Triệu Minh Phỉ bật dậy ngay tức khắc.

Tuy nhiên, sau nhiều ngày làm việc quên ăn quên ngủ, lại thêm biếng ăn, sức lực của hắn đã cạn kiệt như đèn cạn dầu.

Trước mắt tối sầm lại, Triệu Minh Phỉ lảo đảo ngã về phía sau, bàn tay đập mạnh lên tay vịn ngai vàng lạnh ngắt chạm hình rồng.

"Bệ hạ!" Tả Tư nghe thấy tiếng động, vội vàng lao tới đỡ lấy: "Nô tài đi mời thái y ngay."

Triệu Minh Phỉ đưa tay day thái dương, vừa định mở miệng từ chối thì cơn đau quặn thắt nơi bụng dưới lại ập đến như vũ bão, đau đến mức hơi thở hắn cũng yếu đi vài phần.

Thế lực các đại gia tộc bám rễ sâu trong Đại Ngu khó khăn lắm mới bị áp chế, hắn tuyệt đối không thể xảy ra chuyện vào lúc dầu sôi lửa bỏng này.

Khi Lý thái y đến nơi, đôi mắt Triệu Minh Phỉ đã lấy lại vẻ tinh anh, cơn đau bụng cũng dịu đi nhiều, nhưng sắc mặt hắn vẫn rất nặng nề.

Kết quả chẩn bệnh là do khí huyết ứ trệ, lo nghĩ quá độ, cộng thêm việc ăn uống kém trong thời gian dài đã làm tổn hại đến căn cơ, khiến bệnh cũ tái phát.

Lý thái y là người được Triệu Minh Phỉ tin tưởng nhất từ khi còn là Thái tử. Năm nay ông đã lục tuần, có thể nói là nhìn hắn lớn lên từ nhỏ.

Trước kia, Giang Hoàng hậu thường xuyên đánh đập Triệu Minh Phỉ, trên người hắn luôn có những vết bầm tím không bao giờ tan ở những chỗ khuất. Không chỉ vậy, hắn còn thường xuyên bị phạt quỳ trong tuyết, đứng dưới nắng gắt, ăn uống thiếu thốn, khiến cho cơ thể hắn mang mầm mống bệnh tật từ nhỏ.

Mỗi lần hắn ốm, các thái y khác vì sợ uy quyền của Hoàng hậu nên chỉ khám qua loa cho xong chuyện, chữa ngọn không chữa gốc. Nhưng Lý thái y nhìn Triệu Minh Phỉ trạc tuổi cháu mình mà không nỡ, lén lút chữa bệnh và mang đồ ăn cho hắn.

Qua lại nhiều lần, giữa hai người nảy sinh chút tình cảm, lời nói cũng trở nên thẳng thắn hơn.

"Bệ hạ trước kia chịu nhiều khổ sở, cơ thể mang bệnh cũ, mấy năm nay khó khăn lắm mới tịnh dưỡng khỏe lại, thật không nên lơ là long thể như vậy." Lý thái y nghe Tả Tư kể Triệu Minh Phỉ mỗi ngày chỉ ăn một bữa, không khỏi cau mày kê đơn thuốc bổ khí, ân cần dặn dò không được uống thuốc khi bụng đói.

Triệu Minh Phỉ là người ân oán phân minh, rất kính trọng Lý thái y: "Là lỗi của trẫm, làm phiền ngài phải vất vả chạy một chuyến giữa trưa thế này."

Lý thái y lắc đầu, vuốt râu nói: "Bệnh của Bệ hạ chủ yếu là do lo nghĩ quá nhiều. Tâm bệnh phải chữa bằng tâm dược. Ngài đã là thiên tử, cai trị bốn phương, các thế gia đều cúi đầu xưng thần, bách tính an cư lạc nghiệp, còn chuyện gì đáng để ngài phải phiền lòng đến thế."

Khóe môi Triệu Minh Phỉ nhếch lên, ánh mắt sâu thẳm, thở dài đầy ẩn ý: "Lý thái y nói rất đúng, trước kia là do trẫm tự chui vào ngõ cụt, giờ trẫm đã thông suốt rồi."

Lúc mới vào, Lý thái y thấy giữa trán hắn còn tụ một đám mây u ám, giờ thấy lông mày giãn ra, ánh mắt sáng rõ, trong lòng không khỏi vui mừng.

Triệu Minh Phỉ từ nhỏ đã thông minh hơn người, tính tình không phải kiểu tự làm khổ mình, nếu không thì đã chẳng sống được đến bây giờ mà chết vì u uất từ lâu rồi.

Tả Tư tiễn Lý thái y về, lúc quay lại thì thấy Triệu Minh Phỉ đã sai người dọn thiện.

Hắn suýt chút nữa bật khóc vì xúc động, cuối cùng Bệ hạ cũng chịu ăn rồi.

Triệu Minh Phỉ bưng bát canh sứ men vàng vẽ hình hạc trắng bay trên sóng xanh, nhẹ nhàng thổi lớp khói mỏng bốc lên, nhấp từng ngụm nhỏ.

Bát canh lưng chừng mà hắn uống mất nửa nén hương, nhưng rốt cuộc cũng uống hết, cơm cũng ăn trọn một bát.

Tả Tư vội vàng ân cần gắp thức ăn, chỉ mong Bệ hạ ăn thêm vài miếng.

Triệu Minh Phỉ ăn không ít, nhưng miệng đắng ngắt như nhai sáp, cảm giác như đang nuốt thuốc độc chứ không phải sơn hào hải vị.

Hắn cúi mắt nhai nuốt một cách vô cảm, khóe môi nhếch lên một nụ cười chế giễu.

Trước kia cũng ăn một mình, sao đi Tây Hạng Khẩu một chuyến về lại trở nên yếu đuối thế này.

Hắn ép bản thân lấp đầy dạ dày, nhưng vẫn không thể xoa dịu cơn đói cồn cào nơi sâu thẳm linh hồn.

Vẫn muốn ăn thêm chút gì đó.

Vẫn muốn dùng thứ gì đó để lấp đầy cơ thể.

Triệu Minh Phỉ đặt bát đũa xuống, ngước nhìn về hướng Trường Minh Cung bên ngoài điện.

Hắn biết rõ nguyên nhân nằm ở đâu, cách giải quyết tốt nhất là g**t ch*t Giang Niệm Đường. Chỉ cần nàng biến mất, mọi phiền não sẽ tan biến.

Nhưng nếu giết nàng, chẳng phải là chứng minh hắn không thể kiểm soát được cảm xúc của chính mình sao?

Hắn không cam tâm, cảm giác như mình bị nàng nắm thóp vậy.

Việc cố tình lạnh nhạt với nàng, bắt nàng tuyển chọn tú nữ, tất cả đều đang nhắc nhở Triệu Minh Phỉ rằng hắn có để tâm đến nàng, dù chỉ một chút.

Hắn muốn nghe thấy tiếng khóc lóc hối hận của nàng, muốn nhìn thấy sự ghen tuông điên cuồng của nàng, nhưng cuối cùng, người tức giận lại là chính hắn.

Đường đường là một bậc đế vương lại bị một nữ nhân chi phối cảm xúc, thật nực cười.

Lời nói của Lý thái y ban nãy như gáo nước lạnh tát vào mặt, khiến hắn bừng tỉnh. Mấy ngày nay hắn cứ mãi tự dằn vặt mình, càng cố chứng minh Giang Niệm Đường không ảnh hưởng đến mình thì càng chứng tỏ sự cố chấp của hắn đối với nàng.

Giờ nghĩ lại, hắn đã sai hoàn toàn. Hắn nên làm ngược lại mới đúng.

Nàng coi hắn là thế thân, tại sao hắn không thể coi nàng là công cụ, một công cụ để rèn luyện tâm tính của mình?

Người cởi chuông phải là người buộc chuông.

Hắn thừa nhận Giang Niệm Đường có chút khác biệt đối với hắn.

Hai người nương tựa nhau ở Tây Hạng Khẩu, nàng quả thực chưa từng hại hắn, còn dùng cách riêng của mình để bảo vệ hắn.

Tình yêu giả dối của nàng đã cho hắn cảm nhận được chút hơi ấm hiếm hoi, cảm giác ấy đến giờ hắn vẫn chưa quên được.

Chỉ có thế mà thôi.

Vậy tại sao hắn phải cố tình chống lại bản thân, tự làm khổ mình?

Bản tính con người là càng kìm nén càng khao khát, càng muốn quên càng nhớ kỹ.

Hắn nên buông thả bản thân để tận hưởng, trải nghiệm, đợi đến khi chán ngán cảm giác này rồi, hắn sẽ thấy nàng chẳng khác gì những kẻ khác.

Triệu Minh Phỉ thu lại ánh mắt, đặt bát đũa xuống, chậm rãi ra lệnh.

"Bữa tối nay, bày giá đến Trường Minh Cung."

-

Dù Triệu Minh Phỉ không ngược đãi người ở Trường Minh Cung, nhưng thấy Giang Niệm Đường bị thất sủng, không còn hy vọng phục vị, lại thêm tin đồn sắp tuyển tú nữ, nhiều cung nhân đã tìm cách chạy chọt để rời khỏi nơi này, tìm kiếm tiền đồ tốt hơn.

Chỉ trong vòng hơn mười ngày, người trong cung đã đi quá nửa, những người ở lại đều là những kẻ thật thà, không có chỗ dựa.

Trường Minh Cung rất nhiều đèn, dưới mái hiên cứ ba bước một ngọn, hành lang gấp khúc năm bước một ngọn. Mấy cung nhân phụ trách thắp đèn đều bỏ đi hết, Giang Niệm Đường bèn tự mình đảm nhận công việc này.

Hữu Tưởng can ngăn mấy lần không được, thấy nàng lén lút đi thắp đèn thì đành thôi, chỉ dặn dò cung nữ theo hầu cẩn thận, tuyệt đối không được để Hoàng hậu bị ngã.

Hiện giờ, cung nữ đi cùng Giang Niệm Đường thắp đèn mỗi ngày tên là Mộc Diên, dáng vẻ ngây thơ, nói năng hồn nhiên.

Mộc Diên giữ thang gỗ, ngước nhìn Giang Niệm Đường kiên nhẫn thắp sáng ngọn đèn lồng hoa sen lụa tám cạnh thứ ba mươi tư dưới hành lang phía Đông, không nhịn được hỏi: "Hoàng hậu nương nương, chỗ này bình thường chẳng có ai qua lại, sao người còn thắp đèn làm gì ạ?"

Giang Niệm Đường thu ống lửa về, thổi tắt, cúi xuống nói: "Vì ta muốn cung điện sáng sủa hơn một chút."

Mộc Diên vẫn không hiểu: "Sáng hơn thì có ích gì ạ?" Nàng ta thấy hơi lãng phí. Trước kia ở nhà, tối đến chỉ có ngọn đèn dầu nhỏ xíu, nàng ta cũng chẳng thấy tối tăm gì, miễn nhìn rõ là được.

Giang Niệm Đường nắm tay vịn thang gỗ từ từ leo xuống, giọng nói nhẹ nhàng, êm ái.

"Để người ở xa hơn có thể nhìn thấy."

Dù hồn phách chàng ở nơi nao, sẽ có ngày chàng tìm thấy ánh sáng này mà quay về bên ta.

Giang Niệm Đường đi một vòng, thắp lại tất cả những ngọn nến đã tắt. Khi quay lại chính điện thì trời đã tối đen như mực.

Mộc Diên xách chiếc đèn lồng cung đình bằng lụa, ánh lửa xuyên qua lớp lụa mỏng tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, vừa đủ soi rõ ba bước chân phía trước.

Tiếng ve kêu râm ran trong đêm, nhưng hôm nay dường như ồn ào hơn mọi khi.

Suốt dọc đường đi, trong sân vắng tanh không một bóng người, ngay cả tiếng sột soạt làm việc thường ngày cũng biến mất. Cả con đường chính tĩnh lặng như tờ, mang theo vẻ quỷ dị như thể người sống đột nhiên bốc hơi hết.

Mộc Diên sợ hãi nép sát vào người Giang Niệm Đường, gần như dính chặt vào nàng mà đi.

Giang Niệm Đường cau mày. Giờ này mọi khi Hữu Tưởng đã đứng ở cửa đợi nàng về dùng bữa, hôm nay lại chẳng thấy tăm hơi. Cánh cửa đại điện vốn thường mở toang hai cánh nay lại đóng im ỉm.

Nhưng ánh sáng bên trong điện vẫn sáng trưng như thường lệ.

Nàng rảo bước nhanh hơn, muốn về xem rốt cuộc có chuyện gì.

Đến trước cửa, Giang Niệm Đường dừng lại nghe ngóng động tĩnh bên trong. Bất ngờ cửa bật mở từ bên trong, nếu nàng không kịp bám vào khung cửa thì đã ngã nhào vào trong rồi.

Ngẩng đầu lên, đập vào mắt nàng là một khuôn mặt không ngờ tới.

"Tả Tư công công, ngài đến đây có việc gì?"

Tả Tư không trả lời, chỉ nghiêng người nhường lối.

Giang Niệm Đường nghi hoặc nhìn vào trong. Đầu tiên là đám cung nhân đang quỳ rạp dưới đất quay lưng ra cửa, sau đó là Triệu Minh Phỉ đang ngồi trên ghế cao nhắm mắt dưỡng thần.

Cơ thể nàng lập tức cứng đờ, muốn lùi lại ngay tức khắc.

Triệu Minh Phỉ như có con mắt thứ ba, mở bừng mắt ra, nhìn chằm chằm vào nàng, đóng đinh đôi chân nàng tại chỗ.

Đôi đồng tử đen láy bình lặng như mặt hồ, nhưng Giang Niệm Đường lại nhìn thấy cơn bão tố đang cuộn trào dưới đáy mắt ấy.

Hắn đến để xử tội nàng sao.

Giang Niệm Đường mím môi, thả lỏng cơ thể, vô thức đưa tay chỉnh lại cây trâm gỗ trên đầu, bình thản bước vào.

Mộc Diên đi cùng nàng đã sợ đến mất mật, run rẩy quỳ sụp xuống một bên, trán dán chặt xuống đất, không dám liếc mắt nhìn vào trong lấy một cái.

"Bệ hạ thánh an." Giang Niệm Đường quỳ xuống, giọng điệu bình thản.

Triệu Minh Phỉ nghe vậy liền đứng dậy, chậm rãi bước tới.

Trong phòng sáng trưng, cái bóng đen kịt của hắn ngày càng tiến lại gần, bao trùm lấy nàng, khiến không khí xung quanh Giang Niệm Đường trở nên ngột ngạt đến khó thở.

Triệu Minh Phỉ không dừng lại bên cạnh nàng, lúc lướt qua chỉ buông một câu nhạt nhẽo: "Đứng dậy dùng bữa."

Giang Niệm Đường sững sờ, nhất thời không phản ứng kịp, mãi đến khi Hữu Tưởng đỡ nàng đứng dậy.

Hai người ngồi đối diện nhau, bắt đầu bữa ăn trong không khí kỳ quái.

Giang Niệm Đường không đoán được ý đồ của Triệu Minh Phỉ, bèn lấy tĩnh chế động, lặng lẽ cúi đầu ăn cơm.

Hắn cũng không nói gì, tự mình thưởng thức món ăn.

Bữa cơm này đối với Giang Niệm Đường chẳng khác nào tra tấn, như bị cưa cùn cứa vào da thịt, đau đớn âm ỉ. Mấy lần nàng không kìm được lén nhìn trộm Triệu Minh Phỉ, nhưng chẳng đọc được chút cảm xúc nào trên gương mặt hắn.

Không biết qua bao lâu, thức ăn trên bàn đã vơi đi quá nửa, nàng nghe thấy tiếng thở dài thỏa mãn từ phía đối diện.

Đã lâu lắm rồi Triệu Minh Phỉ mới ăn no nê đến thế. Hắn cầm chén trà ấm uống cạn một hơi, xua đi vị ngấy trong miệng.

Đáng lẽ hắn phải làm thế này từ sớm mới phải.

Trước kia cứ một mực hành hạ bản thân, kiềm chế đến mức bệnh cũ tái phát, rốt cuộc để làm gì?

Hắn chịu khổ, Giang Niệm Đường cũng chẳng đau lòng, vậy hắn hà cớ gì phải vì nàng mà làm tổn hại thân thể mình.

Lý thái y nói đúng, cả thiên hạ này là của hắn, hắn muốn làm gì thì làm, ai cản được.

Hắn muốn ăn ở đâu thì ăn ở đó, muốn ai hầu cơm thì kẻ đó không dám từ chối, muốn làm gì với ai, kẻ đó làm sao dám phản kháng?

Triệu Minh Phỉ giành lấy thiên hạ không phải để làm Bồ Tát sống, mà là để thỏa mãn d*c v*ng trong lòng, thực hiện hoài bão san bằng các thế gia đại tộc.

Hắn ngước mắt lên. Nữ nhân đối diện hôm nay mặc bộ váy màu hoa hải đường tôn lên làn da trắng như tuyết. Mái tóc búi lỏng lẻo được cố định bằng một cây trâm gỗ, vài lọn tóc mai lòa xòa bên thái dương lấp lánh ánh sáng. Không trang sức cầu kỳ nhưng lại toát lên vẻ thanh tú động lòng người. Ánh mắt nàng vừa kinh ngạc vừa hoảng hốt, cố nén nỗi sợ hãi khiến người ta không khỏi sinh lòng thương xót.

Ánh mắt Triệu Minh Phỉ bỗng dưng dán chặt vào cây trâm gỗ hải đường thô kệch, cháy sém một nửa kia.

Được lắm, hóa ra nàng vẫn luôn ngang nhiên đeo tín vật định tình của tình lang đi lại trước mắt hắn, là do hắn mù mắt không nhìn thấy.

Cố nén cơn giận đang bùng lên trong lồng ngực, Triệu Minh Phỉ đứng dậy đi ra sau lưng Giang Niệm Đường.

Hắn nhìn thấy lưng nàng cứng đờ ngay lập tức.

Hóa ra nàng cũng biết sợ à.

Giang Niệm Đường thấy Triệu Minh Phỉ phất tay ra hiệu lui xuống. Đám cung nữ nhận lệnh nhanh chóng dọn dẹp bát đĩa trên bàn, lặng lẽ nối đuôi nhau rời khỏi đại điện.

Cả không gian rộng lớn chỉ còn lại hai người bọn họ.

Dù đại điện thắp đèn sáng trưng, nhưng nàng vẫn cảm thấy trống trải đến rợn người.

Triệu Minh Phỉ đứng phía sau, Giang Niệm Đường không dám quay đầu nhìn mặt hắn. Bóng dáng cao lớn của hắn sừng sững như ngọn núi, tỏa ra áp lực kinh người.

Ngay lúc nàng sắp không ngồi vững nữa, một bàn tay to lớn đè lên vai nàng, ép nàng ngồi phịch xuống ghế đôn.

Triệu Minh Phỉ đưa tay rút cây trâm gỗ trên tóc nàng ra, suối tóc đen nhánh lập tức xõa tung như thác đổ.

Hàng mi dày của Giang Niệm Đường run rẩy dữ dội, kinh ngạc ngước nhìn hắn, hoàn toàn không đoán được chuyện gì sắp xảy ra.

Lớp giấy mỏng giữa hai người đã bị đâm thủng, nàng không tin hắn sẽ dễ dàng bỏ qua chuyện này. Ngay từ lúc dùng bữa, Giang Niệm Đường đã thản nhiên chấp nhận cái chết.

Triệu Minh Phỉ bật cười, đôi mắt cong cong, nhưng nụ cười ấy lại khiến nàng lạnh toát sống lưng.

Hắn đưa cây trâm gỗ kề sát môi nàng, dịu dàng nói.

"Ngậm lấy nó đi, kẻo lát nữa nàng kêu to quá, làm ồn đến người khác thì không hay đâu."