Giang Niệm Đường ngủ nhiều, nhưng giấc ngủ chẳng mấy khi được sâu, thường xuyên bị đánh thức bởi những giấc mơ không rõ hình thù.

Tỉnh dậy, nàng chẳng nhớ nổi mình đã mơ thấy gì, chỉ thấy đầu óc mụ mị, cả người chìm trong một cảm giác mệt mỏi, suy nhược đến lạ lùng.

"Vi Vũ, có chuyện gì vậy?"

Giang Niệm Đường mở mắt ra, vừa vặn bắt gặp ánh mắt đầy lo âu của Vi Vũ.

"Vừa rồi nương nương lại đột nhiên thiếp đi, hay là để nô tỳ đi thỉnh thái y đến xem thử nhé?" Thực ra, Vi Vũ muốn dùng từ "ngất đi" thì đúng hơn.

Giang Niệm Đường không cần suy nghĩ, từ chối ngay lập tức: "Không cần."

Thái y mà đến thì lại kinh động đến Triệu Minh Phỉ. Một khi Triệu Minh Phỉ biết chuyện, người cuối cùng phải ngậm đắng nuốt cay uống thuốc vẫn là nàng. Hơn nữa, những phương thuốc thái y kê biết đâu lại làm giảm tác dụng của bát thuốc tránh thai mà nàng đang dùng.

"Cơ thể ta ra sao, ta tự biết. Ngươi đừng lo, nghỉ ngơi một lát là khỏe thôi." Giang Niệm Đường uể oải ngáp một cái, mỉm cười nắm nhẹ cổ tay Vi Vũ, vừa như để an ủi, lại vừa như ngầm cảnh cáo.

Vi Vũ gật đầu, tháo móc ngọc, buông màn lụa xuống, che đi ánh sáng mờ ảo bên ngoài.

Làm xong xuôi, nàng ta rón rén lui ra ngoài, canh chừng trước cửa.

"Vi Vũ, sao nương nương lại ngủ nữa rồi? Không có chuyện gì nghiêm trọng chứ..." Một cung tỳ trực cùng ca nhỏ giọng hỏi khẽ: "Có nên đi mời thái y đến không?"

"Nương nương khỏe lắm!" Vi Vũ liếc xéo nàng ta, gắt gỏng: "Tháng Giêng còn chưa hết, ngươi mở miệng ra là nói mấy lời xui xẻo thế này, không sợ bị ăn đòn à."

Cung tỳ kia cúi gầm mặt, vờ như vô tình liếc mắt nhìn vào nội điện, nhưng qua tấm bình phong và lớp màn che, nàng ta chẳng nhìn thấy gì cả.

"Ta chỉ quan tâm chút thôi mà."

Vi Vũ làm bộ ngượng ngùng nói nhỏ: "Ban đêm nương nương hầu hạ Bệ hạ mệt nhọc quá, ban ngày ngủ bù thêm một chút thì có sao đâu. Với lại, trời mùa xuân người ta hay buồn ngủ, ta ngày nào cũng thấy ngủ không đủ giấc đây này."

Nàng ta lấy tay che miệng, ngáp một cái thật to, làm ra vẻ vô tư vô lo.

Cung tỳ đứng cạnh không hó hé thêm lời nào, im lặng làm nhiệm vụ.

Vi Vũ vờ gật gù buồn ngủ, nhưng ở góc khuất mà người kia không nhìn thấy, khóe môi nàng ta khẽ nhếch lên.

Nàng ta nhìn ra được Hoàng hậu nương nương không muốn gọi thái y, càng không muốn để Bệ hạ biết chuyện dạo này nàng hay mệt mỏi, thèm ngủ, nên lúc nào cũng chỉ gọi nàng ga vào hầu hạ gần gũi.

Trường Minh Cung này, chỗ nào cũng toàn tai mắt của Bệ hạ.

Nhưng nàng ta thì không phải.

Trước đây, Vi Vũ chỉ là một cung nữ thấp hèn chuyên lo việc giặt giũ ở Hoán Y Cục, nhờ vận may từ trên trời rơi xuống mới được chuyển đến Trường Minh Cung. Rồi sau đó, chẳng hiểu sao lại lọt vào mắt xanh của Hoàng hậu nương nương, một bước lên hương thành cung tỳ kề cận.

Nàng ta rất biết thân biết phận, hiểu rõ Hoàng hậu nương nương đề bạt mình không phải vì nàng ta thông minh, lanh lợi, mà đơn giản vì nàng ta không phải là tay sai của Bệ hạ.

Mặc dù không biết bằng cách nào Hoàng hậu nương nương lại đoán ra điều đó, nhưng Vi Vũ quyết tâm sẽ dốc lòng phò tá nương nương.

Hoàng hậu nương nương là người rất tốt, đối xử với nàng ta cũng rất tử tế, chưa bao giờ chê bai nàng ta vụng về, lúc chải tóc cứ hay lóng ngóng làm rụng tóc nàng.

Tiết Xuân Phân sắp đến, ngày đêm dài bằng nhau.

Chim di trú bay về, tiếng sấm rền vang từng đợt, đánh thức cỏ cây hoa lá sau một giấc ngủ đông dài đằng đẵng.

Cây hải đường ngoài điện âm thầm trổ đầy những nụ hoa trắng phớt hồng, e ấp như những viên ngọc trai bồng bềnh giữa biển lá xanh mướt.

Ngày Xuân Phân cũng chính là ngày sinh thần của Triệu Minh Phỉ. Thế nhưng, mượn cớ tiệc Tất niên vừa mới kết thúc chưa lâu, cộng thêm công việc triều chính đầu năm bận rộn, hắn đã ra lệnh hủy bỏ yến tiệc Vạn thọ. Vì vậy, khắp cung đình chẳng hề có lấy nửa điểm không khí hội hè.

Dạo này Giang Niệm Đường hay quên trước quên sau, sống những ngày tháng mơ mơ màng màng, nên cũng quên béng mất chuyện này.

Mà dẫu có nhớ ra sinh thần của Triệu Minh Phỉ, nàng cũng chẳng rảnh rỗi chuẩn bị quà cáp gì cho hắn.

Hắn đường đường là bậc đế vương, tay nắm quyền sinh sát, phú hữu tứ hải, muốn gì mà chẳng có.

Lúc tỉnh dậy, Giang Niệm Đường nghe tiếng mưa vẫn rả rích ngoài hiên. Đầu óc nàng quay cuồng, ngực nặng trĩu, cổ họng dâng lên một luồng cảm giác buồn nôn, như muốn tống khứ hết đồ ăn bữa trưa ra ngoài.

Dường như chợt nhớ ra điều gì, nàng ngẩn người một lát, rồi gọi Vi Vũ đến hỏi: "Lần trước ta tới tháng là khi nào nhỉ?"

Vi Vũ ngẫm nghĩ một lúc: "Chắc khoảng ngày hai mươi, hay hai mươi lăm gì đó..." Nàng ta vỗ vỗ đầu, vẻ mặt hối lỗi: "Nô tỳ quên béng mất rồi."

Giang Niệm Đường thở phào nhẹ nhõm, bờ lưng đang căng cứng cũng dần buông lỏng, nàng mỉm cười nói: "Không sao, ta chỉ thuận miệng hỏi thôi."

Vi Vũ lo lắng hỏi: "Hoàng hậu nương nương, bụng dưới người có thấy khó chịu không?" Tính nhẩm ngày thì cũng sắp đến kỳ rồi.

Giang Niệm Đường xua tay: "Không có, ta chỉ đột nhiên không nhớ thôi. Ngươi lui xuống đi, ta muốn nằm nghỉ thêm chút nữa."

Sau khi Vi Vũ rời đi, nàng tựa lưng vào chiếc gối thêu chỉ vàng, ánh mắt vô hồn nhìn vào khoảng không. Bàn tay nàng vô thức chạm lên vùng bụng dưới, rồi đột ngột rụt lại như thể vừa chạm phải lưỡi dao sắc nhọn.

Nàng vẫn luôn đều đặn uống thuốc tránh thai, làm sao có thể mang thai được chứ.

Giang Niệm Đường không muốn sinh con cho Triệu Minh Phỉ. Nàng chán ghét hắn, hận thù hắn. Nếu thực sự mang thai, sau này nàng biết phải đối mặt với đứa trẻ này thế nào đây?

Nàng vĩnh viễn không thể quên những tội ác mà Triệu Minh Phỉ đã gây ra cho nàng. Nàng không thể nào yêu thương đứa bé này, vậy sinh nó ra cõi đời này thì có ý nghĩa gì?

Giang Niệm Đường cảm thấy thật nực cười, lẽ nào chỉ vì để ban cho hắn một người nối dõi tông đường danh chính ngôn thuận sao?

Trên đời này làm gì có chuyện ngon ăn như vậy, mà lại còn rơi hết vào tay hắn cơ chứ.

Trong lòng Giang Niệm Đường bỗng dâng lên một nỗi bực dọc khó tả. Nằm mãi cũng không ngủ được, nàng dứt khoát ngồi dậy định đi dạo vài vòng. Thế nhưng, vừa đặt chân xuống khỏi giường chưa được hai bước, trước mắt nàng bỗng tối sầm lại, một màn sương trắng xóa bao phủ, rồi cơ thể mất khống chế mà đổ gục xuống sàn.

Nghe tiếng động lớn, cung nhân túc trực bên ngoài hớt hải chạy vào. Cảnh tượng Hoàng hậu ngã sõng soài trên mặt đất khiến ai nấy đều hoảng hốt thét lên.

May mà Vi Vũ vẫn giữ được bình tĩnh. Nàng ta vừa chỉ huy mọi người bế Giang Niệm Đường lên giường, vừa lớn tiếng sai người đi thỉnh thái y. Chuyện nương nương ngất xỉu nghiêm trọng thế này, muốn giấu cũng chẳng giấu nổi.

Thái y đến, bắt mạch ròng rã suốt một canh giờ. Sắc mặt ông ta cứ thay đổi liên tục, lúc thì nhíu mày suy tư, lúc lại lộ vẻ đăm chiêu khó hiểu, khiến Vi Vũ đứng cạnh sợ đến toát mồ hôi hột, chỉ lo nghe phải tin dữ.

"Nương nương dạo gần đây tâm tư hao tổn, khí huyết suy nhược." Thái y cúi đầu bẩm báo: "Xin nương nương hãy thả lỏng tinh thần, chớ suy nghĩ ngợi nhiều."

Nghe những lời dặn dò quen thuộc đến nhàm chán này, Giang Niệm Đường chẳng mấy bận tâm, chỉ ừ hử một tiếng cho qua chuyện.

Tuy nhiên, lúc tiễn thái y ra cửa, Vi Vũ lại cảm thấy có gì đó sai sai.

Mưa rào xối xả như trút nước, vậy mà vị thái y già không kịp lấy ô, đầu trần đội mưa vội vã rời đi, bước chân quýnh quáng hệt như đang bị ma đuổi vậy.

Triệu Minh Phỉ chẳng ưa gì ngày Xuân Phân, nói đúng hơn là hắn căm ghét việc tổ chức sinh thần.

Hồi còn làm Thái tử, mỗi dịp sinh thần đối với hắn chẳng khác nào một màn tra tấn. Giang Thái hậu, vì không thể có con, luôn tìm đủ mọi cách để hành hạ, đày đọa hắn. Nào là bắt hắn quỳ gối hầu hạ canh thuốc, bắt phạt chép phạt sách, rồi cố tình vạch lá tìm sâu để có cớ dùng đòn roi trừng phạt.

Những món quà sinh thần do Tiên đế và quần thần dâng tặng cũng bị bà ta dùng đủ mọi lý do để tịch thu hoặc đập phá tan tành.

Thực ra Triệu Minh Phỉ chẳng màng đến mấy món đồ vô tri vô giác ấy. Điều khiến hắn tổn thương sâu sắc nhất là vào một năm nọ, Giang Thái hậu cố tình lấy cớ đến chùa Từ Ân ăn chay niệm Phật, ra lệnh cấm tổ chức bất kỳ yến tiệc, ăn mừng nào trong cung. Lẽ dĩ nhiên, tiệc sinh thần của hắn cũng bị hủy bỏ.

Thế nhưng, sâu thẳm trong lòng, Triệu Minh Phỉ lại vô cùng vui sướng. Hôm đó, Tiên đế đặc cách cho hắn nghỉ ngơi nửa ngày.

Hắn hớn hở chạy đi tìm Lý Thái hậu, muốn được tâm tình cùng bà, trong lòng còn le lói một tia hy vọng mong manh rằng bà có chuẩn bị cho hắn một món quà bất ngờ nào đó hay không.

Nào ngờ, khi hắn vừa bước chân vào tẩm cung, Lý Thái hậu đang dỗ dành Triệu Minh Lan ăn bánh ngọt. Vừa nhìn thấy hắn, phản ứng đầu tiên của bà là đuổi hắn đi ngay lập tức. Bà ta hoảng hốt bảo rằng hắn lén lút đến tìm bà sẽ phạm vào điều cấm kỵ của Giang Thái hậu, sẽ mang họa sát thân cho cả hai mẹ con bà.

Mặc cho Triệu Minh Phỉ hết lời giải thích rằng mình đã xin phép Tiên đế trước khi đến, Lý Thái hậu vẫn tuyệt tình xua đuổi.

Cho đến khi bị đuổi thẳng cổ ra khỏi cửa, Triệu Minh Phỉ vẫn chưa được nếm thử dù chỉ một miếng bánh, chứ đừng nói đến việc nhận được món quà sinh thần nào.

Từ ngày Triệu Minh Lan mất, Lý Thái hậu càng lúc càng trở nên lú lẫn. Bà ta thường xuyên nói năng lảm nhảm, hở chút là đánh đập, chửi bới cung nhân. Mùa đông năm nay, bà ta lại mắc phải một trận ốm thập tử nhất sinh.

Vì điều kiện ở hành cung Bình Khê thiếu thốn trăm bề, dựa vào chút lòng hiếu thảo còn sót lại, Triệu Minh Phỉ đã hạ lệnh đón Lý Thái hậu về hoàng cung để tĩnh dưỡng.

Hôm nay, hắn đến thăm bà ta.

Vừa bước vào điện, Lý Thái hậu không những không xua đuổi, mà còn nở nụ cười rạng rỡ chạy tới nắm chặt lấy tay hắn, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Minh Lan, Minh Lan."

"Ta không phải là Triệu Minh Lan." Triệu Minh Phỉ không chút biểu cảm, nhẫn nại nhắc đi nhắc lại với Lý Thái hậu.

Lý Thái hậu tức giận nhíu mày: "Ngươi không phải Minh Lan thì là ai? Thế Minh Lan của ta đâu rồi? Minh Lan của ta đi đâu mất rồi, đã lâu lắm rồi nó không đến thăm ta."

Giọng điệu lạnh lùng của Triệu Minh Phỉ sắc bén như dao: "Triệu Minh Lan chết rồi."

Câu nói ấy như một tia sét đánh ngang tai, khiến Lý Thái hậu sững sờ trong giây lát. Bất thình lình, bà ta vươn bàn tay xương xẩu cào cấu về phía Triệu Minh Phỉ, khuôn mặt vặn vẹo, dữ tợn: "Là ngươi đã giết nó! Là ngươi đã giết nó! Ta phải trả thù cho Minh Lan..."

Triệu Minh Phỉ tóm chặt lấy cổ tay bà ta, dùng sức hất mạnh ra, khiến Lý Thái hậu loạng choạng ngã nhào vào chiếc bàn tròn bên cạnh.

Bà ta òa khóc nức nở. Xuyên qua màn nước mắt mờ ảo, nhìn thấy trên bàn bày biện đầy ắp những món sơn hào hải vị, bà ta phẫn nộ hất tung tất cả. Những đĩa thức ăn quý giá chưa hề được đụng đũa rơi loảng xoảng xuống sàn nhà, vỡ tan tành. Một miếng bánh hoa quế lăn lông lốc đến dừng ngay dưới mũi giày của Triệu Minh Phỉ.

Trên mặt hắn không chút cảm xúc. Đôi mắt phủ một tầng băng giá lạnh lẽo lẳng lặng nhìn Lý Thái hậu một cái, rồi dứt khoát quay lưng bước đi.

Mũi giày vô tình giẫm nát miếng bánh mềm mại, nghiền nó thành đống bột vụn.

Khi bước ra ngoài, cơn mưa lại càng lúc càng dữ dội hơn. Nhìn ra xa, những bức tường đỏ ngói vàng huy hoàng của hoàng cung nay bị bao phủ bởi một màu xám xịt u ám dưới màn mưa xối xả.

"Bẩm Bệ hạ, Mạnh thái y có chuyện quan trọng muốn bẩm báo."

Triệu Minh Phỉ nhìn thấy một người ướt sũng đang đứng khép nép ở góc rẽ, nét mặt hiện rõ sự hoang mang xen lẫn gấp gáp.

Hắn nhíu mày, sải những bước chân lớn về phía đó: "Có chuyện gì?"

Khoảnh khắc Mạnh thái y khẳng định chắc nịch rằng Giang Niệm Đường đã mang thai, Triệu Minh Phỉ bỗng cảm thấy một mớ cảm xúc hỗn độn, khó tả dâng trào trong lòng.

Hắn khép hờ mí mắt. Lớp băng giá lạnh lẽo nơi đáy mắt dường như đang dần tan chảy, thay vào đó là một luồng hơi ấm áp cuộn trào.

Trước đây, Mạnh thái y đã từng nhận được lệnh cấm nghiêm ngặt từ Triệu Minh Phỉ, tuyệt đối không được tự ý tiết lộ bất kỳ thông tin nào về tình trạng sức khỏe của Hoàng hậu nương nương cho bất kỳ ai, kể cả chính bản thân nàng.

"Bẩm Bệ hạ, thần có nên bẩm báo tin vui này cho Hoàng hậu nương nương..."

Triệu Minh Phỉ đột ngột mở mắt, giơ tay ra hiệu cắt ngang lời ông: "Chưa vội, khoan hãy cho nàng ấy biết. Chuyện này ngoài trẫm và khanh ra, tuyệt đối không được để lọt đến tai người thứ ba."

"Nhưng mà... giấy làm sao gói được lửa, giấu được nhất thời chứ làm sao giấu được cả đời." Đợi đến khi thai nhi lớn dần, bụng bầu lộ rõ, nương nương dẫu có ngốc nghếch đến mấy thì cũng phải nhận ra thôi.

Triệu Minh Phỉ lạnh lùng đáp: "Đợi đến khi thai nhi ổn định rồi hẵng nói cho nàng ấy biết."

Trong khoảng thời gian này, hắn phải vắt óc nghĩ ra một kế sách vẹn toàn để giữ chân Giang Niệm Đường, bắt nàng phải ngoan ngoãn ở yên một chỗ dưỡng thai, không để xảy ra bất cứ sơ suất nào.

Mạnh thái y thừa hiểu đứa bé trong bụng Hoàng hậu chính là giọt máu duy nhất của Bệ hạ tính đến thời điểm hiện tại, liên quan đến an nguy xã tắc. Dù biết có thể đắc tội Bệ hạ, ông vẫn cắn răng liều mình can gián: "Thân thể nương nương vốn dĩ suy nhược, xin Bệ hạ hãy rủ lòng thương xót, nương tay một chút."

Khi nghe Mạnh thái y báo rằng Giang Niệm Đường vẫn có khả năng bị ra máu lấm tấm như lúc đến kỳ, Triệu Minh Phỉ không khỏi lo lắng, gặng hỏi đi hỏi lại những điều cần đặc biệt chú ý trong thời gian tới.

Mạnh thái y nghe thấy Bệ hạ lẩm bẩm đầy vẻ hối hận: "Trẫm cũng đâu biết là nàng ấy đã mang thai..."

Triệu Minh Phỉ cũng chẳng khá hơn Mạnh thái y lúc nãy là bao. Hắn lao đi vun vút dưới màn mưa xối xả, đến khi đặt chân tới Trường Minh Cung, cả người hắn đã ướt sũng.

Hắn nôn nóng muốn được gặp Giang Niệm Đường ngay lập tức, nhưng khi đến trước cửa nội điện, hắn sực nhớ ra cơ thể mình đang lạnh toát vì ngấm nước mưa, bèn vội vã ra lệnh chuẩn bị nước nóng để tắm gội, thay đồ.

Vi Vũ cũng cảm thấy hành động hôm nay của Bệ hạ vô cùng kỳ quặc.

Bình thường Bệ hạ thích tắm nước hơi âm ấm, nhưng hôm nay lại đặc biệt yêu cầu nước phải nóng hơn một chút. Tiết trời đã vào xuân, không khí dần ấm lên, thế mà hắn vẫn nhất quyết bắt người đốt lò sưởi dưới sàn.

Giang Niệm Đường bị cái nóng hầm hập đánh thức. Vừa mở mắt ra, nàng đã thấy một bóng người ngồi chễm chệ bên mép giường, dán đôi mắt nhìn chằm chằm vào mình.

Triệu Minh Phỉ mặc một bộ áo ngủ màu đen thêu hoa văn mây cát tường bằng chỉ vàng. Cổ áo mở phanh, phơi bày những đường nét cơ bắp săn chắc, mạnh mẽ, toát lên một luồng khí thế bức người.

Giang Niệm Đường khó chịu giật tung đai lưng của mình, vừa giơ tay gỡ mấy nút thắt ở cổ áo vừa uể oải lên tiếng: "Ta mệt lắm rồi, hôm nay chàng làm ơn làm nhanh nhanh giùm cái."

Nàng cảm thấy ngủ bao nhiêu cũng không đủ, mà mỗi lần Triệu Minh Phỉ hành sự đều vô cùng mạnh bạo, thô lỗ, khiến nàng mệt mỏi rã rời, chẳng còn sức đâu mà ngủ nghê gì nữa.

Làn da trắng ngần, mịn màng như ngọc mỡ cừu thượng hạng lấp ló dưới lớp áo lụa mỏng manh, như mời gọi bàn tay v**t v*, m*n tr*n.

Ánh mắt Triệu Minh Phỉ bỗng trở nên u ám. Hắn kịp thời ngăn lại trước khi mọi chuyện đi quá xa.

Hắn giật lại những chiếc cúc áo đỏ thẫm từ tay nàng, rồi cẩn thận cài lại từng chiếc một.

"Nàng cứ ngủ đi, ta sẽ ngồi đây canh cho nàng ngủ."

Giang Niệm Đường chợt bừng tỉnh cơn buồn ngủ, kinh ngạc mở to mắt nhìn hắn.

Đầu óc hắn bị sét đánh trúng rồi sao mà tự nhiên lại đổi tính đổi nết thế này?