Vút.
Mũi tên đen bay ra, sau đó trúng vào một tảng đá núi giả, phịch một tiếng rơi xuống đất.
Cùng với tiếng mũi tên rơi xuống đất, còn có một tiếng xì đầy chế nhạo.
Bá Lao tựa người vào tảng đá núi giả đó, tay cầm một quả đào, trong lòng còn giấu hai quả mơ, nhìn y hệt một con khỉ tinh.
“Ngươi cứ bắn thế này thì chẳng bao lâu đầu mũi tên cũng bị mài phẳng mất.”
Tiêu Nam Hồi thu lại cung dài trong tay, cau mày nghịch cái nhẫn đeo ngón cái mới: “Nhất định là chưa quen tay, kéo cung vẫn còn chút khó chịu. Mài vài lần sẽ thành công.”
Bá Lao không thể chịu nổi nữa, lật mình nhảy xuống, tùy tiện nhặt một mũi tên vương vãi dưới đất, quay người đi về phía núi giả.
Tảng núi giả đó mọc lên rất lởm chởm kỳ quái, chính giữa có một cái lỗ rất nhỏ, dài khoảng một tấc nhưng lại cực hẹp, giống như một lỗ khóa mở trên tảng đá.
Bá Lao cầm mũi tên nhét vào cái lỗ đó, mũi tên vừa vặn lọt được nửa đầu liền bị kẹt lại không nhúc nhích được nữa.
“Ngươi tự mình xem đi, nhét còn không vào, còn mong có thể kéo cung bắn nó vào sao?” Nói xong ném mũi tên trong tay xuống, cắn quả đào trong tay, “Ý của hầu gia chính là muốn ngươi biết khó mà lui, sao ngươi cố chấp vậy?”
Tiêu Nam Hồi liếc nàng một cái: “Khi nghĩa phụ nói chuyện này với ta thì ngươi đâu có ở đó, sao ngươi biết được tâm tư của nghĩa phụ?”
Còn cần ta có mặt sao? Sự thật bày ra trước mắt rồi đây này!
Bá Lao thầm rủa, cuối cùng vẫn không nói ra. Tiêu Nam Hồi đúng là cái đồ cứng đầu, nàng có nói cũng vô ích.
Tiêu Nam Hồi quả thật không định để ý đến Bá Lao, tự mình đi nhặt những mũi tên vương vãi trên đất.
Đây là giao ước giữa nàng và Tiêu Chuẩn, người khác có nói gì đi nữa, nàng cũng không để tâm.
Từ nhỏ, Tiêu Chuẩn đã mời người dạy nàng cưỡi ngựa bắn cung nhưng khi đó nàng còn bé, thân hình chưa phát triển hoàn chỉnh, không thể kéo căng cung, trăm bước ngoài bia cũng không bắn trúng, vì thế nàng đã bị phạt không ít lần.
Có một lần, nàng trong phòng Tiêu Chuẩn nhìn thấy một cây cung tên rất đẹp, trông rất tinh xảo, lập tức muốn lấy ra luyện tập nhưng lại bị Tiêu Chuẩn từ chối.
Tiêu Chuẩn nói với nàng rằng đó không phải là cây cung tên có thể dùng trên chiến trường, luyện tập lâu dài chỉ làm suy yếu sức lực, đối với Tiêu Nam Hồi mà nói có hại chứ không có lợi.
Tiêu Nam Hồi có chút thất vọng, Tiêu Chuẩn thấy vậy liền đưa nàng đến chỗ núi giả này và nói: Chỉ cần Tiêu Nam Hồi có thể bắn tên vào cái lỗ nhỏ này từ cách xa trăm bước, cây cung đó có thể làm quà tặng cho nàng.
Giờ đây, đã mười năm trôi qua kể từ giao ước đó, nàng thỉnh thoảng đến trước núi giả ở hậu viện này để luyện tập nhưng đã bao nhiêu năm rồi, nàng vẫn chưa thành công.
Nàng nhét mũi tên vào túi tên, đi đến gần cái lỗ nhỏ đó, nhìn kỹ hơn. Trên đó có rất nhiều vết lõm do mũi tên của nàng va vào để lại, trông dày đặc một mảng.
Trong một khoảnh khắc, một tiếng nói chợt vang lên ởmột góc khuất trong lòng nàng: Những nỗ lực này, Tiêu Chuẩn có từng thấy qua không?
“Ngươi nghĩ thông rồi à? Có cần ta giúp đục cái lỗ to ra một chút không, ta đoán Hầu gia căn bản cũng không nhìn ra được…”
Bá Lao nói được một nửa, miệng đã bị quả mơ tròn xoe chặn lại.
Tiêu Nam Hồi vỗ tay, lười biếng liếc nàng một cái: “Không thể tin nổi một quả mơ to thế này cũng không chặn được miệng của ngươi.” Nói xong ném cả cung và túi tên cho đối phương, “Ta đi thăm Dì Đại đây. Đồ đạc giúp ta cất về phòng.”
Bá Lao nhả quả mơ trong miệng ra, tức giận trừng mắt nhìn bóng lưng nàng rời đi: “Ta có lòng tốt giúp ngươi, ngươi lại chê ta ồn ào? Hôm nay coi như đã nhìn thấu ngươi rồi! Tốt nhất sau này ngươi đừng có việc gì mà cầu ta! Nếu cầu ta, ta nhất định sẽ không đáp ứng!”
Tiêu Nam Hồi không quay đầu lại đi ra ngoài, Bá Lao lại gào to hai tiếng, cuối cùng cũng chỉ bĩu môi nằm trở lại trên tảng đá.
—
Thanh Hoài Hầu phủ là một phủ đệ lớn nhưng đa số các viện đều trống, có những viện từ khi người dọn vào đã không mấy khi mở cửa, chỉ định kỳ dọn dẹp lá rụng cỏ dại. Vì không có người ở nên Tiêu Nam Hồi từ chỗ này đến chỗ khác thường thích đi tắt, các con đường trong phủ đệ đại đa số đều quanh co, đi tắt có thể tiết kiệm được không ít thời gian.
Nhưng nếu đi thăm Dì Đại, thường phải đi từ cổng chính, vì tường của thiên viện được xây cao hơn các viện khác rất nhiều.
Cánh cửa lớn bị khóa bằng một cái khóa đồng, khi Tiêu Nam Hồi gõ cửa, bên trong tĩnh lặng.
Đợi một lát, nàng lấy chìa khóa mở khóa, sau khi bước vào sân thì quay người cẩn thận đóng cửa lại.
Một nữ tử tóc dài ngồi trên xích đu trong sân, bóng lưng trông cực kỳ mềm mại, mái tóc đen như quạ được tết lỏng lẻo thành một bím tóc dài xuống eo, đang nhẹ nhàng đung đưa theo dáng người của nữ tử.
“Dì Đại.”
Bà dường như không nghe thấy, vẫn ngâm nga khúc ca, đung đưa xích đu.
Nàng lại gần thêm vài bước, khẽ gọi một tiếng nữa.
Bà mới dừng lại, từ từ quay người. Bà sở hữu một gương mặt giống Tiêu Chuẩn, dù đã hằn dấu vết thời gian nhưng vẫn mày ngài mắt sâu, ánh mắt hiền hòa. Chỉ có điều, trên khuôn mặt trắng nõn ấy lại hằn một vết sẹo sâu hoắm, kéo dài từ thái dương bên trái đến khóe môi bên phải khiến đôi môi đầy đặn vốn mềm mại nay bị xé toạc, không còn chút vẻ kiều diễm nào.
“Cuối cùng cũng đi rồi sao? Ta chờ mãi, chẳng thấy ai đến gọi ta.”
Nàng nở một nụ cười áy náy, ra hiệu an ủi dì không cần đứng dậy: “Dì Đại, xe dùng để ra ngoài bị hỏng rồi, quản sự mang đi sửa rồi.”
Khuôn mặt bà không khỏi lộ vẻ thất vọng: “Sao lại xảy ra chuyện này? Chắc chắn là do lão phu xe quản sự lười biếng rồi, bao lâu thì sửa xong? Nửa ngày? Một ngày?”
“Có lẽ nửa ngày, có lẽ một ngày.”
“Vậy có lẽ ngày mai có thể đi rồi? May mà không quá muộn, Hoán ca nhi còn đang đợi ta mà.”
Dù cảnh tượng này đã chứng kiến vô số lần nhưng Tiêu Nam Hồi lúc này trong lòng vẫn không tránh khỏi chua xót. Nàng cố gắng nói thật nhẹ nhàng, như đang dỗ dành một đứa trẻ không chịu ngủ: “Hoán ca nhi lớn rồi, đã hiểu chuyện rồi, nhất định không khóc cũng không quấy.”
Khuôn mặt nữ tử lộ vẻ an ủi, bà đứng dậy đi đến góc tường, chỉ vào vết khắc trên bức tường gạch: “Tháng trước ta mới đo thân hình cho thằng bé, nói thế nào thì nó vẫn là một đứa trẻ, con đừng quá khắt khe với nó.”
Nàng nhìn chằm chằm vào vết khắc không bao giờ cao lên ở góc tường, nghiêm túc gật đầu: “Phải rồi, có lẽ Hoán ca nhi lớn nhanh quá, con suýt nữa đã nghĩ nó là một người lớn bé nhỏ rồi.”
Lúc này bà mới tươi cười rồi nhớ ra điều gì, kéo Tiêu Nam Hồi vào trong nhà.
Ngôi nhà nhỏ trong thiên viện này thanh nhã tinh tế nhưng cửa sổ đều bị bịt kín, cửa cũng được sửa chữa đặc biệt, sau khi màn đêm buông xuống sẽ có người đến khóa lại. Những chuyện này bà ấy đều không biết, khi đó bà đã ngủ say rồi.
“Con xem, đây là dải lụa ta vừa dệt hôm nay, tuy nói còn chưa thành thạo lắm nhưng cũng đã ra hình dáng rồi.” Bà lấy một dải gấm từ khung dệt trong nhà ra, hoa văn trên đó tinh xảo đẹp mắt, nhìn là biết đã rất dụng tâm.
“Thật đẹp.” Nàng chân thành khen ngợi.
“Đương nhiên rồi, ta đã đổi mấy kiểu dệt khác nhau đấy.”Bà cũng có chút tự mãn, trên mặt lộ vẻ ngây thơ đáng yêu không hợp với tuổi tác: “Chờ ta thành thạo, ta có thể dệt thêm mấy dải cho A Hành và bọn họ, Cẩn ca nhi còn nhỏ, không dùng được. Nhưng A Chuẩn thì dùng được đấy, hai năm nữa cũng nên hành lễ đội mũ rồi, dùng làm đai lưng vừa vặn. Con nói xem, lúc đó nó có béo hơn bây giờ nhiều không? Ta có thể dệt thêm ra một chút, nếu dài quá thì có thể cắt bớt…”
Bà chìm vào những suy nghĩ nhỏ bé của mình, những ngón tay thon thả lướt trên đống chỉ màu sặc sỡ, như thể đã quyết định sẽ xử lý dải lụa tiếp theo của mình như thế nào.
Tiêu Nam Hồi im lặng lắng nghe, nhẹ nhàng cất đoạn gấm vào trong tay áo.
Dì Đại tên thật là Tiêu Đại, là cô cô của Tiêu Chuẩn, trưởng tỷ của Sóc Thân vương Tiêu Thanh, giờ đây cũng là người thân duy nhất còn sống của Tiêu Chuẩn.
Mười lăm năm trước, trong biến cố Vũ An, hơn trăm người trong cả Tiêu phủ chỉ sống sót được hai người. Khi Tiêu Chuẩn tìm thấy Dì Đại, bà bị người ta ném vào một cái giếng cạn trong phủ, chỉ còn thoi thóp hơi tàn, nằm một tháng sau tỉnh lại, trí nhớ chỉ dừng lại ở ngày xảy ra thảm án diệt môn, không bao giờ bước ra được nữa.
Tiêu Chuẩn biết Dì Đại thoát chết nhất định là do đối phương sơ suất, nếu tin tức bà còn sống truyền ra ngoài, kẻ diệt khẩu sẽ nhanh chóng đến. Để suy tính lâu dài, từ khi Tiêu Chuẩn tự lập phủ đệ, Dì Đại không bao giờ rời khỏi viện này nữa.
Ngoài Tiêu Chuẩn và chính nàng ra, trong phủ chỉ có Trần Tư, Đỗ Quyên và Bá Lao biết đến sự tồn tại của Dì Đại. Họ sẽ luân phiên đến thiên viện chăm sóc sinh hoạt, nói chuyện với bà, năm tháng không hề ngắt quãng.
Những việc này vốn không đến lượt Tiêu Nam Hồi làm nhưng nàng từ trước vẫn ôm chút ảo tưởng, luôn tự mình lén lút chạy đến. Nàng nghĩ nếu nói chuyện nhiều hơn, có lẽ một ngày nào đó Dì Đại sẽ nhớ lại điều gì đó.
Thế nhưng nhiều năm trôi qua, Dì Đại nói đi nói lại vẫn là những chuyện cũ, cảm xúc cũng không hề có bất kỳ biến động nào. Nếu không phải vết sẹo trên mặt bà, Tiêu Nam Hồi thường sẽ quên mất những gì từng xảy ra với bà.
Nhưng nàng biết, có một người chắc chắn sẽ không quên. Người đó chính là Tiêu Chuẩn.
Tiêu Chuẩn cấp cho Dì Đại mọi thứ ăn mặc dùng đều là tốt nhất nhưng bản thân lại rất ít khi đến thiên viện. Tiêu Nam Hồi nghĩ, có lẽ hắn sợ nhìn thấy khuôn mặt Dì Đại sẽ tự trách. Điều này thực ra hoàn toàn không cần thiết, khi thảm án đẫm máu đó xảy ra, hắn chỉ là một thiếu niên chưa trưởng thành, bản thân may mắn thoát chết đã là không dễ, không thể nào cứu vãn được những bất hạnh đã xảy ra.
Đương nhiên, bây giờ cũng không thể.
Tương lai, càng không thể.
Đây chính là nỗi đau vĩnh viễn của Tiêu Chuẩn.
Tiêu Nam Hồi cảm thấy, nếu Tiêu thị không xảy ra biến cố lớn, Tiêu Chuẩn bây giờ sẽ phóng khoáng sảng khoái hơn và cũng yêu thích tiếng cười hơn. Dù Tiêu Chuẩn hiện tại cũng ôn hòa và hay cười nhưng Tiêu Nam Hồi cảm thấy nụ cười đó thường ẩn chứa sự cô độc và kiềm chế, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ tan biến. Từ năm mười sáu tuổi, niềm vui của Tiêu Chuẩn vĩnh viễn chỉ là thoáng qua.
Nếu có bất kỳ phương pháp nào có thể giúp hắn vĩnh viễn thoát khỏi cái bóng đó, Tiêu Nam Hồi đều sẵn lòng thử. Những việc hắn không thể tự mình làm, nàng nguyện vì hắn mà làm.
Nàng nắm chặt đoạn gấm trong tay áo, một lần nữa củng suy nghĩ trong đầu.
Tiêu Chuẩn từng hứa hẹn cả đời chinh chiến sa trường chỉ vì lòng quân.
Nàng cũng vậy.
Chỉ là quân này không phải quân kia, nàng từ trước đến nay chỉ vì một người.
Tác giả có lời muốn nói: Chương sau chính thức lên đường!
