“Chờ một chút.”
Ngô Tỉnh có chút khó hiểu dừng lại, Tiêu Nam Hồi lại nhìn kỹ chỗ đó, trong lòng càng thêm xác định.
Bá Lao có trí nhớ không tồi, trong Trâu phủ quả thật có một mật đạo, ngay trong một viện phụ phía Tây của đại trạch. Trước đây tấm bản đồ nàng cầm bị bẩn nên nhìn không rõ, giờ thì đã thấy rõ rồi.
Vị trí của viện phụ đó trông quen mắt lạ thường, rất giống khu bếp của hạ nhân nơi năm người họ ẩn nấp đêm đó.
Nàng vẫn luôn có một điều băn khoăn. Đêm đó sau khi năm người đạt thành sự đồng thuận, Hách Bạch là người rời đi trước, hắn vốn tạm trú tại hTrâu phủ, hành động thuận tiện hơn mấy người ngoài như họ. Nàng và Bá Lao rời đi sau đó, tuy hai người đều có võ công không tệ lại còn xem trước bản đồ nhưng vẫn phải tốn rất nhiều công sức mới rời khỏi Trâu phủ.
Mà Chung Ly Cảnh lại hoàn toàn không có võ công, Đinh Vị Tường dù có tài năng “hái sao bắt trăng” cũng không thể nào dẫn theo một người ngay cả trèo tường cũng không biết, mà không kinh động bất kỳ một thị vệ nào, lặng lẽ đột nhập vào phủ, cuối cùng còn có thể toàn thân trở ra.
Ngay vừa rồi, nàng đột nhiên nghĩ đến một khả năng: Liệu có phải… Chung Ly Cảnh và Đinh Vị Tường đã rời đi qua mật đạo được đánh dấu trên tấm bản đồ kia không?
Nhưng, một chuyện bí mật như vậy, họ lại làm sao biết được?
“Tiêu Nam Hồi? Muội bị tà ám rồi sao?”
Tiêu Nam Hồi lúc này mới hoàn hồn, Diêu Dịch đang đứng bên cạnh trừng mắt nhìn nàng.
Tiêu Nam Hồi nhìn Ngô Tỉnh: “Tiên sinh từ đã, còn một việc…”
Ngô Tỉnh chỉ trong một chén trà ngắn ngủi đã trải qua bao thăng trầm, giờ chỉ thấy tâm can run rẩy, không thể chịu đựng thêm sự giày vò nào nữa: “Sao còn việc gì nữa?”
Tiêu Nam Hồi nở một nụ cười an ủi: “Tiên sinh đừng căng thẳng, ta chỉ muốn hỏi, tấm bản đồ này trước khi cho ta mượn, còn có ai khác xem qua không?”
Ngô Tỉnh không chút nghĩ ngợi liền lắc đầu: “Tất nhiên là không. Một bộ sưu tập hiếm lạ như thế này, ngay cả người biết cũng rất ít, huống hồ gì là người cố ý đến xem.”
“Vậy có khả năng là trước khi tấm bản đồ này lưu lạc vào thư khố thì…”
“Tấm bản đồ này ở trong Thượng Thư phủ còn lâu hơn cả ta, mà ta làm quản gia thư khố trong phủ cũng đã hơn ba mươi năm. Nếu nói có người xem qua thì cũng ít nhất là ba mươi năm trước. Hơn nữa, trước ta, thư khố đó căn bản ít người lui tới.”
Tiêu Nam Hồi im lặng.
Có lẽ, Chung Ly Cảnh biết tất cả không phải từ tấm bản đồ này. Bởi vì bản đồ không cụ thể chỉ ra mật đạo đó dẫn đến đâu nhưng Chung Ly Cảnh lại biết. Thậm chí ban đầu hắn đã từ đầu bên kia của mật đạo mà vào phủ. Tiêu Nam Hồi mơ hồ cảm thấy, chuyện này càng nghĩ càng kỳ lạ.
“Ta thấy giữa tấm bản đồ này có chữ Hỗ là ý gì vậy?”
“Câu hỏi này của cô nếu đặt cho người khác e rằng không ai có thể giải được nhưng ta lúc rảnh rỗi lại có nghiên cứu một số tạp ký về phương diện này.”
Ngô Tỉnh bình thường thích nghiên cứu dã sử, có lẽ cảm thấy Tiêu Nam Hồi hỏi đúng trọng tâm, lại có thể gạt bỏ sự không vui vừa rồi sang một bên, vẻ mặt đắc ý nói: “Họ Hỗ này từng là một dòng họ quý tộc lớn ở Hoắc Châu, cùng với họ Thẩm, họ An, họ Long thời đó được mệnh danh là ‘Hoắc Châu Tứ Bá’, đều là những gia đình quyền quý, khi thế đang lên không thua kém gì quý tộc hoàng thành. Nhưng một khi triều đại đổi thay, trừ họ Thẩm vì nắm giữ quân đội mà thoát nạn, ba họ còn lại đều vì quá phô trương mà suy bại, trong đó họ An và họ Long gần như bị tru di cả nhà. Duy chỉ có họ Hỗ không rõ tung tích, như thể trong một sớm một chiều đã biến mất khỏi phủ đệ, chỉ để lại một căn nhà trống. Căn nhà này sau mấy chục năm mới có người tiếp quản chính là họ Trâu phú giáp mà cô đã đến thăm đó.”
Họ An? Chẳng phải đó là nhà An Luật sao?
“Có văn thư nào ghi lại nguyên nhân họ An và họ Long bị giết không?”
Ngô Tỉnh nét mặt có vẻ tiếc nuối: “Sử sách không ghi lại, nhưng chính vì không có ghi chép mà không khó đoán, thêm vào thời gian tương đồng, phần lớn là liên quan đến việc Cừu Phi Vũ mang ngọc tỷ đi qua Hoắc Châu năm đó.”
“Nhưng không phải nói ngọc tỷ cuối cùng đã chìm xuống đầm lầy sao? Sao sau đó còn có những chuyện rắc rối này?”
“Cái đó thì không thể biết được. Bất kể sự thật có liên quan đến ngọc tỷ hay không, tân vương đổi triều thay đại, cựu thần sống hay chết vốn không cần lý do.”
Tiêu Nam Hồi im lặng, bên kia Diêu Dịch đổ trà đã nguội trong ấm lên than hồng: “Nơi đây tuy là nhã gian không tồi nhưng cách âm chưa chắc đã tốt như tưởng tượng. Hai vị chi bằng hãy chuyên tâm thưởng trà đi.”
Nước trà trên than hồng nóng bỏng phát ra tiếng “xì xì” chói tai, bốc lên một làn khói trắng.
Ngô Tỉnh dường như tỉnh ngộ, lúng túng ngậm miệng lại.
Tiêu Nam Hồi há miệng, cuối cùng vẫn nuốt nghi vấn vào bụng.
—
Khi Tiêu Chuẩn xin gặp Hoàng thượng, hắn không ngờ đối phương sẽ đồng ý.
Bởi lẽ vị Hoàng đế Thiên Thành này nổi tiếng là ghét gặp người, nếu không tấu thỉnh riêng tư trước vài ngày, chín phần mười là không thể gặp được.
Thông thường, những người đến từ chối các quan thần là Nội thị áo đỏ, nếu mặt trời mọc ở phía Tây, Hoàng đế đồng ý gặp thì người đến sẽ là một Thường thị áo đen.
Vì vậy khi bóng đen kia đi từ cung đạo đến, Tiêu Chuẩn cũng có chút kinh ngạc.
“Hoàng thượng có lời mời, Thanh Hoài Hầu xin theo ta.”
Tiêu Chuẩn theo lệ được dẫn đến trước điện phụ cạnh Nguyên Hòa Điện, Hoàng đế dường như rất thích nơi này, luôn triệu kiến đại thần ở đây.
Tiêu Chuẩn lại không thích nơi này lắm, bố cục của Nguyên Hòa Điện cực kỳ quanh co, ánh sáng cũng không tốt, dường như vĩnh viễn ở trong trạng thái nửa sáng nửa tối.
Thu liễm tinh thần, Tiêu Chuẩn vẫn theo thường lệ hành lễ.
“Bệ hạ.”
Hoàng thượng nửa ẩn sau một tấm sa trướng, nằm sấp trên án, dường như đang nghịch gì đó.
“Ừm, Thanh Hoài Hầu đến rồi sao? Bên kia có một cái hộp, ngươi cứ mở ra xem trước đi.” Một bàn tay thon dài duỗi ra từ sau sa trướng, chậm rãi chỉ vào một chiếc hộp đặt giữa chính điện.
Tiêu Chuẩn dừng lại một chút, đứng dậy đi đến trước chiếc hộp.
Chiếc hộp gỗ sơn mài bọc đồng tám góc, không có trang trí gì, ngay cả một ổ khóa cũng không có.
Trong mũi phảng phất một mùi lạ, Tiêu Chuẩn dừng lại một chút, cuối cùng vẫn mở nắp hộp ra.
Dù trong lòng đã có chuẩn bị nhưng khi nhìn thấy cái đầu đẫm máu, thịt nát bươm, đồng tử của hắn vẫn co lại.
Người sau sa trướng bưng thứ vẫn bày trên án lên, lại là một cái lư hương, hắn đi qua đi lại, để gió thổi qua mang theo mùi hương xông bay đi, xua tan mùi tanh hôi trong không khí.
“Thanh Hoài Hầu còn nhận ra không?”
Cái đầu trong hộp đã sưng tấy thối rữa, bốc mùi hôi thối, chỉ miễn cưỡng nhận ra là một nam nhân tóc tai bù xù.
“Thần không nhận ra.”
“Thôi vậy, thời tiết nóng nhanh hơn tưởng tượng. Lúc cái hộp vừa đưa đến, cô còn miễn cưỡng nhận ra dáng vẻ của Khang Vương đấy.”
Thì ra, đây chính là Khang Vương bị ám sát. Kẻ giết hắn thật sự to gan lại dám gửi cả thủ cấp đến kinh thành, rõ ràng là muốn khiêu khích.
Tiêu Chuẩn mím môi mỏng: “Dám hỏi Bệ hạ, hành động này… có phải do Bạch thị gây ra không?”
Nam tử sau sa trướng đặt lư hương xuống, đi mấy bước về phía Tiêu Chuẩn, bóng dáng hắn lờ mờ trên sa trướng, dường như đang từ trên cao nhìn xuống hắn: “Phải hay không đều không thể thay đổi quyết định của cô là san bằng Bích Cương.” Dừng lại một chút, lại tiếp tục nói, “Cô muốn biết, theo Thanh Hoài Hầu thấy, Khang Vương chết bởi loại binh khí sắc bén nào?”
Thi thể trong hộp bị cắt đứt ngang cổ, trên mặt cắt lờ mờ thấy xương sống bị chặt đôi, ngoài tủy xương và máu chảy ra, mặt cắt có vẻ rất gọn gàng.
Tiêu Chuẩn không vội vàng đưa ra câu trả lời: “Nơi đây chỉ có một thủ cấp, thần không thể phán đoán trên thân thể có vết thương chí mạng nào khác hay không. Tuy nhiên…” Ánh mắt Tiêu Chuẩn rơi vào mép thịt đầy máu sắc bén kia, “Vết cắt ở cổ Khang Vương rất hiếm thấy, không phải là dao kiếm thông thường.”
“Ồ?” Sau sa trướng là một âm cuối đầy ý vị thâm trường, “Không phải dao kiếm thì là loại binh khí nào?”
Tiêu Chuẩn rõ ràng dừng lại một chút rồi mới lạnh nhạt đáp: “Thần không phải pháp y, nhất thời cũng không nhìn ra.”
“Ừm, cô cũng chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi. Nhưng cô từng nghe người ta nói, trong giang hồ có một loại binh khí, làm từ sợi chỉ mảnh, dùng trọng lực có thể cắt đứt vàng đá. Không biết Thanh Hoài Hầu có từng nghe qua không?”
Sự bình tĩnh trên mặt Tiêu Chuẩn dần dần vỡ vụn nhưng thân thể vẫn bất động, trừ khi đối mặt, nếu không không ai có thể nhìn thấy cảm xúc của hắn lúc này.
Trong đầu dường như có vô số đàn quạ kêu gào bay qua, xen lẫn tiếng vó ngựa hỗn loạn, tiếng th* d*c nặng nề của thiếu niên, mùi tanh nồng của nước trước cơn mưa lớn và cả tấm lưới bạc bay lả tả, đuổi sát không buông, làm tan nát tâm can…
“Thanh Hoài Hầu?”
Tiêu Chuẩn cúi đầu thấp hơn, giọng nói vẫn bình tĩnh như trước: “Thần, chưa từng nghe qua.”
“Ồ? Xem ra đều là những lời đồn thổi mà thôi.” Người sau sa trướng dường như trong khoảnh khắc đã mất hứng thú, xoay người trở lại trước án, giọng nói cũng trở nên lạnh nhạt, “Cô còn rất nhiều cuộn hồ sơ chưa xem, Thanh Hoài Hầu còn có việc gì nữa không?”
Thật ra, Tiêu Chuẩn từ khi bước vào sân đã không có cơ hội mở lời nói rõ ý định, không biết có phải Hoàng thượng cố ý hay không. Hắn thu liễm tinh thần, vẫn mở lời nói: “Nghĩa nữ của thần Tiêu Nam Hồi tuổi còn trẻ, thần e rằng nàng không thể gánh vác trọng trách của Hữu tướng quân, sẽ gây phiền phức cho Bệ hạ.”
“Thanh Hoài Hầu có biết ba tên cướp đầu sỏ ở Trủng Sơn là do Tiêu Nam Hồi tiêu diệt không?”
Tiêu Chuẩn rõ ràng sững sờ một lát rồi đáp: “Thần không biết, nàng chưa từng nhắc đến, chắc là mấy ngày trước đi Hoắc Châu quậy phá thì đụng phải.”
Một tràng cười trầm thấp truyền ra. Tiêu Chuẩn rất ít khi nghe người này cười, luôn cảm thấy tiếng cười đó không mấy vui vẻ.
“Thanh Hoài Hầu hà tất khiêm tốn, hổ phụ sinh hổ nữ, theo cô thấy, nàng ấy rất tốt đấy chứ.”
Lời này nghe có chút kỳ lạ, Tiêu Chuẩn còn chưa kịp hiểu sâu ý nghĩa, giọng nói kia lại vang lên: “Tháng trước ngươi đến thiên điện giải Linh Lung Khám đã có manh mối nào chưa?”
Đây là không muốn tiếp tục nói về Tiêu Nam Hồi nữa rồi. Tiêu Chuẩn tự biết nói nhiều vô ích, chỉ đành trả lời vấn đề hiện tại: “Thần đã có thể phá giải được bảy tám tầng, chỉ cần thêm một hai canh giờ nữa, hẳn là sẽ phá giải được.”
“Rất tốt.”
Hoàng thượng nhẹ nhàng gõ gõ án, Thường thị áo đen vừa rồi như khói biến mất lại không biết từ đâu bay ra, trong tay bưng một vật chính là Cửu Chuyển Linh Lung Khám.
“Chiếc Linh Lung Khám này là do mẫu phi của ta để lại, trước đây lấy ra chỉ để giết thời gian. Nếu ngươi có thể giải được, ta sẽ xem như làm mẫu phi ta vui lòng, hứa với ngươi một chuyện. Chỉ là cầu ta việc gì, ngươi đã nghĩ kỹ chưa?”
Ánh mắt Tiêu Chuẩn chăm chú nhìn vào vật tinh xảo, to bằng nắm tay đó, một lúc lâu sau cuối cùng cũng gật đầu: “Thần đã nghĩ kỹ, xin Thánh thượng xem xét cho phép thần đảm nhiệm vai trò chủ tướng trong cuộc thu phục Bích Cương lần này.”
Bóng dáng Đế vương lung lay sau sa trướng, như một bóng hình biến ảo theo sóng nước trong hồ.
“Cô, chuẩn.”
