Khi Triệu Minh Phỉ choàng tỉnh, mí mắt hắn nặng trĩu như đeo chì.

Cơ thể hắn chao đảo, lắc lư, dường như đang nằm trên một phương tiện nào đó đang di chuyển.

Ý thức được điều này, hắn lập tức mở bừng mắt, đập vào mắt là không gian chật hẹp, tối tăm của một chiếc xe ngựa.

Hắn nhíu chặt đôi lông mày, vừa định nhỏm người dậy thì một cơn đau nhói truyền đến từ ngực, khiến hắn không kìm được mà bật ra một tiếng r*n r* đau đớn.

Ánh mắt Triệu Minh Phỉ âm u, sắc lạnh quét qua một vòng quanh thùng xe, ngay tức khắc hắn đã hiểu rõ tình cảnh hiện tại của mình.

Hắn đã bị thương nặng và bị kẻ nào đó bắt cóc, đưa ra khỏi hoàng cung.

Nhưng hắn bị thương vào lúc nào, trong hoàn cảnh ra sao, thì trong đầu hắn hoàn toàn trống rỗng, không có lấy một mảy may ấn tượng nào.

Không phải Triệu Minh Phỉ tự phụ, kiêu ngạo, mà là hắn thực sự không thể nghĩ ra được kẻ nào có đủ bản lĩnh, tài cán để có thể đả thương hắn ngay giữa chốn thâm cung canh phòng nghiêm ngặt, lại còn có thể trót lọt đưa hắn thoát khỏi đó.

Trừ phi kẻ đó có phép tàng hình, mọc cánh mà bay.

Toàn thân Triệu Minh Phỉ bỗng chốc rùng mình ớn lạnh, một ý nghĩ đáng sợ xẹt qua đầu: Hắn bị bắt đi, vậy còn Giang Niệm Đường thì sao?

Những giọt mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa trên trán, bàn tay hắn run rẩy siết chặt thành nắm đấm.

Rất may là Triệu Minh Phỉ đã nhanh chóng lấy lại được sự bình tĩnh. Kẻ bắt cóc đã có bản lĩnh ngút trời như vậy mà lại không lấy mạng hắn, chắc chắn là có mưu đồ, mục đích riêng.

Chỉ cần đối phương chịu đưa ra điều kiện trao đổi, thì mọi chuyện vẫn còn cơ hội vãn hồi.

Chưa đợi Triệu Minh Phỉ phân tích xong xem kẻ to gan lớn mật nào lại có bản lĩnh kinh người đến vậy, từ bên ngoài xe ngựa đã vọng vào tiếng nói: "Bẩm Thái tử điện hạ, chúng ta sắp đến kinh thành rồi ạ."

Thái tử? Kinh thành?

Đồng tử Triệu Minh Phỉ co rụt lại vì kinh ngạc.

"Không về cung." Chỉ qua vài lời nói bâng quơ, chắp vá của đám thuộc hạ, Triệu Minh Phỉ đã nhanh chóng chắp nối, xâu chuỗi lại toàn bộ ngọn nguồn sự việc.

Không ngờ hắn lại được trùng sinh, quay trở lại năm mười bốn tuổi.

Vào năm này, hắn đang hừng hực khí thế, dốc sức tiến hành công cuộc cải cách, đổi mới triều đình. Hắn đề xướng chính sách "anh hùng không hỏi xuất thân", ráo riết chiêu hiền đãi sĩ, khuyến khích nhân tài khắp nơi trong thiên hạ ra làm quan báo quốc, với quyết tâm phá vỡ hoàn toàn sự độc quyền, lũng đoạn nhân tài của các tầng lớp thế gia, môn phiệt.

Cũng chính vì những cải cách quyết liệt này, Triệu Minh Phỉ đã trở thành cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt của biết bao kẻ quyền thế. Từ trên xuống dưới, không biết bao nhiêu kẻ thầm mong hắn chết quách đi cho xong.

Lúc đó, hắn vẫn còn ngu muội, ngây thơ tin rằng mọi vết thương, mọi sự đả kích mà mình phải gánh chịu đều là sự hy sinh cao cả vì cuộc sống ấm no của bách tính thiên hạ, vì muốn dọn dẹp, dẹp bỏ mọi chướng ngại vật cản đường cho người phụ hoàng đáng kính của mình. Nào ngờ đâu, trong mắt tên Hoàng đế tàn nhẫn kia, hắn chẳng qua chỉ là một tấm bia sống, một con tốt thí mạng để thu hút, hứng chịu sự căm phẫn, thù hận của đám quan lại quý tộc mà thôi.

Lần này, hắn gặp nạn trong một lần bí mật đi vi hành, kiểm tra tiến độ xây dựng của võ đường Thiên Sơn.

Hành tung của Thái tử vốn luôn được giữ bí mật tuyệt đối, người biết chuyện chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nào ngờ đâu, có kẻ lại dám to gan trà trộn vào đám thợ thuyền, phu phen, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ ra tay hạ sát, khiến hắn rơi vào tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc.

Khóe môi Triệu Minh Phỉ khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo, đầy mỉa mai. Kẻ đứng sau giật dây, tiết lộ hành tung của hắn không ai khác chính là người phụ hoàng "tốt bụng" kia.

Hắn cố gắng điều hòa lại nhịp thở, cụp mắt xuống để che giấu đi những cảm xúc phức tạp, khác thường đang cuộn trào dưới đáy mắt.

Quả thực là ông trời có mắt, đã rủ lòng thương ban cho hắn thêm một cơ hội làm lại cuộc đời.

Nụ cười trên môi hắn càng thêm phần bí hiểm, khó lường.

Ở thời điểm hiện tại, Hoàng đế vẫn chưa hề nảy sinh sự đề phòng, dè chừng đối với hắn. Còn Giang Niệm Đường và Cố Diễm thì cũng mới chỉ quen biết nhau vỏn vẹn một năm trời.

Triệu Minh Phỉ cố gắng kìm nén nhịp đập liên hồi, loạn nhịp của trái tim, cất giọng bình thản ra lệnh: "Chuyển hướng, đi đến chùa Từ Ân. Đồng thời, phái người mang thư đến báo tin cho Cung Vương phủ."

Hôm nay đã là ngày hăm chín, chỉ còn hai ngày nữa là đến mùng một đầu tháng. Theo thông lệ, Giang Niệm Đường sẽ tháp tùng Giang phu nhân lên chùa dâng hương, lễ Phật.

Mùng một tháng Tám, tiết trời đã chớm thu, mang theo chút se lạnh.

Một đoàn xe ngựa lộng lẫy, nối đuôi nhau rồng rắn tiến bước chậm rãi dọc theo con đường mòn quanh co dẫn lên núi.

Hôm nay là ngày lành tháng tốt để các nữ quyến trong gia đình quan lại đi chùa dâng hương, cầu phúc. Chính vì vậy, các vị phu nhân, tiểu thư khuê các chốn kinh thành đều nô nức đổ dồn về chùa Từ Ân.

Khi xe ngựa dừng lại trước cổng chùa, Giang Niệm Đường nhanh nhẹn bước xuống trước. Nàng quay lại, ân cần đỡ người chị gái đích xuất là Giang Doanh Đan xuống xe, rồi theo sát phía sau Giang phu nhân tiến vào chánh điện.

Sau khi hoàn thành xong các nghi thức lễ Phật theo thông lệ, các vị phu nhân, tiểu thư đài các lại tụ tập thành từng nhóm nhỏ, rôm rả trò chuyện, thăm hỏi và trao đổi những tin tức, những câu chuyện ngồi lê đôi mách chốn kinh kỳ.

Giang Niệm Đường thân phận chỉ là một thứ nữ thấp kém, tất nhiên là không có tư cách chen chân vào những cuộc trò chuyện cao sang, quý phái của bọn họ. Nàng rất biết thân biết phận, ngoan ngoãn xin phép lui ra ngoài đi dạo ngắm cảnh cho khuây khỏa.

Nàng khoác trên người bộ váy áo màu xanh rêu nhạt, chất vải thô ráp, đơn sơ. Mái tóc đen nhánh chỉ được búi gọn gàng bằng một chiếc trâm bạc rẻ tiền, xỉn màu. Lớp tóc mái dày cộp cùng những lọn tóc lòa xòa bên thái dương gần như che khuất đi hơn nửa khuôn mặt thanh tú, khiến nàng trông vô cùng mờ nhạt, chìm nghỉm giữa đám đông.

Giang Niệm Đường lững thững, không mục đích bước về phía những dãy nhà ở góc Đông Nam của ngôi chùa. Khi đi ngang qua một lùm cây rậm rạp, nàng đột ngột chuyển hướng bước chân.

Bóng dáng mảnh khảnh trong bộ váy xanh rêu dần hòa lẫn vào những tán lá xum xuê. Nếu không cố tình để ý quan sát, chắc chắn sẽ chẳng ai có thể phát hiện ra sự tồn tại của nàng.

Trái tim Giang Niệm Đường đập thình thịch liên hồi vì phấn khích. Nàng rảo bước thật nhanh về phía sau núi. Nàng vừa mới nghe lỏm được từ chỗ đích tỷ rằng, võ đường Thiên Sơn do đích thân Thái tử điện hạ bí mật đứng ra bảo trợ sắp sửa mở đợt chiêu sinh rầm rộ, đặc biệt là không hề phân biệt xuất thân, sang hèn.

Cơ hội đổi đời ngàn năm có một của Cố Diễm cuối cùng cũng đã đến rồi.

Hôm nay nàng cất công lặn lội đến đây, mục đích chính là để báo cho Cố Diễm biết cái tin mừng này, nhất quyết không thể để chàng bỏ lỡ cơ hội quý giá này.

Một ngôi nhà tranh đơn sơ, tồi tàn nằm khuất nẻo giữa chốn rừng sâu núi thẳm. Giang Niệm Đường đã quá quen thuộc với đường đi lối lại, nàng thoăn thoắt băng qua con đường mòn nhỏ hẹp, gập ghềnh.

Cuối con đường mòn sừng sững một cây cổ thụ to lớn, tán lá sum suê che rợp cả một góc trời. Dưới gốc cây, có một người đang đứng quay lưng lại phía nàng.

Cố Diễm mới sắm quần áo mới sao?

Giang Niệm Đường vội gạt đi sự nghi hoặc thoáng qua trong đầu, trong lòng chỉ nôn nóng muốn báo ngay cái tin vui này cho chàng.

"Cố..."

Chữ "Cố" còn chưa kịp dứt khỏi miệng, người đang đứng quay lưng phía trước đột ngột xoay người lại.

Giang Niệm Đường sững sờ, chôn chân tại chỗ.

Thứ nhất, nàng nhận ra người này hoàn toàn không phải là Cố Diễm. Thứ hai, dung mạo của hắn ta thực sự... quá mức tuấn mỹ, xuất chúng.

Cao ngạo, thoát tục như tuyết trắng trên đỉnh núi cao, vằng vặc, trong trẻo như ánh trăng mồ côi trên bầu trời đêm. Một vẻ đẹp thanh tao, thoát tục, dường như không thuộc về cõi phàm trần tục lụy này.

Giang Niệm Đường từng đi theo hầu hạ Giang Doanh Đan, cũng từng được diện kiến không ít những vị công tử thế gia, từ những kẻ mang vẻ đẹp nho nhã, thư sinh, đến những người có vóc dáng vạm vỡ, thô kệch, hay thậm chí là những công tử bột ẻo lả, ẻo lả... Ngay cả trong số các ca ca, đệ đệ của Giang phủ, cũng không thiếu những người có dung mạo khôi ngô, tuấn tú.

Thế nhưng, tất cả những người đó, nếu đem so sánh với chàng trai trước mắt này, thì chẳng khác nào ánh sáng yếu ớt của loài đom đóm so với ánh hào quang rực rỡ của vầng thái dương. Mọi vẻ đẹp đều trở nên lu mờ, ảm đạm trước sự xuất hiện của hắn.

Hắn đột nhiên nở một nụ cười nhẹ với nàng.

Nụ cười ấy ấm áp, rạng rỡ như ánh nắng mặt trời làm tan chảy băng tuyết, như ánh trăng sáng vằng vặc làm lu mờ đi những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm. Một vẻ dịu dàng, ôn nhu đến mức khiến người ta phải nín thở, ngẩn ngơ ngắm nhìn.

"Vị tiểu thư này, nàng bị lạc đường sao?"

Giọng nói của hắn trầm ấm, khàn khàn, nhưng lại mang một sức hút kỳ lạ, ma mị, khiến người ta vô thức muốn bước lại gần, muốn đắm chìm trong âm thanh ấy.

Giang Niệm Đường mím chặt môi, không nói không rằng, lập tức quay người bỏ chạy thục mạng.

Nàng không muốn chuốc lấy rắc rối, phiền phức vào thân.

"Bịch" một tiếng động trầm đục vang lên từ phía sau.

Bước chân Giang Niệm Đường chợt khựng lại, nhưng nàng kiên quyết không quay đầu nhìn lại.

Nàng tiếp tục bước thêm ba bước nữa, cắn chặt răng, trong lòng không ngừng lặp đi lặp lại câu thần chú: "Chuyện này không liên quan gì đến mình, tốt nhất là đừng có rước họa vào thân."

Triệu Minh Phỉ trong suốt quá trình được Giang Niệm Đường khó nhọc đỡ dậy, vẫn luôn nhắm nghiền mắt, tựa đầu hờ hững lên bờ vai gầy guộc của nàng. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười đắc ý, tinh ranh.

Hắn vô cùng khéo léo, cẩn trọng điều chỉnh trọng lượng cơ thể mình. Không thể đè toàn bộ sức nặng lên người nàng, sợ nàng không chịu nổi, nhưng cũng không thể để nàng phát hiện ra mình đang giả vờ ngất xỉu.

Giang Niệm Đường lúc này mới lên chín tuổi, thân hình nhỏ nhắn, gầy gò, ốm yếu. Bờ vai mỏng manh dường như chẳng có chút thịt nào.

Trong lòng Triệu Minh Phỉ dâng lên một cỗ xót xa, thương xót tột cùng.

Ở cái nhà họ Giang bạc bẽo đó, nàng đã phải sống những chuỗi ngày khổ cực, tủi nhục đến mức nào chứ.

Nhưng thật may mắn, chẳng bao lâu nữa thôi, hắn sẽ danh chính ngôn thuận, đường hoàng đón nàng rời khỏi chốn địa ngục trần gian ấy.

Kiếp này, hắn nhất định phải ra tay chặt đứt mọi mối liên hệ, mọi kỷ niệm dù là nhỏ nhất giữa nàng và Cố Diễm. Nàng phải là của hắn, chỉ thuộc về một mình hắn mà thôi.

Giang Niệm Đường dùng hết sức bình sinh, mồ hôi nhễ nhại mới dìu được hắn đến tựa lưng vào gốc cây. Nàng ngồi sụp xuống bên cạnh, nét mặt lo lắng, luống cuống không biết phải làm sao.

Nếu cất tiếng gọi người đến giúp, chắc chắn sẽ để lộ tung tích của bản thân.

Nhưng nếu cứ nhắm mắt làm ngơ, bỏ mặc hắn ở đây, lỡ đâu mấy loài rắn rết độc địa hay dã thú trong rừng làm hại đến hắn thì sao?

Trong lúc đang phân vân, đấu tranh tư tưởng kịch liệt, Giang Niệm Đường lại không nhịn được mà len lén nhìn ngắm góc nghiêng khuôn mặt hoàn mỹ của hắn.

Lúc nhắm mắt, trông hắn còn đẹp trai, cuốn hút hơn cả lúc mở mắt.

Giang Niệm Đường từ nhỏ đã phải sống trong cảnh dầu sôi lửa bỏng, nhìn sắc mặt người khác mà sống trong Giang gia, nên bản tính vô cùng nhạy bén, cảnh giác. Người đàn ông trước mắt này, khi tỉnh táo luôn tỏa ra một khí chất nguy hiểm, bức người, khiến người ta có cảm giác không rét mà run.

Thâm tàng bất lộ, nguy hiểm khôn lường, tốt nhất là tránh xa.

Nhưng khi hắn nhắm nghiền đôi mắt lại, cái khí thế áp bức, đáng sợ ấy dường như đã vơi đi quá nửa.

Triệu Minh Phỉ cứ giả vờ nằm im, đợi đến khi Giang Niệm Đường ngắm nghía chán chê rồi mới từ từ, khó nhọc mở mắt ra: "Đa tạ tiểu thư đã ra tay cứu mạng. Nếu tiểu thư có việc gấp cần giải quyết, xin cứ việc rời đi trước. Đám hạ nhân của ta chắc chắn sẽ tìm đến đây ngay thôi."

Quả thực là một vị công tử hiểu thấu lòng người, vô cùng tinh tế, ân cần.

Hắn không hề gặng hỏi danh tính của nàng, lại còn tinh ý nhận ra sự nôn nóng, muốn rời đi của nàng. Hơn nữa, hắn còn chu đáo trấn an nàng rằng lát nữa sẽ có người đến đón, nàng không cần phải bận tâm lo lắng.

Giang Niệm Đường khẽ gật đầu, đáp lễ: "Nếu đã vậy, tiểu nữ xin phép cáo từ."

Nàng vừa toan đứng dậy cất bước, bỗng cảm nhận được một vật gì đó lạnh lẽo được nhét gọn vào lòng bàn tay. Đó là một chiếc nhẫn ngọc ban chỉ bằng ngọc thạch quý giá.

"Ân cứu mạng của tiểu thư, tại hạ tuyệt đối không bao giờ quên. Nếu sau này tiểu thư có việc gì cần giúp đỡ, cứ mang tín vật này đến Vạn Bảo Tiền Trang, tìm gặp Minh công tử."

Giang Niệm Đường vốn không muốn dây dưa, dính dáng thêm đến hắn. Nhưng khi nghe đến cái tên "Vạn Bảo Tiền Trang", nàng lại khựng lại, do dự một chút.

Mặc dù võ đường Thiên Sơn chiêu sinh không phân biệt xuất thân, sang hèn, nhưng học phí lại vô cùng đắt đỏ, không phải gia đình bình dân nào cũng có khả năng lo liệu được.

Hôm nay nàng cất công đến đây, cũng chính vì sợ Cố Diễm sẽ vì rào cản học phí mà nản lòng thoái chí, nên nàng mới đặc biệt đến để động viên, thuyết phục chàng.

"Đa tạ... Minh công tử."

Giang Niệm Đường nắm chặt chiếc nhẫn ngọc ban chỉ trong tay, dứt khoát không nán lại thêm phút giây nào nữa.

Nếu lỡ bị ai đó vô tình bắt gặp, nàng có một nghìn cái miệng cũng không thể nào thanh minh cho sự xuất hiện của mình ở đây được.

Triệu Minh Phỉ dõi mắt nhìn theo bóng dáng mảnh khảnh của Giang Niệm Đường đang dần khuất dạng sau những tán cây, rồi hắn từ từ vịn tay vào lớp vỏ cây sần sùi, khó nhọc đứng dậy.

Nhiều năm chung sống đầu ấp tay gối, hắn quá hiểu rõ tính cách, con người của Giang Niệm Đường.

Nàng bản tính lương thiện, luôn thương xót kẻ yếu, ăn mềm không ăn cứng.

Và còn một điều nữa, nàng có một sở thích khá kỳ quái, đó là thường xuyên lén lút ngắm nhìn khuôn mặt hắn lúc ngủ.

Khóe mắt Triệu Minh Phỉ cong lên, ánh lên một nụ cười rạng rỡ. Vợ mà thích dung mạo của chồng, thì dù sao đó cũng là một chuyện tốt, chẳng có gì phải phàn nàn cả.

Sự rời đi và quay trở lại của Giang Niệm Đường không hề gây ra bất kỳ sự chú ý hay nghi ngờ nào.

Trên đường trở về phủ, nàng nghe Giang Doanh Đan kể lại rằng Cung Vương phi đột nhiên giá lâm chùa Từ Ân. Hình như có việc gì đó vô cùng khẩn cấp, gấp gáp, đến mức bà ấy còn không kịp sắp xếp thời gian để gặp mặt, trò chuyện với họ.

Giang Doanh Đan hoàn toàn chẳng bận tâm đến mấy chuyện tầm phào đó. Điều nàng ta quan tâm nhất lúc này là bữa tiệc sinh nhật hoành tráng của mình sẽ diễn ra vào mười ngày tới.

"Nghe đồn dạo gần đây Thái tử điện hạ đang bế quan tỏa cảng, ngày đêm miệt mài kinh sử. Không biết đến hôm sinh nhật, ta vào cung thỉnh an thì có cơ hội được diện kiến điện hạ hay không?"

Là đích nữ cành vàng lá ngọc của Giang gia, mỗi năm vào dịp sinh nhật, Giang Doanh Đan đều được Hoàng hậu cô mẫu đặc cách triệu vào cung để ban thưởng hậu hĩnh. Thái tử điện hạ cũng sẽ theo lệ mà ban tặng quà mừng.

Giang Niệm Đường vẫn còn nhớ như in, sinh nhật năm ngoái của đích tỷ, Thái tử điện hạ đã ban tặng một bức tranh thủy mặc tuyệt đẹp. Bức tranh đó cho đến tận bây giờ vẫn được treo ở vị trí trang trọng nhất trong khuê phòng của đích tỷ.

Thế nhưng, những chuyện xa hoa, phù phiếm đó hoàn toàn không liên quan gì đến một thứ nữ thấp cổ bé họng như nàng.

Điều khiến nàng lo lắng, bồn chồn nhất lúc này là hôm nay nàng đã không thể gặp được Cố Diễm.

Chàng chưa bao giờ trễ hẹn hay thất hứa, lẽ nào đã xảy ra chuyện gì bất trắc rồi chăng?

Hơn nữa, cái kế hoạch khuyên chàng đến võ đường Thiên Sơn học nghệ, e là phải đợi đến tháng sau mới có cơ hội giãi bày với chàng được.

Giang Niệm Đường len lén thò tay sờ vào chiếc nhẫn ngọc ban chỉ giấu kỹ trong túi thơm. Có món bảo bối này trong tay, việc thuyết phục Cố Diễm chắc chắn sẽ dễ dàng, suôn sẻ hơn rất nhiều.

Mười ngày sau, thấm thoắt cũng đã trôi qua.

Đúng ngày sinh nhật của Giang Doanh Đan, nàng ta được diện kiến Bệ hạ và Hoàng hậu nương nương, nhận vô số phần thưởng quý giá rồi mới quay trở về phủ.

Điều đáng nói là, người cùng tháp tùng nàng ta trở về lại chính là Thái tử điện hạ.

Cả ngày hôm đó, Giang Doanh Đan cười nói vui vẻ, miệng lúc nào cũng toe toét, hoàn toàn không thèm để ý đến cô em gái thứ xuất đang khép nép, run rẩy vì lo sợ đi bên cạnh.

Giang Niệm Đường vẫn không dám tin vào mắt mình, người mà nàng vô tình bắt gặp ở chùa Từ Ân hôm nọ lại chính là đương kim Thái tử Triệu Minh Phỉ.

Nàng nhớ rất rõ, lúc đó Thái tử đáng lẽ phải đang ở trong cung mới phải, làm sao lại có thể xuất hiện ở khu vực sau núi chùa Từ Ân, lại còn mang trên mình những vết thương chí mạng như vậy.

Suốt cả một ngày, nàng chỉ dám cúi gầm mặt, cố gắng hết sức để lảng tránh, không dám chạm mặt hay chạm mắt với Triệu Minh Phỉ.

Vô tình phát hiện ra một bí mật động trời như vậy, nàng thực sự rất sợ bị hắn diệt khẩu để bịt đầu mối.

Triệu Minh Phỉ dường như không hề nhận ra sự hiện diện của nàng, hắn ta chỉ thong thả, hờ hững đáp lại những câu chuyện tầm phào của Giang Doanh Đan.

Vị đích tỷ vốn dĩ kiêu ngạo, hống hách, coi trời bằng vung của nàng, khi đứng trước mặt hắn ta lại bỗng chốc trở nên dịu dàng, hiền thục, nhún nhường đến lạ thường, trông chẳng khác nào một vị nữ Bồ Tát từ bi hỉ xả, đến một con kiến cũng không nỡ giẫm đạp.

Giang Niệm Đường khúm núm đứng nép vào một góc, cúi gầm mặt, thu liễm mọi hơi thở, cố gắng để bản thân trở nên vô hình nhất có thể.

Đôi lúc vô tình ngẩng đầu lên, ánh mắt nàng lại vô tình giao nhau với ánh mắt của Triệu Minh Phỉ trong không trung. Hắn ta khẽ chớp mắt với nàng một cái, dường như đang ngầm an ủi, xoa dịu sự lo lắng, bất an đang cuộn trào trong lòng nàng.

Hai vành tai Giang Niệm Đường phút chốc đỏ bừng lên vì ngượng ngùng, nàng vội vã cúi gầm mặt xuống.

Thế nhưng, nỗi sợ hãi, lo âu trong lòng nàng dường như đã vơi đi quá nửa.

Chẳng hiểu sao, Giang Niệm Đường có một linh cảm vô cùng mãnh liệt rằng, hắn đang ngầm nói với nàng.

Đừng sợ, hắn sẽ không làm hại nàng đâu.

Thái tử điện hạ nán lại nghỉ ngơi tại Giang phủ, và Giang Niệm Đường lại bị giao cho nhiệm vụ bưng canh giải rượu đến cho hắn.

Cái mệnh lệnh này quả thực là vô lý, nực cười hết sức.

Tuy nàng chỉ là một thứ nữ không được sủng ái, nhưng việc để một tiểu thư khuê các phải đích thân bưng canh thuốc đến phòng một nam nhân xa lạ giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, sao có thể coi là chuyện hiển nhiên, hợp tình hợp lý được chứ.

Ngoặt nỗi, người truyền đạt mệnh lệnh lại chính là bà vú nuôi thân cận của Giang Doanh Đan. Với thân phận, địa vị và quyền lực của bà ta trong cái nhà này, nó hoàn toàn vượt xa một đứa con gái thứ xuất như nàng. Giang Niệm Đường dù có ấm ức, bất mãn đến đâu cũng đành phải cắn răng mà nghe theo.

Dọc đường đi vắng lặng không một bóng người, cánh cửa phòng nghỉ của Thái tử chỉ được khép hờ hững.

Giang Niệm Đường giơ tay gõ nhẹ vài tiếng: "Bẩm Thái tử điện hạ, thần nữ phụng mệnh mang canh giải rượu đến ạ."

Trong thâm tâm nàng thầm cầu nguyện, mong sao người ra mở cửa sẽ là một cung nữ hay một tên tiểu thái giám nào đó, nhanh tay đón lấy khay canh rồi cho nàng lui ra ngoài cho rảnh nợ.

Giang Niệm Đường thực sự không muốn phải chạm mặt, đối diện với Triệu Minh Phỉ một chút nào.

Đặc biệt là vào thời điểm đêm hôm khuya khoắt, vắng vẻ thế này.

Cho dù đây là mệnh lệnh do chính Giang Doanh Đan ban xuống, nhưng việc nàng lén lút xuất hiện ở đây vào giờ này, nếu để người ngoài phát hiện, chắc chắn sẽ dấy lên những lời đàm tiếu, gièm pha không hay ho gì.

Mấy vị tỷ muội khác trong phủ vốn đã không ưa gì nàng, suốt ngày xì xào bàn tán, mỉa mai việc nàng hay khúm núm, xu nịnh Giang phu nhân và Giang tiểu thư. Nếu giờ đây lại bị gán thêm cái tội danh "lẳng lơ, cố tình câu dẫn Thái tử", e rằng tương lai của nàng ở cái Giang phủ này sẽ càng thêm mờ mịt, tăm tối, sống không bằng chết.

Giang Niệm Đường vốn thân cô thế cô, không có ai chống lưng, nương tựa, nàng chỉ có thể dựa vào chính bản thân mình, làm việc gì cũng phải hết sức cẩn trọng, suy tính trước sau.

Thế nhưng người tính không bằng trời tính, từ bên trong căn phòng lại vang lên một giọng nói ôn hòa, trầm ấm quen thuộc:

"Đường tiểu thư, mời vào."

Hắn... hắn biết rõ nàng là tiểu thư của Giang phủ.

Trái tim Giang Niệm Đường chùng xuống, một dự cảm chẳng lành bỗng chốc dâng lên trong lồng ngực.

Nàng sực nhớ lại vẻ mặt phức tạp, có phần thương hại, áy náy của bà vú nuôi khi giao nhiệm vụ này cho nàng.

Đôi lông mày thanh tú của Giang Niệm Đường nhíu chặt lại.

Nàng đẩy nhẹ cửa bước vào, cố tình không đóng kín cửa lại, cẩn trọng đứng cách xa Triệu Minh Phỉ một khoảng an toàn chừng mười bước chân, rồi từ từ đặt chiếc khay gỗ sơn mài đen khảm vàng có đựng bát canh xuống bàn.

Triệu Minh Phỉ thầm cười trong bụng, cái dáng vẻ khép nép, e dè của Giang Niệm Đường lúc này trông hệt như một chú nai tơ đang đối diện với một gã thợ săn lão luyện.

"Đường tiểu thư, từ sau lần chia biệt ở chùa Từ Ân, nàng vẫn khỏe chứ."

Nếu hắn đã cố tình mở lời, nhắc lại chuyện cũ, Giang Niệm Đường cũng không thèm giả vờ giả vịt, vờ như không quen biết hắn nữa.

Nàng khẽ nhún mình hành lễ, giọng điệu cung kính, cẩn trọng: "Hôm đó tiểu nữ có mắt không tròng, không nhận ra thân phận cao quý của Thái tử điện hạ, đã có nhiều hành động thất kính, mạo phạm. Cúi xin điện hạ rộng lượng, thứ tội cho tiểu nữ."

Nói xong, Giang Niệm Đường từ tốn tháo chiếc túi thơm bên hông xuống, lấy ra chiếc nhẫn ngọc ban chỉ, hai tay dâng lên trước mặt hắn.

"Vật này quá đỗi quý giá, tiểu nữ không dám nhận, xin điện hạ vui lòng nhận lại cho ạ."

Triệu Minh Phỉ từng bước, từng bước chậm rãi tiến về phía nàng, dừng lại ngay trước mặt Giang Niệm Đường.

Hắn không hề đưa tay ra nhận lấy chiếc nhẫn ngọc, mà chỉ bật cười khẽ, giọng điệu mang theo sự đắc ý, trêu chọc: "Hóa ra... nàng vẫn luôn cất giữ nó bên mình."

Giang Niệm Đường sững sờ, khó hiểu nhíu mày. Nàng cảm thấy câu nói này của hắn nghe có vẻ gì đó rất sai sai, rất kỳ quặc, dường như việc nàng mang theo chiếc nhẫn này bên người khiến hắn cảm thấy vô cùng vui sướng, hài lòng vậy.

Ánh mắt Triệu Minh Phỉ lướt qua bát canh thuốc trên bàn, hắn cất giọng ung dung, thong thả: "Nàng có biết... bên trong bát canh đó chứa thứ gì không?"

Giang Niệm Đường vừa định mở miệng đáp lời "canh giải rượu", thì người trước mặt đã tự mình trả lời câu hỏi của chính mình.

"Là xuân dược đấy."