Trong khoảnh khắc chạm mắt với Triệu Minh Phỉ, hàng ngàn hàng vạn cái cớ và lý do lướt qua trong đầu Giang Niệm Đường.

Nàng có thể nói mình không biết chu sa có độc.

Nàng cũng có thể nói mình không biết đã nuốt phải từ lúc nào.

Có lẽ do vô ý dính phải, cũng có thể lúc vẽ vời nó vô tình rơi vào chén trà rồi nàng uống nhầm.

Chỉ cần không bị bắt quả tang ngay tại trận, chẳng ai có thể kết tội nàng được.

Giang Niệm Đường cứ đinh ninh Triệu Minh Phỉ sẽ lôi đình nổi giận, sẽ gắt gao chất vấn. Nàng thậm chí đã cắn răng chuẩn bị tinh thần để chống đỡ mọi sự phẫn nộ của hắn.

Thế nhưng, Triệu Minh Phỉ chỉ đăm đăm nhìn nàng. Ánh mắt ấy khiến nàng sởn gai ốc, hoang mang tột độ.

Căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc từ bao giờ, đến cả tiếng hít thở cũng không nghe thấy. Chỉ thỉnh thoảng mới có tiếng cành cây ngoài cửa sổ gãy vụn vì tuyết đè nặng vọng vào.

Luồng áp khí tỏa ra từ người Triệu Minh Phỉ nặng nề đến nghẹt thở. Đặc biệt là đôi mắt đen kịt đang đè nén sự tàn bạo, cùng khuôn mặt góc cạnh lạnh lùng toát lên vẻ âm u, tĩnh mịch như bầu trời trước cơn bão táp. Nhìn thì có vẻ bình yên, nhưng thực chất có thể dễ dàng cuốn phăng mọi thứ trong chớp mắt.

Theo bản năng, Giang Niệm Đường muốn lùi lại, nhưng nàng cố kìm nén.

Lùi bước lúc này chẳng khác nào thừa nhận mình đang chột dạ.

Bốn mắt nhìn nhau, bầu không khí giữa hai người căng như dây đàn, tưởng chừng như chỉ cần một đốm lửa nhỏ nhoi cũng đủ để làm nổ tung tất cả.

Đột nhiên, Triệu Minh Phỉ rời đi ánh mắt sắc lẹm như chực ăn tươi nuốt sống người khác trước.

"Hoàng hậu nương nương mệt mỏi, suy nhược, kê thêm vài thang thuốc tẩm bổ đi."

Giọng hắn bình thản, rành rọt ban bố từng mệnh lệnh một: "Lý thái y tuổi tác đã cao, đợi qua Tết, trẫm sẽ sai người hộ tống ông về quê tĩnh dưỡng, vinh quy bái tổ."

"Còn về Trương thái y..." Ánh mắt Triệu Minh Phỉ hơi nheo lại, sát khí ngập tràn, không chút che giấu.

Lý thái y lập tức hiểu rõ ý đồ của Bệ hạ.

Chuyện ngày hôm nay, tuyệt đối không được phép lọt ra ngoài.

"Bệ hạ!" Lý thái y hét lớn, quỳ rạp dưới đất không chịu đứng lên: "Trương thái y y thuật yếu kém, phụ lòng bồi dưỡng của Bệ hạ. Lão thần khẩn cầu Bệ hạ lập tức bãi quan hắn, đuổi khỏi Thái y viện, vĩnh viễn không bao giờ trọng dụng nữa."

Ánh mắt Triệu Minh Phỉ tối sầm, liếc nhìn mái tóc hoa râm lốm đốm bạc của Lý thái y, hắn đổi giọng: "Chuẩn tấu."

Lúc này, Trương thái y mới dám thở phào nhẹ nhõm, nhưng toàn thân đã bủn rủn, tứ chi nhũn ra như bún.

Giang Niệm Đường cứng đờ người, chứng kiến Triệu Minh Phỉ lạnh lùng an bài số phận cho hai vị thái y, rồi lại điều Hữu Tưởng rời khỏi Trường Minh Cung về Tử Cực Điện, đồng thời sai một đám nô tài mới tới hầu hạ...

Nàng cắm chặt móng tay vào lòng bàn tay, cố gắng kiềm chế cơ thể đang run lên bần bật.

Người tiếp theo bị xử lý, chắc chắn là nàng rồi.

Đầu óc Giang Niệm Đường lúc này trống rỗng. Nàng hé miệng, nhưng những lời giải thích đã chuẩn bị sẵn cứ như bị mắc kẹt nơi cổ họng, cố gắng thế nào cũng không thốt ra được nửa lời.

Triệu Minh Phỉ dường như cũng chẳng cần lời giải thích của nàng.

Sau khi xử lý xong xuôi mọi việc, hắn chắp tay sau lưng, sải bước dài rời khỏi Trường Minh Cung.

Từ đầu chí cuối, hắn không nói với nàng nửa lời, cũng chẳng thèm ban cho nàng một cái nhìn.

Giang Niệm Đường cứ thế thẫn thờ ngồi trên giường, mãi cho đến khi sắc trời dần tối, nàng mới như sực tỉnh. Nàng co chân lên, vòng tay ôm lấy đầu gối, vùi mặt vào đó mà khóc nức nở.

Nàng cũng không hiểu vì sao mình lại khóc.

Là vì sợ hãi, vì may mắn thoát nạn, hay vì một thứ cảm xúc hỗn độn nào khác mà chính nàng cũng không gọi tên được.

Từ ngày hôm đó, Triệu Minh Phỉ bặt tăm, không hề đặt chân đến Trường Minh Cung, nhưng cũng chẳng ra lệnh cấm túc nàng.

Đến ngày thứ ba, Giang Niệm Đường lo lắng sai người đi mời Cung vương phi vào cung, nhưng lại được tin bà đã cùng Cung vương đến Thanh Châu để chuẩn bị cho công tác phòng chống lũ lụt vào mùa xuân. Chuyến đi này có lẽ phải mất đến một tháng rưỡi mới về.

Khoảng thời gian đó vừa vặn trùng với kỳ hạn ba tháng mà nàng đã giao kèo với Triệu Minh Phỉ.

Dường như hắn đã lãng quên nàng, nhưng Giang Niệm Đường tuyệt đối không dám quên thỏa thuận kia.

Nàng sai người đi truyền lời, nhưng câu trả lời nhận được lúc nào cũng là: Bệ hạ đang bận xử lý quốc sự, Bệ hạ tạm thời không có thời gian rảnh, hôm nay Bệ hạ có việc...

Dù Giang Niệm Đường có ngốc nghếch đến đâu cũng hiểu ra rằng, hắn rốt cuộc đã chán ngán nàng rồi.

Đổi lại là ngày trước, chắc nàng đã vui mừng đến mức muốn đốt pháo ăn mừng. Nhưng khi ngày này thực sự đến, Giang Niệm Đường bàng hoàng nhận ra, nàng chẳng thể nở nổi một nụ cười.

Mỗi đêm nằm trên giường, hình ảnh ánh mắt cuối cùng Triệu Minh Phỉ nhìn nàng lại hiện về.

Sự tức giận đan xen với nỗi bàng hoàng sững sờ, cuối cùng chìm nghỉm nơi đáy mắt sâu thẳm như hố đen, hóa thành sự lạnh lẽo thấu xương.

Giang Niệm Đường thường xuyên bị ánh mắt ấy làm cho giật mình tỉnh giấc giữa đêm. Tỉnh rồi thì chẳng tài nào chợp mắt lại được nữa. Nàng cứ mở trừng mắt nhìn chằm chằm vào khung cửa sổ, chờ đợi màn đêm nhường chỗ cho bình minh. Rồi cả ngày hôm sau lại uể oải, mất tinh thần, làm việc gì cũng chẳng thấy hứng thú.

Hễ có động tĩnh nhỏ là nàng lại hoảng hốt, bất an, liên tục nhìn ra phía cổng cung, nơm nớp lo sợ một ngày nào đó Triệu Minh Phỉ sẽ xách thủ cấp của Cố Diễm đến trước mặt nàng.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, Giang Niệm Đường bỗng thấy chuỗi ngày này còn khó thở hơn cả những đêm Triệu Minh Phỉ thường xuyên lui tới Trường Minh Cung. Như thể có một thanh gươm sắc bén treo lơ lửng trên đỉnh đầu bằng một sợi chỉ mỏng manh, chẳng biết lúc nào sẽ đứt phựt, đâm xuyên qua đầu, găm thẳng vào tim nàng.

Trường Minh Cung trôi qua những ngày tháng yên ắng đến rợn người.

Thoáng cái đã đến tiết Đông chí. Lớp tuyết đọng trên bậc thềm Trường Minh Cung ngày một dày. Đoạn đường từ cổng cung đến đại điện bị tuyết phủ trắng xóa, chẳng còn nhìn thấy lối đi lát đá xanh đâu nữa. Thỉnh thoảng có vài dấu chân in trên đó, nhưng rồi cũng nhanh chóng bị lớp tuyết mới vùi lấp.

Màn đêm buông xuống, dưới mái hiên hành lang chỉ leo lét vài ngọn đèn thưa thớt. Ánh nến chập chờn trong gió lạnh, tựa như có thể tắt ngúm bất cứ lúc nào. Nhìn từ xa, khung cảnh vừa âm u vừa đáng sợ.

Trường Minh Cung vốn dĩ luôn rực rỡ ánh đèn nay bỗng chốc hóa thành lãnh cung, đâu đâu cũng bao trùm một màn đêm tăm tối, tĩnh mịch và tiêu điều.

Giang Niệm Đường không sợ bóng tối, cũng chẳng sợ quỷ thần, nhưng nàng lại rất sợ lạnh.

Dù hệ thống sưởi dưới sàn có đốt nóng đến mấy, nàng vẫn thường xuyên bị đánh thức bởi cái lạnh cắt da cắt thịt lúc nửa đêm. Tỉnh dậy, chân tay lạnh ngắt, dù ủ thế nào cũng không sao ấm lên được.

Hôm Đông chí, ngự thiện phòng theo lệ dâng lên một bát sủi cảo nóng hổi. Giang Niệm Đường vừa ăn được hai miếng đã cúi rạp người nôn thốc nôn tháo. Cung tỳ hầu hạ bên cạnh vội vàng vỗ lưng cho nàng, nhưng vì không biết cách, xém chút nữa vỗ luôn cả hồn phách nàng bay ra ngoài.

"Nương nương thứ tội, nô tỳ không cố ý ạ." Tên cung tỳ mới đến thấy mặt nàng đỏ bừng tía tai, sợ hãi vội vàng quỳ xuống van xin.

Giang Niệm Đường bưng chén trà nóng trên bàn nhấp vài ngụm, đợi đến khi lấy lại được hơi thở mới xua tay: "Không sao đâu."

Thấy cung nữ nhỏ vẫn run rẩy không dám đứng lên, Giang Niệm Đường cúi người đỡ ả dậy: "Dưới đất lạnh lắm, cẩn thận kẻo nhiễm phong hàn. Ngươi tên gì?"

Cung nữ được sủng ái mà đâm lo, nhỏ giọng đáp: "Nô tỳ tên là Vi Vũ ạ."

Vi Vũ trước đây chỉ là một cung nữ quét tước mới vào ở Hoán Y Cục, chẳng hiểu sao lại được điều đến Trường Minh Cung hầu hạ Hoàng hậu nương nương. Ban đầu, nàng ta vừa vui mừng vừa lo lắng, tự hỏi bản thân chẳng có tài cán gì, sao lại một bước lên mây như vậy.

Đến Trường Minh Cung nàng ta mới hay, toàn bộ cung nhân cũ ở đây đều đã bị thay mới, ngay cả Hữu Tưởng cô cô - người thân cận nhất với Hoàng hậu - cũng phải rời đi.

Lời đồn đại khắp hoàng cung là Hoàng hậu đã thất sủng rồi.

Những ngày đầu mới đến, Vi Vũ lúc nào cũng nơm nớp lo sợ. Vừa sợ phải chịu cảnh già cỗi chốn lãnh cung, lại vừa sợ Hoàng hậu sẽ trút giận lên đầu bọn họ. Nàng ta luôn đinh ninh rằng những cung nữ biến mất khỏi Trường Minh Cung trước kia đều đã bị Hoàng hậu bạo hành đến chết.

Nhưng rồi dần dần, nàng ta nhận ra mình đã lầm to. Hoàng hậu nương nương là một người cực kỳ tốt bụng.

Trời rét mướt, nàng cho phép đám cung tỳ trực đêm được luân phiên nghỉ ngơi, còn cho họ đệm dày để đắp. Nàng ra lệnh tối đến chỉ cần thắp hai ngọn đèn lồng trước cửa đại điện là đủ, để họ khỏi phải bưng bê chiếc thang gỗ lạnh lẽo, nặng trịch, leo lên leo xuống nguy hiểm.

Vi Vũ chưa từng thấy Hoàng hậu nương nương nổi cáu. Giọng nói của nàng lúc nào cũng nhẹ nhàng, êm ái như cơn mưa phùn đầu xuân.

Công việc ở Trường Minh Cung lại nhàn hạ, không phải nơm nớp lo sợ bị trừng phạt mỗi khi mắc lỗi. Tiền tháng phát đều đặn, chủ tử lại dễ hầu hạ. Mới đến vài hôm mà Vi Vũ đã cảm thấy mình béo lên một vòng.

Nàng ta thầm cảm thán trong lòng, hóa ra đãi ngộ ở lãnh cung lại tốt đến vậy.

Giang Niệm Đường sai Vi Vũ đem phần sủi cảo còn lại chia cho bọn hạ nhân để lấy chút không khí lễ lạt.

Lúc chia đồ ăn xong quay lại, Vi Vũ thấy Hoàng hậu đang tựa người bên khung cửa sổ nhìn ra ngoài với vẻ mặt đượm buồn.

Đôi mắt nàng rất đẹp, ánh sáng nhu hòa của bầu trời phản chiếu vào, trong trẻo như pha lê, nhưng giữa hai hàng lông mày lại phảng phất một nỗi sầu bi mờ nhạt.

"Hoàng hậu nương nương, người có muốn ra ngoài đi dạo một chút không ạ." Vi Vũ bạo gan đề nghị.

Vi Vũ đoán chắc nương nương đang nhớ Bệ hạ rồi.

Dù không rõ Đế Hậu cãi nhau vì chuyện gì, nhưng cứ giằng co mãi thế này cũng chẳng phải cách hay.

Bệ hạ không đến Trường Minh Cung, nương nương nhiều lần sai người đi mời cũng bặt vô âm tín, trong lòng chắc chắn là buồn bã và sốt ruột lắm.

Vi Vũ đã đoán trúng một nửa, Giang Niệm Đường quả thực đang rất lo âu.

Bao nhiêu ngày trôi qua, cũng chẳng biết vết thương của Cố Diễm thế nào rồi, Triệu Minh Phỉ có ra tay tàn nhẫn với chàng ấy không. Đã bao lần nàng muốn xông thẳng vào Tử Cực Điện để hỏi cho ra nhẽ, nhưng rồi lại phải cố đè nén sự bốc đồng ấy xuống.

Nàng lờ mờ cảm nhận được, nếu nàng thực sự đến đó, e rằng chỉ khiến Cố Diễm mất mạng nhanh hơn.

"Đi dạo một lát cũng tốt." Đã lâu không rời khỏi tẩm điện, Giang Niệm Đường cũng thấy ngột ngạt khó thở nên đành đồng ý.

Nàng trang điểm qua loa, khoác lên mình chiếc áo choàng màu đỏ rực viền vàng, chậm rãi bước về phía Ngự Hoa Viên.

Tình cờ thay, nàng đụng mặt Triệu Minh Phỉ ngay tại một khúc cua.

Cả hai đều khựng lại.

Triệu Minh Phỉ phản ứng trước. Khuôn mặt vốn đã lạnh lùng nay càng thêm phần rét buốt. Hắn dứt khoát quay người rời đi, không chút lưu luyến.

Giang Niệm Đường đứng sững tại chỗ, bất động như bức tượng băng. Chỉ trong chớp mắt, bóng dáng Triệu Minh Phỉ đã xa dần.

"Hoàng hậu nương nương, chúng ta không đuổi theo sao ạ?"

Vi Vũ còn sốt ruột hơn cả nàng. Khó khăn lắm mới gặp được Bệ hạ, phải mau chóng nắm bắt cơ hội mới được chứ.

Giang Niệm Đường nắm chặt hai bàn tay để buông thõng hai bên hông, cụp mắt xuống không nói lời nào.

Thấy Bệ hạ sắp sửa khuất bóng, Vi Vũ liếc nhìn Hoàng hậu vẫn đang chần chừ do dự, nóng ruột dậm chân: "Hoàng hậu nương nương, lần sau không biết bao giờ mới có cơ hội gặp Bệ hạ đâu, chẳng lẽ người cứ định chôn chân ở Trường Minh Cung đợi mãi sao?"

Giang Niệm Đường hít một hơi thật sâu, nghiêng đầu nói: "Ngươi về cung đi, ta tự mình đi."

Nàng sợ Triệu Minh Phỉ giận cá chém thớt lên người Vi Vũ, lập lại bi kịch của Mộc Diên.

"Bẩm Bệ hạ, hình như có người đang đuổi theo phía sau."

Tả Tư rụt rè lên tiếng nhắc nhở, chẳng dám hé răng hai chữ "Hoàng hậu". Y cứ bước hai bước lại ngoái đầu nhìn một cái, ba bước lại nghiêng người ngó lại. Một mặt thì nơm nớp lo Giang Niệm Đường trượt chân té ngã, mặt khác lại phải thăm dò nét mặt của Triệu Minh Phỉ.

Triệu Minh Phỉ rủ mắt, không thốt một lời.

Tả Tư bỗng nhiên "Á" lên một tiếng. Triệu Minh Phỉ nhíu mày, không hài lòng liếc y một cái.

"Hoàng hậu nương nương không đi nhanh được, vì muốn đuổi kịp chúng ta mà nương nương phải chạy chậm dọc đường, lúc nãy suýt nữa thì vấp té ạ."

Bước chân Triệu Minh Phỉ khựng lại, hắn cười nhạt: "Đáng đời, ai mượn nàng ta chạy theo."

Tả Tư theo hầu Triệu Minh Phỉ bao năm, tự nhận cũng đoán được phần nào tâm tư của hắn. Ngoài miệng thì buông lời cay nghiệt, nhưng thực chất bước chân đã bất giác chậm lại.

Tả Tư tinh ý tung hứng: "Đám hạ nhân mới đến Trường Minh Cung đúng là làm ăn chểnh mảng. Không ngăn cản thì chớ, lại còn để Hoàng hậu nương nương một mình lủi thủi chạy trong bão tuyết thế kia. Lỡ té ngã thì đau lắm."

Triệu Minh Phỉ lạnh lùng đáp: "Nếu ngươi thương xót nàng ta đến thế, sao không tự mình đến đó mà đỡ nàng ta."

Nói đoạn, hắn lại rảo bước nhanh hơn.

Tả Tư lập tức im bặt, trong lòng thầm oán trách, ngài ăn giấm của một tên thái giám như nô tài làm cái gì chứ.

Giang Niệm Đường vừa mới đuổi gần kịp Triệu Minh Phỉ, thì khoảng cách lại đột ngột bị kéo giãn. Nàng hớt hải chạy theo nhưng vẫn không thể bắt kịp tốc độ của hắn, đành giương mắt nhìn hắn bước qua cánh cổng hình trăng khuyết tiến vào Ngự Thư Phòng.

Quy định của Đại Ngu nghiêm cấm hậu cung phi tần tùy tiện tiếp cận Ngự Thư Phòng.

Giang Niệm Đường đành đứng lại, ấm ức nhìn theo bóng dáng hắn khuất dần sau cánh cửa.

Triệu Minh Phỉ bước đến góc rẽ, chợt dừng chân, khẽ nghiêng đầu. Khóe mắt hắn bắt gặp vạt áo choàng màu đỏ rực rỡ lấp ló. Như chợt nhớ ra điều gì, ngực hắn nhói đau, mặt mày tái mét bước vào Ngự Thư Phòng bàn bạc triều chính.

Hôm nay, đám đại thần luân phiên túc trực vẫn nơm nớp lo sợ như chim sợ cành cong. Ai nấy đều thầm kêu trời gọi đất trong lòng. Đã mấy ngày nay, sắc mặt Bệ hạ luôn âm u, mịt mù, những yêu cầu đặt ra cũng ngày càng khắt khe hơn. Đặc biệt là hôm nay, vừa bước vào cửa đã thấy ánh mắt lạnh như băng của hắn quét qua, đám quan lại sợ toát mồ hôi hột.

"Cung vương dẫn quân xuống Thanh Châu và Cung Châu phòng chống thủy tai. Vậy mà có kẻ to gan dám đục khoét của công, bòn rút quân lương. Không sợ có mạng tham ô mà chẳng có mạng để xài sao?"

Triệu Minh Phỉ bất ngờ ném mạnh tấu chương xuống đất. Ba vị đại thần quỳ sụp xuống, cuống cuồng tụm lại mở ra xem. Bên trong là danh sách những viên quan phụ trách vận chuyển đợt quân lương này. Trong số đó, những cái tên bị khoanh tròn bằng bút chu sa xanh ngắt đếm không xuể, chỉ lác đác vài kẻ may mắn thoát nạn.

"Vi thần bị oan! Xin Bệ hạ minh xét! Vi thần tuyệt đối không tư túi một xu một cắc nào ạ, Bệ hạ!"

Vị đại thần quỳ ở giữa nhìn thấy tên mình bị khoanh tròn, sợ hãi đến bủn rủn chân tay, mặt cắt không còn hột máu, gào khóc kêu oan thảm thiết.

Hai vị đại thần bên trái và bên phải nhìn nhau, đều đọc được trong mắt đối phương sự may mắn vì thoát chết trong tấc gang.

Triệu Minh Phỉ bưng chén trà men vàng tam thái lên, thong thả nhấp một ngụm, rồi cất giọng nhàn nhạt: "Người đâu, lột mũ ô sa của bọn chúng, tống thẳng vào thiên lao, đợi đến mùa thu sẽ xử trảm."

Bọn chúng?

Hai người quỳ bên dưới tưởng mình nghe nhầm.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo, đám thị vệ ngự tiền đeo đao đã lạnh lùng xốc nách hai tên đại thần đang quỳ hai bên lên. Hai kẻ đó bị kéo lê đi mà vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Phải đến khi ra khỏi cửa Ngự Thư Phòng, bọn chúng mới bắt đầu la hét kêu oan, nhưng lập tức bị nhét giẻ vào miệng.

"Thôi, ngươi lui ra đi."

Vị đại thần thực sự may mắn thoát nạn được thái giám dìu ra ngoài. Bước ra khỏi cổng cung, leo lên xe ngựa nhà mình, lão mới ôm ngực thở phào nhẹ nhõm, mồ hôi vã ra như tắm.

Hôm nay lão thật sự tưởng mình bỏ mạng rồi.

Nhưng cớ sao Bệ hạ đột nhiên lại chuyển sang phê duyệt bằng bút xanh, thay vì bút đỏ như thường lệ nhỉ?

Ngự Thư Phòng trở lại vẻ tĩnh mịch vốn có. Những ngón tay cầm cây bút xanh của Triệu Minh Phỉ lướt nhanh thoăn thoắt trên các tấu chương, nét chữ rồng bay phượng múa. Đến tận giờ dùng bữa tối, hắn vẫn chưa có ý định dừng tay.

Tả Tư lên tiếng nhắc nhở hắn trở về Tử Cực Điện dùng thiện.

Triệu Minh Phỉ không thèm ngẩng đầu lên: "Trẫm không ăn."

Một lúc lâu sau, khóe mắt hắn thấy Tả Tư vẫn còn đứng chôn chân trước án thư, hắn mới chịu ngẩng mặt lên nhìn y: "Có lời gì thì nói thẳng."

Tả Tư cân nhắc từng câu từng chữ: "Hoàng hậu nương nương đã đợi ngài ở Tử Cực Điện suốt cả buổi chiều..."

Bàn tay cầm bút của Triệu Minh Phỉ siết chặt, gân xanh hằn rõ trên mu bàn tay. Hắn gằn giọng: "Nàng ta còn mặt mũi đến đây cơ à."

Tả Tư không dám hó hé thêm lời nào, mím môi, cung kính lui sang một bên, sợ làm chướng mắt Bệ hạ.

Triệu Minh Phỉ lại tiếp tục cúi đầu phê duyệt tấu chương. Thế nhưng, những dòng chữ trắng đen rõ ràng ban nãy giờ đây trong mắt hắn lại hóa thành những điểm đen lít nhít, không tài nào đọc nổi nữa.

Chưa đầy một khắc, hắn ném phăng cây bút xuống.

"Thôi, trời cũng muộn rồi, trẫm hồi cung nghỉ ngơi."

Tả Tư cúi gầm mặt lẽo đẽo đi theo sau lưng hắn.

Suốt chặng đường về Tử Cực Điện, Triệu Minh Phỉ không hề trông thấy bóng dáng một ai. Khuôn mặt hắn tối sầm lại như một vũng nước đọng. Đám cung nhân xung quanh định tiến lên bẩm báo điều gì đó, nhưng bị nét mặt đáng sợ của hắn làm cho chết khiếp, chẳng ai dám ho he nửa lời.

Triệu Minh Phỉ cười gằn trong lòng. Đợi một chút đã không chịu nổi, chẳng có chút thành ý nào cả.

Hắn thở hắt ra, bước vào phòng ngủ ở nội điện, chợt nhận ra trên giường của mình có người đang nằm.

Hơi thở của Triệu Minh Phỉ nghẹn lại. Hắn hùng hổ bước tới, nhưng khi nhìn rõ đó là Giang Niệm Đường, nhịp thở của hắn mới từ từ bình ổn trở lại.

Nàng nhắm nghiền mắt, nằm nghiêng mặt ra ngoài. Nàng ngủ say đến mức hắn tiến lại gần mà cũng không hề hay biết.

Triệu Minh Phỉ cúi xuống, giật phắt tấm chăn đang đắp trên người nàng ném sang một bên, giọng nói lạnh lùng: "Nàng đến đây làm gì? Muốn ngủ thì cút về chỗ của mình mà ngủ."

Giang Niệm Đường bị đánh thức, lờ mờ mở đôi mắt ngái ngủ. Nàng chớp chớp mắt vài cái mới hoàn toàn tỉnh táo.

Nàng chậm rãi ngồi dậy, cúi đầu nhìn chằm chằm vào đôi giày ống thêu hình rồng đen tuyền của hắn, nhẹ giọng đáp: "Thiếp đến để hầu Bệ hạ dùng bữa."

Triệu Minh Phỉ: "Không cần."

Giang Niệm Đường ngẩng mặt lên, vành mắt hoe đỏ: "Vậy Bệ hạ cùng dùng bữa với thiếp được không?"

Triệu Minh Phỉ sắc mặt vẫn lạnh lùng, tàn nhẫn: "Nàng không xứng!"

Giang Niệm Đường vươn tay định nắm lấy cánh tay hắn, nhưng Triệu Minh Phỉ lập tức lùi lại một bước. Bàn tay nàng chới với giữa không trung vài giây, rồi bất lực buông thõng xuống.

Nàng biết vì sao hắn lại tức giận như vậy. Hắn luôn khao khát có một đứa con, việc nàng uống chu sa tránh thai chẳng khác nào tát thẳng một cái đau điếng vào mặt hắn.

Việc hắn tha chết cho nàng, lại còn ra mặt dọn dẹp tàn cuộc, đã là một ân huệ tày trời.

Triệu Minh Phỉ quay lưng lại, không thèm nhìn nàng, ra lệnh: "Cút đi, bằng không trẫm sợ không kiềm chế được mà tự tay b*p ch*t nàng mất."

Giang Niệm Đường hít sâu một hơi, đứng dậy một cách máy móc, cất bước rời đi.

Nghe tiếng bước chân mỗi lúc một gần, gân xanh trên trán Triệu Minh Phỉ nổi hằn lên, hơi thở càng lúc càng thêm nặng nhọc.

Bất chợt, eo hắn bị vòng tay ôm chặt từ phía sau.

b** ng*c của Giang Niệm Đường áp sát vào lưng hắn. Giọng nói của nàng nghẹn ngào, khàn khàn: "Minh Phỉ, thiếp biết lỗi rồi. Chàng tha thứ cho thiếp thêm một lần nữa có được không?"

Triệu Minh Phỉ ngửa đầu, nhắm nghiền mắt. Yết hầu khẽ chuyển động. Khi hắn mở mắt ra, ánh mắt đã trở lại vẻ trong trẻo lạnh lùng.

"Nàng không phải biết lỗi, mà là sợ trẫm sẽ giết Cố Diễm."

Hắn tàn nhẫn gỡ từng ngón tay đang bám chặt quanh eo mình ra, dứt khoát đẩy Giang Niệm Đường ra xa.

Lực đẩy có vẻ bình thường của Triệu Minh Phỉ lại quá mạnh đối với Giang Niệm Đường. Nàng loạng choạng lùi lại vài bước, bắp chân va mạnh vào thành giường, phát ra một tiếng bình bịch.

Giang Niệm Đường đau đớn cắn chặt môi, không để lọt ra một tiếng kêu nào. Nàng lặng lẽ đứng vững lại rồi cúi đầu bước ra ngoài, cố nén cơn đau không để lộ ra ngoài.

Tiếng bước chân dần khuất xa. Triệu Minh Phỉ vẫn đứng trơ ra đó, thờ ơ không thèm liếc nhìn nàng một cái.

Giang Niệm Đường vòng qua bức bình phong Bốn Mùa Giang Sơn. Ngay khi bóng dáng xinh đẹp của nàng sắp sửa biến mất khỏi tẩm điện.

"Đứng lại."

Tiếng bước chân khựng lại.

Triệu Minh Phỉ vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, sải bước lớn tiến đến trước mặt Giang Niệm Đường, từ trên cao nhìn xuống đánh giá nàng.

Ánh mắt hắn khiến nàng cảm thấy vô cùng khó chịu, cứ như mình là một món hàng đang chờ người ta ra giá.

Triệu Minh Phỉ vươn tay bóp chặt cằm nàng, không chút thương xót.

"Nàng đã tự dâng mỡ miệng mèo, trẫm có lý do gì mà từ chối?"