Khi cái nóng mùa hè lên đến đỉnh điểm, Ly Châu lâm bệnh một trận không lớn không nhỏ, kinh động đến quan lại cả ba quận.
Các nơi tới tấp dán cáo thị, tìm kiếm danh y, đưa đến Ôn Lăng thay phiên nhau khám bệnh cho Ly Châu.
“...Công chúa là do lao lực quá độ, lo nghĩ quá nhiều, cộng thêm khí nóng xâm nhập, mới sinh bệnh nặng.”
Hoa đại phu được quận Y Lăng tiến cử vuốt chòm râu bạc.
“Bệnh này không khó chữa, kê vài thang t.h.u.ố.c an thần trợ ngủ, tĩnh dưỡng một thời gian là khỏi, nhưng mà, công chúa ốm liệt giường mười ngày rồi, chắc hẳn là không chịu nghe lời dặn của thầy t.h.u.ố.c phải không?”
Huyền Anh mặt lạnh tanh: “Mấy thang t.h.u.ố.c đó toàn bị công chúa mang đi tưới hoa hết rồi, chúng ta nói công chúa chẳng chịu nghe, xin Hoa đại phu phân tích lợi hại, khuyên bảo công chúa đôi câu.”
Trước kia nàng còn chê Bùi tướng quân buổi tối cứ giày vò công chúa, một đêm ít thì gọi nước hai lần, nhiều thì ba bốn lần, lo thân thể công chúa chịu không nổi.
Không ngờ Bùi tướng quân đi rồi, không ai quản công chúa, nàng ấy lại tự hành hạ mình đến mức đổ bệnh.
Hoa đại phu nhìn công chúa trên giường với ánh mắt hiền từ.
Ly Châu ốm gần nửa tháng, người gầy đi một vòng, khuôn mặt bầu bĩnh lộ ra những đường nét thanh tú sắc sảo, có thêm vài phần chín chắn của tuổi đôi mươi.
Chỉ là khi bị Huyền Anh trách móc, thần sắc vẫn còn vương chút trẻ con.
“...Uống mấy thang t.h.u.ố.c đó cả ngày cứ mơ mơ màng màng, làm sao có tinh thần làm việc? Bây giờ ít nhất đầu óc ta còn tỉnh táo.”
Ly Châu túm lấy mép chăn, lầm bầm.
Vốn tưởng vị Hoa đại phu này cũng sẽ bó tay như những thầy t.h.u.ố.c khác, không ngờ ông ta nghe xong lời Ly Châu, chỉ mỉm cười nói: “Bách tính ba quận đều trông cậy vào công chúa, công chúa quả thực không thể cả ngày mơ mơ màng màng, nhưng làm việc phải có chừng mực, mới là đạo trường thọ, thế này đi, công chúa chỉ cần theo thảo dân làm một việc, ta đảm bảo công chúa không cần uống t.h.u.ố.c cũng có thể khỏi bệnh.”
Mọi người trong phủ công chúa đều lấy làm lạ.
Sớm nghe nói vị Hoa đại phu này là thần y nổi tiếng quận Y Lăng, nhưng không uống t.h.u.ố.c thì chữa bệnh kiểu gì? Chẳng lẽ không phải thần y mà là thần tiên?
Ba ngày đầu, vị Hoa đại phu này châm cứu hạ sốt cho Ly Châu.
Bắt đầu từ ngày thứ tư, ông bảo Ly Châu mỗi ngày sáng tối, dành ra hai khắc, cùng ông luyện võ trong vườn phủ.
Ly Châu ngạc nhiên: “Hoa đại phu cũng biết võ sao?”
Hoa đại phu tóc bạc tinh anh, cười híp mắt nói: “Đại phu càng phải giỏi võ, nếu bệnh nhân không nói lý lẽ, thảo dân cũng đành phải biết chút quyền cước thôi.”
Các tỳ nữ trong vườn cười khúc khích.
“Nhưng ta cũng biết chút quyền cước.” Ly Châu quan sát Hoa đại phu đã ngoài bảy mươi: “Dù là kiếm gỗ, cũng sợ làm bị thương đại phu.”
Hoa đại phu: “Không sao, công chúa cứ thử xem.”
Ly Châu nhìn dáng vẻ bình thản của Hoa đại phu, thầm nghĩ thử thì thử, đừng bảo nàng bắt nạt người già.
Kiếp trước dù sao nàng cũng từng theo nữ võ sư và Bùi Chiếu Dã học hai năm...
Bốp...!
Hổ khẩu Ly Châu tê rần, kinh ngạc nhìn thanh kiếm gỗ đang kề trên cổ mình.
Hoa đại phu bảy mươi tuổi: “Khá lắm, công chúa có chút căn bản, g.i.ế.c địch thì thiếu chút lực đạo, nhưng rèn luyện thân thể thì vừa vặn.”
“...”
Ly Châu không tin tà, lần này nghiêm túc hẳn lên, Huyền Anh hơi ngạc nhiên nhìn thanh kiếm gỗ múa một đường hoa mỹ trên không trung.
...Lần này đến kiếm trong tay cũng bị hất bay.
Ly Châu há hốc mồm.
Hoa đại phu: “Bộ kiếm pháp này không được, thực chiến không xong, rèn luyện thân thể cũng không đủ, là kiếm pháp ăn mày mà mấy nghệ nhân đường phố hay múa, múa cho đẹp mắt thôi, công chúa học cái này chi bằng học bộ kiếm pháp do thảo dân tự sáng tạo, vừa có thể phòng thân, vừa rèn luyện sức khỏe.”
Ly Châu gật đầu lia lịa, rồi quay đầu về viết thư cho Bùi Chiếu Dã ngay:
[Hôm nay thấy một con ch.ó ngoài phủ công chúa, nhìn chẳng khác gì chàng.]
Hắn đúng là một con ch.ó mà!
Kiếp trước thế mà lại dạy nàng cái kiếm pháp ăn mày gì đó!
Thảo nào không cho nàng múa cho nữ võ sư xem, chỉ được dùng cái đó đấu với hắn, lần nào cũng giả vờ không đỡ nổi bị nàng đ.á.n.h bại...
Dám trêu chọc nàng như thế, thật đáng ghét!
Mấy ngày sau nhận được thư hồi âm của Bùi Chiếu Dã, chữ đầu tiên là:
[Gâu?]
“...”
Ly Châu lén lút cất bức thư nhà không thể cho ai xem này đi.
Một bức quân báo khác thì quang minh chính đại hơn nhiều.
Thu phân, Bùi Chiếu Dã dẫn mười vạn quân Xích Ly liên tiếp đoạt tám quận Lạc Bắc, thế như chẻ tre, các tướng lĩnh dưới trướng Tiết Doãn đều không thể cản nổi.
Hơn nữa Bùi Chiếu Dã trị quân nghiêm minh, chiếm thành xong không tàn sát, không cướp bóc, việc đầu tiên là khôi phục canh tác sản xuất.
Đi đến đâu, bách tính nghe tin đều vui mừng khôn xiết, quan lại sáu huyện thậm chí còn chủ động đầu hàng, bách tính nô nức ra khỏi thành nghênh đón.
Tiết Doãn thời đỉnh cao nắm trong tay hai mươi bốn quận, nay chỉ còn lại ba quận.
Các thuộc quan rời khỏi phủ công chúa, ai nấy mặt mày hồng hào.
“...Bùi tướng quân đúng là tướng tinh hạ phàm, Đàm Trục Vân tái thế, quả thực dùng binh như thần!”
“Có đại tướng như vậy, dù sau này đối đầu với Đàm Nhung cũng không cần sợ hãi.”
“Đâu chỉ thế, ta thấy e là sóng sau xô sóng trước rồi...”
Mọi người bước xuống bậc thềm, mấy vị thuộc quan đi phía sau nịnh nọt Đàm Tuân: “Chiến sự phía trước liên tiếp báo tin thắng trận, Bùi tướng quân cố nhiên có công, theo ta thấy, vẫn là nhờ Đàm chủ bạ trù bị lương thảo, điều phối kịp thời, công lao lớn nhất a.”
“Đúng vậy, nếu không có Đàm gia dốc sức tương trợ, dù Bùi tướng quân có trị quân nghiêm minh đến đâu, không bột đố gột nên hồ, sao có thể làm được chuyện nước sông không phạm nước giếng với bách tính?”
Đàm Tuân chỉ mỉm cười đáp lại, không nói gì.
Trong lòng chàng không vui vẻ gì cho lắm.
Sự thất bại của Tiết thị đã thành định cục, tiếp theo, Bùi Chiếu Dã sớm muộn gì cũng sẽ đối đầu với Đàm Nhung.
Hiện tại ngoài mặt, chú hai vẫn là phụng mệnh bệ hạ thảo phạt nghịch tặc, công chúa và chú hai không có xung đột lợi ích.
Nhưng một khi Tiết Doãn c.h.ế.t, thắng bại đã định, cha và chú hai sẽ đưa ra lựa chọn gì?
Họ có muốn làm Tiết Doãn thứ hai không?
Đàm Tuân không biết, chàng không làm chủ được họ.
Chàng chỉ có thể cố hết sức mình, trước khi thời khắc đó đến, lôi kéo thêm nhiều tộc nhân Đàm thị đứng về phía công chúa, như vậy mới có thể bảo toàn họ.
...
Huyền Anh đi lướt qua các thuộc quan, nghe rõ những đoạn đối thoại vụn vặt này, khi bước vào cửa, trên mặt thoáng nét cười.
Trường Quân hỏi: “Tỷ Huyền Anh sao hôm nay vui thế?”
Huyền Anh nhìn công chúa đang tập trung tinh thần, vẻ mặt nghiêm túc trước bàn sách.
Tuy nói là lo xa hơi sớm, nhưng với tài trí uy vọng của Bùi tướng quân, đổi lại là bất kỳ quân chủ nào, cũng nên sớm đề phòng, không thể để hắn một mình một cõi.
Bây giờ Đàm Tuân không tiếc tiền của, dốc túi tương trợ, là để giành một chỗ đứng trước mặt công chúa, bảo toàn tộc nhân Đàm thị.
Bùi tướng quân và người bên cạnh hắn đương nhiên không muốn thấy cục diện này.
Nhưng đối với công chúa mà nói, hai người này kiềm chế lẫn nhau, mới là đạo làm vua.
May mà công chúa không vì quá thiên vị Bùi tướng quân mà bỏ qua Đàm Tuân không dùng...
Huyền Anh đặt bát canh ngọt lên bàn Ly Châu, liếc qua bức thư nàng đang viết cho Minh Chiêu Đế...
[Con và Bùi Chiếu Dã phu thê đồng lòng, không nghi ngờ lẫn nhau, vinh nhục cùng hưởng, mấy lời chia quyền chế衡, sớm đề phòng gì đó, phụ hoàng đừng nhắc lại nữa! Phụ hoàng vẫn nên đề phòng Đàm Kính một chút thì hơn!]
[Ngoài ra, quân Xích Ly đã có đủ sức tiêu diệt nghịch đảng Tiết thị, không cần Đàm Nhung giúp đỡ, xin phụ hoàng sớm hạ chiếu, lệnh cho Đàm Nhung ngừng chiến bãi binh]
Huyền Anh: “...”
Ly Châu viết từng nét từng nét khí thế hùng hổ.
Phụ hoàng còn có thể tin tưởng Đàm Kính không thân không thích, sao nàng lại không thể tin tưởng người đầu ấp tay gối của mình?
Chế衡 cái này, chế衡 cái kia.
Chưa đ.á.n.h thắng được mấy trận đã lo công cao lấn chủ, muốn vắt chanh bỏ vỏ.
Nàng cứ không đấy.
Nếu sau này Bùi Chiếu Dã thực sự dã tâm bừng bừng, muốn xưng đế, muốn lật đổ triều đình nhà họ Thẩm, để nàng trở thành tội nhân Đại Ung dẫn sói vào nhà trong sử sách.
Chỉ cần hắn có thể thống nhất phương Bắc, đ.á.n.h đuổi Ô Hoàn, nàng cũng nhận.
Ai bảo phụ hoàng nàng kém cỏi như thế!
Còn đám triều thần Lạc Dương kia nữa, cũng vô dụng nốt!
Từng người một để mặc Tiết Doãn hoành hành hai triều, kết bè kết đảng, hại Bùi Chiếu Dã đ.á.n.h trận nào cũng gian nan như thế!
“...Công chúa, quả thực rất tin tưởng Bùi tướng quân.”Huyền Anh bất lực nói.
Ly Châu không ngẩng đầu lên: “Ai bảo, hắn lừa ta thê t.h.ả.m khắp nơi, ta sẽ không bao giờ tin hắn nữa!”
Huyền Anh: ... Tốt nhất là người nói thật.
Sương giá giáng xuống, lá phong đỏ dần, trời ngày một lạnh hơn.
Sức khỏe Ly Châu lại không hề ốm đau gì nữa.
Tất cả là nhờ Hoa đại phu mỗi ngày sáng tối cùng nàng luyện kiếm.
Võ nghệ tuy không thể tiến bộ thần tốc, nhưng cũng giúp Ly Châu không đến nỗi ngồi lì bên bàn án, trước khi ngủ tiêu hao hết thể lực, buổi tối cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc ngon lành.
Tiền tuyến cũng liên tục truyền tin thắng trận về.
“...Bùi tướng quân bày binh Đan Xương, đã vây thành hai ngày, lương thực dự trữ trong thành Đan Xương không đủ, nhiều nhất là nửa tháng, Tiết Doãn chắc chắn phải c.h.ế.t!”
Trong thư phòng phủ công chúa hân hoan vui mừng.
Có người bắt đầu nói đùa, bảo muốn đặt cược xem thành Đan Xương cầm cự được mấy ngày thì mở cổng đầu hàng.
“Nhiều nhất là hai mươi ngày.”
“Chưa chắc, ta đoán nhiều nhất mười lăm ngày thôi?”
“Tiết Doãn tàn sát bừa bãi khắp nơi, thiếu lương thực thì lấy bách tính làm lương thực, sớm đã mất hết lòng dân, nay bị vây ở Đan Xương, e là chưa đợi chúng ta đ.á.n.h vào, trong thành đã tự có binh biến, ta đoán mười ngày!”
Đàm Tuân lại nhận thấy công chúa không nói một lời.
“Công chúa phiền lòng vì chuyện gì?”
Ly Châu khẽ cau mày: “Tuy Nam Nghiệp Đô, ổ bảo Tiết gia, rốt cuộc vẫn bị Đàm Nhung chiếm trước một bước.”
Lúc Bùi Chiếu Dã chinh phạt Tiết Doãn, Đàm Nhung cũng chẳng ngồi không.
Lấy cớ càn quét tàn dư Tiết Doãn, ông ta nhanh chóng chiếm được mấy vùng đất trù phú.
Vừa cắt đứt lương thảo của Tiết Doãn, đồng thời cũng làm đầy túi tiền của chính mình.
Ly Châu lúc này cũng chẳng rảnh so đo mấy chi tiết này.
“Hơn nữa... Tiết Hoài Phương từ khi chạy trốn khỏi quận Thanh Hà, có phải là vẫn chưa lộ diện không?”
Đàm Tuân: “Phải, Bùi tướng quân cũng dặn dò chúng ta dò la tung tích Tiết Hoài Phương, hắn tuy chỉ có một vạn nhân mã trong tay, nhưng kẻ này tàn độc, coi mạng người như cỏ rác, không thể không đề phòng.”
Ly Châu tuy để ý nhưng cũng không quá lo lắng.
Bình Ninh, Thanh Hà, Y Lăng các nơi tuy chỉ có ba bốn ngàn quân đồn trú, nhưng nhờ mấy thế gia chi viện, lương thực trong thành đầy đủ.
Công thành chiến xưa nay khó đ.á.n.h nhất, trừ khi địch có mười mấy vạn đại quân, nếu không dựa vào cường công cực khó hạ được.
Nhưng không ai ngờ tới...
Tiết Hoài Phương không định công thành, hắn muốn Ly Châu tự mình mở cổng thành.
Giữa tháng mười, ngày thứ tám Bùi Chiếu Dã vây Đan Xương, Tiết Hoài Phương phái sứ giả đến gặp công chúa Thanh Hà.
“...Thiếu chủ và Tiết đại đô đốc tình ông cháu sâu nặng, thực không nỡ nhìn cụ cố c.h.ế.t đói ở Đan Xương, chỉ cần công chúa chịu thành toàn tấm lòng hiếu thảo của thiếu chủ, thiếu chủ nhất định sẽ không làm hại mảy may bách tính Bình Ninh.”
Ly Châu ngồi ngay ngắn trên ghế chủ tọa, sắc mặt như thường, nhưng lồng n.g.ự.c phập phồng kịch liệt.
Các thuộc quan ngồi đầy phòng cũng chẳng bình tĩnh hơn Ly Châu là bao.
Tiết Hoài Phương!
Thảo nào mấy tháng không thấy bóng dáng hắn, hắn lại nhân lúc nước dâng mùa thu, đóng quân ở sông Loan, tích nước mấy tháng!
Lại còn bịa ra cái cớ như vậy.
Cái gì mà tình ông cháu sâu nặng, hắn là muốn dùng nước nhấn chìm Bình Ninh để uy h.i.ế.p công chúa, bắt công chúa hạ lệnh triệu hồi Bùi Chiếu Dã, giải vây cho Đan Xương!
Tên sứ giả kia lập tức cảm thấy sát khí ngập trời ùa tới.
Sau khi đuổi sứ giả đi, có người bật dậy: “Tiết gia vốn đã có hành vi tàn sát hàng loạt, cho dù nhấn chìm Bình Ninh, Tiết gia hắn có quan tâm chút danh tiếng này sao? Hắn là muốn hủy hoại danh tiếng của công chúa! Hắn nhấn chìm lần này, người trong thiên hạ chỉ sẽ nói công chúa giả nhân giả nghĩa, bỏ mặc bách tính!”
“Nếu công chúa triệu hồi Bùi tướng quân, có thể giải vây Đan Xương; nếu công chúa bỏ thành chạy trốn, một là tổn hại danh tiếng nhân đức của công chúa, hai là có thể chiếm Bình Ninh, kế sách thật thâm độc!”
“Hơn bốn mươi vạn bách tính Bình Ninh, tuyệt đối không thể bị chôn vùi dưới sự cai trị của công chúa.”
“Trước mắt nên chuẩn bị hộ tống công chúa, rút khỏi Bình Ninh mới phải.”
Các thuộc quan mồm năm miệng mười tranh cãi ầm ĩ, nhưng có một điểm là sự đồng thuận của tất cả mọi người.
...Bùi Chiếu Dã không thể tiếp tục công đ.á.n.h Đan Xương, phải lập tức dẫn đại quân quay về cứu viện.
...
Trên sườn núi cách quận Bình Ninh năm mươi dặm.
“...Trọng Khanh thực sự cho rằng, vị công chúa Thanh Hà kia sẽ không chọn cả hai, mà đề nghị gặp mặt trực tiếp với ta? Đây chẳng phải là tự tìm đường c.h.ế.t sao?”
Tiết Hoài Phương c.ắ.n một miếng dưa thơm, thong thả hỏi mưu sĩ bên cạnh.
Mưu sĩ cười, chỉ hỏi: “Nếu là thiếu chủ, đối mặt với cục diện này, sẽ giải quyết thế nào?”
“Nói thừa, đương nhiên là lập tức bỏ thành, tìm cơ hội báo thù sau.”
Sông vỡ đê không phải chuyện đùa.
Binh đến còn có tướng chặn, nước đến thì không có đất ngăn đâu, nước lũ đi qua, chỉ còn lại một vùng c.h.ế.t chóc và dịch bệnh.
“Đây là suy nghĩ của thiếu chủ.”mưu sĩ nói: “Đối với những người tự cho mình là lương thiện có nguyên tắc này, họ có bộ quy tắc hành xử riêng.”
Tiết Hoài Phương cười lạnh.
“Quy tắc hành xử cái gì? Ngươi không g.i.ế.c người người g.i.ế.c ngươi, tranh bá loạn thế làm gì có chuyện không c.h.ế.t người? Một quận bách tính thôi mà, thiên hạ bốn mươi chín quận này, sao có thể vì nhỏ mất lớn?”
“Thảo nào ai cũng bảo con công chúa Thanh Hà kia vô dụng, nó mà thực sự không chịu bỏ một quận bách tính này, cứ để mặc ta nắm thóp nó, không chỉ vô dụng, mà còn là một con ngốc.”
Mưu sĩ liếc hắn một cái, cúi đầu xuống.
Trong loạn thế có hai loại người đáng sợ nhất.
Một loại là sát thần đầu óc tỉnh táo, loại kia là Bồ Tát có thực lực cứu giúp thiên hạ.
Còn một loại người dễ đối phó nhất.
Tự cao tự đại, coi người trong thiên hạ đều không tỉnh táo cao minh bằng mình, thực tế làm việc lại hỏng bét, là đồ ngu xuẩn.
Hy vọng vị thiếu chủ mà ông ta đi theo là sát thần đ.á.n.h đâu thắng đó, chứ không phải đồ ngu xuẩn.
...
Trăng tròn treo cao, quận Bình Ninh ngập tràn ánh trăng vằng vặc.
Trong phủ công chúa Ôn Lăng.
“Đi! Đương nhiên phải đi! Cho dù ta lúc này triệu hồi Bùi Chiếu Dã, loại người như Tiết Hoài Phương có chữ tín gì đáng nói, vòng vây Đan Xương vừa giải, hắn vẫn phá đê nhấn chìm thành thì làm thế nào?”
Tạ Kê ngồi bên trái bình tĩnh gật đầu, nói: “Quả thực như lời công chúa, quận Bình Ninh không thể ở lại, công chúa nên bỏ thành, rút về quận Thanh Hà hoặc quận Y Lăng.”
Ly Châu kinh ngạc há hốc mồm.
“Ngài không khuyên ta sao?”
Tạ Kê nhìn nàng, khẽ thở dài một tiếng: “Ta sẽ khuyên công chúa giảm nhẹ sưu thuế, cho dân nghỉ ngơi, nhưng không thể khuyên công chúa ở lại cùng sống c.h.ế.t với quận Bình Ninh, thiên hạ bốn mươi chín quận, còn bốn mươi tám quận chờ công chúa đi cứu, công chúa sao có thể dừng bước tại đây?”
Trong phòng yên tĩnh, lư hương Bác Sơn tỏa ra làn khói thơm lãng đãng.
Ly Châu không dám tin vào tai mình.
Ông nói... còn bốn mươi tám quận đang đợi nàng.
Sự kỳ vọng ẩn chứa trong câu nói này, đã quá rõ ràng.
“...Còn ngài thì sao?” Ly Châu hỏi.
Tạ Kê không nói ở lại, cũng không nói đi, ông nhìn về hướng cửa sổ nói: “Hỏi trời.”
Ý gì?
“Mấy ngày nay ta quan sát tinh tượng, trong vòng hai ngày e là có sao băng rơi xuống, dùng thuật phân dã đoán định, hẳn là sẽ rơi ở gần quận Bình Ninh, nếu trời giáng tảng đá lớn, đè c.h.ế.t quân đội của Tiết Hoài Phương, nguy cơ quận Bình Ninh có thể giải trừ, chuyện đi hay ở không cần bàn nữa.”
Ly Châu: “...”
Thế thì xem ra c.h.ế.t cũng phải c.h.ế.t ở quận Bình Ninh rồi.
Trong thư phòng, các thuộc quan đang bàn bạc chuyện rút lui về quận Thanh Hà.
Những việc vặt vãnh này không cần Ly Châu lo lắng, nàng bị Hoa đại phu giục về phòng nghỉ ngơi.
Ly Châu thất hồn lạc phách ra khỏi thư phòng.
Tuy nhiên, đợi đến khi nàng hoàn hồn lại, lại bất tri bất giác đi lên vọng lâu cao nhất trong phủ công chúa.
Từ đây nhìn ra xa, đèn đuốc nhà cửa trong thành thu hết vào tầm mắt.
“...Công chúa.”
Huyền Anh gọi nàng một tiếng từ phía sau.
“Không phải còn phải viết thư cho Bùi tướng quân, triệu hồi ngài ấy sao, trời lạnh thế này, mau về thôi.”
Ly Châu hoàn hồn.
“Ừ ừ.”
Đáp hai tiếng, nàng lại quay đầu hỏi Huyền Anh: “Huyền Anh, ngươi có muốn về Thanh Hà không?”
Huyền Anh ngẩn ra, lắc đầu: “Ta theo nương nương Mật Khương rời đi khi còn quá nhỏ, ký ức về quê hương đã sớm mơ hồ... Nhưng nếu có thể về nơi nương nương Mật Khương lớn lên xem thử, ta muốn.”
Thanh Hà là đất phong của Ly Châu.
Cũng là quê hương của Tiên hoàng hậu Mật Khương.
“Ta cũng muốn, ta còn chưa từng đến Thanh Hà bao giờ đâu.”
Ánh trăng như sương, chiếu lên bậc thềm vọng lâu, Ly Châu từng bước đi xuống.
Nàng cúi đầu nói: “Lúc này phải rút về Thanh Hà, cảm giác giống như... giống như nương đang đợi ta về vậy.”
Trong thư nhà Bùi Chiếu Dã gửi cho nàng nói, phong cảnh Thanh Hà rất đẹp, phụ hoàng nàng đã cho nàng một nơi rất tốt.
Trong lòng Huyền Anh khẽ động, bỗng có một dự cảm kỳ lạ, nàng nhìn bóng lưng công chúa nói: “Nương nương Mật Khương nhất định hy vọng, công chúa có thể bình an trở về.”
Ly Châu lại nhảy xuống một bậc thềm.
Bỗng nhiên ngẩng đầu, nàng nhìn bầu trời tối đen không một ngôi sao trên đỉnh đầu nói: “Ây da, nếu trên trời thực sự có thể rơi xuống một tảng thiên thạch, đè c.h.ế.t bọn họ thì tốt biết mấy.”
Hôm sau, lệnh triệu hồi gửi cho Xích Ly quân được gửi đến Đan Xương.
Sứ giả trở lại trong đại doanh của Tiết Hoài Phương.
Sứ giả: “Công chúa Thanh Hà nói, giờ Thìn ba ngày sau, cách thành Ôn Lăng năm mươi dặm, muốn gặp mặt nói chuyện riêng với thiếu chủ, chỉ cần thiếu chủ có thể từ bỏ việc nhấn chìm Bình Ninh, điều kiện gì cũng có thể thương lượng.”
“Tốt!”
Tiết Hoài Phương cả mừng.
Hắn vốn dĩ không muốn nhấn chìm Bình Ninh, không phải sợ miệng lưỡi người đời.
Kế này giải vây Đan Xương mới là quan trọng nhất, thứ hai là chiếm lấy quận Bình Ninh.
Nếu thực sự dùng nước nhấn chìm thành trì, nhân khẩu, tài vật, lương thảo đều bị cuốn trôi, hắn chiếm một tòa thành trống không thì có ích gì?
Hắn đoán công chúa Thanh Hà cũng chưa chắc không biết điều này.
Nhưng nàng vẫn nguyện ý mạo hiểm ra khỏi thành, gặp mặt hắn, chỉ có thể nói, kế này là dương mưu, kẻ tình nguyện mắc câu.
Nàng đã tình nguyện làm kẻ ngu ngốc đại nghĩa lẫm liệt, thì cũng đừng trách hắn để nàng có đi không có về.
Cuối cùng, Tiết Hoài Phương còn hỏi sứ giả kia: “Nghe nói công chúa Thanh Hà quốc sắc thiên hương, là mỹ nhân hiếm có trên đời, không biết là thật hay giả?”
Sứ giả đáp: “Thật trăm phần trăm.”
Tiết Hoài Phương rất vui.
Như vậy một mũi tên trúng hai đích, thành trì mỹ nhân đều nằm trong tay hắn, ai nói Tiết thị không thể cải t.ử hoàn sinh?
Thắng lợi ngay trước mắt, ba ngày này đối với Tiết Hoài Phương mà nói quả thực dài như một năm, đành phải ngày ngày ca hát, để g.i.ế.c thời gian.
Lại không ngờ ngoài lều, bắt đầu có lời đồn đại.
“...Bài đồng d.a.o đó, các người nghe chưa?”
“Đồng d.a.o gì?”
“‘Long hạm châu, hỏa lưu tinh, phùng thủy động, thiên tru chi’ (Rồng ngậm ngọc, sao băng lửa, gặp nước động, trời diệt nó), nghe nói là sấm ngôn do Đại Vu bói ra, ngay cả trẻ con trong mấy thôn làng gần đây cũng biết hát.”
“Long hạm châu... phùng thủy động, thiên tru chi... chẳng lẽ là nói chuyện chúng ta chặn dòng tích nước sao?”
Cách đại doanh không xa, một tảng đá lớn bị hàng chục sợi dây thừng trói chặt chặn ngang dòng sông, k*ch th*ch nước sông cuồn cuộn.
Nhìn từ xa, chẳng phải giống như viên long châu dưới hàm rồng nước sao?
“Nói cái gì đó!”
Tiếng quát của Đội trưởng vang lên: “Kẻ nào nói những lời làm loạn lòng quân này! Chán sống rồi à!”
Đám lính này vốn là trai tráng bị Tiết gia bắt lính, vì miếng cơm manh áo mới đi theo đ.á.n.h trận.
Lần đầu ra chiến trường, thấy m.á.u thịt be bét, cả đêm không ngủ được, nay lại phải làm cái chuyện thất đức g.i.ế.c c.h.ế.t mấy chục vạn bách tính một lúc này, sao có thể không hoang mang lo sợ, nhìn đâu cũng thấy địch?
Mưu sĩ báo chuyện này cho Tiết Hoài Phương, hắn chỉ khẽ cau mày: “Một lũ ngu xuẩn, lời này cũng tin, thảo nào cả đời chỉ làm tốt thí, g.i.ế.c vài con khỉ cho chúng xem, tự khắc biết ngậm miệng, chuyện nhỏ này cũng cần ta phải dặn dò sao?”
“Nhưng mà...”
Tiếng đàn sáo lại nổi lên, át đi lời nói chưa hết của mưu sĩ.
Hai ngày liên tiếp, trong quân lấy lý do “lan truyền tin đồn thất thiệt, làm d.a.o động lòng quân”, c.h.é.m đầu hơn hai mươi người bên bờ sông, toàn quân vây xem.
Nhìn m.á.u tươi nhuộm đỏ dòng sông, không khí tràn ngập điềm chẳng lành.
Những giọt m.á.u này không ngăn được miệng lưỡi thế gian, sấm ngôn như bệnh dịch, nhanh chóng lan truyền khắp quân doanh.
Nhưng ngoài mặt, trong quân sóng yên biển lặng.
Dưới sự mong ngóng mòn mỏi của Tiết Hoài Phương, ba ngày cuối cùng cũng trôi qua, ba ngàn quân sĩ trấn thủ bờ sông, bảy ngàn quân sĩ theo hắn xuống núi.
Trong màn sương trắng mờ ảo giờ Thìn, hắn nhìn thấy xe liễn của công chúa Thanh Hà.
“...Là nàng!?”
Gió sớm thổi bay mũ rèm trắng, lộ ra một khuôn mặt cao sang, rực rỡ như châu ngọc.
Dường như bị giọng nói đột ngột thay đổi của hắn làm cho kinh hãi, thiếu nữ kia rụt rè ngước mắt lên.
Mưu sĩ bên cạnh cau mày.
Không đúng.
Thống lĩnh mười một quận, vì bách tính Bình Ninh dám dẫn một ngàn người đến gặp sài lang như công chúa Thanh Hà, sao có thể là dáng vẻ nữ nhi yếu đuối thế này?
Hoặc là cô ta không phải bản thân công chúa.
Hoặc là cô ta đang giả vờ!
Mưu sĩ lập tức nhìn Tiết Hoài Phương, định ra hiệu cho hắn, nhưng mà...
Tiết Hoài Phương đã tâm không còn gì khác, đôi mắt nhìn chằm chằm vào công chúa Thanh Hà đang đi về phía mình, xương cốt toàn thân mềm nhũn, trong mắt chỉ còn một niềm tin.
Hắn muốn có được nàng.
...
Cùng lúc đó, tin tức từ quận Bình Ninh cuối cùng cũng đến đại doanh ngoại thành Đan Xương.
“...Nói lại lần nữa.”
Bùi Chiếu Dã từ từ ngẩng đầu, nhìn Cố Bỉnh An đang đọc thư.
“Nàng bảo chúng ta làm gì, đọc lại lần nữa.”
Cố Bỉnh An đi theo Bùi Chiếu Dã nhiều năm, từng thấy hắn cười nói g.i.ế.c người, từng thấy hắn nổi trận lôi đình.
Nhưng đây là lần đầu tiên thấy hắn mặt không đổi sắc, nhưng sát khí quanh người lại khiến người ta lạnh cả răng.
Trong lều im phăng phắc, Cố Bỉnh An run giọng nói: “Công chúa bảo chúng ta, chưa lấy được đầu Tiết Doãn, không được quay về cứu viện, đây là quân lệnh, người vi phạm xử theo quân pháp...”
“Ồ.”
Hắn đứng dậy, giẫm lên bàn đầy quân báo đi đến trước mặt Cố Bỉnh An, cười một cái.
“Nàng tốt nhất là giữ mạng để g.i.ế.c ta.”
“Tướng quân tướng quân...”
Thấy Bùi Chiếu Dã quay đầu định đi ra ngoài lều, tất cả hiệu úy đều ùa lên cản hắn.
“Tướng quân bình tĩnh! Công chúa nói không sai, ngài bây giờ quay về chưa chắc đã kịp, còn thả hổ về rừng, Đan Xương ngay trước mắt, sao có thể công cốc!”
“Đúng vậy! Lần này thả đi, lại phải tốn bao nhiêu lương thảo nhân lực, đợi bao lâu nữa, mới có cơ hội như thế này?”
“Tướng quân suy nghĩ kỹ...”
Đan Chu nhảy ra chỉ vào người đó hét lên: “Tướng quân đừng nghe hắn! Quay về cứu công chúa! Tên tiểu t.ử này lén lút nói muốn ngài xưng đế, hắn cố tình muốn công chúa c.h.ế.t!”
Cố Bỉnh An: “Lúc này đừng có thêm loạn nữa Đan Chu!”
Câu nói này của Đan Chu lại khiến Bùi Chiếu Dã đang cơn thịnh nộ tìm được chỗ trút giận, đôi mắt đen kịt như màn đêm nhìn về phía người đó với sát khí đằng đằng.
Người đó còn chưa kịp mở miệng, Bùi Chiếu Dã giơ chân đá một cú chí mạng.
“Xưng cái đế ông nội ngươi, cút!”
Hắn bước ra khỏi lều, gân xanh trên cổ như bụi gai nổi lên.
Ba quân tướng sĩ đang nghỉ ngơi bên ngoài lều chỉ nghe thấy một tiếng quát lớn: “Chỉnh đốn quân đội! Hai canh giờ sau, công thành Đan Xương!”
