Bầu không khí trong điện chớp mắt trở nên tĩnh lặng, ngột ngạt đến bức bối.

Triệu Minh Phỉ toàn thân tỏa ra luồng hàn khí lạnh lẽo, bức người. Đám cung nhân hầu hạ trong điện ai nấy đều nơm nớp lo sợ, co rúm người lại như chim cút, thở cũng không dám thở mạnh, chứ đừng nói đến việc phát ra tiếng động.

Thấy sắc mặt Bệ hạ ngày một âm u, đen tối, Tả Tư đành phải lấy hết can đảm lên tiếng an ủi: "Bệ hạ, có lẽ nương nương chỉ là ra ngoài đi dạo cho khuây khỏa thôi ạ. Hoàng cung rộng lớn thế này, nương nương lững thững đi đến một góc khuất nào đó mà vô tình không ai trông thấy cũng là lẽ thường tình. Quanh quẩn cũng chỉ ở trong hoàng cung, nương nương có thể đi đâu được chứ? Lý Ngọc tướng quân đã đích thân dẫn người đi tìm rồi, nô tài nghĩ sẽ mau chóng có tin tức báo về thôi ạ."

Nét mặt Triệu Minh Phỉ vẫn giăng đầy mây đen, không chút chuyển biến.

Lý trí mách bảo hắn rằng Giang Niệm Đường sẽ không bỏ đi, nàng cũng chẳng có cách nào thoát khỏi chốn cấm cung nghiêm ngặt này.

Nhưng thẳm sâu trong thâm tâm, hắn vẫn không kìm được sự hoang mang, bồn chồn, ruột gan rối bời.

Cứ nghĩ đến cảnh tỉnh giấc không thấy nàng đâu, mà đến giờ phút này vẫn bặt vô âm tín, chưa rõ tung tích, trái tim hắn như bị ai đó bóp nghẹt, treo lơ lửng giữa không trung.

Càng nghĩ, Triệu Minh Phỉ lại càng thấy sợ hãi. Đêm qua đầu óc hắn cứ lơ mơ, mụ mẫm vì cơn sốt, chỉ cảm thấy cơ thể lạnh lẽo từ trong ra ngoài, khao khát tìm kiếm một nguồn hơi ấm để nương tựa. Ngay lúc đó, Giang Niệm Đường lại vừa vặn xuất hiện, hắn liền hành động theo bản năng, vô thức xích lại gần nàng.

Hắn hoàn toàn không ngờ Giang Niệm Đường lại chọn tá túc ở thiên điện, và càng không thể ngờ được nàng lại lén lút sang thăm hắn vào lúc nửa đêm canh ba.

Và điều nằm ngoài sức tưởng tượng nhất, chính là việc nàng đã chủ động nán lại, dịu dàng xoa dịu, an ủi hắn.

Những chuyện xảy ra sau đó, thực chất hắn cũng có mang chút tâm tư dò xét, thử lòng nàng.

Chỉ cần Giang Niệm Đường mảy may bộc lộ một chút sự kháng cự, né tránh, hắn tuyệt đối sẽ lập tức dừng lại, không dám tiến xa hơn.

Thế nhưng nàng chẳng những không chối từ, cự tuyệt, mà lại còn chủ động vòng tay ôm lấy hắn.

Sợi dây lý trí cuối cùng trong đầu Triệu Minh Phỉ đứt phựt.

Trời đất quay cuồng, mọi chuyện cứ thế diễn ra theo bản năng, tuột khỏi tầm kiểm soát.

Triệu Minh Phỉ siết chặt hai bàn tay đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, hắn bực dọc đưa tay day day hai bên thái dương, bước đi đi lại lại trong tẩm điện như một con hổ bị nhốt trong lồng, nôn nóng chờ đợi tin tức từ Lý Ngọc.

Cùng lúc đó, hắn khẽ nheo mắt, vắt óc suy nghĩ nguyên do khiến Giang Niệm Đường đột ngột biến mất không dấu vết.

Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu hắn đương nhiên là chuyện xảy ra đêm qua. Quả thực, hai người đã có những màn ân ái có phần mãnh liệt, cuồng nhiệt quá mức, rất có thể hắn đã làm nàng bị đau, khiến nàng sinh lòng tức giận, hờn dỗi.

Triệu Minh Phỉ thầm tự trách mình quá bốc đồng, nông nổi, sao lại không biết kiềm chế những phản ứng sinh lý của bản thân. Cố gắng kìm nén, nhẫn nhịn suốt ngần ấy thời gian, vậy mà lại sẩy chân ngay tại thời khắc quyết định, quan trọng nhất.

Dạo gần đây, hắn có thể cảm nhận rõ ràng sự thay đổi tích cực từ phía Giang Niệm Đường, thái độ của nàng đã mềm mỏng hơn, và dường như nàng đang dần dần hé mở cánh cửa trái tim để đón nhận hắn.

Từ việc nàng đồng ý lưu lại Tử Cực điện, rồi vì lo lắng cho hắn mà lén lút vào tẩm điện lúc nửa đêm, Triệu Minh Phỉ thậm chí còn ảo tưởng rằng ngày hắn hoàn toàn chinh phục được trái tim nàng đã ở rất gần rồi.

Nhưng giờ phút này đây, hắn thực sự hối hận đến xanh ruột.

Trong lòng đã tự dặn dò, nhắc nhở bản thân không biết bao nhiêu lần là phải từ từ, dục tốc bất đạt, không được nóng vội, vậy mà đến lúc lâm trận lại hành động hồ đồ, bồng bột.

Nếu chỉ vì chuyện đêm qua mà nàng lại một lần nữa đóng sập cánh cửa trái tim, cự tuyệt hắn, hắn thật sự hận không thể tự vả cho mình mấy cái tát thật mạnh.

Cái cảm giác chiến thắng tưởng chừng đã nằm gọn trong tầm tay, cuối cùng lại xôi hỏng bỏng không, thất bại trong gang tấc này, khiến Triệu Minh Phỉ rối trí, mất hết phương hướng.

Ở một khía cạnh khác, hắn lại không nhịn được mà nảy sinh chút oán trách Giang Niệm Đường. Nàng thừa biết hắn không hề có sức đề kháng trước sự quyến rũ của nàng, vậy mà lại cố tình nhân lúc tâm trí hắn đang mơ hồ, lú lẫn vì cơn sốt để chủ động đến gần, buông lời lả lơi, trêu chọc hắn.

Triệu Minh Phỉ bắt đầu suy diễn, vẽ ra những thuyết âm mưu đen tối. Phải chăng nàng cố tình làm vậy, giăng bẫy để hắn phạm sai lầm, từ đó tạo cớ chính đáng để không bao giờ tha thứ cho hắn nữa.

Đang lúc đầu óc hắn rối như tơ vò, tua lại từng chi tiết nhỏ nhặt nhất xảy ra đêm qua, từ lúc Giang Niệm Đường đẩy cửa bước vào, cho đến khi hai người ôm nhau chìm vào giấc ngủ say sưa, thì Lý Ngọc đã quay về, đứng chực sẵn ngoài cửa xin diện kiến bẩm báo.

"Dạ bẩm Bệ hạ, có cung nhân nhìn thấy Hoàng hậu nương nương đi về phía rừng đá giả sơn trong Ngự Hoa Viên ạ."

Toàn thân Triệu Minh Phỉ bỗng chốc cứng đờ, sững sờ.

Mùa đông giá rét, Ngự Hoa Viên tiêu điều, rừng đá giả sơn hoang vắng.

Hắn chẳng kịp suy nghĩ gì thêm, lao ra khỏi cửa như một mũi tên xé gió.

Lý Ngọc đang đứng chực chờ bên ngoài, chỉ cảm nhận được một luồng gió lạnh buốt lướt qua mặt, ngay sau đó là tiếng Tả Tư hớt hải, thất thanh gọi "Bệ hạ", rồi vội vã chạy theo bóng dáng đang lao vút đi.

Lý Ngọc cũng nhanh chóng ra lệnh cho thị vệ theo sát phía sau.

Sau một đêm tuyết rơi rả rích, những mái ngói lưu ly lấp lánh, những con đường lát đá xanh mướt đều đã bị một màu trắng xóa của tuyết phủ kín, mất đi màu sắc nguyên bản, chỉ còn lại một màu trắng mênh mông, tĩnh mịch.

Chiếc áo choàng lụa gấm thêu rồng bằng chỉ vàng của Triệu Minh Phỉ bị gió bấc quật tơi tả, dính đầy những vụn băng tuyết lạnh buốt. Hắn lảo đảo chạy băng qua lớp tuyết xốp mềm, từng nhịp thở dồn dập, gấp gáp hóa thành những luồng khói trắng xóa phả vào không trung lạnh lẽo.

Tiếng gió rít gào bên tai hắn bỗng chốc hóa thành những lời lẽ cay độc, vô tình, cứa từng nhát vào trái tim hắn.

"Ta có thể quang minh chính đại ôm ấp, chung đụng với nàng, còn hắn ta, đến tư cách liếc nhìn nàng một cái cũng là rắp tâm mưu đồ bất chính..."

"Vậy thì thật là làm khó cho nàng rồi, phải miễn cưỡng ngủ chung giường với một kẻ cầm thú như ta cả đời."

"Rõ ràng bản thân nàng cũng rất tận hưởng, rất sung sướng cơ mà, cớ sao phải giả bộ thanh cao, giả vờ miễn cưỡng không chịu thừa nhận."

Gió bấc lạnh như dao cắt tát thẳng vào hai bên má hắn, đau điếng, buốt nhói.

Những sợi lông mi của Triệu Minh Phỉ bám đầy những hạt băng nhỏ xíu, khiến tầm nhìn của hắn trở nên mờ ảo, nhòe nhoẹt.

Tả Tư cùng đám cung nhân và thị vệ lật đật chạy theo phía sau, bỗng hốt hoảng thét lên: "Bệ hạ, cẩn thận!"

Triệu Minh Phỉ lồm cồm bò dậy từ đống tuyết lạnh ngắt, hất mạnh tay gạt Tả Tư đang định chạy đến đỡ, lạnh lùng quát lớn: "Không ai được đi theo!"

Hắn lảo đảo bước vào lối đi dẫn đến rừng đá giả sơn, đám người Tả Tư không dám trái lệnh, đành phải đứng chôn chân bên ngoài, lo lắng đứng nhìn.

Rừng đá giả sơn nằm ở một góc khuất khá hẻo lánh, bình thường vốn dĩ đã ít người lui tới, vào mùa đông lạnh giá này lại càng thêm phần hoang vắng, tĩnh mịch, tuyệt nhiên không có một bóng người.

Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, linh tính mách bảo Triệu Minh Phỉ rằng, Giang Niệm Đường chắc chắn đang ở bên trong.

Việc nàng cố tình chọn đến nơi này, phải chăng là lời khẳng định rằng nàng vẫn chưa thể nào nguôi ngoai, buông bỏ mọi oán hận để tha thứ cho hắn.

Cho dù hắn có làm gì đi chăng nữa, có ân hận, hối cải đến nhường nào, thì những tổn thương, nỗi đau mà hắn từng gây ra cho nàng vẫn là một vết sẹo không thể nào xóa mờ.

Lớp tuyết đọng trên con đường rải sỏi cuội đã đóng băng trơn trượt, chỉ cần sơ sẩy một chút là rất dễ bị ngã nhào.

Triệu Minh Phỉ vừa đi vừa nơm nớp lo sợ, thấp thỏm, vài lần suýt chút nữa trượt chân té ngã. Hắn một tay vịn vào những khối đá Thái Hồ xù xì, lạnh buốt, một tay gạt đi những cành cây khô vướng víu, rảo bước đi sâu vào trong.

Càng tiến gần đến nơi in dấu những kỷ niệm đau buồn năm xưa, trái tim hắn càng chìm sâu xuống đáy vực, không khí xung quanh dường như cũng bị nhuốm một màu bi thương, tuyệt vọng đến lạnh lẽo.

Thực ra, Giang Niệm Đường đến đây là để chạy trốn.

Nàng bị đánh thức bởi hơi thở ấm nóng, buồn buồn phả vào cổ, khi mở mắt ra thì đập ngay vào mắt là khuôn mặt của Triệu Minh Phỉ phóng to hết cỡ.

Hắn nằm sát sạt bên cạnh nàng, hai khuôn mặt gần như dính chặt vào nhau. Từng nhịp thở dài, đều đặn của hắn phả thẳng vào má nàng, vừa nhột nhạt, lại vừa nóng hầm hập, khiến nàng cảm thấy vô cùng bứt rứt, khó chịu.

Giang Niệm Đường theo phản xạ tự nhiên hơi ngửa đầu ra sau, vô tình nhìn thấy bả vai tr*n tr** của hắn in hằn vài vết cào xước dài đỏ chót, trông vô cùng dữ tợn, chướng mắt.

Những ký ức về đêm ân ái cuồng nhiệt, điên rồ hôm qua bất chợt ùa về tâm trí, hai má nàng bỗng chốc đỏ bừng, nóng ran như lửa đốt.

Giang Niệm Đường khẽ cựa quậy, xoa xoa phần eo còn đang nhức mỏi, ê ẩm, rồi cẩn thận, rón rén nhích người ra xa một chút, từ từ rút khỏi vòng tay đang ôm siết của Triệu Minh Phỉ. Nàng nhẹ nhàng bước xuống giường, đi nhặt nhạnh những mảnh y phục vương vãi trên sàn nhà.

Trang phục bằng lụa vốn mỏng manh, tinh xảo, làm sao chịu nổi sức kéo thô bạo, điên cuồng của Triệu Minh Phỉ, đã bị xé rách tơi tả, chẳng còn ra hình thù gì nữa.

Những lúc hắn nổi cơn thịnh nộ hay đánh mất lý trí, nàng thực sự không cách nào chống đỡ nổi sự mãnh liệt, thô bạo của hắn.

Dù cho hai người đã là vợ chồng chung chăn gối bao năm, nhưng Giang Niệm Đường vẫn không khỏi rùng mình, e ngại trước sự cuồng nhiệt, buông thả của hắn.

Nàng khẽ chau mày, cố nén cơn đau nhức, ê ẩm xen lẫn cảm giác xấu hổ, tự mình bước ra sau tấm bình phong, tiến đến chiếc tủ quần áo bằng gỗ đàn hương khảm vàng để lấy đồ thay.

Nàng nhớ loáng thoáng hình như lúc trước ở Tử Cực điện có chuẩn bị sẵn y phục cho nàng, chắc bây giờ vẫn còn để đó.

Giang Niệm Đường khẽ mở cửa tủ, ánh mắt thoáng chút ngỡ ngàng.

Bên trong tủ chất đầy những bộ y phục mới tinh tươm. Ngăn bên trái là đủ loại áo lót, trung y, áo ngoài, chân váy với màu sắc rực rỡ, hoa văn tinh tế, không thiếu thứ gì. Nàng chọn bừa một bộ ướm thử lên người, kích cỡ vừa vặn như in.

Ngăn bên phải thì đơn điệu hơn hẳn, chủ yếu là những bộ y phục nam giới màu đen, trắng và vàng minh hoàng, kiểu dáng cũng na ná nhau, không có gì nổi bật.

Nàng lướt mắt nhìn qua, số lượng y phục nữ và nam dường như tương đương nhau, cứ như thể chúng được may đo theo cặp vậy.

Giang Niệm Đường tiện tay chọn một bộ y phục nữ thay vào, ngẫm nghĩ một lát, nàng lại lấy thêm một bộ y phục nam mới tinh cầm trên tay.

Triệu Minh Phỉ vẫn đang chìm sâu trong giấc ngủ, ngay cả khi nàng đặt bộ y phục bên cạnh giường, hắn cũng chẳng hề hay biết.

Giang Niệm Đường lẳng lặng cúi đầu, gom hết những mảnh y phục rách nát vứt bừa bãi trên sàn nhà, nhét vào một chiếc rương nhỏ đem giấu đi.

Hiện giờ vẫn đang trong thời gian để tang, việc hai người mây mưa hoang lạc đêm qua quả thực là quá mức hoang đường, thái quá, làm loạn đến tận sáng bạch mới chịu dừng lại.

Giang Niệm Đường chưa từng nghĩ có ngày mình lại làm ra cái chuyện lén lút, vụng trộm như tư tình với nhân tình lúc nửa đêm như thế này.

Càng nghĩ, nàng càng cảm thấy ngượng ngùng, xấu hổ, không biết phải đối mặt với Triệu Minh Phỉ thế nào khi hắn tỉnh giấc.

Sợ hắn lại buông lời trêu chọc, cợt nhả, và càng sợ hắn lại giở chứng ôm ấp, đòi hỏi thêm lần nữa.

Nếu chuyện này mà đồn ra ngoài, đám quan ngự sử chắc chắn sẽ lại có cớ dâng sớ lên án, chỉ trích hắn là kẻ hoang dâm vô độ, bất hiếu, đại nghịch bất đạo.

Triệu Minh Phỉ có thể bỏ ngoài tai những lời đàm tiếu, dèm pha, không màng đến danh tiếng, nhưng Giang Niệm Đường lại không muốn để lại một vết nhơ khó gột rửa trong sử sách ngàn đời sau. Hơn nữa, thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện, yên phận vẫn hơn.

Nàng cố gắng gạt bỏ những rung động, xao xuyến vừa nhen nhóm trong lòng.

Giang Niệm Đường không thể lý giải nổi nguyên nhân thực sự khiến nàng quyết định ở lại đêm qua. Là vì thương hại, đồng cảm với nỗi đau của hắn, hay còn vì một lý do sâu xa nào khác nữa?

Lò sưởi địa long trong phòng vẫn đang tỏa nhiệt hầm hập. Nàng bỗng nhớ lại lời dặn dò của vị đại phu ở trấn Thanh Vân từng chữa trị vết thương do dao đâm cho Triệu Minh Phỉ. Ông ấy nói rằng do mất máu quá nhiều, thể trạng của hắn sẽ yếu đi rất nhiều, đặc biệt là rất sợ lạnh.

Ngày trước, Tử Cực điện chưa bao giờ phải đốt lò sưởi địa long, Triệu Minh Phỉ cứ như người mình đồng da sắt, không hề biết sợ lạnh là gì. Giữa mùa đông giá rét, hắn cũng chỉ mặc một lớp áo mỏng và khoác thêm một chiếc áo choàng ngoài là đủ ấm.

Thế nhưng bây giờ, mới chớm thu mà hắn đã phải mặc áo ấm dày cộm.

Giang Niệm Đường ngẩng đầu lên, nhìn thấy chiếc áo choàng lông hạc màu đen tuyền thêu hoa văn vàng óng đang vắt vẻo trên chiếc giá gỗ sưa. Chất vải dày dặn, nhìn thôi đã thấy nặng nề, ấm áp.

Lòng nàng lại càng thêm rối bời.

Trước khi rời đi, Giang Niệm Đường ma xui quỷ khiến thế nào lại cố tình vò rối bộ y phục vừa được xếp gọn gàng, ném vương vãi trên sàn nhà, tạo hiện trường giả như thể đêm qua chính tay hắn đã cởi bỏ và vứt bừa bãi.

Làm xong mọi chuyện, nàng hối hả bước ra ngoài.

Giang Niệm Đường cũng chẳng biết mình định đi đâu. Sau khi rời khỏi Tử Cực điện, nàng bảo Vi Vũ quay về Trường Minh Cung trước, còn mình thì thẫn thờ rảo bước dọc theo những dãy hành lang dài dằng dặc, vô định.

Hoàng cung chìm trong một màu trắng xóa của tang lễ, khiến nàng phút chốc mất phương hướng, vô tình lạc bước đến khu rừng đá giả sơn nằm sâu trong góc Ngự Hoa Viên. Đến khi bừng tỉnh, nàng mới nhận ra mình đang đứng đúng vị trí mà năm xưa từng lén lút gặp gỡ Triệu Diễm trong đêm giao thừa.

Giang Niệm Đường đứng lặng im, đưa mắt ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

Bốn năm trôi qua, cảnh vật nơi đây dường như chẳng có gì thay đổi, vẫn tĩnh lặng, trầm mặc như thuở nào.

Bất chợt, một cục tuyết nhỏ rơi lộp bộp xuống mặt nàng. Giang Niệm Đường đưa tay phủi nhẹ những hạt tuyết li ti, ngẩng đầu nhìn lên.

Từ kẽ hở giữa những tảng đá, một nhành mai đỏ rực đang vươn mình khoe sắc. Dường như những nụ hoa đang dần hé nở, những cánh hoa mỏng manh bung xòe, hất văng những hạt băng tuyết đọng trên cành rơi xuống lả tả.

Nàng khẽ mỉm cười, tâm trạng bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm, thư thái lạ thường, những cơn đau nhức ê ẩm trên cơ thể dường như cũng vơi đi quá nửa.

Tiếng bước chân từ xa vọng lại, lúc thì nhẹ nhàng, lúc lại nặng nề, dường như người đi đang vội vã, gấp gáp, nhưng lại có phần chần chừ, ngập ngừng không dám bước tiếp.

Giang Niệm Đường hạ tầm mắt xuống, bắt gặp một góc vạt áo màu vàng óng lấp ló phía sau tảng đá.

Bóng người đó đứng khựng lại ở góc ngoặt, bị khối đá Thái Hồ nhô ra che khuất phần lớn thân hình.

Giang Niệm Đường đứng yên chờ đợi một lúc, thấy người kia vẫn chần chừ không chịu bước ra, nàng đành lên tiếng, giọng mang theo chút bất lực: "Bệ hạ, nếu đã cất công đến tận đây rồi, cớ sao chàng lại cứ đứng nép mãi ở đó không chịu bước ra?"

Xung quanh vắng lặng, tĩnh mịch, giọng nói của nàng tuy không lớn nhưng lại vang vọng, tạo thành những tiếng vọng âm vang.

Phải mất một lúc lâu, Triệu Minh Phỉ mới rụt rè đáp lời: "Ta... ta không dám."

Giang Niệm Đường hơi sững người, nghiêng đầu thắc mắc: "Không dám?"

Triệu Minh Phỉ nấp sau tảng đá giả sơn, giọng nói hạ thấp, nghẹn ngào: "Ta sợ nàng không muốn nhìn thấy ta..." Hắn ngập ngừng một lát, rồi lấy hết can đảm nói tiếp: "... Ở ngay tại nơi này."

Giang Niệm Đường chớp chớp mắt, mất một lúc mới tiêu hóa được ý tứ sâu xa trong lời nói của hắn và hiểu được nỗi sợ hãi đang ám ảnh hắn là gì.

Nàng bật cười khẽ, giọng điệu xen lẫn sự mỉa mai, châm biếm: "Hóa ra chàng cũng tự nhận thức được những việc làm của mình là tồi tệ, không dám đối diện với ánh sáng ban ngày cơ đấy. Thế bây giờ chàng định trốn tránh, trốn chui trốn nhủi cả đời, không bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa sao?"

Triệu Minh Phỉ cuống quýt lao ra khỏi chỗ nấp: "Ta biết mình đã phạm phải sai lầm không thể tha thứ, tày đình. Cho dù ta có nói ngàn vạn lời xin lỗi, có làm bù đắp bao nhiêu đi chăng nữa, cũng không thể nào xóa nhòa được những vết thương lòng, những nỗi đau mà ta từng gây ra cho nàng."

Hắn ôm chặt nàng vào lòng, vòng tay siết chặt như gọng kìm, tựa như chỉ cần lơi tay một chút là nàng sẽ tan biến vào hư không. Giọng nói hắn nức nở, run rẩy: "Ta thực sự biết lỗi rồi, ta xin thề có trời đất chứng giám, ta sẽ không bao giờ lặp lại những hành động bạo ngược, tàn nhẫn ấy với nàng nữa!"

Giang Niệm Đường mỉa mai, châm chọc: "Không bao giờ lặp lại sao? Thế mà đêm qua chàng còn bạo dạn, cuồng nhiệt lắm cơ mà?"

Triệu Minh Phỉ cứng đờ người, quả nhiên nàng đang giận dỗi vì chuyện đêm qua.

"Là do ta không kiềm chế được bản thân." Hắn không ngừng rối rít xin lỗi, tha thiết cầu xin sự tha thứ từ nàng: "Tất cả mọi chuyện đều là lỗi của ta."

Giang Niệm Đường nghe những lời xin lỗi sáo rỗng này đến phát ngán, nàng đưa hai tay chống lên ngực hắn, dứt khoát đẩy hắn ra xa.

Triệu Minh Phỉ không dám làm trái ý nàng, dù trong lòng vô cùng tiếc nuối, không nỡ buông tay, nhưng vẫn đành phải ngoan ngoãn lùi lại.

Giang Niệm Đường cười nhạt: "Chàng xin lỗi thì có tác dụng gì, bản tính giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, có biết sai chàngp cũng chẳng bao giờ chịu sửa."

"Ta sẽ sửa!" Triệu Minh Phỉ chỉ tay lên trời thề thốt: "Từ nay về sau, nàng nói sao ta sẽ làm vậy, tuyệt đối nhất nhất tuân theo."

"Thật chứ?"

"Lời vua đã nói ra, không bao giờ nuốt lời."

Giang Niệm Đường hất cằm kiêu ngạo, đôi mắt phượng sắc lẹm dò xét hắn: "Thế ta có thể gặp Triệu Diễm không?"

"Được."

"Gặp gỡ riêng tư, trò chuyện riêng tư với huynh ấy cũng được chứ?"

"...Được."

"Cùng huynh ấy ra ngoài hoàng cung dạo chơi."

"..." Triệu Minh Phỉ mím chặt môi, im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng nghiến răng nghiến lợi rặn ra một chữ: "Được."

"Nhưng mà, nàng bắt buộc phải trở về trước khi cung môn đóng cửa cài then, tuyệt đối không được phép qua đêm ở ngoài."

Giang Niệm Đường làm ra vẻ mặt không vui, kéo dài giọng: "Chẳng nhẽ ta không thể cùng huynh ấy qua đêm ở ngoài hoàng cung sao?"

Triệu Minh Phỉ tức giận đến mức nhịp thở rối loạn, khó nhọc, sắc mặt chuyển từ tái xanh sang trắng bệch, nhưng vẫn kiên quyết không chịu nhượng bộ, không nhả ra một lời nào.

Thấy bộ dạng tức tối, uất ức của hắn, Giang Niệm Đường phì cười thành tiếng: "Mới nãy còn mạnh miệng thề thốt là chuyện gì cũng nghe theo sự sắp xếp của ta, hóa ra tất cả chỉ là lời chót lưỡi đầu môi, dối trá."

Nhận ra nàng chỉ đang trêu đùa mình, Triệu Minh Phỉ mới trút được gánh nặng trong lòng, thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn tỏ vẻ hậm hực, không bằng lòng: "Chuyện qua đêm ở ngoài là một yêu cầu quá đáng, không thể chấp nhận được. Có chuyện gì quan trọng mà không thể giải quyết xong trong ban ngày ban mặt cơ chứ."

Giang Niệm Đường bỗng dưng đổi chủ đề, hỏi một câu không liên quan: "Đêm đó, làm sao chàng biết được Triệu Diễm đã ôm ta?"

Lúc Lý Ngọc dẫn người đến thì hai người đã tách nhau ra từ lâu. Khi đó chỉ có mỗi Nghiêm phu nhân có mặt tại hiện trường, mà Giang Niệm Đường thì hoàn toàn tin tưởng vào nhân phẩm, sự kín miệng của Nghiêm phu nhân, nàng ấy tuyệt đối sẽ không bao giờ làm cái trò mách lẻo, đâm chọc sau lưng người khác.

Triệu Minh Phỉ trầm ngâm một lát, rồi từ từ đưa tay chỉ về phía tòa lầu gác chín tầng nguy nga tráng lệ nằm cách đó không xa.

"Đêm đó, ta đã đứng trên tầng cao nhất của tòa lầu các kia, và chứng kiến toàn bộ sự việc diễn ra giữa hai người, không bỏ sót một chi tiết nào."

Giang Niệm Đường vốn quá hiểu tính cách của Triệu Minh Phỉ, nàng liền mỉa mai, trêu chọc hắn: "Chàng chỉ đứng nhìn suông thế thôi sao?"

Triệu Minh Phỉ bỗng nở một nụ cười, Giang Niệm Đường quả nhiên còn thấu hiểu hắn hơn cả những gì hắn tưởng tượng.

"Lúc đó, ta đã giương cung lắp tên, nhắm thẳng mũi tên sắc nhọn về phía hai người."

Nàng lộ ra vẻ mặt "biết ngay mà", không chút bất ngờ: "Vậy tại sao chàng không buông dây cung?"

"Vì ta sợ." Ánh mắt Triệu Minh Phỉ tối sầm lại, đen thẳm như hố sâu không đáy, nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng nói trầm buồn: "Ta sợ mũi tên vô tình sẽ làm nàng bị thương."

Hắn không có đủ sự tự tin và chắc chắn để đảm bảo mũi tên sẽ chỉ cắm phập vào người Triệu Diễm mà không sượt qua nàng.

Hai người họ đứng sát rạt vào nhau, chỉ cần một cơn gió mạnh thổi ngang qua, mũi tên có thể chệch hướng bay thẳng vào người nàng. Triệu Minh Phỉ không dám đánh cược tính mạng của nàng, hắn không thể gánh chịu nổi hậu quả thảm khốc nếu có bất kỳ sai sót nào xảy ra.

Giang Niệm Đường nở một nụ cười mỉm chi, bình thản: "Chàng còn sợ rằng, nếu Triệu Diễm thực sự bỏ mạng ngay trước mắt ta, ta sẽ mang lòng oán hận, thù ghét chàng đến suốt cuộc đời này, không bao giờ tha thứ cho chàng."

Triệu Minh Phỉ cười khổ một tiếng: "Quả thực là trên đời này không có chuyện gì có thể qua mắt được nàng. Đúng vậy, ta sợ hắn ta chết thảm trước mắt nàng, hình bóng của hắn sẽ vĩnh viễn khắc sâu vào tâm trí nàng, không bao giờ phai mờ, và ta sẽ vĩnh viễn mất đi cơ hội để len lỏi vào trái tim nàng."

Khi ấy, tận sâu trong thâm tâm hắn vẫn còn le lói một tia hy vọng mong manh, hy vọng rằng sẽ có một ngày nàng nhận ra tấm chân tình của hắn, nhận ra rằng hắn mới là người có thể mang lại cho nàng một cuộc sống hạnh phúc viên mãn, chứ không phải là Triệu Diễm.

Thật không ngờ, chính cái tia hy vọng nhỏ bé, le lói ấy, ngày hôm nay lại trở thành chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa hàn gắn, hàn gắn lại mối quan hệ đã rạn nứt giữa hai người.

Đây có lẽ cũng được coi là một phần thưởng, một sự đền đáp xứng đáng cho chút thiện niệm mong manh còn sót lại trong lòng hắn.

Triệu Minh Phỉ lên tiếng hỏi: "Giờ đây, khi nàng đã thấu hiểu tường tận mọi suy nghĩ, toan tính sâu xa trong lòng ta, nàng có còn muốn tiếp tục ở lại bên cạnh ta nữa không?"

Giọng Giang Niệm Đường vẫn bình thản, không gợn chút cảm xúc: "Chứ còn cách nào khác sao? Chẳng nhẽ chàng sẵn sàng buông tha, để ta tự do rời đi? Hay là ta lại tiếp tục vùng vẫy, chống đối, còn chàng thì tiếp tục dùng mọi thủ đoạn để đàn áp, khống chế, chúng ta cứ thế đày đọa, giày vò nhau đến hết phần đời còn lại?"

Hai hốc mắt Triệu Minh Phỉ đỏ hoe, ngấn nước, giọng nói run rẩy, nghẹn ngào: "Lẽ nào sự hiện diện của nàng ở đây chỉ là một sự cam chịu, thỏa hiệp? Thỏa hiệp trước quyền lực tối thượng của ta, thỏa hiệp vì tương lai của Tễ nhi và Vãn Vãn? Trong trái tim nàng, thực sự không có lấy một hình bóng nhỏ bé nào của ta sao?"

Trong lòng hắn dâng lên một cảm giác thất bại thảm hại, ê chề, sắc mặt tái nhợt, xám xịt như tro tàn.

Vì quá nóng vội, hấp tấp chạy ra ngoài, Triệu Minh Phỉ đã quên khuấy mất việc khoác thêm chiếc áo choàng giữ ấm, trên người chỉ mặc độc một chiếc áo lụa mỏng manh.

Sau một quãng đường dài chạy thục mạng, lưng áo hắn đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Giờ đứng yên một chỗ giữa trời đông giá rét, mồ hôi thấm ngược vào trong, cái lạnh thấu xương nhanh chóng xâm nhập vào cơ thể, từ trong ra ngoài, từ đầu đến chân, khiến hắn có cảm giác như mình đang bị đóng băng thành một bức tượng đá.

Toàn thân run lên bần bật, cái lạnh buốt giá như hàng ngàn mũi kim châm đâm thấu vào tận xương tủy.

Chân tay cứng đơ, tê cóng, dường như chỉ cần một cử động nhỏ thôi là cả cơ thể hắn sẽ vỡ vụn thành từng mảnh băng vụn lả tả.

Giang Niệm Đường bước lên phía trước một bước, lớn tiếng mắng mỏ, trách móc hắn: "Triệu Minh Phỉ, chàng đúng là một tên khốn nạn, mưu mô xảo quyệt. Vì đạt được mục đích, chàng sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn hèn hạ, từ đe dọa, dụ dỗ, đến dối trá, lừa lọc, không chừa một thủ đoạn nào."

Nghe những lời xỉ vả không thương tiếc của nàng, lòng Triệu Minh Phỉ lạnh ngắt, tuyệt vọng, ngay cả hơi thở phả ra từ mũi dường như cũng mang theo hơi băng giá buốt lạnh.

Cả cơ thể lẫn trái tim hắn như bị đóng băng, chôn chân tại chỗ, hoàn toàn không biết phải nói gì để biện minh, phản bác lại.

Nàng hận hắn, hận đến tận xương tủy.

Những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu nơi khóe mắt Triệu Minh Phỉ chực trào tuôn rơi.

Nhưng ngay lúc đó, Giang Niệm Đường lại bất ngờ đổi giọng, ngữ điệu dịu dàng hơn hẳn: "Nhưng cũng may là chàng vẫn còn dành cho ta chút chân tình, sự chân thành này cũng đủ khiến ta cảm thấy hài lòng, an ủi phần nào."

Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, đôi mắt phượng kiều diễm long lanh sóng nước, rạng rỡ và ấm áp. Ánh mắt ấy khiến trái tim Triệu Minh Phỉ như bị ai đó bóp nghẹt, ngừng đập trong một giây, rồi lập tức đập rộn ràng, mạnh mẽ trở lại, điên cuồng như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực.

Hơi ấm cũng bắt đầu lan tỏa, xua tan đi cái lạnh lẽo, tê cóng ở tứ chi. Ngay khi lấy lại được cảm giác, điều khiển được cơ thể, hắn đã lao tới ôm chầm lấy Giang Niệm Đường, ôm nàng vào lòng một cách cuồng nhiệt, siết chặt.

Lần này, hắn dồn toàn bộ sức lực, vòng tay siết chặt như gọng kìm, nhất quyết không để nàng có cơ hội giãy giụa, thoát ra.

"Ta đang nằm mơ phải không?" Triệu Minh Phỉ lẩm bẩm, giọng nói run rẩy, không dám tin vào những gì mình vừa nghe: "Hay là ta bị ảo giác, nghe nhầm rồi?"

Trên cõi đời này, quả thực không có ai hiểu rõ và biết cách điều khiển cảm xúc của hắn tài tình như Giang Niệm Đường. Chỉ bằng vài câu nói ngắn ngủi, nàng đã khiến tâm trạng hắn trải qua những cung bậc cảm xúc thăng trầm, dữ dội nhất, phút trước còn như bị đẩy xuống mười tám tầng địa ngục tăm tối, phút sau đã lâng lâng bay bổng, sung sướng tựa chốn bồng lai tiên cảnh.

Triệu Minh Phỉ ôm nàng thật lâu, một lúc lâu sau mới lưu luyến nới lỏng vòng tay. Hắn đưa hai tay lên, nắm chặt lấy hai bờ vai gầy guộc của nàng, tạo thành một bức tường vững chãi bao bọc lấy nàng, như sợ rằng chỉ cần lơ đễnh một giây thôi là nàng sẽ biến mất như một ảo ảnh.

"Ta thực sự không phải đang nằm mơ đúng không?" Giang Niệm Đường vừa thừa nhận rằng trong trái tim nàng có vị trí của hắn.

Giang Niệm Đường vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, bình thản, đáp trả: "Chàng có cần ta tát cho một cái thật đau để tỉnh mộng không?"

Triệu Minh Phỉ ra vẻ cân nhắc, suy nghĩ nghiêm túc một lúc, rồi cúi đầu, kề sát khuôn mặt tuấn tú vào sát mặt Giang Niệm Đường, ngoan ngoãn chờ đợi cái tát.

Giang Niệm Đường khẽ thở dài bất lực, đưa tay lên véo mạnh một cái vào d** tai hắn.

d** tai vốn đang tê cóng vì lạnh giá, bất ngờ bị véo mạnh một cái, cơn đau buốt nhói lan tỏa truyền đến tận óc.

Triệu Minh Phỉ không nén nổi tiếng kêu thất thanh vì đau.

Sau cơn đau điếng người, hắn mới từ từ cảm nhận được niềm vui sướng tột độ, một cảm giác ngọt ngào, hạnh phúc trào dâng, len lỏi, lấp đầy mọi ngóc ngách trong trái tim.

Triệu Minh Phỉ lại một lần nữa kéo Giang Niệm Đường vào lòng, ôm chặt lấy nàng, và trao cho nàng một nụ hôn nồng cháy, mãnh liệt.

Nụ hôn sâu, cuồng nhiệt dường như vẫn chưa đủ để thỏa mãn cơn khát khao, nhung nhớ kìm nén bấy lâu. Hắn hôn lên môi, rồi chuyển sang hôn lên mắt, lên mũi, lên hai gò má, và kéo dài nụ hôn xuống tận vùng xương quai hàm mảnh mai của nàng, không bỏ sót bất kỳ một ngóc ngách nào.

Giang Niệm Đường ngoan ngoãn đứng yên, để mặc cho hắn tự do thể hiện tình cảm, thỏa sức vẫy vùng, làm càn.

Qua lớp sương mờ ảo, nàng mơ màng nhìn thấy những cánh hoa mai đỏ thắm trên cành cây kia dường như đã bung nở hoàn toàn, khoe sắc rực rỡ, kiêu sa.

Làn gió lạnh lướt qua, cuốn theo những cánh hoa rơi lả tả, mang theo một mùi hương thơm ngát, thanh tao, phảng phất lan tỏa trong không gian.

Triệu Minh Phỉ hôn hít cuồng nhiệt, thỏa thê một hồi lâu, cuối cùng cũng chịu dừng lại. Hắn tựa đầu vào hõm cổ ấm áp của Giang Niệm Đường, khẽ cọ cọ lau đi những giọt nước mắt hạnh phúc còn vương trên khóe mi, rồi buông một tiếng thở dài viên mãn, khoan khoái.

"Nếu đây thực sự là một giấc mộng, ta nguyện sẽ đắm chìm trong giấc mộng này mãi mãi, vĩnh viễn không bao giờ tỉnh lại."