Có lẽ nhờ những vận động giúp dễ ngủ đêm qua mà Lâm Tễ đã có một giấc nồng không mộng mị.

Sáng sớm, nàng bị đánh thức bởi tiếng chuông báo thức. Hôm nay nàng phải đến công ty sớm để báo danh, bắt đầu một ngày làm việc thật nghiêm túc và trách nhiệm. Khi tỉnh giấc, vị trí bên cạnh đã trống không, chăn nệm cũng đã trở nên lạnh lẽo, chẳng còn chút hơi ấm nào.

Có vẻ như Đào Tri Vi đã dậy từ rất sớm. Lâm Tễ lo lắng cô đã đi làm trước, bèn vội vàng vơ lấy điện thoại gọi cho người phụ nữ ấy. Tiếng chuông reo chưa đầy một phút đã có người nhấc máy.

Trong bếp, Đào Tri Vi vừa lau tay vào tạp dề vừa hỏi: "Dậy rồi sao?"

"Chị đi làm rồi à?" Lâm Tễ bước xuống giường xỏ dép, đi về phía phòng tắm.

"Chị mới vào bếp chưa lâu, em muốn ăn gì không?" Đào Tri Vi hỏi.

"Nói dối, trong chăn lạnh ngắt rồi, chắc chắn chị dậy lâu rồi." Lâm Tễ vốn biết xót người nên cũng chẳng đòi hỏi bữa sáng cầu kỳ, "Em vẫn muốn ăn sandwich!"

"Được." Người phụ nữ đáp nhẹ một tiếng, dặn nàng mau rửa mặt mũi rồi cúp máy.

Đứng trước gương đánh răng, Lâm Tễ cố gắng lờ đi những dấu hôn trên người mình, nhưng chúng nhiều đến mức muốn quên cũng chẳng xong. May mà trời đã vào thu, mặc áo cổ cao cũng không quá kỳ quặc. Nhưng chẳng lẽ ngày nào nàng cũng phải cài khuy áo sơ mi đến tận viên trên cùng sao? Bảo là để nhắc nhở bản thân nỗ lực công tác, nhưng cứ thế này mãi nàng cũng thấy hơi... ngộp thở.

Vẫn còn sớm nên Lâm Tễ chưa vội thay đồ. Nàng mặc nguyên bộ đồ ngủ đi xuống lầu, chợt nhận ra mấy ngày nay quần áo nàng mặc ở Nguyệt Hồ Công Quán đều rất vừa vặn, không hề bị rộng chút nào. Nghĩ đến đây, nàng quay lại phòng ngủ mở tủ quần áo, lấy vài bộ ra so sánh kích cỡ.

Quả nhiên không sai, hầu hết chúng đều có cùng size với đồ của nàng. Nàng lấy thêm vài bộ khác ra kiểm tra thì phát hiện có những bộ nhỏ hơn hẳn so với kích cỡ thường thấy của Đào Tri Vi. Nàng đâu phải kẻ ngốc, lập tức hiểu ra Đào Tri Vi đã dựa theo số đo của nàng để đặt may riêng một tủ quần áo mới.

Lâm Tễ treo từng chiếc áo lại vào tủ, lòng thầm dâng lên một nỗi ngọt ngào khó tả. Giờ đây nàng càng thấy rõ cái gọi là sự ôn nhu của Đào Tri Vi trong lời đồn đại thường thể hiện ở những chi tiết thầm lặng như thế này.

"Trong tủ quần áo hình như có rất nhiều đồ của em thì phải..." Lâm Tễ tiến đến cạnh Đào Tri Vi trong bếp, ngoài miệng giả vờ bâng quơ nhưng tim thì đập thình thịch.

"Thật sao?" Đào Tri Vi hỏi ngược lại, "Sao chị không biết nhỉ?" cô nghiêng đầu nhìn nàng: "Hay là em định ở đây luôn một thời gian nên lén mang nhiều quần áo từ nhà sang?"

"Em không thèm làm chuyện lén lút như thế!" Lâm Tễ phản bác, "Em còn định cảm ơn chị, chị không chịu thừa nhận thì thôi vậy."

"Định cảm ơn chịthế nào?" Đào Tri Vi xoay người nàng lại, ra hiệu cho nàng đối diện với mình.

"Chị muốn em tạ ơn kiểu gì...?" Lâm Tễ ngẩn ngơ ngẩng đầu, chớp chớp mắt.

Đào Tri Vi hơi khom người, từ từ áp sát khuôn mặt Lâm Tễ: "Em nói xem?"

Lâm Tễ mím môi, đặt lên môi người phụ nữ một nụ hôn nhẹ nhàng tựa chuồn chuồn lướt nước.

"Chưa đủ."

"Thôi đi mà!"

Đào Tri Vi mặc kệ lời phản đối, một tay siết lấy eo nàng kéo sát vào lòng, cúi đầu hôn sâu. Hương bạc hà từ kem đánh răng lan tỏa, khóe môi Lâm Tễ nhanh chóng trở nên ẩm ướt. Nàng khẽ nện vào vai cô một cái, nhân lúc cô nới lỏng vòng tay liền đẩy ra, nói: "Em đói..."

Đào Tri Vi khá bất đắc dĩ, đành tiếp tục làm sandwich. Cô chẳng nhớ nổi Lâm Tễ đã dùng cái cớ đói bao nhiêu lần rồi. Đói có thể là giả, nhưng việc nàng không chịu nổi những nụ hôn tiến xa hơn chắc chắn là thật.

"Không giúp chị làm nữa, đây là hình phạt cho chị đấy~" Lâm Tễ nói với giọng điệu vui vẻ. Khi ngồi xuống bàn ăn, nàng mới nhìn thấy một chiếc hộp màu hồng tinh xảo đặt trên bàn.

Dù đã lờ mờ đoán được bên trong là gì, tim nàng vẫn không khỏi nhảy nhót vì vui sướng. Hóa ra Đào Tri Vi dậy sớm như vậy là để tự tay gói chiếc vòng mã não đã được đánh bóng xong xuôi cho nàng. Quà do đích thân Tổng giám đốc Đào thị đóng gói, đúng là có bao nhiêu vàng cũng không đổi được!

Khoảng mười phút sau, trước mặt Lâm Tễ đã hiện diện một đĩa sandwich thơm ngon. Đào Tri Vi vốn không định chủ động nhắc đến chiếc hộp, nhưng thấy ánh mắt Lâm Tễ cứ lén lút liếc sang đó mãi, chị đành mở lời trước:

"Đó là chiếc vòng mã não anh đào tặng cho em."

"Chị cứ thế mà nói huỵch toẹt ra luôn à? Chẳng phải nên bảo là 'có món quà cho em', rồi đợi em tự tay mở ra, sau đó ngạc nhiên reo lên thật to mới đúng bài sao?" Lâm Tễ thầm nghĩ Đào Tri Vi đúng là cái đầu gỗ, tặng quà cho người khác thì quan trọng nhất là được nhìn thấy phản ứng bất ngờ của họ ngay lúc đó chứ.

Người phụ nữ khẽ nhíu mày, nghiêm túc suy ngẫm về cái quy trình mà Lâm Tễ vừa vẽ ra. Cô thực sự chưa bao giờ tự tay tặng quà cho ai theo kiểu này, chẳng lẽ tặng một món đồ lại cần trình tự rườm rà đến vậy sao?

"Lần sau chị sẽ nhớ kỹ." Gương mặt Đào Tri Vi hiện lên vẻ vô cùng chính trực.

Đã vậy, cô sẽ bắt đầu học hỏi dần dần, sau này nỗ lực thực hành vậy.

"Cơ mà, em vẫn rất vui đó." Lâm Tễ nở một nụ cười rạng rỡ, cẩn thận từng li từng tí chạm nhẹ vào chiếc hộp, "Em mở ra xem nhé?"

Đào Tri Vi mỉm cười: "Tất nhiên là được rồi."

Dù người phụ nữ kia chẳng có chút lãng mạn nào, Lâm Tễ vẫn tự mình thực hiện đúng các bước diễn xuất như vừa nói. Nàng mở hộp, nâng chiếc vòng trên tay, đôi mắt sáng lấp lánh ngắm nghía: "Oa, là vòng tay này! Đẹp quá đi mất, em siêu cấp thích luôn!"

Đào Tri Vi lặng lẽ nhìn nàng, ý cười nơi khóe môi cứ thế lan tỏa rồi rạng rỡ hẳn lên. Hóa ra cảm giác món quà mình tặng được đối phương trân trọng lại đáng để vui vẻ đến thế.

Lâm Tễ chạy lon ton đến trước mặt người phụ nữ, đưa chiếc vòng cho cô rồi lại chìa tay ra, người khẽ đung đưa nũng nịu: "Đeo giúp em, đeo giúp em với!"

Đào Tri Vi vui vẻ chiều theo. Cô nắm lấy bàn tay nàng, ánh mắt sâu thẳm như đang nâng niu một báu vật vô giá trên thế gian. Chiếc vòng lồng vào cổ tay nàng chuẩn xác không sai một li, Lâm Tễ khẽ lắc tay, kích cỡ vừa vặn đến hoàn hảo.

Nhìn gương mặt hiếm khi nghiêm nghị đến mức căng thẳng của người phụ nữ, Lâm Tễ không nhịn được mà trêu chọc: "Chị vừa nãy trông cứ như đang cầu hôn em ấy nhỉ..."

Đào Tri Vi khựng lại một chút, rồi thản nhiên buông lời, giọng điệu dường như mang theo chút đe dọa mơ hồ: "Em tốt nhất là bớt nói mấy câu kiểu này trước mặt tôi đi."

Nếu không phải vì mối quan hệ nhạy cảm giữa hai nhà Đào - Lâm còn đó, cô nhất định sẽ coi những lời này là tâm nguyện chân thành nhất của nàng, rồi tìm mọi cách để biến nó thành sự thật.

"Chẳng lẽ chị thực sự định cầu hôn em à?" Lâm Tễ hừ lạnh một tiếng, rút tay lại rồi đưa lên cao, tỉ mỉ ngắm nghía chiếc vòng, càng nhìn càng thấy yêu.

"Biết đâu đấy?" Đào Tri Vi ngồi xuống tiếp tục ăn bữa sáng. Dù cô nói năng có vẻ tùy tiện, nhưng Lâm Tễ nghe xong tim lại hẫng đi một nhịp, đập nhanh hơn hẳn.

Thật kỳ lạ, rõ ràng nàng còn chưa dám thành thật hỏi Đào Tri Vi xem có thích mình không, nhưng khi nghe những câu nói có thể xác thực một bước tiến xa hơn trong quan hệ thế này, Lâm Tễ vẫn thấy vừa căng thẳng vừa mong chờ.

"Ai mà thèm kết hôn với chị chứ... Hiện tại trong nước có tổ chức được đám cưới đâu."

"Em đang ám chỉ chị đưa em ra nước ngoài làm hôn lễ sao?"

"Chị lúc nào cũng có lời để vặn lại em." Lâm Tễ nói không lại, mặt giả vờ lộ vẻ không vui, "Chẳng bao giờ chịu nhường em lấy một lần."

"Vậy chị cứ coi như lời ám chỉ của em là thật nhé?"

"Làm gì có, chị chỉ toàn giỏi chiếm tiện nghi của em thôi. Trước thì tìm mọi cách để hôn, giờ lại tìm mọi cách để xác nhận quan hệ." Lâm Tễ kiêu kỳ hất mặt, "Em chẳng thèm quan tâm chị đâu."

Đào Tri Vi nhàn nhạt liếc nàng một cái, không nói gì thêm.

Sự im lặng đột ngột khiến Lâm Tễ thấy không thoải mái. Nàng nhìn sang, thấy Đào Tri Vi đang lẳng lặng dùng bữa, chẳng có vẻ gì là muốn tiếp tục cuộc trò chuyện nữa. Người phụ nữ này đúng là kỳ quái thật. Rõ ràng cả hai đều biết là đang nói đùa, nói nhăng nói cuội thôi, vậy mà cứ hễ đến những đoạn then chốt này là Đào Tri Vi lại lăn ra dỗi hờn vô cớ.

Nàng có nói câu nào quá đáng đâu chứ...? Trước đây Đào Tri Vi từng mỉa mai nàng bao nhiêu lần, những lời khó nghe hơn thế nàng còn chẳng thèm chấp, vậy mà giờ nàng mới trêu vài câu về chuyện "chiếm tiện nghi xác nhận quan hệ" mà chị đã nổi tính khí rồi?

"Tính tình gì mà cổ quái thế không biết..." Lâm Tễ lầm bầm nhỏ trong miệng, cảm thấy Đào Tri Vi thực sự là một bài toán khó giải.

"Gì cơ?" Đào Tri Vi ngước mắt nhìn nàng.

"Không có gì, em bảo là chị đẹp lắm, chị tốt bụng lắm, cảm ơn chị về chiếc vòng nhé, em cực kỳ thích nó luôn."

Mấy lời khen ngọt xớt thì Lâm Tễ thốt ra dễ như ăn kẹo, còn mấy lời nói xấu thì nàng chỉ dám lén lút lầm bầm.

"Chị cổ quái?" Đào Tri Vi lại hỏi.

Lâm Tễ lúc đầu hơi chột dạ, sau đó liền lấy lại vẻ cứng cỏi: "Chị nghe thấy hết rồi còn hỏi em làm gì?"

Nàng cúi đầu, bắt đầu ăn thật nhanh miếng sandwich trong miệng, thầm cầu nguyện Đào Tri Vi đừng có mà nổi giận thật. Trước đây người phụ nữ này đâu có dễ tự ái như thế? Rốt cuộc là dạo này bị làm sao vậy chứ!

"Em ăn xong rồi..." Lâm Tễ đẩy đĩa ra, cuối cùng cũng tìm được cái cớ để bắt chuyện lại.

Đào Tri Vi đứng dậy, thu dọn đĩa mang vào bếp. Lâm Tễ lập tức lẽo đẽo theo sau: "Có cần em giúp chị rửa không?"

"Không cần." Đào Tri Vi mở vòi nước.

"Vậy lát nữa em tự đi công ty nhé, chị không cần đưa em đâu." Lâm Tễ cố ý nói vòng vo, không biết nói thế này thì Đào Tri Vi có lại giở giọng quái gở với nàng không?

Bản thân nàng cũng thấy khó hiểu, rõ ràng lúc Đào Tri Vi đối xử tốt với mình thì nàng không nên nói năng lung tung làm cô giận, để rồi cuối cùng chính nàng lại phải đi dỗ dành.

"Được." Lần này Đào Tri Vi vẫn cứ thế mà đồng ý với nàng.

"Nhưng mà em muốn chị đưa em đi cơ!" Lâm Tễ triệt để hết cách, chỉ còn nước tung ra chiêu bài sở trường nhất.

Nàng từ phía sau ôm chầm lấy eo người phụ nữ, dụi đầu vào lưng cô nũng nịu: "Em cứ muốn chị đưa đi đấy! Em muốn người phụ nữ xinh đẹp nhất, dịu dàng nhất, lợi hại nhất thiên hạ này đưa em đi làm, người đó là ai được nhỉ!"

Ở góc độ mà Lâm Tễ không nhìn thấy, khóe môi người phụ nữ khẽ nhếch lên một cách đầy thỏa mãn, nhưng cô vẫn vờ như không để tâm đến nàng. Cô thừa nhận mình ích kỷ, cô muốn Lâm Tễ cứ mãi hướng về phía mình mà làm nũng như thế.

Thấy tay người phụ nữ vươn về phía vòi nước, Lâm Tễ liền cúi người, lanh lẹ chui vào vòng tay cô từ phía dưới khuỷu tay.

"Được không mà..." Lâm Tễ cứ thế ôm chặt lấy cô, nhón chân lên hôn nhẹ vào cằm người phụ nữ.

"Cẩn thận chút nào, nước văng tung tóe hết rồi." Đào Tri Vi che chở cho nàng, ôm lấy eo đưa nàng rời khỏi bồn rửa rồi mới buông tay.

Lâm Tễ lần này không quậy phá nữa, nàng kiên nhẫn đợi người phụ nữ rửa xong đĩa, mới xoắn xuýt hỏi: "Đào Tri Vi, chị hứa với em một chuyện được không?"

"Chuyện gì?" Đào Tri Vi đánh giá nàng.

"Chiếc vòng chị tặng rất đẹp, em thực sự rất thích." Lâm Tễ hiểu đạo lý vừa đấm vừa xoa, nàng nghiêm túc bày tỏ lòng cảm kích trước, sau đó mới vào vấn đề chính: "Từ nhỏ em đã quen thói nói năng bạt mạng rồi, nếu có câu nào chị không thích nghe, chị có thể nói thẳng với em được không? Đừng có như lúc nãy, lúc nào cũng dùng chiến tranh lạnh để đối xử với em."

Ánh mắt Đào Tri Vi trầm xuống rõ rệt.

Lời nói của Lâm Tễ lúc nào cũng trực diện như vậy. Nàng vĩnh viễn là kiểu người muốn làm gì sẽ làm ngay, muốn hỏi gì sẽ hỏi thẳng chứ chẳng bao giờ giữ kẽ trong lòng. Đêm ở khu nghỉ dưỡng cũng thế, chỉ vì muốn cô phát tiết tâm trạng xấu mà nàng chẳng thèm suy nghĩ, đại đêm hôm xông thẳng vào phòng cô.

"Chị không vui thì em cũng chẳng thể vui nổi." Lâm Tễ nhẹ nhàng túm lấy góc áo cô, như một chú chó nhỏ tội nghiệp đang khẩn cầu: "Em không muốn chị lúc nào cũng như vậy, cứ âm thầm một mình gặm nhấm những cảm xúc tiêu cực."

Những lời này dần trùng khớp với lời nàng nói đêm ở khu nghỉ dưỡng, Đào Tri Vi cảm thấy mình thực sự hết thuốc chữa rồi. Mỗi khi thấy Lâm Tễ cuống quýt và nghiêm túc lo lắng cho mình như thế, điều cô muốn làm nhất vẫn là hôn nàng.

"Lâm Tễ." Đào Tri Vi thành thật nói với nàng: "Mọi lời em nói chị đều coi là thật, vậy nên có nhiều chuyện đừng mang ra làm trò đùa."

Cô cũng không rõ tại sao lòng mình lại phiền muộn. Rõ ràng biết hiện tại chưa thể xác nhận quan hệ, nhưng Lâm Tễ lại cứ luôn cửa miệng trêu đùa về chuyện đó. Nó giống như việc tình cờ trao cho cô một tia hy vọng, rồi ngay lập tức dội một gáo nước lạnh, nhắc nhở cô rằng điều đó là không thể.

Lâm Tễ khẽ hé môi, bắt đầu chậm rãi hồi tưởng lại những gì mình đã nói. Nàng đùa rằng Đào Tri Vi chiếm tiện nghi của mình, đùa rằng cô muốn xác nhận quan hệ với mình... Khi những lời đùa ấy được Đào Tri Vi khẳng định là cô coi là thật, Lâm Tễ dường như một lần nữa thấu hiểu tâm ý thâm sâu của người phụ nữ này.

Nàng đã hai mươi hai tuổi, không còn là đứa trẻ xem tình cảm như trò chơi đồ hàng. Nàng thích Đào Tri Vi, nhưng nàng biết, cái thích ấy vẫn chưa đủ lớn để nàng bất chấp mối quan hệ đối đầu giữa hai nhà Đào - Lâm ngay lúc này.

"Em xin lỗi..."

Nàng không nên mang chuyện xác nhận quan hệ ra làm trò đùa. Lâm Tễ còn muốn nói thêm rằng lá gan của nàng quá nhỏ, nhỏ đến mức ngay cả lý do tại sao xin lỗi nàng cũng chẳng dám thốt ra. Nhưng nàng biết, Đào Tri Vi hiểu nàng.

Nghe lời xin lỗi, người phụ nữ khẽ nhíu mày. Giữa họ lúc nào cũng vậy, rõ ràng lúc khởi đầu bầu không khí rất tốt, đôi bên đều vui vẻ, nhưng cuối cùng luôn có một người phải chạnh lòng, hụt hẫng. Nguyên nhân ở đâu, chẳng ai muốn đào sâu. Bởi họ đều hiểu, những rào cản hiện tại không thể giải quyết trong một sớm một chiều. Họ dường như đang ngầm thỏa hiệp để cùng nhau trốn tránh thực tại.

"Để chị đưa em về công ty." Đào Tri Vi nắm lấy tay nàng, nở một nụ cười: "Nếu đã thích chiếc vòng này thì hãy cứ luôn đeo nó nhé."

Nhìn thấy nụ cười của người phụ nữ, lòng Lâm Tễ cũng nhẹ nhõm hẳn. Có mâu thuẫn không sao, cứ nói ra rồi giải quyết là được. Lâm Tễ thích cách giao tiếp thẳng thắn như vậy.

"Em sẽ đeo mãi, giống như chị vẫn luôn đeo sợi dây chuyền em tặng vậy." Lâm Tễ lúc này vẫn không quên nhắc đến sợi dây chuyền vàng đính xà cừ quý giá kia: "Em luôn đeo nó, chị sẽ vui chứ?"

"Tất nhiên rồi." Đào Tri Vi trả lời.

"Chị vui thì em cũng vui!" Lâm Tễ đan chặt mười ngón tay vào tay cô, thân thiết dụi đầu vào cánh tay người phụ nữ.

Chiếc xe từ từ rời khỏi Nguyệt Hồ Công Quán, Lâm Tễ mở cửa kính để gió mát thổi vào mặt. Nàng cảm thấy mỗi lần đến hay rời khỏi nơi này, cảm xúc trong nàng đều mang một màu sắc hoàn toàn mới lạ.

Mỗi lần gặp gỡ Đào Tri Vi, dường như mối quan hệ của họ lại có thêm những bước tiến triển mới.

Dưới sự tác động của nàng, Đào Tri Vi giờ đây đã trở nên thẳng thắn hơn trước rất nhiều. Cô đã biết nói cho nàng nghe những điều cô không thích, và ngược lại, Lâm Tễ cũng trực tiếp bày tỏ mọi cảm nhận của mình. Việc bộc bạch hết thảy suy nghĩ thầm kín chỉ khiến sợi dây liên kết giữa cả hai phát triển theo một hướng bền vững và lành mạnh hơn. Lâm Tễ yêu cảm giác này, yêu cả cái cách nàng và Đào Tri Vi đang cùng nhau chung sống.

Chiếc xe nhanh chóng dừng lại, vẫn là tại địa điểm cũ cách trụ sở Lâm thị vài con phố. Lâm Tễ bước xuống, vẫy tay chào người phụ nữ đang ngồi ở ghế lái: "Chị đi đường cẩn thận nhé!"

Đào Tri Vi khẽ mỉm cười gật đầu.

"Đến công ty rồi nhớ nhắn tin báo bình an cho em đấy." Lần này, Lâm Tễ dặn dò một cách vô cùng nghiêm túc và rành mạch.

Việc quan tâm đến Đào Tri Vi giờ đây không còn là điều khiến nàng cảm thấy ngượng ngùng hay khó mở lời nữa. Nàng chỉ đơn giản là muốn cô luôn bình an, mỗi ngày đều sống trong vui vẻ và hạnh phúc. Những tâm trạng tồi tệ hay rắc rối bủa vây, tốt nhất là hãy mau chóng rời xa hai người họ đi thôi!

. . .

Vì phải thành lập một bộ phận mới, Đào thị những ngày gần đây liên tục tổ chức các cuộc họp nội bộ.

Thực lực của Lâm gia vốn là điều không thể xem nhẹ, nên Đào Tri Vi cũng muốn điều động những cộng sự cốt cán, có năng lực và đáng tin cậy nhất vào dự án này. Cô vốn là người thưởng phạt phân minh, ai nấy đều hiểu dự án hợp tác Đào - Lâm là một thương vụ chắc chắn sinh lời, huống hồ lại do đích thân Đào tổng dẫn dắt, vì vậy mọi người đều dốc sức để có một suất trong bộ phận mới.

Từ khâu sàng lọc nhân viên đến danh sách xác nhận cuối cùng, Đào Tri Vi đều đích thân xem xét từng người một. Danh sách nhân sự điều động từ phía Lâm gia vẫn chưa gửi tới, nhưng cô đã yêu cầu trợ lý chuẩn bị kỹ bản mô tả công việc và số lượng nhân sự dự kiến để gửi sang bên đó, với thời hạn phản hồi cuối cùng.

Tiếng gõ cửa vang lên, Đào Tri Vi cho phép người vào.

"Đào tổng." Vị trợ lý vẻ mặt vô cùng khó xử, "Lúc nãy khi chị đang họp, phu nhân đã tới. Mọi người đã khuyên ngăn rất lâu nhưng không có tác dụng, hiện bà đang ở phòng nghỉ, chị xem..."

Đào Tri Vi cau mày suy nghĩ một lát: "Đưa bà ấy tới đây."

Sự kiện Đào - Lâm bắt tay là một tin tức chấn động. Từ lúc công bố đến nay, nó luôn nằm trong mục nóng hổi nhất mà chưa có dấu hiệu hạ nhiệt. Điện thoại của cô từ sáng sớm đã hiện lên hàng loạt cuộc gọi nhỡ từ nhà cũ, chẳng cần đoán cũng biết đó là ai. Ngoại trừ mẹ cô ra, không ai dám có ý kiến phản đối quyết định của cô. Im lặng vẫn là cách xử lý tốt nhất, nhưng lần này mẹ cô rõ ràng là đã hết kiên nhẫn.

Vài phút sau, chưa kịp nghe tiếng gõ cửa thì cánh cửa văn phòng đã bị đẩy mạnh ra. Mẹ Đào hằm hằm bước vào, đập mạnh tay xuống bàn: "Tin tức đó rốt cuộc là thế nào hả!"

Đào Tri Vi nhàn nhạt liếc nhìn người trợ lý đang hoảng loạn phía sau, vị trợ lý hiểu ý liền nhanh chóng lui ra và khép cửa lại.

"Những gì mẹ thấy chính là sự thật. Con vẫn giữ vững quan điểm của mình: hợp tác với Lâm gia." Đào Tri Vi đứng dậy, bước đến trước mặt Đào mẫu, "Mẹ có thắc mắc gì không? Con có thể giải đáp."

Cô vẫn như đứa trẻ năm nào, là một công cụ trong tay mẹ mình. Thuở nhỏ bị mẹ lợi dụng để rèn giũa thành kẻ tài ba; còn hiện tại, cô sẵn sàng đứng ra đối chất về mọi quyết định đi ngược lại mong muốn của bà. Tự mình đưa ra sách lược là việc của người nắm quyền Đào gia, còn giải đáp thắc mắc là nghĩa vụ của một người con gái. Hai thân phận này không hề mâu thuẫn.

"Con còn muốn gây ra bao nhiêu trò cười nữa đây? Người trong nhà đang bàn tán xôn xao sau lưng, họ chỉ thiếu nước chỉ thẳng vào mũi mẹ mà mắng rằng con gái mẹ là kẻ phản bội Đào gia, phản bội tổ tông!"

"Con sẽ điều tra xem ai là kẻ đứng sau những lời đó. Mẹ không cần lo lắng, con sẽ thay mẹ xử lý họ." Đào Tri Vi lạnh lùng nói, "Mẹ muốn con đuổi bọn họ ra khỏi Đào gia không?"

Mẹ Đào im lặng, trừng mắt nhìn Đào Tri Vi hồi lâu mà không thốt nên lời. Ở nhà cũ, quyền uy của bà là lớn nhất, kẻ nào dám bàn ra tán vào? Chẳng qua đó chỉ là những lời bà tự thêu dệt để gây áp lực cho con gái mình. Giờ đây, Đào Tri Vi đã có thể dễ dàng thấu cám dỗ và sự giả dối trong từng lời nói của mẹ.

"Tri Vi, con còn nhớ lúc nhỏ mẹ dạy gì không? Người nhà họ Đào chúng ta là những kẻ ưu tú nhất thế giới, chúng ta không cần hợp tác với ai cả. Chúng ta mãi mãi là kẻ đứng đầu, kẻ khác chỉ được phép nhặt nhạnh những gì chúng ta vứt bỏ." Mẹ Đào tiến lên, lo lắng định chạm vào mặt con gái, "Làm gì có chuyện hai bên cùng đứng nhất? Giúp đỡ kẻ khác chỉ làm trì hoãn chính mình, để họ bị đá lại phía sau là chuyện thường tình, chúng ta không cần phải chịu trách nhiệm cho việc đó."

"Con không giúp đỡ Lâm gia. Hiện tại, con cần họ." Đào Tri Vi thẳng thừng tuyên bố, "Chúng ta không thể mãi giới hạn ở phân khúc khách hàng thượng lưu. Chúng ta cần khai thác các nhóm tiêu dùng khác. Tận dụng hệ thống đã hoàn thiện của Lâm gia sẽ tiết kiệm thời gian hơn nhiều so với việc tự mình mày mò."

"Tri Vi, con thực sự không thể nghe mẹ một lời khuyên sao?" Viền mắt mẹ Đào bắt đầu đỏ lên, "Sau này mẹ chết đi, mẹ không còn mặt mũi nào nhìn tổ tiên nữa... Họ đã từng đời từng đời gây dựng Đào gia, con lại muốn làm họ thất vọng sao?"

Đào Tri Vi không muốn chỉ trích mẹ mình. Thời kỳ bà nắm quyền là lúc Đào gia phát triển thần tốc nhất, bởi bà vốn tâm độc thủ lạt, chưa bao giờ coi trọng tình cảm nên bất chấp thủ đoạn, kể cả những chiêu trò ám muội nhất. Miễn là Đào gia giữ vững vị trí đầu bảng, bà luôn tin rằng mình đúng.

"Mẹ, mẹ có thể tôn trọng con một lần được không?" Thấy thái độ của bà dịu đi, cô khẽ thở dài.

"Mẹ không tôn trọng con chỗ nào? Từ nhỏ đến lớn, mẹ coi trọng con nhất, dốc hết tâm sức bồi dưỡng con. Con ngồi được vào vị trí này, mẹ không dám nhận hết công lao nhưng ít nhất cũng có một nửa!" Mẹ Đào nghẹn ngào, "Con là đứa con gái duy nhất của mẹ, mẹ đã dành bao nhiêu tâm huyết vào con..."

Đào Tri Vi im lặng hồi lâu, rồi cuối cùng cũng nói ra những ký ức đen tối chôn sâu trong lòng.

"Mẹ còn nhớ căn phòng không cửa sổ, cũng không có lấy một ngọn đèn đó không? Lúc nhỏ con đã cầu xin mẹ bao nhiêu lần, nhưng mẹ chưa một lần mở cửa cho con, dù chỉ là một lần duy nhất."

Chỉ là mở hé cửa để thấy một tia sáng thôi, cô sẽ không trốn ra ngoài, cô sẽ tiếp tục ở lại đó để tỉnh ngộ. Nhưng trong bóng tối mịt mù ấy, cô luôn bị những cơn hoảng loạn và nghẹt thở bủa vây đến mức ngất đi.

Sắc mặt mẹ Đào hơi biến đổi, môi khẽ mấp máy nhưng không nói được từ nào.

"Con là con gái mẹ, được mẹ dạy bảo rất tốt và cũng học được rất nhiều từ mẹ. Vì vậy, lần này con cũng sẽ không mềm lòng. Nếu hiện tại mẹ dùng thân phận người mẹ để ra lệnh cho con, con sẽ chiểu theo gia quy Đào gia mà hành sự."

Đào Tri Vi không muốn tiếp tục cuộc đối thoại này nữa. Mẹ cô luôn dùng chiêu vừa đấm vừa xoa, hết cách này đến cách khác để mài mòn ý chí cô, không đạt được mục đích sẽ không bỏ qua. Và việc để bà ở lại đây chỉ làm lãng phí thời gian làm việc quý báu của cô.

Gương mặt người phụ nữ không chút ý cười, cô chỉ nghiêm nghị nhìn người phụ nữ trước mặt, bình tĩnh thốt ra gia quy của nhà họ Đào:

"Ai có địa vị cao nhất, kẻ đó chính là chủ nhân của Đào gia."