Sau một ngày hôm qua suy nghĩ rối tinh rối mù, Đường Dật Phong thật sự không chịu nổi cảnh ngày nào cũng nhốt mình trong nhà nữa. Ngay cả lúc tranh thủ viết bản thảo, tay cô vẫn đặt trên bàn phím, mà đầu óc thì cứ chạy tới trước mặt Thư Vọng, dính lấy không buông.

Con người và bộ não tách rời nhau, chẳng ai kiểm soát nổi ai.

Thế là buổi chiều Đường Dật Phong quyết định ra khỏi nhà, định tìm một công việc làm thêm mùa hè ở gần đây, dùng sự bận rộn của cơ thể để cuốn trôi mớ rối ren trong đầu.

Cuối tháng bảy, Bắc Thành đã bước hẳn vào cơn cuồng hoan của mùa hè, nhiệt độ vọt lên 35 độ, ngoài trời gần như không thể đứng lâu. Cái nóng của Bắc Thành khác với Hải Thị, Hải Thị lúc nào cũng mang theo hơi ẩm nặng nề, còn Bắc Thành là kiểu nóng khô thẳng thừng.

Không một gợn mây, ánh mặt trời chiếu thẳng xuống trán, xuống da, chỉ năm phút là đỉnh đầu đã bị hun nóng, mồ hôi còn chưa kịp toát ra đã bị hơi nóng hong khô.

Đường Dật Phong đi một vòng quanh mấy cửa hàng tầng trệt và trung tâm thương mại gần đó, gặp nơi nào treo biển tuyển làm thêm mùa hè đều vào hỏi, để lại số liên lạc, tính về rồi mới quyết định.

Hỏi đến cửa hàng thứ ba thì Thư Vọng nhắn tin tới.

"Hôm nay ra ngoài ăn nhé? Tối em đi siêu thị mua chút đồ với chị được không?"

Đường Dật Phong ước lượng thời gian rồi trả lời: "Được chứ, em đợi chị ở trung tâm thương mại Y nhé?"

Trung tâm thương mại Y chính là trung tâm gần nhà Thư Vọng nhất, tầng hầm có một siêu thị khá lớn, phía trên là đủ thứ từ ăn uống đến mua sắm.

Hẹn xong thời gian, Đường Dật Phong lại tiếp tục tìm thêm vài chỗ làm thêm để dự phòng.

***

Mỗi ngày đều đứng ở cửa chính nhìn Thư Vọng tan làm về nhà, Đường Dật Phong cũng chẳng thấy bộ quần áo trên người chị có gì đặc biệt, người đi làm chẳng phải đều ăn mặc như vậy sao? Sơ mi, quần âu, túi xách một bên vai, có gì đáng nói?

Mãi đến hôm nay, từ xa nhìn thấy Thư Vọng trong bộ đồ ấy bước về phía mình, Đường Dật Phong mới hiểu, hóa ra có những người, thật sự là khác biệt với người khác.

Khi Thư Vọng bước ra từ giữa dòng người, những người xung quanh đều hóa thành phông nền mờ nhạt, ánh đèn theo quán tính rọi lên người cô, cả sự ồn ào náo nhiệt cũng như tự động nhường đường.

Chiếc sơ mi màu trắng ngà không phải loại đứng phẳng cứng nhắc, mỗi một nếp gấp đều như được thiết kế tỉ mỉ. Hai chiếc cúc trên cổ không cài, sợi dây chuyền bạc mảnh khẽ tựa nơi xương quai xanh. Vạt áo sơ mi giấu gọn dưới thắt lưng và quần jeans xanh, quai túi da đen mảnh mai khoác hờ trên vai.

Sự phóng khoáng và nét trí thức hòa vào nhau vừa vặn.

Thư Vọng thích mặc sơ mi, không thích mặc váy; thích đồ rộng rãi, không thích mang giày cao.

Đường Dật Phong ghi từng chút một vào trong lòng, rồi cúi đầu nhìn lại mình, áo phông, quần short, giày thể thao, đúng là một sinh viên đại học ngây ngô trong veo.

Thư Vọng đi đến trước mặt cô, vươn một ngón tay chọc lên trán: "Em đang nghĩ gì thế?"

Đường Dật Phong che cái trán bị "tổn thương" cả về thể xác lẫn tinh thần: "Em đang nghĩ xem lát nữa ăn gì..."

Hai người sánh bước trong trung tâm thương mại. Đường Dật Phong cứ không nhịn được lén nghiêng đầu nhìn Thư Vọng. Cô tự cho rằng động tác của mình rất kín đáo, chắc sẽ không bị phát hiện. Nhưng đến lần quay đầu thứ tư, ánh mắt cô bị đối phương bắt trọn.

Thư Vọng bật cười, nhìn vẻ hoảng hốt trên mặt cô: "Sao em cứ nhìn chị mãi thế?"

"Em... em có nhìn chị đâu." Một lời chối cãi yếu ớt đến mức chính cô cũng chẳng tin nổi.

"Chị đẹp lắm à?"

"Đẹp, rất..." Đường Dật Phong nghĩ hồi lâu mà vẫn không tìm ra nổi một tính từ cho ra hồn, rất ngầu? Rất ra dáng "chị"? Rất tây? Hình như chẳng cái nào tả đúng dáng vẻ trong mắt cô cả, đành nhỏ giọng bổ sung thêm một câu, "rất đẹp."

Nói xong, mặt cô còn ửng đỏ lên, không dám nhìn Thư Vọng nữa.

Một tiếng cười khẽ bật ra từ lồng ngực Thư Vọng, làn hơi thở trong trẻo, nhẹ nhàng, còn dễ chịu hơn cả hơi lạnh của điều hòa trong trung tâm thương mại, giọng điệu hiếm hoi mang theo chút đùa cợt.

"Chị biết."

***

Sau bữa tối, hai người cùng nhau xuống siêu thị ở tầng hầm. Tầm bảy, tám giờ tối, siêu thị vẫn đông người như cũ, đa phần là dân văn phòng tan ca, đi theo cặp có, đi một mình cũng không ít.

"Chị định mua gì vậy?" Đường Dật Phong chống cánh tay lên tay cầm xe đẩy, mắt nhìn về hai dãy kệ hàng hai bên, vừa đẩy xe vừa đi chậm rãi.

"Mua chút đồ sinh hoạt."

Đồ sinh hoạt? Chẳng phải chỉ ở mấy ngày thôi sao? Sao còn phải mua? Chị ấy không đi nữa à?

Câu hỏi bị đè nén mấy ngày trong lòng Đường Dật Phong rốt cuộc vẫn không nhịn được: "Chị... chị không về nữa hả?"

"Em muốn chị về à?"

Gần đây Thư Vọng luôn như vậy, thích ném câu hỏi ngược lại cho cô, khó trả lời vô cùng, mỗi lần đều khiến Đường Dật Phong bối rối vò đầu bứt tai.

"Cũng không phải... em..." Không muốn thì cũng không phải không muốn, nhưng nói ra thì lại quá thẳng thắn, Đường Dật Phong đành vòng vo, "Công ty chị chẳng phải gần nhà hơn sao? Ở bên phía thành tây ấy."

Công ty của Thư Vọng thật sự gần nhà cũ hơn, từ nhà cũ đi chỉ mất hai mươi phút, còn từ căn mới phải bốn mươi phút. Nhưng dù là hai mươi hay bốn mươi, đặt trong bảng xếp hạng thời gian đi làm của dân Bắc Thành, cũng đều là khiến người ta ghen tị.

"Gần đây chị có dự án ở quận Thanh Dương, ở bên này tiện hơn."

"À..."

Trong lòng Đường Dật Phong như nổ một đốm pháo hoa nhỏ, tảng đá lơ lửng mấy ngày rốt cuộc cũng rơi xuống đất.

Hai người đi trước tới khu đồ dùng cá nhân. Thư Vọng quen dùng loại nào thì cầm loại đó, trong lúc ấy Đường Dật Phong kể về dự định buổi chiều của mình: "Tuần sau em định ra ngoài tìm một chỗ làm thêm, ban ngày sẽ không ở nhà suốt nữa."

"Uh huh, tìm được chưa?"

"Có vài chỗ dự phòng rồi, tiệm trà sữa hoặc quán cà phê."

"Không chọn cửa hàng quần áo nữa à?"

"Ừm... gấp quần áo nhiều quá cũng hơi phiền."

Thư Vọng không nỡ đả kích cô, trà sữa pha nhiều rồi cũng sẽ phiền thôi, đã là công việc thì kiểu gì cũng khiến người ta mệt.

Mua xong đồ của mình, hai người đẩy xe sang khu thực phẩm tươi sống. Trong nhà sắp hết đồ ăn, đây chính là "địa bàn" của Đường Dật Phong.

"Chị muốn ăn cánh gà không?"

"Được."

Thư Vọng nói được, Đường Dật Phong liền lấy.

"Muốn ăn cà tím không?"

"Chị không thích ăn cà tím lắm."

Thư Vọng nói không thích, Đường Dật Phong liền không lấy.

Bên cạnh khu rau củ bày bán hoa tươi và chậu cảnh. Thư Vọng kéo xe đẩy dừng lại, mấy hôm ở căn nhà mới, cô cũng nhận ra nơi này thật sự quá trống trải, cần gấp vài thứ có sinh khí.

Hoa trong siêu thị dĩ nhiên không thể tươi bằng hoa tiệm, Thư Vọng chọn tới chọn lui, cuối cùng lấy một bó cúc trắng nhỏ. Cánh hoa trắng non trong veo phối cùng lá xanh và nhụy vàng nhạt, rất hợp với mùa hè.

Bên cạnh còn bày mấy chậu cây nhỏ, trầu bà và thiết mộc lan đứng thành một hàng, sen đá và xương rồng đứng một hàng khác, nha đam thì lẻ loi ở một góc.

Đường Dật Phong còn đang cầm bó cúc lên ngắm nghía, thì nghe Thư Vọng chỉ vào chậu nha đam nói với cô: "Nhà chị cũng có một chậu nha đam."

Cô gật đầu: "Nha đam dễ sống lắm."

"Trước đây có một thời gian chị thấy em cũng khá giống cây nha đam kia, nhìn thì mập mạp mềm mềm, nhưng thật ra cũng nhiều gai lắm."

Đường Dật Phong ngẩng đầu lên, vừa khó hiểu lại không giấu được kinh ngạc: "Em giống cái gì cơ?"

Thư Vọng chỉ chỉ vào chậu cây kia. Hai hàng mày của Đường Dật Phong dần dần nhíu lại với nhau, giọng nói chậm rãi mà đầy vẻ không thể tin nổi: "Em cũng không mập, em cũng không xanh."

Thư Vọng nhướng mày cười một cái, thấy cô không hiểu được ý mình thì cũng chẳng buồn giải thích.

Ngược lại, Đường Dật Phong lại bắt đầu không vui: "Sao lúc thì chị bảo em giống chó con, lúc lại bảo giống nha đam, trông em không giống con người lắm à?"

"Em muốn chị nói là giống hay không giống?"

"......"

"Thôi, chị đừng nói nữa."

Thấy cái vẻ mặt hậm hực của cô, Thư Vọng quyết định cho cô một cơ hội "phản công".

"Vậy em cũng tìm một thứ gì đó để hình dung chị đi, xem có giống không."

Câu hỏi này lại khá mới mẻ. Trước giờ Đường Dật Phong chưa từng nghĩ theo hướng ấy, trong mắt cô, Thư Vọng chính là Thư Vọng, chưa từng liên hệ với bất cứ thứ gì khác.

Đã bị kéo vào phạm trù động thực vật rồi, cô cũng thuận theo: "Con công?"

Đẹp, cao quý, thanh nhã.

Nụ cười của Thư Vọng khựng lại trên gương mặt: "Công xòe đuôi à?"

Cô thể hiện rõ ràng đến vậy sao?

Đường Dật Phong nghiêm túc mà "phổ cập kiến thức thế giới động vật": "Công đực mới xòe đuôi ạ."

Thư Vọng liếc cô một cái, cũng chẳng nói là giống hay không giống, đẩy xe rồi đi luôn.

Đường Dật Phong thấy mình quá vô tội, rõ ràng là chị bảo cô nói cơ mà, nói xong lại dỗi, đúng là lòng dạ phụ nữ như kim dưới đáy biển.

Thư Vọng đứng ra thanh toán, ngoài đồ sinh hoạt của cô còn có nguyên liệu nấu ăn, bát đĩa, đồ ăn vặt các loại. Đường Dật Phong thấy áy náy, nhận lấy hóa đơn: "Về rồi em chuyển khoản trả lại cho chị."

"Không cần đâu, chị mua đồ ăn, em nấu cơm, chị rửa bát, rất hợp lý."

Nếu vậy chẳng phải chị còn nhiều hơn cô một hạng mục sao? Vậy thì lại càng không hợp lý.

"Thế còn tiền thuê nhà, tiền nước tiền điện nữa thì sao?"

"Em định so đo với chị rạch ròi đến vậy à?"

Nhìn thấy Thư Vọng lại có xu hướng không vui, Đường Dật Phong vội vàng giải thích: "Không phải. Nhưng em không thể lúc nào cũng tiêu tiền của chị được, em cũng có tiền mà."

Cô bẻ ngón tay đếm cho chị nghe: "Học bổng trước đây em để dành, rồi tiền làm thêm nữa, vẫn còn kha khá."

Thư Vọng không tiếp lời, đột nhiên buông một câu: "Thế thì lấy thân trả nợ đi."

Cô nhân viên thu ngân quay đầu nhìn hai người họ một cái, mặt Đường Dật Phong "đùng" một cái đỏ bừng lên.

"Cái gì cơ??"

Dạo này chẳng hiểu sao chị ấy cứ mặt không cảm xúc mà lại nói những câu dễ làm người ta hiểu lầm vậy chứ, thật sự không chịu nổi.

"Thì em giúp chị làm việc nhà đi, vậy cũng không xem như ăn không ở không."

"À..."

À, là ý đó.

***

Sau khi bước vào cổng khu chung cư, Thư Vọng vẫn cân nhắc rồi mới mở lời: "Thật ra em không cần phải coi việc nhận giúp đỡ là một chuyện xấu đâu, ai rồi cũng sẽ có lúc cần người khác giúp."

Đường Dật Phong hiểu ý chị, nhưng trong lòng cô vẫn có một khúc mắc không bẻ sang được: "Nhưng em vẫn... nói sao nhỉ... không quen lắm."

"Vậy thì tập cho quen đi."

"Hả?" Hai người đi rất chậm, Đường Dật Phong há miệng, nghiêng đầu nhìn Thư Vọng.

"Chị biết chuyện của em, em đều muốn tự mình giải quyết, chị cũng tin là em làm được rất tốt. Nhưng chị vẫn muốn giúp em."

Thư Vọng nói rất chậm, rất nghiêm túc.

"Chị cảm thấy, nếu chị nhìn em gặp khó khăn mà lại không làm gì, chị sẽ thấy lương tâm cắn rứt."

Đường Dật Phong bật cười, không ngờ đến cả cụm từ "lương tâm cắn rứt" cũng được dùng ra.

"Chị cắn rứt cái gì chứ."

"Giống như lúc đi xe buýt gặp phụ nữ mang thai mà không nhường chỗ vậy."

"Chị lấy đâu ra cái so sánh lộn xộn thế..."

Thư Vọng đổi túi đồ từ tay trái sang tay phải, rồi hỏi cô: "Em thấy giữa chúng ta là quan hệ gì?"

Câu hỏi đến quá đột ngột khiến trong lòng Đường Dật Phong có một thoáng hoảng loạn. Bàn tay xách túi đồ vô thức siết chặt lại, cô sợ rằng chị đã phát hiện ra điều gì đó. Nhưng vẻ mặt của đối phương lại không có gì khác lạ, đến lúc ấy Đường Dật Phong mới dám lên tiếng: "Bạn bè... nhỉ."

Thư Vọng cúi đầu nhìn mũi chân mình, khẽ "ừ" một tiếng, rồi nói tiếp: "Vậy giữa bạn bè giúp đỡ lẫn nhau chẳng phải rất bình thường sao?"

"Nhưng em thấy chị cũng chẳng có chỗ nào cần em giúp cả, từ đầu đến cuối đều là chị giúp em."

Đường Dật Phong lại có chút chán nản. Trước đây cô chưa bao giờ cảm thấy mình là một đứa trẻ, mãi cho đến khi gặp Thư Vọng.

Cô có thể tự thay bóng đèn, tự sửa ống nước, tự nấu cơm, tự đi làm kiếm tiền. Cô vẫn luôn cho rằng mình đã biết làm rất nhiều việc rồi. Cô quen với việc một mình giải quyết mọi thứ, cũng có thể giúp bạn bè, bạn học vượt qua khó khăn.

Cô đã quen với việc cho đi, nhưng ở bên Thư Vọng, cô lại luôn là người nhận lấy.

"Có đấy."

Lời của Thư Vọng nhẹ như một tiếng thở dài. Đường Dật Phong không hiểu: "Hả? Chị cần em giúp chuyện gì?"

"Sau này em sẽ biết."

"Là chuyện gì vậy..." Đường Dật Phong kéo dài âm cuối, giọng có chút ngọt, có chút dính, "Chị đang an ủi em đấy à?"

"Không phải." Thư Vọng đưa tay còn trống ra, xoa nhẹ mái tóc cô một cái, "Nhưng nếu em cứ muốn phân chia rạch ròi với chị như thế, chị sẽ hơi không vui."

"Hơn nữa, chị cũng không thiếu mấy khoản tiền thuê nhà, tiền nước tiền điện đó đâu."

Đúng là một câu nói nghe thôi cũng thấy mùi "giàu có" rất rõ ràng.

Trong đầu Đường Dật Phong lại bật ra hai chữ 'kim chủ' mấy hôm trước từng nghĩ bừa. Những suy nghĩ kỳ quặc xoay loạn trong đầu, sắc mặt cô nhất thời trở nên vô cùng phong phú.

Thư Vọng thấy cô không nói gì, lúc thì nhíu mày, lúc thì bĩu môi, tưởng rằng lời mình nói có gì không ổn: "Nếu chị có cách làm hay lời nói gì không phù hợp làm em khó chịu, em phải nói với chị."

Đường Dật Phong vội vàng hoàn hồn: "Không không không, vừa rồi em đang nghĩ chuyện khác thôi..."

"Em thật sự rất biết ơn chị. Sau này em nhất định sẽ cố gắng nấu cơm, cố gắng làm việc nhà, không để chị tiêu tiền oan."

Phải cố gắng làm tốt tất cả những việc mà một... "bé đường" nên làm, Đường Dật Phong lặng lẽ tự hứa trong lòng.

*Từ gốc là tiểu bạch kiểm: Mình dùng từ bé đường là ngang với từ gốc, đây là 1 câu dí dỏm châm biếm người ăn trắng mặc trơn, phụ thuộc tài chính vào bố đường/mẹ đường, sống bám người khác hoặc được bao nuôi.

Thư Vọng càng nghe càng thấy không được tự nhiên. Cô có tiêu tiền gì đâu chứ?

Buổi tối trong khu chung cư xuất hiện rất nhiều người đi dạo sau bữa cơm. Những cặp vợ chồng trẻ dắt theo chó nhỏ, ba bốn đứa trẻ con tụm lại đùa nghịch, ông bà lớn tuổi ngồi trên ghế phe phẩy quạt hóng mát.

Hai người cùng nhau đi xuyên qua màn đêm ấy, đi tìm ánh sáng thuộc về riêng họ.