Ta không làm thì thôi, đã làm thì làm tới cùng, trực tiếp công khai mọi chuyện, hy vọng lôi kéo ông ta nhập hội.

Do lo lắng cho sự an nguy của người nhà, Đậu Hiến vốn định từ chối, mãi đến khi ta phô diễn sự lợi hại của Thi Thêu và sau khi Trịnh Hinh Dung sinh hạ quái thai, ông ta mới hoàn toàn tâm phục khẩu phục, nguyện ý cùng ta nội ứng ngoại hợp.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa.

Dung Mỹ nhân không có ở trong cung, ta mất đi rất nhiều thú vui, làm gì cũng thấy nhạt nhẽo.

Mãi cho đến đêm hôm đó.

Ta đột nhiên nhận được thư chim bồ câu của Đậu Hiến gửi tới, trên giấy viết bằng mật mã đã ước định từ trước:

“Trịnh gia mưu đồ bất chính, chuẩn bị vận chuyển thuốc nổ vào cung, định vào tiết Vạn Thọ sẽ tạo phản, phò tá Duệ Vương cướp ngôi lên ngôi.”

Xem xong, hai mắt ta sáng lên.

Trên bất chính hạ tắc loạn, cả hai cha con Trịnh Vũ, Trịnh Hinh Dung đều chẳng phải hạng tốt lành gì.

Nếu họ đã muốn bị tru di cửu tộc, vậy thì ta nhất định phải giúp một tay rồi.

Ngày hôm sau sau khi thỉnh an xong, ta cố ý đi cực chậm.

Hoàng hậu cũng nhìn ra manh mối, bèn lấy cớ thảo luận tâm đắc thêu thùa mà giữ riêng mình ta lại.

Bà ta ngước mắt nhìn ta một cái, rồi cho lui tả hữu, nửa cười nửa không hỏi:

“Muội muội hôm nay có chuyện gì sao?”

Ta lấy lá thư Đậu Hiến gửi tới từ trong ống tay áo giao cho Hoàng hậu, đem toàn bộ kế hoạch mưu phản của cha con nhà họ Trịnh khai ra hết.

Nghe xong, Hoàng hậu hoa dung thất sắc, bật dậy:

“Cái gì?”

“Lời… lời này là thật sao?”

Ta gật đầu, bày tỏ mình đã kết thành đồng minh với Đậu Hiến, vả lại đã kiểm chứng được một phần quy trình, tin tức tuyệt đối chính xác.

Hoàng hậu nhíu chặt đôi mày liễu, suy nghĩ do dự hồi lâu, ánh mắt chợt lạnh thấu xương, hệt như muốn nhìn thấu hoàn toàn tâm can của ta:

“Đây là đại công ‘định sách, cứu giá, an xã tắc’, liên quan trực tiếp đến hoàng quyền và sự tồn vong của quốc mạch, muội cam lòng nhường lại cho ta sao?”

Hoàng hậu vừa dứt lời, ta liền chỉnh lại ống tay áo, khom người vái chào:

“Sau khi trừ khử Dung Mỹ nhân và Trịnh gia, ta có một thỉnh cầu…”

Hoàng hậu nheo đôi mắt hạnh, quan sát hồi lâu, đột nhiên lên tiếng:

“Muội muốn xuất cung?”

Tục ngữ có câu, một khi vào cửa hoàng thành sâu như biển.

Ngoại trừ những trường hợp vô cùng hiếm hoi như phế truất, giải tán, bệnh nguy kịch cần cứu chữa, phi tần hầu như bị cấm túc cả đời, phạm vi hoạt động chỉ giới hạn trong Đông Tây lục cung và Ngự Hoa Viên.

Ta gật đầu.

Dù sao năm xưa ta tham gia tuyển tú cũng chỉ đơn giản là để báo thù cho đích tỷ, chờ đến khi bụi trần lắng xuống, việc ở lại trong bức tường cao vạn trượng này chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Hoàng hậu hơi gật đầu:

“Được.”

…

Đêm trước ngày đại thọ của Hoàng đế, tức là ngày thứ mười kể từ khi ta rời khỏi cung Khôn Ninh, Dung Mỹ nhân đã trở lại.

Toàn thân bà ta da thịt vẫn lở loét không khỏi, băng vải quấn hết vòng này đến vòng khác, nhưng so với lúc ở lãnh cung, tinh thần rõ ràng đã tốt hơn nhiều, thấp thoáng cư nhiên lại khôi phục dáng vẻ chuyên quyền ngang ngược.

Trong hậu cung, mọi người bắt đầu xem kịch hay, trong lòng chỉ mong ta và Dung Mỹ nhân lại đấu đá lần nữa.

Ngày hôm sau, tại điện Thái Hòa.

Hoàng đế ngồi trên long ỷ, trên ngự án bày đầy trân tu mỹ tửu.

Hai bên, các nhạc sư tấu lên những khúc nhạc hân hoan, tiếng tơ trúc nhã nhạc vờn quanh rường cột không dứt.

Hoàng đế vui vẻ rạng rỡ, giọng nói hào sảng:

“Hôm nay hãy cùng uống thật sảng khoái, chư vị ái khanh không cần giữ lễ tiết.”

Lời vừa dứt.

Các ưu linh, vũ cơ, nghệ nhân tạp kịch của Giáo Phường Ty lần lượt ra sân, bắt đầu biểu diễn đủ loại chương trình hoa mỹ lộng lẫy.

Rất nhanh.

Rượu qua ba tuần, thức ăn qua năm vị.

Trịnh Vũ — Trịnh tướng quân đột nhiên đứng dậy, chắp tay vái chào, thái độ khẩn thiết:

“Mấy ngày trước, thần vì chuyện của tiểu nữ mà có chút mạo phạm.”

“Nay gặp dịp vạn thọ giai thần của Bệ hạ, đặc biệt dâng hiến một khối kỳ thạch ngẫu nhiên có được ở biên cương, cung chúc Bệ hạ long thể an khang, nguyện giang sơn Đại Khánh ta vĩnh cố, bốn biển thanh bình.”

Lời vừa dứt, sáu binh sĩ thân hình cường tráng cùng lực đẩy lên một chiếc kiệu xe, khối kỳ thạch cố định trên đó toàn thân bóng mịn, vân rồng ẩn hiện, văn võ bá quan và phi tần hậu cung không ai không tặc lưỡi khen ngợi.

Ta liếc mắt quan sát, thấy Hoàng đế và Hoàng hậu nhìn nhau một cái liền hiểu rõ, những ngày tốt lành của Trịnh gia đã hoàn toàn chấm dứt…

Nhìn thấy khối kỳ thạch như vậy, Hoàng đế long nhan đại duyệt, ông ta chẳng kịp nghĩ ngợi gì, lập tức đi tới trước mặt quan sát kỹ lưỡng.

Đột nhiên.

Một binh sĩ đầu báo mắt tròn nào đó quỳ một chân xuống, nắm lấy sợi dây thừng dùng để cố định kiệu xe, mạnh dạn giật một cái, cư nhiên lôi ra một cái nắp hộp quẹt.

Giây tiếp theo.

Sợi dây dẫn hỏa giấu bên trong tức khắc bị châm ngòi, tàn lửa không ngừng bắn tung tóe.

Thấy vậy, những quan viên và phi tần ở gần đó vô cùng kinh hãi, tổng quản thái giám bóp nghẹt cổ họng, gào thét chói tai:

“Có… có thích khách!”

“Người đâu, hộ giá!”

Từ xa.

Trịnh Vũ và vài võ tướng bên cạnh lần lượt đạp đổ án bàn, từ trong bụng cá chép kho tộ và heo sữa quay lấy ra mấy thanh đoản đao sắc lẹm, hàn quang tỏa ra bốn phía.

Theo kế hoạch đã định, chờ sau khi Hoàng đế bị nổ chết, bọn họ sẽ dùng võ phạm cấm, nhanh chóng kiểm soát cục diện trong điện Thái Hòa, đồng thời Duệ Vương dẫn theo thân binh phối hợp với thiết kỵ nuôi trong phủ Tướng quân cùng nhau đánh vào hoàng cung, thay đổi triều đại.

Nhưng đợi nửa ngày, dây dẫn hỏa đã cháy hết rồi mà vẫn chẳng có chút động tĩnh gì…

Trịnh Vũ như sét đánh ngang tai, sắc mặt đại biến:

“Không ổn, trúng kế rồi.”

Quả nhiên.

Gần như chỉ trong chớp mắt, những nhạc sư, tay trống và nghệ nhân tạp kỹ kia trút bỏ lớp ngụy trang, lộ rõ chân tướng, cư nhiên chính là Thần Sách Quân danh tiếng lẫy lừng — tức vệ sĩ thân cận của Hoàng đế.

Dù Trịnh đại tướng quân thân kinh bách chiến, những người mang tới cũng đều là tinh nhuệ, nhưng dù sao cũng ít không địch nổi nhiều, chỉ trong chốc lát, bọn họ đã bị tóm gọn toàn bộ.

Đặc biệt là Trịnh Vũ, vì tuổi tác đã cao, ngực không cẩn thận trúng một kiếm, bị ấn chặt xuống đất, vừa gào thét vừa co giật, thảm hại như một con chó già.

Hoàng đế mặt lạnh như sương, ánh mắt quét qua mấy người, giọng nói lạnh lùng đến cực điểm:

“Nghịch tặc Trịnh Vũ, thụ ân sâu nặng nhưng lại ôm tâm ý khác, ngấm ngầm kết bè kết đảng, chỉnh đốn binh mã mưu phản, tội phạm mười ác không thể xá tội.”

“Chủ phạm Trịnh Vũ, lăng trì xử tử, di tam tộc, để làm gương cho kẻ khác.”

Thần Sách Quân đồng thanh:

“Tuân mệnh.”