Gần đến giờ tan sở, Lâm Tễ nhận được một tin nhắn từ Kiều Nhã.

【 Kiều Nhã: Mãn Mãn, chiều mai chị bay rồi, tối nay mình gặp nhau một lát được không? 】

Lâm Tễ do dự giây lát, rồi chuyển tiếp tin nhắn này cho Đào Tri Vi. Ý định ban đầu của nàng là muốn hỏi ý kiến người phụ nữ kia xem nên trả lời thế nào, hoặc từ chối sao cho khéo léo. Nhưng một dòng chữ còn chưa đánh xong, nàng đã nhận được phản hồi từ Đào Tri Vi.

【 Đào Tri Vi: Muốn đi thì cứ đi. 】

Lâm Tễ thở dài, liếc nhìn về phía văn phòng. Nàng đưa tin nhắn cho cô xem đâu phải ý này.

Sau khi tan làm, chờ đồng nghiệp xung quanh lục tục ra về hết, Lâm Tễ mới lẻn vào phòng tổng giám đốc.

"Em vừa vặn có thể nói rõ ràng với chị Kiều Nhã." Lâm Tễ ngồi xuống đối diện cô, hai tay đặt lên bàn với dáng vẻ cực kỳ ngoan ngoãn. "Ngày mai chị ấy rời Trung Quốc rồi, sau này chắc sẽ không quay lại nữa."

"Thật sao? Cô ta còn nói với em những chuyện đó à?" Đào Tri Vi nhìn nàng, tay vẫn cầm văn kiện nhưng chẳng còn tâm trí đâu mà xử lý.

"Là em tự đoán thôi, chị ấy chắc chắn không nói với em mấy chuyện đó đâu." Lâm Tễ nghiêm túc khẳng định. "Dù sao thì em có chuyện gì cũng đều nói thẳng với chị, không hề giấu giếm chút nào nha!"

"Tự em đi à?" Đào Tri Vi ngước mắt nhìn nàng, ánh mắt nhàn nhạt.

"Em... tự đi ư?" Lâm Tễ mím môi, có chút không tình nguyện.

"Em đi gặp Kiều Nhã, còn muốn chị lái xe đưa đi?"

"Cái này... cái này thì..." Lâm Tễ xoắn xuýt vô cùng. Đúng là nói ra thì hơi quá đáng, nhưng nàng không muốn đi một mình. Có Đào Tri Vi đưa đi, lòng nàng sẽ vững vàng hơn, và nàng nghĩ như vậy Đào Tri Vi cũng sẽ không phải suy nghĩ vẩn vơ.

"Sau khi ăn xong em sẽ về thẳng Nguyệt Hồ Công Quán, chị thấy sao?" Lâm Tễ tiến lại gần, chống tay lên bàn nhìn cô. "Thực ra là chị mang em về công quán, trên đường thuận tiện gặp một người bạn thôi, chỉ là thuận đường thôi mà."

Đào Tri Vi lạnh mặt, dọn dẹp sơ qua mặt bàn rồi đi vòng ra phía cửa sau phòng nghỉ, hướng về thang máy riêng. Lâm Tễ lập tức bám theo, chủ động nắm lấy tay cô, mười ngón tay đan chặt. Nàng tựa đầu vào cánh tay cô, chỉ vào gương trong thang máy: "Chị xem, hai người mình thật xứng đôi!"

Người phụ nữ bên cạnh vẫn giữ vẻ mặt lãnh đạm. Lâm Tễ lại đảo mắt suy nghĩ: "Trời ạ, ai mà xinh đẹp thế này, nhìn chỉ muốn hôn một cái thôi..."

Nàng xoay người lại, ghé sát mặt vào mặt cô, đôi mắt lấp lánh như chú cún con nhìn cô chằm chằm.

"Chị ơi, chị hôn em một cái đi." Lâm Tễ nũng nịu lay lay cánh tay cô.

Đào Tri Vi cụp mắt, ánh nhìn nóng rực lướt qua đôi môi hơi chu ra của Lâm Tễ. Cửa thang máy mở, Lâm Tễ lại nhấn nút đóng, khẽ đẩy cô lùi lại phía sau, ép cô vào vách thang máy. Nàng nhón chân, một tay chống tường, một tay bám vai cô để đứng vững, rồi chủ động dán môi mình lên.

Đào Tri Vi bị nàng khơi dậy d*c v*ng, một tay siết chặt eo nàng, đầu lưỡi tiến vào khoang miệng, quấn quýt không rời. Trong không gian thang máy nhỏ hẹp và ngột ngạt, tiếng vải vóc ma sát cùng âm thanh gắn bó của nụ hôn vang lên rõ mồn một bên tai Lâm Tễ.

Bàn tay người phụ nữ giữ chặt cằm Lâm Tễ, không cho nàng cựa quậy. Tiếng th* d*c lúc dồn dập lúc ngắt quãng khiến Lâm Tễ chẳng thể né tránh. Đôi môi mềm mại dán chặt không kẽ hở, cảm giác tê dại lan tỏa khắp cơ thể. Đầu óc Lâm Tễ dần quay cuồng, từ cổ họng phát ra những tiếng r*n r* nhỏ vụn.

Không biết bao lâu sau, Đào Tri Vi mới buông nàng ra. Khi bước ra khỏi thang máy, đầu óc Lâm Tễ vẫn còn chuếnh choáng. Cô lái xe đưa nàng đến nhà hàng đã hẹn.

"Em sẽ gọi điện cho chị, như vậy chị có thể nghe thấy mọi chuyện." Lâm Tễ đeo một chiếc tai nghe Bluetooth, bấm số của Đào Tri Vi. Sau khi thấy cô bắt máy, nàng mới chuẩn bị xuống xe.

Đào Tri Vi giữ tay nàng lại. Lâm Tễ ngơ ngác quay đầu. Bàn tay người phụ nữ đặt lên cổ tay nàng, ngón cái vô tình hay hữu ý ấn nhẹ vào mạch máu đang đập liên hồi.

"Kết thúc nhanh vào."

Đó là lời cảnh cáo dịu dàng nhất của Đào Tri Vi dành cho nàng.

...

Rốt cuộc Lâm Tễ cũng gặp riêng Kiều Nhã. Nàng chọn vị trí cạnh cửa sổ sát đất để người phụ nữ đang ngồi trên xe cách đó không xa có thể nhìn thấy họ.

"Mãn Mãn, từ sau khi triển lãm kết thúc, chị vẫn chưa được gặp lại em." Kiều Nhã thành thục gọi những món Lâm Tễ thích, rồi đưa thực đơn cho nàng kiểm tra lại.

"Em bận đi làm mỗi ngày, thực sự không có nhiều thời gian rảnh." Lâm Tễ cười nhạt, kín đáo chỉnh lại tai nghe. Cuộc gọi vẫn đang tiếp diễn, nàng không ngắt máy. Đây là cách nàng trao gửi niềm tin cho Đào Tri Vi. Nàng không quan tâm cô đang làm gì hay có nghe hay không, nàng muốn đồng bộ mọi khoảnh khắc mình ở bên Kiều Nhã cho cô biết.

"Nghe nói cường độ làm việc ở Đào thị cao lắm, em vất vả rồi đúng không?" Kiều Nhã ngăn nhân viên phục vụ lại, tự tay rót cho Lâm Tễ một ly nước trái cây.

Lâm Tễ lắc đầu: "Em làm ở bộ phận mới, lãnh đạo trực tiếp là Đào Tri Vi. Cường độ cũng ổn, chị ấy đối xử với nhân viên rất tốt."

Kiều Nhã khẽ nhếch môi. Cô vốn không định nhắc đến Đào Tri Vi, chẳng ngờ Lâm Tễ lại chủ động đề cập. "Em nói vậy, chị hơi khó tưởng tượng ra cảnh đó." Cô khẽ cười. "Chị nhớ trước đây em từng bảo, đi làm việc đầu tiên em học chắc chắn là cách lười biếng cơ mà."

"Đào Tri Vi rất chiếu cố em, chắc chắn không chỉ dừng lại ở mức quan hệ sếp và nhân viên." Lâm Tễ câu nào cũng lồng ghép tên Đào Tri Vi vào. Một mặt là để Kiều Nhã hoàn toàn từ bỏ ý định, mặt khác nàng biết Đào Tri Vi nghe được chắc chắn sẽ rất vui.

"Dựa trên quan hệ giữa hai nhà Đào - Lâm, việc thúc đẩy hợp tác chắc hẳn rất khó khăn. Mãn Mãn chắc đã phải tốn không ít công sức nhỉ?" Kiều Nhã cười hỏi. "Hóa ra Đào Tri Vi vì em mà làm nhiều việc đến thế."

"Không phải vì em đâu." Lâm Tễ không muốn kéo chuyện hợp tác hai nhà sang hướng tình cảm riêng tư, nàng phản bác: "Hợp tác này cả hai nhà đều có lợi, là đôi bên cùng có lợi mà."

"Vậy là Đào Tri Vi cũng có mục đích riêng đúng không? Không chỉ vì tình cảm mà còn vì lợi ích của Đào gia." Kiều Nhã suy luận theo cách của mình. "Cũng giống như khi chúng ta ở nước ngoài, chị đối xử tốt với em không chỉ vì thích em, mà còn vì em có thể giúp chị giải đáp nhiều thắc mắc về trang sức."

Nụ cười trên môi Lâm Tễ hơi khựng lại. Nàng bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về lời Kiều Nhã. Người phụ nữ này đang ngầm bảo nàng rằng Đào Tri Vi tiếp cận nàng, ngoài tình yêu ra, còn vì lợi ích. Nhưng chuyện hợp tác là do Đào Tri Vi và Lâm Duật Lan bàn bạc, chi tiết thế nào nàng vốn không hề hay biết.

"Mãn Mãn, em đã giúp chị rất nhiều, chị thực sự rất cảm ơn em." Thấy Lâm Tễ thoáng lộ vẻ ưu tư, Kiều Nhã tiếp tục hỏi: "Còn Đào Tri Vi thì sao? Chắc chắn em cũng đã giúp cô ấy rất nhiều việc đúng không?"

Lâm Tễ mím môi. Năng lực của nàng và Đào Tri Vi cách biệt quá lớn. Trước mặt Kiều Nhã, nàng có kiến thức trang sức để tự tin, nhưng trước Đào Tri Vi, nàng hoàn toàn bị áp đảo. Nàng dường như... chưa bao giờ giúp được gì cho Đào Tri Vi cả.

"Có người nói sự phù hợp quan trọng hơn tình yêu, cũng có người nói tình yêu có thể vượt qua muôn vàn khó khăn." Kiều Nhã nói. "Nếu chị thích một người ưu tú hơn mình quá nhiều, chị nhất định sẽ nỗ lực đuổi theo bước chân người đó. Mãn Mãn, chị tin em chắc chắn cũng như vậy."

Không... nàng chưa từng nghĩ đến những điều đó. Sắc mặt Lâm Tễ dần trở nên phức tạp. Dù lúc đầu nàng luôn miệng đòi đánh bại Đào Tri Vi, nhưng khi tình yêu len lỏi vào, nàng chẳng còn tâm trí đâu mà so đo nữa. Mỗi ngày nàng chỉ nghĩ Đào Tri Vi thật lợi hại, và ở bên chị thật hạnh phúc. Còn việc vượt qua Đào Tri Vi...

Có vẻ như trên đời này chẳng ai có thể thực sự sánh ngang với chị ấy.

"Nếu chị không thể đuổi kịp bước chân của người đó, chắc chắn chị sẽ cảm thấy rất hụt hẫng." Kiều Nhã để lộ vẻ thất vọng, cô quan sát biểu cảm trên gương mặt Lâm Tễ rồi lại nở nụ cười khích lệ: "Chị chỉ đang đưa ra một giả định thôi, Mãn Mãn, em hiểu tâm ý của chị mà."

"Em không cần phải vượt qua Đào Tri Vi." Lâm Tễ cắn môi: "Em biết chị ấy rất lợi hại, em sẽ cố gắng làm tốt những việc mình nên làm."

"Vậy sao?" Kiều Nhã giả bộ ngạc nhiên: "Chị cứ tưởng Mãn Mãn khi thích một người sẽ nỗ lực để có thể đứng ngang hàng với người đó chứ, xem ra chị vẫn chưa đủ hiểu em rồi."

Lâm Tễ im lặng. Nàng nghiền ngẫm lời Kiều Nhã nói và bắt đầu tự vấn bản thân. Đào Tri Vi cũng sẽ cảm thấy năng lực của nàng không đủ sao? Có giống như khi ở nhà, nàng luôn thấy mình chẳng thể sánh bằng bất kỳ người chị em nào khác không?

"Ăn cơm đi nào, kẻo nguội mất." Nụ cười của Kiều Nhã sâu hơn một chút, cô đặt dao nĩa vào đĩa trước mặt Lâm Tễ, chậm rãi và nghiêm túc quan sát nàng.

Lâm Tễ cầm lấy dao nĩa, nhưng trong phút chốc nàng chẳng còn chút cảm giác thèm ăn nào. Nàng muốn biện minh điều gì đó, nhưng những gì Kiều Nhã nói đều là sự thật: nàng thực sự không so được với Đào Tri Vi, và nàng cũng chưa từng nghĩ đến việc phải đứng ngang hàng với chị ấy. Đó dường như là chuyện không tưởng đối với bất kỳ ai.

—— "Lâm Tễ, chuyên tâm ăn cơm đi, đừng nghĩ ngợi linh tinh."

Trong tai nghe đột nhiên vang lên giọng nói quen thuộc. Lâm Tễ siết chặt dao nĩa, suýt chút nữa đã bật thốt lên trả lời. Đào Tri Vi đang nhắc nhở nàng đừng để bị những lời của Kiều Nhã tẩy não.

—— "Không ăn no thì tối nay về Nguyệt Hồ Công Quán chỉ có nước nhịn đói thôi đấy."

Lâm Tễ cắt một miếng bít tết nhỏ, đưa vào miệng chậm rãi nhai. Nàng nỗ lực gạt bỏ những suy nghĩ hỗn độn, tập trung cảm nhận vị ngon của món ăn đang lan tỏa trong cổ họng.

Kiều Nhã rót đầy ly nước trái cây cho nàng: "Ngon không? Chị nhờ người địa phương giới thiệu đấy, hy vọng em sẽ thích."

"Ngon lắm ạ." Lâm Tễ gật đầu, khẽ thở phào một hơi.

Bữa cơm này ăn thật gượng ép. Nàng không hiểu nổi tại sao giữa những người bạn, một khi đã đâm thủng lớp giấy dán cửa sổ kia thì mỗi khoảnh khắc ở bên nhau lại trở nên lúng túng đến thế. Nếu người ngồi đối diện lúc này là Đào Tri Vi thì tốt biết mấy, nàng chắc chắn sẽ ăn rất ngon lành, còn quấn quýt bắt cô cắt bít tết cho mình, bắt người phụ nữ cao lãnh ấy làm đủ mọi việc vặt như một quản gia vậy.

"Thực ra hẹn gặp em không chỉ để chào tạm biệt." Kiều Nhã mở một email trên điện thoại cho nàng xem: "Sau khi về nước, chị sẽ bắt đầu đảm nhận vị trí trợ giảng tại trường, cũng là giảng dạy về chuyên ngành trang sức."

Nghe vậy, Lâm Tễ hơi ngạc nhiên: "Vậy còn giáo sư Dalvi...?"

"Dĩ nhiên không phải trợ giảng của mẹ chị rồi. Là do trường sắp xếp, chị vẫn chưa gặp vị giáo sư đó, về nước mới biết cụ thể được."

"Chúc mừng chị, chị Nhã Nhã." Lâm Tễ chân thành chúc mừng: "Hy vọng mọi việc của chị đều thuận lợi."

"Sẽ thôi." Kiều Nhã cười nhạt, ánh mắt lướt qua chiếc tai nghe thỉnh thoảng lộ ra dưới làn tóc của nàng: "Nếu ở trong nước không vui, bất cứ lúc nào cũng có thể quay về tìm chị."

Động tác nhai của Lâm Tễ khựng lại một nhịp, nàng nhấp một ngụm nước trái cây để nuốt trôi miếng ăn.

"Cây anh đào trong trường năm tới chắc sẽ nở đẹp hơn đấy." Ký ức cũ hiện về trong tâm trí Kiều Nhã: "Mùa xuân năm sau chắc chỉ có mình chị chụp ảnh thôi. Nếu em không phiền, khi đó chị sẽ chụp vài tấm gửi cho em xem."

"Không cần đâu chị Nhã Nhã." Lâm Tễ khéo léo từ chối ngay lập tức: "Anh đào trong trí nhớ của em hiện giờ đã đủ đẹp rồi."

Kiều Nhã hiểu ý, không nói thêm gì nữa. Quãng thời gian còn lại của bữa ăn trôi qua trong im lặng, chỉ là thi thoảng cô vẫn nhìn về phía Lâm Tễ.

"Mãn Mãn, chuyến đi Trung Quốc này chị rất vui, cũng không hề hối hận." Kiều Nhã mỉm cười với nàng.

Lâm Tễ phân vân, nàng thực sự không giỏi xử lý những tình huống thế này, mà lúc này chẳng có ai giúp nàng cả. Đúng lúc nàng đang do dự, tiếng giày cao gót vang lên từ phía xa. Lâm Tễ nhìn theo tiếng động và nhìn thấy Lâm Duật Lan.

"Chị cả...?" Nàng đứng bật dậy theo bản năng, đầu óc mơ hồ. Nàng nhìn sang Kiều Nhã, không hiểu vì sao Lâm Duật Lan lại xuất hiện ở đây.

"Chào Kiều tiểu thư." Lâm Duật Lan lịch sự bắt tay Kiều Nhã: "Thời gian qua tôi bận quá, không thể đích thân gặp mặt cô một lần, thật xin lỗi."

"Không sao, tôi hiểu mà. Cô khách sáo quá." Kiều Nhã cầm thực đơn lên: "Cô có muốn dùng gì không?"

"Không cần đâu. Nghe nói ngày mai cô rời Trung Quốc nên tan làm tôi ghé qua chào cô một tiếng." Lâm Duật Lan mỉm cười ôn nhu: "Tiện thể đón cái đứa trẻ không nghe lời này về nhà luôn."

"Mãn Mãn rất ngoan mà." Kiều Nhã nhìn Lâm Tễ: "Em ấy trưởng thành hơn trước nhiều lắm."

"Vậy nghĩa là trước đây khi ở trường, nó đã gây không ít phiền phức cho cô rồi?"

Kiều Nhã hơi sững người, nhìn vào mắt Lâm Duật Lan rồi cả hai cùng bật cười vui vẻ.

Lâm Tễ cúi đầu, thỉnh thoảng lén nhìn ra chiếc xe đỗ cách đó không xa. Nàng không thể nhìn rõ gương mặt người phụ nữ trên xe, cũng không biết Đào Tri Vi đang nghĩ gì. Vốn dĩ nàng đã định ăn xong sẽ lên xe của Đào Tri Vi về thẳng Nguyệt Hồ Công Quán, chẳng ngờ lúc sắp kết thúc thì Lâm Duật Lan lại xuất hiện.

Lâm Duật Lan vuốt đầu Lâm Tễ: "Ăn no chưa Mãn Mãn?"

Lâm Tễ ngẩn ngơ nhìn chị rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi: "Dạ... no rồi ạ..."

"Kiều tiểu thư, vậy tôi không làm phiền cô nữa." Lâm Duật Lan lùi lại một chút, ra hiệu cho Lâm Tễ đi theo mình: "Sau này nếu có việc gì cần giúp đỡ, cô cứ nhắn tôi một tiếng."

"Đa tạ." Kiều Nhã nhận ra thái độ che chở bao bọc của Lâm Duật Lan nên cũng không giữ người lại thêm.

Lâm Duật Lan nhìn cô, thẳng thắn nói: "Chúc cô thuận buồm xuôi gió."

Lâm Tễ vội vàng tháo tai nghe ra, nhanh chóng gửi tin nhắn cho Đào Tri Vi.

【 Lâm Tễ: Chị đi đâu rồi? 】 Kèm theo đó là một biểu tượng cảm xúc vô cùng tội nghiệp. Nàng vừa mới không chú ý nhìn ra ngoài, giờ nhìn lại đã thấy xe của người phụ nữ biến mất. Nàng sợ Đào Tri Vi cứ thế vào nhà hàng, càng sợ cô sẽ bỏ rơi nàng mà đi mất.

"Đi thôi Mãn Mãn, về nhà nào." Lâm Duật Lan kéo nhẹ tay áo nàng, ra hiệu cho nàng đi ra ngoài cùng mình.

"Chị cả, sao chị lại đến đây?" Lâm Tễ cắn môi, cuống cuồng đưa mắt tìm kiếm xung quanh thêm lần nữa.

"Biết Kiều Nhã ngày mai đi rồi, chị có hỏi qua thì cô ấy bảo đang gặp em ở đây, nên chị ghé qua một chút."

"Hóa ra là chị Nhã Nhã nói ạ..." Lâm Tễ tìm một vòng vẫn không thấy xe của Đào Tri Vi đâu, đành bất lực leo lên ghế sau xe của Lâm Duật Lan.

Nàng thầm nghĩ, liệu có phải Kiều Nhã nhìn thấy xe của Đào Tri Vi ở bên ngoài nên mới cố tình báo cho Lâm Duật Lan đến không? Như vậy nàng sẽ không thể theo Đào Tri Vi về Nguyệt Hồ Công Quán được nữa. Nhưng trong ấn tượng của nàng, Kiều Nhã đâu phải hạng người như vậy?

"Tìm cái gì thế?" Lâm Duật Lan nhìn theo ánh mắt của nàng ra ngoài cửa sổ.

Xe khởi động, Lâm Tễ mới thu hồi tầm mắt: "Dạ không có gì ạ..."

Suốt quãng đường về Hoa Hương Cư, Lâm Tễ liên tục kiểm tra điện thoại nhưng vẫn chẳng thấy hồi âm từ Đào Tri Vi. Hơn nửa giờ sau, xe mới về tới đích. Tài xế mở cửa cho Lâm Duật Lan trước, sau đó mới sang phía bên kia mở cửa cho Lâm Tễ. Nàng cúi gầm mặt, ủ rũ bước vào phòng khách.

"Kiều Nhã đi rồi, trông em có vẻ luyến tiếc quá nhỉ?"

Lâm Tễ xị mặt: "Dạ không phải thế đâu..."

"Chị làm lỡ việc gì quan trọng của em à?" Lâm Duật Lan treo áo khoác lên móc, "Có gì cứ nói thẳng với chị."

"Dạ không có, em lên lầu tắm rửa đây." Lâm Tễ bước nhanh về phòng ngủ rồi khóa trái cửa, lập tức gọi điện cho Đào Tri Vi. Chuông đổ dài đúng một phút mới có người bắt máy.

"Chị đi đâu thế Đào Tri Vi? Em ra ngoài không thấy xe chị đâu, cũng không thể đứng đợi lâu nên phải về bằng xe của chị cả."

— "Chị có chút việc cần xử lý, tối nay em cứ ở nhà nghỉ ngơi đi."

"Chị lại lấy công việc làm cái cớ đúng không?" Lâm Tễ không thích sự né tránh này. Chỉ cần cô nói một câu muốn nàng qua, nàng sẽ lập tức tới Nguyệt Hồ công quán ngay. Vậy mà Đào Tri Vi cứ luôn qua loa với nàng như thế.

Thấy đầu dây bên kia im lặng vài giây, Lâm Tễ biết mình đã đoán đúng.

— "Quả thực có chút việc, nếu em muốn đến cũng được, chị sẽ xử lý nhanh thôi."

Sự khẳng định này giúp Lâm Tễ lấy lại chút niềm tin, nàng suy nghĩ một lát: "Tối nay em sẽ sang. Chị đừng hòng lừa em, sao lại bỏ đi mà không nói lời nào! Tối nay em muốn nghe chị xin lỗi! Chuẩn bị tinh thần đợi em đi!" Nói xong, nàng dứt khoát cúp máy.

Dùng bữa và tắm rửa xong cũng mất kha khá thời gian. Lâm Tễ thay một bộ đồ ngủ thoải mái. Khi nàng xuống lầu lần nữa thì đã hơn hai giờ trôi qua. Phòng khách không một bóng người, chỉ còn ánh đèn ngủ mờ ảo. Đèn thư phòng vẫn sáng, nhìn từ dưới lên không rõ lắm, nàng phải lên lầu xác nhận lại lần nữa. Sau đó, nàng chẳng kịp nghĩ ngợi gì thêm, cứ thế lẻn ra ngoài.

Lâm Úc đứng bên cửa sổ nhìn xuống, thấy bóng dáng Lâm Tễ đang vụng trộm chuồn đi liền kéo rèm cửa lại.

"Chị biết thừa Mãn Mãn sẽ chuồn đi, sao không để Đào tổng đưa em ấy đi luôn cho rồi? Em ấy đi một mình giờ này không an toàn chút nào."

Lâm Duật Lan lúc đến nhà hàng quả thực có thấy xe của Đào Tri Vi. Người phụ nữ lãnh đạm kia lại chịu kiên nhẫn đợi Lâm Tễ ăn xong để cùng về khiến chị khá bất ngờ. Có điều, khi chị và Lâm Tễ vừa bước ra, chiếc xe đó đã biến mất không dấu vết.

Có lẽ Đào Tri Vi đã đoán được, chỉ cần chị xuất hiện thì Lâm Tễ sẽ phải về nhà. Cô biết Lâm Nhuật Lan vẫn chưa thực sự hài lòng về mối quan hệ này, nên đã chọn cách nhượng bộ đúng lúc. Chỉ có Lâm Tễ là tính khí nóng nảy, chẳng kịp suy nghĩ gì, đầu óc vừa nóng lên là đã lao thẳng về phía Đào Tri Vi rồi.

. . .

Không gian trong xe đặc biệt tĩnh lặng. Đào Tri Vi ngồi ở ghế lái, đưa mắt nhìn về phía cửa sổ sát đất của nhà hàng cách đó không xa, gương mặt vương chút khí lạnh.

Chiếc điện thoại đang kết nối không cần mở loa ngoài cũng có thể nghe thấy rõ mồn một cuộc trò chuyện của hai người họ. Cô đã định dứt khoát ngắt máy, nhưng lại sợ rằng nếu không nghe, bản thân sẽ càng suy diễn lung tung về những gì họ nói với nhau. Thế là cô chọn cách nhẫn nại, im lặng lắng nghe từng câu từng chữ.

Kiều Nhã - người phụ nữ ấy mang vẻ ngoài ôn nhu nhưng thực chất lại cực kỳ lão luyện trong việc nắm bắt tâm lý Lâm Tễ. Cô ta đóng vai người thấu hiểu, dùng cách suy bụng ta ra bụng người để giả vờ chúc phúc, nhưng thực chất là đang gieo rắc sự hoài nghi vào lòng Lâm Tễ: Liệu một tình yêu không tương xứng về năng lực như thế này có thực sự là điều nàng mong muốn?

Giữa Kiều Nhã và Lâm Tễ là mối quan hệ của một kẻ cô đơn nơi xứ người thiếu thốn sự quan tâm và một cô gái rạng rỡ như ánh mặt trời có khả năng cung cấp giá trị cảm xúc. Còn cái gọi là kiến thức trang sức... ở cái tuổi vừa vào đại học của Lâm Tễ khi ấy, sao có thể hiểu biết nhiều bằng Kiều Nhã? Trải nghiệm phong phú và kinh nghiệm giao tiếp không phải chỉ cứ học là theo kịp ngay được. Lâm Tễ ngây thơ làm sao thấu hết ẩn ý của cô ta? Nàng chỉ biết dựa theo lời dẫn dụ ấy mà bắt đầu hoài nghi chính mình.

Chính vì thế, cô đã phải lên tiếng nhắc nhở. Cô sợ nếu mình bàn sâu vào vấn đề năng lực, sẽ chỉ càng làm trầm trọng thêm sự tự ti của Lâm Tễ. Vậy nên cô chẳng nói gì thêm, chỉ dặn nàng hãy ăn cơm cho thật ngon.

Tiếp đó là những lời từ biệt, những lời chúc tụng chân thành. Đào Tri Vi mím chặt môi, cô không chịu nổi khi nghe Lâm Tễ dành những lời tâm huyết như thế để chúc phúc cho người khác. Nhưng không sao, cô tự nhủ chỉ cần kiên nhẫn đợi bữa cơm này kết thúc, sau này sẽ không bao giờ có chuyện tương tự xảy ra nữa.

Thế nhưng, Lâm Duật Lan lại xuất hiện. Đó là người nhà mà Lâm Tễ không bao giờ có thể buông bỏ, cũng là người mà Đào Tri Vi tự biết mình chẳng thể nào so sánh được. Chỉ cần người thân của Lâm Tễ lộ diện, thất bại của cô là điều đã được dự báo trước. Cô biết Lâm Tễ sẽ không theo mình về nữa.

Vì vậy, cô lái xe trở về Nguyệt Hồ Công Quán một mình, nhưng trong đầu cứ tua đi tua lại cảnh tượng trong nhà hàng vừa rồi. Cô rõ ràng có thể ngăn Lâm Tễ đi gặp Kiều Nhã, giống như cái cách cô từng cứng rắn yêu cầu nàng không được đến triển lãm trang sức. Nhưng cô không nỡ nhìn Lâm Tễ phải ủy khuất, không nỡ thấy nàng khó xử. Cô lùi bước hết lần này đến lần khác, để rồi giờ đây chỉ có thể đơn độc gặm nhấm tâm trạng của chính mình.

Trở về phòng khách, Đào Tri Vi khui một chai vang đỏ, ngồi tựa vào sofa rồi rót đầy một ly lớn. Cô mở mắt, ánh nhìn vô định phóng vào khoảng không trước mặt. Cô không dám nhắm mắt lại, vì cứ hễ nhắm mắt là hình ảnh tại nhà hàng lại hiện ra. Có lẽ cô nên tìm chút công việc để làm tê liệt bản thân, dạo gần đây cô đã lún sâu vào tình cảm quá nhiều, không còn là một Đào Tri Vi bình tĩnh và lý trí của trước kia nữa.

Giữa cơn mê màng chẳng rõ bao lâu, cô nghe thấy tiếng động từ phía cửa ra vào. Lâm Tễ vội vã chạy vào, gọi lớn: "Đào Tri Vi!"

"Chị đâu rồi...?" Nàng lập tức nhìn thấy người phụ nữ đang say khướt trên sofa.

Chiếc áo sơ mi trắng của cô phanh mở một nửa, mái tóc buông xõa bên má che khuất phân nửa gương mặt. Cô nheo mắt, cố nhìn rõ người đang đứng trước mặt mình.

"Đào Tri Vi... sao chị lại uống rượu một mình thế này..." Lâm Tễ quỳ xuống bên cạnh, nâng lấy gương mặt chị, "Phải đợi em về uống cùng chứ..."

Bàn tay người phụ nữ chạm khẽ lên môi nàng, giọng nói tràn đầy sự luyến lưu và khẩn cầu: "Lâm Tễ, đừng thích người khác, có được không...?"