Lời tỏ tình đột ngột khiến Lâm Tễ sững sờ, đôi chân như quên cả cách bước đi, khiến thân thể nhất thời lảo đảo.

Đào Tri Vi vững vàng đỡ lấy nàng, dìu nàng bước theo một giai điệu mới và kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời. Trước đó, cô đã từng cân nhắc rất nhiều phương án: có lẽ là như những cặp tình nhân trẻ tuổi, đặt một nhà hàng sang trọng nhất, cùng dùng bữa dưới ánh nến lung linh rồi mới thổ lộ tâm tình. Hoặc giả, vào một đêm hai người cuộn tròn trong vòng tay nhau tại Nguyệt Hồ công quán, cô sẽ thầm thì rót vào tai nàng những lời mật ngọt.

Thế nhưng Đào Tri Vi chưa từng đợi được cơ hội thích hợp để thực hiện những kế hoạch đó; dạo gần đây luôn có những chuyện vụn vặt xen vào phá hỏng sự sắp xếp của cô. Có lẽ, những chuyện thế này vốn chẳng thể chuẩn bị trước, nên côkhông muốn chờ đợi thêm nữa. Thời cơ để bày tỏ lòng mình là vô cùng hiếm hoi, cô cần phải nắm bắt lấy từng khoảnh khắc.

Ví như lúc này đây.

Lâm Tễ cuống quýt liếc nhìn những đồng nghiệp xung quanh, nàng khẽ l**m môi rồi nhìn người phụ nữ ngay sát cạnh mình. Đào Tri Vi hiểu rõ sự e ngại của nàng, cô kín đáo ôm lấy eo nàng, nương theo tiếng đàn Cello mà dìu nàng bước vào trong phòng.

Không gian bên trong một lần nữa chỉ còn lại hai người. Lâm Tễ bị ép sát vào bức tường hơi se lạnh, nhưng ngay sau lưng nàng đã có một bàn tay ấm áp che chở, xua tan đi phần nào cái lạnh lẽo. Bàn tay ấy khẽ vuốt dọc sống lưng, mang theo cảm giác ngứa ngáy râm ran, khiến Lâm Tễ không thể không tập trung sự chú ý. Đào Tri Vi cứ thế nhìn nàng chằm chằm, không cho phép nàng có bất kỳ sự né tránh hay phản kháng nào.

"Vẫn chưa nghĩ ra sao, Đại tiểu thư?"

Lâm Tễ mím môi. Trước đây nàng không phải chưa từng nghe Đào Tri Vi gọi mình như vậy. Nhưng quá khứ, hai chữ "Đại tiểu thư" thốt ra từ miệng cô thường mang ý mỉa mai nàng phiền phức, còn lúc này, nó lại đong đầy sự nuông chiều, âu yếm.

"Cái... cái đó, làm gì mà nhanh thế được..." Trái tim Lâm Tễ như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Lời tỏ tình này đến quá bất ngờ, khiến đầu óc nàng hoàn toàn trống rỗng.

"Được, vậy chị đứng đây chờ em cho một câu trả lời chắc chắn." Giọng Đào Tri Vi thong thả, cô vẫn ôm khư khư lấy nàng, tay khi thì véo má, lúc lại gãi nhẹ dưới cằm nàng như đang trêu đùa một chú mèo nhỏ đáng yêu.

"Đào Tri Vi..." Lâm Tễ vừa nghiêng đầu tránh né sự v**t v* của lòng bàn tay, vừa căng thẳng đến mức quên cả thở bằng mũi, nàng bắt đầu hé môi hít từng ngụm khí nhỏ.

Cảm giác này hoàn toàn khác biệt. Nếu nàng đồng ý, điều đó đồng nghĩa với việc từ nay họ sẽ mang danh phận người yêu, và những cử chỉ thân mật sau này đều sẽ mang một ý nghĩa danh chính ngôn thuận. Lâm Tễ hiểu rõ tình cảm mình dành cho Đào Tri Vi. Bởi khi đứng dưới gốc anh đào nơi xứ người, đối mặt với lời tỏ tình của Kiều Nhã, nàng chỉ nghĩ đến việc làm sao để từ chối thật lịch sự, chứ không phải như lúc này – bối rối tìm cách đồng ý sao cho tự nhiên nhất.

Vì mặt nàng lúc này thực sự quá nóng.

"Lâm Tễ, mặt em đỏ quá." Ngón tay người phụ nữ lướt nhẹ trên gò má nàng, "Nóng hổi cả rồi này."

Lâm Tễ lại nghiêng mặt đi, bất ngờ há miệng cắn nhẹ vào ngón tay cô. Nàng cảm nhận được đầu ngón tay cô ấn nhẹ lên đầu lưỡi mềm mại, rồi lại ma sát qua lại nơi kẽ răng. Đào Tri Vi nhìn nàng thẹn đỏ cả mặt thì không nhịn được mà bật cười. Cô thừa biết tính nết miệng cứng lòng mềm của nàng, nếu không thì trước đây Lâm Tễ đã chẳng bao nhiêu lần dây dưa với cô mà vẫn khăng khăng bảo rằng cả hai chỉ là bạn.

Thế là, Đào Tri Vi không đợi nàng trả lời nữa, cô đổi cách khác để hỏi nàng một lần nữa: "Lâm Tễ, nếu câu trả lời của em là đồng ý, vậy thì hãy hôn chị đi."

Gần như không có một giây chần chừ hay suy tính, Lâm Tễ lập tức nhón chân, đặt nụ hôn lên môi người phụ nữ. Sự xác nhận ấy khiến Đào Tri Vi càng thêm dịu dàng trong từng động tác. Cô khẽ m*t lấy làn môi nàng, đầu lưỡi lướt từ môi dưới lên môi trên, răng trắng cắn nhẹ vào nụ hồng nơi môi nàng, rồi lại dùng đầu lưỡi mềm mại l**m nhẹ như để vỗ về.

Lâm Tễ choáng váng, nàng vô thức chủ động vươn tay ôm lấy cổ cô. Những tiếng th* d*c đều bị nụ hôn nhấn chìm, cảm giác tê dại lan tỏa từ nơi môi lưỡi giao nhau. Lâm Tễ lén mở mắt nhìn, thấy Đào Tri Vi vẫn luôn đắm đuối nhìn mình, ánh lửa nóng rực trong mắt cô như muốn thiêu đốt nàng.

"Lâm Tễ, mở miệng ra." Ngón cái của Đào Tri Vi ấn nhẹ lên hàm răng nàng, khẽ cạy mở, muốn nàng nghe lời.

Lời nói của cô như mang theo ma lực, Lâm Tễ vô thức tuân theo. Khi hai đầu lưỡi chạm vào nhau, một luồng điện xẹt qua còn nhanh và k*ch th*ch hơn cả những lần trước. Lâm Tễ không kìm được mà tựa hẳn vào bức tường phía sau, đầu ngửa ra, cả người tê dại. Hóa ra chỉ hôn thôi cũng có thể khiến toàn thân nhũn ra như thế, dù họ vẫn chưa thực hiện những hành động sâu xa hơn.

Không khí trên biển vốn ẩm ướt, gió biển lùa vào từ khe cửa sổ khép hờ khiến nụ hôn sâu càng thêm ướt át và nồng nàn. Tiếng môi lưỡi quấn quýt vang lên khe khẽ, Lâm Tễ khẽ rùng mình, ánh mắt nhìn người phụ nữ cuối cùng cũng trở nên mơ màng. Thân thể nàng mềm nhũn vì nụ hôn, nước mắt như chực trào ra vì xúc động.

Mọi xúc giác đều tập trung vào đôi môi đang gắn bó, đầu óc nàng bắt đầu quay cuồng. Nàng cảm thấy Đào Tri Vi đang quyến rũ mình, và nàng sắp bị cô hôn đến phát khóc rồi. Cơn thiếu oxy khiến Lâm Tễ túm chặt lấy vạt áo sơ mi trước ngực cô. Đào Tri Vi cảm nhận được sự chống cự yếu ớt của nàng nên khẽ rút lưỡi ra, không quên lướt nhẹ một vòng, tạo thành một sợi chỉ bạc mỏng manh rồi đứt đoạn ngay trên môi.

Đào Tri Vi để nàng th* d*c một lát, rồi lại cúi xuống l**m nhẹ nơi khóe miệng nàng.

"Đào... Đào Tri Vi..." Lâm Tễ sắp chịu không nổi nữa, hàng mi nàng vương hơi nước, làn da cũng bắt đầu ửng hồng rực rỡ.

Chỉ là hôn thôi mà, Lâm Tễ cố gắng trấn an bản thân. Nhưng khi những ngón tay cô chạm đến nơi sâu kín nhất, nàng vẫn phải cắn chặt môi để ngăn tiếng r*n r*.

"Đừng... đừng làm mà..." Lâm Tễ nỗ lực cứu vãn chút lý trí cuối cùng.

"Ừm, không làm." Đào Tri Vi vẫn đang lo nàng bị say sóng. Vừa rồi ở nhà hàng, Lâm Tễ đã lén ăn bao nhiêu đồ lạnh và đồ ngọt, cô lo lát nữa nàng sẽ thấy khó chịu trong người.

Người phụ nữ chỉ nhẹ nhàng m*n tr*n thêm vài lần rồi dừng lại. Cô đưa lòng bàn tay còn vương chút ẩm ướt đến bên môi Lâm Tễ, khẽ thủ thỉ: "Nếm thử xem?"

Lâm Tễ vừa thẹn vừa giận, đẩy mạnh người phụ nữ ra rồi lùi lại, ngồi thụp xuống mép giường. Nàng đưa tay sờ lên gương mặt đang nóng bừng của mình, lầm bầm oán trách: "Son môi của em bị chị hôn lem hết cả rồi..."

Đào Tri Vi khẽ mỉm cười, khéo léo chuyển chủ đề: "Chơi một chút thôi rồi về nghỉ ngơi, gió đêm lạnh lắm, em dễ bị cảm lạnh đấy."

Nghe vậy, Lâm Tễ buông mình nằm vật ra giường đầy vẻ hậm hực. Vừa mới đồng ý lời tỏ tình xong, chẳng lẽ không phải là phút giây hai người nồng nàn bên nhau giữa biển trời sao? Sao lại thành ra đi ngủ sớm để giữ sức khỏe thế này?

"Không thể chơi thêm chút nữa sao chị? Ngày mai, ngày kia thì sao...?"

Thấy sắc mặt người phụ nữ dần trầm xuống, Lâm Tễ lập tức biết điều mà im bặt.

"Lần sau, chúng ta sẽ tìm lúc nào đó chỉ có hai người để đi chơi riêng." Thấy nàng không vui, Đào Tri Vi quay sang nhẹ giọng dỗ dành.

Nghe được lời hứa hẹn ấy, Lâm Tễ mới chịu nở nụ cười, nhưng bản tính nghịch ngợm vẫn chẳng đổi, nàng hừ nhẹ một tiếng: "Em thấy chị chỉ muốn chiếm lấy em cho riêng mình thôi, nên mới bắt em về sớm chứ gì."

Đào Tri Vi dắt tay nàng bước ra ngoài, dứt khoát thừa nhận: "Không sai, chính là như vậy."

Cô thầm đồng ý với lời nàng nói, lần sau quay lại biển cả, cô nhất định sẽ chuẩn bị mọi thứ chu toàn nhất để Lâm Tễ không phải chịu bất kỳ sự khó chịu nào.

Khi hai người ra ngoài, buổi vũ hội đã vãn, trên boong tàu chỉ còn lại thưa thớt vài người. Lâm Tễ nán lại thêm một lúc rồi mới cùng cô ngồi du thuyền nhỏ quay về biệt thự nghỉ ngơi. Suốt cả buổi tối, Đào Tri Vi tranh thủ xử lý công việc còn tồn đọng, Lâm Tễ thì ngoan ngoãn tự mình vào phòng tắm ngâm mình.

Hơn một giờ trôi qua mà không nghe thấy tiếng nước chảy từ phía phòng tắm, Đào Tri Vi nhíu mày, đứng dậy đẩy cửa bước vào. Trong bồn tắm lớn tỏa hương ngào ngạt, cánh hoa hồng phủ kín mặt nước, cạnh đó là đĩa hoa quả đã cắt gọt sẵn nhưng hầu như chưa động đến. Lâm Tễ đang nhắm nghiền mắt, hai gò má đỏ rực một cách bất thường.

Đào Tri Vi vội vã bước tới, đỡ nàng dậy khỏi bồn tắm: "Sao lại ngủ quên ở đây thế này?"

Lâm Tễ mệt mỏi hé mắt, cố gắng lấy lại chút tỉnh táo: "Em... em thấy hơi chóng mặt..."

"Để chị tắm cho em." Đào Tri Vi lót một chiếc khăn khô bên mép bồn, xả lại nước ấm rồi đỡ Lâm Tễ ngồi xuống.

Lâm Tễ rũ rượi như một nhành hoa héo, toàn thân không còn chút sức lực. Nàng ướt đẫm từ đầu đến chân, mái tóc dài bết dính vào cơ thể. Đào Tri Vi nhanh chóng dùng vòi sen rửa trôi lớp xà phòng cho nàng. Nhìn vẻ mặt đầy vẻ khó chịu của nàng, đôi mày cô càng siết chặt hơn.

"Lạnh quá..." Lâm Tễ lầm bầm trong cơn mê sảng.

Đào Tri Vi đưa tay thử trán nàng, cảm nhận được nhiệt độ đang nóng lên hầm hập. Cô đẩy nhanh tốc độ, rồi mím môi bế xốc Lâm Tễ đặt lên giường. Vừa chạm vào hơi ấm, nàng lập tức co người lại thành một vòng nhỏ, gương mặt nhăn nhó, thỉnh thoảng lại khẽ rùng mình.

Đào Tri Vi kẹp nhiệt kế vào nách nàng rồi liếc nhìn đồng hồ. Cô tự trách mình đã quá nuông chiều nàng. Đã say sóng từ sớm, buổi chiều lại còn dầm mình đón gió câu cá trên boong tàu, áo bị sóng biển tạt ướt cũng chẳng kịp thay, tối đến lại còn ham vui tham gia vũ hội dưới trời đêm buốt giá. Nhưng biết làm sao được? Nhìn dáng vẻ nài nỉ tội nghiệp của Lâm Tễ, cô chẳng thể nào nhẫn tâm từ chối. Giờ thấy nàng đau ốm thế này, côchỉ biết tự trách mình đã không chăm sóc nàng thật tốt.

Nhiệt kế báo ba mươi tám độ năm, nàng đã thực sự bị phát sốt. Đào Tri Vi tìm thuốc hạ sốt và nước ấm, đỡ Lâm Tễ dậy khuyên nàng nuốt xuống.

"Lâm Tễ, ngoan, mở miệng ra nào." Đào Tri Vi ôm nàng vào lòng, khẽ lay cho nàng tỉnh táo rồi mới đưa thuốc vào miệng. Cô ghé sát mặt nàng, dịu dàng dỗ dành: "Uống chút nước nhé, được không?"

"Ưm... chị ơi... đắng quá..." Viên thuốc nằm trong miệng hơi lâu khiến vị đắng lan ra, Lâm Tễ nhíu mày định nhè ra.

"Nghe lời nào." Đào Tri Vi khép nhẹ môi nàng lại, giọng nói càng thêm phần ôn nhu.

"Chị cả, em không muốn uống thuốc đâu... đắng lắm..." Lâm Tễ lầm bầm nũng nịu, "Em không uống đâu..."

Đào Tri Vi khựng lại một nhịp, khẽ thở dài. Cơn sốt đã khiến đầu óc Lâm Tễ mơ hồ đến mức nhận nhầm người. Có lẽ trong lòng nàng, chỉ có người thân mới chăm sóc nàng tỉ mỉ và dịu dàng đến thế.

Thấy Lâm Tễ vẫn bướng bỉnh không chịu nuốt, Đào Tri Vi vỗ nhẹ lên má nàng: "Mãn Mãn ngoan, mở miệng ra."

Lâm Tễ thút thít, giọng nói vương chút tiếng khóc nức nở. Nghe thấy tiếng gọi thân thương ấy, nàng càng thêm phần ủy khuất: "Chị cả..."

Gương mặt người phụ nữ vẫn bình thản, cô không chấp nhặt với một người đang bệnh, chỉ tìm mọi cách để ép nàng uống thuốc cho bằng được. Lâm Tễ vốn tính hay quấy, lúc ốm đau lại càng hành hạ người khác. Loay hoay mất mười mấy phút, viên thuốc cuối cùng cũng trôi xuống cổ họng nàng.

Đào Tri Vi lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, nhìn Lâm Tễ cuối cùng cũng ngủ say, nụ cười trên môi cô hoàn toàn biến mất. Hóa ra, sau khi xác nhận quan hệ, cô cũng chẳng cảm thấy hạnh phúc như mình tưởng. Bởi cô biết, điều cô khao khát không chỉ là một danh phận, mà là có thể cùng Lâm Tễ thực sự bước vào trái tim của nhau. Nhưng cô vẫn chưa thể khiến Lâm Tễ hoàn toàn tin tưởng mình, và chính cô cũng chưa từng đủ can đảm để phơi bày quá khứ của mình cho nàng biết.

Cô biết mình vốn là người không dễ động lòng, nhưng một khi đã nhận định đối phương thì cả đời này cũng chẳng thể đổi thay. Dù giữa hai người, những chuyện thân mật nhất đều đã làm đủ, nhưng từ đầu chí cuối vẫn chưa một lần thực sự thẳng thắn, giao phó trọn vẹn niềm tin cho nhau.

Một nỗi nghẹn thắt chưa từng có cứ thế bành trướng, lan tràn trong lồng ngực Đào Tri Vi. Cô mím chặt môi, chút tâm trí cuối cùng dành cho công việc cũng chẳng còn nữa. Người phụ nữ ngồi bên mép giường, lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt khi ngủ của Lâm Tễ, rồi lại chìm vào những suy tưởng xa xăm vô định.

Bỗng nhiên, tiếng chuông điện thoại trên bàn đầu giường vang lên phá tan không gian tĩnh lặng. Đào Tri Vi đưa mắt nhìn sang, dãy số hiển thị một cái tên:

Chị cả.

Thực sự là một cái tên khiến người ta chẳng thể yêu thương nổi.

Chỉ mất một giây suy nghĩ, Đào Tri Vi đã nhấc máy: "Alo?"

— "Mãn Mãn." Đầu dây bên kia im lặng mất vài giây, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại. Giọng nói từ lo lắng lập tức chuyển sang điềm tĩnh: "Đào tổng."

"Mãn Mãn đang nghỉ ngơi, có chuyện gì khẩn cấp không? Chờ em ấy tỉnh lại, tôi sẽ nhắn lại giúp cô." cô hạ thấp tông giọng, chỉ sợ đánh thức người đang ngủ say.

— "Hôm nay em ấy bị say tàu khá nặng, tôi gọi điện hỏi thăm tình hình." Lâm Duật Lan nhận ra cách xưng hô của Đào Tri Vi dành cho em gái mình đã thay đổi, trong lời nói không giấu nổi vẻ bất mãn: "Hai người vẫn đang ở chung một phòng sao?"

"Em ấy không khỏe, tất nhiên phải có người chăm sóc, mà không ai thích hợp hơn tôi cả."

Dù là đối mặt trực tiếp hay qua điện thoại, khí chất của Đào Tri Vi chưa bao giờ chịu lép vế, lời nói ra vừa thản nhiên vừa đầy vẻ quyết đoán.

Thân hình nhỏ bé của Lâm Tễ khẽ cử động, nàng mơ màng mở mắt: "... Điện thoại kìa."

Đào Tri Vi vỗ về nàng bằng động tác cực kỳ nhẹ nhàng, giọng nói dịu dàng như dỗ dành: "Không có gì đâu, em ngủ tiếp đi."

— "Đưa điện thoại cho Mãn Mãn." Lâm Duật Lan ở đầu dây bên kia lặp lại yêu cầu.

"Lâm tổng ở nhà đối với cô em gái đang bệnh cũng độc đoán như vậy sao?" Đào Tri Vi vẫn khước từ, "Tôi đã nói rồi, em ấy hiện tại không khỏe, không tiện nghe điện thoại."

Lâm Tễ gắng gượng chống tay ngồi dậy: "... Điện thoại của ai thế chị?"

Nàng cảm thấy đầu óc mình ong ong loạn xạ, nghe thấy tiếng người bên cạnh nói chuyện nhưng hoàn toàn không rõ là đang nói gì.

— "Vậy chờ khi nào em ấy đỡ hơn thì bảo gọi lại cho tôi." Lâm Duật Lan trầm ngâm một lát, thái độ không còn cứng nhắc như trước nữa: "Chăm sóc em ấy cho tốt."

Đào Tri Vi đặt điện thoại lại bàn đầu giường, cúi xuống ôm lấy Lâm Tễ rồi áp trán mình vào trán nàng. Lần này không chỉ có trán mà cả người nàng đều nóng đến đáng sợ. Nơi đây là đảo tư nhân, không có bệnh viện, cô chỉ còn cách gọi cho dịch vụ khách sạn yêu cầu sắp xếp bác sĩ đến ngay lập tức.

Cô dùng túi đá để hạ nhiệt vật lý cho Lâm Tễ, lòng tràn đầy hối hận. Lẽ ra cô không nên định ngày team building trên du thuyền. Cô nhận ra mình vẫn còn hiểu quá ít về Lâm Tễ, nên lúc nào cũng thiếu sót trong việc chuẩn bị.

Bác sĩ đến sau đó hai mươi phút. Sau khi đo lại thân nhiệt và hỏi ý kiến Đào Tri Vi, bác sĩ quyết định cho Lâm Tễ truyền dịch. Đào Tri Vi bế nàng ra ghế sofa ngoài phòng khách, điều chỉnh tư thế nằm thoải mái nhất cho nàng.

Lâm Tễ sốt đến mức hoa mắt chóng mặt, thần trí mê sảng cứ luôn miệng gọi tên Đào Tri Vi. Người phụ nữ khẽ thở dài, ít ra thì lúc này nàng cũng đã phân biệt được người trước mặt là ai. Cảm giác mũi kim đâm vào mu bàn tay đau nhói khiến Lâm Tễ vô thức vùng vẫy, Đào Tri Vi liền ôm lấy nàng, vỗ về trấn an để bác sĩ tiếp tục thao tác.

"Đau quá..." Lâm Tễ lầm bầm.

Đào Tri Vi đặt một nụ hôn lên trán nàng: "Sẽ nhanh khỏi thôi, đừng sợ."

Sau khi dặn dò những điều cần lưu ý, bác sĩ để hai người lại không gian riêng rồi sang phòng bên cạnh chờ đến khi truyền xong sẽ quay lại rút kim.

Đào Tri Vi lặng lẽ nhìn nàng, vừa đau lòng vừa oán giận cơn ghen tuông mà mình không thể che giấu. Cô biết rõ Lâm Tễ chỉ vì lúc đầu óc u mê mới gọi tên Lâm Duật Lan, nhưng trong lòng cô vẫn không khỏi cảm thấy nghẹn ngào khó chịu. Khi gặp nguy hiểm, khi mệt mỏi hay lúc tâm trí mơ hồ, người đầu tiên Lâm Tễ nghĩ đến luôn là người nhà. Cô thực sự đố kỵ với gia đình nàng, thậm chí cô còn chẳng dám chắc liệu mình có được xếp vào danh sách người nhà dự bị của nàng hay không.

Đến khi nào, giữa những lúc gian nan nhất, người nàng nghĩ đến đầu tiên mới là cô đây? Cô tự cho rằng mình đã đủ ưu tú, nhưng vẫn chưa thể trở thành chỗ dựa đáng tin cậy nhất của nàng. Đối phó với những kẻ như Kiều Nhã, cô có trăm phương nghìn kế để chiếm trọn trái tim Lâm Tễ, nhưng trước người thân của nàng, cô hoàn toàn bó tay chịu trói. Đó là vị trí mà cô không thể so bì, cũng chẳng thể nào thay thế.

Hoàn cảnh của Đào gia vốn khắc nghiệt đến khó lòng diễn tả, cô chẳng thể hình dung nổi người nhà họ Lâm đã sống và trưởng thành ra sao, bởi một nơi như Đào gia chắc chắn không bao giờ nuôi dưỡng được một đứa trẻ lạc quan và rạng rỡ như Lâm Tễ.

Hơn nửa giờ trôi qua, Lâm Tễ lại tỉnh dậy, cổ họng khô khốc, giọng nói khàn đặc: "Em muốn uống nước..."

Đào Tri Vi rót một cốc nước ấm, đỡ nàng ngồi dậy trên sofa, đưa cốc nước đến tận môi và chậm rãi bón cho nàng từng ngụm một. Một cốc nước ấm vào bụng, cảm giác khát khô cuối cùng cũng dịu đi. Tâm trí Lâm Tễ dần tỉnh táo lại. Đào Tri Vi sờ trán nàng, vẫn còn nóng quá. Dù biết thuốc hạ sốt truyền vào người sẽ nhanh thôi, nhưng vẫn cần thời gian, là do cô quá nóng lòng.

"Đại..." Lâm Tễ theo bản năng định gọi, nhưng lần này nàng lập tức nhận ra mình sai nên vội vàng sửa miệng: "Đào Tri Vi..."

Vừa gọi xong, trong đầu nàng bắt đầu hồi tưởng lại. Lúc nãy khi sốt đến mê man trong phòng, chắc chắn nàng đã gọi nhầm người mất rồi.

Thực ra vài năm trở lại đây, Lâm Tễ rất hiếm khi ốm đau. Những năm tháng ấu thơ, mỗi lần đổ bệnh đều là Lâm Duật Lan túc trực bên cạnh, thế nên trong cơn mệt mỏi rã rời, nàng thường theo bản năng mà ngỡ người ở bên mình chính là chị cả.

Nàng luôn đặt người thân ở vị trí tối thượng, xem gia đình là mối ràng buộc không thể tách rời trong cuộc đời. Nhưng mỗi khi ý nghĩ ấy thoáng qua, nàng lại thấy mình thật ích kỷ, và điều đó thật chẳng công bằng với Đào Tri Vi chút nào.

Đào Tri Vi thì có ai chứ? Nàng chợt nhận ra một cách tự mãn rằng, xét trên phương diện tình cảm, hình như Đào Tri Vi chỉ có mỗi mình nàng mà thôi.

Đào Tri Vi ngồi trên chiếc ghế đơn bên cạnh, đôi chân vắt chéo, ánh mắt bình thản dõi theo nàng. Lâm Tễ nhìn sâu vào mắt chị, tự hỏi liệu tiếng gọi nhầm vừa nãy người phụ nữ này đã nghe thấy hay chưa, hay là chị đang vờ như không biết.

"Đầu còn váng không?" Đào Tri Vi khẽ hỏi.

Lâm Tễ mím môi, cân nhắc câu trả lời. Dường như người phụ nữ ấy đang ngầm hỏi nàng rằng: Em gọi tên chị ấy trong vô thức, hay là em cố tình gọi như vậy?

Nàng khẽ lắc đầu, đưa mắt nhìn mũi kim đang găm trên mu bàn tay mình, rồi lại ngước nhìn chai dịch truyền lơ lửng: "Còn bao lâu nữa chị? Tay em cứ thấy trướng trướng..."

"Hai chai, đây mới là chai đầu tiên." Đào Tri Vi cũng nhìn lên chai dịch truyền đã sắp cạn, "Sẽ nhanh thôi."

"Người em ra nhiều mồ hôi quá, cứ dính dính khó chịu sao ấy..." Lâm Tễ kéo nhẹ vạt áo ngủ, giọng nàng vừa nhỏ vừa khàn.

"Lát nữa truyền xong chị sẽ dùng khăn ấm lau người cho em, tuyệt đối đừng đi tắm." Đào Tri Vi kiên nhẫn đáp lời nàng.

Sau vài câu thăm dò qua lại, Lâm Tễ mới tạm tin rằng chắc chắn Đào Tri Vi không nghe thấy tiếng gọi nhầm ban nãy. Nàng sực nhớ đến cuộc gọi khi nãy, bèn bảo Đào Tri Vi tìm điện thoại cho mình.

"Đừng có xem điện thoại lúc này." Người phụ nữ nhíu mày từ chối.

"Vừa nãy có phải chị cả gọi cho em không?"

Hồi tối lúc ăn cơm, nhân viên Lâm thị đã nói chuyện nàng say sóng bị Lâm Duật Lan biết được. Cuộc gọi vừa rồi chắc chắn là chị ấy xong việc nên hỏi thăm tình hình, nàng cần phải báo một tiếng để chị không phải lo lắng thêm.

Sự im lặng của người phụ nữ trước mặt chính là câu trả lời khẳng định. Đào Tri Vi nhìn nàng đăm đắm vài giây rồi mới đứng dậy vào phòng ngủ lấy điện thoại mang ra. Vừa mở khóa màn hình, tin nhắn của Lâm Duật Lan đã hiện lên ngay lập tức:

【 Lâm Duật Lan: Thấy tin nhắn thì gọi lại cho chị ngay. 】

Lâm Tễ suy nghĩ một chút, quyết định chỉ nhắn tin phản hồi.

【 Lâm Tễ: Chị cả, em không sao đâu, chị đừng lo nhé. Mai em về rồi. 】

Nhưng tin nhắn vừa gửi đi chưa đầy một phút, Lâm Duật Lan đã gọi điện tới. Lâm Tễ do dự giây lát rồi vẫn nhấn nút nghe.

— "Mãn Mãn, em thấy thế nào rồi? Hoài Nguyệt chẳng phải đã dặn em phải mang theo thuốc say sóng đó sao?"

"Em không sao đâu mà, có Đào Tri Vi chăm sóc em rồi, chị cứ yên tâm đi." Lâm Tễ cố ý nhấn mạnh cái tên ấy. Nàng muốn chứng minh cho người nhà thấy rằng Đào Tri Vi đối xử với mình rất tốt.

Người phụ nữ bên cạnh thoáng chút bất ngờ khi thấy nàng chủ động nhắc tên mình trước mặt Lâm Duật Lan, bèn tập trung lắng nghe nội dung cuộc hội thoại.

— "Nếu cô ta biết chăm sóc em thì đã chuẩn bị thuốc cho em từ sớm rồi." Đối diện với một Lâm Tễ đang bệnh, thái độ của Lâm Duật Lan rõ ràng không còn giữ được vẻ bình tĩnh thường lệ, "Giọng em nghe chẳng ổn chút nào."

"Tại em vừa uống thuốc rồi ngủ một giấc, mới tỉnh dậy nên giọng nó thế thôi ạ." Lâm Tễ không dám thừa nhận mình bị phát sốt, nàng khẽ liếc nhìn Đào Tri Vi. Thấy cô lẳng lặng dời tầm mắt đi, nàng lại tiếp tục thanh minh: "Nếu không có Đào Tri Vi ở đây, chắc em đã nôn đến mức kiệt sức rồi. Em cảm ơn chị ấy còn không kịp, sao chị cứ lạnh lùng với người ta thế..."

Dù đã xác nhận quan hệ với Đào Tri Vi, nhưng để thuyết phục Lâm Duật Lan chấp nhận chuyện này vẫn là một hành trình gian nan.

— "Mãn Mãn, bây giờ đầu óc em không được tỉnh táo, đừng nói với chị những chuyện không đâu này nữa."

"Chị cả, Đào Tri Vi là người yêu của em, và em cũng là người yêu của chị ấy. Chị ấy đương nhiên có trách nhiệm và nghĩa vụ phải chăm sóc em chứ!"

Bực mình trước thái độ cứng nhắc của chị gái, Lâm Tễ trong phút bốc đồng đã thốt ra sự thật về mối quan hệ của hai người. Nghe thấy câu nói ấy, phản ứng đầu tiên của Đào Tri Vi không phải là vui mừng, mà là lo lắng: Liệu Lâm Duật Lan có vì thế mà nổi giận với Lâm Tễ, rồi lại khiến nàng phải tổn thương rơi lệ hay không?

Đầu dây bên kia quả nhiên rơi vào sự im lặng kéo dài đến nghẹt thở.

— "Mãn Mãn, đưa điện thoại cho cô ta."

Lâm Tễ rụt rè đưa điện thoại ra trước mặt Đào Tri Vi: "Đào... Đào Tri Vi, chị cả nói... muốn nói chuyện với chị."

Đào Tri Vi không chút do dự đón lấy điện thoại, giọng cô lấy lại vẻ bình thản và lý trí vốn có: "Lâm tổng, xin hỏi cô có điều gì dặn dò?"

Dẫu sao, Lâm Duật Lan cũng là chị gái ruột của Lâm Tễ. Giờ đây, với tư cách là người yêu của Lâm Tễ, cô đương nhiên phải giữ thái độ tôn trọng đối với người thân của nàng.

Kinh nghiệm thương trường và vốn sống của Lâm Duật Lan vốn chẳng hề thua kém Đào Tri Vi, chị đương nhiên thấu hiểu thâm ý ẩn sau từng câu chữ của đối phương.

Đây rõ ràng là một lời khẳng định đầy tính thị uy về mối quan hệ hiện tại. Ái tình của Lâm Tễ chỉ có thể do chính bản thân nàng định đoạt, dù là người nhà cũng chẳng thể can thiệp nửa phần.

—— "Hôm nào chúng ta cần phải chính thức gặp mặt một lần để nói chuyện cho rõ ràng."

"Tôi luôn sẵn sàng, xin đợi tin tức từ cô." Đào Tri Vi khẽ nhếch môi, ánh mắt nhìn Lâm Tễ càng thêm phần chiếm hữu.

—— "Nhiều lời hơn nữa lúc này tôi cũng không tiện nói." Giọng Lâm Duật Lan trở nên đặc biệt nghiêm nghị, "Mãn Mãn là đứa trẻ được cả nhà nuông chiều nhất. Nếu có một ngày cô khiến em ấy phải đau lòng, tôi sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu."

Nhận lấy lời cảnh cáo đanh thép ấy, Đào Tri Vi chẳng hề tỏ ra khó chịu, cô thản nhiên đáp lời: "Cô cứ yên tâm. Nếu có ngày em ấy phải khổ sở, tôi nhất định còn sốt ruột hơn cả cô."