Ngày mốt là buổi tiệc rượu thương mại như đã hẹn.

Lâm Duật Lan ân cần dặn dò, dù chị sẽ để mắt tới nàng nhưng trong những dịp thế này, việc uống rượu là không thể tránh khỏi. Vì vậy, chị muốn Lâm Tễ ở nhà ăn lót dạ trước cho ấm bụng.

Lần này Hoa Hương Cư không chỉ có mình nàng, nên bữa trưa của Lâm Tễ được chuẩn bị vô cùng phong phú: bánh mì bơ nấm tùng lộ trắng, bò bít tết thăn ngoại, bánh pudding đen...

Nàng chậm rãi nhâm nhi ly sữa bò nóng, tránh nạp quá nhiều dầu mỡ. Lâm Duật Lan cũng không hề hối thúc, trái lại còn nhắc nàng phải nhai kỹ nuốt chậm. Hành động này lại khiến Lâm Tễ không tự chủ được mà nhớ đến một người phụ nữ đáng ghét nào đó từng chất vấn nàng tại sao lại ăn uống lãng phí thời gian đến thế.

"Tiệc tối nay sẽ có phần khiêu vũ giao lưu, những gì trước đây từng học em còn nhớ chứ?" Lâm Duật Lan nghiêm túc đánh giá nàng, ý cười trong mắt dần sâu thêm, ánh nhìn dành cho Lâm Tễ lúc nào cũng tràn ngập sự cưng chiều.

"Em không nhớ rõ lắm..." Lâm Tễ nở nụ cười ngượng nghịu, "Lần cuối học cũng lâu lắm rồi, nhưng chỉ cần là những bước nhảy cơ bản thì em chắc chắn nhảy một chút là nhớ ra ngay."

Trí nhớ của nàng tuy không quá xuất sắc, nhưng từ nhỏ đã bị buộc phải học rất nhiều kỹ năng xã giao, và khiêu vũ là một trong số đó. Nàng từng luyện tập rất thuần thục nhiều điệu nhảy, dù những năm đi du học không có dịp thực hiện lại, nhưng có lẽ cơ thể đã hình thành phản xạ tự nhiên; chỉ cần âm nhạc vang lên, nàng sẽ không mắc lỗi đâu.

"Chị nghe dì giúp việc nói, dạo gần đây em không bảo dì qua nhà nấu cơm sao?"

Lâm Tễ lập tức cúi đầu ăn uống nhanh hơn, giả vờ như không nghe thấy.

"Cứ như vậy là không tốt cho sức khỏe đâu, ba bữa một ngày đều phải ăn uống đúng giờ, biết chưa?" Lâm Duật Lan bất đắc dĩ thở dài, "Không thể vì ở nhà có một mình mà sinh ra lười biếng được. Sau này chị sẽ đích thân sắp xếp dì qua đây, em có ăn uống đúng giờ hay không dì ấy đều sẽ báo cáo lại với chị."

"Làm phiền dì ấy như vậy làm gì cơ chứ?" Lâm Tễ không vui lẩm bẩm, "Em thích ở một mình hơn, làm gì cũng thuận tiện."

"Dì ấy chỉ đến nấu cơm thôi, có ở lại đó cùng em cả ngày đâu mà sợ."

"Không cần đâu..." Lâm Tễ vẫn cương quyết từ chối, "Em đâu phải trẻ con mà chị cứ quản chặt thế, chị còn vậy là em dọn ra ngoài ở riêng đấy."

"Mãn Mãn." Lâm Duật Lan gọi khẽ, giọng điệu vẫn là sự kiên nhẫn thương lượng.

Lâm Tễ hừ nhẹ một tiếng, không nói thêm gì nữa. Lâm Duật Lan thở dài: "Sao càng lớn lại càng bướng bỉnh, chẳng nghe lời chị thế này."

"Em tùy hứng lắm ạ?" Lâm Tễ bất chợt ngẩng đầu hỏi.

Lâm Duật Lan nhìn nàng, suy tư một lát rồi nói: "Có ai nói em như vậy sao? Chắc không phải Hoài Nguyệt đâu, con bé sẽ không nói thế."

Lâm Tễ lại cúi đầu, ăn được nửa bụng đã thấy chẳng còn cảm giác ngon miệng.

"Dạo này em dường như rất dễ bị ảnh hưởng bởi đánh giá của người khác." Lâm Duật Lan không hiểu tại sao tính cách Lâm Tễ đột nhiên lại trở nên nhạy cảm như vậy, trước đây nàng vốn chưa từng thế này.

Thực tế, trong lòng Lâm Tễ đang có một nỗi niềm kỳ quặc. Rõ ràng lời của Đào Tri Vi nàng không nên để tâm, hơn nữa người phụ nữ đó cũng chẳng có ác ý gì, vậy mà nàng cứ luôn vì vài câu nói của chị ta mà bắt đầu suy diễn không thôi.

Hồi còn ở nước ngoài, nàng cũng sống và giao tiếp vô cùng cẩn trọng. Không tránh khỏi gặp phải những kẻ xấu bụng và nghe không ít lời khó nghe, nhưng khi đó nàng chẳng hề thấy buồn phiền. Vậy mà cứ đụng đến Đào Tri Vi là nàng lại như vậy, dù xét kỹ ra, lời nói của người phụ nữ đó chẳng hề tìm thấy chút địch ý nào. Cổ họng Lâm Tễ nghẹn lại, lòng dâng lên nỗi bực dọc vô cớ.

"Có phải vì trong nhà lúc nào cũng vắng người, chị bồi em ít quá không?" Lâm Duật Lan lo lắng, "Chị đã nói rồi, nếu buồn em cứ đến công ty, hoặc mỗi ngày chị sẽ tan làm đúng giờ về nhà với em."

"Hoài Nguyệt đang đóng phim, giờ giấc rất thất thường, mỗi ngày đều vất vả." Lâm Duật Lan đầy vẻ trăn trở, "Làm chị cả, chị thương hai đứa lắm, nếu không làm gì được cho các em thì lương tâm chị không yên."

"Không cần đâu chị cả, thực sự không cần!" Lâm Tễ lập tức xua tay. Công việc của Lâm Duật Lan vốn đã bận rộn, nàng sao có thể phiền chị phải về nhà chỉ để bầu bạn với mình? Huống hồ căn nguyên của sự nhạy cảm này hoàn toàn không phải vì cô đơn, nhưng sự thật thì nàng lại chẳng thể thú nhận với chị cả.

"Chắc là do em mới tốt nghiệp nên chưa điều chỉnh được tâm trạng thôi. Trước đây ở trường lúc nào cũng có bạn bè chơi cùng." Lâm Tễ nở nụ cười trấn an, "Đây là việc em phải tự thích ứng, không thể cứ để chị giúp mãi được."

"Đã làm hòa với Hoài Nguyệt chưa?" Lâm Duật Lan mừng thầm khi thấy em gái đã trưởng thành hơn, "Mâu thuẫn giải quyết xong rồi chứ?"

"Hôm chị nói xong là em đã chủ động tìm chị hai ngay." Lâm Tễ nhớ lại hành động ngăn cản của Lâm Hoài Nguyệt hôm đó, vẫn khẽ bĩu môi, "Chị ấy đang đóng phim nên trả lời em chậm lắm."

Vừa nhìn bộ dạng của Lâm Tễ là biết mọi chuyện đã ổn, cái vẻ ngạo kiều hừ lạnh đặc trưng đó chỉ có nàng làm mới thấy đáng yêu vô cùng.

"Được rồi, ăn no rồi thì chuẩn bị một chút đi. Để chị Lưu dẫn em đến hội sở thay đồ, chiều đến giờ là chúng ta xuất phát."

Lâm Tễ gật đầu, tiễn Lâm Duật Lan ra tận cửa, vẫy tay nhìn xe của chị khuất dần về phía công ty.

...

Buổi tiệc rượu chính thức bắt đầu vào lúc bảy giờ tối. Lâm Tễ diện một chiếc váy dài đuôi cá màu trắng tinh khôi, mái tóc dài uốn xoăn nhẹ, trên đỉnh đầu cài một chiếc kẹp hình lông vũ trắng. Mỗi bước nàng đi, làn váy khẽ chuyển động, mang theo vẻ hoạt bát tự nhiên.

Lâm Duật Lan chọn một chiếc váy đen giản dị, chỉ đeo thêm sợi dây chuyền mẫu mới nhất của Lâm gia. Mái tóc đen buông xõa tự nhiên càng tôn lên khí chất ôn hòa, nhu mì của chị.

Lâm Tễ khoác tay Lâm Duật Lan, đón lấy ly nước trái cây mà chị đưa cho.

"Nếu có người đến chúc rượu, em cứ dùng nước trái cây này, nhấp môi một chút là được, đừng uống hết."

"Tại sao ạ?" Lâm Tễ tò mò nhìn quanh. Từ khi trưởng thành, đây là lần đầu nàng tham dự một buổi tiệc quy mô thế này. Đi đâu nàng cũng bắt gặp những người phụ nữ trông rất quen mắt nhưng lại không dám mở lời chào hỏi. Những vị phu nhân giàu có lớn tuổi ấy khiến Lâm Tễ chỉ lo giây tiếp theo họ sẽ nói: "Mãn Mãn, hồi nhỏ dì còn bế cháu đấy, sao đã quên dì nhanh thế?" Giao thiệp với bạn đồng lứa thì nàng rất sành, nhưng nàng sợ nhất là những sự kiện thương mại thế này, thực sự không biết ứng phó ra sao.

"Nếu em uống cạn, người khác rất dễ nhân cơ hội đó mà đổi ly của em thành rượu một cách danh chính ngôn thuận." Lâm Duật Lan truyền đạt kinh nghiệm, nhắc nàng phải ghi nhớ kỹ, "Ở đâu cũng có kẻ không có ý đồ tốt, phải luôn chú ý đề phòng, biết chưa?"

"Chị cả, em nhớ rồi ạ!" Lâm Tễ gật đầu, dáng vẻ trông đặc biệt ngoan ngoãn.

Nàng tháp tùng Lâm Duật Lan đi một vòng, phát huy tối đa kỹ năng khéo mồm khéo miệng, dỗ dành các phu nhân, tiểu thư đến mức ai nấy đều hớn hở, không tiếc lời khen ngợi Lâm gia có được Lâm Tễ đúng là tổ tiên tích đức.

"Duật Lan." Một người phụ nữ tiến tới, thân thiện chạm ly với Lâm Duật Lan, "Tôi cứ tưởng cô sẽ đưa cô bé lần trước đi cùng chứ."

"Đều là em út trong nhà, đưa ai đi mà chẳng thế." Lâm Duật Lan mỉm cười, nhưng nụ cười hơi thu lại, chị lặng lẽ uống cạn ly Champagne trên tay.

Lâm Tễ biết đây là bạn thân của chị cả, trước đây nàng cũng từng gặp người này vài lần. Nàng chào hỏi một tiếng rồi mỉm cười e lệ; đối với người lạ nàng rất bạo dạn, nhưng đối mặt với người quen cũ sau thời gian dài không gặp, nàng lại có chút ngại ngùng.

Đi xa được vài bước, Lâm Tễ mới tò mò hỏi: "Ai vậy ạ? Chị cả, trước đây chị từng đưa ai tới đây?"

"Là A Úc, em cũng lâu rồi không gặp em ấy."

Lâm Tễ bừng tỉnh đại ngộ, đính chính lại: "Là mấy năm rồi chưa gặp mới đúng!"

A Úc là con của người dì giúp việc gắn bó lâu nhất với Lâm gia. Sau khi dì qua đời vì bạo bệnh, A Úc đổi sang họ Lâm, tuổi tác xấp xỉ Lâm Tễ. Khi Lâm gia bắt đầu mở rộng đa ngành, A Úc sang làm việc tại chi nhánh nước ngoài. Vì hai người du học ở hai quốc gia khác nhau nên đã nhiều năm không gặp mặt. Gần như là thanh mai trúc mã lớn lên bên nhau, Lâm Tễ thực sự rất nhớ người bạn này.

"Vậy bao giờ chị ấy mới về nước ạ?"

"Cái này chị không rõ, tùy vào ý muốn của em ấy thôi." Lâm Duật Lan dường như không muốn đa mang chuyện này, chị kéo Lâm Tễ hướng về phía một nhóm người quen khác.

Sự chú ý của Lâm Tễ nhanh chóng bị dời đi. Gương mặt nàng tự động bật chế độ mỉm cười xã giao thuần khiết, hết lần này đến lần khác khiến đối phương cười ha hả hài lòng.

Liên tục xã giao cường độ cao suốt một giờ đồng hồ, Lâm Tễ cảm thấy cơ mặt mình sắp cứng đờ vì cười. Nàng đã đi gần hết các ngõ ngách trong bữa tiệc, sau khi xin phép Lâm Duật Lan, nàng hướng về khu vực bày đồ ngọt để ngồi nghỉ.

Mỗi khi mệt, nàng thường không nuốt trôi thứ gì, chỉ thấy khát. Nàng nhờ nhân viên phục vụ mang cho mình một ly sữa nóng rồi ngồi thẫn thờ, gương mặt không chút biểu cảm. Lúc này nàng thực sự chẳng còn chút tinh lực nào để duy trì vẻ niềm nở giả tạo.

Hương vị thơm ngọt của sữa lan tỏa nơi đầu lưỡi, nàng lắc lắc ly thủy tinh, chụp vài tấm ảnh hiện trường gửi cho Lâm Hoài Nguyệt. Những lúc không có ai tán gẫu, việc nàng thích làm nhất chính là làm phiền chị hai. Chỉ có Lâm Hoài Nguyệt mới chịu đựng nổi sự vô tri không đầu không cuối này của nàng.

Sau khi chụp lén Lâm Duật Lan đang trò chuyện phía xa, nàng bắt đầu cầm điện thoại lên chụp bừa bãi xung quanh, không cần biết đẹp xấu, chỉ quan trọng số lượng. Chụp ảnh chán, nàng lại chuyển sang quay video, WeChat cho phép quay bao nhiêu giây là nàng quay đủ bấy nhiêu. Nhìn vào khung chat đầy rẫy những tin nhắn dài dằng dặc của mình, nàng không nhịn được mà cười ngô nghê. Lâm Hoài Nguyệt mà đóng phim xong thấy đống tin nhắn loạn xạ này chắc chắn sẽ mắng nàng một trận cho xem.

Lâm Tễ xem lại một đoạn video rồi bắt đầu lướt xem ảnh. Nàng phóng to từng tấm ảnh chụp vụng, tấm nào trông cũng rất trừu tượng, mãi cho đến tấm áp chót, nàng thấy một bóng người mờ ảo trông vô cùng quen mắt.

Nàng lập tức nhìn về hướng đó, liền phát hiện ra Đào Tri Vi trong chiếc váy dài ôm sát màu xanh sẫm, trên tay cầm ly Champagne đang trò chuyện cùng ai đó.

"Chị cả, sao chị lại nói chuyện với Đào Tri Vi vui vẻ thế chứ? Chị ta có gì đáng để cười đâu?" Lâm Tễ lẩm bẩm bất mãn.

Thật kỳ lạ, rõ ràng là đối thủ cạnh tranh ai ai cũng biết, vậy mà khi gặp mặt, họ vẫn có thể duy trì nụ cười nhã nhặn, thậm chí còn trò chuyện ung dung tự tại. Lâm Tễ thực sự khâm phục khả năng khẩu thị tâm phi của mọi người ở đây; nếu là nàng, nàng chắc chắn không làm được, bằng chứng là nàng đã nổi nóng với Đào Tri Vi không biết bao nhiêu lần rồi.

"Đào Tri Vi... mặc đồ gì mà phô trương thế không biết..." Lâm Tễ một mình lầm bầm, "Ngoài mình ra chắc chẳng ai thèm nhìn kỹ đến vậy đâu..."

"Chậc..." Nàng tự vả vào miệng mình, "Mình đang nói nhảm cái gì thế này... Rõ ràng là dù có mặc đẹp đến mấy cũng chẳng có ai thèm xem..."

Nàng giả vờ nhìn sang hướng khác với vẻ mặt ghét bỏ, nhưng ánh mắt lại vô thức rơi vào đường cong tuyệt mỹ của người phụ nữ trong chiếc váy ôm sát kia. Đào Tri Vi vẫn trung thành với phong cách tóc đen môi đỏ, gương mặt minh diễm cộng với địa vị cao ngất trong giới khiến cô trông vô cùng sắc sảo và đầy tính công kích. Khí trường mạnh mẽ ấy dường như luôn áp đảo tất cả mọi người tại chỗ.

Đào Tri Vi dường như phát hiện có người đang quan sát mình, đôi mắt sắc bén quét tới. Lâm Tễ giật mình quay ngoắt đầu đi, nhìn lên trời rồi lại nhìn xuống mặt bàn, nhấp một ngụm sữa vốn đã cạn sạch từ lâu.

Nàng đang định tìm nhân viên phục vụ để xin thêm một ly nữa, thì đã thấy Đào Tri Vi đang sải bước tiến về phía mình.

"Em gái tôi Lâm Tễ, chắc hai người nên chính thức gặp mặt một lần." Lâm Duật Lan cùng người phụ nữ kia đi tới, chủ động giới thiệu em gái mình.

Lâm Tễ lập tức đứng dậy, lễ phép đáp: "Chào chị."

Trong lòng nàng thầm lườm Đào Tri Vi một cái cháy mắt. Đâu chỉ là gặp mặt một lần chứ... Nàng thậm chí đã đến nhà Đào Tri Vi ngủ nhờ những hai lần rồi cơ đấy.

Đào Tri Vi khẽ nhếch môi cười, chủ động đưa tay ra. Lâm Tễ liếc nhìn bàn tay trước mặt, rồi lại nhìn vào gương mặt chị ta, thầm đoán không biết người phụ nữ này lại đang bày trò gì để trêu chọc mình đây. Nàng nhanh chóng đưa tay ra bắt lấy rồi định buông ngay, coi như một sự đáp trả cho lần gặp đầu tiên khi chị ta chẳng thèm mặn mà với cái bắt tay của nàng.

Thế nhưng, khi nàng vừa định rụt tay về thì phát hiện bàn tay Đào Tri Vi đang dùng lực, khiến nàng chẳng tài nào rút ra được. Trước mặt Lâm Duật Lan, nàng không thể tỏ thái độ lạnh lùng với Đào Tri Vi, đành cố nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Đã lâu không gặp, Đào tiểu thư... Đào tổng..."

Nàng lúng túng thay đổi cách xưng hô liên tục. Vốn đã quen gọi thẳng tên Đào Tri Vi, đột nhiên phải gọi chị ta một tiếng "tổng" khiến nàng không biết phải xưng hô sao cho phải phép.

Lòng bàn tay Đào Tri Vi khẽ gãi nhẹ vào lòng bàn tay nàng. Lâm Tễ c*n m** d***, vừa cảnh giác nhìn chằm chằm Đào Tri Vi, vừa lén liếc sang Lâm Duật Lan bên cạnh vì sợ chị cả phát hiện ra điều gì đó. Cuối cùng, bàn tay đang bị siết chặt cũng được nới lỏng, Lâm Tễ thở phào nhẹ nhõm một cách kín đáo.

"Trước đây khi gặp mặt, lịch trình công việc luôn quá dày đặc nên chị chưa có dịp làm quen kỹ với em." Đào Tri Vi thản nhiên nói, "Hôm nay thì đúng là có chút thời gian rảnh."

Em thì không rảnh! Lâm Tễ thầm oán hận trong lòng, nhất quyết không thèm bắt lời.

Lâm Duật Lan thấy em gái mình lại đang thả hồn treo ngược cành cây, liền khẽ đụng vào cánh tay nàng, ra hiệu phải nghiêm túc hơn một chút.

"Được thôi." Lâm Tễ đáp lại, "Vậy chị muốn làm quen với em thế nào?"

"Mãn Mãn." Lâm Duật Lan khẽ gọi, lắc đầu nhắc nhở nàng.

Có lẽ Lâm Duật Lan nghĩ rằng Lâm Tễ vẫn còn đang bực dọc vì bản hợp đồng thất bại lần trước, nhưng chị cũng không tiện dạy bảo em gái ngay trước mặt Đào Tri Vi, chỉ có thể hy vọng nàng nhìn hiểu ánh mắt của mình.

Đào Tri Vi liếc nhìn bàn đồ ngọt bên cạnh, thấy trước chỗ ngồi của Lâm Tễ chỉ có một chiếc ly không: "Không thích ăn đồ ngọt sao?"

"Không đói." Lâm Tễ đã chuẩn bị sẵn tâm lý, bất kể người phụ nữ này nói gì nàng cũng sẽ phủ định hết.

"Trong ly là sữa à? Em thích uống sữa tươi sao?"

"Không nói cho chị biết."

"Vậy còn mì sợi thì sao? Có thích ăn không?"

Câu hỏi về mì sợi xuất hiện một cách đột ngột giữa bữa tiệc sang trọng này, đặc biệt lại là một món ăn quá đỗi bình dân, khiến Lâm Tễ phải quay sang nhìn Lâm Duật Lan một lần nữa. Lâm Duật Lan dường như nghĩ rằng Lâm Tễ đã ổn định nên rất yên tâm, lúc này chị đã lùi xa vài bước để trò chuyện với những người khác.

"Chị đừng có nói năng lung tung trước mặt chị cả em!" Lâm Tễ lập tức lấy lại dũng khí, "Vạn nhất bị chị em nhìn ra điều gì thì sao?"

"Em sợ chị mình nhìn ra cái gì chứ?" Đào Tri Vi cười khẽ, "Giữa chúng ta có bí mật gì không thể để ai biết sao?"

"Nhiều lắm luôn ấy!"

Nào là bí mật qua đêm ở Nguyệt Hồ Công Quán, nào là bản thiết kế mười đôi khuyên tai, rồi cả chuyện đại sư nói về vận hoa đào nữa... Những chuyện này Lâm Tễ thậm chí không dám để Lâm Duật Lan biết dù chỉ một chút!

Đào Tri Vi chỉ cười không nói. Ngay sau đó có người tiến lại bắt chuyện với cô, Lâm Tễ không chút do dự, bước nhỏ nhanh chân chạy về phía Lâm Duật Lan, kéo lấy cánh tay chị mình và thở phào nhẹ nhõm.

Chẳng bao lâu sau, dòng người bắt đầu đổ dồn về một hướng. Lâm Tễ dõi theo đám đông, thấy phía sân nhảy đã có vài nhân viên phục vụ đang nhiệt tình mời gọi mọi người.

"Sân nhảy sắp mở rồi đấy." Lâm Duật Lan thấy em gái nhìn chăm chú, liền hỏi: "Có muốn qua đó xem thử không?"

Lâm Tễ gật đầu, kéo tay Lâm Duật Lan, hưng phấn chạy nhẹ về phía đó. Lâm Duật Lan bất lực với cô em gái, đành vén váy rảo bước theo sau. Tuy nhiên, mọi người xung quanh dường như đều có mục đích rõ ràng, họ nhanh chóng tự phát kết thành từng cặp bạn nhảy. Lâm Tễ ngơ ngác nhìn quanh, không biết bước tiếp theo phải làm gì.

"Nếu em đứng lẻ loi ở sân nhảy, sẽ có người chủ động đến mời, nhưng một số người không thích nhảy với người lạ nên họ thường tìm bạn nhảy trước rồi mới vào."

"Hóa ra là vậy." Lâm Tễ gật đầu. Nàng định cùng Lâm Duật Lan nhảy một bản để làm quen lại các bước chân, nhưng ngay giây tiếp theo, người bạn thân vừa nãy của Lâm Duật Lan đã tiến tới.

"Duật Lan, lần này vẫn là chúng ta chứ?" Cô ấy cười hỏi.

Thấy đây không phải lúc để quấy rầy cuộc vui của hai người, Lâm Tễ cũng không muốn làm khó chị cả, nàng liền chủ động lên tiếng: "Chị cả, em đi tìm người khác đây! Chị đừng lo cho em nữa!"

Lâm Duật Lan do dự vài giây rồi cũng đồng ý: "Đừng có chạy lung tung đấy nhé."

Lâm Tễ trưng ra vẻ mặt đầy đảm bảo. Nàng tự tin rằng dựa vào khả năng nhìn người, mình có thể đoán được tính cách của đối phương qua diện mạo.

Lúc này, nàng chỉ cần tìm một cô gái trạc tuổi hoặc nhỏ hơn mình một chút, trông có vẻ nội tâm kín đáo, như vậy kỹ năng xã giao của nàng sẽ có đất dụng võ, xoay xở một cách thành thạo điêu luyện. Rất nhanh, Lâm Tễ đã tìm thấy một mục tiêu đang lẻ loi. Cô gái ấy cũng mặc váy trắng, gương mặt non nớt, trông có vẻ đang luống cuống trước đám đông, đôi bàn tay lóng ngóng đưa ra rồi lại rụt vào, hai gò má đỏ bừng không dám chủ động bắt chuyện với ai.

Lâm Tễ lập tức tiến tới, nhiệt tình mở lời: "Chào bạn, cho hỏi bạn đã tìm được bạn nhảy chưa?"

Cô gái nhìn thấy nàng, đôi mắt lập tức sáng bừng lên, khẽ lắc đầu: "Tôi... chúng ta có thể nhảy cùng nhau chứ?"

"Đương nhiên rồi!" Lâm Tễ sảng khoái đồng ý.

"Thế nhưng, tôi phải đi hỏi ý kiến mẹ tôi đã." Cô gái có vẻ vô cùng do dự, "Thật ngại quá, đây là lần đầu tôi tham gia tiệc rượu, tôi... tôi run quá. Mẹ muốn tôi tự mình xã giao, nhưng mà tôi không dám..."

"Không sao đâu, bước ra được bước đầu tiên là tốt rồi!" Lâm Tễ không hề bận tâm, còn nở nụ cười ngọt ngào hơn, "Vậy bạn đi nhanh đi, mình đứng đây đợi bạn."

Sân nhảy ngày một đông đúc. Tiếng Cello du dương bắt đầu vang lên, điệu nhạc khởi đầu khá chậm rãi để mọi người làm quen. Lâm Tễ lịch sự nhường chỗ cho những cặp đôi đang ôm nhau khiêu vũ, mắt vẫn không ngừng nhìn về hướng cô gái kia vừa rời đi.

"Sao vẫn chưa thấy quay lại nhỉ... Sắp hết bản nhạc đầu tiên rồi..." Lâm Tễ lầm bầm. Một người phụ nữ bên cạnh vừa được bạn nhảy ôm eo xoay một vòng, nàng vội vàng lùi ra ngoài để tránh va chạm, tách khỏi đám đông đang nhộn nhịp.

Mọi người trong sàn nhảy đã dần bắt nhịp, bản nhạc thứ hai vang lên với giai đoạn nhanh hơn. Lần này Lâm Tễ thực sự sốt ruột.

"Làm gì mà lâu thế không biết!" Nàng vừa né người, vừa dáo dác nhìn quanh. Phía vòng ngoài có không ít nhân viên phục vụ đang đứng trực, sẵn sàng hỗ trợ bất cứ lúc nào. Lâm Tễ không đủ mặt dày để cứ thế rời đi trước mặt họ. Nàng chẳng lẽ lại trả lời họ rằng: "Tôi vẫn chưa tìm được bạn nhảy" hay sao?

Cô bé kia đúng là hại nàng thê thảm... Không lẽ bị phụ huynh mắng cho một trận rồi bắt ở lại luôn bên đó rồi? Lâm Tễ cắn môi, đảo mắt khắp sàn nhảy xem còn ai đang lẻ loi không. Nhưng tuyệt nhiên chẳng có ai, ngay cả bóng dáng Lâm Duật Lan nàng cũng không thấy đâu nữa.

Xung quanh sân nhảy thỉnh thoảng có người đi ngang qua, nhưng họ hoặc là đã có đôi có cặp, hoặc là vốn chẳng hứng thú gì với việc khiêu vũ, chẳng thèm liếc nhìn vào sân lấy một cái. Lâm Tễ đi không được, ở cũng không xong, cứ đứng chôn chân tại chỗ. Nàng muốn ai đó giúp mình, nhưng lại sợ những ánh mắt dị nghị. Nàng mới theo Lâm Duật Lan đến buổi tiệc chưa bao lâu, những người nàng vừa chào hỏi xã giao có lẽ đếm không xuể, số người thấy nàng quen mặt chắc cũng không ít.

Lâm Tễ hối hận rồi. Rõ ràng là sắp quên sạch các bước nhảy, vậy mà còn mạnh miệng đòi vào đây khiêu vũ, lần này thì mặt mũi mất sạch thật rồi.

Mãi cho đến khi nàng nhìn thấy một bóng lưng quen thuộc đang chậm rãi bước đi. Người phụ nữ mặc chiếc váy xanh sẫm thong thả tiến về bàn rượu, đặt chiếc ly không xuống rồi xoay người dựa lưng vào cạnh bàn, khoanh tay nhìn về phía trước một cách vô định.

Lâm Tễ theo bản năng lộ ra nụ cười cứu tinh đến rồi, điên cuồng vẫy tay về hướng đó. Đáng tiếc, Đào Tri Vi dường như chẳng mảy may chú ý đến nàng. Lâm Tễ biết Đào Tri Vi không phải kiểu người hứng thú với khiêu vũ giao lưu, nhưng lúc này nàng chỉ có thể bám víu vào cô. Dù trước đó hai người chẳng ưa gì nhau, nhưng nợ thêm một lần hay bớt một lần cũng chẳng quan trọng nữa. Huống hồ, dù nàng có ghét Đào Tri Vi đến đâu, thì người phụ nữ này vẫn là người nàng quen thuộc nhất lúc này.

"Đào Tri Vi!" Lâm Tễ nhón chân, bước những bước nhỏ sang bên cạnh, cố gắng đứng vào đúng tầm mắt của Đào Tri Vi.

Mấy chục giây trôi qua, nàng vẫn không thể thu hút được sự chú ý của đối phương. Tính cách của nàng vốn là ngòi nổ ngắn, cơn tự ái nổi lên, sau khi thấy các nhân viên phục vụ xung quanh đều đang bận rộn, nàng túm lấy gấu váy, chạy nhỏ về phía người phụ nữ kia.

Thực ra, Đào Tri Vi đã sớm chú ý đến một Lâm Tễ đang tay chân luống cuống bên sân nhảy. Lẽ ra chỉ cần đưa chiếc ly không cho phục vụ là xong, nhưng cô lại giả vờ như không có chuyện gì, thản nhiên đi ngang qua sân nhảy chỉ để đặt chiếc ly lên bàn dài. Từ xa nhìn Lâm Tễ múa tay múa chân, dáng vẻ tức tối đến phát điên, trông chẳng khác nào một con cá nóc đang phồng mang trợn má khiêu vũ một mình.

Đào Tri Vi không nhịn được mà khẽ nhếch môi, qua dư quang, cô thấy Lâm Tễ đang đùng đùng nổi giận tiến về phía mình.

"Đào Tri Vi!"

Người phụ nữ thu lại ý cười, thản nhiên nhìn nàng bằng ánh mắt lạnh nhạt: "Chuyện gì?"

Lời đã đến bên môi, nhưng khi đối diện với vẻ mặt đó, Lâm Tễ chợt thấy ngượng ngùng không sao mở miệng nổi. Nàng nhìn thẳng vào mắt Đào Tri Vi, rồi quay đầu hất cằm về phía sàn nhảy, ra hiệu một cách đầy ẩn ý.

"Sao cơ?" Đào Tri Vi lại hỏi.

"Chị còn giả vờ hỏi!" Lâm Tễ mím môi bực bội. Người phụ nữ này lúc nào cũng vậy, cứ thích đem nàng ra làm trò đùa vào những thời khắc dầu sôi lửa bỏng.

"Muốn khiêu vũ thì cứ vào đó thôi." Đào Tri Vi tiện tay cầm một ly Champagne trên bàn lên, nhấp một ngụm nhỏ đầy tao nhã.

Lâm Tễ bất ngờ giật lấy ly rượu trên tay cô, dốc cạn chỗ Champagne còn lại trong một hơi. May mà nồng độ của Champagne không quá cao, vẫn nằm trong mức nàng có thể gượng ép chịu đựng được.

"Em mà cũng biết uống rượu sao?" Đào Tri Vi nhìn về phía sàn nhảy. Lâm Tễ cũng nhìn theo, cuối cùng nàng cũng thấy bóng dáng Lâm Duật Lan, nhưng rất nhanh bóng dáng ấy đã nhòa đi giữa đám đông.

Nàng hiểu ẩn ý trong câu hỏi của người phụ nữ này. Chị ta không phải đang hỏi tửu lượng của nàng, mà là đang hỏi liệu Lâm Duật Lan có cho phép nàng uống rượu hay không.

Đầu óc Lâm Tễ trống rỗng mất một giây...

Xong đời rồi. Chị cả đã dạy bảo nàng bao nhiêu điều, vậy mà nàng vẫn cứ thua thảm hại dưới tay Đào Tri Vi.

Lâm Tễ định mở miệng phản bác thì bất ngờ bị sặc, nàng ho sù sụ. Đào Tri Vi liền tiện tay đưa cho nàng một ly sữa. Sữa ấm rót vào cổ họng giúp Lâm Tễ rốt cuộc cũng thuận khí, nhưng đôi mắt nàng vì ho mà đỏ hoe, trông có chút đáng thương.

Thật là kỳ quái. Rõ ràng ở nhà nàng là áo bông nhỏ tri kỷ, ra ngoài là viên kẹo ngọt được mọi người khen ngợi, vậy mà cứ đến chỗ Đào Tri Vi, nàng lại biến thành một kẻ hay làm loạn vì bị cảm xúc chi phối.

Tất cả đều tại Đào Tri Vi. Đều là lỗi của Đào Tri Vi hết.

"Chị thật sự rất đáng ghét..." Lâm Tễ dựa vào bàn, cúi gầm mặt, cả người toát lên vẻ thất bại ê chề.

Đào Tri Vi nghiêng đầu nhìn nàng vài giây, ánh mắt bình lặng như mặt hồ không gợn sóng. Một lúc sau, người phụ nữ khẽ vuốt lại nếp váy, tiến đến đứng đối diện với Lâm Tễ. Một tay cô đặt trước ngực, tay kia đưa ra hướng về phía nàng, rồi khẽ cúi người xuống đầy lịch thiệp:

"Lâm tiểu thư, chị có thể vinh hạnh mời em làm bạn nhảy của mình không?"