Tháng ngày cứ thế trôi đi, Giang Niệm Đường dường như đã lột xác hoàn toàn.

Mái tóc nàng đã dài ra đáng kể. Những cung nữ khéo léo chải gọn phần tóc mái lòa xòa trước trán, để lộ vầng trán thanh tú, rạng ngời.

Thiếu nữ trong gương đồng, cây trâm ngọc bích cài hờ trên búi tóc mây, đôi môi đỏ mọng khẽ mím lại, nụ cười e ấp nở trên môi, toát lên vẻ thanh tao, thoát tục, đẹp đến nao lòng.

Sau mấy tháng được ăn ngon mặc đẹp, ngủ nghỉ đầy đủ tại Đông Cung, Giang Niệm Đường lớn phổng phao trông thấy. Vóc dáng gầy gò, ốm yếu ngày nào nay đã trở nên đầy đặn, căng tràn sức sống.

Làn da trắng ngần như mỡ đông, hai má ửng hồng tự nhiên, dù chẳng mảy may tô son điểm phấn vẫn rạng rỡ như đóa phù dung chớm nở. Nét mặt nàng lúc tĩnh lặng toát lên vẻ thanh tao, lạnh lùng khó gần, nhưng khi khẽ cười lại mang nét e lệ, đằm thắm tựa bức tranh thủy mặc, càng ngắm càng đắm say, không thể rời mắt.

Giang Niệm Đường đăm đăm nhìn hình ảnh phản chiếu của chính mình trong chiếc gương đồng, một cảm giác lạ lẫm, xa lạ bỗng trào dâng. Dường như... nàng không nên có dáng vẻ xinh đẹp, lộng lẫy nhường này.

Ở cái chốn Giang phủ lạnh lẽo kia, nhan sắc mỹ miều chưa bao giờ là một món quà hay phước lành. Nó giống như một loại hàng hóa, một món đồ vật bị người ta đem ra định giá, nâng lên hạ xuống, mặc sức chọn lựa.

Càng xinh đẹp, rực rỡ, lại càng dễ lọt vào mắt xanh của những kẻ quyền thế, đồng nghĩa với việc cơ hội được tự do làm chủ cuộc đời mình càng trở nên mong manh, xa vời.

Giang Niệm Đường đã từng tận mắt chứng kiến những người chị em cùng cha khác mẹ của mình bị đem ra làm trò tiêu khiển, phải gượng cười tiếp khách, hầu hạ những kẻ được gọi là "môn khách" của Giang Thủ phụ. Cảnh tượng ấy khiến nàng cảm thấy kinh tởm, lợm giọng.

Thật nực cười, nực cười đến chua chát! Trong con mắt của người đời, bọn họ là những tiểu thư khuê các danh giá, xuất thân từ đệ nhất thế gia của triều Đại Ngu, dẫu cho chỉ mang phận thứ xuất thì cũng dư sức sống trong nhung lụa, vinh hoa phú quý cả đời.

Nhưng mấy ai thấu được những góc khuất mục nát, thối rữa ẩn sâu bên trong cái vỏ bọc hào nhoáng của chốn nội trạch kia.

Sự huy hoàng, hưng thịnh kéo dài hàng trăm năm của Giang gia, được vun đắp, xây dựng trên vô số những nấm mồ trắng hếu của biết bao kiếp người vô danh.

Thân phận thứ nữ quả thực là một thứ gì đó vô cùng lỡ cỡ, lửng lơ. Không thể so sánh với địa vị tôn quý, cao sang của đích nữ, nhưng lại nhỉnh hơn một chút so với những tỳ nữ, a hoàn hay những cô gái bán mình chốn lầu xanh được mua về bằng tiền. Đối với Giang Thủ phụ, nếu ông ta cần lôi kéo, kết giao với một thế lực nào đó, thì đám thứ nữ bọn họ chính là những quân cờ, những công cụ hữu hiệu và sắc bén nhất.

Nếu mưu đồ thành công, Giang gia sẽ có thêm một vây cánh đắc lực, thế lực càng thêm bành trướng.

Còn nếu thất bại, Giang gia hoàn toàn có thể biến bọn họ thành bia đỡ đạn, dùng bọn họ làm mồi nhử để vu oan, giáng họa cho đối thủ.

Đúng là cái đạo lý muôn thuở: "Thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết".

Điển hình như cái ngày Thái tử Triệu Minh Phỉ giáng lâm Giang phủ dự yến tiệc sinh nhật của Giang Doanh Đan. Bọn họ đã rắp tâm giăng ra một cái bẫy hoàn hảo: trước tiên là phái một thứ nữ đến mượn cớ hầu hạ, sau đó bố trí người canh gác sẵn để bắt quả tang tại trận. Một khi đã bắt được tận tay, tang chứng vật chứng rành rành, thì người bị hại dù có hàng trăm cái miệng cũng chẳng thể nào biện bạch, chối cãi cho nổi.

Giang Niệm Đường hận Giang gia đến tận xương tủy, nhưng nàng chỉ là một cô gái yếu đuối, thân cô thế cô, ngoại trừ việc tìm cách trốn chạy khỏi cái địa ngục đó, nàng chẳng còn bất kỳ sự lựa chọn nào khác.

Nay giấc mộng đào tẩu đã trở thành hiện thực, nhưng mỗi khi tỉnh giấc giữa đêm khuya thanh vắng, nàng vẫn có cảm giác mơ hồ, như thể đang sống trong một giấc mộng dài, chưa dám tin đây là sự thật.

Gió thu hiu hiu thổi, xua đi cái oi bức của những ngày cuối hạ. Ngoài khung cửa sổ, hàng phong vĩ đã lác đác điểm những chiếc lá đỏ rực rỡ, báo hiệu một mùa thu nữa lại về.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến sinh nhật của Giang Niệm Đường.

Triệu Minh Phỉ ân cần hỏi nàng muốn nhận món quà gì.

Giang Niệm Đường khẽ lắc đầu, những thứ ngài ấy ban tặng cho nàng đã quá nhiều, quá đỗi trân quý rồi.

Nhiều đến mức trước kia, ngay cả trong những giấc mơ hoang đường nhất, nàng cũng chưa từng dám mơ tưởng mình sẽ có cơ hội được chạm tay vào những món đồ xa xỉ ấy.

Vào đúng ngày sinh nhật của nàng, Triệu Minh Phỉ không hề bày vẽ yến tiệc linh đình hay làm lớn chuyện. Hắn chỉ đơn giản cùng Giang Niệm Đường dùng một bữa cơm tối đầm ấm, giản dị như bao ngày bình thường khác.

Ăn xong, hai người thong thả dạo bước sóng đôi bên ngoài khuôn viên Đông Cung, cứ thế đi mãi, đi mãi rồi dừng chân trước thư phòng lúc nào không hay.

Triệu Minh Phỉ dẫn nàng bước vào trong, tự tay trao tặng nàng một bức tranh thủy mặc tuyệt đẹp. Bức tranh phác họa hình ảnh một thiếu nữ đang đứng say sưa đọc sách dưới tán cây cổ thụ.

"Từ nay về sau, năm nào ta cũng sẽ vẽ tặng nàng một bức tranh, vẫn đúng tại vị trí này, vẫn với bộ y phục này." Triệu Minh Phỉ nhẹ nhàng nói: "Chỉ cần lấy chiều cao của nàng so sánh với thân cây, là có thể biết được mỗi năm nàng đã cao lớn thêm bao nhiêu rồi."

Giang Niệm Đường làm sao có thể từ chối một món quà chứa chan tình ý như vậy, nàng rưng rưng đón nhận bức tranh, nâng niu bằng cả hai tay, hàng mi dài khẽ chớp động, run rẩy vì xúc động.

Nàng cũng không biết, trước khi rời khỏi Đông Cung này, bản thân sẽ còn nhận được bao nhiêu bức tranh họa lại dáng hình mình như thế này nữa.

Đêm đã khuya, vạn vật chìm vào tĩnh lặng. Triệu Minh Phỉ tay cầm ngọn đèn lồng nhỏ, đứng lặng yên trước chiếc bàn làm việc trong tẩm điện. Trên mặt bàn, một bức tranh thủy mặc khác phác họa hình dáng Giang Niệm Đường đang được trải rộng.

Thiếu nữ trong tranh trạc tuổi mười bảy, nàng khoác trên người bộ hỷ phục màu đỏ rực rỡ, lộng lẫy y hệt như cái ngày đầu tiên hai người gặp mặt ở Tây Hạng Khẩu.

Triệu Minh Phỉ khẽ đặt bút xuống, buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Bước qua ngày hôm nay, nàng mới chỉ tròn mười tuổi. Phải chờ đợi đằng đẵng bảy năm nữa, hắn mới có thể danh chính ngôn thuận rước nàng về làm thê tử.

Bảy năm... quãng thời gian đó quả thực là một thử thách quá lớn đối với sự kiên nhẫn vốn dĩ đã vô cùng ít ỏi của hắn.

Để đền đáp tấm chân tình của Thái tử điện hạ, đến dịp tiết Xuân Phân năm sau, Giang Niệm Đường đã tự tay thêu một lúc hơn chục chiếc túi thơm tinh xảo để tặng hắn. Ngoài ra, nàng còn bắt chước nét vẽ của Triệu Minh Phỉ, vẽ tặng hắn một bức tranh.

Bức tranh phác họa một nam nhân mặc trường bào màu đen điểm xuyết những hoa văn mây ám bằng chỉ vàng, đang say sưa múa kiếm giữa khung cảnh những cánh hoa rơi lả tả, rợp trời.

Khi nhận được món quà này, Triệu Minh Phỉ không giấu nổi sự thất vọng, hắn liên tục thở vắn than dài, ra vẻ đau lòng, xót xa lắm: "Giang Niệm Đường ơi là Giang Niệm Đường, lẽ nào trong mắt nàng, ta là một kẻ không có khuôn mặt sao?"

Bởi vì bức tranh mà nàng vẽ chỉ là một bóng lưng nhìn từ phía sau của nam nhân đó.

Nàng đỏ mặt tía tai, e thẹn giải thích: "Tiểu nữ... tiểu nữ vẫn chưa luyện vẽ ngũ quan trên khuôn mặt cho thành thạo. Nếu vội vàng vẽ bừa, e là sẽ làm trò cười cho thiên hạ mất."

Nàng tự biết năng lực hội họa của mình có hạn, nếu miễn cưỡng vẽ ra, chắc chắn sẽ biến thành một bức tranh thảm họa. Nàng tuyệt đối không muốn biến khuôn mặt anh tuấn, hoàn mỹ của Thái tử điện hạ thành một tác phẩm xấu xí, khó coi dưới ngòi bút vụng về của mình.

Triệu Minh Phỉ lúc này lại hóa thân thành một vị thầy giáo vô cùng nghiêm khắc, thiết quân luật.

Hắn cẩn thận cất bức tranh đi, rồi lập tức giao bài tập về nhà cho nàng: "Bắt đầu từ ngày hôm nay, mỗi ngày nàng phải nhìn chằm chằm vào mặt ta nửa canh giờ đồng hồ, để quan sát, nghiên cứu thật kỹ từng đường nét."

Giang Niệm Đường trố mắt ngạc nhiên, "A" lên một tiếng đầy kinh ngạc.

Triệu Minh Phỉ đưa tay nhéo nhẹ một cái vào bên má phúng phính của nàng, giọng điệu vô cùng nghiêm túc, trịnh trọng: "A cái gì mà a, cứ coi như là nàng đang quan sát, ngắm nghía những bông hoa lan ấy. Nếu không hiểu rõ từng chi tiết, đường nét của nó, thì làm sao có thể họa lại cho có hồn, cho đẹp được."

Giang Niệm Đường khẽ "Ồ" lên một tiếng, ánh mắt nàng trở nên táo bạo hơn, nhưng vẫn không giấu được sự thẹn thùng, e ấp.

Việc được quang minh chính đại, danh chính ngôn thuận ngắm nhìn khuôn mặt Thái tử điện hạ, quả thực là một niềm vui sướng, bất ngờ quá đỗi lớn lao đối với nàng.

Từ lúc lọt lòng mẹ, Triệu Minh Phỉ đã luôn là tâm điểm của mọi sự chú ý, những ánh mắt ngưỡng mộ, dò xét từ khắp nơi đổ dồn về phía hắn là điều diễn ra như cơm bữa. Hắn đã quá quen thuộc với điều đó, đến mức coi nó như một phần tất yếu của cuộc sống, hoàn toàn phớt lờ, không mảy may bận tâm.

Thế nhưng, khi ánh mắt đó thuộc về Giang Niệm Đường, mọi thứ dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Ánh mắt nàng khi thì mạnh dạn, trực diện, lúc lại rụt rè, e ấp.

Thời gian đầu, vì còn e ngại, ngượng ngùng, ánh mắt Giang Niệm Đường cứ lảng tránh, không dám nhìn thẳng. Thỉnh thoảng, khi vô tình bị hắn bắt gặp đang lén lút nhìn trộm, nàng sẽ lập tức đỏ mặt, nhanh chóng chuyển hướng ánh nhìn, giả vờ như đang mải mê quan sát một đồ vật nào khác trong phòng.

Triệu Minh Phỉ thấy vậy chỉ mỉm cười, không thèm bóc mẽ hay trêu chọc nàng, cứ để mặc nàng muốn làm gì thì làm.

Dần dần, Giang Niệm Đường cũng cảm thấy thoải mái, tự nhiên hơn, ánh mắt nàng nhìn hắn cũng không còn gượng gạo, e dè như trước, thậm chí có phần dạn dĩ, táo bạo hơn. Đôi lúc bị hắn bắt quả tang, nàng chẳng những không lảng tránh mà còn mạnh dạn nhìn thẳng vào mắt hắn, nhoẻn miệng cười thật tươi.

Đến lúc này, người cảm thấy bối rối, phiền não lại chính là Triệu Minh Phỉ. Ánh mắt lấp lánh, tình tứ của nàng cứ như một chiếc lông vũ mềm mại, nhẹ nhàng lướt qua từng tấc da thịt trên cơ thể hắn, khiến hắn nhột nhạt, ngứa ngáy đến khó tả.

Cái cảm giác đó như có một ngọn lửa râm ran thiêu đốt tâm can hắn.

"Đổi sang đội kim quan ngọc bích, loại có chạm khắc hoa văn hoa sen ấy." Triệu Minh Phỉ ra lệnh cho cung nhân đang đứng hầu hạ bên cạnh chiếc gương đồng.

Cung nhân cung kính đặt chiếc kim quan bằng vàng ròng đang cầm trên tay xuống, cúi đầu tuân lệnh.

Trong lòng tên cung nhân không khỏi lấy làm lạ, Thái tử điện hạ xưa nay đâu có mấy bận tâm đến những thứ đồ trang sức, phụ kiện vụn vặt này, mọi việc đều giao phó cho đám hạ nhân lo liệu, sắp xếp sao cho tươm tất là được.

Hôm nay, Giang Niệm Đường tình cờ phát hiện ra một điều thú vị: chiếc kim quan bằng ngọc bích mà Thái tử điện hạ đang đội trên đầu và chiếc trâm cài tóc bằng ngọc bích của nàng đều có họa tiết hoa sen bảy cánh. Một chiếc hướng sang trái, một chiếc hướng sang phải, khi hai người đứng cạnh nhau, hai đóa hoa sen dường như đang quay mặt vào nhau, tạo thành một đóa hoa sen đôi khăng khít, gắn bó.

Nàng bất giác cảm thấy xấu hổ vì những suy tưởng viển vông, mơ mộng của mình, nhưng thẳm sâu trong lòng lại không kìm được một niềm vui sướng, hạnh phúc trào dâng.

Vào dịp sinh nhật lần thứ hai của Giang Niệm Đường tại Đông Cung, ngoài bức tranh thủy mặc quen thuộc do chính tay Triệu Minh Phỉ vẽ tặng, nàng còn nhận được một món quà vô cùng đặc biệt khác.

Triệu Minh Phỉ dùng một dải lụa mỏng bịt mắt nàng lại, rồi bí mật dẫn nàng đến một khu đất trống nằm ở góc Tây Nam của Đông Cung.

Khu đất này rộng chừng ba sào, nối liền nhau thành một dải. Lớp đất mặt vừa được cày xới tơi xốp, không khí xung quanh phảng phất mùi ngai ngái, tanh nồng đặc trưng của đất mới.

Giang Niệm Đường tò mò tháo dải băng bịt mắt ra, ngơ ngác nhìn khu đất đen ngòm, trơ trọi trước mắt, nhất thời không biết phải dùng lời lẽ gì để khen ngợi. Cố rặn mãi, nàng mới thốt ra được một câu: "Đất được dọn dẹp sạch sẽ quá, không còn một cọng cỏ dại nào, tốt lắm ạ."

Triệu Minh Phỉ không nhịn được mà bật cười sảng khoái: "Đợi đến mùa xuân năm sau, ta sẽ sai người mang hạt giống hoa hồng đến gieo trồng ở khu đất này. Chỉ cần kiên nhẫn chờ đến năm tiếp theo, cả khu đất này sẽ biến thành một vườn hoa hồng rực rỡ sắc màu."

Trái tim Giang Niệm Đường bỗng chốc đập thình thịch, đập liên hồi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Nàng vội vàng cúi gầm mặt xuống, cố gắng điều hòa lại nhịp thở đang ngày một dồn dập.

"Làm sao điện hạ biết được tiểu nữ thích..."

Lời nói nghẹn lại nơi cổ họng, nàng vội vã cắn chặt môi dưới.

Biết đâu chừng khu vườn hoa hồng này hoàn toàn không phải được chuẩn bị vì nàng, nếu nàng cứ tự tiện hỏi như vậy thì quả thực là quá ảo tưởng, tự mình đa tình rồi.

Có khi Thái tử điện hạ lại chính là người có sở thích yêu hoa hồng thì sao.

Triệu Minh Phỉ mỉm cười đáp: "Ta đoán vậy."

Giang Niệm Đường ngẩng phắt đầu lên, mở to đôi mắt long lanh ngạc nhiên nhìn hắn.

Triệu Minh Phỉ đưa mắt nhìn ra khoảng đất trống phía trước, ánh mắt sâu thẳm, xa xăm như xuyên thấu cả không gian và thời gian.

Giọng hắn trầm ấm, nhẹ nhàng cất lên: "Loài hoa hồng rất giống với nàng, tuy sở hữu vẻ đẹp kiêu sa, rực rỡ nhưng lại biết cách mọc thêm những chiếc gai nhọn để tự bảo vệ bản thân mình, điều đó rất tốt."

Nếu Giang Niệm Đường không may mắn tình cờ gặp được hắn sớm hơn dự định, thì với sự kiên cường, thông minh và bản lĩnh của mình, nàng hoàn toàn có khả năng tự mình sinh tồn, chống chọi lại những mưu mô, hiểm ác chốn Giang phủ, kiên cường chờ đợi đến ngày hai người thực sự tương phùng.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, mang theo hạt bụi nhỏ bay vào mắt Giang Niệm Đường. Nàng bỗng cảm thấy cay xè sống mũi, một giọt nước mắt chực trào nơi khóe mi.

Bước sang năm thứ ba sống tại Đông Cung, Giang Niệm Đường cuối cùng cũng có thể tự tin cầm bút họa lại chân dung của Triệu Minh Phỉ một cách tương đối hoàn chỉnh.

Nam nhân trong tranh khoác trên người bộ bạch y thanh khiết, những họa tiết hoa văn bằng chỉ vàng lấp lánh ẩn hiện theo từng nhịp chuyển động của vạt áo. Hắn hơi cúi người xuống, dùng ngón tay thon dài, thanh mảnh khẽ chạm vào một cành hoa hồng đỏ rực vẫn còn đọng những giọt sương mai lấp lánh, đôi mắt khép hờ, tận hưởng hương thơm ngào ngạt của đóa hoa.

Đường nét trên khuôn mặt thanh tú, ôn hòa nhưng lại toát lên ba phần cao quý, kiêu ngạo, cùng một phần uy nghiêm, áp bức được giấu kín nơi đáy mắt.

Triệu Minh Phỉ vô cùng vui sướng, hài lòng khi nhận được bức chân dung này, hắn thậm chí còn đặc cách miễn cho nàng một ngày làm bài tập để tự thưởng cho bản thân.

Năm thứ tư ở Đông Cung, Giang Niệm Đường đã bước sang tuổi mười ba, còn Triệu Minh Phỉ cũng vừa tròn mười tám tuổi.

Ngũ quan trên khuôn mặt Giang Niệm Đường dần nảy nở, hoàn thiện, nhan sắc ngày một rực rỡ, kiều diễm. Nàng tựa như một đóa sen vươn lên từ mặt nước, mang vẻ đẹp thanh tao, thoát tục, "gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn". Vóc dáng mảnh mai, thon thả của nàng được tôn lên một cách hoàn mỹ bởi bộ y phục may từ chất liệu lụa tơ tằm thượng hạng Hương Vân Sa, với những nếp gấp mềm mại, bồng bềnh, lấp lánh ánh xà cừ.

Vì bản tính chiếm hữu, ghen tuông vốn có của một người đàn ông, Triệu Minh Phỉ đã ban hành một lệnh cấm nghiêm ngặt: Tuyệt đối cấm cửa mọi nam giới, bất luận là ai, nếu không có lệnh truyền gọi của hắn thì không được phép bước chân vào Đông Cung nửa bước.

Mọi cuộc gặp gỡ, bàn bạc công việc quốc gia đại sự với các vị quan lại triều đình đều được hắn chuyển sang Ngự thư phòng.

Bốn năm là một khoảng thời gian đủ dài để hắn từng bước, từng bước thâu tóm mọi quyền hành, vô hiệu hóa quyền lực của Hoàng đế, biến ông ta thành một vị vua bù nhìn, đồng thời thao túng, kiểm soát hoàn toàn cục diện triều chính từ trên xuống dưới. Mọi việc lớn nhỏ trong chốn hậu cung cũng đều nằm gọn trong lòng bàn tay hắn, Giang Hoàng hậu giờ đây đã hoàn toàn mất đi cái khí thế kiêu ngạo, hống hách, ngang ngược của ngày xưa.

Triệu Minh Phỉ đã thực sự trở thành một vị vua không ngai, nắm quyền sinh quyền sát trong tay.

Sở dĩ hắn không trực tiếp phế truất Hoàng đế, tự mình đăng cơ đoạt vị, là bởi vì hắn muốn áp dụng lại chính cái chiêu bài mà Hoàng đế đã từng dùng ở kiếp trước.

Hoàng đế sẽ là người đứng ra chịu sào, làm bia đỡ đạn trước mặt thiên hạ, còn hắn sẽ an tọa ở hậu trường, buông rèm nhiếp chính, âm thầm thao túng mọi việc.

Thế lực của các tầng lớp thế gia môn phiệt vốn dĩ đã bắt rễ sâu xa, đan xen chằng chịt, hắn vẫn chưa thể nào nhổ tận gốc rễ của bọn họ được. Hơn nữa, thảm kịch kiếp trước, khi Giang Niệm Đường bị đám loạn tặc ở Cung Châu bắt cóc, ép nhảy xuống dòng sông cuồn cuộn sóng dữ, vẫn luôn là một vết thương lòng rỉ máu, một nỗi ám ảnh kinh hoàng không bao giờ phai nhòa trong tâm trí hắn.

Không phải Triệu Minh Phỉ không có đủ khả năng để phái quân đi tiêu diệt, tàn sát sạch sẽ đám thảo khấu Cung Châu kia, nhưng "lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa", những thế tộc đã tồn tại hàng trăm năm như bọn chúng không dễ gì bị diệt vong hoàn toàn, kiểu gì cũng sẽ có những con cá lọt lưới, ngấm ngầm chờ cơ hội phục thù.

Cái hắn cần là một kế hoạch hoàn hảo, một sách lược chu toàn, vạn vô nhất thất.

Sớm muộn gì Triệu Minh Phỉ cũng sẽ ra tay thanh trừng, nhổ cỏ tận gốc các thế gia môn phiệt. Dù cho hắn có sử dụng biện pháp tàn bạo, khốc liệt hay ôn hòa, mềm dẻo đi chăng nữa, thì sự bất mãn, oán hận từ phía bọn chúng là điều không thể tránh khỏi.

Có câu "ngăn nước không bằng khơi dòng", ngọn lửa căm phẫn, phẫn nộ của bọn chúng bắt buộc phải có một nơi để trút giận, và Hoàng đế chính là con dê tế thần hoàn hảo nhất cho vai trò này.

Sự kiện hắn trọng sinh đã làm thay đổi cục diện, đảo lộn rất nhiều biến cố trong lịch sử, nhưng liệu những thảm kịch trong quá khứ có lặp lại hay không, đó vẫn là một ẩn số vô cùng khó lường.

Triệu Minh Phỉ không dám đánh cược, hắn hoàn toàn không thể chịu đựng nổi viễn cảnh phải chia cắt, xa cách Giang Niệm Đường thêm ba năm đằng đẵng nữa.

"Đề phòng kẻ gian từ bên ngoài còn dễ, chứ đề phòng kẻ trộm trong nhà mới khó".

Cánh cổng Đông Cung tuy được canh gác nghiêm ngặt, có thể dễ dàng ngăn chặn bước chân của bất kỳ ai, nhưng Triệu Minh Lan lại là một ngoại lệ duy nhất.

Bởi hắn ta chính là em trai ruột thịt cùng cha cùng mẹ với Triệu Minh Phỉ.

Tuy Thái tử điện hạ đã được ghi danh dưới trướng của Giang Hoàng hậu, nhưng về mặt huyết thống, hắn và Lục hoàng tử vẫn là anh em ruột thịt do chính Lý Quý tần sinh ra. Trước đây, mỗi khi Lục hoàng tử gây chuyện thị phi, rước họa vào thân, Thái tử điện hạ luôn sẵn sàng đứng ra gánh vác mọi tội lỗi, nhận phạt thay em trai để bảo vệ hắn ta.

Vì vậy, đối với Lục hoàng tử, việc ra vào Đông Cung thoải mái, tự do hệt như việc bước đi trong tẩm cung của chính mình vậy. Ngay cả khu vực thư phòng - chốn cơ mật quan trọng bậc nhất - hắn ta cũng tự do ra vào chốn không người. Mọi người trong Đông Cung cũng đã quen với sự hiện diện của hắn ta, chẳng ai coi hắn ta là người ngoài.

Lần này, mục đích chính của Triệu Minh Lan khi mò đến Đông Cung là để tìm cách hàn gắn, cải thiện lại mối quan hệ đang ngày càng rạn nứt với Triệu Minh Phỉ.

Vào một ngày của bốn năm trước, Triệu Minh Phỉ dường như đã lột xác thành một con người hoàn toàn khác. Hắn trở nên lạnh lùng, xa cách, dửng dưng với cả Triệu Minh Lan và Lý Quý tần, thái độ đối xử của hắn đối với mẹ con họ chẳng khác gì đối với những vị phi tần, hoàng tử khác trong hậu cung.

Triệu Minh Lan đem chuyện anh trai thay tâm đổi tính đi khóc lóc, than vãn với Lý Quý tần. Đúng như dự đoán, Lý Quý tần tỏ ra vô cùng khó chịu, tức giận, lập tức sai người đi triệu Triệu Minh Phỉ đến để hỏi tội.

Triệu Minh Lan đang thầm đắc ý, hả hê trong bụng, cứ đinh ninh rằng anh trai sẽ bị mẹ giáo huấn cho một trận ra trò. Nào ngờ, hai mẹ con cứ mỏi mòn chờ đợi từ sáng cho đến khi mặt trời lặn mà vẫn không thấy tăm hơi Triệu Minh Phỉ đâu. Đổi lại, tên tiểu thái giám được phái đi truyền lệnh lại bị lôi ra đánh năm mươi trượng, chưa qua khỏi ngày hôm sau đã phải bỏ mạng.

Hai mẹ con Lý Quý tần vừa tức giận lại vừa hoảng sợ. Trong cơn thịnh nộ, Lý Quý tần liền lớn tiếng tuyên bố từ nay về sau sẽ cắt đứt quan hệ, không thèm nhìn mặt Triệu Minh Phỉ nữa.

Bọn họ cứ đinh ninh rằng Triệu Minh Phỉ sẽ sớm nhận ra lỗi lầm, xuống nước nhận lỗi, nhượng bộ. Ai mà ngờ được, cuộc chiến tranh lạnh này kéo dài đằng đẵng suốt bốn năm trời.

Đám người trong cung đều là những kẻ giảo hoạt, ranh ma, rất biết cách nhìn sắc mặt chủ tử mà hành xử, gió chiều nào che chiều ấy. Ban đầu, họ chỉ nghĩ rằng hai anh em đang có chút xích mích, giận dỗi trẻ con, nhưng dần dà, tất cả đều đã nhận ra tình hình thực sự.

Vào một ngày nọ, khi Lục hoàng tử đang huênh hoang, vênh váo gọi Thái tử là "ca ca" trước mặt bao người, điện hạ đã thẳng thừng lên tiếng trách mắng, răn đe, yêu cầu hắn ta phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc quân thần. Lục hoàng tử bẽ mặt, đành phải ngậm đắng nuốt cay quỳ xuống hành lễ theo đúng nghi thức.

Không chỉ có vậy, mỗi khi Lục hoàng tử làm sai chuyện gì, bị phạt quỳ gối trước cổng Ngự thư phòng, Thái tử điện hạ cũng không còn đứng ra xin xỏ, cầu tình giúp hắn ta như trước nữa. Thậm chí, ngay cả khi Lý Quý tần đích thân hạ mình đến Đông Cung tìm gặp, hắn cũng lạnh lùng mượn cớ "hậu cung phi tần không được can dự vào việc triều chính" để từ chối gặp mặt, tống cổ bà ta về.

Thái tử điện hạ và Lục hoàng tử đã thực sự ân đoạn nghĩa tuyệt, không còn chút tình nghĩa huynh đệ nào nữa.

Trước kia nhờ có sự che chở, bảo bọc của Triệu Minh Phỉ, hai mẹ con Lý Quý tần và Triệu Minh Lan luôn được sống trong nhung lụa, kẻ hầu người hạ nườm nượp, đi đến đâu cũng được người người nể trọng, o bế. Ngoại trừ những lúc bị Giang Hoàng hậu kiếm cớ gây khó dễ ra, thì trong khắp chốn hậu cung này, tuyệt nhiên không một ai dám to gan chọc giận, làm mếch lòng bọn họ.

Giờ đây, khi đã đánh mất đi chỗ dựa vững chắc nhất, địa vị của họ tụt dốc không phanh, những kẻ từng xu nịnh, bợ đỡ nay quay lưng, trở mặt, khiến cuộc sống của họ còn cơ cực, thảm hại hơn cả những ngày tháng đen tối, nghèo khổ nhất trong quá khứ.

Cái bản tính kiêu ngạo, hống hách, coi trời bằng vung của Triệu Minh Lan vốn được dung túng, nuôi dưỡng từ nhỏ, nay đã bị những cái nhìn khinh miệt, soi mói của đám người "giậu đổ bìm leo" làm cho bào mòn, thui chột từng ngày.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến sinh nhật của Triệu Minh Phỉ. Lý Quý tần đã phải thức khuya dậy sớm, tự tay khâu vá, tỉ mỉ may một bộ y phục mới tinh tươm, sai Triệu Minh Lan mang đến Đông Cung để làm quà chúc thọ.

Hành động này thực chất là một lời xin lỗi ngầm, một sự nhượng bộ, hạ mình với mong muốn hàn gắn lại mối quan hệ đã rạn nứt với Triệu Minh Phỉ.

Điều này đã gây ra một tình huống vô cùng khó xử, tiến thoái lưỡng nan cho đám nô tài, cung nhân trong Đông Cung.

Triệu Minh Lan lấy lại vẻ hống hách, kiêu ngạo thường ngày, lớn tiếng quát nạt: "Làm sao? Các ngươi bị mù à, không nhận ra ta là ai sao? Chắc là mấy tên nô tài mới được điều đến đây chứ gì. Ta chính là đệ đệ ruột của Thái tử điện hạ đây. Kẻ nào dám to gan cản đường ta, cẩn thận đợi lát nữa điện hạ hồi cung, ta sẽ bẩm báo, cáo trạng một phen cho bọn bây biết tay, để xem bọn bây có phải ăn đòn nhừ tử không."

Trước khi đến đây, hắn ta đã cất công dò la, nghe ngóng kỹ lưỡng. Biết được Triệu Minh Phỉ hiện đang bận rộn bàn bạc chính sự ở Ngự thư phòng, còn đám thái giám canh giữ cửa Đông Cung đều là những kẻ mới được tuyển vào, thiếu kinh nghiệm, rất dễ bị qua mặt, dọa nạt.

Đây quả thực là một cơ hội ngàn năm có một, chỉ cần hắn ta lọt được vào bên trong Đông Cung, thì kiểu gì Triệu Minh Phỉ cũng không thể từ chối gặp mặt hắn ta được.

Triệu Minh Lan đã dễ dàng qua mặt đám thị vệ, lẻn vào bên trong Đông Cung trót lọt.

Quang cảnh bên trong Đông Cung dường như chẳng có gì thay đổi so với trước kia, ngoại trừ việc ở khu vực Đông Nam của tòa chính điện đã được mở thêm một con đường mòn nhỏ. Nghĩ bụng Triệu Minh Phỉ chắc chắn phải một lúc lâu nữa mới có thể hồi cung, hắn ta liền thong thả dạo bước, lần theo con đường mòn đi sâu vào trong.

Lúc này, những khóm hoa hồng đang độ đâm chồi, nảy nụ. Giang Niệm Đường đang dẫn theo một vài cung nữ dạo bước giữa vườn hoa hồng, tỉ mỉ, cẩn thận hái những nụ hoa chúm chím, e ấp mang về phơi khô, cất giữ để dành pha trà uống giải nhiệt vào mùa hè oi ả.

Vừa bước vào, Triệu Minh Lan đã ngay lập tức bị thu hút bởi bóng dáng của Giang Niệm Đường.

Nàng khoác trên người bộ váy lụa màu xanh ngọc bích, đang khom người giữa những bụi hoa hồng rực rỡ. Những ngón tay thon dài, trắng trẻo, mịn màng như ngọc của nàng nhẹ nhàng, uyển chuyển luồn lách giữa những cành hoa đầy gai nhọn. Ánh nắng ban mai rực rỡ chiếu rọi xuống, nhảy nhót, nô đùa trên những lọn tóc mây bồng bềnh và vạt váy tung bay trong gió của nàng.

Những cánh hoa hồng đỏ thắm, kiêu sa như đang cố tình vươn mình ra, nửa che nửa giấu khuôn mặt thanh tú, kiều diễm của nàng. Cảnh tượng ấy đẹp đến mức khiến người ta phải ngẩn ngơ, không biết rốt cuộc là hoa đẹp hơn người hay người đẹp hơn hoa.

Triệu Minh Lan bị hớp hồn, vô thức bước từng bước tiến lại gần Giang Niệm Đường.

Một cái bóng đen lớn bất chợt đổ ập xuống, che khuất tầm nhìn của nàng. Giang Niệm Đường giật mình, theo phản xạ ngước mắt nhìn lên, đập vào mắt nàng là một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ.

"Nô tỳ thỉnh an Lục hoàng tử điện hạ!"

Nghe tiếng đám cung nữ đồng loạt quỳ xuống hành lễ, Giang Niệm Đường mới vỡ lẽ ra thân phận của người thiếu niên trước mặt, vội vàng cúi người hành lễ theo.

Triệu Minh Lan lên tiếng hỏi thăm danh tính của nàng.

"Dạ bẩm điện hạ, vị này chính là Đường tiểu thư của Giang phủ ạ."

Vì Thái tử điện hạ chưa từng sủng hạnh nàng, cũng chưa từng chính thức ban cho nàng một danh phận rõ ràng nào như thị thiếp hay trắc phi, nên mọi người trong Đông Cung đều thống nhất gọi nàng là Đường tiểu thư, Thái tử điện hạ dường như cũng ngầm đồng ý với cách xưng hô này.

"Đường tiểu thư." Triệu Minh Lan hơi nheo mắt lại, ánh mắt mang theo sự đánh giá, dò xét kỹ lưỡng.

Thoạt nhìn, Giang Niệm Đường chỉ mang một vẻ đẹp thanh tú, ưa nhìn. Thế nhưng, càng nhìn lâu, người ta sẽ càng phát hiện ra những nét đẹp tiềm ẩn, cuốn hút đến lạ kỳ, càng ngắm càng thấy say đắm, không thể dứt ra được.

Triệu Minh Lan kéo dài giọng, đầy vẻ mỉa mai, trào phúng: "Hóa ra... là cái cô thứ nữ của Giang gia đó sao."

Vài năm trước, trong chốn hậu cung từng râm ran lan truyền một tin đồn thất thiệt, nói rằng Triệu Minh Phỉ khi đến Giang phủ dự tiệc đã nổi thú tính, làm nhục một bé gái chưa đến tuổi cập kê. Vì sợ chuyện này bại lộ sẽ làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến hình tượng, danh tiếng của mình, nên hắn đã mượn cớ Giang Hoàng hậu nhớ mong người nhà để đưa cô bé đó vào cung nhằm che mắt thiên hạ.

Tuy nhiên, những lời đồn thổi ác ý đó đã dần bị dập tắt, chìm vào quên lãng cùng với sự thăng tiến quyền lực, uy thế ngày một vững chắc của Triệu Minh Phỉ, tuyệt nhiên không một kẻ nào dám hé môi nhắc lại nửa lời.

Giang Niệm Đường cảm thấy vô cùng khó chịu, ác cảm với ánh mắt soi mói, thô lỗ của hắn ta, và càng căm ghét cái giọng điệu mỉa mai, cợt nhả, thiếu tôn trọng ấy.

Nàng khẽ nhún mình hành lễ một cách qua quýt, rồi quay người định rời đi.

Từ nãy đến giờ, vùng bụng dưới của nàng cứ truyền đến những cơn đau âm ỉ, râm ran khó chịu. Mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm cả sống lưng. Giờ lại gặp phải cái tên khách không mời mà đến này, nàng chỉ muốn nhanh chóng chuồn về phòng thay bộ y phục khác cho thoải mái.

Triệu Minh Lan đưa tay ra, ngang ngược chặn đứng đường đi của nàng, nở một nụ cười nham nhở, cợt nhả: "Thái tử điện hạ tuyệt đối sẽ không bao giờ hạ mình cưới một kẻ như cô làm vợ đâu. Hay là cô theo ta đi, ta sẽ nạp cô làm trắc phi, cô thấy sao?"

Hắn ta say đắm nhan sắc xinh đẹp, mặn mà của nàng là một lẽ, nhưng lý do quan trọng hơn cả là hắn ta cho rằng Giang Niệm Đường chính là một vết nhơ, một điểm yếu chí mạng của Triệu Minh Phỉ. Nếu hắn ta nạp nàng làm thê thiếp, thì chẳng khác nào đang giúp ông anh trai giải quyết một cục nợ to đùng.

Triệu Minh Lan đinh ninh rằng mình đã tìm ra một diệu kế tuyệt vời để xoa dịu, hàn gắn lại mối quan hệ đang căng thẳng với Triệu Minh Phỉ. Nghĩ đến đây, nụ cười đắc ý trên môi hắn ta càng trở nên rạng rỡ, tự mãn hơn.

"Cô vẫn chưa đến tuổi cập kê phải không." Triệu Minh Lan liếc mắt nhìn lướt qua những món đồ trang sức đơn giản trên tóc nàng, dùng giọng điệu trịch thượng, ban ơn phán xét: "Tuy đã mất đi sự trong trắng, trinh tiết, nhưng bù lại nhan sắc cũng gọi là tạm được, có thể châm chước. Nể tình cô là nữ nhân từng qua tay ca ca ta, ta sẽ rộng lượng bỏ qua những tỳ vết đó. Ai bảo chúng ta là anh em ruột thịt làm chi."

Hắn ta vươn tay ra định v**t v*, chạm vào khuôn mặt của Giang Niệm Đường, nhưng nàng đã nhanh nhạy né tránh một cách dứt khoát, lạnh lùng.

Sắc mặt Triệu Minh Lan bỗng chốc tối sầm lại, vô cùng khó coi.

Hắn ta cho rằng bản thân mình đã hạ mình, chịu thiệt thòi quá đáng khi ngỏ lời với nàng. Một đứa thứ nữ thấp kém như nàng đáng lẽ ra phải cảm kích, quỳ lạy tạ ơn rối rít mới phải. Vậy mà nàng lại dám không biết điều, tỏ thái độ cự tuyệt, khinh khỉnh như vậy.

Triệu Minh Lan nổi trận lôi đình, lửa giận bốc lên ngùn ngụt. Hành động của hắn ta cũng trở nên thô bạo, xấc xược hơn, hắn ta định đưa tay bóp cổ Giang Niệm Đường.

Ban đầu, Giang Niệm Đường vẫn còn nể mặt hắn ta là em trai ruột của Triệu Minh Phỉ nên mới nhẫn nhịn. Nhưng thấy hắn ta có những hành vi vô lễ, l* m*ng như vậy, nàng cũng không phải là loại người dễ bị bắt nạt, xâu xé.

Nàng cắn răng chịu đau, bẻ gãy một cành hoa hồng đầy gai nhọn hoắt, dùng nó như một thứ vũ khí quất mạnh vào tay Triệu Minh Lan.

"A!" Triệu Minh Lan ôm chặt lấy bàn tay rớm máu, khuôn mặt vặn vẹo, méo mó vì đau đớn, hắn ta gào thét điên cuồng: "Đồ to gan lớn mật! Ngươi lại dám hành hung, ám sát hoàng tử! Các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì, mau bắt trói ả tiện nhân này lại cho ta!"

Đám cung nữ, thái giám đứng xung quanh sợ xanh mặt, nhưng chẳng ai dám ho he, nhúc nhích nửa bước để đụng đến Giang Niệm Đường.

Triệu Minh Lan cảm thấy mình bị sỉ nhục, mất mặt trầm trọng. Bất chấp cơn đau buốt ở tay, hắn ta điên tiết bẻ gãy một cành hồng đầy gai tương tự, vung tay định quất thẳng vào mặt Giang Niệm Đường để trả thù.

Nàng phản xạ cực nhanh, nhanh nhẹn nghiêng người né tránh cú quất chí mạng đó.

Tuy nhiên, động tác gập người, uốn éo cơ thể quá mạnh khiến nàng đột nhiên hoa mắt, chóng mặt. Mọi thứ trước mắt bỗng trở nên trắng xóa, hai chân lảo đảo, chao đảo như người đi trên mây.

Triệu Minh Lan thấy đánh hụt, lại điên cuồng vung cành gai lên, chuẩn bị tung đòn tấn công thứ hai.

Đám cung nhân lúc này mới bừng tỉnh, hoảng hốt lao tới can ngăn, tách hai người ra. Giữa lúc hỗn loạn, ồn ào đó, một giọng nói lạnh lùng, sắc bén như sấm sét vang lên:

"Dừng tay lại!" Triệu Minh Phỉ sầm mặt, tức giận quát lớn.

Hắn rảo bước thật nhanh tiến về phía hai người.

Triệu Minh Lan nhanh nhảu vừa ăn cướp vừa la làng, hắn ta giơ bàn tay đang rỉ máu be bét ra trước mặt anh trai, khóc lóc ỉ ôi, kêu gào thảm thiết: "Ca ca, ả ta dám ra tay đánh đệ!"

Triệu Minh Phỉ hoàn toàn phớt lờ, chẳng thèm đoái hoài, liếc nhìn hắn ta lấy một cái. Hắn hối hả lao thẳng về phía Giang Niệm Đường.

Những cơn đau co thắt, quặn thắt từng cơn ở vùng bụng khiến Giang Niệm Đường đau đớn đến mức toát mồ hôi hột, ướt đẫm cả y phục. Bóng dáng của Triệu Minh Phỉ trong tầm nhìn của nàng chỉ còn là một hình ảnh mờ ảo, nhòe nhoẹt.

Nàng khó nhọc nuốt nước bọt, cố gắng cất giọng yếu ớt, thều thào: "Điện hạ, ta không có..."

Câu nói còn chưa kịp trọn vẹn, nàng đã lịm đi, ngất xỉu.

Triệu Minh Phỉ vội vàng vươn tay ra đón lấy cơ thể mềm nhũn của nàng, khuôn mặt hắn sầm lại, u ám, tối tăm như một cơn bão sắp ập đến.

Triệu Minh Lan bị cái uy h**p, sát khí bừng bừng tỏa ra từ người anh trai làm cho sợ hãi, khiếp vía. Hắn ta lắp bắp, lắp bắp thanh minh: "Cô... cô ta rắp tâm hãm hại đệ, đệ hoàn toàn chưa kịp làm gì cô ta cả."

Tả Tư đứng bên cạnh lập tức nhanh nhẹn tiến lên, hỏi rõ ngọn ngành sự việc từ đám cung nhân, rồi tiến đến gần, ghé sát tai Triệu Minh Phỉ thì thầm báo cáo.

Triệu Minh Phỉ phóng ánh mắt lạnh lẽo, sắc lẹm như dao cạo về phía Triệu Minh Lan, ánh mắt ấy đáng sợ đến mức khiến người ta có cảm giác như đang nhìn một cái xác không hồn.

Triệu Minh Lan nhận ra tình thế bất lợi, nguy hiểm đang rình rập, hắn ta cuống cuồng vứt bộ y phục do Lý Quý tần cất công may vá xuống đất, toan quay lưng định tẩu thoát.

"Bắt giữ hắn lại, tống thẳng vào phòng củi cho ta."

Triệu Minh Phỉ lạnh lùng ra lệnh, rồi bế thốc Giang Niệm Đường lên tay, bước nhanh về phía tẩm cung.

Khi Giang Niệm Đường từ từ mở mắt, nàng nhận ra mình đang nằm trên chiếc giường quen thuộc. Khẽ cựa mình, nàng cảm nhận được một luồng hơi ấm dễ chịu truyền đến từ vùng bụng dưới.

Đưa tay xuống sờ thử, nàng phát hiện ra một túi chườm muối rang nóng hổi đang được chườm cẩn thận trên bụng. Nàng nhíu mày, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Nàng đến kỳ kinh nguyệt rồi." Triệu Minh Phỉ sai người mang đến một bát nước đường đỏ ấm nóng, tự tay đút cho Giang Niệm Đường uống.

Hai má Giang Niệm Đường đỏ bừng lên vì ngượng ngùng, xấu hổ. Nàng cúi gầm mặt xuống, nhìn chằm chằm vào thứ nước màu nâu đỏ sóng sánh trong chiếc thìa sứ trắng muốt.

Ánh mắt nàng rụt rè hướng lên trên, dừng lại nơi khóe môi đang cong lên tạo thành một nụ cười rạng rỡ của Triệu Minh Phỉ.

Thái tử điện hạ có vẻ như đang rất vui vẻ, phấn chấn.

Triệu Minh Phỉ ân cần, dặn dò nàng một cách lưu loát, trôi chảy như một vị thái y giàu kinh nghiệm: "Trong mấy ngày tới, nàng nhớ phải hạn chế đi lại, vận động mạnh, nên nằm nghỉ ngơi nhiều hơn. Nước đường đỏ cũng không được lạm dụng uống quá nhiều, đặc biệt là vào ngày thứ hai và thứ ba, uống nhiều quá sẽ gây phản tác dụng đấy. Còn nữa, ta đã dặn dò nhà bếp hủy bỏ hết những món ăn cay nóng, nhiều dầu mỡ rồi. Trong năm ngày này, nàng cố gắng chịu khó ăn uống thanh đạm một chút nhé."

Hắn dặn dò tỉ mỉ, cặn kẽ từng li từng tí một đống thứ, khiến Giang Niệm Đường nghe mà mặt đỏ bừng bừng, ngượng ngùng vô cùng.

Đường đường là Thái tử điện hạ, sao lại có thể am hiểu tường tận những chuyện tế nhị, nhạy cảm của nữ nhi như thế này cơ chứ.

Dặn dò xong xuôi, Triệu Minh Phỉ nắm lấy bàn tay bị gai hoa hồng đâm xước của nàng, nhẹ nhàng thổi nhẹ vào vết thương, giọng điệu mang theo sự áy náy, tự trách: "Hôm nay đã để xảy ra sơ suất nghiêm trọng này, khiến nàng phải chịu uất ức, ta xin lỗi nàng."

Bàn tay Giang Niệm Đường như bị điện giật, nàng vội vã rụt tay lại.

"Không sao đâu điện hạ, dẫu sao thì hắn ta cũng đâu có chiếm được chút tiện nghi nào từ ta."

Triệu Minh Phỉ mỉm cười tán thưởng: "Nàng dũng cảm lắm, nàng không hề sợ hắn ta sao?"

Giang Niệm Đường hùng hồn, dõng dạc tuyên bố: "Ta là người của Điện hạ, hắn ta dám ức h**p, bắt nạt ta, thì chẳng khác nào đang chà đạp, xúc phạm đến danh dự của Điện hạ. Làm sao ta có thể hèn nhát, cam chịu nhún nhường trước hắn được cơ chứ."

Nhịp thở của Triệu Minh Phỉ bỗng chốc khựng lại, ngừng bặt trong vài giây.