Điều chỉnh lại tâm trạng, khi đo vai lưng cho hắn, ta cố tìm chuyện để nói, tránh bầu không khí trở nên kỳ lạ:
“Nhị thúc, hôm ngươi và Hàn tiểu tướng trở về, nói về lá thư kia là chuyện gì vậy? Cái gì mà nếu không có bức thư ấy thì chưa chắc đã có mạng đến Diêu Châu ăn đậu hoa?”

Bùi nhị lang trầm mặc một lát, rồi chậm rãi nói:
“Khi chúng ta lập kế hoạch đánh chiếm huyện Vũ Mang, đã phái một đội men theo đường sông. Khi đó trời rét căm, tuyết rơi liên tục mấy ngày, không ngờ giữa đường lại gặp phải đại quân của người Thiết Lặc đóng trại. Địch đông ta ít, giao chiến khó thắng, lại dễ lỡ đại sự, nên ta dẫn họ rút lên núi Kỳ.”

“Người Thiết Lặc đóng trại ba ngày, chúng ta ở trên núi Kỳ cũng chịu rét ba ngày. Quá lạnh, đêm đầu đã chết hơn mười người, ngày thứ hai mấy trăm người, đến ngày thứ ba ta nói với họ— nhà họ Bùi chúng ta ở huyện Vân An, Diêu Châu có mở quán đậu hoa, nếu họ sống sót, sau này ta sẽ dẫn họ đi ăn đậu hoa, uống canh gà.”

“Họ không tin, nói ta lừa người. Trên người ta vừa hay có thư ngươi gửi, nên ta lấy ra đọc cho họ nghe, họ liền tin hết.”

“Trong thư viết: trong nhà mọi chuyện đều ổn, Bà nội ăn uống tốt, chỉ có Tiểu Đào đọc sách không chăm. đậu hoa trong tiệm càng làm càng ngon, cả phố đều khen có tay nghề của Bùi đại bá năm xưa. Nay còn bán thêm canh gà, mười lăm văn một bát, có mì trong, có thể chan bánh, mùa đông ăn một bát rất ấm bụng. Đợi nhị thúc trở về, nhất định phải nếm thử, mong người bình an trở về nhà.”

Bùi nhị lang đọc từng chữ không sai. Dưới ánh đèn vàng, nét mặt hắn dịu lại, nhưng lại phảng phất nét đau xót, giọng nói chậm rãi, nhẹ nhàng, cuối cùng khẽ cười.

Trong lòng ta bỗng chua xót, nắm chặt tay, nói với hắn:
“Nhị thúc, hành quân đánh trận khó tránh khỏi tình huống đột xuất, đó là chuyện không thể tránh.”

“Không, có thể tránh.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt u ám:
“Chúng ta có ngựa, có thể mổ ngựa nhét vào bụng để giữ ấm, hoặc uống vài bát máu ngựa, cũng không đến mức chết nhiều người như vậy.”

“Nhưng một khi làm thế, tất sẽ làm chậm quân lệnh, giết chiến mã lại càng là tội lớn, nên giữa quân lệnh và trách nhiệm, ta đã chọn bỏ mặc họ.”

“Không phải lỗi của ngươi.” Ta nói, “Trong hoàn cảnh đó, không ai biết lựa chọn nào là đúng. Giết một con ngựa thì dễ, nhưng một khi mở đầu, chưa chắc mọi người đều sống sót. Nhị thúc, ta tin mỗi quyết định của ngươi đều đã suy nghĩ kỹ.”

Quân lệnh như núi, từ xưa đã vậy. Nhưng lời an ủi của ta dường như không có tác dụng.

Hắn nhìn ta, môi khẽ cong, mang theo chút giễu cợt:
“Phải, hạ lệnh giết hàng ngàn phụ nữ trẻ em, cũng là suy nghĩ kỹ rồi.”

“… Dù rất tàn nhẫn, rất đáng thương… nhưng không phải lỗi của ngươi.”

“Vậy lỗi là của ai?”

“Lỗi là họ là người Hồ, chúng ta là người Hán. Lỗi là họ sinh ra nơi hoang dã, còn chúng ta sinh ra giữa phồn hoa. Lỗi là họ muốn cướp giết, còn chúng ta muốn bảo vệ gia quốc. Lỗi là họ muốn ăn no mặc ấm, còn chúng ta cũng chỉ muốn cày ruộng trồng trọt mà thôi.”

Ta vốn là nữ nhân, lòng mềm yếu hơn, nói đến đây giọng đã nghẹn lại:
“Vốn là ván cờ sinh tử, nếu nhất định phải phân đúng sai, thì nếu ngươi sai, người khác làm cũng chưa chắc đúng. Ai cũng không phải thần tiên, sao có thể không sai sót, ngay cả mái chèo dùng lâu còn nứt huống chi con người.”

Nói vậy, nhưng nghĩ đến hàng ngàn mạng người, mắt ta nóng lên, lặng lẽ lau nước mắt.

Bùi nhị lang lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt vẫn sâu thẳm, nhưng bất giác đã dịu đi vài phần, giọng nói cũng mềm hơn:
“Được rồi, khóc gì chứ, không nói chuyện này nữa. Hôm nay ta đến phủ Đài đại nhân, gặp được huyện lệnh Từ.”

Tay lau nước mắt của ta khựng lại, nhìn hắn đầy nghi hoặc:
“Rồi sao?”

“Rồi nghe nói năm đó ngươi cầm dao phay đi kiện cha mình, còn bị đánh hai mươi trượng.”

Ta: “……”

Vị huyện lệnh Từ ấy, chính là quan phụ trách huyện Vân An nơi phố phường ta ở. Là người xét xử vụ án năm xưa, nay đột nhiên biết được nhà họ Bùi có một vị tướng quân tam phẩm, lại đúng lúc tẩu tử từng bị hắn đánh hai mươi trượng, để tránh Bùi nhị lang sau này tính sổ, hẳn đã chủ động nhắc đến.

Nói cũng khéo léo: trước tiên tự nhận mình vì lòng hiếu thảo mà đã xử phạt tẩu tử , rồi khen tẩu tẩu cương trực không khuất phục, đầy đủ nhân nghĩa, là nữ tử trung dũng đáng kính. Có lẽ hắn còn đang mừng thầm— may mà Bùi nhị lang từ chối phong thưởng của hoàng đế, nếu không tẩu tử thật sự được ban mệnh, hắn mới thực sự khổ.

Những chuyện xưa ấy, giờ nghĩ lại cũng chẳng còn quan trọng. Ta không nhịn được cười:
“Đúng vậy, lúc đó nông nổi, làm việc không chu toàn, tiền không lấy được, còn bị đánh, lại bị mắng là bất hiếu, nghĩ lại thật không đáng.”

“Ai dám nói bậy?”

“Thôi, quan khó xử việc nhà, người ta nói gì thì nói, ta cũng đâu mất miếng thịt.”

Ta phẩy tay không để ý, Bùi nhị lang nhìn ta một lúc rồi dời mắt đi, hỏi:
“Gặp chuyện như vậy, vì sao không viết thư nói cho ta biết?”

“Chuyện đó thì có gì hay đâu, nhị thúc ở trong quân cũng chẳng dễ dàng. Ta thấy tiền tiêu vặt của Hàn tiểu tướng họ đưa, cũng không ít bạc, còn nhị thúc thì gửi hết tiền về nhà, nghĩ lại lúc ấy hẳn cũng túng thiếu lắm.”

“Không, ta tiêu không nhiều như họ đâu.”