Mưa xối xả, Triệu Minh Phỉ ướt sũng từ đầu đến chân.

Lỗ tai hắn ù đi, tiếng Tả Tư đang lải nhải bên cạnh hoàn toàn bị tiếng gió rít gào lấn át. Đầu óc hắn ong ong, nặng trịch.

Hôm nay là sinh nhật tròn mười hai tuổi của hắn, nhưng Giang Hoàng hậu lại như thường lệ, tùy tiện viện một cái cớ qua quýt để phớt lờ.

Triệu Minh Phỉ đã sớm quen với sự ghẻ lạnh này, sự hờ hững của bà ta từ lâu đã chẳng thể khiến lòng hắn gợn sóng.

Chiều tối, Lý Quý tần phái người đến Đông Cung triệu hắn qua đó.

Triệu Minh Phỉ những tưởng mẫu thân đã chuẩn bị quà mừng sinh nhật cho mình, lòng khấp khởi mừng thầm vội vàng chạy đến. Nào ngờ, đón chờ hắn lại là hung tin: Triệu Minh Lan lại gây họa, chọc giận phụ hoàng, đang bị phạt quỳ trước Ngự thư phòng.

Trong tâm trí Lý Quý tần lúc này chỉ có đứa con trai đang phải dầm mưa dãi nắng ngoài kia, bà ta hoàn toàn quên mất hôm nay cũng là sinh nhật của đứa con trai đang đứng trước mặt mình.

Làm mẹ mà có thể thiên vị đến mức này sao.

Trái tim Triệu Minh Phỉ nguội lạnh, nhưng cuối cùng, trước những giọt nước mắt ngắn dài của Lý Quý tần, hắn đành thỏa hiệp, chạy đi cầu xin phụ hoàng ân xá.

Kết cục là hắn cũng bị phạt quỳ cùng Triệu Minh Lan. Nhưng nhờ vào cái danh phận Thái tử cao quý, hắn nhanh chóng được người dìu xuống nghỉ ngơi.

Triệu Minh Phỉ đứng nhìn bóng lưng Triệu Minh Lan và Lý Quý tần dìu dắt nhau khuất dần trong màn mưa trắng xóa, vẻ mặt lạnh tanh, lặng lẽ quay về Đông Cung.

Hắn thừa biết, chỉ cần hắn quỳ cùng Triệu Minh Lan, phụ hoàng vì thể diện của Thái tử cũng sẽ nương tay, không làm khó dễ gì thêm.

Nhưng bà ta nào biết được, những phiến đá xanh trước Ngự thư phòng ngâm trong mưa lạnh lẽo đến nhường nào.

Cái lạnh thấu xương khiến hắn run rẩy, hai đầu gối đau nhức như bị hàng ngàn mũi kim châm.

Ánh nến nhòe đi trước mắt Triệu Minh Phỉ, những đốm đen bắt đầu nhảy múa, từ từ nuốt chửng tầm nhìn của hắn.

"Điện hạ, điện hạ..."

Thấy Thái tử lảo đảo như muốn ngã quỵ, Tả Tư hoảng hốt chạy tới đỡ hắn nằm xuống giường, miệng liên tục hô hoán gọi thái y.

Đầu Triệu Minh Phỉ đau như búa bổ, toàn thân cứng đờ vì lạnh, đến sức để mở miệng cũng không còn.

Hắn muốn bảo Tả Tư đừng đi gọi, bọn người trong Thái y viện sẽ không đến đâu.

Chuyện hôm nay mười phần thì đến tám chín phần là do Giang Hoàng hậu bày trò, mượn cớ phạt Triệu Minh Lan để ép hắn phải chịu trận dầm mưa.

Bà ta hận không thể để hắn chết quách đi cho rảnh nợ.

Hai mi mắt Triệu Minh Phỉ sụp xuống nặng trĩu, bóng tối nhanh chóng bủa vây lấy hắn.

Có người!

Triệu Minh Phỉ giật mình bừng tỉnh, túm chặt lấy bàn tay đang đặt trên ngực mình.

Một bàn tay mềm mại, trơn láng, mang dáng vẻ của phụ nữ.

Phụ nữ ư.

Triệu Minh Phỉ siết mạnh tay hơn. Kẻ nào to gan lớn mật, dám dùng hạ lưu thủ đoạn bò lên giường của hắn.

Người phụ nữ bên cạnh khẽ rít lên vì đau.

"Chàng nhẹ tay thôi, làm ta đau rồi."

Giọng điệu mang vẻ nũng nịu trách móc, nhưng lại vô cùng thân mật, tự nhiên.

Triệu Minh Phỉ theo phản xạ nới lỏng tay.

Ngay khoảnh khắc người phụ nữ rụt tay lại, hắn bỗng dưng có một thôi thúc kỳ lạ, muốn kéo bàn tay ấy trở lại.

"Lại gặp ác mộng sao?" Giọng nàng mềm mại, ngái ngủ.

Bị hắn bóp đau, nàng cũng chỉ giả vờ giận dỗi một lát, rồi rất nhanh lại vòng tay qua ôm lấy cổ hắn.

"Thôi nào, đừng lo lắng nữa, Bệ hạ của thiếp."

Nàng ngáp dài một cái đầy mệt mỏi: "Thái y đều bảo thai này rất ổn định, không có vấn đề gì đâu. Với lại, đây cũng đâu phải lần đầu ta sinh nở, tình trạng sức khỏe còn tốt hơn lần trước nhiều. Chàng hãy tin ta, tin con, và tin tưởng vào dàn thái y tinh anh mà chàng đã tốn bao công sức đào tạo đi, được không?"

Nàng tựa đầu vào hõm vai hắn, hơi thở ấm áp, thoang thoảng hương thơm vấn vít bên tai hắn.

Toàn thân Triệu Minh Phỉ cứng đơ như một sợi dây cung bị kéo căng hết cỡ, đầu óc hắn rối bời, quay cuồng.

Hắn không biết nên kinh ngạc trước sự táo bạo, thân mật của người phụ nữ này, hay nên xử lý hàng loạt thông tin gây sốc vừa nghe được.

Hắn đã trở thành Hoàng đế? Đã thành gia lập thất? Và lại còn có ít nhất một đứa con?

Cậu bé Triệu Minh Phỉ mười hai tuổi đang trải qua một cú sốc tinh thần quá lớn, phải dùng hết sức lực để kìm nén sự run rẩy của cơ thể.

Người phụ nữ bên cạnh rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ say, hơi thở đều đặn. Hắn hơi quay đầu sang, trong không gian mờ ảo chỉ lờ mờ nhìn thấy một góc sườn mặt thanh tú của nàng.

Hôm sau, khi Giang Niệm Đường thức giấc, chỗ nằm bên cạnh đã trống trơn.

Nàng gọi cung nữ vào hầu hạ thay y phục, chải tóc, rồi tiện miệng hỏi xem Triệu Minh Phỉ đã rời đi từ lúc nào.

Một lát sau, Triệu Tễ đến thỉnh an.

"Mẫu hậu ơi, sáng nay nhi thần gặp phụ hoàng, nhưng ngài ấy cư xử như người xa lạ vậy." Triệu Tễ vốn luôn kể cho mẹ nghe mọi chuyện, "Nhi thần thỉnh an, phụ hoàng chỉ liếc nhìn một cái rồi đi thẳng."

Giang Niệm Đường gắp một miếng cá đút cho con trai, nhẹ nhàng an ủi: "Chắc phụ hoàng đang vội giải quyết quốc sự nên mới vậy, con đừng suy nghĩ lung tung, phụ hoàng không cố ý lạnh nhạt với con đâu."

Triệu Tễ ngoan ngoãn gật đầu, rất nhanh đã quên béng chuyện đó.

Nhưng Giang Niệm Đường thì không quên.

Đến chập tối, Ngự thư phòng truyền tin Bệ hạ bận rộn, không về Trường Minh Cung dùng bữa tối, tối nay sẽ nghỉ ngơi tại Tử Cực điện, nhắn nhủ nương nương cứ tự thu xếp.

Giang Niệm Đường hết chịu nổi, đích thân dẫn người đến Tử Cực điện "hỏi tội".

Chuyện mang thai chỉ là sự cố ngoài ý muốn, hắn giận dỗi một hai ngày thì cũng thôi đi, đằng này lại liên tục mặt nặng mày nhẹ suốt mấy ngày liền, hôm nay còn quá đáng hơn.

Tễ nhi có tội tình gì trong chuyện này, cớ sao hắn lại trút giận lên đầu một đứa trẻ mới lên ba.

Triệu Minh Phỉ đã mất cả nửa ngày trời mới miễn cưỡng chấp nhận một sự thật hoang đường: Hắn vừa ngủ một giấc, mở mắt ra đã nhảy vọt đến tương lai năm hai mươi lăm tuổi.

"Bản thân" hắn của tương lai đã lên ngôi được bốn năm, có một cậu con trai ba tuổi, một người vợ trẻ hơn hắn năm tuổi, và hậu cung hoàn toàn trống vắng, không có thêm bất kỳ một bóng hồng nào khác.

Qua lời kể của Tả Tư, Triệu Minh Phỉ còn biết được Giang Niệm Đường đã theo hắn từ lúc nàng mới lên chín, được nuôi nấng, bảo bọc trong Đông Cung.

Khẩu vị của hắn năm mười bốn tuổi... lại đặc biệt đến thế sao?

Triệu Minh Phỉ tự thấy mình chẳng có sở thích gì khác người, không hiểu sao lại đi si mê một cô bé vắt mũi chưa sạch.

Mới chín tuổi, trước sau như một, có gì đáng để ngắm cơ chứ. Hơn nữa, nàng ta lại mang họ Giang, một trong những họ mà Triệu Minh Phỉ hận thấu xương.

Chẳng nhẽ hắn rước nàng ta về chỉ để chọc tức Giang Hoàng hậu?

Giang Doanh Đan lúc nào cũng nhăm nhe cái ghế Thái tử phi, thậm chí là Hoàng hậu. Việc hắn thành thân với một thứ nữ thấp cổ bé họng của Giang gia chắc chắn sẽ biến ả ta thành trò cười cho thiên hạ.

Nhưng Triệu Minh Phỉ nghĩ mình cũng chẳng rảnh rỗi đến mức chỉ vì muốn trả đũa Giang gia mà lại phong một đứa trẻ mang dòng máu Giang gia làm Thái tử.

Hắn tạm gác những thắc mắc đó sang một bên. Nhiệm vụ cấp bách nhất bây giờ là không được để bất cứ ai phát hiện ra thân xác này đã đổi chủ.

Tuy nói là đổi chủ, nhưng cả hắn của tuổi mười hai và hắn của tuổi hai mươi lăm, suy cho cùng vẫn là một người.

Triệu Minh Phỉ tự tin mình có thể qua mặt được đại đa số mọi người, nhưng người "đầu ấp tay gối" thì lại là một thử thách khó nhằn. Trước khi hoàn toàn nắm bắt được tình hình, hắn quyết định sẽ tạm lánh mặt Giang Niệm Đường một thời gian.

Khi hắn trở về Tử Cực điện, trời đã tối sầm, không khí đặc quánh hơi ẩm, dự báo một trận mưa lớn sắp ập đến.

Triệu Minh Phỉ đi vào gian trong tắm rửa, thay y phục. Xong xuôi, hắn tiến thẳng về phía giường ngủ.

Căn phòng thiếu sáng, tĩnh mịch, đúng với sở thích không ưa ánh sáng mạnh của hắn.

Triệu Minh Phỉ vừa vén rèm lụa bước lên giường, một khuôn mặt thanh tú, sắc sảo bỗng hiện ra trước mắt.

"Chàng quả nhiên không định về!" Khuôn mặt Giang Niệm Đường vì tức giận mà ửng hồng, nàng trách móc: "Lẽ nào chàng thực sự muốn ép ta phải uống bát thuốc phá thai đó thì mới vừa lòng hả?"

Triệu Minh Phỉ cứng họng, không biết phải trả lời sao.

"Hắn" giận dỗi vì vợ mang thai. Lúc đầu, Triệu Minh Phỉ còn tưởng Giang Niệm Đường cắm sừng mình, nhưng sau khi tìm hiểu nguyên nhân, hắn chỉ biết dở khóc dở cười.

"Hắn" sợ nàng sẽ bỏ mạng khi sinh nở.

Phụ nữ sinh con đẻ cái là chuyện thường tình, tức giận vì lý do này quả thực quá đỗi vô lý.

Trong mắt Triệu Minh Phỉ, bản thân mình trong tương lai đúng là quá đắm chìm trong nữ nhi tình trường. Phụ nữ chết đi thì thay người khác, bao nhiêu kẻ tranh nhau ngôi Hậu kia, Giang Niệm Đường không còn thì vẫn còn có Tô Niệm Đường, Tôn Niệm Đường...

Thấy hắn đứng trân trân không chịu lên giường, ánh mắt lại lạnh nhạt, hờ hững, trong lòng Giang Niệm Đường bỗng trào dâng niềm uất ức, hai hàng nước mắt chực chờ rơi xuống.

"Được, được, được, chàng không muốn thì bỏ đi." Nàng cố nén tiếng khóc, nghẹn ngào nói: "Bây giờ ta sẽ đi tìm thái y bốc thuốc phá thai ngay, cho chàng vừa lòng!"

Nói đoạn, nàng định lao xuống giường chạy ra ngoài.

Triệu Minh Phỉ lướt nhìn đôi chân trần trắng nõn của nàng, ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu là: Hôm nay gió lớn, đừng để nàng bị nhiễm lạnh.

Cơ thể hắn phản ứng còn nhanh hơn cả suy nghĩ.

Hắn vươn tay ôm lấy eo nàng, kéo nàng trở lại giường, còn cẩn thận lấy gối lót sau lưng để tránh nàng bị ngã đau.

Giang Niệm Đường thừa biết hắn khẩu xà tâm phật, nhân cơ hội kéo luôn hắn ngã xuống giường, hai tay ôm chặt lấy hắn, nhất quyết không buông.

Nàng tự giễu cợt: "Làm như ta đang mang thai con của kẻ khác, cắm sừng chàng vậy."

Triệu Minh Phỉ khó chịu nhíu mày: "Nàng nói xằng bậy gì thế!"

Làm gì có kẻ nào to gan như vậy!

"Vậy sao mấy ngày nay chàng cứ hầm hầm tức giận, khiến cả cung đình nơm nớp lo sợ." Giang Niệm Đường tiện tay quấn một lọn tóc của hắn quanh ngón tay nghịch ngợm, bất mãn nói: "Ngay cả Tễ nhi cũng nhận ra chàng khác thường, đang lo lắng cho chàng kìa!"

Nghe giọng điệu trách móc mà vẫn đầy ắp sự yêu thương, gần gũi của nàng, trái tim Triệu Minh Phỉ như bị một sợi lông vũ khẽ lướt qua, vừa ngứa ngáy lại vừa ấm áp.

"Có gì phải lo lắng chứ." Những lời lạnh lùng chực thốt ra lại biến thành sự ngập ngừng, lúng túng: "Ta chỉ cần chút thời gian để thích nghi thôi."

Hắn chưa bao giờ quen với việc thân mật với ai đến mức này.

"Đây đâu phải lần đầu chàng làm cha." Giang Niệm Đường khó hiểu hỏi: "Còn phải thích nghi điều gì nữa?"

Một bước nhảy vọt mười ba năm, có quá nhiều thứ hắn cần phải "thích nghi".

Kỳ lạ thay, Triệu Minh Phỉ lại không hề bài xích việc trở thành phiên bản mười hai năm sau của chính mình.

Sau nỗ lực giải cứu lọn tóc bất thành, hắn đành để mặc Giang Niệm Đường tiếp tục đùa giỡn. Mặc cho da đầu tê râm ran, Triệu Minh Phỉ bất lực cất tiếng gọi cung nữ vào dập nến.

Hắn định chờ nàng ngủ say rồi mới rời đi.

Hắn không quen chia sẻ giường với người khác, dẫu cho người đó có là người vợ danh chính ngôn thuận.

"Khoan đã!" Giang Niệm Đường cuối cùng cũng buông lọn tóc của hắn ra, quay sang nũng nịu với Triệu Minh Phỉ: "Ta mỏi eo quá, chàng xoa bóp cho ta đi."

Giọng điệu sai bảo của nàng quá đỗi tự nhiên, khiến Triệu Minh Phỉ sững sờ trong giây lát.

Điều khiến hắn ngạc nhiên hơn nữa là đám cung nữ bên ngoài bình phong nghe thấy vậy lại thực sự ngừng tay, không dập nến nữa.

Triệu Minh Phỉ lập tức nhận ra, lời nói của Giang Niệm Đường ở nơi này còn có trọng lượng hơn cả lời của hắn.

"Nhanh lên nào, chàng đang nghĩ gì vậy." Nàng nằm sấp trên giường, uể oải ngáp một cái: "Xoa bóp xong sớm thì ngủ sớm, sáng mai chàng còn phải thiết triều nữa."

Sự thấu hiểu và quan tâm của nàng dành cho hắn khiến Triệu Minh Phỉ có chút bối rối.

Kìm nén khao khát ném nàng ra khỏi phòng, hắn đặt tay lên vùng eo mềm mại của nàng.

Hắn tự nhủ phải nhẫn nhịn, không được để lộ sơ hở trước mặt nàng.

Giang Niệm Đường được chăm sóc kỹ lưỡng bao năm, dù qua lớp y phục, Triệu Minh Phỉ vẫn cảm nhận được vòng eo thon thả, đường cong mượt mà và làn da mịn màng không tì vết.

Nơi bàn tay hắn chạm vào là sự mềm mại, đầy đặn ẩn giấu dưới lớp váy lụa mỏng manh.

Những ngón tay lún sâu vào lớp thịt mềm mại, ấm áp, cảm giác êm ái như chạm vào bông tơ non, mỗi nhịp xoa bóp lại tạo nên những đường cong quyến rũ, khiến những ngón tay hắn cũng râm ran tê dại.

Ban đầu Triệu Minh Phỉ còn có chút ngượng ngùng, lóng ngóng, nhưng chẳng mấy chốc động tác của hắn đã trở nên thuần thục, uyển chuyển, như thể đôi bàn tay này đã tự ghi nhớ những động tác quen thuộc.

"Ưm... ưm..." Giang Niệm Đường được xoa bóp đến mức thư thái, dễ chịu, cơn buồn ngủ nhanh chóng ập đến. Đôi mắt khép hờ, miệng lẩm bẩm vài tiếng không rõ ràng.

Ánh mắt Triệu Minh Phỉ vô tình dịu lại.

Nàng thực sự rất tin tưởng hắn, hoàn toàn thả lỏng, không hề có chút phòng bị nào khi ở bên hắn.

Mái tóc đen nhánh của Giang Niệm Đường xõa tung trên gối, tôn lên làn da trắng ngần, đôi hàng mi cong vút rủ xuống, đổ bóng mờ ảo.

Nàng sở hữu một đôi mắt đẹp đến hút hồn.

Triệu Minh Phỉ chợt nhớ lại khoảnh khắc vừa vén rèm lên, đôi mắt trong trẻo, tĩnh lặng như bầu trời thu, ngây thơ, trong sáng ấy đã nhìn chằm chằm vào hắn.

Sống giữa chốn thâm cung đầy rẫy mưu mô, sự trong sáng ấy có vẻ như không có thật.

Triệu Minh Phỉ nhìn xuống, săm soi khuôn mặt nàng, dường như muốn tìm ra lớp mặt nạ ngụy trang.

Càng nhìn, hắn lại càng không thể rời mắt.

Nhan sắc của Giang Niệm Đường không thuộc kiểu rực rỡ, lộng lẫy, chói lóa ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Nét mặt nàng thanh tú, đôi môi nhạt màu như cánh hoa anh đào, dáng vẻ khi ngủ say sưa tựa như một bức tranh thủy mặc với những khoảng trống đầy dụng ý. Thoạt nhìn có vẻ thanh đạm, tĩnh lặng, nhưng càng ngắm lại càng thấy cuốn hút, càng ngắm lại càng thấy say mê.

Chỉ cần lặng lẽ ngắm nhìn nàng chìm trong giấc ngủ bình yên, cũng đủ để tâm hồn người ta tìm thấy sự thanh thản, an yên vô bờ bến.

Nàng... thực sự rất đẹp.

Triệu Minh Phỉ cứ thế ngắm nhìn nàng một hồi lâu. Đến khi chắc chắn nàng đã ngủ say, hắn mới rón rén lùi dần về phía mép giường.

Bỗng một bàn chân nhỏ bé vắt ngang ống chân hắn.

Giang Niệm Đường vẫn nhắm nghiền mắt, giọng nói uể oải, ngái ngủ cất lên: "Chàng định đi đâu đấy?"

Triệu Minh Phỉ giữ nguyên vẻ mặt không biểu cảm, lạnh lùng đáp: "Vẫn còn một số tấu chương chưa phê duyệt xong."

Bàn chân nhỏ bé kia vẫn không chịu buông tha, tiếp tục quấn lấy chân hắn: "Đừng có viện cớ nữa, nếu thực sự bận rộn thì chàng đã giải quyết từ lâu rồi."

Nếu thực sự có việc khẩn cấp, hắn đã chẳng ung dung về phòng tắm rửa, nghỉ ngơi.

Giang Niệm Đường bị phá bĩnh giấc ngủ ngon, bực bội cằn nhằn: "Mau nằm xuống đây, chân ta lạnh buốt rồi này."

Triệu Minh Phỉ đưa tay chạm thử, quả nhiên mu bàn chân nàng lạnh toát như băng.

"Lại đây ôm ta nào." Giang Niệm Đường vẫn nhắm mắt, nhích người vào sát mép giường: "Ta lạnh quá."

Triệu Minh Phỉ nhíu mày, nắm lấy bàn chân nhỏ xíu, chỉ lớn hơn lòng bàn tay hắn một chút, đứng im bất động.

Cái điệu bộ ra lệnh tự nhiên, quen thuộc của nàng khiến hắn cảm thấy ngỡ ngàng.

Giang Niệm Đường đợi mãi không thấy "chiếc lò sưởi" quen thuộc của mình đâu, liền hé nửa con mắt, đưa tay ra, không lời thúc giục.

Triệu Minh Phỉ nhìn thấy hai cổ tay thanh mảnh vươn ra giữa không trung, ống tay áo lụa mỏng trượt xuống, để lộ đôi cánh tay trắng muốt, không ngừng vẫy vẫy trước mặt hắn.

Đôi mắt mờ ảo hơi sương nhìn hắn chằm chằm, ánh mắt đong đầy sự ỷ lại, quyến luyến, chẳng thèm che giấu tình cảm sâu đậm.

Triệu Minh Phỉ cảm thấy nơi sâu thẳm, sắt đá nhất trong trái tim mình như bị một chiếc lông vũ mềm mại khẽ cọ vào, bỗng chốc tan chảy, sụp đổ hoàn toàn. Ý định rời đi đã bị vứt bỏ ra sau đầu từ lúc nào không hay.

Vòng tay của nàng giống như một vòng xoáy sâu thẳm, vô tận, khiến Triệu Minh Phỉ không tự chủ được mà đắm chìm vào trong đó.

Hắn cúi xuống, ôm trọn nàng vào lòng. Hít hà hương thơm thoang thoảng, thanh khiết trên mái tóc nàng, hắn cảm thấy toàn bộ cõi lòng mình như hóa thành một hồ nước mùa xuân, mềm mại, êm đềm đến lạ kỳ.

Được bao bọc trong hơi ấm quen thuộc, Giang Niệm Đường rất nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Triệu Minh Phỉ âm thầm thở dài.

"Hắn" của tương lai chọn vợ cũng rắc rối thật đấy.

Sáng hôm sau, khi Giang Niệm Đường tỉnh giấc, nàng nhận ra tư thế ôm ấp của Triệu Minh Phỉ vẫn giữ nguyên như đêm qua, hai tay hắn vòng qua vai nàng một cách ngoan ngoãn, mực thước.

Ngắm nhìn sườn mặt hoàn mỹ của trượng phu, Giang Niệm Đường không kìm lòng được, rướn người lên, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên má hắn.

Hàng mi Triệu Minh Phỉ khẽ rung rung, hắn từ từ mở mắt, lúng túng quay mặt đi, né tránh cái nhìn của nàng.

Trên đôi gò má hắn ẩn hiện một nét ửng hồng đầy khả nghi.

Ngạc nhiên trước phản ứng lạ lùng của hắn, Giang Niệm Đường tò mò đưa tay chạm vào má hắn.

Nàng kinh ngạc thốt lên: "Chàng... chàng đỏ mặt rồi kìa!"