“Vậy rốt cuộc hôm đó Đinh Vị Tường đã dặn dò ngươi những gì?”
Tiêu Nam Hồi mở mắt ra đã thấy Mạc Xuân Hoa vừa đứng tấn vừa kiên trì hỏi.
“Tập luyện cho tốt đi, đừng lúc nào cũng tò mò chuyện của sư phụ như vậy.”
Tiêu Nam Hồi đổi tư thế bắt chéo chân, nhấp một ngụm trà sữa còn bốc khói, thỏa mãn thở dài một hơi.
“Ai thèm nhận ngươi làm sư phụ?” Mạc Xuân Hoa giận dỗi đứng thẳng người, “Đã ba ngày rồi, vẫn cứ đứng tấn, rốt cuộc ngươi có phải đang đùa ta không?”
“Ba ngày thì tính là cái gì? Năm đó ta theo nghĩa phụ học võ, đứng tấn mất ba tháng.”
Nàng điềm nhiên nhìn Mạc Xuân Hoa xoay hai vòng tại chỗ rồi ngoan ngoãn trở về góc.
Cô nương Mạc Xuân Hoa này, tính tình tuy có hơi tệ nhưng lại là người chịu khó.
Ngày đó sau khi đã hẹn với Đinh Vị Tường, mọi chuyện đều được báo cáo lên hoàng đế từng lớp. Hoàng đế không phản đối, chỉ nói đợi Đinh Vị Tường lên đường rồi mới bắt đầu luyện võ.
Đinh Vị Tường chỉ mất ba ngày để chỉnh đốn đội quân nhỏ, huấn luyện cấp tốc, cũng coi như là thần tốc rồi. Nàng rảnh rỗi không có việc gì làm, liền cùng Mạc Xuân Hoa giết thời gian.
Mạc Xuân Hoa tuy có hơi quê mùa nhưng lại là một mỹ nhân có vẻ ngoài pha chút huyết thống ngoại tộc, mặc dù miệng chưa từng than vãn điều gì, nhưng với những gì nàng thấy và nghe được khi hành quân ở biên cương, nàng cũng có thể đoán được phần nào về hoàn cảnh của nàng ấy.
Mối quan hệ giữa Nam Khương và Thiên Thành vốn dĩ căng thẳng, một cô con gái riêng mang huyết thống ngoại tộc, lại có khuôn mặt xinh đẹp, dù được sinh ra trong phủ tướng quân thì cuộc sống cũng không hề dễ dàng. Tiêu Nam Hồi trong lòng thầm thở dài về thân thế của đối phương rồi lại nghĩ đến mình, dứt khoát nhân mấy ngày này dạy nàng ấy chút võ công, để tránh cho cô nương này sau này bị người khác bắt nạt, hơn nữa cũng có thể luyện tập trước, tránh đến lúc đối mặt với hoàng đế lại lúng túng.
Kết quả mới ba ngày, bên Đinh Vị Tường lại đã thu xếp ổn thỏa.
Ài, nếu nói với Mạc Xuân Hoa rằng: Mấy ngày đứng tấn này của nàng ta có lẽ sẽ uổng công, liệu nàng ta có nhảy dựng lên giật tóc nàng không?
Tiêu Nam Hồi tặc lưỡi, ngụm trà sữa vừa uống vào bắt đầu hơi chát.
Bên kia Mạc Xuân Hoa vẫn không hề hay biết, lòng tò mò vừa bị dập tắt lại nổi lên.
“Này, ngươi nói ta nghe, hoàng đế muốn ngươi kề cận hầu hạ, có thật không?”
“Cái gì mà kề cận hầu hạ?” Tiêu Nam Hồi sửa lại cách dùng từ của nàng, “Ta là một tướng quân, vì sao phải làm việc của thị nữ? Đó gọi là hộ vệ, hộ vệ kề cận.”
“Thôi được.” Mạc Xuân Hoa hai tay xoa bắp đùi, nghiêng đầu suy nghĩ một lát, “Trước đây chưa từng nghe nói hoàng đế có mời người dạy võ công.”
Tiêu Nam Hồi động đậy tai.
Hả? Thật sao?
Nàng cố ý dò hỏi: “Dù chưa từng tập võ, hẳn cũng có người dạy cưỡi ngựa bắn cung.”
“Cái đó chưa chắc. Nghe nói Bệ hạ chúng ta ra ngoài chưa từng tự mình cưỡi ngựa đâu.”
Tiêu Nam Hồi hồi tưởng lại, hình như quả thật là như vậy.
Xem ra, nhiệm vụ lần này của nàng cũng coi như là một vinh dự đặc biệt rồi.
Thiên tử là thân thể chân long, nàng thế này chẳng phải là đang huấn luyện rồng sao?
Chọc râu hùm có gì đáng nói? Nàng mới là cao thủ trong các cao thủ, cao thủ bậc nhất!
Nghĩ đến đây, nàng thực sự không kìm nén được sự đắc ý, chỉ thiếu nước chống nạnh ngửa mặt lên trời cười ha ha ba tiếng.
Đinh Vị Tường rời doanh trại sáng nay, cũng chỉ mới đi được nửa canh giờ nhưng nàng đã cảm thấy không khí xung quanh nhẹ nhõm hơn hẳn.
Nghĩ đến đây, hình ảnh của tên đao khách lắm lời trước khi đi không khỏi hiện lên trong mắt nàng.
Đinh Vị Tường thường là người mặt đơ nhưng sáng nay lại có vẻ lo lắng hơn, có thể thấy là đã lo lắng đến cực độ.
Tiêu Nam Hồi vỗ vai hắn bảo hắn hãy yên tâm, đối phương quay người lại, lần thứ bảy mở lời: “Còn một chuyện.”
Nàng hít một hơi thật sâu, nuốt ngược tiếng gầm gừ sắp trào ra cổ họng.
Nàng phải nhịn, chỉ có nhịn được cơn lải nhải này, nàng mới có thể nhanh chóng tống khứ cái vị Đấu Chiến Thắng Phật mà nàng không thể đánh lại, cũng không thể khiến hắn im miệng này đi.
Tiêu Nam Hồi nhẹ ho một tiếng che giấu cảm xúc của mình, bắt chước dáng vẻ của chủ tử hắn nở một nụ cười nửa miệng: “Đinh Trung úy xin cứ nói.”
Đinh Vị Tường vẫn còn đang lo lắng, hoàn toàn không nhận ra vẻ sốt ruột sắp trào ra trong mắt đối phương, nghiêm nghị nói: “Bệ h* th*n thể ngàn vàng, khi ngươi chỉ dẫn tuyệt đối phải khống chế tốt sức lực của mình, đừng làm ngài ấy bị thương.”
Đây đâu phải là “còn một chuyện”? Rõ ràng vẫn là chuyện vừa nãy! Không, là chuyện của ba ngày trước!
Nàng tiếp tục thầm niệm “nhẫn” trong lòng, lần thứ bảy thành khẩn đáp: “Điều này là đương nhiên. Cho dù thần có vạn cái gan cũng tuyệt đối không dám động thủ với Bệ hạ.”
Đinh Vị Tường lại cúi đầu lắc đầu: “Nhưng trên võ trường vốn khó nói vạn toàn, cái gọi là quyền cước vô tình, ta sợ ngươi đến lúc đó nhất thời quên mất mình đang ở đâu liền không nhớ lời ta nói hôm nay nữa.”
Tiêu Nam Hồi đang định đảo mắt một cái thật lớn để giải tỏa tâm trạng u uất, đột nhiên trong lòng vang lên tiếng chuông cảnh báo, lùi lại nửa bước.
Đinh Vị Tường này, không lẽ đang chờ tìm cớ gây sự hoặc là đã kết oán với Hầu phủ, đang chờ trị tội nàng sao?
“Đinh Trung úy nói vậy là sai rồi. Hạ quan tự nhận làm việc đều hết sức tận tâm, nhưng ngươi và ta đều là người học võ, hẳn phải biết muốn học được chút bản lĩnh thật sự thì đôi khi bị vài cú đánh là khó tránh khỏi. Nếu Bệ hạ vì chuyện này mà chém đầu hạ quan, hạ quan thà không làm việc này thì hơn.”
Nàng giả vờ muốn rút lui nhưng trong lòng đã quyết rằng đối phương sẽ không để nàng bỏ việc như vậy.
Đinh Vị Tường quả nhiên nhất thời không nói gì, trên mặt lại hiện lên vẻ quen thuộc, muốn nói lại thôi.
Tiêu Nam Hồi cảm thấy gân xanh trên trán mình đang nhảy múa: “Đinh Vị Tường, ngươi có biết đôi khi mình nói chuyện rất khó chịu không? Có gì thì cứ nói thẳng, ta đâu phải là người không hiểu chuyện?”
Tuy nhiên, Đinh Vị Tường dường như đã quyết định không nói rõ ràng: “Tiêu đại nhân lẽ nào không có nỗi khổ tâm khó nói? Sao phải truy hỏi đến cùng. Tóm lại, ngươi nhớ một điểm này.” Vẻ mặt hắn trở nên vô cùng thành khẩn, “Tuyệt đối đừng để Bệ hạ cảm thấy hành động của ngươi sẽ uy h**p đến hắn. Ngươi biết đấy, đôi khi phản ứng bản năng của con người rất đáng sợ.”
Tiêu Nam Hồi ngạc nhiên nhìn đối phương, thực sự không hiểu hắn rốt cuộc là coi thường nàng hay coi thường Tiêu Chuẩn – người đã dạy võ cho nàng.
Không nói được thì thôi, cần gì phải lải nhải những lời vô nghĩa này với nàng.
“Tiêu đại nhân?”
Tiêu Nam Hồi giật mình tỉnh lại, vị lễ quan ngày đó đến đưa giáp cho nàng không biết từ lúc nào đã đứng trong trướng, cùng với Lộc Tùng Bình.
Mạc Xuân Hoa ở một bên ngang nhiên đánh giá đối phương, chắc là đang suy nghĩ: cái tên tiểu bạch kiểm có vẻ ngoài ẻo lả như vậy rốt cuộc làm sao mà được làm giáo úy Hắc Vũ doanh.
Tiêu Nam Hồi mấy ngày nay thân thiết với nàng, Mạc Xuân Hoa lại là người suy nghĩ rất nông cạn, dễ đoán, chín phần đã biết nàng đang nghĩ gì, vỗ vỗ vai nàng thì thầm: “Khách khí chút đi, không thì cẩn thận mà hối hận đấy.”
Mạc Xuân Hoa hừ một tiếng, coi như đã đồng ý. Nghĩ lại, lại thấy mình bị dọa như vậy có vẻ mất mặt, bực bội bước lên nhận lấy y phục từ tay vị lễ quan.
“Hữu tướng quân, thao trường đã chuẩn bị xong. Xin thay y phục rồi cùng tiểu nhân đi thôi.”
—
Trước khi thay quần áo, Tiêu Nam Hồi không ngờ lại là màu này.
Sờ sờ bộ đồ ngắn màu đỏ son trên người, nàng có chút thích thú nhìn ngó xung quanh, không nhịn được mở miệng hỏi: “Trong doanh trại còn có loại quần áo màu này sao, trước đây ta sao chưa từng thấy?”
Vị lễ quan cách đó vài bước, đang vùi đầu đi nhanh, không quay đầu lại: “Chuyện trong doanh trại tiểu nhân không rõ, nếu tướng quân có thắc mắc, lát nữa cứ tự mình hỏi Bệ hạ vậy.”
Nàng nghẹn lời, đành thôi.
Nói về kiểu dáng bộ y phục này đúng là kiểu võ phục tập luyện thông thường nhất, nhưng màu sắc thì thật kỳ lạ. Không phải màu nâu sẫm, cũng không phải màu đỏ tươi, mà là một màu nằm giữa màu đỏ son và màu cam, trông giống như…
Tiêu Nam Hồi chỉ cảm thấy lòng bàn tay nóng ran, trong mắt lóe lên hình ảnh người kia tay cầm bút son viết chữ đó lên lòng bàn tay nàng.
Là màu chu sa.
“Tiêu đại nhân đang nghĩ gì vậy?”
Lộc Tùng Bình đột nhiên mở lời, nàng như bị bắt quả tang làm chuyện xấu, chợt có chút không tự nhiên.
“Đang nghĩ, đang nghĩ bộ quần áo này…”
“Ta hỏi, vừa nãy trong trướng.”
Tiêu Nam Hồi sững sờ một lát, rồi nhận ra đối phương đang hỏi nàng tại sao lại thẫn thờ trong trướng.
Nàng nghĩ một lúc, thấy Lộc Tùng Bình tuy hành động không được lòng người nhưng cũng có thể coi là nửa người của mình, lại đúng lúc trong lòng có chút buồn bực, liền kể lại chuyện sáng nay cùng Đinh Vị Tường.
Lộc Tùng Bình nghe xong im lặng một lát, nhướng mày.
“Đinh Trung úy thật sự nói như vậy sao?”
“Có giả dối sao?” Tiêu Nam Hồi bực bội buộc chặt cổ tay áo, siết chặt dây buộc tay hơn, “Ngươi nói hắn có phải cố tình gây sự với ta không? Biết rõ ta đang gánh một nhiệm vụ nặng nhọc, không được lòng người, lại cứ nói những điều không đâu…”
“Hữu tướng quân.” Lộc Tùng Bình đột nhiên lên tiếng cắt ngang nàng.
Đây là lần đầu tiên hắn gọi nàng bằng chức quan, Tiêu Nam Hồi dừng lại, nghi ngờ nhìn hắn.
Vẻ mặt Lộc Tùng Bình lại trong khoảnh khắc đó dịu xuống, chỉ nửa đùa nửa thật nhếch miệng cười với nàng: “Tướng quân nên biết đạo lý cẩn tắc vô ưu. Biết đâu, Đinh Trung úy là vì muốn tốt cho ngươi thì sao?”
Lộc Tùng Bình nói lời này với giọng điệu nửa đùa nửa thật nhưng không hiểu sao, Tiêu Nam Hồi lại có chút không phân biệt được đâu là thật, đâu là giả.
Chưa kịp để nàng tiếp tục phân biệt, vị lễ quan dẫn đường phía trước đã dừng lại, quay người nhìn nàng.
“Tiêu đại nhân, phía trước là thao trường tạm thời, mọi sự phòng bị xung quanh đều do Lộc đại nhân đích thân sắp xếp, rất ổn thỏa, xin cứ yên tâm vào đi.”
Cái gì mà “yên tâm vào đi”?
Tiêu Nam Hồi rất bất mãn với cách dùng từ của vị lễ quan này nhưng nhất thời cũng không nói được gì. Lộc Tùng Bình đứng một bên yên lặng nhìn nàng, ánh mắt có chút kỳ lạ khó tả.
Cái cảm giác khó chịu ban nãy trên người càng lúc càng mạnh, nàng cố sức gãi đầu, rồi tại chỗ vận động tay chân, phân tán một chút sự chú ý, quyết định bước chân vào thao trường.
Nói là thao trường nhưng thực ra diện tích không lớn, chắc là được tạm thời mở ra cho hoàng đế dùng. Bố cục xung quanh có vẻ tùy ý nhưng lại cho thấy không ít tâm tư, vừa phải tiện cho lính canh tuần tra xung quanh, lại không được để lại góc chết có thể ẩn nấp người.
Trong lòng Tiêu Nam Hồi đánh giá Lộc Tùng Bình cao hơn một bậc, ánh mắt dò xét tiếp theo chuyển sang giữa sân, nơi có một người đang đứng.
Người đó cũng nghe thấy tiếng bước chân của nàng, từ từ quay người lại.
Ngay khoảnh khắc đó, có gió thổi tung cát bụi trên nền đất mặn, có chút làm mờ mắt nàng.
Nàng biết người trước mắt là ai nhưng lại không phân biệt được hắn lúc này là Chung Ly Cảnh, hay là Túc Vị.
Trước đó khi Đinh Vị Tường dặn dò, nàng thậm chí còn có chút tâm lý chống đối, muốn nhân cơ hội này dạy cho hoàng đế một bài học tử tế về võ học.
Người kia lại ngay khoảnh khắc đó đã khiến nàng từ bỏ ý định này.
Hắn đã cởi bỏ bộ trường bào xa hoa, lười nhác thường mặc, thay vào một bộ đoản phục màu đen xám. Tóc dài buộc gọn, tiếc rằng khuôn mặt quá đỗi thanh tú tinh xảo lại không thêm chút anh khí nào, trái lại dưới sự tôn lên của bộ y phục có phần thô ráp càng yếu ớt, như một pho tượng ngọc được một dân làng ngu dốt phủ lên một tấm vải rách.
Hắn hoàn toàn trái ngược với sự thô ráp của mảnh đất dưới chân mình.
Và cũng hoàn toàn trái ngược với nàng – người sinh ra từ mảnh đất ấy.
Tiêu Nam Hồi đột nhiên thấy đau đầu.
Trước đây khi nàng cùng các tên hỗn xược trong quân giao đấu, chưa bao giờ biết “chừng mực” là gì nhưng hiện tại nàng không thể không cẩn thận suy nghĩ vấn đề này.
Chỉ một khoảnh khắc dừng lại đó, Túc Vị đã nhận ra sự do dự của nàng, ngẩng mắt nhìn nàng, trên mặt không hiểu sao lại mang theo một nụ cười nhạt.
Cơn đau đầu của Tiêu Nam Hồi lập tức biến thành khó thở, lùi lại nửa bước như gặp đại địch.
Hắn, hắn làm gì vậy?
Nàng đã quen với những người đàn ông đẫm máu trên chiến trường, chưa bao giờ nghĩ rằng đàn ông cũng có thể như thế này.
Trước đây, khi đối mặt với ngàn quân vạn mã, những kẻ hung ác tàn bạo, nàng thậm chí còn không nhíu mày một chút nhưng lúc này tắm mình dưới ánh nắng dịu nhẹ của buổi chiều, nàng lại cảm thấy có chút run chân.
Hoàng đế tuyệt đối là cố ý.
Ngày thường đừng nói là cười, ngay cả nhướng lông mày cũng hiếm khi thấy, giờ lại đang cười với nàng!
Ngươi tưởng ngươi cười một cái ta sẽ nương tay với ngươi sao?!
Tiêu Nam Hồi lòng dạ cuồn cuộn, khẽ ho một tiếng che giấu, giả vờ nghiêm túc nói: “Bệ hạ nếu đã chuẩn bị xong, chúng ta bắt đầu thôi.”
Túc Vị khẽ dang hai tay, nàng thấy chuỗi xá lợi trong suốt trên cổ tay hắn lấp lánh dưới ánh nắng, như ánh sáng mặt trời mặt trăng được rồng thần ngậm trong truyền thuyết.
“Cô, đã chuẩn bị xong rồi.”
