CHƯƠNG 27: Just the Two of Us
Trình Nhan siết chặt những sợi tua rua trên chiếc gối ôm nơi ghế sofa, anh quả nhiên đã nhận ra cô.
Anh vậy mà chỉ dựa vào giọng nói qua hai cuộc điện thoại đã nhận ra cô ngay lập tức.
Đá viên trong ly thủy tinh đang dần tan chảy, Trình Nhan gượng gạo thốt ra một lời đùa: “Cứ ngỡ sáng mai trước khi ra khỏi cửa, sẽ lại thấy một tờ giấy ghi chú dán ở trước cửa chứ.”
Cô đang trêu chọc chuyện lần trước.
Đầu dây bên kia khẽ cười: “Nếu cần, lần tới tôi sẽ bổ sung.”
Lần tới?
Lời nói của Trình Nhan khựng lại một lát.
Họ sẽ còn có lần giao thiệp tới sao?
Nhận ra anh đang đợi mình lên tiếng, Trình Nhan hoàn hồn, thuận theo lời anh nói tiếp: “Cũng tốt, vậy là lại có thể thu thập thêm một tấm chữ ký rồi, còn là bản ký tặng đặc biệt nữa.”
Người đàn ông lại phát ra một tiếng cười khẽ, giọng nói trầm ấm qua điện thoại tràn đầy sức hút.
“Hóa ra Trình tiểu thư có thói quen thu thập giấy vụn.”
Trình Nhan bị chọc cười, khóe môi khẽ cong lên.
Rõ ràng cô và anh ngay cả thân quen cũng chưa tính là tới mức đó, nhưng khi trò chuyện lại không hề có lấy nửa phần gượng gạo, giống như hai người đã quen biết từ rất lâu vậy.
Trình Nhan dần thả lỏng hơn, chân mày giãn ra, cô bước ra ban công hóng gió.
“Cảm ơn ly nước soda của cô, dạo này tôi cũng vừa khéo đang chán cà phê.” Chu Tự Hành nhấm nháp dư vị thanh mát của nước trái cây sủi bọt trong miệng, hỏi cô,
“Làm món này có phiền phức không?”
“Cũng không tính là phiền phức,” Trình Nhan hồi tưởng lại các bước thực hiện,
“Có cần tôi gửi công thức cho anh không?”
Chu Tự Hành chăm chú nhìn những viên đá nổi phía trên, giọng nói giấu đi ý cười: “Hoặc là tôi đăng ký đặt mua dài hạn từ cô.”
Trình Nhan bị khen đến mức có chút lâng lâng.
Thật sự ngon đến thế sao?
Chỉ là một ly nước soda trái cây bình thường, giá trị cảm xúc anh trao cho có vẻ quá đủ đầy rồi.
“Thật ra nó có một cái tên rất hay, gọi là ‘Hoàng hôn rực rỡ’. Anh nhìn ráng chiều bên ngoài bây giờ xem, có phải màu sắc y hệt như màu của ly nước này không?”
Qua ống nghe, Trình Nhan cũng nói nhiều hơn, cô đã lâu rồi không gọi một cuộc điện thoại dài đến thế, cũng đã lâu không chia sẻ những chi tiết nhỏ nhặt trong cuộc sống với ai.
Mà lúc này, Chu Tự Hành ở tầng dưới đang cầm điện thoại bước ra ban công, lúc này, bên ngoài cửa sổ ráng chiều ngập trời, mặt trời lặn như vàng nung, bầu trời mang màu cam đỏ như màu ly đồ uống trong tay, nhuộm thắm từng mảng lớn trên những dải mây, có cánh chim bay lướt qua thật nhanh, hòa thành một cảnh tượng.
Đẹp đến chấn động.
Nhìn vào ly đồ uống trong tay, cái tên này quả thực rất tương xứng.
Lúc này, từ trong điện thoại truyền đến giọng nói của cô gái: “Tôi có thể hỏi anh một câu không?”
“Cô nói đi.”
“Thông thường những tác giả nổi tiếng như anh đều sẽ có trợ lý phụ trách những việc thương mại này, sao lại là đích thân anh nghe điện thoại vậy?”
“Tôi không có trợ lý,” nói đến đây, Chu Tự Hành khựng lại một chút, “Tôi không thích người khác can thiệp vào công việc và cuộc sống của mình cho lắm.”
“Ồ, hóa ra là vậy.”
Trình Nhan ảo não, vì cô hình như đã hỏi một câu không nên hỏi.
Nghĩ lại thì, những hành động gần đây của cô dường như toàn chạm vào điều kiêng kỵ của anh, anh vốn luôn không lộ mặt trước công chúng, chắc hẳn cũng là không muốn phơi bày bản thân quá nhiều, những hành vi này của cô dường như quá thiếu cảm giác về ranh giới.
Chưa đợi cô kịp phản tỉnh, Chu Tự Hành lại lên tiếng: “Cho nên, cô phải giữ bí mật giúp tôi.”
“Dạ?” Trình Nhan ngẩn ra.
“Bởi vì, cô là người đầu tiên biết bút danh của tôi.”
……
Kể từ ngày đó, Trình Nhan đã ghi khắc câu nói này vào lòng.
Cô dường như đang gánh vác một sứ mệnh nào đó, phải giữ kín bí mật này giúp anh, ngay cả cuốn sách kẹp tờ giấy ghi chú kia cũng bị cô cất vào ngăn trong cùng của giá sách.
Tuần thứ hai sau Tết, Tổng biên tập đi công tác đã trở về.
Chuyện rắc rối xảy ra tại Gala trao giải lần trước cuối cùng cũng truyền đến tai ông ta, ông ta ngay lập tức nổi trận lôi đình, gọi Đại Tân Thành đến mắng cho một trận và truy cứu trách nhiệm những người liên quan.
Đồng thời, ông ta còn trấn an cảm xúc của cô, bảo cô sau này có bất kỳ tình huống nào cứ trực tiếp báo cáo với ôngy.
Trình Nhan dĩ nhiên hiểu rõ nguyên nhân sâu xa, suy cho cùng, ông ta đối đãi khác biệt với cô là vì bối cảnh của Trình gia.
Chiều hôm đó, Trình Nhan vừa tỉnh sau giấc ngủ trưa, đầu óc mơ màng, ý thức hỗn độn như bị bông gòn chặn lại, cô vào nhà vệ sinh rửa mặt để cố gắng tỉnh táo, đột nhiên, chiếc điện thoại đặt trong túi áo khoác rung liên hồi.
Không biết là ai gọi đến, cô rút một tờ khăn giấy lau khô tay rồi mới lấy điện thoại ra.
Trước khi nhìn thấy màn hình điện thoại, cô chưa từng nghĩ rằng đây sẽ là cuộc gọi từ Ôn Tuế Sưởng.
Điện thoại vẫn rung, cầm trong tay giống như một quả bom có thể phát nổ bất cứ lúc nào.
Ký ức ùa về, ngẩng đầu, cô nhìn thấy chiếc gương trước mặt, nhìn thấy đôi lông mày nhíu chặt của chính mình, không biết qua bao lâu, cuối cùng cô cũng nhấn nút nghe.
“Là tôi.”
Trình Nhan thấp giọng: “Tôi biết.”
“Lát nữa 3 giờ, tôi qua đón em”
Là tông giọng thông báo.
Trình Nhan không hiểu, siết chặt điện thoại: “Có chuyện gì quan trọng sao?”
Bây giờ là 2 giờ 20 phút chiều, anh không thể không biết cô hiện đang trong giờ làm việc.
“Đến Cục Dân chính làm thủ tục.”
Trình Nhan chớp mắt, trong khoảnh khắc đã hiểu ý anh.
Giọng Ôn Tuế Sưởng rất lạnh lùng, nói chuyện như đang xử lý công vụ: “Xin lỗi, tháng này tôi chỉ có hôm nay là có thời gian.”
Không hiểu sao, Trình Nhan lúc này lại muốn cười.
Anh quả nhiên rất bận, bận đến mức ngay cả ly hôn cũng phải tuân theo lịch trình sắp xếp.
Cô đã từng thấy thời gian biểu của Ôn Tuế Sưởng, thời gian được tính toán chính xác đến từng phút, những trang lịch trình dày đặc, chi chít, không có lấy một mục nào liên quan đến cô.
Giống như vị thế của cô trong ngôi nhà này, đối với anh, cô chỉ là một sự tồn tại có cũng được mà không có cũng chẳng sao.
Thứ anh chia cho cô luôn luôn chỉ là những khoảng thời gian được nặn ra.
Nghĩ đến đây, cô bỗng nhiên cười thanh thản: “Được, 3 giờ, hẹn gặp ở cửa.”
Cô xin Tổng biên tập nghỉ phép nửa buổi trên WeChat, Tổng biên tập sảng khoái đồng ý ngay.
Còn một lúc lâu nữa mới đến giờ hẹn, Trình Nhan ngồi tại chỗ làm việc, đối mặt với máy tính, nửa giờ trôi qua, tệp văn bản vẫn trống không, cô không viết nổi một chữ nào.
Giống như cuộc hôn nhân này vậy, ba năm rồi, vào khoảnh khắc sắp kết thúc này, đầu óc cô lại trống rỗng.
Không có sự vui sướng như tưởng tượng, cũng không có quá nhiều đau thương và buồn bã, cô rất bình thản.
Cô bình thản chấp nhận tất cả những điều này.
3 giờ chiều, cô rời khỏi văn phòng, cửa thang máy đóng lại, album ảnh trên điện thoại đột nhiên gửi thông báo gợi ý một nhóm ảnh “Ngày này năm xưa”.
Cho đến tận khoảnh khắc này, đôi mắt mới có cảm giác cay xè.
Trong ảnh, Ôn Tuế Sưởng mặc một chiếc áo khoác măng tô đen đứng trước một bức danh họa truyền đời tại Viện Nghệ thuật Chicago, ngẩng đầu thưởng lãm.
Đó là lần gặp mặt đầu tiên sau khi họ xác nhận mối quan hệ, đúng vào ngày thứ tư sau khi anh chủ động đề nghị kết hôn với cô.
Đã trôi qua lâu như thế, cô vẫn nhớ rõ niềm vui sướng khi nhận được điện thoại của anh.
“Mở cờ trong bụng”, không còn chỉ là một từ ngữ hình dung.
Cuộc điện thoại đó quá đỗi quý giá, vì kể từ sau lần chia tay ở sân bay đó, anh chưa từng liên lạc với cô lấy một lần.
Cô ôm điện thoại mỗi ngày, đợi tin nhắn của anh, ngay cả khi Trâu Nhược Lan nói chuyện với mình, cô cũng để tâm hồn treo ngược cành cây, nước trong ly tràn ra cô cũng không hề hay biết.
Sự chờ đợi luôn là một sự giày vò, cô bắt đầu nghi ngờ, liệu đó có phải là một trò đùa của anh hay không.
Cho đến khi khung trò chuyện cuối cùng cũng hiện lên tin nhắn của anh:
【Ngày mai rảnh không? Chúng ta gặp nhau một lát.】
Hẹn lúc 2 giờ chiều, Trình Nhan đã bắt đầu chọn quần áo từ 10 giờ sáng, cô bắt đầu ảo não tại sao mình không mang theo nhiều quần áo hơn.
Chọn nửa ngày trời, cuối cùng cô chọn một chiếc váy hai dây cổ đổ kiểu Pháp, bên ngoài khoác một chiếc áo măng tô dáng dài màu đen.
“Em định đi đâu đấy?”
Cô vừa bước ra khỏi cửa, Trình Sóc đã bắt gặp cô.
Anh đứng trước mặt cô, đánh giá từ trên xuống dưới, hôm nay cô trang điểm tinh xảo, xịt nước hoa tông cam quýt, ngay cả anh cũng phải thừa nhận trông cô quả thực thuận mắt hơn đôi chút.
“Tôi hẹn bạn đi xem triển lãm.”
Trình Sóc khoanh tay, nhìn cô đầy phán xét: “Đây là Chicago, em lấy đâu ra bạn bè ở đây?”
Thấy sắp trễ giờ, Trình Nhan không có thời gian giải thích với anh, vẫy đại một chiếc xe bên đường rồi lập tức lên xe, qua gương chiếu hậu thấy Trình Sóc tức đến mức suýt chút nữa đá vào xe.
Cô đã đến muộn 1 phút.
Khi cô xuống xe, Ôn Tuế Sưởng đã đợi sẵn ở cửa bảo tàng.
Vội vàng đi tới, vừa định xin lỗi, Ôn Tuế Sưởng lại nắm lấy tay cô, trong tích tắc pháo hoa như nở rộ trong đại não, nhưng cơ thể lại cứng đờ như một tấm thép xây dựng, những lời định nói lúc nãy đều quên sạch sành sanh.
Ôn Tuế Sưởng dường như nhận ra sự căng thẳng của cô, cười nói: “Tôi nhớ, trên máy bay, là em đã nắm tay tôi trước, sao bây giờ lại không dám rồi?”
Cô tìm cớ: “Tôi, lúc đó tôi là vì sợ hãi thôi.”
“Xem ra tôi chọn nhầm chỗ rồi, chúng ta nên đi chơi tàu lượn siêu tốc rơi tự do mới đúng.” Khi nói chuyện, mắt anh chứa ý cười.
Giống như uống một ngụm lớn nước ngọt có ga, niềm vui sướng ngọt ngào như bọt khí không ngừng dâng trào lên trên.
Ngày hôm đó, cô thậm chí không dám nhìn kỹ anh lấy một lần.
Mãi mới đợi được lúc anh quay người đi, Trình Nhan cuối cùng mới lấy điện thoại ra lén chụp một tấm bóng lưng của anh.
……
Trình Nhan bước ra khỏi tòa nhà, bên kia đường có một chiếc xe hơi màu đen đang đỗ, cửa sổ xe đóng chặt, bóng cây phản chiếu lên trên.
Cô biết, đó là xe của Ôn Tuế Sưởng.
Đèn xanh, cô băng qua dòng người đông đúc, vừa lại gần, Dương Chiêu đã xuống xe trước để mở cửa ghế sau cho cô.
Cô nói khẽ một câu cảm ơn, vừa cúi người xuống đã thấy Ôn Tuế Sưởng trong xe.
Hôm nay anh ăn mặc trang trọng và cầu kỳ, bộ vest thủ công màu xanh đen may đo riêng, cắt may sắc sảo, phối cùng cà vạt họa tiết chìm cùng tông màu, mép trên túi bên trái của áo vest để lộ chiếc khăn tay trắng tinh, nhìn cách ăn mặc có vẻ như vừa kết thúc công vụ, ghé qua đón cô.
Cô không biết thế nào mới được coi là hoàn toàn quên đi một người, nhưng khi nhìn thấy anh, cô vậy mà lại có cảm giác như đã cách một đời.
Có lẽ vì ánh mắt cô dừng lại trên người anh quá lâu, Ôn Tuế Sưởng quay đầu nhìn cô, ánh mắt dò xét đảo quanh trên người cô.
Bốn mắt nhìn nhau, Trình Nhan lập tức thu hồi tầm mắt, thắt dây an toàn.
Bầu không khí trong xe yên tĩnh đến mức gần như đóng băng, Dương Chiêu không dám thở mạnh, nhìn biểu cảm của cấp trên qua gương chiếu hậu, hỏi một cách không chắc chắn: “Ôn Tổng, vậy bây giờ chúng ta khởi hành chứ?”
“Ừm.”
Ôn Tuế Sưởng đang nói chuyện với Dương Chiêu, khóe mắt liếc thấy góc nghiêng khuôn mặt của Trình Nhan, giấc mơ hoang đường và quái dị kia lại một lần nữa được gợi nhớ, trong mơ cô dán sát sau lưng anh, hai tay vòng qua eo anh, bờ môi lướt qua mang tai anh, cô nhìn anh đầy ủy khuất, bất lực, đáng thương, thấp giọng khẩn cầu sự tha thứ từ anh.
Giấc mơ này quấn lấy tâm trí anh, liên tục mấy ngày liền.
Chính vì lẽ đó, anh đã trì hoãn thời gian đi công tác, đẩy lịch trình làm thủ tục ly hôn lên sớm hơn, anh không thể để giấc mơ đó trở thành hiện thực, anh phải tránh mọi sự vương vấn không dứt, để tránh việc cô nảy sinh ý nghĩ như vậy —— sau khi chia tay với người kia, cô vẫn còn có thể khao khát quay lại bên cạnh anh.
Anh vĩnh viễn không thể tồn tại như một lựa chọn dự phòng của người khác.
Suốt chặng đường, không ai nói câu nào, Trình Nhan luôn nhìn ra ngoài cửa sổ, cho đến khi sắp xuống xe, cô mới mở điện thoại.
Chỉ là, điện thoại vừa mở khóa, bức ảnh xuất hiện trên màn hình khiến thần sắc cô thay đổi đột ngột, cô nín thở, lập tức úp ngược điện thoại lại.
Nhưng rõ ràng, anh đã nhìn thấy rồi.
Ôn Tuế Sưởng nhíu mày.
Thật khó tin, anh vậy mà lại nhìn thấy chính mình trong điện thoại của Trình Nhan.
Anh nhận ra, đó là bức ảnh chụp tại Viện Nghệ thuật Chicago 3 năm trước.
Đó là lần gặp mặt đầu tiên sau khi họ xác nhận mối quan hệ, đúng vào ngày thứ hai sau khi anh kết thúc công việc tại Chicago.
Hóa ra, ngày hôm đó, cô đã chụp ảnh.
Bầu không khí lại một lần nữa nguội lạnh, Trình Nhan đợi anh đặt câu hỏi, nhưng anh vậy mà lại không nói gì cả.
Đến Cục Dân chính, tất cả giấy tờ và đơn đăng ký đều được nộp lên cùng lúc, quy trình diễn ra rất thuận lợi, sau khi kết thúc thời gian suy nghĩ về việc ly hôn, họ sẽ có thể nhận giấy chứng nhận ly hôn.
Chỉ là, cứ như vậy, họ sẽ còn cần phải gặp lại nhau một lần nữa.
Từ Cục Dân chính bước ra, Trình Nhan chuẩn bị bắt xe về nhà, bỗng có một bóng râm đổ xuống chân cô.
Ôn Tuế Sưởng nâng tay nhìn đồng hồ, hỏi cô: “Có muốn cùng ăn một bữa cơm không?”
“Không cần đâu.” Trình Nhan lập tức từ chối.
Cô không còn tìm một lý do thỏa đáng nào để thoái thác như mọi khi, bởi vì gần đây cô nhận ra rằng, từ chối người khác thực tế không cần lý do, cô có thể từ chối một cách thẳng thắn, theo cách mà bản thân cảm thấy thoải mái.
Trên ứng dụng gọi xe đã có người nhận đơn, chủ xe cách cô 2km, chỉ là sắp đến giờ cao điểm buổi tối, đường xá hơi tắc, phải gần 10 phút nữa mới tới.
Cô quay người, đi đến ngã tư đợi xe, giọng nói của Ôn Tuế Sưởng vang lên sau lưng.
“Còn một chuyện nữa, tôi muốn hỏi em”
Trình Nhan dừng bước, quay đầu.
Trên gương mặt Ôn Tuế Sưởng hiếm khi xuất hiện vẻ do dự không định, giống như không chắc chắn về những gì sắp xảy ra tiếp theo.
Cô đang nghi hoặc thì Ôn Tuế Sưởng lên tiếng, hỏi cô từng chữ một: “Kính Trạch nói, côx đã từng thích tôi, có thật không?”
Tim Trình Nhan thót lên một cái, gương mặt không còn một giọt máu.
Cô siết chặt sợi xích trên túi xách, biết bao ký ức hiện về:
Những chữ anh viết trong vở bài tập, hơn 500 bức thư trong hòm thư điện tử, đôi bàn tay nắm chặt của hai người trên máy bay, nụ hôn đầu tiên, cái ôm đầu tiên, lần tiếp xúc thân mật đầu tiên của họ……
Muôn vàn lời nói nghẹn ở lồng ngực, trái tim đau đến mức sắp co thắt, cuối cùng cô chỉ nói bốn chữ: “Dĩ nhiên là không.”
Mặc dù đã dự liệu trước sẽ là câu trả lời này, nhưng Ôn Tuế Sưởng cảm thấy có chút khác lạ không rõ tên, nơi thái dương cảm thấy đau nhức âm ỉ, anh chợt nhớ ra điều gì đó: “Vậy còn bức ảnh ban nãy ——”
Trình Nhan ngắt lời anh: “Tôi cũng không biết là chụp từ lúc nào, chắc là do vô tình chạm vào thôi, anh đừng nghĩ nhiều.”
Biểu cảm trên gương mặt cô rất kiên định, giống như lo lắng anh hiểu lầm, lập tức lấy điện thoại ra, xóa đi bức ảnh này.
Ôn Tuế Sưởng tận mắt nhìn cô nhấn nút xóa, nghiến răng nghiến lợi nói: “Rất tốt, vậy thì tốt quá rồi.”
Đến đây, mọi nghi ngại trong lòng anh đều tiêu tan sạch sẽ.
Cô chưa từng thích anh, đây là kết quả mà anh hằng mong đợi.
Ít nhất thì điều anh lo lắng sẽ không xảy ra.
Trước lúc rời đi, anh hỏi cô: “Còn côx, có chuyện gì muốn hỏi tôi không?”
Trình Nhan nhìn vào mắt anh, một lát sau, cô lắc đầu.
Ôn Tuế Sưởng vô cảm nói: “Được, sau này tôi có thời gian sẽ liên lạc với côx sau.”
Hai người ngay cả một câu tạm biệt cũng không nói.
Dương Chiêu mở cửa ghế sau, Ôn Tuế Sưởng khom người lên xe, qua cửa sổ xe, anh thấy cô vẫn đứng yên tại chỗ, ánh nắng mùa đông chiếu lên người cô, kéo cái bóng của cô dài ra, gầy gò và mỏng manh.
“Ôn Tổng, vậy bây giờ chúng ta về công ty, hay là về căn hộ?” Dương Chiêu cẩn thận hỏi.
“Về công ty đi.”
“Vâng.”
Chiếc xe khởi hành, người trong gương chiếu hậu dần trở nên nhòa đi không rõ, Ôn Tuế Sưởng dời tầm mắt.
Mọi chuyện cuối cùng cũng sắp kết thúc rồi.
