Đào Tri Vi lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt từ từ trở nên nhu hòa thấy rõ.

Không gian bỗng chốc tĩnh lặng trong vài giây. Lâm Tễ thấy cô không nói lời nào, tim đập thình thịch vì căng thẳng: "Dẫu không sánh được với những báu vật của nhà họ Đào... thế nhưng... đồ tự tay em làm mới là tốt nhất."

Lâm Tễ vốn chưa bao giờ biết khiêm tốn là gì, nếu Đào Tri Vi không cần, nàng sẽ lấy lại rồi dùng cho mình.

"Có thể giúp chị đeo lên được không?" Đào Tri Vi hiếm khi đưa ra một lời thỉnh cầu như vậy với nàng.

Lâm Tễ lập tức giãn cơ mặt, nụ cười rạng rỡ trở lại: "Để em giúp chị! Chị thật là ngốc quá đi, Đào Tri Vi ạ!"

Nàng bước vòng ra sau lưng người phụ nữ, vén mái tóc dài sang một bên vai để lộ chiếc cổ trắng ngần. Lâm Tễ khẽ nuốt nước bọt, cố gắng dồn hết sự chú ý vào sợi dây chuyền. Sợi dây vàng trắng rất thanh mảnh, móc khóa cũng bé tí xíu. Lâm Tễ cẩn thận gỡ khóa ra, rõ ràng ban nãy nàng thao tác rất nhanh, thế mà lần này chẳng hiểu sao cứ loay hoay mãi không mở được.

Sự lúng túng khiến đôi gò má nàng nóng bừng lên. Lâm Tễ sốt ruột đến mức phát ra những tiếng thở khẽ bên tai cô . Đào Tri Vi khẽ nghiêng đầu nhìn nàng: "Cần chị giúp một tay không?"

Đã được người ta chủ động mở lời, nếu không cần giúp thì thật là ngại. Lâm Tễ đưa sợi dây chuyền cho cô , nhưng vì buông tay quá nhanh, dây xích trượt xuống rồi biến mất sau cổ áo người phụ nữ.

Nàng định cúi đầu tìm kiếm, nhưng chợt nhận ra vị trí đó quá đỗi nhạy cảm, bèn ấp úng: "Chị... sao chị không đón lấy chứ..."

Chẳng đợi Đào Tri Vi kịp lên tiếng, nàng đã nhanh chân chạy thẳng về chỗ ngồi của mình, đưa hai tay che mắt: "Thôi chị tự đeo đi!"

Lâm Tễ cứ giữ nguyên tư thế đó suốt một hai phút. Đến khi lén lút mở mắt ra, chiếc dây chuyền vỏ ốc trắng tinh khôi đã ngự trị trên cổ Đào Tri Vi.

"Đẹp lắm." Lâm Tễ khen một câu chân thành, "Rất hợp với chiếc váy của chị."

Váy xanh thẫm phối cùng vỏ ốc trắng, quả nhiên mắt nhìn của nàng vẫn là đỉnh nhất.

"Cảm ơn, chị rất thích." Đào Tri Vi dùng lòng bàn tay ve vuốt chiếc vỏ ốc nhỏ, ý cười càng thêm đậm. Dù vậy, trong lòng cô vẫn có chút tiếc nuối vì Lâm Tễ không đích thân đeo giúp mình.

Tiếng chuông cửa vang lên, nhân viên phục vụ mang đến hai phần mì Ý. Lâm Tễ cầm dĩa trộn đều mì, cảm thấy bầu không khí lúc này hài hòa đến lạ lùng.

"Chiều nay chúng ta đi đâu?" Lâm Tễ chủ động hỏi, "Chị có muốn đi dạo ở chỗ nào đặc biệt không?"

"Tùy em." Đào Tri Vi liếc nhìn nàng, câu trả lời vô cùng dứt khoát.

"Trước đây chị không hay đi chơi với bạn bè sao?" Lâm Tễ tò mò, "Bận công việc thì thôi, nhưng lúc còn đi học cũng không có ạ?"

Đào Tri Vi định đáp rằng: Lãng phí thời gian vào những chuyến du lịch vô nghĩa này để làm gì? Đó vốn là suy nghĩ thực tâm của cô , nhưng nhìn vào tình cảnh hiện tại, nếu nói ra chắc chắn Lâm Tễ sẽ lại xị mặt xuống vì nghĩ rằng cô đang chán ghét nàng.

"Lúc đi học, những giờ không có tiết chị đều ở công ty thực tập với các trưởng bộ phận."

"Thật là một quãng đời sinh viên nhàm chán." Lâm Tễ cảm thán.

Xem ra Đào Tri Vi thời đi học chính là kiểu con nhà người ta điển hình. Lâm Tễ chép miệng, sao cái số nàng lại chỉ toàn thấy hưởng lạc ăn chơi mỗi ngày thế này nhỉ? Nhưng hiếm khi thấy Đào Tri Vi ôn hòa nhẫn nại giải đáp mọi thắc mắc của mình, Lâm Tễ liền hỏi tới tấp.

"Chị không dành thời gian cho người nhà sao?" Nghĩ đến cảnh gia đình mình mỗi khi đi bơi hay đi chơi đều náo nhiệt như mở đại tiệc, Lâm Tễ không kìm được nụ cười hạnh phúc: "Ở bên người thân hạnh phúc biết bao nhiêu. Hồi chị hai mới vào nghề, bận rộn đóng phim là thế mà vẫn cứ lôi kéo em đi du lịch khắp nơi. Lúc đó em đang cuống cuồng chuẩn bị hồ sơ du học, chị ấy mặc kệ em có rảnh hay không, cứ thế mà lãng phí thời gian của em."

Dù lời lẽ mang tính oán trách, nhưng ai cũng thấy rõ trên mặt nàng là niềm tự hào và sự gắn kết gia đình sâu sắc.

"Xem ra gia đình rất sủng ái em." Đào Tri Vi nhẩn nha nhai mì Ý. Những lời này của Lâm Tễ chạm vào những mảnh ký ức luôn khiến cô thấy ngột ngạt.

"Ngoài người thân ra, ai có thể yêu chị vô điều kiện được nữa chứ?" Lâm Tễ nói rất nghiêm túc, nàng chẳng hiểu vì sao vẻ mặt Đào Tri Vi trông như thể không tài nào thấu cảm được điều đó.

Suy nghĩ vài giây, Lâm Tễ chợt bừng tỉnh: "Có lẽ vì chị là con cả trong đám tiểu bối chăng? Chị cả của em từ nhỏ đến lớn cũng chẳng có mấy thời gian nghỉ ngơi, chị ấy lúc nào cũng chỉ nghĩ đến việc chăm lo cho các em gái bên dưới."

Đào Tri Vi lặng lẽ ăn. Lâm Tễ biết cô không muốn tiếp tục chủ đề này nữa nên cũng biết ý cúi đầu tập trung ăn uống. Bầu không khí trưởng thành của hai nhà Đào - Lâm hoàn toàn khác biệt. Đào Tri Vi sẽ chẳng bao giờ tâm sự với nàng về những điều này, và thực tế cô cũng chưa từng nói với bất kỳ ai. Người ta chỉ thấy người nhà họ Đào ưu tú, bản lĩnh, nhưng chưa một ai truy cứu xem tại sao họ lại phải trở nên lợi hại đến nhường ấy.

"Chiều nay mình đi tắm nắng trên bãi cát nhé?" Lâm Tễ ướm hỏi.

"Được." Đào Tri Vi vui vẻ đáp lời.

Lâm Tễ nhìn chằm chằm vào mặt người phụ nữ một hồi lâu, tự hỏi sao hôm nay chị ta lại trở nên nói gì nghe nấy như vậy.

"Hai giờ rưỡi chúng ta xuất phát." Đào Tri Vi liếc đồng hồ, định về phòng nghỉ trưa.

Thế nhưng khi trở về phòng, cô chẳng hề nghỉ ngơi. cô mở máy tính, tiếp tục vùi đầu vào công việc. Chuyến đi này là khoảng thời gian cô tạm thời bòn rút ra, vốn dĩ trong lịch trình dày đặc chưa bao giờ có những sắp xếp thế này. Những văn kiện lớn nhỏ của tập đoàn đều cần cô thông qua, dù đang ở xa cô vẫn phải phản hồi tin nhắn công việc và ký duyệt trực tuyến đúng hạn.

Trợ lý gọi video báo cáo tiến độ công việc, ngôn ngữ ngắn gọn, súc tích. Sau nửa giờ, Đào Tri Vi chỉ ra vài điểm cần sửa đổi rồi chuẩn bị kết thúc cuộc gọi. Lúc này trợ lý mới dè dặt hỏi:

— "Tổng giám đốc, chậu xương rồng trên bàn làm việc của chị có cần thay chậu mới không ạ?"

Đào Tri Vi nhíu mày: "Sao thế?"

— "Xương rồng sức sống rất bền bỉ, không cần tưới nước thường xuyên, nhưng hiện tại... phần thân của nó đã mục nát và chết rồi ạ..." Trợ lý nói năng hết sức cẩn trọng. Trước đây, cô làm gì có gan chỉ ra sai sót của Đào Tri Vi?

"Thay đi."

Đào Tri Vi vừa dứt lời, trợ lý chưa kịp đáp "vâng" thì cuộc gọi đã bị ngắt. Gấp máy tính lại, cô tựa người vào sofa, trong tay là sợi dây chuyền vàng trắng vừa tháo ra. Ánh nắng ấm áp ngoài cửa sổ tràn vào, phủ lên chiếc vỏ ốc một lớp hào quang nhàn nhạt.

Đây là một chiếc vỏ ốc độc nhất vô nhị, khác hẳn với mớ đồ lưu niệm bán sỉ mà Lâm Tễ đã mua. Đào Tri Vi nhìn chiếc vỏ ốc nhỏ xíu, nhớ lại vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa tức giận của nàng khi bị ông chủ sạp hàng chặt chém, khóe môi chị bất giác cong lên.

Ngón tay cô khẽ v**t v* bề mặt thô ráp của vỏ ốc, cô nhìn đến ngẩn ngơ. Ở bên cạnh Lâm Tễ dường như khiến cô thấy vui vẻ hơn, đặc biệt là từ tối qua đến giờ, ý nghĩ này trong cô ngày một lớn dần.

Hai giờ rưỡi, chuông báo thức vang lên. cô chỉ mới chợp mắt được mười mấy phút sau khi kết thúc cuộc gọi video lúc gần hai giờ. Chẳng biết Lâm Tễ đã dậy chưa, cô không tiện sang làm phiền nên lặng lẽ ngồi ở phòng khách, chờ đợi tiếng gõ cửa của nàng.

Vì sợ Lâm Tễ buổi chiều ham vui chạy nhảy khắp nơi, mặc váy sẽ không thoải mái, Đào Tri Vi liền thay một bộ đồ năng động, dễ chịu hơn. Chí ít thì với vai trò người xách túi kiêm cầm đồ hộ này, bộ đồ cô đang mặc trông vô cùng phù hợp.

Mãi đến khi kim đồng hồ chậm rãi nhích về con số ba, Đào Tri Vi mới nhận được điện thoại từ Lâm Tễ.

— "Em ngủ quên mất! Sao chị không gọi em dậy?"

"Hình như em không có đặt trước dịch vụ này thì phải. Nếu cần, sáng mai chị có thể gọi em dậy." Đào Tri Vi thong thả đáp.

— "Đợi em thêm mười phút nữa thôi, em nhanh lắm!"

Đầu dây bên kia cúp máy cái rụp. Qua điện thoại, Đào Tri Vi thậm chí có thể nghe thấy tiếng nàng vội vội vàng vàng tung chăn xuống giường, tiếng dép lê lẹt xẹt chạy tới chạy lui trên sàn nhà.

Mười lăm phút sau, Đào Tri Vi rốt cuộc cũng nghe thấy tiếng gõ cửa. Mở cửa ra, Lâm Tễ đang tựa người vào khung cửa, chân bắt chéo, một tay chống nạnh, một tay chống đầu, bày ra một tư thế mà nàng tự cho là cực kỳ bảnh bao và quyến rũ. Nàng mặc một bộ bikini trắng tinh, vóc dáng nhỏ nhắn lộ rõ mồn một dưới lớp vải mỏng manh, mái tóc dài xõa tung, gương mặt vẫn còn nét non nớt. Sự đối lập giữa bộ đồ bốc lửa và dáng đứng hàm hậu kia khiến cảnh tượng có chút buồn cười.

Đào Tri Vi lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà đùa cợt cái tư thế cố diễn của nàng, cô cau mày tiến tới: "Em định mặc thế này ra ngoài?"

"Bãi cát mà! Nắng vàng mà!" Lâm Tễ không vui, "Em còn định đeo kính râm nằm trên ghế dài uống nước trái cây đá lạnh nữa cơ!"

"Không còn bộ đồ bơi nào khác sao?" Đào Tri Vi phớt lờ lời giải thích, hỏi tiếp.

"Còn bộ khác hở hang hơn nữa cơ, chị có muốn xem không?" Lâm Tễ lảo đảo tiến sát lại gần, cố ý ưỡn ngực: "Hay để tối em mặc cho chị xem nhé?"

Đào Tri Vi nhìn gương mặt đầy vẻ quyết tâm phải diện bộ bikini này bằng được của nàng, lạnh lùng cụp mắt, cúi người nhìn sâu vào đôi mắt nàng: "Lâm Tễ, tốt nhất là em nên nhớ kỹ những gì mình vừa nói."

Lúc này Lâm Tễ mới bắt đầu hoàn hồn, cẩn thận nhớ lại mình vừa thốt ra cái gì. Nào là "hở hang hơn", nào là "mặc cho chị xem"...

"Vừa rồi em bị 'hồn lìa khỏi xác' đấy, emi chẳng nói gì hết." Lâm Tễ dứt khoát lách qua người cô đi thẳng ra ngoài, "Chị đừng có quản em!"

Đào Tri Vi nhìn bóng lưng nàng bước nhanh về phía bãi cát, cô quay vào phòng cầm theo một chiếc áo khoác rộng rồi mới đi theo. Cô thật chẳng nên đến khu nghỉ dưỡng này làm gì, đến đây hóa ra là để trông trẻ hộ nhà họ Lâm sao?

Dù vóc dáng nhỏ nhắn nhưng đôi chân Lâm Tễ thoăn thoắt đi rất nhanh. Bãi cát khá đông người, Đào Tri Vi phải tìm một lúc lâu mới thấy bóng dáng nàng trên một chiếc ghế nằm.

"Chị cũng đến rồi đấy à!" Lâm Tễ hất hàm chỉ về phía chiếc ghế trống bên cạnh, "Dành chỗ cho chị đấy! Không cần khen đâu, em biết mình rất hiền lành và nhân ái mà."

"Che lại đi." Đào Tri Vi ném chiếc áo khoác cho nàng.

"Em không muốn." Lâm Tễ gạt chiếc áo ra, "Em phải hấp thụ năng lượng mặt trời~"

Đào Tri Vi nhíu mày nhìn nàng trân trân. Lâm Tễ bị cái nhìn sắc lẹm ấy làm cho chột dạ, đành phải thỏa hiệp: "Vậy em đắp ngang bụng là được chứ gì?"

Bấy giờ Đào Tri Vi mới ngồi xuống. Làn da được ánh nắng sưởi ấm quả thực rất dễ chịu. Bên cạnh, Lâm Tễ nhàn nhã nhâm nhi nước trái cây, trông vô cùng tận hưởng.

Đào Tri Vi vốn không có ý định gì quá lớn lao cho chuyến đi này, chỉ là tùy hứng đi theo Lâm Tễ, làm những việc nàng muốn làm. Sau khi đầu óc được thả lỏng hoàn toàn, sự uể oải tích tụ từ công việc dường như vơi bớt đi nhiều. Trước đây sau mỗi đợt tăng ca, cô thường dành ngày cuối tuần ở nhà để ngủ bù, tránh cho cơ thể quá kiệt sức mà sinh bệnh dẫn đến nằm viện – điều đó với cô là lợi bất cập hại. Nhưng một khi đã quen với cường độ làm việc cao, đột nhiên rảnh rỗi lại khiến cơ thể chưa thích nghi kịp, khi ngủ say thường bị đánh thức bởi những giấc mơ kỳ lạ, chất lượng giấc ngủ chẳng mấy khi tốt. Thế nhưng đêm qua ở khách sạn, cô lại ngủ khá ngon giấc.

Lâm Tễ vốn là người dễ thỏa mãn, lúc này tâm trí và thể xác đều được thư thái, nàng rốt cuộc mới để ý đến Đào Tri Vi ngồi bên cạnh. cô mặc một bộ đồ thường nhật màu nâu nhạt, chất vải trông rất mềm mại và thoải mái, mái tóc xoăn dài càng tôn lên khí chất thanh nhã. Người phụ nữ đang nhắm mắt dưỡng thần, phía sau là bầu trời xanh thẳm và bãi cát vàng ấm áp, trông cô cứ như người từ trong tranh bước ra vậy, đẹp đến nao lòng.

Có mấy người phụ nữ tóc vàng mắt xanh đi ngang qua, họ lướt nhìn Lâm Tễ một cái rồi tiến lại gần Đào Tri Vi. Cảm nhận được ánh mắt dò xét, Đào Tri Vi nhàn nhạt mở mắt. Một người trong số họ chủ động tiến lên chào hỏi: "Beauté" (Người đẹp).

Đào Tri Vi đáp lại bằng một lời cảm ơn xã giao, không có ý định trò chuyện thêm. Từ này Lâm Tễ nghe hiểu, và nàng hoàn toàn đồng tình. Người đẹp này khen Đào Tri Vi là mỹ nhân, dứt bỏ tư thù và thân phận sang một bên thì Lâm Tễ vẫn luôn thấy Đào Tri Vi hoàn toàn xứng đáng với hai chữ này.

Dùng tiếng Pháp lãng mạn để tán thưởng mỹ nhân, Lâm Tễ tò mò quan sát người phụ nữ ngoại quốc nọ.

"Pouvons-nous passer une bonne nuit ensemble?"

Nghe thấy câu này, Đào Tri Vi nhíu mày, không trả lời. Người phụ nữ tưởng chị không giỏi tiếng Pháp nên đổi sang tiếng Anh lặp lại: "Can we have a nice night together?" (Chúng ta có thể có một đêm tuyệt vời cùng nhau không?)

"Sorry." Đào Tri Vi liếc nhìn Lâm Tễ một cái rồi dứt khoát từ chối.

Người phụ nữ kinh ngạc nhìn cô , rồi lại nhìn sang Lâm Tễ, vội vàng chắp tay xin lỗi: "May you and your lover be together forever." (Chúc bạn và người yêu mãi mãi bên nhau.)

Đào Tri Vi nhếch môi, khẽ gật đầu một cái.

Tiếng Pháp thì Lâm Tễ mù tịt, nhưng tiếng Anh thì nàng nghe rõ mồn một. Đợi đám người kia đi khỏi, nàng liền quay sang Đào Tri Vi nói: "Chị ta muốn tìm chị tình một đêm, chị trực tiếp từ chối không được sao? Lôi em vào làm gì?"

"Là cô ấy hiểu lầm thôi." Đào Tri Vi nhìn nàng, "Chẳng lẽ, em cũng hiểu như vậy sao?"

Bị xoay ngược mũi dùi về phía mình, Lâm Tễ chỉ tay vào mũi, lắp bắp: "Em... chị..."

"Dù sao em cũng chẳng bao giờ là bạn gái của chị đâu..." Cãi không lại, nàng quay ngoắt mặt đi, khoanh tay giận dỗi: "Vĩnh viễn không bao giờ!"

Mấy sợi tóc mai của nàng nhẹ bay trong gió, trông nàng lúc này chẳng khác nào một con cá nóc đang xù lông. Đào Tri Vi bật cười, tầm mắt hướng về phía chân trời xa, nhận thấy mây đen đang kéo đến rất nhanh, áp sát bờ biển.

"Lâm Tễ." Sắc mặt Đào Tri Vi lập tức nghiêm nghị, cô đứng dậy giục nàng.

"Gì thế?" Lâm Tễ khó chịu nhìn chị, "Đừng có định chiếm tiện nghi của em."

Đào Tri Vi đã nắm lấy cổ tay nàng: "Nhanh lên, về thôi, sắp có mưa lớn rồi."

Lâm Tễ nhìn theo hướng tay chị, lúc này mới phát hiện sự bất thường của bầu trời. Những người khác trên bãi cát cũng nhận ra điều đó, họ bắt đầu ùn ùn đổ về phía khách sạn. Chưa đầy một phút sau, loa phóng thanh của khu nghỉ dưỡng đã vang lên vang dội:

"Có mưa lớn đột ngột! Mời quý khách lập tức trở về khách sạn nghỉ ngơi!"

Lâm Tễ cuống cuồng đứng dậy, sững sờ trước những đám mây đen đáng sợ ở phía xa. Đào Tri Vi mím môi, lần này cô nhìn bộ bikini trên người nàng kỹ hơn, rồi cương quyết chụp chiếc áo khoác lên người nàng, nhân lúc nàng còn đang ngơ ngác mà cài chặt từng chiếc cúc áo một.

Đến khi Lâm Tễ phản ứng lại, Đào Tri Vi đã kéo tay nàng chạy thục mạng vào khách sạn.

"Em chưa bao giờ thấy mây đen đáng sợ thế này! Có khi nào là bão không?"

Tiếng gió rít gào như nuốt chửng một nửa lời nói của Lâm Tễ. Những hạt mưa lớn như hạt đậu bắt đầu rơi xuống, may mà quần áo họ chưa bị ướt sũng. Đám đông nhanh chóng được phân tán. Hai người vừa bước vào phòng, ánh đèn vừa lóe lên một giây đã tắt phụt. Đúng lúc đó, một tia sét rạch ngang trời rọi sáng cả căn phòng. Mây đen tựa như một con quái thú khổng lồ, đang phun ra những tia chớp và tiếng sấm đì đùng. Hạt mưa đập vào cửa sổ tạo ra những tiếng "bùm bùm" chói tai, cửa kính rung bần bật như thể sắp vỡ vụn đến nơi.

"Đào Tri Vi, em sợ..." Giọng Lâm Tễ run bắn lên.

"Không sao đâu, đây là cơn dông đột ngột thôi, một lát là tạnh."

Đào Tri Vi trấn an nàng, bàn tay định vươn ra ôm lấy nàng lại rụt về. Cô chẳng biết bao giờ mưa mới tạnh, cô chỉ hy vọng khi có mình ở bên, Lâm Tễ có thể thấy an tâm hơn đôi chút.

Lâm Tễ cố giữ bình tĩnh, bật đèn pin điện thoại rồi chậm rãi di chuyển trong phòng. Nàng gom hết mấy con gấu bông trên sofa và bàn ăn lại một chỗ, dùng chăn che lại, rồi ngồi thụp xuống cạnh chúng.

Loa phóng thanh trong hành lang lại vang lên:

"Kính thưa quý khách, do thời tiết đột ngột dẫn đến mất điện, chúng tôi vô cùng xin lỗi vì sự bất tiện này. Khách sạn đang khởi động hệ thống điện dự phòng và sẽ sớm khôi phục điện năng. Trong lúc dông sét, xin quý khách chú ý an toàn. Chúng tôi đang cử nhân viên đi kiểm tra số lượng khách tại từng phòng, nếu quý khách đã về phòng, xin vui lòng đáp lại tiếng gõ cửa. Xin cảm ơn và mong quý khách hãy ở yên trong phòng, tuyệt đối không ra ngoài."

Thông báo được lặp lại ba lần. Đào Tri Vi đứng cạnh Lâm Tễ, cùng nhìn ra bầu trời kinh hãi ngoài cửa sổ. Lâm Tễ không chủ động cầu xin sự bảo vệ, nên cô cũng không muốn có những hành động tiếp xúc quá mức. Cô lặng lẽ đứng đó, dồn toàn bộ sự chú ý vào cô gái nhỏ đang ngồi cuộn tròn thành một cục bên cạnh.

Chỉ vài phút sau, tiếng gõ cửa vang lên. Lâm Tễ nghe thấy tiếng động, bám vào tường chậm rãi đứng dậy, đôi chân đã hơi tê rần.

"Để chị mở cho." Đào Tri Vi tiến về phía cửa.

Lâm Tễ vội vàng bám theo: "Em đi cùng chị!"

Nàng bước hơi gấp, hai tay vô thức quờ quạng về phía trước như muốn tìm chỗ bám. Đào Tri Vi khẽ quay đầu lại nhìn nàng, không một chút do dự mà nắm lấy tay nàng.

Người đến gõ cửa là đích thân giám đốc khách sạn. Nhìn thấy Đào Tri Vi, ông ta cúi đầu xin lỗi đầy khẩn thiết, rồi đưa tới nến và đèn bàn dự phòng: "Vô cùng xin lỗi vì đã làm phiền quý khách. Đây là nến khẩn cấp, nếu cần bất cứ điều gì, xin quý khách nhấn chuông dịch vụ, chúng tôi sẽ có mặt ngay lập tức."

"Bao giờ mới có điện lại?" Đào Tri Vi bình tĩnh hỏi, bàn tay giấu trong bóng tối khẽ siết chặt lấy tay Lâm Tễ như một lời trấn an thầm lặng.

"Thành thật xin lỗi, chúng tôi đang nỗ lực khắc phục sớm nhất có thể."

"Sớm nhất có thể" đồng nghĩa với việc không có một mốc thời gian cụ thể nào cả. Đào Tri Vi thừa hiểu những lời xã giao này, cô biết truy hỏi cũng chẳng ích gì nên khẽ xua tay ra hiệu cho vị giám đốc rời đi.

Đào Tri Vi đặt nến lên bàn trà, chỉ bật chiếc đèn bàn nhỏ. Ánh sáng vàng nhạt lan tỏa khiến căn phòng bớt đi vẻ quỷ dị, lạnh lẽo.

"Hay là chỉ thắp nến thôi cũng được." Lâm Tễ bắt đầu thích nghi dần với thời tiết này. Một khi đã tự thuyết phục bản thân rằng sẽ không có nguy hiểm gì đến tính mạng, nàng bỗng bớt sợ hẳn, còn lầu bầu: "... Trông cũng giống bầu không khí lưu vong thời tận thế đấy chứ."

Đào Tri Vi nhìn nàng với vẻ lạ lẫm: "Hết sợ rồi sao?"

"Em vốn dĩ đâu có sợ, người sợ bóng tối là chị mới đúng?" Lâm Tễ lại bắt đầu mạnh miệng, "Lần ở trong thang máy chị cũng sợ tối đấy thôi. Em ở lại đây là để bảo vệ chị đấy."

Đào Tri Vi không tranh cãi, chỉ im lặng thắp hai ngọn nến, thản nhiên nhìn ngắm ánh lửa bập bùng.

Khi đã bình tâm lại, Lâm Tễ mới phát hiện trên áo Đào Tri Vi có những vệt nước lớn ướt sũng, chắc hẳn là do bị mưa hắt lúc nãy. Ngược lại, dù nàng chỉ mặc mỗi bộ bikini và khoác hờ chiếc áo, nhưng chẳng thấy giọt mưa nào chạm vào người. Hóa ra trên đường chạy về, người phụ nữ này đã che chắn cho nàng suốt cả quãng đường, chỉ tại nàng quá sợ hãi nên chẳng hề hay biết.

Bảo Đào Tri Vi mau về phòng thay đồ kẻo cảm lạnh thì nàng không nói ra miệng được. Những lời quan tâm cứ lẩn quẩn nơi đầu lưỡi rồi lại bị nàng nuốt xuống, cuối cùng nàng lại nói một đằng làm một nẻo: "Tôi đi nằm ngủ sớm đây, ngủ sớm thì đêm nay sẽ trôi qua nhanh hơn."

Đào Tri Vi nãy giờ vẫn chăm chú nhìn ngọn nến, nghe câu đó mới nhàn nhạt nhìn về phía nàng. Cô hiểu ý Lâm Tễ. Nàng đang muốn cô trở về phòng của mình.

"Ngủ sớm đi. Nếu thấy sợ thì cứ gọi, chị sẽ sang." Đào Tri Vi đứng dậy, dứt khoát rời đi, trở về căn phòng sát vách.

Lâm Tễ nhìn theo bóng lưng cô , cảm thấy cả ngày hôm nay Đào Tri Vi rất khác so với mọi khi. Nói không ra là kỳ quái ở điểm nào, nhưng nàng cứ cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Bình nóng lạnh vẫn còn sót lại chút nước ấm, Lâm Tễ nhanh chóng tắm rửa, đến cuối cùng nước đã chuyển sang lạnh ngắt. Thay bộ đồ ngủ thoải mái xong, nàng nhìn ra ngoài cửa sổ; bão tố dường như đã ngớt, chỉ còn tiếng mưa tí tách và thỉnh thoảng là những tia chớp rạch ngang trời.

Điện vẫn chưa có. Ngọn nến trên bàn đã cháy mất một nửa. Nến được phát theo số lượng cố định cho mỗi phòng, Lâm Tễ đếm lại mới nhận ra Đào Tri Vi dường như đã để lại hết nến cho nàng.

Lâm Tễ chợt nghĩ đến điều gì đó, nàng vỗ mạnh vào đầu mình, tự trách bản thân quá chậm chạp. Không lẽ Đào Tri Vi lại tái phát chứng sợ không gian kín hay sao? Bảo sao lúc nãy trông cô lại mệt mỏi như thế.

Lâm Tễ thầm mắng mình vài câu, rồi lại trách Đào Tri Vi sao cứ thích cậy mạnh. Nhỡ chị ta lại lén lút ngất xỉu trong phòng thì sao? Nàng vơ lấy hai cây nến, chậm rãi đi về phía phòng đối diện.

Đứng trước cửa, Lâm Tễ gõ vài nhịp nhưng không thấy ai đáp lại. Lần này nàng chẳng màng gõ thêm lần nữa mà trực tiếp gọi điện thoại cho cô .

— "Muốn chị sang đó sao?" Đầu dây bên kia nhấc máy rất nhanh. Chỉ mới nửa giờ trôi qua nhưng giọng người phụ nữ nghe đã có phần khàn đục.

"Mở cửa! Em muốn sang phòng chị." Giọng Lâm Tễ hiếm khi cứng rắn như vậy, phảng phất cả sự sốt ruột.

— "... Cửa không khóa, vào đi." Đầu dây bên kia im lặng vài giây rồi mới đồng ý.

"Sao lại không khóa cửa chứ?" Lâm Tễ lầm bầm, lập tức đẩy cửa bước vào.

Trong phòng tối mịt, Lâm Tễ chỉ thấy bóng người phụ nữ đang nửa nằm nửa ngồi trên sofa. Nàng cầm nến tiến lại gần hơn, chợt ngửi thấy một mùi rượu thoang thoảng.

Đào Tri Vi mặc chiếc áo hơi trễ cổ, đôi mắt lim dim, một cánh tay buông thõng bên thành sofa, mái tóc dài hơi rối bời. Dáng vẻ ấy toát lên một vẻ mê hoặc đến nao lòng. Lâm Tễ khẽ nuốt nước bọt, liếc xuống bàn trà thì thấy một chiếc ly không và chai Vodka đã vơi đi một nửa.

"... Đào Tri Vi?" Lâm Tễ khẽ gọi nhưng cô không phản ứng. Nàng ngồi xổm xuống khẽ lay tay chị: "Đào Tri Vi! Chị không sao chứ? Em đến đón chị này..."

Đào Tri Vi nhàn nhạt mở mắt. Càng uống nhiều rượu, dường như cô lại càng tỉnh táo hơn.

Em đến đón chị.

Câu nói ấy cứ lẩn quẩn trong tâm trí cô, như một mồi lửa k*ch th*ch cái d*c v*ng đang không ngừng nảy nở dành cho Lâm Tễ. Tình trạng của cô lúc này không phải vì sợ tối, cũng chẳng phải vì không gian này gây ra hội chứng sợ hãi. Cô chỉ đang tự chất vấn bản thân, đang cố gắng phân tích tình cảm của chính mình.

Nhìn gương mặt đầy lo lắng của Lâm Tễ ngay sát bên, Đào Tri Vi bất chợt nhếch môi cười.

Cô thực sự đã say rồi, say đến mức lúc này đây, cô phát điên muốn được hôn nàng.