Phép trị quân của Thiên Thành nghiêm khắc, nghiêm cấm tin đồn nhảm nhí.

Nếu binh lính bàn tán lung tung về chính sự quân đội, một khi bị phát hiện sẽ bị trượng hình rồi bị tước bỏ biên chế, cả đời không được vào hàng ngũ.

Tuy nói vậy nhưng lòng người thì không thể quản được.

Gần đây, trong doanh trại quân Thiên Thành bên bờ sông Thiên Mộc, không ít người đang thì thầm bàn tán về chuyện đó.

Đêm hôm đó, lính trinh sát tiền tiêu của Hắc Vũ Vệ bắt được một tù binh Nam Khương lại là một nữ nhân, trên người nàng ta lại mang theo lệnh bài của Tả tướng quân đã mất tích từ tháng trước.

Trại tù binh đã thẩm vấn nữ phạm này một ngày một đêm nhưng không moi được gì, cuối cùng nàng ta không chịu nổi hành hạ mà tắt thở, vội vàng chôn cất bên bờ sông.

Đương nhiên, người bị chôn cất bên bờ sông không phải là Tiêu Nam Hồi, lúc này nàng đang nằm trong lều nhỏ của mình buồn chán đào cát.

Hắc Vũ Vệ quả không hổ là cận vệ được Hoàng đế tin dùng, từng người làm việc đều tàn nhẫn, dứt khoát, chỉ mất một nén hương đã sắp xếp rõ ràng cho thân phận giả và “cái chết” sau đó của nàng.

Nàng biết chắc Hoàng đế đã động tâm bắt đầu bày binh bố trận nhưng không biết chi tiết, tối hôm đó sau khi diện kiến Thánh thượng, nàng bị nhét vào căn lều nhỏ gần chủ trướng, không có thánh chỉ không được ra ngoài.

Sau khi biết Hoàng đế là Chung Ly Cảnh, nàng không hề lo lắng đối phương sẽ chịu thiệt thòi trong chuyện này, nhiệm vụ của nàng cũng coi như tạm thời kết thúc. Chỉ không biết bên Bá Lao có thuận lợi hay không, có tìm được Túc Bình Xuyên và những người khác không, con lừa bướng bỉnh Túc Bình Xuyên có ngoan ngoãn đi đến Vãn Thành không.

Nhưng nếu nói về võ nghệ, nàng hoàn toàn tin tưởng Bá Lao.

Tính ra, nếu có thể tìm cách liên lạc được với Tiêu Chuẩn, chuyến đi về phía Tây lần này của nàng coi như hoàn hảo.

Đang miên man suy nghĩ, chủ nhân của căn lều vén rèm bước vào.

Ánh nắng ấm áp bên ngoài lều tràn vào trong chốc lát, chiếu sáng một nữ tử thân hình mảnh mai, lông mày mắt dài, tay còn xách một cái thùng lớn.

Giây tiếp theo, tấm rèm bị hạ xuống không thương tiếc, trong lều lại trở nên âm u lạnh lẽo.

Tiêu Nam Hồi đã thay lại trang phục nam giới Thiên Thành, không hề trang nhã mà quấn mình ba bốn lớp nhưng vì một người nào đó keo kiệt, ngay cả than củi cũng không chịu đốt một miếng, vẫn khiến nàng lạnh đến ch** n**c mũi.

Xoa xoa tay, nàng thực sự không thể giấu nổi sự bất mãn: “Mạc Xuân Hoa, nếu cô muốn đóng băng ta thì cứ nói thẳng, ta có thể bỏ tấm vải nỉ trên lều ra, để cô đỡ tốn sức.”

Nữ tử tên Mạc Xuân Hoa hừ lạnh một tiếng, đặt cái thùng xuống đất.

“Bệ hạ nói ngươi xuất thân từ hàng ngũ, chính danh tòng quân, giờ nhìn lại cũng chẳng ra sao, từ đầu đến chân đều yếu ớt.”

Tiêu Nam Hồi bị nghẹn một hơi ở ngực.

Đây là lần đầu tiên có người nói nàng yếu ớt. Nàng không biết nên khóc hay nên cười nữa.

“Ta đây dù không yếu ớt, cũng không cần phải tự chuốc tội. Hơn nữa trong lều này của cô có than củi, tại sao không dùng?”

“Than củi này quý giá biết bao? Lính tráng ra trận giết địch còn không được dùng, ngươi dựa vào đâu mà dùng?”

Thôi rồi, đây là ghét bỏ nàng ăn không ngồi rồi đây mà.

Nàng nào có biết trước đây mình đã chịu bao nhiêu khổ cực vì cuộc chiến này của Thiên Thành, giờ thì ngay cả một miếng than cũng không xứng dùng nữa.

Nói nhiều vô ích, nàng vốn không giỏi so đo với người khác, huống hồ đối phương lại là một nha đầu nhỏ hơn nàng mấy tuổi.

Dù sao nói tiếp cũng chỉ tự chuốc giận, nàng quyết định đổi chủ đề.

“Mang cái gì đến?”

Mạc Xuân Hoa không nói gì, mở nắp thùng ra, một luồng hơi nóng hầm hập của canh cừu xông thẳng vào mũi, Tiêu Nam Hồi nuốt nước bọt.

Mạc Xuân Hoa liếc nàng một cái, từ trên người lấy ra hai miếng bánh mì nguội, thuần thục bẻ vụn vào bát bên cạnh.

Da nàng hơi ngăm tự nhiên, đó không phải do gió cát Lĩnh Tây mà là màu da đặc trưng của người Nam Khương. Nhưng vóc dáng nàng thanh mảnh, lông mày mắt thanh tú, lại không giống vẻ ngoài của người Nam Khương.

Tiêu Nam Hồi lúc đầu cũng có chút nghi ngờ, sau này biết thân thế của nàng mới hiểu ra mọi chuyện.

Mạc Xuân Hoa là con gái của Nhan Quảng nhưng lại là một thiếp thị sinh ra con gái không thể nhập gia phả, vì vậy chỉ có thể theo họ mẹ đẻ, tên đặt cũng rất tùy tiện. Thực ra nếu chỉ là con do thiếp sinh thì cũng không đến nỗi nào nhưng thiếp đó lại là một nữ nhân Nam Khương, là người được Nhan Quảng nhận nuôi từ sớm khi đóng quân ở phía Tây, ban đầu chỉ coi như nha hoàn tạp vụ, sau này không biết sao lại có con.

Mạc Xuân Hoa lại là người có tính cách phóng khoáng, thừa hưởng sự đơn giản, trực tiếp đặc trưng của người Nam Khương, lại pha thêm chút kiêu ngạo của người Thiên Thành từ cha nàng, tuy thân thế đổ nát nhưng lại sống ra vài phần chất “quận chúa”.

Nàng quyết tâm giúp cha mình làm việc, đã theo nhiều lang trung, vu y học nghề, muốn sau này có một vị trí trong quân đội, có thể cùng cha ra trận. Đương nhiên, Nhan Quảng không có ý định như vậy, điều ông lo lắng duy nhất luôn là chuyện hôn sự của con gái, việc để nàng theo đến đây cũng là bất ngờ.

Hoàng đế không hiểu sao lại phái vị y giả Cù thị quý giá bên cạnh mình đi, nơi hoang dã lại biết tìm đâu ra người đáng tin cậy nữa? Dù trong lòng không muốn nhưng Nhan Quảng cuối cùng vẫn đưa Mạc Xuân Hoa vào doanh trại.

Tuy nhiên Hoàng đế chưa dùng đến, lại để Tiêu Nam Hồi kịp lúc dùng đến.

Nàng cúi đầu nhìn vết thương đã được băng bó ở đùi, cảm thấy hơi ngứa, có lẽ là vết thương bắt đầu lành.

Nàng theo bản năng đưa tay ra gãi, vừa đưa được nửa chừng đã “chát” một tiếng bị tát một cái.

Kẻ gây ra không thèm nhìn nàng một cái, bình thản tiếp tục bẻ miếng bánh trong tay.

Tiêu Nam Hồi ngượng ngùng xoa xoa mu bàn tay.

Vốn là nàng đã quen thói kiêu ngạo với tên tiểu bạch kiểm Hách Bạch kia, giờ thì báo ứng đến rồi, lại gặp phải một người nóng tính, đúng là một tiểu Đỗ Quyên, ngay cả Bá Lao ở đây, e rằng cũng không phải đối thủ.

Ngoài tính khí không tốt, lại không chịu thêm than củi cho nàng, Mạc Xuân Hoa đối với nàng vẫn rất tốt.

Tiêu Nam Hồi nhìn chằm chằm đối phương đổ canh cừu nóng hổi vào bát đựng bánh khô, lương khô vốn là thứ vô vị nhất, giờ lại có vẻ ngang hàng với sơn hào hải vị.

Chỉ vì tài nấu ăn này, nàng có thể nhịn mọi thứ.

“Ngươi đã gặp Hoàng đế trước đây chưa?”

Mạc Xuân Hoa đột nhiên mở miệng, Tiêu Nam Hồi miệng đầy thức ăn, chỉ hừ một tiếng.

Hừ hừ, đâu chỉ gặp.

“Bệ hạ tuy ít nói nhưng tính tình rộng lượng bao dung nhất, trước đây ngươi có làm gì không? Mấy ngày nay ngài không cho ngươi ra ngoài, dường như có chút để bụng.”

Nàng, nàng trước đây đã làm gì…

Nàng đã tranh giành phòng khách với Hoàng đế, nói hắn là kẻ trộm cướp, từng có ý định dắt mối hắn đến lầu xanh, còn xé toạc áo của hắn bằng tay không, trước mặt hắn mà nói hắn mắt kém…

Tiêu Nam Hồi tức giận múc một miếng bánh lớn, lại xúc một thìa nữa vào miệng.

“Nhìn ngươi thế này, xem ra đã làm không ít chuyện thất đức.”

Lời này nàng không thích nghe chút nào, nàng liều mạng vì Hoàng đế làm việc, sao lại thành lỗi của nàng rồi?

“Ta thấy cô còn trẻ, không chấp nhặt với cô. Lúc ta quen hắn trước đây, hắn căn bản không nói mình là Hoàng đế.”

Đương nhiên, Mạc Xuân Hoa căn bản không tin, nhìn nàng như nhìn một kẻ ngốc.

“Sao ngươi không nói Hoàng đế là huynh đệ kết nghĩa của ngươi luôn?”

Tiêu Nam Hồi chỉ thấy bất lực: “Là thật! Hắn và tên thị vệ mặt lạnh kia hợp sức lừa ta, còn nói mình họ kép Chung Ly. Ta đã biết rồi, trên đời này làm gì có ai họ như vậy…”

“Tiêu đại nhân.” Mạc Xuân Hoa thuần thục thu dọn bát đũa sang một bên, “Ta hỏi ngươi, Huyên Viễn Vương họ gì?”

Nàng miễn cưỡng nhả ra một chữ: “Túc.”

“Vậy Hoàng tộc Thiên Thành họ gì?”

“…Túc.”

Những điều này nàng đương nhiên biết, nhưng mà…

“Vậy ngươi còn nói gì ngu xuẩn?”

Ngu xuẩn? Chỗ nào ngu xuẩn?

Nàng quyết định gỡ gạc lại một ván: “Cô thông minh, cô nói xem, Hoàng đế tên gì?”

Mạc Xuân Hoa quả nhiên nghẹn lại: “Ta, ta tại sao phải nói cho ngươi biết?”

“Ta đã hiểu ra rồi, hóa ra cô cũng không biết gì cả.”

Mạc Xuân Hoa bị chạm đúng chỗ đau, lông mày túm lại thành hình chữ bát ngược, sắp sửa hiện nguyên hình Nam Khương: “Ta không nói không có nghĩa là ta không biết! Tên của tôn giả phải kiêng kỵ, ngươi biết cái quái gì.”

Tiêu Nam Hồi chậc chậc miệng: “Còn tên của tôn giả phải kiêng kỵ nữa à? Cô tuổi còn nhỏ, mà cái dáng vẻ khoe chữ nghĩa thì có thể sánh với thầy đồ ở thư viện thành Bắc rồi đó.”

Mạc Xuân Hoa lườm nàng một cái, “ùm” một tiếng đứng dậy, thẳng đến chỗ giường của nàng, ôm chăn gối trên đó cuộn lại thật chặt.

Sắc mặt nàng không tốt, lẩm bẩm mở miệng: “Ta chỉ cãi lại cô hai câu, cô đã muốn lấy chăn của ta để ta chết cóng sao?”

Mạc Xuân Hoa không nói gì lại sải bước lớn đến góc tường, thẳng đến mấy miếng bánh cứng nàng giấu dưới tấm vải nỉ rách.

Lần này nàng không thể ngồi yên được nữa.

Đó là những miếng bánh nàng đã rất vất vả mới để dành được! Khi không có việc gì làm, lấy ra gặm vài miếng cũng tốt.

Tiêu Nam Hồi vồ tới, bám chặt lấy Mạc Xuân Hoa nhưng cũng không dám thực sự làm nàng bị thương, chỉ có thể bẻ từng ngón tay nàng để “cứu vớt” chút vật tư cuối cùng của mình.

Đúng lúc này, một người ló vào cửa lều.

“Mạc cô nương, đã thu dọn xong chưa? Bệ hạ đã hạ lệnh nhổ trại ngay lập tức, xin đừng làm chậm trễ thời gian.”

Tiêu Nam Hồi đang ôm chặt Mạc Xuân Hoa, nghe tiếng quay đầu lại, đúng lúc đối diện với ánh mắt đầy ẩn ý của Đinh Vị Tường.

Ánh mắt đó là gì? Chắc chắn là học cái vẻ quái lạ này từ chủ nhân của hắn, thật khiến người ta bực mình.

Nàng hừ lạnh một tiếng bằng mũi để đáp lại.

Nhổ trại thì nhổ trại, cũng không thèm báo trước cho nàng một tiếng, hại nàng còn tưởng…

Khoan đã.

“Ngươi, ngươi vừa rồi đứng ngoài lều ta bao lâu?”

Đinh Vị Tường lười biếng liếc nàng một cái: “Không lâu.”

Lời này nghe chỉ càng khiến người ta sốt ruột: “Không lâu là bao lâu?!”

Cả một tràng nàng vừa nói xấu Hoàng đế, rốt cuộc hắn có nghe thấy không? Nghe thấy bao nhiêu?

Đinh Vị Tường không thèm để ý đến nàng nữa, quay người đi ra ngoài lều.

Tiêu Nam Hồi sốt ruột, nhảy xuống khỏi người Mạc Xuân Hoa, chạy nhanh vén rèm, xông ra ngoài lều.

Không khí tự do đã lâu không gặp tràn vào mũi nàng, nàng còn chưa kịp hít vài hơi, một cái túi vải bố đen kịt đã úp thẳng vào mặt nàng, trùm kín mít.

Nàng theo bản năng khuỷu tay đánh một cú, phản tay khống chế khớp xương đối phương nhưng lại bị một chiêu đại cầm nã thành thạo hơn nàng trăm lần khóa chặt khuỷu tay.

“Đinh Vị Tường! Ngươi có bản lĩnh thì đừng bịt mặt ta, chúng ta đường đường chính chính tỷ thí một trận…”

Miệng nói vậy, tay còn lại của nàng nhanh chóng sờ đến sợi dây cung được buộc ở sau lưng.

Tuy nhiên, ai đó rõ ràng rất hiểu chiêu trò của nàng, tay nàng còn chưa sờ tới đã thấy sau lưng trống rỗng.

“Ngươi còn kêu nữa, ta chỉ đành đánh ngất ngươi thôi.”

Tiêu Nam Hồi lập tức xìu xuống.

Nàng biết đối phương nói được làm được, nàng thực sự không muốn bị đánh nữa.

Đinh Vị Tường không nói gì nữa, nàng nghe thấy tiếng Mạc Xuân Hoa nói chuyện nhỏ dần rồi xa dần, sau đó nàng bị kéo lên một chiếc xe.

Chiếc xe xuyên qua doanh trại, xung quanh tràn ngập tiếng xe ngựa di chuyển và tiếng giáp sắt va chạm nhưng hiếm khi có tiếng người, điều này cho thấy kỷ luật quân đội của Hắc Vũ Vệ nghiêm ngặt đến mức nào.

Dù không thể nhìn thấy nhưng cảm giác của nàng vẫn vô cùng nhạy bén. Trong nửa ngày sau đó, nàng lần lượt đổi ba bốn chiếc xe, trong đó có xe chở quân giới, cũng có xe chở vật tư quân lương, chắc chắn là không muốn người khác thấy sự tồn tại của nàng.

Lần đổi xe cuối cùng, đôi tay bị trói của nàng mới được cởi trói, không khí xung quanh rõ ràng trở nên yên tĩnh hơn, nhiệt độ cũng tăng lên đáng kể, đây là không gian kín tốt mới có được bầu không khí như vậy.

Đây là một chiếc xe ngựa.

Nàng chợt nghĩ, trong lúc hành quân mà vẫn có thể ngồi trong xe ngựa, có lẽ đếm trên đầu ngón tay cũng không tìm được người thứ hai.

Lông tơ trên lưng Tiêu Nam Hồi đều dựng đứng lên, nàng có thể nghe thấy tiếng thở của người khác trong xe nhưng không ai nói gì.

Nàng như một con ngỗng ngớ ngẩn đứng yên không dám động đậy, một lúc sau, thực sự không chịu nổi, từ từ nâng đôi tay vừa được tự do lên, đầu tiên cởi bỏ cái túi vải trùm đầu.

Lúc này đã là đêm khuya, ánh sáng trong xe ngựa dịu nhẹ, ngoài một đốm lửa đỏ trong lò than ở góc, chỉ có một ngọn nến, mắt nàng gần như ngay lập tức thích nghi được, ánh mắt rơi vào người đang ngồi trên chiếc ghế mềm mại không xa.

Hắn không còn mặc bộ đồ màu trắng ngà lạnh lẽo đó nữa, thay vào một chiếc áo khoác lông đen kịt, trong bóng tối mờ ảo, hắn dường như hòa làm một với tấm da thú đen dưới thân nhưng lại tôn lên khuôn mặt ngọc ngà lạnh lùng.

Hoàng đế không nhìn nàng, trên bàn nhỏ trước mặt là một đống tấu chương chồng chất như núi, hắn từng cuộn từng cuộn đọc, tay làm phê duyệt, trên mặt không chút biểu cảm.

Cảnh tượng này lại khiến nàng vô cớ nhớ lại khoảng thời gian rời Hoắc Châu, cùng hắn chung xe.

Tiêu Nam Hồi nuốt nước bọt, đang suy nghĩ không biết có nên lên tiếng nói gì đó không, đối phương lại mở lời trước.

“Cùng cô chung xe, ngươi có ngại không?”

Ngươi đã nhét ta vào rồi, còn giả vờ hỏi gì nữa?

Cố gắng kìm nén hành động muốn trợn mắt, nàng cúi đầu rụt rè nói: “Được cùng Bệ hạ chung xe, là vinh hạnh của thần.”

Nàng thực sự không giỏi nói những lời giả dối này, giọng điệu khô khan nghe như giọng của một người khác.

“Tiêu Nam Hồi.”

Bị gọi tên rồi.

Gần như theo bản năng, lưng nàng vô thức dán chặt vào thành xe phía sau.

“Thần có mặt.”

Đôi mắt đen kịt của Hoàng đế khóa chặt lấy mặt nàng: “Có vấn đề gì muốn hỏi?”

Vấn đề? Đương nhiên là có vấn đề!

Về tên đại lừa đảo “Chung Ly Cảnh” nàng có cả một xe đầy câu hỏi, nhưng… ai dám hỏi chứ.

“Bệ hạ… Bệ hạ vì sao phải đích thân ra trận?” Nàng nín nhịn rất lâu, nặn ra một câu hỏi mà chính nàng cũng thấy rất ngốc.

“Đất đai của vương triều cần được thu hồi, cô tự mình lấy lại, có gì không ổn?”

“Không không không, ý thần là, chiến trường đao kiếm vô tình, Bệ h* th*n thể vàng ngọc, vẫn nên bảo trọng thì hơn…”

“Tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không nghe. Vua ở ngoài, mệnh trời có thể không theo. Nếu trời có bất trắc, cứ để nó giao trọng trách cho người khác, cần gì phải phiền nhiễu?”

Tiêu Nam Hồi sững sờ.

Đây là lần đầu tiên nàng biết, làm Hoàng đế lại có thể nói ra câu: Trời muốn ta chết, thì ta cứ chết, ngôi vị Hoàng đế ai thích ngồi thì ngồi.

Có lẽ là nàng kiến thức hạn hẹp, đời này cũng chỉ gặp một vị Hoàng đế này, không biết những vị Hoàng đế khác có giống như vị trước mắt này, phóng túng ngoài khuôn phép như vậy không.

Nhưng nghĩ lại, người này nổi tiếng là kín đáo, nếu hắn nói những lời trái với lòng, với chút công lực của nàng cũng căn bản không nhìn ra được.

Được rồi, ngài nói gì thì là thế đó.

“Là thần đã lo lắng quá nhiều.”

Trong xe yên tĩnh một hồi.

Nửa khắc sau, Hoàng đế lại bắt đầu tìm chuyện để nói.

“Mấy ngày nay ở cùng con gái Nhan tướng quân thế nào?”

Cũng tạm được, còn sống là được rồi.

“Thần và Mạc cô nương sống rất hòa thuận, nàng ấy chăm sóc thần rất chu đáo…”

“Thôi được rồi, nàng ấy dù sao cũng không quen biết ngươi, không biết thân phận của ngươi, tuổi lại còn nhỏ, khó tránh khỏi có những chỗ chưa chu đáo. Không sao, sau này cô sẽ sắp xếp lại.”

Đợi đã, nàng đâu có nói xấu Mạc Xuân Hoa? Sao lại phải sắp xếp lại rồi? Sắp xếp nàng đi đâu? Lại đi làm gian tế?

Tiêu Nam Hồi có chút suy sụp: “Cái này… thực ra cũng không cần…”

Hoàng đế dường như còn nửa câu chưa nói xong: “Nếu không phải Mạc Xuân Hoa, cô còn không biết ngươi lại hứng thú với tên húy của cô đến vậy.”

Tiêu Nam Hồi sững người một giây rồi lập tức phản ứng lại, trước đó ở ngoài lều của Mạc Xuân Hoa, tên Đinh Vị Tường kia quả nhiên đã nghe rõ ràng từng lời nàng nói, không sót một chữ.

Nàng lòng hoảng hốt, miệng đắng chát: “Vi thần không dám.”

“Lần này trừ gian diệt tặc, ngươi cũng có công lao, cô có thể phá lệ cho ngươi biết một mình.”

Không không không, nàng cảm thấy mình không muốn biết.

Đương nhiên, tiếng lòng của nàng, Hoàng đế không thể nghe thấy.

Hoàng đế nhẹ nhàng di chuyển cổ tay, cây bút trong tay nhuộm một màu đỏ tươi, giống như máu dính trên đầu dao.

Đó là chu sa dùng để phê duyệt tấu chương.

“Tay.”

Giọng nói của người đó không nặng nề nghiêm khắc, thậm chí mang theo vài phần thờ ơ nhưng nàng không hiểu sao lại không dám chống lại.

Lòng bàn tay gần như ngay lập tức toát ra một lớp mồ hôi mỏng, nàng từ từ mở nắm đấm chặt, đưa tay ra.

Đầu bút nhẹ nhàng đặt xuống, đầu nhọn mềm mại nhưng dẻo dai lướt qua lòng bàn tay nàng, nhồn nhột, một lát sau lập tức rút ra.

Tiêu Nam Hồi cúi đầu nhìn, chỉ thấy trong lòng bàn tay có một chữ “Vị” màu đỏ tươi.

“Tên của cô. Ngươi đã nhớ kỹ chưa?”

Vị.

Túc Vị.

Đây là tên húy của hắn.

Mạc Xuân Hoa nói thật ra không sai chút nào.

Bậc đế vương cao quý, danh húy cần phải kiêng kỵ.

Ở Thiên Thành, số người biết tên thật của Hoàng đế căn bản không nhiều. Dù có biết, làm sao có thể tùy tiện nhắc đến chứ?

Nàng không phải ngu ngốc, nàng chỉ là chưa từng nghĩ mình sẽ là người có thể biết được tên của hắn.

Nàng cứ nghĩ rằng mối giao thiệp giữa nàng và hắn sẽ chỉ dừng lại ở “Chung Ly Cảnh”.

Tiêu Nam Hồi ngơ ngác nhìn chữ trong lòng bàn tay, chỉ cảm thấy màu đỏ đó dường như trở nên nóng bỏng, như muốn cháy vào dưới da thịt, vào trong máu thịt, vào tận xương cốt của nàng.