Lê Thanh Hòa vốn là một người rất ít khi tự kiểm điểm bản thân.

Trước năm 18 tuổi, cô gần như chưa bao giờ xem lại chính mình. Vì thế, cô luôn dùng những phương thức kịch liệt nhất để đối kháng với Lê Tiêu Du và Chu Khuynh, bởi vì họ "sinh mà không dưỡng". Sự bỏ mặc của họ đã tạo nên tính cách cổ quái của cô. Cô luôn nghĩ như vậy.

Lê Thanh Hòa từ trong bụng mẹ đã có tính chiếm hữu rất mạnh, thứ gì thuộc về mình mà bị cướp đi, cô chắc chắn sẽ nổi giận. Lúc đó, cô thậm chí còn có chút hận cha mẹ mình, vì cô không có được tình yêu độc nhất từ họ.

Nhưng không biết từ bao giờ, cô bắt đầu biết suy ngẫm lại. Có lẽ là từ những đêm dài đằng đẵng sau khi Tô Ám rời đi, cũng có lẽ là trong khoảng thời gian chăm sóc Chu Khuynh trong bệnh viện. Con người ta luôn trưởng thành chỉ trong một khoảnh khắc.

Từ giây phút biết tự vấn bản thân, Lê Thanh Hòa biết mình đã lớn. Cô đã biết đặt mình vào vị trí của người khác để suy nghĩ, điều đó thật chẳng dễ dàng gì.

Nhưng những lời này cô không nói với Tô Ám. Cô chỉ rúc vào lòng nàng, cảm nhận sự yên bình hiếm hoi và đã lâu không thấy.

Sau nhiều lần ân ái, đây là lần đầu tiên cô cảm thấy mình và Tô Ám gần nhau đến thế. Họ đã nói rõ được một số chuyện, nên quan hệ cũng xích lại gần hơn.

Lê Thanh Hòa cảm thấy mối quan hệ này giống như một tòa cao ốc, "lâu đài trên không" đã xây xong, giờ họ mới bắt đầu từng chút một gia cố phần thân.

Còn nền móng thực chất đã có từ bảy năm trước, nếu không thì dù cách biệt bảy năm, họ cũng chẳng thể nối lại tiền duyên.

Cô không nghi ngờ tình yêu Tô Ám dành cho mình, nhưng tình yêu đó nặng bao nhiêu thì cô không dám chắc. Giống như năm đó, cô tin chắc Tô Ám thích mình, nếu không nàng đã chẳng đỏ mắt khi hôn lên lưng cô giữa đêm khuya.

Nhưng Tô Ám có quá nhiều điều thân bất do kỷ, Lê Thanh Hòa hiểu điều đó. Cô đã sớm thuyết phục bản thân biến nỗi hận và oán thù khôn tả thành tình yêu.

Ngay cả chính cô cũng thấy khó tin. Bởi thông thường, với tính cách của Lê Thanh Hòa, kẻ như Tô Ám sẽ bị liệt vào danh sách đen cả đời không tha thứ. Vậy mà cô lại thấu hiểu và bao dung, chuyện này quả thực là thiên phương dạ đàm.

...

Tô Ám quay tư liệu video cho Lê Thanh Hòa, trước hết nàng giảng giải kịch bản cho cô nghe. Lê Thanh Hòa vẽ tranh màu nước lên cơ thể cần có người mẫu, nhưng cô rất ghét người lạ vào nhà mình, nên đã dùng một con ma-nơ-canh cửa hàng thời trang đặt ở đó.

Tô Ám dựng máy quay, ban đầu Lê Thanh Hòa còn hơi gượng gạo, nhưng khi bắt đầu vẽ, cô liền quên hết xung quanh. Một khi đã đắm mình vào hội họa, cô không còn nghe thấy tiếng động bên ngoài.

Buổi vẽ kéo dài bốn tiếng đồng hồ, từ một tờ giấy trắng (hay làn da trắng của ma-nơ-canh) trở nên sống động như thật.

Sau khi quay xong, Tô Ám cùng Lê Thanh Hòa đi ăn. Họ định đến quán bún mà Lê Thanh Hòa thích nhất. Lê Thanh Hòa ngẩn người: "Quán đóng cửa rồi."

Tô Ám kinh ngạc: "Hả?"

"Hai năm trước ông chủ mất vì ung thư phổi." Lê Thanh Hòa nói, "Bà chủ đưa con về quê rồi."

Tô Ám lặng đi: "Vậy chắc chị đã buồn lắm."

"Cũng bình thường." Lê Thanh Hòa khẽ thở dài, "Thế sự vô thường."

Thực ra, điều Tô Ám nghĩ đến đầu tiên là khi quán bún đóng cửa, những lúc Lê Thanh Hòa buồn bã sẽ không còn nơi để đến. Ngày xưa mỗi khi Tô Ám buồn, Lê Thanh Hòa sẽ dẫn nàng đi ăn một nồi lẩu cay xè, ăn đến đỏ cả mắt để trút bỏ hết nỗi niềm tích tụ.

Không có đích đến cụ thể, Tô Ám hỏi Lê Thanh Hòa muốn ăn ở đâu. Lê Thanh Hòa trêu chọc: "Em cũng coi như lớn lên ở Minh Châu, không biết còn tưởng em lần đầu tới đây đấy."

Tô Ám: "Em rất ít khi đi ăn ngoài."

Lê Thanh Hòa mím môi, cô đã quên mất việc trước đây Tô Ám vốn không có tiền để vào nhà hàng.

"Vậy em nói xem, muốn ăn sang hay ăn rẻ?" Lê Thanh Hòa hỏi, "Tùy mức giá mà có lựa chọn khác nhau."

"Sao cũng được." Tô Ám nói, "Ngon là được, em mời chị."

Lê Thanh Hòa cười: "Hào phóng vậy sao?"

Tô Ám "ừ" một tiếng thấp: "Yêu đương không nên keo kiệt."

"Vậy chẳng lẽ tôi lại để mình trông thật bủn xỉn?" Lê Thanh Hòa bảo, "Lần trước ở Nghi Thành em mời rồi, lần này để tôi."

"Vâng." Tô Ám không hề đẩy đưa qua lại.

Lê Thanh Hòa nhướng mày: "Không thèm khách khí lấy một câu à?"

Tô Ám ngơ ngác nhìn cô, Lê Thanh Hòa thản nhiên: "Đùa em thôi."

Nhưng đến trưa, khi ăn xong, Lê Thanh Hòa ra quầy tính tiền thì được thông báo hóa đơn đã được thanh toán. Tô Ám đã lặng lẽ làm tất cả, thậm chí sau khi ăn xong còn đề nghị đưa Lê Thanh Hòa đi mua sắm.

Bình thường nàng hay mặc đồ Võ Minh Mị mua cho, nhưng khi bước vào trung tâm thương mại cao cấp, nàng không hề do dự dẫn Lê Thanh Hòa vào các cửa hàng thương hiệu xa xỉ tầm trung (light luxury), nơi mỗi món đồ giá vài ngàn tệ. Lê Thanh Hòa thử bộ nào, Tô Ám cũng khen đẹp.

Lê Thanh Hòa lật xem mác giá, chê đắt. Cô vốn có gia cảnh tốt, người nhà thường xuyên mua đồ hiệu cho nên cô không có khái niệm về tiền bạc. Chỉ đến khi tự mình kiếm tiền, cô mới biết giá trị của một bộ quần áo bốn năm ngàn tệ. Đó là hơn nửa tháng lương ở trung tâm dạy vẽ của cô. Từ khi tự lập, cô gần như không mua quần áo quá một ngàn tệ, chủ yếu vẫn là đồ do dì hoặc ông bà mua cho.

Đang lúc cô định bảo nhân viên cất đi, Tô Ám lại dịu dàng nói: "Cứ mua bộ này đi, tính tiền giúp tôi."

Lê Thanh Hòa không tin nổi, kéo tay nàng: "Em làm gì thế?"

"Chị mặc rất đẹp." Tô Ám nói, "Em tặng chị."

Lê Thanh Hòa nheo đôi mắt dài nhìn nàng đầy hứng thú, thấy nàng đưa ra một chiếc thẻ tín dụng. Thẻ của Lê Thanh Hòa hạn mức chỉ có 3 vạn, nhưng thẻ của Tô Ám hạn mức lên tới 30 vạn - thứ mà dường như không phải ở tuổi của nàng có thể sở hữu dễ dàng.

Bước ra khỏi cửa hàng, Lê Thanh Hòa hỏi: "Thẻ đó ở đâu ra vậy?"

"Chị chẳng bảo em là đại tiểu thư sao?" Tô Ám dùng lại danh xưng mà trước đây chị từng mỉa mai, "Đại tiểu thư có cái thẻ vài chục vạn thì có gì lạ?"

"..."

"Mẹ em đưa đấy." Tô Ám hạ giọng, "Sau ca phẫu thuật, bà ấy dường như thay đổi rồi."

"Không phải vì em tận hiếu bên giường bệnh suốt ngày đêm nên bà ấy cảm động đấy chứ?" Lê Thanh Hòa nói, "Chắc bà ấy nhận ra tầm quan trọng của em, nên muốn đối xử tốt một chút để em càng thêm trung thành với họ."

Tô Ám nhún vai: "Có lẽ vậy."

Dù là lý do gì, Tô Ám nhận được lợi ích thì cũng chẳng thiệt thòi. Nàng đã sớm không còn mong cầu tình yêu từ họ, nên có tiền là điều rất tốt.

Biết là thẻ của mẹ Tô Ám, Lê Thanh Hòa cũng không khách khí nữa, hỏi: "Đại tiểu thư, tôi được mua bao nhiêu?"

"Tùy chị." Tô Ám nói, "Nếu thẻ này không đủ, trong thẻ cá nhân của em vẫn còn."

Lê Thanh Hòa nhìn nàng, cảm thán: "Chà, vừa rồi em trông thực sự có mị lực đấy."

Tô Ám khó hiểu: "Hả?"

"Dám bảo tôi cứ tùy ý mua đi." Lê Thanh Hòa nói.

Tô Ám mím môi, im lặng một lát rồi bảo: "Em muốn tiêu tiền cho chị."

Giống như ngày xưa khi nàng túng quẫn, Lê Thanh Hòa đã dẫn nàng vào cửa hàng Nike mua đôi giày sáu bảy trăm tệ. Giống như khi Lê Thanh Hòa tặng nàng chiếc máy ảnh gần một vạn tệ vào ngày sinh nhật.

Lê Thanh Hòa luôn hào phóng với nàng, nên nàng cũng muốn hào phóng lại với cô. Trước đây nàng không có, hoặc nếu có thì cũng phải để dành cho quỹ giáo dục tương lai, nhưng giờ nàng đã có một khoản nhất định, dù không đại phú đại quý nhưng cũng đủ để mua những thứ trong khả năng.

Thường ngày Tô Ám sống rất tiết kiệm, có thể uống cafe bình dân thì tuyệt đối không mua Starbucks, thậm chí chủ yếu là uống cafe miễn phí ở công ty. Giờ đây thấy số tiền lớn bị quẹt đi, dù là thẻ của Võ Minh Mị, tim nàng vẫn hẫng một nhịp. Thực sự là nghèo đến sợ rồi.

Thế nhưng thấy Lê Thanh Hòa thay bộ đồ mới, nàng lại đưa cô đi mua giày thể thao. Giày của Nike dạo này càng lúc càng xấu, các bản kết hợp cũng bình thường.

Lê Thanh Hòa lại ưng một đôi của hãng khác, giá chỉ bằng một nửa. Tô Ám lo cô ngại giá đắt, liền khuyên: "Dù sao cũng không phải tiêu tiền của em, chị không cần cố ý tiết kiệm đâu."

"Mấy mẫu ở kia lỗi thời rồi, đôi nào cũng xấu. Em tìm được đôi nào ra hồn không?" Lê Thanh Hòa hỏi ngược lại, "Sợ tôi không dám tiêu tiền của em thật à?"

Tô Ám im lặng. Giây tiếp theo, Lê Thanh Hòa bước vào một cửa hàng túi xách. Đi dạo một vòng trong tiệm DIOR, cô trực tiếp chốt đơn một chiếc túi Lady màu trắng kem phối kim loại vàng bản trung, giá hơn 3 vạn tệ. Thú thật, nó rất đẹp. Nhưng không đáng giá đến thế!

Giá trị thương hiệu bị đội lên cao đến mức Tô Ám khó lòng chấp nhận. Chiếc túi đắt nhất nàng có là túi tote của COACH mua để đi làm cho lịch sự.

Bình thường ra ngoài nàng toàn đeo túi vải hoặc ba lô cho tiện. Lúc quẹt thẻ, tim Tô Ám như rỉ máu, nhưng khi ra khỏi cửa, thấy Lê Thanh Hòa khoác chiếc túi đó phối với bộ đồ mới đi trong trung tâm thương mại, trông cực kỳ sang trọng và phù hợp. Tô Ám lập tức thấy số tiền đó chẳng hề đắt chút nào.

Đi trên đường, Lê Thanh Hòa hỏi: "Giờ hối hận chưa?"

Tô Ám không hiểu: "Gì cơ?"

"Tôi tiêu tiền bạo thế này." Lê Thanh Hòa hỏi, "Lần sau còn dám dắt tôi đi mua sắm không?"

Tô Ám mỉm cười: "Dám chứ."

Lê Thanh Hòa cười rộ: "Không hổ là đại tiểu thư, giờ rộng rãi thật đấy."

Tô Ám không hề thấy Lê Thanh Hòa tiêu xài hoang phí, vì cả buổi chiều hết hơn 4 vạn thì chiếc túi đã chiếm 3 vạn rồi. So với lương của nàng thì đúng là cao, nhưng hiện tại nàng không nghèo, vì nàng cũng có cha mẹ, và cha mẹ nàng có tiền. Những lúc này, nàng mới cảm nhận được ý nghĩa của gia đình.

Nếu là trước đây, nàng sẽ chẳng bao giờ dám làm gì ngoài khuôn khổ. Nàng sống trong một cái hộp, vì chỉ cần bước sai một bước, cuộc đời nàng sẽ tăm tối vô cùng. Giống như việc học, nếu không học tốt thì chỉ có nước đi làm thuê, rồi sớm phải kết hôn, sinh con và tiếp tục nghèo. Nghèo truyền kiếp.

Nhưng giờ nàng có thể bước ra khỏi cái hộp đó, vì nàng có gia đình làm chỗ dựa (dù là trên danh nghĩa hay lợi ích). Với địa vị hiện tại, nếu chuyện bắt nạt năm xưa xảy ra, nàng có thể ấn đầu Lộ Trương Dạng xuống đất mà trả đũa. Nhưng lúc đó, nàng chẳng có gì cả.

Tô Ám nghĩ, tiền bạc thật tầm thường, và con người cũng thật tầm thường. Dù nàng không thân thiết với Tô Thịnh và Võ Minh Mị, nhưng nếu nàng xảy ra chuyện, họ sẽ không bỏ mặc nàng. Mà dù họ có bỏ mặc, nàng cũng có cách khiến họ phải quản.

Một mối quan hệ thân mật luôn là như vậy, vừa là lớp áo giáp, vừa là một sự uy h**p.

Tô Ám không bình luận gì về nhận xét của Lê Thanh Hòa. Buổi tối họ ăn cơm gần trung tâm dạy vẽ của cô, còn tình cờ gặp mấy học sinh trong lớp của Lê Thanh Hòa.

Lê Thanh Hòa chào hỏi họ một cách lạnh lùng. Sau khi họ đi, cô mới nhíu mày: "Cái đám học sinh đó có một đứa như con nhím ấy."

"Bướng lắm sao?" Tô Ám hỏi.

"Lần trước hút thuốc suýt chút nữa làm cháy cả phòng vẽ."

Lê Thanh Hòa nói, "Tôi báo chuyện này với bố mẹ nó. Lúc nó quay lại phòng vẽ, trên người có vết bầm tím, hỏi thì không nói, còn oán trách tôi. Học sinh bây giờ khó chiều thật đấy."

Tô Ám lặng lẽ nhìn cô, Lê Thanh Hòa ngước mắt: "Nhìn gì?"

"Ai đó quên rồi sao, chính chị cũng hút thuốc mà?" Tô Ám lắc lắc tay cô.

Hai người đi qua con hẻm nhỏ vắng người, đèn đường kéo dài bóng đôi lứa, yên tĩnh và lãng mạn.

Lê Thanh Hòa nhíu mày: "Cai rồi."

Tô Ám nhướng mày: "Thật không?"

Lê Thanh Hòa đột ngột áp sát, ép Tô Ám vào tường, đôi môi kề sát: "Em nếm thử xem?"