Trăng tròn lên cao, treo giữa trời.

Đêm nay Vũ An hiếm hoi tạnh ráo, trời quang mây tạnh.

Ánh trăng chảy tràn, lan tỏa trong rừng sâu vô tận như có thực thể hóa thành trăm vạn hình thái, cuối cùng dừng lại trước đường chân trời, lặng lẽ hóa thành một dải bạc thẳng tắp.

Rừng núi tĩnh mịch, thỉnh thoảng có tiếng thú kêu, làm kinh động đàn chim đang ngủ đêm, có lẽ là người đi săn đang truy đuổi say sưa.

Cách Phục Thú Đài trăm trượng, tại trung tâm Vũ Lâm Biệt Uyển sừng sững một đài cao năm tầng tường kép, bốn mặt đón gió. Mỗi tầng lấy đài làm nền, mười bước là một cột hành lang, giữa các cột có nhiều lều nhỏ, mái bằng tơ lụa, rèm bằng lụa mỏng. Dù có một làn gió mát nhẹ đi qua đây cũng sẽ ở lại trong trướng, lay động trôi đi.

Những lều nhỏ này dùng để gia quyến và đầy tớ của người đi săn nghỉ ngơi qua đêm. Các trướng được nối với nhau bằng hành lang gỗ. Trên lan can dài trăm trượng, ánh lửa lấp lánh, những ngọn đèn cung đình sáng rực lung lay trong đêm tối, nhìn từ xa như một vùng lửa rừng còn sót lại lại như ảo ảnh giữa hoang dã. Những người mệt mỏi đều tự mình nghỉ ngơi trong trướng, chỉ có những cung nhân trực đêm vẫn đi lại trên hành lang, tay cầm chiếc quạt lớn để đuổi muỗi.

Trong số các trướng, chỉ có một nơi không ai đặt chân đến.

Ngay cả những con thiêu thân, côn trùng nhỏ cũng dường như sợ hãi một mùi gì đó ở đó, không con nào dám đến gần, chỉ quanh quẩn bên ngoài.

Trên hành lang gỗ dài, một Nội Thị Quan mặc huyền y, tay nâng một cuốn sổ nhỏ bọc sơn, bước nhanh đến.

Hắn dừng lại trước màn trướng một lát, gõ xuống đất bảy tiếng có nhịp điệu, sau đó mới cúi người bước vào trong màn lụa.

Sau lớp màn lụa màu xanh nhạt, Đế Vương đang ngồi khoanh chân trên thạch tháp ở giữa, dường như đang nhắm mắt dưỡng thần.

“Bệ hạ, sách Phong Lâm giờ Sửu đã đến. Bóc hay không bóc?”

Đế Vương trẻ tuổi vẫn khép mắt.

“Bóc.”

Đan Tương Phi lấy con dao ngọc trên bàn nhỏ bên cạnh, bóc lớp sơn phong trên cuốn sổ nhỏ. Cuốn sổ mở ra, chỉ có ba tờ, trên đó quả thực là chữ viết dày đặc.

Hắn khêu ngọn đèn duy nhất trong lều cho sáng hơn, dưới ánh lửa, khẽ đọc những dòng chữ trên cuốn sách.

“Tướng lĩnh Tây Nam doanh Nhạn Sí Cam Tân ở Cấn vị tam cung, động, hướng Tây Nam vào rừng. Điển Võ tướng quân doanh Túc Bắc Tôn Chước ở Ly vị cửu cung, động, hướng chính Đông, ra bãi đá. Trấn Tây tướng quân Nhạn Sí Doanh Nhan Quảng ở Ly vị tứ cung, thủ, ở vùng cao phía Đông Nam chưa thấy động tĩnh. Vệ tướng quân Quang Yếu Doanh Túc Viễn Tu, Càn vị thất cung…”

Giọng Nội Thị Quan vang lên đều đều trong lều, mất khoảng một nén hương mới đọc xong dòng chữ cuối cùng trên cuốn sách.

Sách Phong Lâm ban đầu là một loại quân báo đặc biệt được doanh Hắc Vũ dùng để ghi lại vị trí và động thái của kẻ địch khi làm nhiệm vụ phòng thủ. Nó ghi lại vị trí của các tướng lĩnh các doanh trong rừng theo cung vị. Mỗi lần xuất sách, bản đồ cung vị sẽ thay đổi, được viết bằng lông chim trích độc đặc biệt của Hắc Vũ. Nét bút cực kỳ mảnh, sau khi viết xong niêm phong ngay thì mực sẽ không dễ khô, sau khi mở phong ấn, chỉ cần dùng ngón trỏ nhẹ nhàng xoa là có thể kiểm tra xem có ai đã mở giữa chừng hay không.

Đế Vương trầm ngâm một lát, cuối cùng mở mắt.

“Tiêu Tham Thừa vẫn chưa có mặt ở trong khu vực săn bắn?”

“Bẩm Bệ hạ, người đó rời đi vào giờ Ngọ, hiện vẫn chưa quay về.”

“Được, tiếp tục theo dõi, nếu có động tĩnh quay lại báo cáo.”

“Vâng.”

Thân hình Đan Tương Phi khựng lại, ánh mắt dần chuyển sang phía cửa màn lụa bên cạnh.

Cách lều mười bước, một bóng dáng thanh mảnh đang đứng trong bóng tối trước cột hành lang, hai cung nhân cầm đèn cung đình dẫn đường, sắp bước vào hành lang gỗ.

Vút.

Một bóng đen mảnh như sợi chỉ chợt lóe qua, một mũi tên đen tuyền đã cắm xuống cách mũi chân cung nhân nửa tấc khiến nàng ta sợ hãi kêu lên một tiếng rồi ngã xuống đất, chiếc đèn cung đình trong tay cũng rơi xuống, lăn hai vòng rồi tắt hẳn.

“Người nào lớn tiếng ồn ào?”

Người trong bóng tối vội vàng tiến lên vài bước, khẽ cúi người.

“Tinh Dao đêm khuya không mời mà đến, không biết có làm phiền Bệ hạ không…”

“Thì ra là Thôi Thục Viện.” Đan Tương Phi nở một nụ cười vừa phải nhưng thân hình không hề tránh ra, cũng không có ý cho đối phương đứng dậy, “Bệ hạ đêm qua phê duyệt tấu chương đến khuya, giờ đã hơi mệt mỏi rồi.”

Sắc mặt Thôi Tinh Dao lập tức có chút bối rối, tay nàng ta vẫn nâng một cái khay, trong khay đặt một bát canh màu trắng ngà. Vì khá nặng, nên cánh tay hơi cong xuống.

Một lát sau, Đế Vương trong trướng thong thả nói.

“Để nàng vào đi.”

Đan Tương Phi gật đầu, tiến lên đỡ lấy cái khay trong tay Thôi Tinh Dao.

“Thôi Thục Viện, mời vào trong.”

Hai cung nhân kia còn muốn tiến lên nhưng bị Đan Tương Phi ngăn lại.

“Hai vị xin hãy quay về, ta sẽ sai người đưa Thôi Thục Viện về.”

Hai cung nhân lén lút trao đổi ánh mắt, khẽ đáp lời rồi lui vào bóng tối.

Thôi Tinh Dao nhìn sâu vào trong màn lụa mờ ảo ánh đèn, cúi người bước vào trong.

Trong trướng chỉ có một chiếc đèn cung đình, Nội Thị Quan lấy chiếc chụp đèn lưu ly bên cạnh chụp lên ngọn nến, ánh sáng xung quanh càng trở nên mờ ảo.

Ánh nến mờ ảo, dường như còn tối hơn cả ánh trăng bên ngoài. Khuôn mặt của Đế Vương ẩn hiện trong ánh sáng nửa tỏ nửa mờ này, mang một vẻ sâu thẳm khó nắm bắt, khó đoán định.

Thôi Tinh Dao hạ tầm mắt, cung kính quỳ trên tấm thảm thêu hoa lan dây leo.

“Nghe Đan Thường Thị nói, đêm qua Bệ hạ đã thức trắng đêm phê duyệt tấu chương, chắc hẳn rất vất vả. Tinh Dao tự ý, đã nấu một ít canh bổ thần bổ khí đưa đến cho Bệ hạ.”

“Thức trắng đêm phê duyệt tấu chương?”

Hoàng đế trẻ tuổi liếc nhìn Nội Thị Quan đứng bên cạnh, nụ cười trên mặt Nội Thị Quan cứng lại.

Hành động này, trong mắt nàng ta lại mang một ý nghĩa khác.

Nàng ta nhạy cảm cúi đầu thật thấp, trên khuôn mặt trắng nõn vì vội vàng mà ửng lên vài nét hồng nhạt khiến người nhìn thấy lòng sinh thương xót.

“Là Tinh Dao mạo muội, Bệ hạ xin đừng trách tội Đan Thường Thị, Tinh Dao xin lui xuống ngay…”

“Không cần, nàng ở lại. Tương Phi đi bảo người thêm ít hương dược đuổi muỗi đến.”

Thân hình Đan Tương Phi khựng lại, ánh mắt liếc nhìn xung quanh.

Trong toàn bộ lều, đừng nói là muỗi, ngay cả một con côn trùng nhỏ cũng không thấy.

“Vâng. Vậy còn canh này…”

Túc Vị khẽ nhấp ngón tay.

“Canh cũng để lại.”

Nội Thị Quan tuân lệnh lui xuống, trước khi đi còn hạ tấm rèm rủ xuống sát đất ở lớp ngoài cùng của trướng nhỏ.

Màn trướng dày nặng ngăn cách bên trong và bên ngoài, ngay cả sự lưu thông của không khí cũng lập tức ngừng lại. Tiếng thở của hai người bên trong đều trở nên rõ ràng lạ thường, càng làm cho sự tĩnh lặng trở nên bất an.

Thôi Tinh Dao thầm đếm một lát trong lòng, cuối cùng cũng điều chỉnh được nụ cười trên mặt, tháo túi hương ở thắt lưng đặt sang một bên rồi nhẹ nhàng xắn ống tay áo, để lộ một đoạn cổ tay trắng ngần, nhẹ nhàng nâng bát canh lên, từ từ đi đến trước mặt Đế Vương.

“Bệ hạ, canh vẫn còn nóng.”

Giọng nàng ta rất nhẹ nhàng, nhẹ nhàng mà lại có chút e thẹn, giữ chừng mực rất tốt.

Một lúc sau, ngón tay thon dài của Đế Vương cầm lấy bát canh.

Tay nàng ta chợt nhẹ bẫng, lòng nàng ta khẽ run lên, khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay kia đã đặt bát canh sang một bên.

“Đêm nay trời ấm, cứ để nguội rồi uống.”

Nàng ta cắn chặt môi, vẻ mặt trong khoảnh khắc phức tạp, cuối cùng vẫn tuân theo lui sang một bên.

Trong trướng lại chìm vào sự im lặng dài đằng đẵng và ngột ngạt.

Ban đêm sở dĩ khó chịu hơn ban ngày cũng là vì sự tĩnh lặng của đêm. Bóng tối, sự yên tĩnh, không có việc gì để làm, thường có thể kéo dài thời gian ra vô tận.

Nàng ta từ nhỏ đã theo gia tộc lớn, tham gia không ít các nghi lễ cúng tế, giữ lăng mộ, đôi khi thức đêm là chuyện thường.

Nhưng nàng ta chưa bao giờ nghĩ rằng cuộc săn kéo dài hai ngày một đêm này lại cũng phải thức đêm.

“Thôi Thục Viện, có vẻ mệt mỏi rồi sao?”

“Tạ ơn Bệ hạ quan tâm, thiếp vẫn ổn.”

“Vậy thì tốt, nếu không sẽ bỏ lỡ một vở kịch hay đấy.”

Kịch hay?

Tim Thôi Tinh Dao đột nhiên thắt lại.

“Bệ hạ đã sắp xếp kịch sao? Hay là…”

“Đừng vội, đến lúc đó, tự khắc sẽ biết.”

—

Ngoài Vũ Lâm Biệt Uyển năm mươi dặm, sâu trong rừng rậm, trên con đường Vô Thường, hai người một ngựa đang di chuyển rất nhanh.

Tiểu Tùng Lâm, thực sự không nên mang chữ “Tiểu” trong tên.

Toàn bộ Xích Châu không thể tìm thấy khu rừng nào lớn hơn ở đây.

Những thân cây đen kịt thẳng tắp cao vút trời che khuất ánh trăng, người đi đường hoang dã, chỉ có thể từ kẽ lá mà nhìn thấy thiên tượng đêm nay.

Mỗi lần ngẩng đầu nhìn trăng ngắm sao, Tiêu Nam Hồi đều cảm thấy cổ mình sắp gãy.

Đi đường trong bóng tối lại không quen địa hình, sợ rằng một chút lơ đễnh sẽ đi lạc, nàng trên đường đi hao tổn tâm trí rất nhiều, còn mệt hơn cả khi đi hành quân cấp tốc ngày đi trăm dặm năm xưa.

“Ngươi chắc chắn là hướng này chứ?”

Vị quân sư chó má lùn tịt ngáp liên tục, vẫy tay qua loa.

“Hơi vòng một chút nhưng hướng thì chắc chắn là đúng.”

Tiêu Nam Hồi nghe vậy có chút sốt ruột.

“Không phải đường tắt sao? Sao lại vòng đường?”

Bá Lao chỉ vào bóng dáng ngọn núi lớn im lìm trong đêm ở phía Tây Bắc.

“Trừ phi bỏ ngựa đi bộ, muốn cưỡi ngựa vào Đấu Thần Lĩnh, đi vòng một chút là chuyện bình thường, còn hơn là lao xuống khe núi. Chỉ cần đi đúng hướng, có lẽ có thể trước trời sáng…”

Giọng Bá Lao chợt ngừng lại, toàn thân nàng thay đổi khí chất, ánh mắt cũng lập tức trở nên sắc bén.

Đạp, đạp, đạp.

Tiếng vó ngựa chậm rãi vọng lại từ sâu trong rừng rậm phía trước, thoáng chốc đã đến gần. Một người một ngựa hiện ra, vỏ kiếm bạc và dây cung lấp lánh ánh sáng lạnh dưới ánh trăng.

“Tiêu Tham Thừa, đêm đã khuya, phía trước đường hẹp khó đi, chi bằng đợi trời sáng rồi hãy định đoạt.”

Khi nhìn thấy Lộc Tùng Bình, Tiêu Nam Hồi thầm thở phào nhẹ nhõm.

May quá, không phải nhóm người mà nàng sợ nhất.

Nàng quay ngang ngựa, dùng thân hình to lớn của Cát Tường chắn trước người đến.

“Lộc Trung úy vì sao lại ngăn cản ta?”

“Phụng lệnh Vũ Lâm Tư, ở đây bảo vệ ranh giới trường săn. Trường săn mùa xuân, chỉ được ra không được vào, Tiêu Tham Thừa hẳn đã đọc kỹ rồi.”

Nói bậy.

Cả một khu rừng lớn như vậy, lẽ nào tất cả các cửa ải đều có người canh giữ? Vậy thì đừng nói một Hắc Vũ doanh, dù mười Hắc Vũ doanh cũng không đủ để sử dụng như vậy.

Đó là những tinh binh cường tướng bên cạnh Hoàng đế, từng người đều được phái đến canh giữ khu rừng rộng lớn đáng sợ này, vậy ai sẽ bảo vệ Hoàng đế đây?

Nghĩ đến việc nàng đã liều mạng chạy đua với thời gian, mông ngựa Cát Tường đều ướt đẫm mồ hôi, giờ lại phải lãng phí thời gian vô ích ở đây sao?

Tiêu Nam Hồi trầm mặt xuống, dứt khoát đi thẳng vào vấn đề.

“Hoàng đế bảo ngươi đến phải không?”

Biết nàng đang điều tra gì và có thể nắm giữ chìa khóa cửa chính Tiêu phủ ở Vũ An, lại có thể giấu đồ vật vào phố Dục Khôn một cách thần không biết quỷ không hay, những người như vậy rất ít.

Và quan trọng nhất, người sẵn lòng tốn công tốn sức bày ra kế “điệu hổ ly sơn” này, lại có thể điều động Lộc Tùng Bình đích thân đến chặn nàng, chỉ có thể là hắn.

“Tiêu Tham Thừa nói gì vậy? Hạ quan nghe có vẻ không hiểu lắm.”

Tiêu Nam Hồi hừ lạnh một tiếng.

Giả bộ, cứ giả bộ đi.

Hai bên giằng co, Bá Lao khẽ ho, hạ giọng xuống.

“Này, ta thấy hay là bỏ đi…”

Bỏ đi?

Tiêu Nam Hồi “vút” một tiếng rút chiếc nỏ đeo tay sau lưng ra, lên dây cung một cách dữ tợn.

“Đường chỉ có một, không đi qua đây thì đi qua đâu?”

Sát khí tràn ra, một cuộc chiến khốc liệt là điều không thể tránh khỏi.

Lộc Tùng Bình từ từ rút thanh kiếm mềm bạc bên hông, khí tức trầm ổn đến mức không thua kém Đinh Vị Tường.

Tiêu Nam Hồi không dám manh động, nhanh chóng tính toán mình có bao nhiêu phần thắng.

Nàng vẫn nhớ tình hình khi nàng giao đấu với tên yêu nhân này đêm đó ở Hành cung Khang Vương. Khi đó nàng có Bình Huyền trong tay, đối chọi với kiếm mềm của Lộc Tùng Bình vẫn có chút ưu thế. Nhưng bây giờ thì…

Lộc Tùng Bình thấy nàng im lặng, trong lòng cũng hiểu nàng vì sao im lặng.

“Ngay cả khi binh khí của cô chưa rời tay, cũng chưa chắc đã là đối thủ của ta. Bây giờ cô lại muốn dùng gì để so tài với ta?”

Đối mặt với sự khiêu khích gần như kiêu ngạo của đối phương, Tiêu Nam Hồi không lên tiếng, chỉ quay người lại, trầm giọng nói với người nào đó đang co rúm trên mông ngựa.

“Đến lượt ngươi rồi.”

Bá Lao trợn tròn mắt, hai hàng lông mày ngắn ngủn trên trán nhảy nhót.

“Sao lại đến lượt ta?! Đâu phải ta muốn quay về!”

“Ngươi là người của ai? Bảo ngươi lên là ngươi lên!”

Hai người trên ngựa xô đẩy, giằng co, hận không thể đã giao đấu mấy bộ quyền pháp, nhìn từ xa trông giống hệt một cảnh tượng “chủ tớ tình sâu”.

Lộc Tùng Bình nheo mắt trong bóng tối, khựng lại một chút, cuối cùng cũng nhận ra khuôn mặt lớn tròn trịa, tức giận đến biến dạng kia.

“Ngươi là kẻ ăn nho của ta?”

Bá Lao kiên quyết lắc đầu.

“Không phải, ngươi nhận nhầm người rồi.”

Tiêu Nam Hồi mặc kệ, thẳng thừng bóc mẽ.

“Ngươi mới ăn của hắn mấy chùm nho, còn ta đã cho ngươi ăn mấy chùm nho rồi?”

Bá Lao bĩu môi, nhục nhã cúi đầu xuống.

Lộc Tùng Bình liếc nhìn cái đầu to đó, thong thả nói.

“Người của An Đạo Viện từ trước đến nay chỉ làm việc chính đạo cho Thiên tử, chúng ta không cần thiết phải là kẻ thù. Ngươi nói đúng không?”

Lời đối phương chưa dứt, ánh mắt Tiêu Nam Hồi đã sắc như dao liếc xéo sang người bên cạnh.

“Ai cũng nói người của An Đạo Viện, cả đời chỉ trung thành với một người. Ngươi nói đúng không?”

Bá Lao ôm lấy cái đầu to của mình, đau khổ lắc lư.

“Chẳng qua là mấy chùm nho thôi mà? Hay là hai người cứ giao ta cho Tạ Lê đi…” Giọng Bá Lao chợt ngừng lại, “Tiếng gì vậy?”

Tiêu Nam Hồi liếc mắt.

“Đừng tưởng đánh trống lảng là có thể…”

Tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, Lộc Tùng Bình cũng thu lại vẻ mặt.

Ngay sau đó, nàng cũng nghe thấy.

Âm thanh nhỏ bé từ xa vọng lại, ồn ào và hỗn loạn, giống như tiếng hàng trăm cái móng vuốt sắc nhọn đang cào xé.

Nàng đột ngột quay đầu lại, nhìn về phía Tây Nam của khu rừng rậm.

Trên bầu trời quang đãng có ánh trăng, một mảng đen kỳ lạ đang từ xa tiến đến gần, nhanh chóng bao trùm.

“Là…”

“Là dơi đêm.”

Giọng Lộc Tùng Bình trầm xuống tận đáy, vừa nói vừa nhanh chóng rút một mũi Tháp Vân Tiễn từ phía sau lưng, nhanh chóng lắp vào dây cung.

Đàn dơi nhanh chóng tiến đến gần, tuy nhiên cây cối xung quanh che phủ bầu trời, tầm nhìn và góc bắn đều kém xa so với ngày đó trên hoang nguyên Bích Cương, càng không thể phân biệt được con nào trong số đó là “Dơi Chúa” mang mật thư.

Mặc dù vậy, cũng không thể bỏ qua.

Lộc Tùng Bình tập trung tinh thần, chuẩn bị bắn Tháp Vân Tiễn khi đàn dơi bay qua ngay trên đầu ba người.

Tuy nhiên, gần như trong chớp mắt, đàn dơi đột nhiên chia thành nhiều nhóm nhỏ, bay về ba hướng khác nhau.

Cả ba người đều sững sờ trong giây lát.

Bá Lao trợn tròn mắt: “Cái thứ này… chẳng lẽ còn biết đếm sao?”

“Chúng học khôn rồi.” Lộc Tùng Bình đã nhanh chóng cất cung tên, ghì chặt dây cương, “Không kịp nữa rồi, chúng ta chia ba đường để truy đuổi, nhất định phải tìm hiểu rõ ý đồ của kẻ địch.”

Tiêu Nam Hồi không hành động, hai mắt vẫn đăm đăm nhìn con đường dẫn đến Vũ Lâm Biệt Uyển.

Lộc Tùng Bình nhận ra ánh mắt của nàng, giọng điệu nhàn nhạt nhưng lời nói ra lại nặng ngàn cân.

“Nếu cô cố chấp muốn xông vào, ta đành phải tuân lệnh cản cô. Nhưng mong cô hãy nhớ, bổn phận của mình là một tướng sĩ Thiên Thành.”

Tiêu Nam Hồi nắm chặt nắm đấm.

Lần trước khi dơi đêm xuất hiện, nếu Lộc Tùng Bình không chặn được thư báo, không biết trận Bích Cương sẽ nảy sinh biến số gì. Lần này dơi đêm tái xuất hiện, chắc chắn đằng sau ẩn chứa một âm mưu lớn hơn.

Nhưng còn Tiêu Chuẩn thì sao? Tiêu Chuẩn phải làm sao?

Linh cảm của nàng sẽ không sai, chuyện sắp xảy ra đêm nay nhất định có liên quan đến Tiêu thị.

Hoàng đế sẽ làm gì?

Nàng nên tin tưởng chính mình hay nên tin rằng hắn không phải là người tàn nhẫn và lạnh lùng như vậy?

Những cảnh tượng quá khứ cuồn cuộn trong tâm trí, tiếng đàn dơi sắp bay xa, sắc mặt Tiêu Nam Hồi nghiêm trọng chưa từng thấy.

Một lúc sau, cuối cùng nàng cũng nới lỏng nắm đấm.

“Chúng ta ba người, chỉ có hai con ngựa. Ta đi Tây Nam, ngươi đi Đông Nam, Bá Lao khinh công tốt nhất, đi Tây Bắc Đấu Thần Lĩnh.”

“Được.”

Lộc Tùng Bình trả lời gọn lỏn, chỉ có Bá Lao vẫn im lặng phản đối.

Tiêu Nam Hồi một tay kéo nàng lại, nhanh gọn lẹ dặn dò.

“Ta đã nói với Mạc Xuân Hoa rồi, năm nay vào thu, tất cả nho ở chỗ nàng ấy đều thuộc về ngươi.”

Cái mặt to trước đó còn có vẻ uể oải, phút chốc đã sáng bừng sức sống. Mặc dù miệng vẫn chu ra rất cao nhưng bước chân đã trở nên nhanh nhẹn.

“Vì ngươi thành tâm như vậy, ta miễn cưỡng cho ngươi sai vặt thêm một lần.”

Tiêu Nam Hồi ghì chặt dây cương trong tay, Cát Tường hí vang một tiếng, giương cao hai chân trước.

“Sau đêm nay, hy vọng mọi chuyện bình an.”

Vó ngựa dẫm mạnh xuống, ba bóng người đã lao đi như tên bắn, đuổi theo ba khối bóng đen di chuyển nhanh trên không trung, đi về ba hướng khác nhau.

—

Trong trướng tối tăm, không tiếng người, không tiếng côn trùng, nằm sâu bên trong những bức tường cao vút, Thôi Tinh Dao vẫn giữ nguyên tư thế của nửa canh giờ trước.

Trên sập, vị đế vương trẻ tuổi nằm nghiêng, có vẻ đã mệt cực mà chìm vào giấc ngủ.

Không biết đã bao lâu trôi qua, hơi thở đều đặn của người vẫn không hề thay đổi.

“Bệ hạ?”

Rất lâu sau không có tiếng đáp lại.

Bóng người nữ tử vẫn yên lặng quỳ trên tấm thảm mềm cuối cùng cũng động đậy.

Hôm nay nàng ta mặc bộ áo lụa mềm mại nhất, trên đầu chỉ cài một chiếc trâm bạc, tai không đeo tua rua mà chỉ còn lại một hạt bảo châu tròn trịa. Động tác của nàng ta rất nhẹ nhàng, không nghe thấy một chút tiếng châu ngọc va chạm hay tiếng y phục cọ xát nào. Trước mỗi bước đi, nàng ta đều dùng đầu ngón chân nhẹ nhàng thăm dò miếng ván gỗ định đặt chân xuống, xác nhận miếng ván không kêu kẽo kẹt mới nhẹ nhàng bước đi.

Nàng ta từ nhỏ đã học lục lạc vũ, nói về sự tàn nhẫn hay tốc độ, nàng ta không thể sánh bằng thích khách hay võ giả nhưng về sự nhẹ nhàng và ổn định, không ai có thể so bì với.

Nàng ta đi thẳng đến trước điện thờ ở giữa, cẩn thận kiểm tra các đồ tế lễ phía sau hòm thờ. Nàng ta dùng đốt ngón tay nhẹ nhàng gõ vào từng tấm ván gỗ, xác nhận xem có ngăn ẩn nào không.

Một lát sau, nàng ta đặt mọi thứ về chỗ cũ, cẩn thận lùi lại.

Đảo mắt nhìn khắp đồ đạc trong trướng, ánh mắt nàng ta dừng lại bên cạnh sạp nghỉ nơi vị đế vương đang nghỉ ngơi.

Ở đó có một chiếc bàn cao, trên bàn xếp ngay ngắn các tấu chương, văn thư gần đây và một chiếc hộp gỗ đồng tinh xảo có khóa.

Thôi Tinh Dao từ từ lại gần chiếc hộp, những ngón tay thon dài nâng chiếc khóa trên hộp lên, tỉ mỉ quan sát một lúc rồi rút chiếc trâm bạc trên tóc ra, luồn vào lỗ khóa nhẹ nhàng gẩy.

Rất lâu sau, chiếc khóa cuối cùng cũng phát ra một tiếng động rất khẽ.

Mấy sợi tóc mai vốn khô ráo và gọn gàng đã bị mồ hôi làm ướt, nàng ta cởi khăn tay nhẹ nhàng lau đi, nín thở, từ từ mở chiếc hộp.

Trong hộp trống rỗng, chỉ có một mảnh giấy thư bị cháy dở đặt ngay chính giữa, trên đó lờ mờ vài chữ nhỏ thanh tú, quen thuộc đến mức khiến người ta giật mình.

“Đã tìm thấy thứ ngươi muốn chưa?”

Thôi Tinh Dao giật mình, đầu ngón tay đột nhiên buông lỏng, nắp hộp “tách” một tiếng đóng sập lại.

Nhưng nàng ta phản ứng rất nhanh, gần như lập tức nắm chặt cây trâm giấu vào trong tay áo, sau đó cúi mình hành lễ.

“Thiếp đáng tội chết vạn lần, đã kinh động đến Bệ hạ…”

Giọng nói của vị đế vương bình tĩnh đến mức không nghe ra bất kỳ manh mối nào.

“Ngươi có tội gì đâu?”

Chiếc trâm bạc siết chặt trong tay, giọng Thôi Tinh Dao hơi run rẩy.

“Cữu cữu thiếp ỷ vào ân sủng của Bệ hạ dành cho thiếp, dám tấu xin phong tước thêm bổng lộc, thiếp không muốn Bệ hạ vì thế mà xa lánh tình cảm nên mới muốn tự ý lấy đi tấu sớ…”

Bóng dáng đế vương in trên màn lụa, nhẹ nhàng lắc đầu.

“Mật văn và ám thư do chính tay ngươi viết đang ở trong hộp đó. Tình cảm của ngươi, căn bản không đáng một xu.”

Thôi Tinh Dao cúi đầu rất sâu, không nhìn rõ vẻ mặt nhưng đôi vai run rẩy lại tiết lộ điều gì đó.

Vạt áo của vị đế vương lướt qua mặt đất trước mặt nàng ta. Một lúc sau, một bàn tay gầy gò nhặt chiếc túi thơm mà nàng ta đã đặt xuống đất từ sớm, nhẹ nhàng lắc nhẹ.

“Ngươi rất thông minh, cũng biết nắm bắt thời cơ. Chỉ tiếc là, thứ ngươi muốn tìm, bây giờ không còn ở trên người cô nữa.”