Trương thái y trợn tròn mắt, vẻ mặt kinh hoàng như nhìn thấy ma nhìn chằm chằm Cố Diễm.

Cố Diễm mỉm cười, đưa ngón trỏ lên môi ra hiệu im lặng.

"Ta chỉ tò mò thôi, mới mấy hôm trước còn thấy Bệ hạ và Hoàng hậu cùng nhau cưỡi ngựa du ngoạn, sao đùng một cái lại đổ bệnh?"

Trương thái y cảnh giác đảo mắt nhìn quanh. Đám thị vệ dừng xe nghỉ ngơi đằng xa đang bận rộn với công việc riêng, chẳng ai rảnh rỗi để mắt đến góc này.

Hắn ta vỗ ngực đầy vẻ sợ hãi, đưa tay lên cổ làm động tác cứa cổ: "Cố đại ca của đệ ơi, chuyện này mà cũng dám hỏi sao? Sau này huynh tuyệt đối đừng tùy tiện nghe ngóng chuyện của Bệ hạ và Hoàng hậu với người khác nữa, đầu rơi khỏi cổ như chơi đấy."

Cố Diễm mới vào cung làm việc chưa lâu, chưa hiểu hết quy củ nghiêm ngặt trong cung. Trương thái y tốt bụng nhắc nhở: "Bệ hạ rất kỵ việc người dưới bàn tán chuyện của Hoàng hậu nương nương, huynh nhớ kỹ lấy."

Cố Diễm nhún vai, giả vờ ngây ngô không hiểu: "Ta chỉ thuận miệng hỏi thôi mà. Nhưng đệ đã nói đến thế rồi, thì chỉ điểm thêm chút nữa đi, Bệ hạ cấm bàn tán những chuyện gì của nương nương?"

"Chuyện gì cũng không được! Không chỉ riêng Hoàng hậu nương nương, mà tất cả mọi chuyện liên quan đến Trường Minh Cung đều cấm kỵ dò la." Trương thái y quyết định làm người tốt đến cùng, ghé sát tai Cố Diễm thì thào: "Hồi Bệ hạ mới đăng cơ chưa đầy nửa tháng, trong cung đã diễn ra một cuộc thanh trừng đẫm máu. Trong đó, hơn một nửa số người ở Trường Minh Cung bỗng chốc bốc hơi chỉ sau một đêm."

Ở trong chốn hoàng cung này, "thanh trừng" và "thay mới" đồng nghĩa với lành ít dữ nhiều.

Cố Diễm nheo mắt lại. Chàng nhớ rất rõ, đó chính là thời điểm Nghiêm Hành Nhất nhận lệnh điều tra về Tử Kỳ.

Trực giác mách bảo chàng rằng hai chuyện này có mối liên hệ mật thiết với nhau.

Điều khiến Cố Diễm thắc mắc nhất là, Niệm Niệm rốt cuộc đã dùng cách gì để khiến Bệ hạ ngừng truy tìm tung tích Tử Kỳ.

Cứ nhớ đến ánh mắt sợ hãi tột độ của nàng, trái tim Cố Diễm như bị ai đó bóp nghẹt. Chàng nhất định phải làm cho ra lẽ xem Bệ hạ rốt cuộc đã làm gì nàng.

Trương thái y còn quá non trẻ, ít có cơ hội tiếp xúc với hậu cung, tính tình lại cẩn trọng nên chẳng moi móc thêm được thông tin gì giá trị. Xem ra, chàng vẫn phải tìm cách tiếp cận đám cung nhân hầu hạ bên trong.

Cố Diễm quàng vai Trương thái y, cười nói: "Đa tạ Trương đệ đã chỉ điểm, giúp ta đỡ phải đi đường vòng. Đợi khi nào về kinh, ta sẽ mời đệ uống rượu."

Lời đồng ý của Trương thái y còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, phía sau đã vang lên giọng nói của người thứ ba.

"Trương thái y đã chỉ điểm gì cho Cố thị vệ vậy? Nói cho ta nghe với, tiện thể chỉ điểm cho ta đôi chút."

Nghiêm Hành Nhất cười như không cười nhìn hai người đang xưng huynh gọi đệ thân thiết.

Trương thái y làm sao không nhận ra người đang nổi như cồn bên cạnh Bệ hạ, vội vàng cúi người hành lễ: "Tham kiến Nghiêm Hầu gia."

"Đừng khách sáo, bạn của Cố Diễm cũng là bạn của ta..." Hắn ta dồn dập hỏi tới tấp: "Vừa nãy ta nghe loáng thoáng hai người đang bàn luận về Bệ hạ và Hoàng hậu nương nương, ta cũng muốn nghe thử xem sao."

Trương thái y sợ mất mật, mếu máo: "Nghiêm Hầu gia, hạ quan không nói gì cả, không tin ngài cứ hỏi Cố đại ca mà xem."

Nghiêm Hành Nhất thu lại nụ cười, sắc mặt lạnh tanh nhìn chằm chằm Trương thái y.

Cố Diễm vừa định mở miệng nói đỡ thì bị Nghiêm Hành Nhất quát lớn ngăn lại: "Trương thái y không chịu nói với ta, là muốn vào Chiếu ngục để khai báo sao?"

Trương thái y yếu bóng vía làm sao chịu nổi sự dọa dẫm này, lập tức tuôn ra một lèo toàn bộ cuộc đối thoại ban nãy, không sót một chữ.

Nghe xong, Nghiêm Hành Nhất lạnh nhạt nói: "Niệm tình ngươi mới vi phạm lần đầu, lại biết giữ mồm giữ miệng đúng chừng mực, chuyện này ta sẽ không bẩm báo lên trên. Trương thái y tuyệt đối không được tái phạm sai lầm này nữa."

Trương thái y chỉ thiếu nước dập đầu tạ ơn Nghiêm Hành Nhất, run lẩy bẩy vái chào.

"Ngươi đi trước đi, ta còn có việc muốn nói với Cố Diễm."

Trương thái y ném cho Cố Diễm một ánh mắt đầy thương cảm, rồi co giò chạy biến, bỏ mặc huynh đệ.

"Hầu gia tìm ta có việc gì không?" Cố Diễm vẫn giữ vẻ mặt bình thản như thường, đôi mắt ánh lên ý cười, trái ngược hoàn toàn với sự hoảng loạn của Trương thái y.

Nghiêm Hành Nhất hỏi thẳng: "Tại sao đệ lại đi dò la chuyện của Hoàng hậu?"

Cố Diễm lại lôi bài văn mẫu vừa dùng với Trương thái y ra.

Nghiêm Hành Nhất tất nhiên không tin, nhưng ngoài mặt không thể vạch trần, trong lòng lại muốn giúp đỡ Cố Diễm, nên đành khuyên nhủ bóng gió: "Đừng hỏi, đừng nghe ngóng gì cả. Hầu hạ bên cạnh Bệ hạ phải học cách làm người mù, làm kẻ điếc thì mới mong giữ được bình an."

Nụ cười trên môi Cố Diễm nhạt dần: "Nhưng ta đâu có mù, đâu có điếc."

Nếu Triệu Minh Phỉ đối xử tệ bạc với Niệm Niệm, làm sao chàng có thể nhắm mắt làm ngơ được.

Nghiêm Hành Nhất nghiêm giọng: "Đệ bắt buộc phải học! Nếu không làm được, ta sẽ xin Bệ hạ điều đệ khỏi hoàng cung, về làm thuộc hạ cho ta. Còn hơn là đệ phạm sai lầm rồi mất mạng."

Hắn ta biết thừa Triệu Minh Phỉ sẽ không đời nào thả Cố Diễm đi, nói vậy chỉ vì không muốn chàng tự tìm đường chết.

Sắc mặt Cố Diễm biến đổi: "Ta biết rồi, ta sẽ chú ý."

Nghiêm Hành Nhất chuẩn bị sẵn cả bụng lời lẽ khuyên can bỗng chốc trở nên thừa thãi. Hắn ta cứ tưởng Cố Diễm sẽ cãi lý đến cùng, nào ngờ chàng lại biết thời thế đến vậy.

"Biết là tốt." Hắn ta hừ lạnh: "Cũng đừng tùy tiện đi hỏi han lung tung người khác. Ngươi tưởng Trương thái y sẽ giữ bí mật cho ngươi sao? Tin hay không thì tùy, hắn ta về đến nơi là kiểu gì cũng chạy đi mách lẻo với Lý Ngọc ngay. Với nhân phẩm của hắn ta thì chắc không đến nỗi cắn ngược lại ngươi một cái, nhưng chắc chắn sẽ chủ động khai báo để mong được khoan hồng."

Cố Diễm ngạc nhiên: "Vừa nãy ngài chẳng bảo sẽ không truy cứu hắn ta sao?"

Ánh mắt Nghiêm Hành Nhất thâm sâu khó lường: "Giữa ta và Bệ hạ, ngươi nghĩ hắn ta sợ ai hơn?"

Chỉ một câu nói đã lột tả hết uy quyền tuyệt đối của Triệu Minh Phỉ.

Cố Diễm trầm mặc.

Nghiêm Hành Nhất an ủi: "Đừng lo, đệ cũng chưa hỏi được gì quan trọng, không sao đâu."

Kể cả Lý Ngọc có bẩm báo lên Triệu Minh Phỉ, thì hiện tại hắn cũng chưa làm gì Cố Diễm đâu. Cùng lắm là ghi nợ, đợi sau này tính sổ một thể.

Hắn ta đã nhìn thấu dụng ý giữ Cố Diễm lại bên mình của Triệu Minh Phỉ: dùng để kiềm chế Hoàng hậu.

Nghiêm Hành Nhất vừa cảm thán "anh hùng khó qua ải mỹ nhân", đến nhân vật đứng trên đỉnh cao quyền lực như Triệu Minh Phỉ cũng vì một người phụ nữ mà bày mưu tính kế, vừa thầm kinh hãi trước thủ đoạn "lạt mềm buộc chặt" đáng sợ của hắn. Hoàng hậu và Cố Diễm vẫn chưa hay biết rằng hắn đã nắm gọn mọi thứ trong lòng bàn tay, tất cả những gì họ làm chỉ là công dã tràng.

Cố Diễm đột ngột hỏi: "Bệ hạ đối xử với Hoàng hậu nương nương... có thực sự tốt không?"

Giọng chàng rất nhẹ, nhưng ánh mắt lại nặng tựa ngàn cân.

Nghiêm Hành Nhất khẳng định chắc nịch: "Bệ hạ giữa ba ngàn giai nhân chỉ sủng ái một người, chẳng lẽ còn chưa đủ chứng minh thâm tình đối với Hoàng hậu sao?"

Tranh chân dung của các tú nữ đã được gửi vào cung từ lâu, nhưng mãi vẫn chưa thấy động tĩnh tuyển chọn. Có người dâng tấu chương hỏi han, Bệ hạ liền trả thẳng danh sách và tranh vẽ về Bộ Lễ, hạ lệnh ngừng tuyển tú.

Chính vì con đường tiến cung bị chặn đứng, nên các quý nữ mới lũ lượt kéo nhau đến trường săn Bình Khê để tìm kiếm cơ hội khác.

Đáng tiếc thay, Bệ hạ nếu không bận bàn việc nước với vương công đại thần thì cũng đi săn bắn vui chơi cùng đám thanh niên tài tuấn. Hễ trời vừa tối là ngài lại quay về Tê Ngô Uyển bầu bạn với Hoàng hậu nương nương, lịch trình kín mít, khiến các nàng không sao chen chân vào được, vừa tức tối vừa ghen tị.

Cố Diễm còn muốn hỏi thêm, nhưng sợ Nghiêm Hành Nhất sinh nghi, bèn hùa theo: "Hầu gia nói chí phải."

Nghiêm Hành Nhất nhìn vẻ mặt "bằng mặt không bằng lòng" của chàng mà tức anh ách, cảm thấy việc chàng dò la những chuyện này thật là không biết tự lượng sức mình.

Cho dù Triệu Minh Phỉ đối xử không tốt với Giang Niệm Đường thì Cố Diễm làm gì được? Chẳng lẽ định hoang tưởng đến mức đưa Giang Niệm Đường bỏ trốn sao?

Hai người sóng vai đi về phía đoàn xe, suốt dọc đường không ai nói với ai câu nào.

Cố Diễm đi về hướng ngự liễn. Nhìn bóng lưng tiêu điều của chàng, trong lòng Nghiêm Hành Nhất bỗng dâng lên một nỗi xót xa, cảm thấy Triệu Minh Phỉ đối xử với Cố Diễm quá tàn nhẫn.

Hắn ta biết rõ trong xe ngựa sẽ diễn ra chuyện gì, và Cố Diễm cũng biết.

Nghiêm Hành Nhất nhớ lại cảnh tượng lúng túng khi phải đứng đợi bên cạnh xe ngựa lần trước. Trong một khoảnh khắc, hắn ta đã muốn liều mình xin Triệu Minh Phỉ thu hồi mệnh lệnh, để Cố Diễm tránh xa cỗ xe ngựa hoa lệ kia ra.

Trong xe ngựa, cửa sổ hé mở một khe nhỏ. Tấm rèm lụa vàng sáng bị gió thốc tung lên không trung, dường như có thể bị thổi bay bất cứ lúc nào.

Giang Niệm Đường tựa lưng vào vách xe ngay sát cửa sổ. Bờ vai trần ửng lên sắc hồng dụ hoặc, hai đôi chân dài trắng muốt như dải lụa treo lơ lửng giữa không trung.

Bên tai văng vẳng tiếng bánh xe nghiến trên đường đất, tiếng phì phò khó chịu của ngựa, và cả tiếng vỏ kiếm va vào yên ngựa leng keng. Mọi âm thanh đều rõ mồn một như đang diễn ra ngay trước mắt nàng.

Và thực tế đúng là như vậy.

Giang Niệm Đường không biết Triệu Minh Phỉ định làm gì, chỉ biết cố sức ôm chặt lấy cổ hắn, sợ mình sẽ bị rơi xuống.

Nhưng Triệu Minh Phỉ dường như sợ nàng không rơi xuống được, lực đạo ngày càng mạnh bạo hơn.

Giang Niệm Đường không thể rút tay ra để bịt miệng, ngăn chặn tiếng nức nở nơi cổ họng, đành phải cắn chặt vào vai Triệu Minh Phỉ.

"Hít hà~"

Triệu Minh Phỉ hít một hơi khí lạnh. Sau khi cơn đau dịu đi, hắn khàn giọng cười: "Ngoan ngoãn lắm, nàng thật sự rất tuyệt."

Cơn đau không làm hắn dừng lại, trái lại càng khiến hắn thêm điên cuồng.

Nhưng dù hắn có trêu chọc, hành hạ nàng thế nào, Giang Niệm Đường cũng không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào, càng không dám giãy giụa kịch liệt.

Cánh cửa sổ này, thực sự quá gần Cố Diễm.

Dần dần, không chỉ bờ vai, mà toàn bộ làn da trên người Giang Niệm Đường đều chuyển sang màu hồng phấn, đỏ thẫm, rồi tụ lại thành từng mảng xanh tím ở khắp nơi.

Trước mắt nàng bỗng lóe lên những đốm trắng xóa. Khi toàn bộ sức lực bị cơn sóng triều rút cạn, nàng nghe thấy Triệu Minh Phỉ hỏi.

"Ta là ai?"

Giang Niệm Đường mơ màng nhìn hắn.

Triệu Minh Phỉ cắn nhẹ vào d** tai ướt đẫm của nàng, hung tợn ra lệnh: "Mau nói."

Giang Niệm Đường thốt lên tên hắn.

Triệu Minh Phỉ hài lòng, chuyển sang ngậm m*t.

Giang Niệm Đường không nhầm lẫn giữa hắn và Cố Diễm, điều này khiến ngọn lửa ghen tuông trong lòng hắn dịu đi đôi chút.

Suốt thời gian qua, dù hắn có đưa ra yêu cầu thử những tư thế xấu hổ, khó coi đến mức nào, Giang Niệm Đường cũng đều phối hợp nhịp nhàng, thậm chí có thể nói là chủ động.

Nàng cố gắng thả lỏng, uốn mình chiều chuộng, lấy lòng hắn, làm vui lòng hắn, chỉ mong hắn đừng giày vò nàng không dứt.

Triệu Minh Phỉ vui mừng trước sự thay đổi của Giang Niệm Đường, cứ ngỡ nàng cuối cùng đã nghĩ thông suốt, muốn toàn tâm toàn ý sống bên hắn.

Nào ngờ, trong một lần hoan hảo, hắn phát hiện ánh mắt nàng cứ dán chặt vào tấm rèm cửa sổ, cơ thể cứng đờ như đá tảng, lại run rẩy như con thuyền cô độc giữa biển khơi dậy sóng.

Hắn ngồi dậy kiểm tra, hóa ra rèm cửa không được kéo kín, hở ra một khe nhỏ bằng ngón tay.

Qua khe hở ấy, hắn nhìn thấy bóng người đứng bên ngoài xe ngựa.

Triệu Minh Phỉ lập tức hiểu ra nàng đang sợ điều gì, sắc mặt tái mét.

Vào lúc như thế này, trong lòng Giang Niệm Đường lại còn tơ tưởng đến nam nhân khác.

Triệu Minh Phỉ quay lại giường, dĩ nhiên là phải trút hết cơn giận tích tụ trong lồng ngực.

Nàng sợ tên đó nghe thấy sao?

Chi bằng cứ để thuận theo tự nhiên, hắn sẵn sàng giúp nàng vượt qua chướng ngại tâm lý. Thế là mới có màn cố tình sắp đặt ngày hôm nay.

Một lần sợ hãi, hai lần căng thẳng, ba lần, bốn lần... rồi nàng sẽ quen dần thôi.

Giang Niệm Đường nhận thấy tâm trạng Triệu Minh Phỉ lúc này khá tốt, cứ ngỡ mọi chuyện đã kết thúc. Nào ngờ lồng ngực còn chưa kịp hết phập phồng kịch liệt, nàng lại bị cuốn vào một cơn sóng gió mới.

Mệt đến mức kiệt sức, sắp ngất đi, Triệu Minh Phỉ mới chịu bế nàng rời khỏi cửa sổ.

Trên giường, nàng nằm sấp vô lực trên lồng ngực đẫm mồ hôi của hắn, thở hổn hển, mềm nhũn như con cá sắp chết.

Triệu Minh Phỉ vỗ nhẹ vào thắt lưng nàng, dùng hai tay ép nàng ngồi dậy, ánh mắt ra hiệu bảo nàng tiếp tục.

Giang Niệm Đường van xin: "Thiếp mệt rồi, để lần sau được không?"

Đầu ngón tay Triệu Minh Phỉ mân mê lọn tóc ướt át vương bên eo nàng, đưa lên môi hôn nhẹ. Hắn ngước mắt nhìn bộ dạng yếu ớt đáng thương của nàng, cười đầy xấu xa: "Ta vẫn còn chút sức lực, hay là qua bên kia thử lại lần nữa nhé?"

Ánh mắt hắn hướng về phía cửa sổ, như thể giây tiếp theo sẽ bế xốc nàng qua đó thật.

Hơi thở Giang Niệm Đường đình trệ. Không cần suy nghĩ, nàng ấn vai hắn xuống, tuyệt vọng đổi lời: "Chàng nằm xuống đi, thiếp vẫn còn chịu được."

Triệu Minh Phỉ cong mắt cười, giấu đi sự lạnh lẽo nơi đáy mắt. Hai tay hắn đặt lên eo nàng đầy vẻ khích lệ, ngón tay cái ch*m r** v**t v* làn da trắng mịn như tuyết, ám chỉ đầy ái muội.

Giang Niệm Đường hít sâu một hơi, đáp ứng d*c v*ng không đáy của hắn.

Hai người nằm sóng đôi bên nhau. Triệu Minh Phỉ lơ đãng nhìn hình thêu Kỳ Lân tống tử trên đỉnh màn, đột nhiên hỏi: "Nàng thích con trai hay con gái?"

Giang Niệm Đường mệt đến mức không thể suy nghĩ nổi vấn đề gì nữa.

Triệu Minh Phỉ tự hỏi tự trả lời: "Trai gái gì cũng được, miễn là con nàng sinh, ta đều thích."

Hắn nghiêng người, đặt tay lên vùng bụng phẳng lì của người bên gối, đôi mắt đen nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mệt mỏi của Giang Niệm Đường, khàn giọng hỏi: "Nàng sẽ không... không muốn sinh con cho ta chứ?"

Chính bản thân Triệu Minh Phỉ cũng không nhận ra sự lo lắng trong giọng nói của mình.

Dây thần kinh đang rệu rã của Giang Niệm Đường bỗng chốc căng như dây đàn vì câu hỏi đó: "Đương nhiên là muốn rồi."

Để tăng thêm độ tin cậy cho câu nói, Giang Niệm Đường đặt lòng bàn tay mình lên mu bàn tay Triệu Minh Phỉ, cùng hắn cảm nhận nhịp phập phồng yếu ớt nơi bụng dưới.

Triệu Minh Phỉ lật tay lại, đan mười ngón tay vào tay nàng.

Hắn thỏa mãn nhắm mắt lại: "Ngủ đi."

Trời vừa tờ mờ sáng, Triệu Minh Phỉ đã tỉnh giấc. Hắn nghiêng đầu liếc nhìn khuôn mặt đang say ngủ của Giang Niệm Đường, nhẹ nhàng lật người xuống giường.

Khoác vội chiếc áo ngoài, hắn ngồi vào bàn lật xem tấu chương. Khi cầm bút định phê duyệt, hắn phát hiện đĩa chu sa chỉ còn lại một lớp mỏng dính dưới đáy.

Lông mày Triệu Minh Phỉ khẽ nhíu lại. Hắn nhớ rõ ràng hôm qua mới sai người thay đĩa mới mà.