Dân chúng hay tin bèn nô nức kéo đến, chẳng mấy chốc đã vây kín cổng Thôi phủ chặt như nêm cối.

Kỳ thực, họ chẳng hay biết gì về những đấu đá chốn quan trường ở Y Lăng. Trong mắt dân đen, Thái thú là người đứng đầu một quận, là quan lớn nhất. Có oan ức thì phải tìm đến vị quan lớn nhất ấy mà kêu cầu.

Thế là tiếng hô vang lên không ngớt: "Xin Thôi sứ quân làm chủ cho dân!”, “Xin Thôi sứ quân cứu lấy Trịnh nương tử!".

Thôi Thời Ung tuy xuất thân từ dòng dõi Thôi thị ở Ly Dương, gia tộc bốn đời làm Tam công hiển hách, nhưng cả đời ông ta chính tích bình bình. Đã bao giờ ông ta được bách tính vây quanh, gửi gắm nhiều kỳ vọng tha thiết đến thế?

"Chư vị đừng vội, Thôi mỗ sẽ đi ngay, nhất định sẽ dốc hết sức mình."

Thôi Thời Ung râu tóc bạc phơ, mày mắt hiền hòa. Lúc này hốc mắt ông ta đỏ hoe, vẻ mặt đầy vẻ bi mẫn, xót thương. Người qua đường không biết chuyện nhìn vào, ai cũng ngỡ đây quả là một vị phụ mẫu vì dân yêu dân như con.

Nhìn cảnh bách tính vây quanh Thôi Thời Ung đi xa dần, Huyền Anh lặng lẽ lắc đầu: “Hành động vì cái lợi như thế thì khác gì đám tham quan? Có chăng tham quan thì tham tiền, còn ông ta thì hám danh tiếng. Chung quy cũng chẳng đem lại chút lợi ích thiết thực nào cho dân, đúng là hạng bất tài vô dụng, chỉ biết ngồi mát ăn bát vàng."

Nói đoạn, Huyền Anh quay sang nhìn Công chúa đứng bên cạnh: “Nhưng cũng may Thái thú Y Lăng là kẻ tầm thường như vậy, Công chúa mới có thể dễ dàng nắm quyền kiểm soát quận này."

Ly Châu lúc này vẫn đang cảnh giác nhìn chằm chằm Bùi Chiếu Dã trên mái nhà đối diện, chỉ sợ hắn có hành động gì bất thường.

Mãi một lúc sau, nàng mới phản ứng lại lời của Huyền Anh.

Nàng ngơ ngác hỏi: "Tại sao ta lại phải kiểm soát quận Y Lăng?"

Nụ cười trên môi Huyền Anh hơi khựng lại: “...Chẳng lẽ không phải vì Công chúa đã tính toán điều này nên mới bày ra trận thế lớn như vậy, thậm chí lợi dụng cả tỷ muội Đan Chu sao?"

"Ta chỉ muốn ép Thôi Thời Ung đồng ý mở kho lương để cứu đói cho Nhạn Sơn thôi mà."

Ly Châu nhìn Huyền Anh với vẻ mặt vô cùng chấn động, trong ánh mắt thậm chí còn thoáng chút tủi thân.

"Hơn nữa, chẳng phải Đan Chu vẫn luôn khó gặp được tỷ tỷ của cô ấy sao? Làm ầm ĩ một trận thế này, sau này Đan Chu có thể đường đường chính chính qua lại với tỷ tỷ mình rồi. Huyền Anh, trong mắt ngươi ta là người xấu xa đầy mưu mô thế sao?"

Công chúa mím chặt môi, khóe miệng trễ xuống, bày ra dáng vẻ đáng thương khiến Huyền Anh dở khóc dở cười.

Thảo nào nàng ta cứ thắc mắc sao Công chúa bỗng nhiên mạnh tay lộng quyền can dự chính sự như vậy.

Hóa ra là vô tâm cắm liễu liễu lại xanh.

Huyền Anh vừa đỡ Ly Châu lên kiệu, vừa an ủi, lại bồi thêm một câu trước khi khởi hành: “...Cho dù Công chúa thực sự muốn thâu tóm Y Lăng, vì thế mà không tiếc lợi dụng người khác, thì điều đó cũng chẳng gọi là xấu."

Ly Châu chớp chớp mắt: "Thế mà còn chưa gọi là xấu ư? Nếu ta là một Hoàng tử, hành động này là cát cứ một phương. Bước tiếp theo e là Phụ hoàng sẽ nghi ngờ ta có ý đồ mưu đoạt ngai vàng của người mất."

Huyền Anh đi bên cạnh kiệu, giọng nói ra chiều bâng quơ: “Đó cũng không gọi là xấu, chỉ có thể gọi là có dã tâm mà thôi. Công chúa đọc nhiều sách sử, há chẳng biết khi triều chính đảo điên, hoạn quan lộng quyền, mệnh lệnh của Thiên t.ử không còn uy nghiêm, thì chuyện quần hùng cùng nổi lên là lẽ thường tình? Ngay đến đám thảo khấu vô tri còn dám mơ tưởng đến ngôi báu, Công chúa nghĩ xem, sao có thể gọi là xấu được?"

"Huyền Anh...” Ly Châu im lặng một lát: “Những lời này quá mức đại nghịch bất đạo. Ngươi chỉ được nói với ta thôi, tuyệt đối không để người khác nghe thấy."

Huyền Anh cười đáp: "Là nô tỳ chỉ nói với Công chúa rồi."

Bọn họ nói chuyện thật sự quá đáng sợ.

Bùi Chiếu Dã mở miệng ra là nói chuyện tạo phản, bây giờ đến cả Huyền Anh cũng bắt đầu nói những lời như mơ tưởng đến ngôi báu.

Trái tim Ly Châu đập nhanh thình thịch.

Nàng ngẩng đầu nhìn bóng lưng Thôi Thời Ung phía trước, nhớ lại cuộc đối thoại trong nội thất với ông ta ban nãy.

Thần cả đời ngu dốt, chưa từng làm được nửa việc thực tế cho dân. Nay tuổi đã xế chiều, nghĩ lại hối hận vô cùng. Công chúa ban cho thần cơ hội tốt, thần cảm kích rơi lệ, nhất định sẽ dốc toàn lực tương trợ Công chúa.

Hình như có chỗ nào đó không đúng lắm.

Ý của ông ta có phải là vậy không?

Nhưng nàng chỉ muốn mượn chút lương thực thôi mà.

Khoan đã, khoan đã...

Ly Châu không nhịn được sờ tay vào chiếc hổ phù bằng đồng trong n.g.ự.c áo.

Có binh quyền trong tay, lại có một vị Thái thú đứng đầu một quận dốc lòng tương trợ, nàng còn đang đi khắp nơi điều động lương thực.

... Chuyện này, hình như cũng không thể trách Huyền Anh nghĩ nhiều được.

Một nỗi sợ hãi to lớn bao trùm lấy tâm trí Ly Châu. Nếu không phải đang ngồi trên kiệu, e rằng hai chân nàng đã mềm nhũn đến mức đứng không vững.

Người trong cung liệu có nghĩ như vậy không? Còn Phụ hoàng nữa, Phụ hoàng...

Ly Châu nhớ đến gương mặt luôn nhìn nàng bằng ánh mắt hiền từ ấy.

Gương mặt đó bỗng méo mó trong tâm trí nàng, chồng chéo lên hình ảnh những vị Hoàng đế trong sử sách vì kiêng kỵ con cái tạo phản mà trở mặt thành thù, nhẫn tâm hạ sát thủ.

Liệu Phụ hoàng có nghĩ về nàng như thế không?

Vừa nghĩ đến khả năng đó, Ly Châu lại thấy mắt cay cay, muốn khóc.

Trong lúc tâm trí nàng rối bời như tơ vò, Thôi Thời Ung đã bước vào quan nha giữa tiếng hoan hô chào đón của bách tính.

Những kẻ trước đó đòi từ quan, giờ phút này cũng đang đứng lẫn trong đám đông lạnh lùng quan sát.

Bọn họ há chẳng biết bản lĩnh của Thôi Thời Ung sao?

Không ngờ ông ta lại chịu nhảy vào vũng nước đục này. Chẳng phải ông ta là kẻ coi trọng thanh danh quan trường của mình nhất sao?

Thế nhưng vừa mở miệng, nghe Thôi Thời Ung nhắc đến vụ án cũ thời Nguyên Gia về kẻ g.i.ế.c người trả thù cho mẹ, sắc mặt mọi người tại hiện trường đều đồng loạt thay đổi.

“...Năm Nguyên Gia, tại vùng Hoài Bắc có một nam tử, mẹ của hắn bị kẻ gian cướp của rồi sát hại. Quan phủ vô năng, mãi không bắt được hung thủ, khiến nam t.ử kia phải tự mình phá án, bắt hung thủ giải lên quan."

"Nào ngờ tên hung thủ kia mua chuộc quan coi ngục, được phán nhẹ tội, thoát án treo cổ. Nam t.ử kia uất ức không chịu nổi, đợi đến ngày hắn ra tù bèn ra tay g.i.ế.c c.h.ế.t hung thủ, báo thù cho mẹ."

Dưới ánh mắt chăm chú của bao người, Thôi Thời Ung từ tốn kể lại: “Vụ án năm đó đã gây tranh luận trên triều đình suốt mấy ngày liền. Có người cho rằng luật pháp bất khả xâm phạm, g.i.ế.c người thì phải đền mạng. Nếu ai cũng vì tư thù mà g.i.ế.c người phóng hỏa thì còn cần luật pháp để làm gì?"

"Tuy nhiên, pháp luật không nằm ngoài nhân tình. Trịnh Đan Chu và nam t.ử năm xưa g.i.ế.c người không phải vì bản thân, mà là để trả thù cho người thân. Trịnh Trúc Thanh từng gửi đơn kiện lên nha môn nhưng không được thụ lý, kêu oan không cửa, mới dẫn đến kết cục bi t.h.ả.m này. Tội không nằm ở người g.i.ế.c kẻ ác, mà nằm ở đám quan lại tắc trách, coi thường pháp luật! Chính bọn chúng đã ép người lương thiện phải cầm d.a.o để tự đòi lại công đạo cho mình, cho gia đình!"

Lâm Chương cũng đứng dậy ngay lúc này, cung kính hành lễ với Thôi Thời Ung: “Đa tạ Thái thú đại nhân đã kịp thời nhắc nhở. Đã có tiền lệ, lại có luật để noi theo, vậy thì vụ án này dễ phán hơn nhiều rồi."

Bên dưới công đường, Triệu Duy Chân nghe những lời lẽ đanh thép ấy, lại nghe tiếng hoan hô dậy đất bên tai.

Những tiếng reo hò ấy chẳng khác nào bùa đòi mạng, từng đợt từng đợt ập tới, đẩy hắn từng bước vào con đường c.h.ế.t.

Triệu Duy Chân gào lên: "Thôi Thời Ung! Ta là Quận thừa hưởng bổng lộc ngàn thạch, ngươi muốn để tên nhãi ranh trên công đường kia phán ta tội c.h.ế.t sao? Tuyệt đối không thể! Mạng của ta, chỉ có triều đình mới có thể..."

"Tất nhiên là phải dâng sớ trần tình lên triều đình!"

Đôi mắt đục ngầu của Thôi Thời Ung đột ngột hướng về phía đám quan lại đang đứng xem náo nhiệt ngoài cửa.

Chuyện các Gián thần trong triều dâng sớ tham hặc Công chúa loạn chính mấy ngày nay, đến ông ta cũng có nghe phong thanh.

Là Công chúa đang chịu áp lực, dùng binh quyền trấn áp vây cánh của Triệu Duy Chân, nên hôm nay mới có thể thẳng tay trừng trị một trận thống khoái như vậy.

Công chúa Thanh Hà tuyệt đối không thể ngã ngựa.

Thôi Thời Ung bỗng dõng dạc tuyên bố: “Không chỉ có ta, mà ta cùng Lâm Quyết tào Lâm Chương, và các vị quan lại hưởng bổng lộc sáu trăm thạch trở lên, sẽ cùng liên danh dâng sớ! Vừa để đòi lại công bằng cho tỷ muội họ Trịnh, vừa để bãi miễn toàn bộ những kẻ làm quan mà tắc trách, vô dụng kia!"

Bắt gặp ánh mắt đầy kỳ vọng của bách tính xung quanh, đám quan lại kia lập tức nhận ra tình thế không ổn.

Ý là sao?

Điều này chẳng phải nói rằng, bọn họ hoặc là tham gia liên danh dâng sớ, hoặc là sẽ trở thành kẻ bị dâng sớ bãi miễn sao?

Trước đó bọn họ đòi từ quan, chẳng qua là vì e ngại uy danh của Đàm thị ở quận Uyển.

Quan hệ trong chốn quan trường chằng chịt, hôm nay bọn họ nể mặt Đàm thị, dù có từ quan thì nhờ Đàm thị tiến cử vài câu, ngày sau khôi phục chức vị chẳng khó, biết đâu còn được thăng chức cao hơn.

Nhưng hiện tại, chuyện của tỷ muội họ Trịnh đã làm lớn đến mức này.

Nếu còn bị Thái thú Thôi Thời Ung dâng sớ lên triều đình chỉ trích, thì thanh danh quan trường coi như hỏng bét, sau này còn mặt mũi nào mà làm quan?

“...Thái thú đại nhân nói rất đúng! Dâng sớ, nhất định phải dâng sớ!"

"Đúng đúng đúng! Oan khuất lớn nhường này, nếu không giải oan cho dân thì còn mặt mũi nào ngồi ở vị trí này nữa... Lát nữa ta sẽ về quan nha soạn thảo văn thư ngay!"

Một người nhảy ra, những người còn lại cũng nhao nhao hùa theo.

Lúc này chẳng ai còn nhắc đến chuyện từ quan nữa, quả là tranh nhau mà thể hiện, hận không thể lập tức bay về quan nha để "giải quyết nỗi lo cho dân".

Trên công đường, Lâm Chương đã có Thái thú bảo đảm, cuối cùng cũng dám mạnh tay mà phán quyết.

Huynh đệ Bùi gia, ép lương dân làm kỹ nữ, thay quan lại đưa hối lộ nhận hối lộ, giúp thế tộc chiếm đoạt ruộng đất, g.i.ế.c người vô số.

Tất cả xử trảm.

Vây cánh bảy người của Triệu Duy Chân, tham ô hối lộ, kết bè kết đảng, vơ vét của cải, trên tay cũng dính không ít mạng người.

Tuy không thể do hắn trực tiếp ra lệnh g.i.ế.c, nhưng hồ sơ tội trạng mà Lâm Chương cùng đồng liêu chong đèn viết suốt mấy đêm nay đủ chất đầy cả một xe.

Đến lúc giải về Lạc Dương, không phán c.h.ế.t bọn chúng mới là lạ.

Dân chúng trong thành làm sao biết được những khúc mắc lắt léo bên trong?

Họ chỉ thấy Trịnh Đan Chu được tháo gông thả ngay tại chỗ, còn vây cánh Triệu Duy Chân toàn bộ bị tống giam thì coi tất cả các vị quan ở đây đều là thanh thiên, là quan tốt vì dân lên tiếng.

Nhất thời lòng người phấn chấn, tiếng ca tụng vang lên không ngớt.

Thật là một cảnh tượng quan dân một nhà, tình sâu như nước.

Đan Chu nhìn Trường Quân đang tháo gông cho mình, cười tủm tỉm nói: “Ban nãy ta nghe thấy tiếng đệ hô hào bên ngoài rồi. Bình thường nói chuyện thì nhỏ nhẹ, đây là lần đầu tiên ta thấy đệ nói to như vậy đấy... Là vì ta sao?"

Tiểu hoạn quan đỏ bừng mặt: "Ta là vì Công chúa."

"Vì Công chúa nhà đệ là lẽ đương nhiên, nhưng không có chút nào là vì ta sao? Ta không tin."

Đan Chu nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào hắn.

Trường Quân: "..."

Thiếu niên hoàn toàn không đỡ nổi sự trêu chọc này, đành bỏ chạy trối c.h.ế.t.

Trịnh Trúc Thanh vỗ nhẹ vào mu bàn tay Đan Chu: "Sao lại vô lễ với người bên cạnh Công chúa như thế."

Đan Chu nhe răng cười: "Tỷ không thấy rất thú vị sao? Cũng thú vị y hệt vị Công chúa thơm tho của hắn vậy. Tiếc là muội không thể trêu Công chúa, nên đành trêu hắn thôi."

“...Cô muốn trêu ai?"

Đan Chu vẫn còn ngồi bệt dưới đất, ngẩng đầu lên nhìn, bắt gặp một đôi mắt đen thẫm.

"Hì hì, Sơn chủ. Ta đã bảo không cần cướp ngục mà, Công chúa đã bảo ta vào ngồi đại lao thì chắc chắn sẽ vớt ta ra được. Nghe nói Công chúa còn làm thơ phú tặng ta nữa? Tốt đến thế sao? Có phải Công chúa chưa từng làm thơ cho ngài không?"

Bùi Chiếu Dã: “...Cố Bỉnh An, lấy lá bưởi quất cô ta cho ta."

Cố Bỉnh An đã chuẩn bị sẵn lá bưởi, không nhịn được cười bước lên.

Đan Chu được thả ra, trên dưới trại Hồng Diệp đều ngập tràn hỉ khí.

Không phải nhờ cướp ngục mà ra, mà là đường đường chính chính đi ra từ cửa chính quan nha.

Đám sơn phỉ mặt mày hớn hở đứng ngoài cổng quan nha, bàn tán xôn xao về việc tối nay sẽ mở đại tiệc ăn mừng tại trại Hồng Diệp.

"Sơn chủ.” Có người nói nhỏ với Bùi Chiếu Dã: “Ngài nói xem nếu chúng ta mời Công chúa đến dự tiệc, liệu Công chúa có nể mặt không?"

Bùi Chiếu Dã liếc hắn một cái, giơ tay vỗ nhẹ vào mặt hắn, không nhẹ không nặng, nụ cười có chút lạnh lẽo.

"Đừng tưởng ta không biết, lúc các ngươi lén lút mắng Công chúa sau lưng thì đâu có bộ dạng này."

Mấy người bên cạnh lập tức cười gượng gạo.

Trước đó... trước đó bọn họ đâu biết vị Công chúa trông liễu yếu đào tơ này lại thực sự đáng tin cậy như vậy?

"Chính vì lỡ mồm nói xấu vài câu, nên bây giờ mới muốn tạ tội với Công chúa đây ạ."

"Nếu Công chúa thực sự nể mặt đến dự, lão Triệu này xin tự phạt ba vò!"

"Vậy ta năm vò!"

"Ủa, mà sao không thấy bóng dáng Công chúa đâu? Công chúa đi đâu rồi?"

Đám sơn phỉ dáo dác nhìn quanh, Bùi Chiếu Dã lại chẳng thèm để ý đến họ, đi ngược dòng người về một hướng khác.

Quả nhiên, tại kho lương trong thành, hắn nhìn thấy bóng dáng đang khoác chiếc áo choàng trắng như tuyết kia.

Thái thương lệnh đang tuân theo lệnh của Ly Châu, bắt đầu kiểm kê kho lương.

Ly Châu đang vùi tay vào đống lúa gạo, lật qua lật lại, sờ tới sờ lui, khuôn mặt tràn ngập vẻ hạnh phúc.

Thái thương lệnh bẩm báo, hai kho lương trong thành cộng lại khoảng hơn một trăm vạn thạch, con số cụ thể còn cần kiểm kê lại, sau khi xong xuôi thì có thể điều động bất cứ lúc nào.

Lương thực của nàng.

Vàng ươm, trắng ngần.

Hơn hai trăm vạn thạch lận đó!

"Biết ngay là nàng sẽ ở đây mà."

Giọng nói của Bùi Chiếu Dã bất ngờ vang lên sau lưng.

Ly Châu quay đầu lại, thấy hắn ghé sát qua vai phải nàng, nghiêng đầu nhìn nàng với vẻ cười như không cười.

"Nhìn thấy lương thực là hai mắt sáng rực lên, trông y hệt con chuột nhắt."

Ly Châu hờn dỗi: "Ngươi dám bảo ta giống chuột?"

"Không dám, vẫn là ta giống hơn."

“...Ngươi giống chỗ nào?"

Thủ lĩnh trẻ tuổi của đám sơn phỉ rủ mắt xuống, nhìn về phía mũi giày lộ ra dưới tà váy của nàng.

"Nàng nói xem?”Hắn cười tủm tỉm hỏi.

"..."

Ly Châu lập tức rụt chân vào trong tà váy.

Thấy nàng nghịch lúa gạo hồi lâu, tay dính đầy bụi, Bùi Chiếu Dã dẫn nàng ra bờ sông bên ngoài rửa tay.

"Nàng thực sự muốn mượn lương thực để cứu tế cho Giáng Châu sao?"

Ly Châu "ừ”một tiếng: "Ngươi thấy không tốt sao?"

Lần trước nàng nghe Bùi Chiếu Dã và Cố Bỉnh An nói chuyện phiếm, có nhắc đến việc quân khởi nghĩa ở Nhạn Sơn đã bắt đầu có quy mô, chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi đã tụ tập được năm ngàn người.

Theo tốc độ này, e là mùa đông này chưa qua, họ đã có thể kéo được đội quân cả vạn người.

Tuy chỉ là đám ô hợp, nhưng một khi vạn người này tạo được thanh thế thì sẽ như đàn châu chấu, rất nhanh sẽ tấn công vào Giáng Châu, rồi lan sang cả Hạc Châu, Vân Châu tiếp giáp.

Bùi Chiếu Dã rửa tay giúp nàng, rồi dùng khăn lau khô tay cho nàng.

"Không có gì không tốt cả. Ta thấy rất tốt, nàng muốn làm thì cứ làm."

Ly Châu lại có chút chần chừ.

"Nhưng mà...” Ly Châu nhớ lại những lời Huyền Anh nói sáng nay: “Nếu ta ra lệnh cứu tế, liệu có... bị nghi ngờ là đang mua chuộc lòng người không?"

Bùi Chiếu Dã nhướng mi mắt lên.

Nhanh thế đã nhận ra rồi sao?

Trước đó chẳng phải vẫn còn ngây thơ không biết gì ư?

Hắn tỏ vẻ ngạc nhiên: “Sao lại thế được? Quân khởi nghĩa Nhạn Sơn nếu thực sự thành quy mô, cộng thêm gia tộc họ Tiết ở Giáng Châu, lỡ như họ liên thủ thì chẳng phải thành mối họa lớn sao? Nàng chỉ là lo nghĩ cho giang sơn xã tắc Nam Ung thôi, sao có thể gọi là mua chuộc lòng người?"

Lời này của Bùi Chiếu Dã nói trúng tim đen Ly Châu, nàng nắm chặt lấy tay hắn.

"Đúng vậy! Ta là nghĩ như thế! Nhưng mà..."

Ly Châu lo lắng lấy từ trong n.g.ự.c ra một vật, nói nhỏ: “Hôm nay ta bảo muốn đến kho lương, Thôi sứ quân bèn đưa quan ấn của ông ấy cho ta. Ý là muốn điều bao nhiêu lương thực thì ta tự quyết định, không cần xin chỉ thị của ông ấy."

Nàng nâng niu chiếc ấn tín có thể thống lĩnh cả một quận này, trong n.g.ự.c lại đang cất giữ chiếc hổ phù điều động được ba ngàn quân thủ bị, cảm giác bất an như đang cầm củ khoai lang nóng bỏng tay.

"Làm sao bây giờ?” Ly Châu ngẩng khuôn mặt trắng nõn nhỏ nhắn lên, vô thức nuốt nước bọt: “Nếu Phụ hoàng cho rằng ta muốn tạo phản thì làm sao?"

Nàng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện này.

Nhưng hiện tại, hình như nàng lại... hội tụ đầy đủ mọi điều kiện để làm việc đó một cách không thể giải thích được.

Bùi Chiếu Dã nhìn nàng chằm chằm.

"Nếu thực sự như vậy, nàng có vì muốn biểu thị lòng trung thành với Phụ hoàng mà từ bỏ Y Lăng, từ bỏ Nhạn Sơn, vứt hết những chuyện này ra sau đầu, quay về Lạc Dương tiếp tục làm tiểu công chúa của Phụ hoàng không?"

"Đương nhiên là không!"

Ly Châu trả lời không chút do dự.

Nếu nàng từ bỏ, chỉ có một kết cục duy nhất, đó là trở thành công chúa vong quốc, rồi tự chọn cho mình một cái c.h.ế.t thật đẹp đẽ.

À không, không đúng.

Kiếp này Bùi Chiếu Dã chắc chắn sẽ không vào Lạc Dương làm quan.

Có thể trước khi trở thành công chúa vong quốc, nàng sẽ bị Thẩm Phụ đưa đi hòa thân ở phương Bắc, gả cho Thiền vu Ô Hoàn.

Ly Châu ngồi trên tảng đá thấp bên bờ sông, mái tóc bị gió lạnh trên mặt nước thổi tung rối bời, nhưng nàng đang chìm trong suy tư nên chẳng màng để ý.

Thái phó từ nhỏ đã dạy nàng trung quân ái quốc, nàng đương nhiên không muốn trở thành loạn thần tặc t.ử trong mắt người đời.

Nhưng có những việc bắt buộc phải làm.

Cho dù thanh danh có bị bôi nhọ nàng cũng phải làm.

Ông trời đã cho nàng cơ hội sống lại một lần, nàng nhận lấy thiên mệnh này thì không thể trơ mắt nhìn Nam Ung một lần nữa chìm trong vó ngựa sắt của người phương Bắc.

Muôn vàn lời nói dâng lên trong lòng, ánh mắt Ly Châu sáng rực, cô đọng lại thành một câu đanh thép: “Ta, tuyệt đối không muốn gả cho ông già năm mươi tuổi!"

Ly Châu bây giờ không quản được nhiều như vậy nữa.

Thanh danh của nàng quan trọng, Phụ hoàng cũng rất quan trọng, nhưng muốn nàng vì thế mà phải đi lấy ông già năm mươi tuổi thì tuyệt đối không đời nào!

... Cứ làm trước đã rồi tính sau!

Bùi Chiếu Dã nhíu mày, đôi mắt đen láy hiện lên vẻ khó hiểu.

Ở đâu chui ra một ông già vậy?

Cưới nàng?

Cái thứ gì thế không biết.

...

Hoàng hôn buông xuống, sắc trời dần ảm đạm.

Trong địa phận quận Y Lăng, khi khắp hang cùng ngõ hẻm đang bàn tán về vụ án hôm nay, Ly Châu đã ngồi trên chiếc thuyền nhỏ do trại Hồng Diệp phái tới, cùng đám người Huyền Anh đi về phía sơn trại trên núi.

Lúc đi, cả ngọn núi rợp lá đỏ rực rỡ như ráng chiều, khi trở về lại đúng dịp tuyết đầu mùa ở Y Lăng rơi xuống.

Những bông tuyết to như lông ngỗng, bay lả tả, phủ kín khe núi.

Dọc đường, các trạm canh gác đã treo đèn lồng đỏ để tăng thêm hỉ khí. Trong trại, mọi người cũng đang tất bật g.i.ế.c gà mổ bò, khuân vác những vò rượu lớn.

Thật náo nhiệt.

Một bầu không khí hoàn toàn khác biệt với những yến tiệc trong cung.

Thậm chí trên tiệc còn có một đám tráng đinh đấu vật để góp vui.

Gió đông lạnh buốt từng cơn, nhưng những người đàn ông trẻ tuổi cường tráng này lại chẳng hề sợ lạnh. Trong gió tuyết, tiếng quyền cước chạm vào da thịt, tiếng vật lộn, tiếng đ.á.n.h đ.ấ.m nghe thật kinh tâm động phách.

Huyền Anh là lễ quan trong cung, nhìn thấy cảnh tượng dã man như vậy, lông mày nhíu chặt.

Lục Dự uống hai bát rượu, hứng thú dâng cao, lại cũng c** tr*n, nhảy vào so tài với tráng hán trong trại.

Ly Châu xem đến không chớp mắt.

“...Đẹp không?"

Một giọng nói âm u vang lên gần như sát bên tai nàng.

Ly Châu quay đầu nhìn hắn, ánh mắt lấp lánh ý cười: “Đẹp chứ, Lục Dự nhà ta đã thắng liên tiếp mười người của các chàng rồi, sao lại không đẹp? Thật hãnh diện cho ta."

"..."

Bùi Chiếu Dã định đứng dậy thì bị Ly Châu túm lấy đai lưng da.

"Chàng không được, vết thương của chàng còn chưa lành hẳn, không được đi."

"Chưa lành cũng thắng được hắn.” Hắn khịt mũi coi thường.

Ly Châu nhìn hắn chằm chằm một lúc, không nhịn được cười: “Ta biết chàng sẽ thắng, nhưng ta sẽ lo lắng mà."

Tuyết đêm lả tả rơi vào chén rượu trên bàn. Tính hiếu thắng đang rục rịch của Bùi Chiếu Dã bị một câu nói này của nàng đè xuống, nhưng ánh mắt hắn lại không kìm được cứ liếc nhìn nàng.

Trong trại treo từng mảng lớn đèn lồng đỏ.

Ánh đèn hắt lên cần cổ trắng ngần, mịn màng của nàng, tỏa ra một lớp hào quang, trông nàng như một bức tượng thần nhỏ nhắn, tinh xảo.

"Công chúa..."

Đan Chu ôm một vò rượu lớn đi tới, bước chân đã có chút loạng choạng, sắc mặt đỏ bừng như gan lợn.

"Đa tạ ơn cứu mạng của Công chúa! Đan Chu ta... ợ... thôi bỏ đi! Tất cả đều ở trong rượu!"

Nói xong, nàng ta rót cho Ly Châu một chén, chỗ còn lại trong vò đều ngửa cổ tu ừng ực vào bụng mình.

Ly Châu ngạc nhiên chớp mắt.

Nàng lần đầu tiên thấy nữ t.ử uống rượu sảng khoái như vậy, quả không hổ là Đan Chu.

Bùi Chiếu Dã đưa tay định lấy chén rượu của nàng: “Cô ta là con sâu rượu, đừng để ý đến cô ta, không thích uống thì đừng uống."

"Thế sao được.” Ly Châu che chén rượu lại không cho hắn lấy: “Đây là Đan Chu mời ta, chỉ uống một chén thôi."

Ở trong cung nàng cũng không phải là người không biết uống rượu.

Tuy nói chỉ uống rượu ngọt ủ từ hoa quả, nhưng cũng uống được vài chén.

Đan Chu vừa mời rượu xong, những người khác thấy thế cũng nhao nhao xúm lại.

Vừa là thật lòng muốn cảm tạ nàng mấy lần giải vây cho trại Hồng Diệp, vừa là muốn nhân cơ hội này lén đến gần nhìn ngắm dung nhan Công chúa.

Quả nhiên rất đẹp.

Nam t.ử bình thường đứng cạnh nàng, trông cứ như nô bộc, chẳng chút nổi bật.

Chỉ có Sơn chủ của bọn họ ngồi bên cạnh nàng, dung mạo coi như xứng đôi vừa lứa, không hề kém cạnh.

Không chỉ người đẹp, mà nàng còn coi trọng đám thổ phỉ bọn họ. Rõ ràng đã có thể thoát thân khỏi đây, cả đời không qua lại với họ nữa, vậy mà vẫn chịu hạ mình cùng họ dự tiệc.

Ngay cả khi họ mời rượu, nàng cũng sẵn lòng nhấp một ngụm nhỏ để đáp lễ.

"Còn muốn nhìn bao lâu nữa?” Sơn chủ cười híp mắt nói: “Móc mắt ra đặt lên bàn trước mặt Công chúa cho các ngươi nhìn đủ nhé, chịu không?"

Đám sơn phỉ say khướt bừng tỉnh, ôm vò rượu chạy biến đi mất dạng.

Bùi Chiếu Dã quay đầu nhìn Công chúa với đôi má ửng hồng.

Nàng vẫn giữ tư thế ngồi ngay ngắn, trang nghiêm, nhưng ánh mắt đã có chút mờ mịt, tan rã.

"Đến ổ thổ phỉ còn dám uống rượu, gan nàng cũng lớn thật đấy."

Ly Châu nhìn yến tiệc náo nhiệt trước mắt, gió tuyết từ bầu trời đêm rơi xuống, đọng trên những chiếc đèn lồng đỏ rực, màu đỏ tươi sáng đến chói mắt.

Nàng nghiêng đầu: "Nhìn thế này, cứ như là hôn lễ của chúng ta ấy nhỉ."

Bùi Chiếu Dã nhìn nàng chăm chú, hơi thở trong lồng n.g.ự.c khẽ ngưng trệ.

“...Nàng say thật rồi."

Tửu lượng kém thế này mà còn dám uống?

Mới uống có ba chén thôi, lại chẳng phải rượu mạnh gì.

Ly Châu lắc đầu: "Không say, ta tỉnh lắm."

Nàng chỉ tay vào nam t.ử đang đấu vật: "Người kia là Lục Dự."

Chỉ tay vào thiếu niên đang bị Đan Chu kẹp cổ chuốc rượu: "Người kia là Trường Quân."

Định chỉ Huyền Anh, nhưng lúc này Huyền Anh không có ở đây, ngón tay nàng vẽ một vòng giữa không trung, rồi chỉ vào thủ lĩnh sơn phỉ trẻ tuổi có đôi mắt trầm tĩnh bên cạnh.

"Chàng là... Bùi Dận Chi."

Hàng mi hắn khẽ động, đôi lông mày nhíu lại đầy khó hiểu.

“...Nàng gọi ta là gì?"

"Dận Chi."

Nàng dường như có chút buồn ngủ, gục đầu xuống, ngón tay mân mê chiếc đai da màu đen buộc trên đùi hắn, chốc chốc lại tháo ra, rồi lại buộc vào.

Một lúc sau, có thứ gì đó trào ra từ hốc mắt nàng.

"Ta rất sợ."

Cổ họng Bùi Chiếu Dã nghẹn lại, lời nói của nàng khiến hắn có chút hoang mang. Hắn khom lưng, nâng khuôn mặt nàng lên, nhẹ nhàng lau nước mắt.

"Nàng là Công chúa, nàng sợ cái gì?"

"Sợ ông già."

Bùi Chiếu Dã nhất thời dở khóc dở cười.

"Rốt cuộc là ông già nào? Là Thôi Thời Ung dọa nàng sao?"

Ly Châu lại lắc đầu, giọt nước mắt vương trên hàng mi dài rơi xuống mu bàn tay hắn, nóng hổi như than hồng.

Hắn chạm nhẹ vào khuôn mặt ướt đẫm của nàng.

"Có phải nàng có rất nhiều tâm sự không?"

Tuyết đầu mùa từng bông từng bông rơi xuống, đè nặng trĩu cành cây, phủ trắng cả núi rừng.

Tiệc rượu ồn ào náo nhiệt, nhưng chỗ của họ lại rất tĩnh lặng, tĩnh lặng đến mức Bùi Chiếu Dã có thể nghe thấy tiếng nước mắt nàng rơi xuống.

"Nàng có muốn kể cho ta nghe không?” Hắn ôn tồn hỏi: “Hoặc nàng nói cho ta biết, làm thế nào mới khiến nàng nín khóc."

Nàng hít hít mũi: "Chàng có thể... đừng c.h.ế.t được không?"

Bùi Chiếu Dã bật cười: "Ta trai tráng khỏe mạnh, còn chưa thành thân, tại sao phải c.h.ế.t? Thế thì oan uổng quá."

"Thành thân rồi cũng không được c.h.ế.t."

Trán nàng tựa vào lồng n.g.ự.c hắn, cúi đầu, thì thầm: “Không ai chịu giúp ta cả, chàng phải giúp ta. Bọn họ đều không thích ta, chàng phải thích ta... mãi mãi thích ta."