Vừa vào tháng Giêng, hoa mai trong các phủ đệ ở Khuyết Thành bắt đầu nở rộ.

Người giàu có trong Hoàng thành thích thưởng mẫu đơn nhưng những gia đình thực sự có quyền thế lại thích thưởng mai, có lẽ vì mai mang vẻ phong nhã tự nhiên, lại nở rộ giữa giá lạnh, quả là quý hiếm.

Mai từ xưa đã bầu bạn với đình viện, nay đã có hàng trăm loài, trong đó quý hiếm nhất phải kể đến Ánh Thủy Trùng Lâu. Một cành Ánh Thủy Trùng Lâu mang ba nụ hoa, có thể rao bán đến trăm lạng vàng ở chợ quan, văn nhân mặc khách ai ai cũng hướng về, ca ngợi sắc đỏ như máu, nhụy như tơ, hình dáng như trùng trùng điệp điệp, một cành hoa nở, cả thành ngập hương.

Truyền thuyết kể rằng, nhìn khắp Xích Châu, nơi có nhiều Ánh Thủy Trùng Lâu nhất phải kể đến Khuyết Thành, mà trong Khuyết Thành lại phải kể đến Vương phủ Huyền Viễn. Tiếc rằng bức tường của Vương phủ quá cao, người thường khó mà chiêm ngưỡng được, còn ngoài Vương phủ ra, nơi người thường có thể chiêm ngưỡng phong thái của Ánh Thủy Trùng Lâu, chỉ có Tiểu Mai Trang ở phố Đan Linh.

Tiểu Mai Trang nghe như một nơi bán son phấn của phụ nữ nhưng thực chất lại là kim ngân trang lớn nhất Thiên Thành, không chỉ lưu thông ngân phiếu, tiền tệ của các cửa hàng khắp các châu, mà còn kiêm nhiệm phát bổng lộc vàng bạc cho các quan lại từ tam phẩm trở xuống, có thể nói là nửa cửa hàng quan.

Tên gọi Tiểu Mai Trang có từ rất lâu, không thể tìm ra nguồn gốc, cũng như cây Ánh Thủy Trùng Lâu ngàn vàng khó cầu trong sân. Tuy chỉ có một cây nhưng cây lớn hoa sum suê, nở rất mãn nhãn, mỗi khi đến tháng Giêng, khách thập phương hâm mộ kéo đến nườm nượp, khiến việc kinh doanh trong trang cũng bận rộn không ngừng.

Tương truyền khi Thiên Thành mới lập quốc, từng có đại thần dị nghị việc quan phủ phát bổng lộc lại dùng cái tên có vẻ “nhẹ nhàng” như vậy, dâng tấu lên Bệ hạ xin đổi tên. Cuối cùng bị vị Trấn Bắc Đại tướng quân đương thời là Mai Tử Hư một lời bác bỏ. Mai thị đời đời theo nghiệp binh, nổi tiếng với gia phong nghiêm minh. Mai Tử Hư nói rằng chữ “Mai” mang cốt cách ngạo nghễ trời sinh, không khuất phục trước giá lạnh, chính là khí tiết mà kho bạc quan phủ nên giữ vững. Tùy Nguyên Đế đương thời vui vẻ đồng ý, tên Tiểu Mai Trang cuối cùng được giữ lại.

Đương nhiên, những chuyện này đều là chuyện phong nhã mà văn nhân mặc khách thích bàn luận, còn những kẻ vũ phu thô lỗ thì chẳng biết gì.

Là một quan chức nhỏ xuất thân từ quân đội, khổ sở tích cóp tiền bạc, mỗi lần Tiêu Nam Hồi đến Tiểu Mai Trang đều chỉ vội vàng xác nhận số lương mới đến, ngoài ra chẳng có tâm tư nào khác.

Đối với nàng mà nói, lúc này đây vị chưởng quỹ béo đứng sau quầy gỗ mun còn quan trọng hơn cái cây chỉ biết nở hoa trong sân kia nhiều.

“Ngươi nói gì?”

Vì không thể tin vào con số mình vừa nghe thấy, Tiêu Nam Hồi trợn tròn mắt.

Chưởng quỹ béo liếc nhìn nàng một cái, dường như đã quen với những kẻ thấy tiền sáng mắt, mỉm cười xoay chiếc bàn tính ngọc châu trong tay một vòng, đẩy về phía nàng.

“Tài khoản của Tiêu đại nhân, tháng này mới nhập ba ngàn lượng bạc, vừa vào sổ hôm qua. Cộng thêm số tiền tích lũy trước đó, tổng cộng là bạc ba ngàn bảy trăm tám mươi tư lượng chín tiền và một trăm lượng vàng tròn.”

Tiêu Nam Hồi nhìn chằm chằm những hạt ngọc trên bàn tính, cảm thấy mình sắp không biết đếm số nữa rồi.

“Cái này, cái này có phải tính sai rồi không? Tuy ta mới thăng quan hồi tháng trước nhưng cũng chỉ là quan tòng tứ phẩm, bổng lộc không nên nhiều đến thế…”

“Bẩm đại nhân, đây là bạc do Đốc Quản trực tiếp cấp xuống, không liên quan đến bổng lộc.”

“Đốc Quản?” Nàng đầy rẫy nghi vấn, “Đốc Quản chẳng phải chỉ phụ trách nội vụ hoàng cung sao? Cớ gì lại cấp cho ta nhiều bạc như vậy?”

“À, vị nội quan phụ trách việc này là Đan đại nhân ở Ngự tiền, ông ấy đặc biệt lưu lại chú thích, nói rằng…”

Chưởng quỹ vừa nói vừa nheo đôi mắt già nua, tìm kiếm dòng chữ nhỏ đó trong vô vàn những chú thích chi chít trên sổ sách. Tiêu Nam Hồi cũng không kìm được mà nheo mắt theo.

“A, tìm thấy rồi.” Ngón tay mập mạp của chưởng quỹ chỉ vào một chỗ nào đó trên sổ sách chi chít như ruồi muỗi, “Nói rằng Bệ hạ trước đây đã làm hỏng một cây trâm ngọc của Tiêu đại nhân, Đốc Quản chiếu theo quy định trong cung, lấy số bạc này để bồi thường.”

Trâm ngọc? Trâm ngọc của nàng?

Chưa nói đến việc chiếc trâm đó nàng đã đeo nhiều năm, va đập sứt mẻ không ít, riêng về kiểu dáng chạm khắc hay màu sắc thì cũng chỉ đáng giá vài chục lượng bạc, sao lại được cấp cho ba ngàn lượng bạc?

Trong cung bây giờ rốt cuộc là những kẻ nào đang làm việc? Nếu không phải đầu óc lú lẫn thì nhất định là mắt bị mù rồi.

“Khụ.” Nàng khẽ ho một tiếng, cố ý ghé lại gần hơn, giọng nói cũng nhỏ hơn, “Phiền chưởng quỹ. Không biết số bạc trong sổ này nếu tính sai, có bị đòi lại không…”

Chưởng quỹ béo vẫn mỉm cười, chỉ là giọng nói cũng hạ xuống: “Bẩm Tiêu đại nhân, tiểu nhân làm việc ba mươi mấy năm, chưa từng nghe nói chuyện này đâu.”

Tiêu Nam Hồi thở phào nhẹ nhõm, bỗng nhiên có chút bối rối, cầm lấy thẻ gỗ tra cứu lương bổng trên quầy, vội vàng bước ra cửa.

Vén tấm rèm bông dày cộp, gió bắc thổi tới, mang theo chút mùi khoai lang nướng và bánh đường nóng, dường như đã không còn lạnh buốt xương.

Về Khuyết Thành đã ba ngày, cuộc sống của nàng dường như đã trở lại quỹ đạo ban đầu.

Ở đây, ánh nắng, mùi hương, những con phố và những khuôn mặt tấp nập trên phố, không gì không quen thuộc nhưng rõ ràng lại có gì đó khác biệt.

Nắm chặt tấm thẻ gỗ trong tay, nàng không biết nên cười hay nên khóc. Nàng đây có phải là công danh đắc ý, tình trường thất bại không?

Lại lăn đi lăn lại lời của vị chưởng quỹ vừa rồi trong đầu, nàng chợt nhận ra một chuyện: Chỉ cần nàng nhận số bạc này, chẳng phải có nghĩa là nàng không thể đòi lại cây trâm từ Hoàng đế sao?

Làm sao đây?

Theo lý mà nói, nàng không phải là kẻ tham lam nhưng… thật sự là rất nhiều tiền bạc.

Tiêu Nam Hồi bị cảm giác mâu thuẫn này hành hạ đến mức cau mày, càng không biết chuyến này rốt cuộc là chuyện tốt hay chuyện xấu.

“Sao giờ mới ra? Đi lâu thế.”

Dòng suy nghĩ bị cắt ngang, nàng nghe tiếng ngẩng đầu đã thấy Ngũ Tiểu Lục đang ngồi bên đường, tay trái cầm hai chiếc đùi vịt muối, tay phải còn cầm một xấp bánh nướng dầu mè, giấy dầu vẫn còn nóng hổi.

Không xa, Bá Lao đang gục đầu trên càng xe ngựa ngủ gà ngủ gật, bộ dạng như trời sập cũng không tỉnh.

Hôm nay không chỉ là ngày phát lộc bạc, mà còn là ngày lĩnh lộc gạo. Nàng sáng sớm đã thúc Bá Lao đánh xe đến Tư Nông Thương. Tư Nông Thương nằm ở phía nam thành, nơi đó hẻm nhỏ người đông, mỗi tháng đến ngày lĩnh phát, xe cộ của các nhà đến chở gạo chở vải có thể làm tắc nghẽn ngõ hẻm đến mức nước cũng không lọt. Đôi khi xe ngựa của các nhà chen chúc nhau không động đậy được, tiện thể hàn huyên vài câu.

Tiêu Nam Hồi đối với những chuyện như vậy luôn tránh được thì tránh, mỗi lần đều cố gắng đến sớm nhất khi Tư Nông Thương mở cửa để lĩnh, đưa xe ngựa về phủ rồi mới về phòng ngủ bù.

Nhưng hôm nay tình huống đặc biệt, nàng e rằng nhất thời không thể về được.

“Ta dặn ngươi mua nấm, vậy nấm đâu?”

Ngũ Tiểu Lục từ sau lưng lôi ra một gói giấy xanh mặt, ánh mắt có chút lảng tránh: “Đây này, không phải đây sao?”

Tiêu Nam Hồi xách gói giấy lắc lắc, ánh mắt lại dừng trên mấy chiếc đùi vịt và xấp bánh nướng của đối phương, gân xanh trên trán nổi lên: “Ta bảo ngươi mua nấm tươi, sao ngươi lại lấy mấy thứ rẻ tiền lừa ta?”

Ngũ Tiểu Lục tự biết đuối lý nhưng vẫn cố gắng biện minh lần cuối: “Mùa đông này, đi đâu mà mua nấm tươi? Cho dù có, chắc chắn cũng đắt cắt cổ, không bằng mua mấy thứ thiết thực…”

Đối phương vẫn đang nói gì đó, Tiêu Nam Hồi đã tiến lên một bước, túm lấy xấp bánh trên tay đối phương ném vào chiếc xe ngựa bên cạnh.

Xe ngựa chấn động, Bá Lao “bật” dậy, nhìn thấy mặt Tiêu Nam Hồi lại trợn trắng mắt rồi đổ gục xuống.

Tiêu Nam Hồi nắm lấy cái đầu to lớn đó lắc cho tỉnh: “Này, đừng ngủ nữa! Dậy làm việc đi!”

Bá Lao giận tím mặt bảo vệ búi tóc tròn vo như bảo châu trên đầu: “Đồ bạo chúa chủ tớ Tiêu Nam Hồi! Ta thấy ta đi tìm một công việc khuân vác bên bờ sông thượng còn tốt hơn là ở đây chịu ngược đãi!”

Tiêu Nam Hồi không thèm để ý, nhét mạnh dây cương vào tay đối phương, một chưởng vỗ vào mông ngựa.

“Ngươi đưa chuyến hàng này về phủ, nhớ dặn Trần thúc kiểm đếm xong cất vào kho lương của phủ, đừng chất đống bên ngoài bám bụi.”

Tiếng bánh xe trộn lẫn tiếng lảm nhảm của Bá Lao dần xa, Tiêu Nam Hồi quay người phủi đi nửa chiếc đùi vịt trong tay tên béo, lại ném cho hắn một chiếc khăn tay.

“Lau sạch tay dầu của ngươi đi. Khó khăn lắm mới tìm cho ngươi một bộ quần áo sạch vừa người, nếu ngươi lại làm bẩn thì cứ thế mà tr*n tr**ng ra ngoài đi.”

“Ồ.” Ngũ Tiểu Lục ủ rũ lau tay, đôi mắt liếc nhanh mấy lần vào chiếc đùi vịt dưới đất, “Lát nữa chúng ta rốt cuộc đi gặp ai vậy?”

“Gặp thần tài tương lai của ngươi.”

——-

Từ Tiểu Mai Trang đến phố Yến Phù đi bộ mất khoảng nửa canh giờ, đi nhanh hơn chút còn có thể đến sớm hơn nửa khắc.

Thế nhưng lúc này vừa qua Tết Nguyên Đán không lâu, đường phố vẫn chìm trong không khí lễ hội tưng bừng, dòng người đi dạo đông đúc hơn ngày thường rất nhiều, khi Tiêu Nam Hồi đưa Ngũ Tiểu Lục đến Vọng Trần Lâu thì trời đã nhá nhem tối.

Trong Vọng Trần Lâu, đèn đuốc vừa được thắp lên, những chiếc lồng đèn màu sắc rực rỡ và những dải lụa mới treo vào tháng Giêng trang hoàng cho lầu gác vươn ra sát đường phố trở nên hoa lệ. Những mỹ nhân khoác áo lông hồ ly dày cộp tựa nghiêng trên lan can, ánh mắt quyến rũ như tơ, nói cười duyên dáng ẩn mình sau những quả cầu hoa khổng lồ bằng lụa, trao gửi những ánh mắt nóng bỏng đến những người trên phố.

Ngũ Tiểu Lục hiển nhiên không ngờ sẽ được chứng kiến cảnh tượng như vậy, đột nhiên rụt rè, cúi đầu trốn sau lưng Tiêu Nam Hồi không chịu lộ diện. Nhưng thân hình hắn quá khổ, khó mà giấu được, hai bàn tay mập mạp luống cuống lộ ra ngoài, như hai khúc ngó sen béo tròn cứ xoắn xuýt.

Tiêu Nam Hồi không rảnh bận tâm đến hắn, chỉ ngó nghiêng tìm kiếm bóng dáng Diêu Dịch.

Nàng lẽ ra nên đi nhanh hơn chút, vào cái giờ sắp đón khách này, muốn nói chuyện vài câu với tên địa chủ lòng đen đó e rằng phải tốn chút công sức.

Vội vàng kéo một tiểu nhị quen mặt lại, nàng khẽ hỏi: “Làm ơn, xin hỏi Diêu chưởng quỹ…”

Lời chưa dứt, nàng đã để ý thấy ánh mắt của tiểu nhị lấm la lấm lét đảo về phía sau nàng.

Tiêu Nam Hồi quay đầu lại đã thấy Diêu Dịch không biết từ lúc nào đã tựa vào khung cửa, mặt lạnh lùng nhìn chằm chằm bóng người đang xoắn xuýt phía sau nàng.

Thấy hắn có vẻ rảnh rỗi, nàng vội vàng kéo hắn sang một bên trình bày ý định.

“Tóm lại, chỗ huynh cũng thường xuyên thiếu người, cứ coi như nhận một người làm việc vặt. Nếu thấy được, sau này có thể tính là đệ tử của huynh.” Sau khi giải thích cặn kẽ mọi chuyện, nàng tổng kết lại.

Gò má Diêu Dịch vì nghiến chặt răng mà hơi nhô ra, phá hỏng hoàn toàn khuôn mặt vốn tự hào về sự hòa nhã, sinh tài của hắn.

“Tiêu Nam Hồi ta hỏi muội, vì sao chúng ta là bằng hữu?”

Nàng chớp chớp mắt, hoàn toàn chắc chắn nói: “Vì chúng ta chí hướng hợp nhau.”

Diêu Dịch nghiến răng nghiến lợi, tiếp tục hỏi: “Khâu lão gia quản sổ sách ở Vọng Trần Lâu còn hợp ý ta hơn, cớ gì ta không kết bạn với ông ấy, lại cứ kết bạn với muội?”

Nàng trầm ngâm suy nghĩ một hồi: “Vì ta thú vị hơn ông ấy?”

“Thú vị cái quái gì?!” Giọng Diêu Dị vừa the thé vừa nhọn hoắt, gần như muốn xuyên thủng tất cả các cửa sổ giấy trên phố, “Muội nhìn xem trong lầu này của ta, những kẻ dám lượn lờ trước mặt ta, có mấy ai không có nhan sắc, da thịt mịn màng? Ngay cả một tên tiểu nhị bưng bô cũng phải ra dáng! Muội lại tìm ở đâu ra cái tên lùn tịt như củ cải, dám nhét vào đây, là coi nơi này của ta là vườn dưa sao?!”

Tiêu Nam Hồi kinh ngạc đến ngây người trước những lời đó, phải mất một lúc mới khó tin hỏi: “Chẳng lẽ, huynh chịu kết giao với ta vì nhan sắc của ta?”

Diêu Dịch đẩy mạnh mặt ai đó sang một bên, dứt khoát đi thẳng đến chỗ Ngũ Tiểu Lục, chống nạnh, mắt liếc xéo.

“Lời ta vừa nói, ngươi cũng nghe rồi đấy. Ta Diêu Dịch nổi tiếng là người chua ngoa cay nghiệt, chứ không phải loại mềm lòng, dễ dàng bị một câu nói của ai đó mà không nỡ. Nếu ngươi còn chút tự biết thân biết phận thì mau sớm đi tìm kế sinh nhai ở nhà khác, đừng lãng phí thời gian ở chỗ ta.”

Ngũ Tiểu Lục ngẩng đôi mắt bé tẹo như hạt đậu xanh liếc nhanh Diêu Dịch một cái, rồi lại cúi đầu xuống.

“Ta lại thấy, chính vì ta trông không cùng đường với Diêu chưởng quỹ nên chúng ta mới cần hợp tác, phải không?”

Diêu Dịch khịt mũi: “Ngươi đừng nói là muốn thêm chút sắc màu khác biệt cho lầu hoa của ta, cái loại như cục dưa muối nhà ngươi, ta còn không đủ tư cách để làm dưa muối.”

Ngũ Tiểu Lục sờ sờ khuôn mặt béo tốt của mình, lại nhìn ánh mắt đầy kỳ vọng của Tiêu Nam Hồi, sự rụt rè khi mới bước vào cửa đột nhiên vơi đi nhiều.

“Tuy ta là người Túc Nham nhưng hồi nhỏ ta từng sống gần Vãn Thành, nơi đó bốn phương đều giao thương, ta nói được nhiều thứ tiếng, sẽ không lơ là khách thập phương. Trong mười năm ở Túc Nham, ta cũng đã luân chuyển qua hơn chục ông chủ, các ngành nghề cũng đều có chút hiểu biết. Hơn nữa, nếu Diêu chưởng quỹ có việc gì bất tiện làm, cứ giao cho ta. Dáng vẻ của ta có thể giúp Diêu chưởng quỹ phân biệt rạch ròi, sau này nếu có chuyện không hay, Diêu chưởng quỹ cũng có thể tự bảo toàn.”

Lời nói này thốt ra, đừng nói Diêu Dịch, ngay cả Tiêu Nam Hồi cũng có chút ngạc nhiên.

Nàng liếc nhìn Diêu Dịch, thầm hiểu rằng tên tính toán này ngoài việc thích người đẹp, cũng thích người thông minh.

Quả nhiên, sắc mặt đối phương đã dịu đi đôi chút.

“Cái miệng này, đúng là cái miệng biết kiếm cơm.”

Tiêu Nam Hồi nghe vậy, biết chuyện đã có chuyển biến, vội vàng thúc giục: “Huynh cứ nhận hắn đi, tiền công dễ nói chuyện, sau này nếu dùng không thuận tay, tính toán lại cũng chưa muộn.”

“Ngươi tự đi hậu viện tìm Khâu lão gia, nói là ta bảo ngươi đến. Lát nữa ta sẽ tự đi tìm ngươi, trước đó đừng có hỏi han lung tung, người ở đây ai cũng bận rộn lắm, không ai có thời gian rảnh rỗi nói chuyện vớ vẩn với ngươi đâu.”

Chưa đợi Ngũ Tiểu Lục phản ứng, nàng đã ấn đầu tên béo cúi rạp xuống: “Còn không mau tạ ơn Diêu chưởng quỹ?!”

Ngũ Tiểu Lục ngơ ngác hành lễ đã bị một tiểu nhị lanh lợi dẫn xuống. Trước khi đi, hắn cứ bước ba bước lại quay đầu nhìn Tiêu Nam Hồi, hệt như đang diễn cảnh “con đi ngàn dặm mẹ lo âu”.

Tiêu Nam Hồi đành phải nháy mắt đưa tình, ám chỉ hắn sau này còn nhiều dịp gặp mặt, tên béo đó mới chịu yên vị đi xa.

Tiêu Nam Hồi vừa nhìn sắc mặt Diêu Dịch, vừa một phen cảm ơn đội ơn, vỗ ngực cam đoan: Nấm đã thiếu hôm nay, ngày khác nhất định sẽ bù lại.

Diêu Dị thấy nàng vẫn không có ý định rời đi lập tức đoán ra vài ý khác.

“Tên củ cải nhà ngươi ta cũng đã nhận rồi, muội còn chây ì ở đây làm gì? Sợ ta quay đầu hầm hắn sao? Hay là…”

“Cái đó…” Nàng đột nhiên có vẻ ngượng nghịu, Diêu Dịch thấy vậy hừ lạnh một tiếng định bỏ đi, nàng vội vàng kéo đối phương lại, lắp bắp nói, “Chỗ cất sách của huynh… có, có thể cho ta xem một chút không?”

Trước đây đã nói, việc kinh doanh của Vọng Trần Lâu rất cao cấp, không thể tách rời việc Diêu Dịch thích sưu tầm thư họa. Như những mối quan hệ như Ngô Tỉnh, Diêu Dịch nắm trong tay rất nhiều. Qua năm tháng tích lũy, ngoài việc tặng cho khách quý, bày biện để thưởng ngoạn, vẫn còn rất nhiều chất đống trong một căn phòng giống như kho, cũng có thể coi là một tài sản lớn của Vọng Trần Lâu.

Sách vở tranh cuộn, xem một chút vốn không phải chuyện lớn. Nhưng nàng trước đây vì chuyến đi Hoắc Châu mà làm ướt tấm bản đồ cổ trạch, coi như đã có một tiền lệ. Giờ lại mở miệng xin, có chút cảm giác như giẫm đúng gai.

Quả nhiên, sắc mặt Diêu Dịch bắt đầu biến hóa khôn lường. Ngay khi nàng nghĩ mình sẽ phải tay trắng trở về, đối phương lại bất ngờ nới lỏng.

“Thôi được rồi, nếu không cho muội lần này, e rằng từ nay về sau muội sẽ ngày ngày quấn lấy ta.” Một chùm chìa khóa vàng nạm đá quý được nhét vào tay Tiêu Nam Hồi, thể hiện rõ gu thẩm mỹ công khai của chủ nhân Vọng Trần Lâu, “Đây là chìa khóa. Nơi đó muội cũng đã từng đến. Ta muốn muội vào trong thế nào, ra ngoài cũng y như vậy. Làm được không?”

Tiêu Nam Hồi gật đầu lia lịa như giã tỏi, mắt tràn ngập vẻ cảm kích, thiếu điều chưa móc dao ra làm lễ thề máu ăn thề: “Diêu huynh thực sự lần này hành động của huynh khiến Tiêu mỗ vô cùng cảm động, nhất định là bao năm nay ta cho huynh ăn nấm đã làm lay động trái tim đá của huynh…”

Diêu Dị đẩy mạnh người trước mặt ra trước khi nàng nói ra những lời kinh tởm hơn.

“Ta bận rồi, đừng làm phiền ta nữa.”

Tiêu Nam Hồi chẳng hề bận tâm thái độ tệ bạc đó, vừa ngâm nga khúc nhạc vừa lắc lắc chìa khóa, nghênh ngang đi về phía hậu viện Vọng Trần Lâu.

Khi người ta cắm đầu làm việc, thời gian luôn trôi đi rất nhanh.

Khi Tiêu Nam Hồi bắt đầu lật xem trong phòng cất sách, trời vừa đúng giờ châm đèn; đợi đến khi nàng đứng dậy thêm dầu đèn, ngoài cửa sổ trăng đã l*n đ*nh đầu.

Nàng từ bàn sách xem đến bàn nhỏ, cuối cùng thậm chí còn nằm sấp dưới đất, gần như đã lật hết mọi cuốn tranh và cổ tịch nhưng nàng lại càng thêm mơ hồ về sự thật mà mình muốn tìm kiếm.

Nàng dựa vào thông tin mà Ngũ Tiểu Lục cung cấp về “Phốc Hô Na”, tìm kiếm trong các địa phương chí, dị văn lục, chỉ tìm thấy một cái tên —– Vô Mãnh.

Vị Vô Mãnh đại sư này có lai lịch bí ẩn, truyền thuyết kể rằng lần đầu tiên có người ghi chép lại việc gặp ông ấy là đã trăm năm về trước. Ông một mình xuất hiện trên mặt biển Bạc Ngọc ở Nam Cảnh, dưới chân đạp một con hải thú khổng lồ, ung dung mà đến giữa những con sóng.

“Phốc Hô Na” sớm nhất cũng xuất phát từ những kinh văn do ông dịch, nay những tăng nhân tu tập Phật pháp theo ý nghĩa đó mà gọi là “Chúng sinh tướng”.

Nhưng những ghi chép về chúng sinh tướng trong kinh sách đa phần đều liên quan đến Phật pháp, trông thì khó hiểu, trong đó ý nghĩa vốn có lại dường như khác xa so với những sát thủ mà nàng từng tiếp xúc. Lật đi lật lại, tra cứu điển tích, tự làm mình mệt mỏi rã rời, nàng nhận ra mình không thu hoạch được nhiều.

Thở dài một hơi, nàng cũng không muốn phí hoài cả đêm ở đây, thế là bắt đầu thu dọn lại mớ sách vở, tranh cuộn ngổn ngang dưới đất.

Vô tình, ánh mắt nàng dừng lại trên mấy cuốn sách nhàn rỗi nằm rải rác bên cạnh. Đó là những truyện dã sử, giai thoại mà Diêu Dịch rảnh rỗi thu thập được, chẳng giúp ích gì cho câu trả lời nàng cần tìm nên vừa rồi đã bị quăng sang một bên.

Cuốn trên cùng có màu sắc tươi tắn, bìa lụa thêu bốn chữ: 《Bản chép tay Nam Đình 》.

Nhưng điều thu hút ánh mắt nàng nhất lại là tên người ghi chép: Tu Di Tử.

Cầm Thánh Tu Di Tử, người cổ lạc Ai Lao ở Bích Cương, từng du lịch bốn biển, để lại vô số khúc nhạc, cả đời phiêu bạt không nơi cố định, duy chỉ đặc biệt yêu thích những đình nhỏ cô độc giữa núi rừng, đời gọi là Nam Đình tiên sinh.

Nàng nhớ lại quãng thời gian ở Bích Cương, dường như có mấy đứa trẻ con từng kể cho nàng nghe chuyện về Tu Di Tử này. Lúc này nàng đang có chút bực bội, cũng muốn thay đổi tâm trạng liền cầm cuốn cổ tịch đó lên lật xem.

Lật vài chương, chợt thấy một chương nhỏ tên là “Thần Hóa Chi Âm”, trong đó viết rằng:

Xưa nghe Vị chưa đầy năm tuổi đã có thể tụng kinh, bảy tuổi có thể làm thơ, chín tuổi chơi đàn đã có tiếng vọng không gian tuyệt diệu, các cầm sư trong cung không ai sánh kịp. Nay được thấy Vị tại yến tiệc Thượng Ti, tấu khúc “Di Kiều Tiến Lí”, âm thanh thông suốt, cảnh giới cao xa, không vướng bụi trần, tự thành một phong cách. Hôm nay ta nghe một lần hổ thẹn với danh Cầm Thánh của mình, bèn cắt ngón tay rời chiếu, từ nay không bàn chuyện cầm sắt.

Tiêu Nam Hồi bực bội ném cuốn sách trong tay sang một bên.

Cứ ngỡ ba đứa nhóc con đó chỉ là đồn đại, không ngờ lại đúng là viết như vậy.

Ngay sau đó, nàng chợt nhận ra một điều: Bất luận nàng có cố gắng phủ nhận đến đâu, nơi mà Hoàng đế đang ở, vẫn là một đỉnh cao mà nàng dù nhìn xa đến mấy cũng không thể thấy rõ.

Và một người như vậy, không biết vì sao, đột nhiên xuất hiện trong thế giới của nàng, cũng không biết khi nào mới rời đi.

Một luồng gió lạnh lùa qua khe cửa sổ, cây đèn dầu kém chất lượng do tên chưởng quỹ keo kiệt mua lại tắt.

Lần này, Tiêu Nam Hồi không tiếp thêm dầu đèn, mà mượn ánh trăng, lặng lẽ trong bóng tối sắp xếp lại đống bừa bộn dưới đất.

Thế nhưng, những thứ đã phá vỡ trật tự, há có thể dễ dàng phục hồi như cũ?