Trên khuôn mặt Triệu Minh Phỉ lập tức hằn rõ năm vệt móng tay tứa máu.

Bàn tay đẫm máu của Giang Niệm Đường in hằn lên má hắn, kéo thành năm đường chỉ đỏ dài ngoằng, rướm máu.

Ấy vậy mà, sau khi hứng trọn cái tát điếng người ấy, trông hắn lại có vẻ vô cùng mãn nguyện, thậm chí còn nở nụ cười với Giang Niệm Đường.

Khóe miệng nhếch lên kéo theo đuôi mày cong cong, đôi mắt rực lửa phản chiếu ánh nến chập chờn, leo lét, khiến khuôn mặt hắn trong không gian tẩm điện lờ mờ càng thêm phần ma mị, rùng rợn, hệt như một ác quỷ đòi mạng bước ra từ những câu chuyện liêu trai chí dị.

Hắn tiến lên một bước, ép sát Giang Niệm Đường.

Khoảng cách giữa hai người đột ngột bị thu hẹp đến mức nghẹt thở.

Giang Niệm Đường tối sầm mặt mũi, còn chưa kịp gồng mình phản kháng, đôi môi đã lại một lần nữa bị bờ môi mềm mại kia hung hăng phủ kín.

Triệu Minh Phỉ bá đạo, cuồng nhiệt hôn nàng thật sâu.

Nụ hôn ngang ngược, thô bạo này tựa như một mũi kim sắc nhọn, đâm toạc bức màn bình yên giả tạo mà hai người đã dày công duy trì suốt quãng thời gian qua.

Giang Niệm Đường bị hôn đến mức nghẹt thở, lồng ngực vừa nóng rực vừa bức bối, đau tức từng cơn, buộc phải nương theo nhịp thở dồn dập của hắn mà thoi thóp.

Hắn thực sự quá đỗi đáng ghét, trên đời này sao lại có thể tồn tại một tên cường đạo ngang ngược, vô lý đến nhường này.

Trong cơn đê mê, mờ mịt, Triệu Minh Phỉ cầm lấy bàn tay nàng áp chặt lên lồng ngực hắn. Lớp y phục đã bị máu nhuộm ướt sũng, dấp dính, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi, đánh thức chút lý trí còn sót lại của Giang Niệm Đường, khiến sống lưng nàng tức thì cứng đờ.

"Nàng cảm nhận được không, trái tim ta đang đập, nó đang đập mạnh mẽ vì nàng đấy." Triệu Minh Phỉ vừa điên cuồng hôn nàng, vừa thì thầm nỉ non: "Nếu nàng đã không cần nó nữa, vậy thì xin nàng hãy tự tay kết liễu nó đi."

Ngay lúc này, nếu Giang Niệm Đường muốn hất văng Triệu Minh Phỉ ra, quả thực dễ như trở bàn tay.

Vết thương trên ngực hắn rất sâu, chỉ cần nàng nhẫn tâm đấm mạnh vào đó một cái, cơn đau thấu xương chắc chắn sẽ khiến hắn gục ngã, không còn sức chống cự.

Bàn tay nàng đã nắm chặt thành nắm đấm, nhưng lưỡng lự mãi vẫn không sao vung xuống được.

Chỉ một thoáng chần chừ, Triệu Minh Phỉ đã nửa đẩy nửa ép, lôi tuột nàng đến bên mép giường trong tẩm điện.

Bắp chân Giang Niệm Đường va mạnh vào thành giường cứng ngắc, nàng theo bản năng ngả người ra sau hòng né tránh hắn, nhưng vì mất đà nên ngã ngửa luôn xuống giường.

Triệu Minh Phỉ như hình với bóng lập tức ập tới, thuận đà đè sấp lên người nàng.

Hai bàn tay hắn siết chặt lấy eo nàng, giam cầm nàng gọn lỏn trong vòng tay.

Giang Niệm Đường vùng vẫy kịch liệt, hai tay chống mạnh lên vai Triệu Minh Phỉ, dốc sức đẩy hắn ra xa: "Buông ta ra, buông ta ra mau!"

Đáp lại sự kháng cự yếu ớt của nàng là một nụ hôn nồng cháy, cuồng nhiệt hơn bao giờ hết.

Hắn dường như không thỏa mãn chỉ với đôi môi nàng, lần lượt trượt dọc xuống gò má, cằm, rồi đến chiếc cổ thanh tú, tiếp tục tấn công sâu hơn nữa.

Máu từ ngực Triệu Minh Phỉ không ngừng tuôn trào, nhuộm ướt đẫm cả vạt áo Giang Niệm Đường.

Cái lạnh thấu xương ngấm vào da thịt khiến nàng không kìm được mà rùng mình ớn lạnh, tứ chi và cả thân mình đều cứng đờ, căng cứng.

Giang Niệm Đường bắt đầu hoảng loạn, nói năng lộn xộn, không thành câu: "Chàng... chàng chảy nhiều máu quá rồi, mau... mau gọi thái y đi."

Nàng không biết cơ thể con người chứa được bao nhiêu máu, nhưng máu của Triệu Minh Phỉ đã nhuộm đỏ cả y phục nàng, thậm chí thấm ướt cả drap trải giường trắng toát.

Tiện tay sờ thử, nàng kinh hãi nhận ra hai bàn tay mình đã dính đầy máu tươi nhầy nhụa.

"Chàng đừng làm liều như vậy..." Giang Niệm Đường vừa sốt ruột vừa sợ hãi, hai hốc mắt đỏ hoe, ngấn lệ, nàng lắc đầu quầy quậy né tránh những nụ hôn tới tấp của hắn, "Chàng sẽ chết mất thôi..."

Triệu Minh Phỉ bỏ ngoài tai mọi lời khuyên can, chỉ là lực độ ôm ấp, hôn hít đã dần dần yếu ớt đi trông thấy.

Chẳng rõ là vì quá kích động hay lo sợ tột độ, nước mắt Giang Niệm Đường rưng rưng ứa ra, giọng nàng nghẹn ngào, nức nở: "Ta van xin chàng, chàng đừng cố chấp như vậy nữa, có chuyện gì chúng ta cứ bình tĩnh từ từ nói chuyện được không."

Triệu Minh Phỉ vẫn kiên quyết không dừng lại.

Nhưng đôi môi hắn ngày càng lạnh toát, hơi thở phả ra cũng thoi thóp, đứt quãng.

Cơ thể Giang Niệm Đường khẽ run lên bần bật, nàng nghiến răng quyết tâm, dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh hắn ra.

Lần này, Triệu Minh Phỉ dễ dàng bị nàng hất văng ra.

Hắn ngã vật sang một bên, hai mắt nhắm nghiền, khuôn mặt vốn đã tuấn tú nay lại càng thêm phần trắng bệch, nhợt nhạt vì mất máu quá nhiều. Lồng ngực hắn dường như không còn chút động tĩnh phập phồng nào.

Nhịp thở của Giang Niệm Đường bỗng chốc ngắt quãng, nàng hốt hoảng bò lết lại gần, run lẩy bẩy đưa ngón trỏ lên sát mũi Triệu Minh Phỉ thăm dò hơi thở.

Chỉ thấy hơi thở ra yếu ớt, mỏng manh, hoàn toàn không thấy nhịp hít vào.

Giang Niệm Đường có cảm giác như vừa bị ai đó xô ngã xuống hầm băng, toàn thân lạnh cóng, tê dại.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nàng hoảng hốt, sợ hãi tột cùng, ba chân bốn cẳng phi thẳng xuống giường, lao như tên b*n r* ngoài cửa, vừa chạy vừa gào thét đến lạc cả giọng: "Người đâu, mau truyền thái y! Truyền thái y nhanh!"

Giọng nói run rẩy, xé ruột xé gan, chất chứa sự hoảng loạn, tuyệt vọng khôn tả.

Vị thái y già vừa lóc cóc chạy vào đến cửa Trường Minh Cung, cảnh tượng đập vào mắt khiến ông suýt nữa thì lăn ra ngất xỉu.

Hoàng hậu nương nương cả người đẫm máu me bê bết, ngồi bệt dưới nền đất cạnh mép giường, vẻ mặt thất thần, đờ đẫn như người mất hồn.

Lão thái y thầm kêu oai oái trong bụng, Bệ hạ ra tay cũng tàn bạo quá đáng rồi đấy, nỡ lòng nào vùi dập một người phụ nữ ốm yếu, mỏng manh ra nông nỗi này.

Mãi đến khi ông đánh bạo tiến lại gần định xem xét vết thương cho Hoàng hậu, nàng mới như sực tỉnh khỏi cơn ác mộng, chớp chớp đôi mắt vô hồn, khó nhọc nhấc cánh tay run rẩy chỉ về phía giường rồng.

Lão thái y men theo hướng tay chỉ, vừa ghé mắt nhìn vào, ông lập tức hoa mắt chóng mặt, suýt chút nữa thì thăng thiên lần hai.

Bệ hạ sắc mặt nhợt nhạt như giấy, nằm bất động giữa vũng máu đỏ tươi lênh láng. Chiếc cẩm bào màu xanh chàm đã bị nhuộm thành một màu đỏ thẫm kinh dị. Mùi máu tanh tưởi bốc lên nồng nặc cả căn phòng khiến lão thái y nghẹn ứ nơi cổ họng, buồn nôn kinh khủng.

"Bệ hạ... Bệ hạ có qua khỏi không?" Giọng nói của Giang Niệm Đường thều thào, yếu ớt như sương khói mỏng manh, dường như chỉ cần một cơn gió nhẹ thoảng qua cũng đủ thổi bay.

Lão thái y nào có gan thốt ra từ "chết" xui xẻo ấy, vội vã đặt hòm thuốc xuống, lóng ngóng kiểm tra vết thương, miệng thì cứ tằng tằng tuôn ra những lời chúc tụng tốt đẹp như hát hay: "Bệ hạ hồng phúc tề thiên, là bậc Tử Vi tinh giáng trần, ắt hẳn sẽ tai qua nạn khỏi, bình an vô sự thôi nương nương."

Thực chất trong thâm tâm lão đang mồ hôi mẹ mồ hôi con thi nhau túa ra như tắm. Lỡ như Bệ hạ mệnh yểu băng hà, cái mạng già của lão chắc chắn cũng đi tong theo ngài.

Lão thầm oán hận trong lòng, số mình đúng là đen như chó mực. Đêm nay rõ ràng không phải ca trực của lão, ngặt nỗi cái tên thái y trực chung lại lấy cớ nhà có tang, khóc lóc ỉ ôi van xin lão trực thay một đêm.

Thế là lão thương tình nhận lời, ngờ đâu lại rước họa vào thân, tự tay dâng cái đầu mình lên máy chém.

Cũng may mà vết thương này chỉ là ngoại thương.

Lão thái y này vốn nổi tiếng là bậc thầy chuyên xử lý các vết thương do đao kiếm gây ra. Dù ban đầu có hơi hoảng loạn, lóng ngóng, nhưng khi bắt tay vào việc, thao tác của lão lại vô cùng thuần thục, vững vàng.

Vết thương đã được sơ cứu trước khi lão đến, được băng bó tạm thời bằng một mảnh vải xé vội để cầm máu.

Vị trí lưỡi dao đâm vào vô cùng hiểm hóc, chỉ sượt qua tim trong gang tấc. Tuy tình trạng hiện tại ngàn cân treo sợi tóc, nhưng may mắn thay vẫn còn vớt vát được tia hy vọng sống sót mong manh.

Ngặt một nỗi, lượng máu chảy ra thực sự quá nhiều. Lão thái y đã dùng sạch sành sanh số bông gạc trắng muốt mang theo trong hòm thuốc, cuộn nào cuộn nấy đều thấm đẫm máu tươi đỏ lòm, nhìn mà sởn gai ốc.

"Tình hình Bệ hạ sao rồi?" Giang Niệm Đường ngồi thu lu một góc, ánh mắt vô hồn, giọng nói khàn đặc.

Lão thái y kính cẩn bẩm báo: "Bệ hạ do mất quá nhiều máu nên đã rơi vào trạng thái hôn mê sâu, tình hình cụ thể vẫn chưa thể kết luận chắc chắn được. Nhưng nếu Bệ hạ có thể tỉnh lại trước buổi tối ngày mai, thì tính mạng coi như đã được bảo toàn."

Giang Niệm Đường tinh ý nhận ra ẩn ý sâu xa trong lời nói của lão, tức là nếu qua đêm mai mà hắn vẫn chưa tỉnh lại, e rằng lành ít dữ nhiều.

"Năm xưa lúc bổn cung sinh nở bị băng huyết, Bệ hạ đã không ngần ngại truyền máu của người cho bổn cung." Giang Niệm Đường nhào tới túm chặt lấy ống tay áo lão thái y, ngước đôi mắt đẫm lệ lên nhìn ông van nài: "Bây giờ... bổn cung có thể truyền máu trả lại cho Bệ hạ được không?"

Lão thái y sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, mồ hôi hột túa ra như tắm, vội vàng quỳ sụp xuống đất, liên tục xua tay ngăn cản: "Tuyệt đối không được đâu nương nương, muôn vàn lần không được! Phượng thể của nương nương vốn dĩ mong manh yếu ớt, làm sao sánh bằng cơ thể cường tráng, rèn luyện võ nghệ từ nhỏ của Bệ hạ được. Hơn nữa, việc truyền máu này sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến nguyên khí của người. Mấy năm gần đây long thể Bệ hạ cũng đã suy yếu đi nhiều, mỗi khi đông về là lại nhiễm phong hàn liên miên. Nương nương ngàn vạn lần đừng làm chuyện dại dột này."

Giang Niệm Đường đau đớn nhắm nghiền mắt lại, yếu ớt phẩy tay ra hiệu cho thái y lui ra ngoài thiên điện chờ lệnh, đồng thời sai cung nữ mang chăn nệm, trải giường mới vào thay.

Nàng tự tay cởi bỏ bộ y phục dính bết máu me của Triệu Minh Phỉ. Máu đã khô cứng lại, khiến chiếc áo bào trở nên nặng trĩu, sặc mùi tanh tưởi.

Giang Niệm Đường túc trực bên giường bệnh của Triệu Minh Phỉ không rời nửa bước. Vết thương trên ngực hắn đã được quấn hàng chục lớp băng gạc trắng toát, nhưng thi thoảng vẫn còn rỉ ra những vệt máu hồng nhạt rợn người.

Bất chợt, tâm trí nàng lại trôi dạt về những ngày tháng ở trấn Thanh Vân. Lần đó, Triệu Minh Phỉ cũng vì nàng mà bị thương nặng, nàng đã thức trắng một đêm ròng rã để canh chừng, chăm sóc hắn trong căn viện nhỏ bé tồi tàn ấy.

Giang Niệm Đường co hai đầu gối lại, vòng tay ôm chặt lấy chân, gục đầu vùi mặt vào đầu gối mà khóc nức nở.

Nàng không dám khóc thành tiếng, chỉ biết cắn chặt môi dưới đến tứa máu, đôi vai gầy guộc run lên từng đợt thảm thương.

Triệu Minh Phỉ quả thực quá tàn nhẫn, quá đáng ghét.

Hắn đã cướp đi sự tự do của nàng, ép buộc nàng phải gắn bó cả phần đời còn lại bên hắn, vậy mà cớ sao hắn vẫn còn tham lam, muốn chiếm đoạt luôn cả trái tim nàng nữa.

Kể từ khi quay về Minh phủ, nàng chưa từng có một đêm nào được yên giấc.

Nàng kiên quyết không chịu thừa nhận nguyên nhân sâu xa là vì thiếu vắng hơi ấm của một người.

Sau khi khôi phục lại toàn bộ ký ức, những hình ảnh đầu tiên dội về trong tâm trí Giang Niệm Đường lại toàn là những hành động độc ác, tàn nhẫn mà Triệu Minh Phỉ đã gây ra cho nàng.

Hắn ép buộc nàng phải làm những điều trái với lương tâm, dùng vũ lực cưỡng ép nàng phải phục tùng mọi yêu sách quái đản của hắn. Hắn còn giở trò tiểu nhân, mưu mô xảo quyệt để xoay nàng như chong chóng. Từng sự việc, từng câu nói, từng cử chỉ tàn bạo của hắn đều hằn sâu vào tâm trí nàng, không cách nào xóa nhòa.

Hắn đã giày vò, hành hạ nàng đến thân tàn ma dại, vắt kiệt chút sức sống mỏng manh cuối cùng, khiến nàng chẳng còn thiết tha gì đến sự sống nữa.

Ban đầu, nàng cứ ngỡ lý do khiến mình trằn trọc, thao thức hằng đêm là vì uất hận. Uất hận Triệu Minh Phỉ lại một lần nữa giở trò lừa gạt, trơ trẽn mượn danh thân phận, quá khứ của Triệu Diễm để ngụy trang, hòng chiếm đoạt lòng tin và tình cảm của nàng.

Thế nhưng, thời gian dần trôi, những hình ảnh về một Triệu Minh Phỉ hoàn toàn khác biệt lại bắt đầu len lỏi, chiếm lĩnh tâm trí nàng nhiều hơn.

Là một Triệu Minh Phỉ ôn hòa, nhã nhặn, biết giữ chừng mực ở trấn Thanh Vân. Là một Triệu Minh Phỉ dù ghét cay ghét đắng đồ ngọt, nhưng vì muốn thấy nụ cười rạng rỡ của nàng mà cắn răng nuốt trọn miếng bánh hoa quế đắng ngắt.

Hắn đã biết cách quan tâm, chiều chuộng nàng. Lúc hai người ân ái, mây mưa, hắn luôn đặt cảm xúc, sự thoải mái của nàng lên hàng đầu, tuyệt đối không bao giờ dùng vũ lực ép buộc nàng làm điều gì nàng không muốn.

Giang Niệm Đường vẫn còn nhớ như in, có một lần đang lúc cao trào, nàng bỗng cảm thấy trong người khó ở, khẽ cau mày khó chịu. Triệu Minh Phỉ nhận ra ngay, hắn lập tức dừng mọi hành động, luyến tiếc rút người ra.

Nàng vội vàng giải thích là do ban chiều phơi nắng hơi lâu nên mới thấy khó chịu, nghỉ ngơi một lát là khỏi ngay thôi.

Nhưng Triệu Minh Phỉ nhất quyết không chịu tiếp tục. Hắn thà tự mình đi ngâm nước lạnh buốt giá để giải tỏa ngọn lửa d*c v*ng đang thiêu đốt trong người, chứ quyết không để nàng phải chịu đựng sự đau đớn, khó chịu thêm giây phút nào nữa.

Triệu Minh Phỉ của trước kia nào có dễ dãi, thấu tình đạt lý như thế. Nếu là hắn của ngày xưa, hắn chắc chắn sẽ bắt nàng phải cắn răng chịu đựng, bằng không thì cũng phải đợi nàng hết mệt rồi mới tiếp tục cuộc vui cho bằng được.

Bởi hắn vốn là một kẻ tùy hứng, thích gì làm nấy, bất chấp mọi rào cản. Bất kể là gốc cây xù xì thô ráp, tảng đá ven sông cứng ngắc, lạnh lẽo, hay giữa ngọn giả sơn sừng sững giữa trời đông tuyết rơi buốt giá... chỉ cần d*c v*ng trỗi dậy, hắn sẽ bất chấp tất cả, ép buộc nàng phải phục tùng, phục vụ hắn.

Giang Niệm Đường đang sụt sùi khóc lóc, chợt nghe thấy tiếng động nhỏ phát ra từ trên giường, nàng vội vàng ngẩng đầu lên.

Triệu Minh Phỉ vẫn nằm im bất động, nhắm nghiền hai mắt. Nàng nín thở quan sát một lúc lâu nhưng không hề thấy hắn có thêm động tĩnh gì, tự nhủ có lẽ do mình quá căng thẳng nên mới nghe nhầm.

Giang Niệm Đường luồn tay vào trong chăn, sờ thử cánh tay Triệu Minh Phỉ. Cơ thể hắn cứng đờ, lạnh toát như băng, không hề có chút hơi ấm nào tỏa ra, hệt như một bức tượng băng vô tri vô giác.

Mặc dù trong phòng đã được sưởi ấm bằng hệ thống địa long, hơi nóng bốc lên hầm hập khiến lưng nàng rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

Giang Niệm Đường hoảng hốt tột độ, trống ngực đập thình thịch, toan cất tiếng gọi thái y bên ngoài vào kiểm tra. Nhưng ngay lập tức, nàng lại dằn lòng im lặng.

Nàng vén mép chăn lên, chui tọt vào trong, nằm sát rạt bên cạnh Triệu Minh Phỉ.

Thế nhưng chút hơi ấm mong manh của nàng đối với hắn lúc này chẳng thấm tháp vào đâu.

Giang Niệm Đường nghiêng người sang, hai tay rụt rè, run rẩy ôm lấy bờ vai rộng lớn của hắn, cố gắng bắt chước tư thế hắn từng ôm ấp, ủ ấm cho nàng những đêm đông lạnh giá, nép sát toàn bộ cơ thể mềm mại của mình vào người hắn.

Khẽ rũ mắt xuống, một vết sẹo mờ nhạt nằm ngay trên v*m ng*c hắn đập vào mắt nàng.

Đó chính là vết thương do chính tay nàng vô ý gây ra trong một đêm bị ác mộng hành hạ, mất kiểm soát.

Giang Niệm Đường nhớ lại sự việc đêm đó. Khi ấy, hắn một tay bịt chặt vết thương đang túa máu tươi, nhưng nét mặt lại điềm tĩnh, dịu dàng đến lạ thường, như thể chẳng hề có chuyện gì xảy ra. Hắn còn không ngừng lên tiếng vỗ về, an ủi nàng rằng không sao đâu, tất cả chỉ là một giấc mộng thôi.

Mãi đến khi dỗ dành nàng ngủ say sưa trở lại, hắn mới lén lút tìm đại phu để băng bó vết thương.

Nàng từng nghe người ta đồn đại rằng, người đang bị mộng du nếu bị đánh thức đột ngột, nhẹ thì tinh thần hoảng loạn, lú lẫn, nặng thì sẽ sinh ra phản ứng chống cự dữ dội, nguy hiểm đến tính mạng.

Triệu Minh Phỉ làm vậy là vì sợ nàng trong lúc hoảng loạn sẽ tự dùng dao làm mình bị thương.

Giang Niệm Đường quả thực không thể nào quên đi những nỗi đau đớn, tổn thương tột cùng mà Triệu Minh Phỉ đã gây ra cho nàng. Thế nhưng nàng cũng chẳng thể nhắm mắt làm ngơ trước những cử chỉ ân cần, yêu thương, che chở vô bờ bến mà hắn đã dành cho nàng.

Điều khiến Giang Niệm Đường cảm thấy đáng sợ và day dứt nhất, chính là việc nàng nhận ra Triệu Diễm đã cất công tìm thấy nàng trước Triệu Minh Phỉ hẳn nửa năm trời.

Triệu Diễm quả thực đối xử với nàng vô cùng tốt, tình cảm chàng dành cho nàng chưa bao giờ thay đổi, vơi cạn. Thế nhưng, khi còn là một Liễu Vân mất trí nhớ, nàng đã nhẫn tâm từ chối, khước từ tình cảm chân thành của chàng hết lần này đến lần khác.

Giang Niệm Đường không dám đào sâu suy nghĩ xem đằng sau sự cự tuyệt đó ẩn chứa ý nghĩa sâu xa gì.

Nàng không ngừng tự thôi miên bản thân rằng, quyết định quay trở về hoàng cung chỉ là một sự thỏa hiệp bất đắc dĩ, là lựa chọn tốt nhất cho tất cả mọi người trong hoàn cảnh hiện tại.

Triệu Minh Phỉ với bản tính cố chấp, độc đoán chắc chắn sẽ không bao giờ dễ dàng buông tha cho nàng. Triệu Tễ và Vãn Vãn lại đang rất cần tình yêu thương, sự chăm sóc của một người mẹ. Còn đoạn tình cảm giữa nàng và Triệu Diễm, suy cho cùng cũng chỉ là chuyện của quá khứ, cả hai đều phải dũng cảm rũ bỏ để hướng về tương lai phía trước.

Giang Niệm Đường hoàn toàn có thể tự thuyết phục bản thân rằng, nàng chấp nhận quay về bên hắn là vì khuất phục trước uy quyền, thế lực của Triệu Minh Phỉ.

Kể từ khi đặt chân về lại hoàng cung, nàng vẫn luôn giữ một khoảng cách nhất định với hắn, lúc gần lúc xa, nửa mờ nửa tỏ.

Thế là đủ rồi, ranh giới an toàn đã được thiết lập.

Thế nhưng tận sâu trong thâm tâm, nàng hiểu rõ hơn ai hết, sau đêm nay, sự cân bằng mong manh, gượng ép giữa hai người đã hoàn toàn sụp đổ, vỡ vụn.

Với sự tinh ranh, nhạy bén vốn có, Triệu Minh Phỉ chắc chắn đã đánh hơi được điều gì đó bất thường.

Đôi mắt Giang Niệm Đường sưng húp, đỏ hoe. Một cảm giác uất ức, không cam tâm trào dâng mạnh mẽ khiến nàng há to miệng, cắn mạnh một phát vào vai hắn, để lại hai hàm răng in hằn sâu hoắm trên da thịt.

Cả hai người họ đều tự hiểu, khoảnh khắc nàng buông rơi con dao găm xuống nền nhà, nàng đã tự nhận lấy phần thua thiệt về mình.

Thật không cam tâm chút nào!

Cuối cùng thì mọi toan tính, mưu mô của hắn đều đã đạt được mục đích.

Triệu Minh Phỉ hôn mê li bì suốt một ngày một đêm. Khi tỉnh lại, hắn mơ màng cảm nhận được có hơi ấm của ai đó đang ở bên cạnh mình.

Hắn khẽ động đậy hàng lông mi nặng trĩu, khó nhọc hé mở đôi mắt mệt mỏi.

Giang Niệm Đường đang tựa đầu vào vai hắn, ngủ một giấc thật êm đềm, thanh thản.

Bàn tay mềm mại của nàng vắt hờ hững ngang cánh tay hắn, vòng qua ôm trọn lấy nửa thân trên vững chãi của hắn.

Khóe môi Triệu Minh Phỉ bất giác cong lên, vẽ nên một nụ cười mãn nguyện, hạnh phúc không thốt nên lời. Ánh mắt hắn trìu mến lướt qua từng đường nét thanh tú, kiều diễm trên khuôn mặt nàng.

Đôi lông mày thanh tú, hàng mi cong vút, chiếc mũi dọc dừa cao tú, và cuối cùng dừng lại nơi đôi môi hồng hào, mềm mại, căng mọng.

Tất cả những thứ này, đều là của riêng hắn.

Triệu Minh Phỉ không ngần ngại thừa nhận bản thân mình là một tên khốn khiếp, đê tiện, ích kỷ. Hắn là kẻ máu lạnh, vô tình, sẵn sàng chà đạp, bất chấp mọi thủ đoạn để đạt được mục đích, "thà làm ngọc vỡ chứ quyết không làm ngói lành".

Hắn đã quyết tâm nhắm trúng Giang Niệm Đường, thì trừ phi hắn tắt thở nhắm mắt xuôi tay, bằng không, hắn tuyệt đối sẽ không bao giờ buông tha cho nàng.

Hắn không phải là một bậc nam nhân quân tử, rộng lượng như Triệu Diễm. Hắn không có cái bản lĩnh bao dung, cao thượng đến mức khoanh tay đứng nhìn người phụ nữ mình yêu thương say đắm âu yếm, đầu ấp tay gối, sống hạnh phúc viên mãn bên cạnh kẻ khác.

Cái đêm định mệnh ấy, hành động của hắn thoạt nhìn có vẻ bốc đồng, liều lĩnh, mang tính được ăn cả ngã về không, tự rước lấy hiểm nguy vào thân. Nhưng thực chất, hắn nắm chắc đến chín phần mười Giang Niệm Đường sẽ không nỡ xuống tay giết hắn.

Triệu Minh Phỉ xưa nay chưa từng có ý định đề phòng nàng, cơ hội để nàng ra tay hãm hại hắn nhiều không đếm xuể.

Và một phần mười biến số còn lại, chính là nằm ở tấm chân tình ẩn sâu trong lòng Giang Niệm Đường.

Nếu nàng... nếu trong trái tim nàng thực sự vẫn còn đọng lại dù chỉ một chút tình cảm mỏng manh dành cho hắn, đủ sức lấn át đi ngọn lửa oán hận đang hừng hực cháy, thì nàng chắc chắn sẽ không bao giờ nỡ lòng nào vung dao đâm hắn.

Trong suốt khoảng thời gian qua, Triệu Minh Phỉ đã không ít lần vắt óc suy nghĩ, tìm kiếm nguyên nhân sâu xa tạo nên bức tường băng giá trong lòng Giang Niệm Đường.

Hắn luôn mắc kẹt trong một sai lầm tai hại, đinh ninh rằng Giang Niệm Đường đối với hắn chỉ có sự căm ghét, hận thù tột độ.

Thế nhưng, chính một câu nói bâng quơ, vô tình của Cung Vương đã như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt, đánh thức hắn khỏi cơn mê muội.

Trong bữa tiệc rượu hôm đó, Cung Vương thuận miệng khen ngợi Bệ hạ tửu lượng không tồi, thói quen thưởng rượu vẫn giữ vững phong độ y hệt như những ngày còn hàn vi, trước nay chưa bao giờ uống quá ba chén, luôn biết cách giữ cho đầu óc được tỉnh táo, minh mẫn.

Một tia sáng lóe lên trong đầu Triệu Minh Phỉ, nhưng nó lướt qua quá nhanh, khiến hắn chưa kịp nắm bắt trọn vẹn.

Khi Cung Vương đã cáo lui, hắn thui thủi một mình tựa cửa sổ, vừa nhâm nhi chén rượu nhạt nhẽo vừa ngắm nhìn khung cảnh tuyết rơi trắng xóa.

Khoảng thời gian gần đây, hắn sống trong tâm trạng quá đỗi bức bối, ngột ngạt, lúc nào cũng phải dè chừng, cảnh giác cao độ như người đi trên lớp băng mỏng. Vị cay nồng, rát bỏng của thứ rượu mạnh trôi tuột xuống cuống họng, thiêu đốt lục phủ ngũ tạng, bỗng chốc mang lại cho hắn một cảm giác thỏa mãn, khoái trá đến kỳ lạ.

Triệu Minh Phỉ đưa mắt nhìn qua khung cửa sổ chạm trổ hoa văn tỉ mỉ, phóng tầm nhìn ra những mái ngói cung điện nhuộm màu tuyết trắng xóa.

Trời đất bao la chìm trong một màu trắng toát, lạnh lẽo, cô liêu. Những cung điện nguy nga, tráng lệ vốn dĩ luôn toát lên vẻ uy nghiêm, quyền lực, nay bị lớp tuyết dày đặc phủ kín, che lấp đi sự xa hoa lộng lẫy, trông cũng chẳng khác gì những ngôi lầu các bình thường chốn nhân gian.

Hắn bỗng dưng bồi hồi nhớ lại những ngày tháng êm đềm, giản dị ở trấn Thanh Vân.

Căn viện nhỏ bé ở trấn Thanh Vân, dù có gộp cả hai hộ lại cũng chẳng lớn bằng phân nửa một góc của Tử Cực điện rộng lớn này. Thế nhưng, nơi đó lại mang đến cho hắn một cảm giác ấm áp, bình yên đến lạ thường.

Đó là lần đầu tiên trong đời, hắn thực sự cảm nhận được hơi ấm của một "tổ ấm" đúng nghĩa.

Lúc bấy giờ, Giang Niệm Đường vẫn chưa khôi phục lại ký ức, nàng hồn nhiên coi hắn là người thân thuộc, gắn bó nhất trên đời. Nàng thoải mái làm nũng, hờn dỗi với hắn, chẳng ngại ngần bộc lộ sự tức giận trước mặt hắn. Nàng quan tâm, lo lắng cho sức khỏe của hắn, thi thoảng lại cằn nhằn, oán trách hắn vì những lần đòi hỏi quá độ vào ban đêm... Mọi hỉ nộ ái ố của nàng đều được thể hiện một cách chân thực, sống động và rực rỡ nhất.

Vãn Vãn thì lúc lém lỉnh, nghịch ngợm, lúc lại ngoan ngoãn, hiểu chuyện, nụ cười hồn nhiên, trong trẻo lúc nào cũng nở trên môi, chẳng mảy may lo nghĩ muộn phiền điều gì.

Nếu không tính đến sự vắng mặt của Triệu Tễ, thì cuộc sống khi đó quả thực là một bức tranh gia đình hoàn hảo, êm ấm và viên mãn đến nhường nào.

Mỗi lần ngắm nhìn nụ cười rạng rỡ của người vợ hiền cùng đứa con thơ, trong lòng hắn lại trào dâng một thứ cảm xúc khó tả, một sự thỏa mãn, đong đầy hạnh phúc. Như thể mảnh đất cằn cỗi, chai sạn trong tâm hồn hắn vốn dĩ đã bị những cuộc tranh giành quyền lực, những toan tính lừa lọc, mưu mô xảo quyệt bào mòn, vắt kiệt sinh khí, nay bỗng nhiên được tưới tắm bởi một dòng suối mát lành, gột rửa đi mọi sự u uất, mệt mỏi. Hơi ấm lan tỏa râm ran khắp cơ thể, len lỏi vào từng tế bào, xua tan đi những mầm mống bệnh tật, đau đớn âm ỉ bấy lâu nay.

Cảm giác đó giống hệt như một kẻ lữ hành đơn độc, mệt mỏi rã rời sau khi băng qua ngàn núi vạn đèo, vượt qua muôn vàn gian nan thử thách, cuối cùng cũng tìm được đường về với tổ ấm bình yên của mình.

Giây phút ấy, Triệu Minh Phỉ mới bàng hoàng nhận ra, trên thế gian này quả thực tồn tại những thứ quý giá mà quyền lực, địa vị, hay tiền tài đều không thể nào mua được.

Cái chân lý "kẻ mạnh mới có quyền làm chủ" mà hắn luôn tôn sùng, sùng bái bấy lâu nay, đã hoàn toàn sụp đổ, vỡ vụn tan tành trước nụ cười viên mãn, hạnh phúc của Giang Niệm Đường.

Tình yêu của nàng, đối với hắn mà nói, từng là một thứ gì đó xa xỉ, viển vông, không thể nào chạm tới được. Cho dù hắn có giở đủ mọi mưu mô, thủ đoạn tinh vi, xảo quyệt đến đâu, cũng chẳng thể nào khiến nàng cam tâm tình nguyện khuất phục. Thế nhưng, tại cái chốn trấn Thanh Vân nhỏ bé, bình dị ấy, hắn đã thực sự cảm nhận được tình yêu thương chân thành, sâu đậm mà nàng dành cho hắn.

Một tình yêu thuần khiết, trong sáng, mãnh liệt và rực cháy hơn bao giờ hết.

Lẽ nào, tất cả những điều đó đều chỉ là một vở kịch dối trá, lừa lọc sao?

Ánh mắt Triệu Minh Phỉ bỗng chốc đanh lại, sâu thẳm khó đoán. Hắn vô thức nốc cạn mấy chén rượu cay nồng liên tiếp, mặc cho hơi men bốc lên ngùn ngụt.

Trấn Thanh Vân, giá như họ có thể buông bỏ mọi ân oán, cùng nhau sống những chuỗi ngày yên bình mãi mãi ở đó thì tuyệt vời biết mấy.

Trấn Thanh Vân!

Ánh mắt Triệu Minh Phỉ đột ngột lóe lên một tia sáng sắc bén, sắc lẹm như lưỡi dao.

Trấn Thanh Vân không chỉ có sự hiện diện của hắn, mà còn có cả hình bóng của Triệu Diễm.

Triệu Diễm thậm chí còn nhanh chân tìm đến đó trước hắn tận nửa năm ròng rã.

Trong đầu Triệu Minh Phỉ bất giác văng vẳng lại câu nói vô tình của Cung Vương ban nãy, hắn lẩm bẩm nhắc đi nhắc lại từng chữ một: "Phong độ y hệt như những ngày còn hàn vi."

Bàn tay đang nắm chặt chén rượu bỗng chốc siết mạnh hơn, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, nổi đầy gân xanh. Đôi mắt hắn ánh lên những tia sáng rực rỡ, lấp lánh tựa như ánh nắng ban mai chiếu rọi lên những bông tuyết trắng muốt vừa mới tan.

Triệu Diễm vẫn giữ nguyên phong độ, tình cảm trước sau như một, vậy tại sao Giang Niệm Đường lại dứt khoát khước từ, không chịu đón nhận tấm chân tình của chàng?

Triệu Minh Phỉ hiểu rõ hơn ai hết, tình yêu mà Triệu Diễm dành cho Giang Niệm Đường chưa bao giờ có dấu hiệu nguội lạnh, thuyên giảm. Thậm chí, theo thời gian, tình cảm ấy càng trở nên sâu nặng, mãnh liệt hơn. Để bảo vệ nàng, chàng thậm chí còn sẵn sàng làm trái ý chỉ, bất chấp tội khi quân phạm thượng, mang rủi ro tính mạng.

Thế nhưng Giang Niệm Đường lại đối xử với Triệu Diễm bằng một thái độ lạnh lùng, xa cách, hờ hững đến lạ thường.

Ròng rã suốt nửa năm trời, Triệu Diễm vẫn không tài nào lay chuyển, chinh phục được trái tim băng giá của Giang Niệm Đường.

Tại sao lại như vậy?

Câu trả lời chỉ có một: Bởi vì Giang Niệm Đường đã không còn yêu Triệu Diễm nữa rồi.

Nàng đã thay lòng đổi dạ.

Người thay đổi chính là Giang Niệm Đường.

Ở trấn Thanh Vân, Triệu Diễm đã dốc hết tâm can, dùng đủ mọi cách quan tâm, chiều chuộng Giang Niệm Đường y hệt như trước kia, nhưng vẫn không thể làm trái tim nàng rung động. Điều này chính là bằng chứng đanh thép, hùng hồn nhất chứng minh cho việc Giang Niệm Đường đã không còn lưu luyến chút tình cảm nào với Triệu Diễm nữa.

Triệu Minh Phỉ bật dậy như một chiếc lò xo.

Vạt áo thêu họa tiết mây vàng sắc sảo quệt mạnh vào chén rượu trên bàn, khiến nó văng xuống sàn nhà vỡ choang, rượu bắn tung tóe. Hơi nóng từ địa long nhanh chóng bốc hơi men rượu, lan tỏa khắp căn phòng, làm cho đôi mắt Triệu Minh Phỉ càng thêm đờ đẫn, mơ màng.

Giang Niệm Đường không phải là không còn yêu hắn, mà là nàng không dám đối diện với sự thật rằng bản thân mình đã trót yêu hắn.

Cái nhìn của Triệu Minh Phỉ mang đầy tính chiếm hữu, mạnh mẽ và cuồng nhiệt đến mức không thể nào làm ngơ.

Giang Niệm Đường vốn dĩ ngủ không được sâu giấc, bị ánh nhìn thiêu đốt của hắn chọc ghẹo một lúc lâu liền bừng tỉnh.

Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, dường như cả không gian xung quanh bỗng chốc ngưng đọng, đông cứng lại.

Giang Niệm Đường lạnh lùng cất tiếng hỏi, nét mặt không bộc lộ chút cảm xúc: "Rốt cuộc là chàng muốn gì đây?"

Triệu Minh Phỉ nhìn nàng đăm đắm, hơi thở mong manh, yếu ớt như người sắp đứt hơi.

"Ta chỉ mong nàng rủ lòng thương xót ta."