Lê Thanh Hòa tắm rửa xong thì ngồi vào bàn làm việc để vẽ tranh.

Lý Bích Di vừa giới thiệu cho chị một vị khách hàng, tuần sau chị sẽ tham gia một buổi triển lãm nghệ thuật, cần thực hiện một bộ họa tiết màu theo phong cách siêu hiện đại.

Làm nghề này cũng đã hai năm, đây là lần đầu tiên Lê Thanh Hòa nhận được một đơn hàng lớn như vậy. Nó tương đương với việc rất nhiều họa sĩ vẽ cơ thể (body painting) cùng nhau so tài kỹ năng. Tham gia triển lãm dù người mẫu là tiêu điểm, nhưng những họa sĩ vẽ phía sau màn cũng sẽ nhận được sự chú ý nhất định.

Lê Thanh Hòa tiếp xúc với nghệ thuật vẽ cơ thể một cách tình cờ. Hiện nay trong nước mảng này còn khá hiếm, thường thấy nhất chỉ là vẽ mặt hình con công cho trẻ em ở công viên với những loại màu kém chất lượng.

Nhưng loại hình Lê Thanh Hòa theo đuổi yêu cầu phải tô màu trên diện tích lớn của da thịt, phải khiến người xem cảm thấy kinh diễm mà không dung tục, đảm bảo độ hở của người mẫu nhưng không được rẻ tiền, hạ lưu. Điều này đòi hỏi tay nghề hội họa rất cao.

Vị khách hàng mà Lý Bích Di giới thiệu cũng là một người mẫu có tiếng, hoạt động rất mạnh trên mạng xã hội.

Trong khi đó, tài khoản cá nhân của Lê Thanh Hòa dù đã mở nhưng vì nội dung quá khô khan, tính chuyên môn quá cao và thiếu sự thú vị nên tự nhiên chẳng có mấy người theo dõi.

Tuy nhiên, Lê Thanh Hòa cũng không coi đây là nghề chính. Khi rảnh chị mới cắt ghép video, không rảnh thì chẳng thèm cập nhật, thường xuyên cách một hai tháng mới đăng một bài.

Vì vậy, Lê Thanh Hòa rất coi trọng buổi triển lãm lần này. Thế nhưng bản phác thảo chị đã vẽ cả ngày trời mà ngay cả những đường nét cơ bản nhất cũng chưa khiến chị hài lòng.

Thỉnh thoảng chị lại mở điện thoại xem WeChat, nhưng không có tin nhắn mới.

Mở vòng bạn bè, Tô Ám cũng chẳng đăng động thái gì.

Lê Thanh Hòa mở lịch sử trò chuyện của hai người, nó nhạt nhẽo như một ly nước lọc vô vị.

Hoàn toàn không giống như lúc gặp mặt ở khách sạn, chỉ một ánh mắt chạm nhau là tia lửa điện đã bắn tung tóe, hận không thể quấn lấy nhau trên giường đến chết đi sống lại.

Tất nhiên, đó là cảm giác của Lê Thanh Hòa, còn Tô Ám có thế không thì chị không biết.

Nhưng Lê Thanh Hòa cảm thấy là có, giống như việc chị tin chắc rằng Tô Ám chắc chắn thích mình, yêu mình.

Cho dù không phải, thì cũng buộc phải là vậy.

Thế nhưng giờ phút này, Tô Ám đã trở về Nghi Thành cách xa hơn một ngàn cây số. Minh Châu vẫn đang mưa, những vệt nước uốn lượn vắt ngang mặt kính cửa sổ, thế giới của hai người dường như đã không còn cùng tần số.

Lê Thanh Hòa nhìn chằm chằm khung chat, không biết nên gửi gì.

Và chị cũng không đợi được tin nhắn nào từ Tô Ám.

Chuyện tình cảm không thuận lợi đã đành, dù sao bao năm qua vẫn luôn như vậy.

Ngặt nỗi sự nghiệp cũng chẳng suôn sẻ, trong đầu chị cứ liên tục hiện ra những phân đoạn ở khách sạn mấy ngày qua. Khuôn mặt và ánh mắt của Tô Ám như khắc sâu vào tâm trí chị.

Trong những năm Tô Ám rời đi, thực ra thỉnh thoảng Lê Thanh Hòa cũng quên mất dáng vẻ của nàng.

Thứ chị nhớ nhất thường chỉ là những cảnh tượng thời cấp ba khi hai người ở bên nhau.

Giống như lần chạy 3000 mét chị ngất xỉu trên sân thể dục, Tô Ám dù sắp chạy đến đích vẫn vòng trở lại để bế chị lên.

Khuôn mặt Tô Ám khi ấy không rõ ràng, hình bóng từ đầu đến cuối luôn bị bao phủ bởi một lớp hào quang mờ ảo.

Nhưng giờ đây, gương mặt Tô Ám lại trở nên sắc nét, lởn vởn trong đầu chị không sao xua đi được.

Cái gì mà phong cách nghệ thuật siêu hiện đại chứ, dưới ngòi bút của chị vẽ ra chỉ có khuôn mặt góc cạnh của Tô Ám mà thôi.

Ngồi hơn một tiếng đồng hồ, Lê Thanh Hòa bực bội ném bút vẽ lên bàn, đi vào phòng vệ sinh sấy tóc.

Xoa xong tinh dầu dưỡng tóc quay lại phòng, Lê Thanh Hòa vẫn không nhận được tin nhắn nào từ Tô Ám.

Đêm nay dường như trở nên dài lê thê.

Lê Thanh Hòa chán nản mở ứng dụng yêu thích hằng ngày nhưng cũng thấy nhạt nhẽo.

Bên cạnh chị chẳng có ai để hỏi han, người có nhiều kinh nghiệm tình trường nhất là Lý Bích Di, nhưng cái cô này ấy à, toàn là người khác tán tỉnh cô ta thôi. Chỉ cần cô ta ngồi vào quán bar là đã trở thành một sự tồn tại đầy thu hút rồi.

Ngay cả khi Lê Thanh Hòa ngồi cùng, thông thường Lý Bích Di cũng là người bị tiếp cận nhiều hơn.

Trên người Lý Bích Di có một loại khí chất "sát gái" tự nhiên. Chuyện Lý Bích Di thích con gái, Lê Thanh Hòa cũng chỉ mới biết sau này khi Lý Bích Di đến Minh Châu mở cửa hàng và hai người ở hợp thuê với nhau.

Hồi còn ở chung, Lý Bích Di thường xuyên về nhà lúc hai ba giờ sáng. Sau này Lê Thanh Hòa mới biết Lý Bích Di đi thuê phòng khách sạn với bạn gái.

Nhưng Lê Thanh Hòa chưa bao giờ thấy bạn gái của Lý Bích Di, cũng hiếm khi thấy cô ta có khoảng thời gian độc thân.

Người này có vẻ rất đa tình, nhưng cũng rất lạnh lùng.

Lê Thanh Hòa chưa từng thấy cô ta đưa bạn gái về nhà, tất nhiên, cũng có thể đó chỉ là bạn tình, những chuyện này chị không bao giờ hỏi.

Sau khi nhận ra điều đó, Lê Thanh Hòa cảm thấy không thích hợp để tiếp tục ở chung với Lý Bích Di nữa nên đã dọn ra ở riêng.

Kiểu người như Lê Thanh Hòa khi ngồi ở quán bar thường bị các chàng trai đến bắt chuyện nhiều hơn, nhưng cơ bản đều bị ánh mắt sắc lạnh của chị dọa lui, ngoại trừ một số thành phần mặt dày thích tìm ngược.

Vì vậy, Lê Thanh Hòa chỉ có thể ôm tâm thế thử một lần để hỏi Lý Bích Di.

Lý Bích Di tối đó tình cờ không ra ngoài, liền rủ chị qua uống rượu.

Lê Thanh Hòa thay quần áo rồi đi sang nhà Lý Bích Di. Cô nàng đang bật đèn tạo bầu không khí ở phòng khách để pha rượu. Những ly rượu màu sắc rực rỡ được tạo ra dưới bàn tay điêu luyện của cô.

Mật đào phấn hồng, Hoa hồng lửa cháy, Vùng cực lạnh giá, Đêm bão tuyết, Thanh xuyên đại...

Lý Bích Di đặt tên cho mỗi ly rượu mình pha ra.

Lê Thanh Hòa đến đây để uống ké, nhưng trong lòng đang mang tâm sự nên không dám uống mạnh bạo như trước.

Chị nhấp từng ngụm nhỏ rồi nói thẳng: "Tôi có nên gửi tin nhắn cho em ấy không? Nên nhắn cái gì thì tốt?"

Lý Bích Di nhún vai: "Tôi chưa bao giờ yêu xa. Đặc biệt là kiểu 'tuy lìa ngó ý còn vương tơ lòng' như hai người."

Lê Thanh Hòa lườm cô một cái, biết cô nói thật, nhưng...

"Chị chưa từng thực sự thích một người sao?" Lê Thanh Hòa hỏi, "Kiểu thật lòng thích ấy."

"Thích chứ." Lý Bích Di thản nhiên nói, "Với mỗi người tôi ở bên cạnh, tôi đều thật lòng thích vào thời điểm đó."

Nhưng sự yêu thích của cô có thời hạn, thường thì ba tháng là kịch kim.

Kiểu thương nhớ lâu ngày, không thể quên được như Lê Thanh Hòa, Lý Bích Di chưa từng gặp qua, cô cho rằng đó chỉ là một loại chấp niệm đối với thứ "không có được".

Dù sao con người cũng là động vật có mới nới cũ.

Cả đời chỉ thích một người là chuyện phản nhân tính, cho nên mới có nhiều vụ ngoại tình, chia tay, ly hôn đến thế.

Lý Bích Di rất khó đưa ra ý kiến cho Lê Thanh Hòa, nhưng cô gợi ý chị nên hỏi Diệu Âm.

Diệu Âm là bạn của Lý Bích Di, Lê Thanh Hòa cũng quen biết từ trước. Diệu Âm từng có một người bạn trai yêu nhau 5 năm.

Tuy nhiên, khi Lê Thanh Hòa gọi điện, Diệu Âm nói cô đã chia tay rồi.

Cách đây không lâu, bạn trai cô ngoại tình với nhân viên mới vào công ty, bị cô đọc được lịch sử trò chuyện, cô ghê tởm đến mức nôn mửa suốt hai ngày.

Giờ nhắc lại, Diệu Âm nói năng rất nhẹ nhàng, nhưng Lê Thanh Hòa và Lý Bích Di nhìn nhau ái ngại. Lý Bích Di vốn không biết ngại trong những chuyện này, liền nói: "Hắn ta mù rồi."

Diệu Âm cười: "Tôi không sao."

Sau đó cô hỏi chuyện của Lê Thanh Hòa. Chị không nỡ nói ra, đành để Lý Bích Di ở bên cạnh chen vào: "Cậu còn nhớ cô bé đó không?"

"Ai cơ?" Diệu Âm hỏi lại.

Lý Bích Di nói: "Cái người mà chúng ta đi ăn đồ nướng cùng, người đeo cặp sách đến tìm Lê Thanh Hòa ấy."

"À ~ nhớ chứ!" Diệu Âm đáp, "Lúc đó tôi đã thấy Tiểu Lê đối xử với em ấy không bình thường rồi, giờ sao rồi?"

"Lê Thanh Hòa gặp lại người ta là 'vập' vào ngay." Lý Bích Di nói, "Nhưng giờ hai người họ đang yêu xa, Lê Thanh Hòa không biết nhắn tin gì cho người ta nên muốn hỏi cậu."

Vấn đề khó mở lời của Lê Thanh Hòa cứ thế bị Lý Bích Di nói toẹt ra trong vài câu. Diệu Âm ở đầu dây bên kia cười lớn: "Tiến triển nhanh vậy sao? Chúc mừng Tiểu Lê của chúng ta thoát ế nhé!"

"Có ích gì đâu?" Lý Bích Di nhàn nhạt nói, "Giờ đang yêu xa, sau này chắc chắn cũng chia tay thôi."

Lê Thanh Hòa lườm xéo cô một cái, Lý Bích Di giơ một tay lên đầu hàng nhưng mặt chẳng có chút vẻ hối lỗi nào.

Dù sao với Lý Bích Di, yêu xa là chuyện mà đời này đến cả chó cũng không thèm làm!

Diệu Âm không bi quan như Lý Bích Di, cô rất chân thành bày mưu tính kế cho Lê Thanh Hòa, còn giới thiệu cho chị vài ứng dụng dành cho các cặp đôi yêu xa.

Nhưng Lê Thanh Hòa cảm thấy vấn đề cốt yếu giữa chị và Tô Ám là -- thiết lập lại mối liên kết.

Sự xa lạ giữa chị và Tô Ám thực sự rất lớn, lúc trước chỉ là bị cảm giác quen thuộc ập đến che mờ đi thôi.

Giống như thủy triều dâng lên, khi sóng rút đi sẽ để lại một bãi cát trơ trọi.

Diệu Âm dạy chị vài chiêu nhỏ.

Ngoài việc dùng nhiều câu hỏi ngược, còn phải quan tâm nhiều hơn đến sinh hoạt hằng ngày của nàng. Nếu đã bảy năm không gặp, chắc chắn có rất nhiều thứ không biết, vậy hãy mượn việc trò chuyện để xây dựng sự thân thuộc bước đầu.

Nói đơn giản là, đừng coi nàng như một người đã quen biết từ lâu.

Lê Thanh Hòa nghe "bài giảng" của cô giáo hơn một tiếng đồng hồ. Sau khi cúp máy, chị ngồi chằm chằm vào cửa sổ trò chuyện với Tô Ám.

Lý Bích Di nhìn chị, cảm thấy một nỗi bất lực kiểu "hận sắt không thành thép".

"Muốn gửi thì gửi đi, dứt khoát lên chút." Lý Bích Di nói, "Trước mặt em ấy, em chẳng giống chính mình chút nào cả, Lê Thanh Hòa."

Lê Thanh Hòa rũ mắt, trầm giọng nói: "Em ấy không nhắn cho tôi."

Lý Bích Di khựng lại: "Cũng đúng."

Lê Thanh Hòa không nói gì, ngón tay chạm nhẹ lên màn hình, gõ ra hai chữ: "Em đang".

Nhưng rồi chị nhanh chóng xóa đi, làm vậy có vẻ như chị đang nhớ Tô Ám lắm vậy.

Dù thực tế là chị rất nhớ.

"Vậy cứ thế chờ mãi sao?" Lý Bích Di hỏi.

Lê Thanh Hòa lắc đầu, biểu hiện vô cùng rối rắm.

Vài giây sau, màn hình nảy lên một thông báo, là Tô Ám gửi tới.

【 Chị ngủ chưa? 】

Lê Thanh Hòa nhanh chóng gõ chữ, nhưng không cẩn thận chạm nhầm vào màn hình cảm ứng, gửi đi một dấu chấm câu.

Chị vội vàng thu hồi lại, rồi theo thói quen gõ một chữ "Chưa" thật lạnh lùng xa cách, nhìn vài giây sau chị mới thêm một chữ nữa gửi qua.

【 Chưa ngủ. 】

...

Tô Ám thấy trạng thái của Lê Thanh Hòa liên tục hiện "đang nhập tin nhắn", nhưng đợi hơn mười phút vẫn chẳng thấy gì gửi tới.

Tô Ám đoán Lê Thanh Hòa cũng giống mình, không biết nên nói gì, hoặc là do tính cách cao ngạo đã quen nên chị không muốn hạ mình nhắn tin trước.

Tô Ám thực ra không để ý ai nhắn trước, nàng chỉ là không biết phải nói gì. Dường như nói gì cũng là những lời vô thưởng vô phạt, không giải quyết được vấn đề của hai người.

Giống như tối nay Hề Thảo hỏi nàng có định yêu xa mãi không, Tô Ám vẫn chưa nghĩ ra.

"Yêu đương" nên là một quyết định được cân nhắc kỹ lưỡng, vậy mà Tô Ám - một người luôn cố gắng làm mọi việc hoàn hảo nhất - lại bốc đồng mà bước vào "tình yêu".

Hậu quả của sự bốc đồng là nàng đã buồn phiền cả đêm.

Chỉ cần nghĩ đến tương lai với Lê Thanh Hòa là nàng lại thấy đau đầu nhức óc.

Xấp tài liệu Hề Thảo đưa vẫn nằm nguyên trên bàn, trong đầu nàng chỉ quanh quẩn câu hỏi: mình có muốn quay về Minh Châu không?

Nếu thật sự quay về, bị bố mẹ Lê Thanh Hòa biết chuyện của hai người thì phải làm sao?

Đó chẳng khác nào gây thêm gánh nặng cho chị.

Tô Ám không dám nghĩ tiếp. Ngay cả việc Lê Thanh Hòa học mỹ thuật mà bố mẹ chị còn không đồng ý, liệu trong cái xã hội mà hôn nhân đồng giới chưa được pháp luật công nhận này, họ có thể chấp nhận để Lê Thanh Hòa yêu một cô gái?

Nghĩ đến những điều đó, Tô Ám càng không dám gửi tin nhắn cho Lê Thanh Hòa.

Nhưng trốn tránh không phải cách giải quyết, hơn nữa, họ không thể cứ mãi thế này.

Sau khi nhận được hồi âm của Lê Thanh Hòa, nàng hỏi tiếp: 【 Chị đang làm gì thế? 】

Lê Thanh Hòa rất thành thật, chụp cho nàng một tấm hình: 【 Uống rượu. 】

Trong lòng Tô Ám dấy lên một chút khó chịu. Lê Thanh Hòa quản nàng nghiêm khắc như vậy, lúc trước không cho nàng uống rượu, không cho hút thuốc, thậm chí không cho nàng tò mò về những thứ đó, vậy mà bản thân chị thì lại vướng vào cả hai.

Cái thói "tiêu chuẩn kép" này đúng là được Lê Thanh Hòa vận dụng triệt để.

Nhưng Tô Ám vẫn bình tĩnh nhắn lại: 【 Với ai? 】

Lê Thanh Hòa: 【 Lý Bích Di. 】

Tô Ám tức khắc nhíu mày, hỏi tiếp: 【 Ở đâu? 】

Tô Ám cứ ngỡ là ở quán của Khương Thuận, nhưng không ngờ vài giây sau Lê Thanh Hòa đáp: 【 Ở nhà Lý Bích Di, chị ấy biết pha rượu. 】

Tô Ám: ...

Tô Ám không thể tin nổi mà lướt lại lịch sử trò chuyện phía trên, hầu như đều là nàng hỏi và Lê Thanh Hòa trả lời.

Mà mỗi câu trả lời đều khiến lòng nàng không thoải mái chút nào.

Tô Ám không có tính chiếm hữu mạnh mẽ như Lê Thanh Hòa, nhưng không có nghĩa là nàng không để tâm.

Lê Thanh Hòa dường như hoàn toàn không thấy hành động này có vấn đề gì. Tô Ám gõ vài lần định trả lời rồi lại xóa đi.

Nàng thực sự không biết nên hỏi tiếp thế nào.

Lê Thanh Hòa đối xử tốt với Lý Bích Di một cách vượt mức bình thường.

Cuối cùng, Tô Ám nhạt nhẽo hồi âm: 【 Ờ. 】

Vỏn vẹn một chữ, thể hiện tâm trạng phức tạp của nàng.

Ngay khi tin nhắn này gửi đi, tin nhắn của Lê Thanh Hòa cũng đồng thời tới:

【 Em đang làm gì? 】

Lê Thanh Hòa: 【 Nhớ tôi không? 】