Từ "mẹ" đối với Tô Ám xa lạ đến mức giống như cái tên Nauru Aaron vậy.

Bạn không biết Nauru Aaron là nơi nào ư?

Đúng vậy, Tô Ám cũng chỉ mới lướt qua cái tên viết chữ nhỏ xíu ấy trong sách một lần, thậm chí còn nhìn nhầm thành đá mã não.

Trời tối sầm, người phụ nữ trước mắt diện bộ vest trắng lịch thiệp, mái tóc xoăn sóng tinh xảo, đôi khuyên tai bạc bản lớn, trang điểm nhạt nhưng khí trường rất mạnh.

Trong khoảnh khắc Tô Ám còn đang ngẩn ngơ, Lê Thanh Hòa đã bước lên chắn trước mặt nàng, lạnh lùng nói: "Thời buổi này kẻ lừa đảo lại kiêu ngạo thế sao?"

"Cháu là Thanh Hòa phải không?" Võ Minh Mị nhìn chị, đưa ra một hộp quà, là một chiếc túi YSL: "Lần đầu gặp mặt, cảm ơn cháu ngày thường đã chiếu cố Tiểu Ám."

Lê Thanh Hòa cười nhạt: "Kẻ lừa đảo cũng chịu đầu tư vốn liếng đấy, lấy đâu ra loại hàng fake loại A này thế?"

Sắc mặt Võ Minh Mị khẽ biến. Một chiếc xe khác dừng lại bên lề đường, Lê Tiêu Du và Chu Khuynh bung dù bước xuống. Lê Thanh Hòa ngước mắt nhìn họ, ánh mắt sắc lẹm.

Một lát sau, Lê Tiêu Du và Chu Khuynh đi tới. Chu Khuynh đứng cạnh Lê Thanh Hòa, che dù cho chị: "Trời mưa phải che dù chứ, để bị cảm lạnh thì làm sao?"

"Không sao ạ." Lê Thanh Hòa nói rồi tự tay mở chiếc dù đang cầm, che cho Tô Ám, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Chu Khuynh và Võ Minh Mị.

Gương mặt này quả thật rất có sức thuyết phục, đứng cạnh Tô Ám trông như đúc từ một khuôn ra.

Nhưng Lê Thanh Hòa không tin.

Kẻ vừa sinh con ra đã vứt bỏ, đợi đến tận bây giờ mới tìm đến, thì chính là kẻ lừa đảo.

Chu Khuynh lạnh mặt nhìn Võ Minh Mị: "Võ nữ sĩ, tôi đã nói là sẽ sắp xếp thời gian cho mọi người gặp mặt, nhưng bà làm thế này có phải hơi quá đáng không? Ở đây vẫn là trường học."

"Thi xong cả rồi mà." Võ Minh Mị ôn tồn giải thích: "Chúng tôi cũng vì nhớ con quá, đêm qua một đêm không ngủ, chỉ muốn sớm được gặp Tiểu Ám."

Cuộc đối đầu và xã giao giữa những người lớn, Tô Ám sớm đã chẳng còn hứng thú.

Nàng chỉ bình tĩnh nhìn Võ Minh Mị, xem bà ta nói cười yến yến, xem bà ta khoác trên mình bộ đồ hiệu đắt tiền, xem bà ta nhìn mình bằng ánh mắt quan tâm nóng bỏng.

Chỉ là ánh mắt đó không hề thuần túy.

Tô Ám thường cảm thấy vận may của mình không tốt, nên phải nỗ lực gấp bội mới có thể đi xa hơn một chút. Nhưng hiện tại đột nhiên xuất hiện hai người, tự nhận là cha mẹ nàng, họ lại rất giàu có, là chủ tịch một công ty ăn uống trị giá hàng trăm triệu.

Kiểu tình tiết đậm chất kịch bản này lại xảy ra ngay trong đời nàng.

Nhưng Tô Ám hoàn toàn không có cảm giác may mắn hay vui sướng, ngược lại, nàng nhìn thấy bóng dáng của chính mình trên người Võ Minh Mị.

Hóa ra có nhiều thứ dù không cần dạy bảo trực tiếp, cũng sẽ khiến họ trở nên giống nhau. Đây quả là một kiểu di truyền gen đáng sợ.

Sự việc phát triển đến nước này, Tô Ám sớm đã không còn đường lựa chọn.

Chu Khuynh dù tức giận với cách làm của Võ Minh Mị, nhưng cũng không thể phản bác. Kết quả xét nghiệm ADN đã ra, chứng thực Tô Ám chính là con gái của Tô Thịnh và Võ Minh Mị.

Mọi người cùng nhau ăn một bữa cơm tối, nhưng trên bàn chẳng có mấy ai vui vẻ. Lê Thanh Hòa luôn lạnh mặt ngồi cạnh Tô Ám, còn Tô Ám thì im lặng nhìn Tô Thịnh và Võ Minh Mị mời rượu Chu Khuynh và Lê Tiêu Du, nói cả thúng lời cảm ơn, thậm chí còn ngỏ ý đưa một số tiền để đền đáp công ơn dưỡng dục.

Hai triệu tệ.

Lê Tiêu Du và Chu Khuynh đều từ chối. Cả hai đều là người trong biên chế nhà nước, tuyệt đối không nhận loại tiền không rõ ràng này, huống hồ đối với việc chăm sóc Tô Ám, hai người họ cũng chưa tham gia quá nhiều. Nếu nói người đáng được cảm ơn nhất trong quá trình trưởng thành của Tô Ám, thì chính là viện trưởng Trương Vũ Sơ đã quá cố.

Tô Thịnh và Võ Minh Mị liên tục gật đầu đồng ý.

Tô Ám lập tức trở thành tâm điểm trong bữa tiệc. Tô Thịnh và Võ Minh Mị không ngừng gắp thức ăn cho nàng, diễn trọn vai những người cha người mẹ mẫu mực.

Ăn xong, Tô Thịnh và Võ Minh Mị muốn đưa Tô Ám đi ngay. Chu Khuynh và Lê Tiêu Du đã không còn lý do gì để ngăn cản. Duy chỉ có Lê Thanh Hòa khoanh tay nhìn Tô Ám, lạnh lùng hỏi: "Mọi người đã hỏi qua ý kiến của Tô Ám chưa?"

"Thanh Hòa và Tô Ám quan hệ tốt thật đấy." Võ Minh Mị ôn nhu nói: "Cháu có muốn cùng Tô Ám về chơi không?"

"Cháu có nhà ở đây." Lê Thanh Hòa đáp: "Tô Ám cũng có nhà ở đây. Chúng cháu phải về nhà."

Võ Minh Mị ngẩn ra, mỉm cười: "Sau này nhà của cô chú cũng là nhà của Tô Ám."

"Cháu nói là nhà của cháu." Lê Thanh Hòa không chút khách khí.

Không khí lập tức trở nên căng thẳng. Tô Ám đứng sang một bên, như thể đang xem một màn hài kịch chẳng liên quan đến mình.

Tô Thịnh và Võ Minh Mị nhìn nhau khó xử. Lê Tiêu Du lại đứng ra dàn xếp: "Chuyện này vẫn nên hỏi ý kiến của Tô Ám. Chúng tôi xin bày tỏ thái độ trước, sẽ không vì Tô Ám tìm được cha mẹ ruột mà nảy sinh hiềm khích, ngược lại chúng tôi rất hoan nghênh con bé quay về ở. Nhà chúng tôi mãi mãi là nhà của con."

Nói xong, mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía Tô Ám. Nàng gượng gạo nở một nụ cười, trông rất khiên cưỡng, như thể vẫn chưa thoát khỏi cú sốc này.

Nhưng thực ra Tô Ám đã suy nghĩ rất lâu. Nàng nhìn vào góc nghiêng của Lê Thanh Hòa, nhắm mắt lại, nói khẽ: "Con không biết nữa."

Diễn vai vô tội và bối rối, Tô Ám cũng rất thạo. Chỉ cần nàng làm vậy, nàng có thể tránh khỏi việc phạm sai lầm. Cuối cùng mọi sai lầm đều là của người khác, còn nàng thì có tội tình gì đâu? Nàng chỉ là một nạn nhân vô tội.

Thực tế, nàng cũng là kẻ thúc đẩy. Nhưng ai quan tâm chứ? Ai sẽ nghĩ đến điều đó?

Không khí trong phòng bao bế tắc. Một lúc sau, Chu Khuynh đưa ra phương án trung gian: trước khi công bố điểm thi đại học, vẫn mong Tô Ám ở lại nhà họ Lê. Chờ khi có điểm, điền xong nguyện vọng rồi mới xem ý muốn của Tô Ám là đi đâu.

Tô Thịnh nghe vậy lại lắc đầu: "Chúng tôi không thể ở lại đây lâu được."

"Mọi người muốn đưa Tô Ám đi đâu?" Lê Thanh Hòa hỏi.

Lê Thanh Hòa, người vốn trầm mặc ít nói trong các cuộc tụ họp, hôm nay lại nói nhiều lạ thường, cảm xúc cũng kích động lạ thường. Mỗi câu nói đều mang theo lửa giận, giống như một con báo hoang đang lồng lộn, sẵn sàng lao vào xé xác đối phương.

"Nghi Thành." Võ Minh Mị cười nói: "Vợ chồng tôi năm xưa nam hạ khởi nghiệp. Ba con bé từ một phụ bếp đi lên đến ngày hôm nay, chúng tôi đã cắm rễ ở Nghi Thành. Hiện tại trụ sở công ty cũng ở đó, đợi Tiểu Ám lên đại học là có thể vào công ty thực tập. Chúng tôi chỉ có duy nhất một đứa con gái, kiểu gì cũng không để con bé chịu thiệt."

Lê Thanh Hòa quay đầu nhìn Tô Ám: "Tô Ám, em muốn đi sao?"

Tô Ám cúi đầu im lặng.

Chu Khuynh nhận ra sự khó xử của Tô Ám, vỗ vai Lê Thanh Hòa, ra hiệu chị đừng dồn ép quá mức, rồi ôn tồn nói với nàng: "Tô Ám, có phải con cũng muốn bồi dưỡng tình cảm với ba mẹ không?"

Sự im lặng của Tô Ám cũng coi như là một lời bày tỏ thái độ. Cuối cùng, Chu Khuynh yêu cầu Tô Thịnh và Võ Minh Mị ít nhất phải ở lại Minh Châu một tuần. Tuy không nói rõ nhưng điều đó cũng mang theo vài phần lo lắng dành cho Tô Ám. Tô Thịnh và Võ Minh Mị đồng ý rất nhanh, còn hứa sẽ đưa cả Tô Ám và Lê Thanh Hòa đi chơi.

Lê Thanh Hòa nhìn chằm chằm Tô Ám bằng ánh mắt âm u, cuối cùng vẫn bị Lê Tiêu Du và Chu Khuynh đưa đi. Có lẽ ánh mắt trước khi rời đi của chị khiến Chu Khuynh không thoải mái, trên đường về, Lê Thanh Hòa ngồi ở ghế sau, Chu Khuynh khuyên bảo: "Mẹ biết con đối xử với Tô Ám rất khác, bao nhiêu năm qua mẹ chưa thấy con thân thiết với ai như vậy. Nhưng các con chỉ là bạn bè, hiện tại cha mẹ con bé đã tìm thấy con bé, con không có lý do gì để nói chuyện với em ấy như thế."

Lê Thanh Hòa nhắm mắt lại, lấy tai nghe từ trong túi ra đeo vào. Tai nghe đang phát ngẫu nhiên một bài hát trong danh sách yêu thích của chị:

"Tôi thường vì mối quan hệ giữa chúng ta

Lúc xa lúc gần mà lo lắng hay tủi thân

Người khác chỉ cần nói một câu

Cũng chạm đau từng sợi dây thần kinh..."

...

Lê Thanh Hòa về đến nhà liền tự nhốt mình trong phòng, khóa trái cửa, hoàn toàn không nghe lời Chu Khuynh và Lê Tiêu Du nói. Trong phòng khách, hai vợ chồng vẫn thảo luận về chuyện của Tô Ám. Chu Khuynh cũng tận dụng các mối quan hệ của mình để điều tra sơ qua về Tô Thịnh và Võ Minh Mị, quả thực họ là hai nhân vật khá truyền kỳ.

Hai người là vợ chồng từ thuở hàn vi, cùng nhau khởi nghiệp. Một người là phụ bếp, một người là phục vụ, vậy mà gây dựng nên "Thịnh Minh Ẩm Thực", dưới trướng có hơn một ngàn cửa hàng chuỗi, hiện tại còn có nhà máy riêng. Tuy chưa niêm yết nhưng giá trị công ty rất cao. Điều khiến người ta bùi ngùi suốt bao năm qua chính là hai người họ không có con cái.

Vài năm trước Võ Minh Mị từng mang thai, nhưng do cơ thể suy nhược từ những năm bươn chải cộng với công việc bận rộn nên đã bị sảy thai giữa chừng. Hiện tại gia nghiệp đồ sộ không có người thừa kế. Nếu Tô Ám thực sự có thể bước vào một gia đình như vậy, đối với nàng chắc chắn là chuyện tốt.

Huống hồ lúc trước họ cũng chỉ hứa với Trương Vũ Sơ là chăm sóc Tô Ám đến hết cấp ba. Có điều Tô Ám ngoan ngoãn hiểu chuyện, ở nhà họ Lê ba năm qua còn giúp hàn gắn mối quan hệ giữa họ và Lê Thanh Hòa. Ngay cả việc Lê Thanh Hòa có thể đi thi đại học hiện nay, Tô Ám cũng đóng góp không ít công sức.

Chỉ là chuyện này nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy kỳ lạ. 18 năm không ai hỏi han, vừa thi đại học xong cha mẹ đã tìm tới. Hơn nữa cha mẹ đều biết rõ năm xưa đã bỏ rơi Tô Ám ở cô nhi viện, mấy năm qua họ có vô số cơ hội để đón nàng về nhưng họ đã không làm. Nhưng Tô Ám chỉ là một học sinh, họ có thể mưu đồ gì ở nàng chứ?

Chu Khuynh và Lê Tiêu Du thảo luận hồi lâu cũng không có kết quả. Trước khi đi ngủ, nhìn cánh cửa phòng đóng chặt của Lê Thanh Hòa, cả hai không hẹn mà cùng thở dài. Lê Thanh Hòa là người trọng tình cảm nhất, Tô Ám đi rồi, không biết bao lâu chị mới có thể nguôi ngoai.

Tô Thịnh và vợ tạm trú tại một khách sạn năm sao, sắp xếp cho Tô Ám một căn phòng hạng sang nhất.

Từ đầu đến cuối, Tô Ám luôn sắm vai một đứa trẻ trầm mặc, ít nói và chất phác, không hề cố tình lấy lòng họ bằng nụ cười. Cha mẹ ruột khác với cha mẹ ở cô nhi viện, Tô Ám có sự đề phòng đối với họ, nàng vẫn đang quan sát động cơ và tính cách của hai người.

Võ Minh Mị và Tô Thịnh không hề khó chịu vì sự im lặng của nàng, ngược lại còn mua cho nàng rất nhiều thứ. Trong phòng khách sạn bày la liệt túi xách hàng hiệu, đồng hồ và cả những món đồ chơi mà các cô gái nhỏ yêu thích. Võ Minh Mị kéo nàng nói chuyện một lát, dặn nàng nghỉ ngơi sớm rồi mới rời đi.

Đợi họ đi rồi, Tô Ám đóng cửa phòng khóa trái, lấy điện thoại ra lướt mạng xã hội trước. Lê Thanh Hòa không gửi tin nhắn nào cho nàng. Có lẽ chị đã thất vọng về nàng rồi. Không sao, kiểu gì cũng sẽ có ngày này.

Tô Ám thoát phần mềm, mở thanh tìm kiếm, tra cứu thông tin về Tô Thịnh và Võ Minh Mị trên mạng, đọc kỹ quá trình làm giàu của họ. Sau một hồi rà soát, Tô Ám đại khái hiểu tại sao họ lại tìm mình.

Bôn ba nửa đời người kiếm được gia sản bạc tỷ, nhưng lại lỡ mất thời gian vàng để sinh nở, từ đó không thể có con được nữa. Vì thế họ mới đánh tiếng tìm lại nàng. Tô Ám còn chú ý thấy nửa năm trước, khi làm từ thiện, họ đã quyên góp cho mấy cô nhi viện ở Minh Châu, chứng tỏ họ đã sớm tìm ra tung tích của nàng. Nhưng họ vẫn luôn không đến tìm.

Có lẽ là muốn xem tư chất của nàng thế nào, có xứng đáng để họ nhận lại hay không?

Tô Ám vốn dĩ chưa bao giờ ngại dùng những ý niệm xấu nhất để suy đoán nhân tính. Sự thật chứng minh, nhân tính thường không chịu nổi sự suy đoán. Tô Ám là một kẻ có tư tưởng ích kỷ, nàng tin rằng cha mẹ nàng cũng chẳng tốt đẹp hơn là bao.

Sau khi xâu chuỗi mọi chuyện, nàng lại càng cảm thấy thanh thản mà chấp nhận tất cả. Nàng mở những món quà mà Võ Minh Mị và Tô Thịnh chuẩn bị. Quần áo mới, đồng hồ, túi xách khiến Tô Ám hoàn toàn lột xác.

Liên tiếp mấy ngày, Tô Ám theo Võ Minh Mị ra vào những trung tâm thương mại xa xỉ nhất Minh Châu. Nàng không chỉ chọn rất nhiều quà cho Chu Khuynh và Lê Tiêu Du, mà còn mua một ít cho Lê Thanh Hòa, tất cả đều do trợ lý của Võ Minh Mị gửi đến nhà họ Lê. Trợ lý kể rằng sắc mặt Lê Thanh Hòa cực kỳ kém, còn bảo anh ta mang đồ biến đi.

Võ Minh Mị nghe xong liền nói một câu bằng tiếng Nghi Thành: "Thật là một đứa trẻ không biết lễ phép nha."

Tô Ám không hiểu tiếng, nhưng nghe ngữ điệu thì biết chẳng phải lời hay ho gì, lập tức lạnh mặt. Võ Minh Mị lại hỏi nàng: "Có phải con bé đó thường xuyên bắt nạt con không? Trông nó chẳng có vẻ gì là dễ gần cả."

Tô Ám lạnh lùng đáp: "Chị ấy đối xử với con rất tốt, cực kỳ tốt."

Võ Minh Mị ồ lên một tiếng, không mấy để tâm. Tô Ám cáo từ vì thấy mệt. Bất giác, nàng đi đến bên ngoài khu nhà của họ Lê, nhưng đứng tần ngần vài phút rồi lại quay đầu rời đi.

...

Một tuần trôi qua thật nhanh. Võ Minh Mị và Tô Thịnh lại mời vợ chồng Lê Tiêu Du ăn một bữa cơm. Hôm đó Lê Thanh Hòa không đến, nói là đã về Vân Thủy thăm ông bà nội. Từ hôm thi đại học xong, Tô Ám không còn liên lạc với Lê Thanh Hòa nữa. Vài lần mở khung chat định nói gì đó, nhưng rồi lại thấy nói gì cũng bằng thừa.

Dù sao nàng cũng phải đi. Và nàng chắc chắn sẽ không ở cùng một nơi với Lê Thanh Hòa, càng không có tương lai. Một người cao ngạo như Lê Thanh Hòa hẳn cũng sẽ không níu kéo nàng, càng không chủ động chịu thua. Tô Ám hiểu tính cách của chị, nên càng không dám liên lạc.

Bữa cơm này không khí đã tốt hơn nhiều. Chu Khuynh và Lê Tiêu Du cũng tin vào sự chân thành của vợ chồng họ Tô, trông Tô Ám cũng được họ chăm sóc rất chu đáo. Sau bữa ăn, Võ Minh Mị và Tô Thịnh bày tỏ ý định sắp đưa Tô Ám rời khỏi Minh Châu.

Lê Tiêu Du bần thần một lát rồi ôn tồn nói: "Trời cao biển rộng, mong ngày gặp lại, Tô Ám. Sau này nghỉ lễ nhớ về Minh Châu chơi, đây mãi mãi là nhà của con."

Chu Khuynh vỗ vai Tô Ám: "Trước khi đi nhớ về nhà thu dọn đồ đạc, nhớ báo cho dì một tiếng, dì có thứ muốn đưa cho con."

Tô Ám vâng một tiếng.

Nhưng chính vào 12 giờ đêm hôm đó, Tô Ám đang nằm trên giường chuẩn bị ngủ thì Võ Minh Mị gõ cửa phòng: "Tiểu Ám, 8 giờ sáng mai chúng ta bay rồi, con ngủ sớm đi."

Tô Ám ngẩn người: "Ngày mai đi luôn ạ?"

Võ Minh Mị gật đầu: "Mẹ và ba con vì tìm con mà đã ở lại đây quá lâu, công việc ở công ty tồn đọng rất nhiều."

"Vậy sáng mai con về thu dọn đồ đạc." Tô Ám nói.

Võ Minh Mị vốn bảo đến Nghi Thành có thể mua đồ mới, nhưng thấy vẻ nghiêm túc của Tô Ám, bà khẽ nói: "Sáng mai mẹ sẽ cùng con đi."

Tô Ám vâng một tiếng, nằm lại lên giường nhưng không tài nào chợp mắt được nữa. Nàng mở khung chat với Lê Thanh Hòa, lướt xem lịch sử trò chuyện của hai người, muốn nói với chị một tiếng nhưng lại chẳng biết phải mở lời thế nào.

Sáng sớm hôm sau, Võ Minh Mị lái xe đưa Tô Ám về nhà họ Lê. Tô Ám chỉ mang theo một chiếc vali rất nhỏ, chính là chiếc vali mang từ cô nhi viện đến năm nào. Nàng vào phòng lấy đồ, Chu Khuynh đứng ở cửa trò chuyện với Võ Minh Mị.

Tô Ám thu dọn xong một vali nhỏ. Trước khi đi, Chu Khuynh nhét cho nàng một phong bao lì xì, dịu dàng ôm nàng: "Tô Ám, thường xuyên liên lạc nhé. Nhớ gửi tin nhắn cho Thanh Hòa, con bé đó hay dỗi lắm."

Tô Ám khẽ vâng một tiếng, trong lòng không mấy tự tin.

Lần đầu tiên Tô Ám đi máy bay, lần đầu tiên ngồi khoang hạng thương gia. Trước khi cất cánh, Minh Châu lại đổ một cơn mưa nhỏ. Tháng Sáu tí tách mang theo quá nhiều ký ức của nàng. Những ký ức chỉ thuộc về Minh Châu.

Tô Ám lấy điện thoại ra, mở khung chat với Lê Thanh Hòa, gõ hai chữ "Trân trọng", nhưng rồi lại xóa đi. Loa phát thanh nhắc nhở hành khách chuyển điện thoại sang chế độ máy bay. Tô Ám nhắm mắt, khẽ sụt sịt rồi tắt nguồn điện thoại.

Tạm biệt, Minh Châu.

Tạm biệt, Lê Thanh Hòa.

Lần này, tôi sẽ lao về phía tiền đồ rộng mở, sống một cuộc đời theo ý mình.