáng vẻ rất thấp, “Vãn bối có một chuyện không hiểu, muốn tìm một câu trả lời từ tiên sinh.”

Tông Hạo không nói gì, chỉ cúi đầu nhặt từng sợi lúa mạch xanh vương vãi.

Ông ta lưng còng, động tác cũng có chút chậm chạp, tay mò mẫm trên đất một lúc mới nhặt được một bó nhỏ.

Lúa mạch xanh mới thu hoạch, vừa nhỏ vừa mềm lẫn trong đám cỏ, ngay cả ban ngày cũng khó mà nhặt từng sợi một.

Thế này thì phải nhặt đến bao giờ mới xong?

Tiêu Nam Hồi thở dài, theo bản năng tiến lên giúp đỡ, nhặt được vài sợi mới phát hiện, ông lão đang nhìn nàng không chớp mắt.

Nàng có chút bối rối dừng lại, vẫn đưa bó lúa mạch xanh nhỏ trong tay cho đối phương.

“Trời tối thế này, ta sợ tiên sinh không nhìn rõ…”

Nàng nói được nửa câu, đột nhiên thấy không ổn, vội vàng dừng lời, có chút lúng túng đứng đó.

Một lúc lâu sau, Tông Hạo đột nhiên nhe răng cười.

Đây là lần đầu tiên ông ta lộ ra biểu cảm này trong suốt thời gian dài như vậy.

Nhưng nụ cười đó thoáng qua, ngay lập tức biến thành một vẻ châm biếm nhẹ lại khó lường.

“Thì ra, đây chính là lý do cô có thể ở bên cạnh hắn.”

Tiêu Nam Hồi tưởng mình nghe nhầm, định hỏi thêm điều gì đó thì đối phương đã mở lời trước.

“Ta hỏi cô một câu, nếu cô trả lời được, ta sẽ trả lời câu hỏi của cô. Nếu không trả lời được, cô sẽ không bao giờ được hỏi nữa.”

Tiêu Nam Hồi trầm ngâm một lát, cảm thấy mình không có quyền mặc cả, bèn gật đầu.

“Được.”

“Lúa mạch xanh non mềm, cỏ dại khô ráp, đàn nai trong đồng cỏ đêm nay đã nếm được vị ngon của lúa mạch xanh, liệu chúng có còn dừng lại dù chỉ nửa khắc vì cỏ dại không?”

Câu hỏi này thật kỳ lạ nhưng Tiêu Nam Hồi lại suy nghĩ rất nghiêm túc, một lúc sau kiên định nói.

“Sẽ có.”

Ông lão ánh mắt sáng quắc, giọng nói trầm ổn.

“Vì sao?”

“Bởi vì đàn nai có bản năng sinh tồn. Trong vùng hoang dã, lúa mạch xanh ít ỏi, cỏ dại lại rất nhiều. Lúa mạch xanh tuy ngon nhưng cỏ dại lại có thể lấp đầy bụng. Cho dù một ngày không ăn, hai ngày không ăn, đến ngày thứ ba, chúng cũng sẽ dừng lại vì cỏ dại.”

Tông Hạo gật đầu nhưng ánh mắt không hề có chút tán thưởng nào.

“Lời cô nương nói thật thấu đáo, chỉ mong sau này cũng nên tỉnh táo như đêm nay.”

Đối phương nói chuyện có ẩn ý nhưng Tiêu Nam Hồi không muốn tìm hiểu sâu.

“Tuy không biết ý tiên sinh là gì nhưng ta từ nhỏ đã học võ, mà người học võ luôn tỉnh táo. Điều này tiên sinh rõ hơn ai hết.”

Đối mặt với “phản công” của nàng, đối phương không hề tỏ vẻ khó chịu, thậm chí trong giọng nói còn có thêm chút từ bi không buồn không vui.

“Sự tỉnh táo khi ở ngoài cuộc, khi ở trong cuộc thì khó giữ vững. Cỏ dại đối với đàn nai mà nói, chẳng qua là một sự hư ảo do sự xuất hiện của lão phu mang đến, cứ mãi không quên thì sẽ lún sâu vào vũng lầy. Cũng như có một số người đối với cô nương mà nói, cũng chỉ là một giấc mộng lớn do duyên phận mà thành, chìm đắm trong đó thì chính là tự bó buộc mình. Cô có biết không?”

Nếu nói lúc nãy còn mờ mịt, nghe đối phương nói những lời này, Tiêu Nam Hồi hiểu ra đôi chút.

“Một số người” mà Tông Hạo nói, có lẽ là ám chỉ Hoàng đế.

Nhưng không hiểu sao, ngay khoảnh khắc nhận ra điều này, nàng lại không hề có quá nhiều ác cảm hay sợ hãi.

Ngược lại, nàng còn có chút muốn cười.

Nghĩ đến việc nàng là một trẻ mồ côi xuất thân, không chức không tước, vậy mà lại có thể khiến một nhân vật như Tông Hạo phải nói ra những lời này với mình, có lẽ sự tồn tại của nàng không hề thấp như nàng tưởng.

“Lời tiên sinh nói, ta đã ghi nhớ. Bây giờ đến lượt ta hỏi tiên sinh.” Nàng khựng lại, cố gắng bình tĩnh nói, “Dám hỏi chiếc dây trên lá cờ trong tay tiên sinh… có lai lịch gì?”

Thần sắc Tông Hạo thay đổi, ông ta vẫn đang cẩn thận v**t v* bó mạch thảo trong tay nhưng cả người lại giống như khi xuất hiện ở hậu viện vương phủ hôm đó khiến người ta không dám lại gần.

Ngay khi Tiêu Nam Hồi nghĩ rằng mình sẽ không nhận được câu trả lời mong muốn, đối phương cuối cùng cũng mở lời.

“Đây không phải là dây bình thường, mà là gấm dệt dùng để ghi chép tiên đoán của phái Bói Dịch Thiên Tượng thời cổ đại. Kinh thiên vĩ địa, thiên cơ hóa thành hai đường kinh vĩ dệt thành gấm để lại làm bằng chứng kiểm nghiệm sau này, không phải người trong tông tộc không được phép giải đọc. Mà trong đó, một lời tiên tri quan trọng nhất sẽ được buộc vào Quốc Tỷ, gọi là Thiên Thụ.” Ông ta ngừng lại một lát, giọng nói dần trầm xuống, “Lão phu đi nửa đời người, tiên đoán thiên hạ đều thu vào đây. Duy chỉ có một cái, không rõ tung tích.”

Tim Tiêu Nam Hồi thịch một tiếng đập mạnh.

Nàng nghĩ rằng nàng biết mảnh gấm dệt đó đang ở đâu.

Cố gắng giữ bình tĩnh, nàng cố gắng không để lộ cảm xúc hiện tại, lại hỏi thêm.

“Vì sao tiên sinh lại phải thu thập hết tiên đoán trong thiên hạ này?”

Lần này, đối phương không trả lời trực tiếp nàng.

“Đây là câu hỏi thứ hai rồi.”

Ánh mắt Tông Hạo xuyên qua màn đêm sâu thẳm nhìn về phía nàng, mang theo cảm giác áp bức không thể chống cự.

Nhưng Tiêu Nam Hồi không lùi bước. Nàng đột nhiên có một sự dũng cảm không sợ chết.

Câu trả lời đó có thể ở ngay trước mặt nàng rồi, nàng không thể lùi bước. Bởi vì một khi lùi, nàng có thể sẽ hối hận suốt đời.

Nàng l**m môi khô khốc, khẽ nói.

“Tiên sinh vừa rồi cũng hỏi ta hai câu rồi.”

Không khí ngưng trệ trong một khoảnh khắc, gió đêm lúc này dừng lại, cú đêm thu cánh, tiếng côn trùng im bặt.

Một lúc lâu sau, đối phương cuối cùng cũng khẽ cười. Nụ cười đó trống rỗng và yếu ớt, lan tỏa và tan biến trong làn sương mù vô tận.

“Bởi vì thế gian này vốn dĩ không có tiên đoán, chỉ có hư vô vô thường và cái ác của lòng người.”

Tiêu Nam Hồi nắm chặt bàn tay đang rịn mồ hôi.

“Đã là lời nói vu vơ, hà tất phải bận tâm? Đợi đến khi thời cơ đến, lời vu vơ tự khắc sẽ tan vỡ.”

“Tiên đoán nói, trong núi có mãnh hổ, dân làng kinh sợ. Để phòng ngừa hổ họa, họ đêm đêm gõ sắt làm chày, tiếng kim loại vang dội núi rừng làm hổ giật mình. Hổ vì thế mà xông vào làng ăn thịt người. Xin hỏi cô nương, rốt cuộc là tiên đoán đã thành sự thật hay là tiên đoán đã dẫn dắt mọi việc phát triển theo hướng đó?”

Tiêu Nam Hồi im lặng.

Đây là một câu hỏi không có lời giải. Không ai có thể đưa ra câu trả lời, không ai có thể xác nhận câu trả lời.

“Cô nương không trả lời, vậy lão phu xin hỏi thêm một câu. Cô nương quan tâm đến tấm vải lụa này như vậy, phải chăng đã từng nhìn thấy nó ở đâu đó?”

Đến rồi.

Thứ mà nàng sợ hãi, cuối cùng cũng đến rồi.

Tiêu Nam Hồi khẽ lắc đầu, nói ra những lời đã tập luyện vô số lần trong lòng.

“Chưa từng. Ngày đó ở Vương phủ nhận ban phước, là lần đầu tiên gặp.”

Nàng không giỏi nói dối, gần như ngay khoảnh khắc nói xong, tim nàng đập nhanh hơn.

Ông ta lảo đảo bước lại gần nàng vài bước, vài tia sáng trăng chiếu lên bộ râu tóc bạc phơ của ông ta tạo thành một vầng sáng trắng bệch.

“Lễ ban phước chỉ diễn ra trong chớp mắt, Tiêu cô nương lại nhớ rõ như vậy.”

Nghe nói người có võ công đạt đến trình độ nhất định, có thể nghe thấy tiếng tim đập của một người cách đó mười mấy bước, nhìn rõ sự co giãn của đồng tử, và dựa vào đó để phán đoán một người có nói dối hay hoảng sợ hay không.

Bước chân của Tông Hạo dừng lại, ngay sau đó, không khí xưng quanh người ông ta trở nên khác biệt.

Trong không khí như có một tấm lưới vô hình căng ra lấy ông ta làm trung tâm và nàng đang ở dưới tấm lưới đó, sắp sửa không còn chỗ nào để trốn, không còn nơi nào để ẩn nấp.

Mồ hôi trán tuôn ra, nàng không dám lau. Đừng nói là nàng bây giờ chỉ có một con dao găm trong ống giày, ngay cả khi Bình Huyền còn đó, nàng cũng không phải đối thủ của người trước mặt.

Nàng không nên đánh giá mình có mấy phần thắng, mà nên đánh giá mình có mấy phần cơ hội sống sót.

Nàng nên mở miệng nói gì đó nhưng áp lực kinh người đó khiến miệng nàng như bị dán lại, không sao mở ra được.

Khụ.

Một tiếng ho khan truyền đến từ đám sương mù phía sau hai người, mang theo vài phần mệt mỏi không hề che giấu.

“Tiêu Tham Thừa.”

Nghe thấy ba chữ đó, trái tim đập loạn xạ của Tiêu Nam Hồi đột nhiên bình tĩnh lại.

Kèm theo đó, sát khí đáng sợ kia cũng biến mất, hoàn toàn quay trở về trong thân thể già nua đó, không còn dấu vết.

“Ta bảo nàng đến viện đổi giày, sao lại không đến?”

Giọng nói của hắn lại gần hơn một chút, vì không phải là người luyện võ, ngay cả bước chân dấp dính, nặng nhẹ cũng nghe rõ mồn một.

Tông Hạo dù có nghi ngờ nàng đến mức nào, cũng không đến nỗi để nàng máu đổ tại chỗ trước mặt Hoàng đế chứ?

Tiêu Nam Hồi cuối cùng cũng từ từ dời ánh mắt, khoảnh khắc quay đầu lại, nàng đã thấy người đó xuyên qua sương mù đi về phía nàng.

Hắn dường như là bất chợt nổi hứng, vội vàng đi ra, dưới áo choàng ẩn hiện chỉ có y phục lót, mũ cũng không đội.

“Thần bái kiến Bệ hạ, không biết Bệ hạ ở đây, có nhiều mạo phạm. Thần cũng đêm dài lắm mộng nên ra ngoài đi dạo, không ngờ lại gặp phải…”

Nàng nói được nửa câu, đang liếc nhìn sang một bên thì đột nhiên phát hiện xung quanh đã trống hoác, đâu còn bóng dáng ông lão áo nâu kia?

Người đâu rồi?

“Sao. Chỗ này vừa nãy còn có người khác sao?”

Nói vậy, những lời nàng và Tông Hạo vừa nói, hắn đã không nghe thấy sao?

“Không, không có.” Nàng theo bản năng muốn phủ nhận, “Chỉ có một mình thần thôi. Thần muốn nói, không ngờ lại gặp Bệ hạ ở đây.”

Khả năng ứng biến nhanh nhạy của nàng giờ đã tiến bộ vượt bậc, vậy mà lại có thể bịa chuyện trơn tru đến vậy.

“Tiêu Khanh nói dối thật vụng về.”

Người này, sao cứ vạch trần nàng thế.

Sắc mặt Tiêu Nam Hồi cứng lại, khóe miệng cũng xị xuống.

“Là Tông tiên sinh, không hiểu sao, đột nhiên lại biến mất rồi.”

Khóe miệng Túc Vị khẽ cong lên, lại mang vài phần châm chọc.

“Ông ta thiếu nợ, tất nhiên không có mặt mũi gặp cô.”

Nói rồi, hắn quay người rời đi, Tiêu Nam Hồi thấy vậy vội vàng đi theo.

Nàng không muốn ở lại chỗ cũ đợi Tông Hạo quay lại.

Lại một lần nữa bước lên những bậc đá trơn trượt, sương mù lúc nãy dường như cũng loãng hơn chút. Tường viện các nơi điểm xuyết những chiếc đèn lồng lưu ly ở góc mái tỏa ra từng vầng sáng xung quanh.

Túc Vị đi trước, nàng đi sau. Hắn đi không nhanh, nàng cũng không dám vượt lên.

Hắn dường như rất quen thuộc với bố cục nơi đây, gặp ngã rẽ gần như không chút do dự liền có thể chọn đường mà đi.

Nàng có chút tò mò.

“Bệ hạ từng đến đây trước kia sao?”

“Chưa.”

“Vậy con đường này… sao lại quen thuộc đến vậy?”

“Đi qua một lần, tất nhiên sẽ nhớ.”

Đi qua một lần là có thể nhớ ư? Tiêu Nam Hồi có chút ngạc nhiên, ngay cả khi người nói lời này là người trước mắt cũng khiến nàng từ tận đáy lòng lại sinh ra vài phần không tin.

“Những bức tường đá, bậc thang đá ở đây đều giống hệt nhau, quy cách các viện cũng bằng nhau, Bệ hạ làm sao mà phân biệt được?”

“Quan sát.” Hắn khựng lại, đột nhiên dừng bước quay người lại, “Ngay cả những vật thể giống nhau, nếu quan sát kỹ sẽ phát hiện, chúng mỗi ngày mỗi đêm, mỗi giờ mỗi khắc, thậm chí là giây tiếp theo đều khác biệt.”

Hắn đột nhiên dừng lại như vậy, nàng có chút chân tay luống cuống.

Đế giày đã bị hơi nước làm ướt sũng trơn trượt, cộng thêm đôi chân đêm nay không được ổn của nàng, vậy mà lại khiến nàng vốn dĩ đi đứng vững chắc nay lại chới với, ngã nhào vào lưng hắn.

Tay nàng theo bản năng túm lấy, vừa vặn túm được vào dây lưng của hắn. Mà chưa kịp định thần lại khỏi tư thế đáng xấu hổ này, giọng nói của người đó lại vang lên một cách đáng ghét.

“Cứ lấy Tiêu Tham Thừa ra mà nói, tối nay chắc là đã ăn nửa cân bánh thiết và uống hai lạng rượu vàng.”

Nhận ra ý tứ trong lời nói của đối phương, Tiêu Nam Hồi mặt đỏ bừng, vội vàng bịt miệng thẳng người dậy, đối phương lại tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra mà chỉ vào cái sân đối diện.

“Đến rồi.”

Nàng không kịp nhìn thêm, vội vàng cúi chào.

“Đêm đã khuya, thần xin cáo lui trước.”

Nói xong, nàng không dám nhìn sắc mặt người đó, hấp tấp đi nhanh vài bước đến trước cổng viện, dùng sức đẩy.

Hả? Sao không đẩy được?

Lúc nàng rời đi thì thấy tường viện quá trơn trượt, rõ ràng đã chừa lại cửa, chẳng lẽ có kẻ nào dậy đêm không có mắt lại khóa cửa này rồi sao?

Thua gì thì thua, không thể thua khí thế. Tiêu Nam Hồi quay đầu nở một nụ cười “mọi việc trong tầm kiểm soát”, sau đó hít một hơi đi sang một bên, vén tay áo lên chuẩn bị trèo tường.

“Nàng nôn nóng đến vậy, muốn trèo tường của ta sao?”

Động tác của Tiêu Nam Hồi dừng lại, cứng đờ cả người thu lại cái chân đã nâng lên một nửa.

Nàng nuốt nước bọt, nhìn kỹ cánh cửa và bức tường viện.

Cái sân này y hệt cái sân nàng đang ở nhưng trên tường không có dấu hiệu nàng để lại khi rời đi.

Đây quả thực không phải sân của nàng.

Đương nhiên đây không phải sân của nàng, vì đây là nơi hắn ở.

Thì ra viện của Hoàng đế ở bên ngoài nhìn cũng không khác gì các viện khác, như vậy, nếu thực sự có người muốn ám sát, e rằng cũng không dễ dàng.

Chỉ là… một cái viện lớn như vậy, rốt cuộc có bao nhiêu người ở trong đó?

Trước đây nơi hắn ở chỉ có Đinh Vị Tường và Đan Tương Phi nhưng giờ bên cạnh có thêm một mỹ nhân bầu bạn, khó mà nói có đêm dài bầu bạn hay không?

Vấn đề này vừa nảy ra, lập tức không ngừng sinh ra thêm nhiều vấn đề khác.

Họ ngủ ở hai phòng hay một phòng? Ngủ trên hai giường hay một giường? Là sẽ ngủ hay là…

Tiêu Nam Hồi nấc một cái.

Bánh thiết khó tiêu trộn lẫn mùi rượu vàng xông lên mũi khiến chính nàng cũng thấy ghê tởm bản thân.

Chỉ trong một khoảnh khắc đó, sức lực căng cứng trên người nàng đột nhiên buông lỏng, phần đùi ngoài và đầu gối cùng nhau run rẩy không kiểm soát.

Vài ngụm rượu vàng không còn đủ sức đè nén, cơn đau thấu xương cuối cùng cũng trỗi dậy.

Nàng đau đớn dữ dội nhưng vẫn phải cố nhịn, làm ra vẻ bình thản như không.

Nàng không thể để Thôi Tinh Dao nhìn thấy trò cười qua bức tường, nói nàng lăn lộn qua ba doanh trại lớn, vậy mà lại là một con tôm chân mềm ngay cả đứng cũng không vững.

“Trong viện của Bệ hạ chắc hẳn còn có người khác đang chờ. Cảnh đẹp đêm xuân ở trước mắt, thần xin không làm phiền nữa…”

“Trong viện có ai? Lại có cảnh đẹp đêm xuân nào?”

Tên Hoàng đế chết tiệt này rõ ràng biết mà còn hỏi, lẽ nào hắn muốn nàng mặt dày nói ra câu “xuân tiêu một khắc đáng ngàn vàng” trái lòng đó sao?

Nàng hừ hừ một lúc, chưa kịp nghĩ ra cách đối phó với câu hỏi khó xử này, giọng nói của đối phương lại vang lên.

“Tường cũng đã trèo qua, giờ lại muốn đi, e rằng hơi muộn rồi.”

Tác giả có lời muốn nói: Chương sau (giả vờ) cao trào, nói được làm được.