Trong bữa ăn, Tần Thư Ý gắp thức ăn cho Dương Tri Phi không ngơi tay. Lúc thì gắp cho anh một đũa tôm xào thanh đạm, lúc lại đặt vào chiếc đĩa nhỏ trước mặt anh một miếng sườn xào chua ngọt. Miệng bà còn không ngừng dặn dò: "Thử đi, Tiểu Phi. Mấy món này sáng sớm mẹ đã ra chợ chọn nguyên liệu tươi nhất. Sườn này còn được mẹ ướp bằng nước sốt bí truyền nữa, ăn thử xem có hợp khẩu vị không."

Dương Tri Phi ngồi cạnh Tiết Hiểu Kinh với tấm lưng thẳng tắp. Chiếc đĩa sứ hoa xanh trước mặt anh đã chất đầy thức ăn thành một ngọn núi nhỏ.

Anh thong thả cầm đũa, gắp một miếng sườn nhỏ đưa vào miệng, nhai vài cái rồi khẽ cong môi. Nụ cười dịu dàng và đúng mực: "Ngon lắm ạ. Mẹ vất vả rồi."

Tiết Hiểu Kinh ngồi ở phía đối diện đang cúi đầu vật lộn với mấy con tôm trong bát mình. Nghe câu ấy suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

Cô quá hiểu anh. Người này kén ăn đến mức nào chứ? Không ăn rau mùi, không ăn gừng, không ăn tỏi; thịt cừu cũng không; cá hấp không ăn mà cá kho cũng chẳng mấy khi đụng đũa. Trong đĩa sườn kia có sợi gừng, anh gạt sang bên mép bát, đến chạm cũng chẳng buồn chạm. Vậy mà vẫn có thể mặt không đổi sắc nói "ngon lắm", lại còn nở nụ cười trông lịch thiệp đàng hoàng như thật.

Cô cắn đầu đũa, lén liếc anh một cái.

Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu vào, vừa hay rơi lên góc nghiêng của gương mặt anh. Đường nét rõ ràng, sống mũi cao thẳng, vẻ ngoài dịu dàng nhã nhặn được anh giữ vững vô cùng.

Ai mà ngờ tính khí của người này trước kia ở trước mặt cô thối đến mức nào, miệng lưỡi độc địa ra sao, thỉnh thoảng lại khiến cô nghẹn họng không nói nổi câu nào. Nhưng từ khi kết hôn, đặc biệt trong những dịp thế này, chỉ cần ngồi trước mặt ba mẹ cô, toàn bộ giáo dưỡng và phong độ liền bộc lộ rõ ràng.

Tiết Hiểu Kinh cúi đầu bóc tôm, khóe môi bất giác cong lên.

Bỗng dưng cô lại nảy ra ý xấu.

Cô đặt đũa xuống, với tay lấy đĩa sườn kho, dùng đũa chung gắp miếng lớn nhất rồi thẳng tay thả vào bát Dương Tri Phi, đặt chễm chệ trên đỉnh núi thức ăn.

"Ngon là được! Ngon thì ăn nhiều chút chứ. Nào, miếng này cũng cho anh!" Cô còn lén nháy mắt với anh.

Dương Tri Phi cúi xuống nhìn miếng sườn trong bát. Bề mặt lủng lẳng vài sợi gừng được ninh mềm nhừ, mùi gừng bốc thẳng lên mũi.

Anh ngẩng mắt liếc cô một cái: Em cứ chờ đó.

Tần Thư Ý không hề nhận ra trận đấu giữa hai người. Thấy bát của con rể chất đầy thức ăn, bà mới yên tâm phần nào. Bà trách yêu Tiết Hiểu Kinh: "Con bé này, ngon cũng đâu thể ăn nhiều thế một lúc được, lỡ no căng thì sao?"

Rồi quay sang Dương Tri Phi: "Lát nữa mẹ dạy cách làm cho Hiểu Kinh, để nó về nhà nấu cho con. Muốn ăn bao nhiêu cũng có."

Tiết Hiểu Kinh vừa nghe xong, nụ cười trên mặt lập tức đông cứng.

Cái này gọi là gì?

Chẳng phải là tự bê đá đập vào chân mình sao?

Cô nhìn sang Dương Tri Phi, ánh mắt như cười như không, rõ ràng là viết to mấy chữ hả hê trên nỗi đau người khác. Khóe môi anh cong nhẹ, thong thả cầm đũa gạt gạt thức ăn trong bát, động tác tao nhã vô cùng.

Tiết Hiểu Kinh trừng anh một cái.

"Em không làm đâu!" Cô đặt mạnh đũa xuống bàn, bày ra bộ dạng sai khiến, hất cằm chỉ vào mấy món trên bàn: "Anh làm thì còn được. Cái này, cái này, với cái này nữa—"

Ngón tay cô lần lượt chỉ từ tôm đến sườn, từ sườn sang thịt Đông Pha, cuối cùng vẫn chưa đã: "Mấy món này đều là em thích ăn, nghe chưa? Sau này làm hết một lần cho em!"

Dáng vẻ ấy chẳng khác nào thái hậu ngồi trên long ỷ.

Cả bàn ăn đều bật cười.

Ông nội Tiết là người cười lớn nhất. Từ ngày cháu gái cưới chồng, trong lòng ông cứ như thiếu mất một mảnh. Ngày nào cũng mong đến cuối tuần để chúng nó về. Những bữa cơm ngày thường trong nhà vắng lặng lạnh lẽo, chỉ khi con bé này có mặt mới náo nhiệt giống một mái nhà.

Dương Tri Phi không đáp lời, chỉ cúi đầu bóc tôm.

Anh bóc rất chậm. Những ngón tay thon dài kẹp vỏ tôm, khẽ tách một cái, phần thịt tôm hoàn chỉnh lộ ra. Anh tỉ mỉ rút bỏ chỉ lưng, rồi đặt vào chiếc đĩa sạch bên cạnh.

Một con, hai con, rồi ba con.

Bóc xong cũng không ăn, cứ để đó.

Tiết Hiểu Kinh liếc anh, giơ một ngón tay gõ nhẹ vào miệng bát mình.

Cốc. Cốc. Cốc.

Sau đó lại nháy mắt với ba mẹ và ông nội, vẻ mặt kiêu ngạo như đang nói: Chờ xem đi! Tất cả đều là bóc cho con đấy!

Quả nhiên, Dương Tri Phi gắp từng con tôm đã bóc cho hết vào bát cô.

Mấy người lớn nhìn nhau, vừa buồn cười vừa bất lực.

Cảm động thì đúng là có cảm động. Thiếu gia đối với con gái họ thật lòng như thế, chiều chuộng nó làm nũng bướng bỉnh như vậy, họ đều nhìn thấy hết. Nhưng con gái nhà mình được cưng đến mức này quả thật ngày càng chẳng còn biết lớn nhỏ gì nữa.

Tần Thư Ý nhìn bộ dạng đắc ý của Tiết Hiểu Kinh, trong lòng thầm nghĩ: tật này phải nói lại mới được, không thể cứ để nó ỷ sủng sinh kiêu mãi.

Bữa cơm sắp kết thúc, không khí đang rất tốt. Tần Thư Ý múc canh cho mọi người, vừa ngồi xuống như chợt nhớ ra điều gì, bèn nói: "À phải rồi, Tiểu Phi, có chuyện này muốn bàn với con."

"Mẹ con mấy hôm trước gọi cho mẹ, nói muốn hẹn thời gian, dẫn theo Ollie, chúng ta cùng ăn một bữa. Con..."

Câu nói vừa dứt, bầu không khí vốn náo nhiệt trên bàn ăn bỗng chốc nguội lạnh.

Tiết Văn Tường biến sắc, dưới gầm bàn đá nhẹ Tần Thư Ý một cái. Ánh mắt rõ ràng là đang nói sao lại nhắc chuyện này lúc này?

Tiết Hiểu Kinh cũng dừng đũa, nghiêng đầu nhìn Dương Tri Phi.

Anh cúi đầu nhấp canh với vẻ mặt bình tĩnh. Một thìa canh đưa vào miệng, yết hầu khẽ động, trên mặt không lộ chút biểu cảm nào.

Người ngoài nhìn vào có lẽ sẽ nghĩ anh chẳng để tâm, hoặc căn bản không coi trọng chuyện đó.

Nhưng chỉ có Tiết Hiểu Kinh mới nhìn ra những ngón tay đang cầm thìa của anh đã siết chặt lại trong một khoảnh khắc.

Anh không phải không quan tâm.

Anh chỉ đang nhẫn nhịn.

Chính vì đã thật lòng coi ba mẹ cô là người nhà, nên mới nhẫn nhịn để không tỏ ra khó chịu ngay tại bàn.

Tim Tiết Hiểu Kinh bỗng nhói lên.

Cô không muốn anh tiếp tục bị đặt vào tình thế khó xử.

Đúng lúc ấy, cô mơ hồ nghe thấy phòng em bé vang lên vài tiếng động. Cô kéo tay áo Tần Thư Ý: "Mẹ đi xem thử đi, có phải Ollie khó chịu rồi không?"

Tần Thư Ý còn định nói gì đó, nhưng nhìn ánh mắt con gái, rốt cuộc cũng hiểu, bà đặt đũa xuống nói: "Để mẹ đi xem."

Vừa khi bà rời đi, Tiết Hiểu Kinh lập tức gắp một miếng tôm, còn cố tình chấm qua nước sốt trong đĩa, rồi vươn tay đặt vào bát của Dương Tri Phi.

Sau đó cô nhe răng cười với anh.

Một nụ cười ngốc nghếch, rõ ràng là đang dỗ dành.

Chút khó chịu trong lòng anh cứ thế bị một nụ cười của cô xua tan.

Bầu không khí trên bàn ăn dần sôi nổi trở lại. Ông nội Tiết lại bắt đầu kể chuyện thời trẻ của mình, Tiết Văn Tường ngồi bên cạnh phụ họa vài câu, tiếng cười nói nhanh chóng khiến bàn ăn lại náo nhiệt.

Bỏ qua đoạn chen ngang nho nhỏ vừa rồi, bữa cơm này vẫn coi như khá vui vẻ.

*

Sau bữa ăn, Tần Thư Ý vào bếp cắt trái cây. Bà đang cúi đầu bổ quả dưa lưới thì phía sau bỗng vang lên một tiếng: "Mẹ!"

Tần Thư Ý giật mình, hai tay run lên, con dao suýt nữa thì cắt trúng ngón tay. Bà quay lại trừng con gái: "Con bé này, đi đứng sao không phát ra tiếng động gì vậy? Muốn dọa chết mẹ à?"

Nói được nửa câu, bà nhìn rõ gương mặt nghiêm nghị của con gái, trong lòng bỗng chùng xuống, động tác cũng chậm lại.

"Có chuyện gì vậy?" Bà hơi chột dạ, giọng nói vô thức mềm đi, "Sao nói chuyện với mẹ dữ thế?"

Bà vội cắt một miếng dưa lưới, đưa tới trước miệng Tiết Hiểu Kinh, như muốn dỗ dành: "Nào, ăn miếng dưa đi, ngọt lắm."

Tiết Hiểu Kinh nhận miếng dưa rồi đặt sang một bên. Biểu cảm trên mặt nghiêm túc đến mức chẳng giống cô của ngày thường.

Cô đã hai mươi bốn tuổi rồi, không còn là cô nhóc ngốc nghếch ngày xưa chuyện gì cũng ồn ào. Những năm lăn lộn trong công việc, lại trải qua bao chuyện, có nhiều điều cô không phải không hiểu — chỉ là bình thường lười nói ra mà thôi.

"Mẹ," Cô chậm rãi lên tiếng, "Lúc nãy trên bàn ăn mẹ nhắc chuyện đó làm gì? Con đã nói với mẹ rồi mà, chuyện này mẹ đừng xen vào."

Tần Thư Ý đặt con dao xuống, liếc ra cửa bếp một cái, xác nhận không có ai mới thở dài.

"Mẹ cũng chỉ vì muốn tốt cho hai đứa thôi. Hai đứa kết hôn lâu như vậy rồi, chẳng lẽ cả đời này không gặp ba mẹ nó? Quan hệ mẹ chồng nàng dâu mà không tốt, sau này sống lâu dài rồi người chịu thiệt vẫn là con."

"Nhưng mẹ cũng không thể ép anh ấy như vậy. Mẹ đâu biết giữa anh ấy với ba mẹ anh ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì—"

Cô nói đến đây thì đột nhiên dừng lại.

Trong đầu chợt hiện lên cảnh tượng của đêm hôm ấy.

Ánh đèn trong phòng ngủ mờ tối. Dương Tri Phi đã ngủ, cổ tay đặt bên gối. Lúc đó cô vô tình nhìn thấy hình xăm con thỏ trên cổ tay anh. Trước kia cô từng hỏi, anh chỉ nói là xăm để kỷ niệm Lucky. Nhưng hôm ấy cô mới chú ý thấy, bên dưới hình xăm dường như đang che đi thứ gì đó.

Cô ghé lại gần nhìn kỹ mới phát hiện đó là một vết sẹo lồi, ngoằn ngoèo dữ tợn, kéo dài rồi chìm vào trong đường nét của hình xăm.

Khi ấy cô đã sững người, nhìn chằm chằm vết sẹo rất lâu, rất lâu.

Sau đó cô đi hỏi dì Thôi, dì Thôi ấp úng không chịu nói. Cô lại tìm Thẩm Chi Dao, Thẩm Chi Dao im lặng hồi lâu, cuối cùng mới kể cho cô chuyện đã xảy ra năm đó.

Boston.

Trang viên.

Cửa sổ bị hàn kín bằng song sắt.

Lính đánh thuê canh giữ từng bước.

Anh bị mẹ giam giữ suốt bốn tháng.

Giam đến mức chỉ còn da bọc xương.

Anh tuyệt thực, mẹ anh liền cho người tiêm dịch dinh dưỡng. Anh tìm đủ mọi cách để trốn ra, cuối cùng phương pháp anh chọn... lại là cắt cổ tay.

Mất máu nghiêm trọng, cấp cứu suốt ba mươi tiếng. Nằm trong ICU tròn một tháng mới thoát khỏi nguy hiểm.

Thế nhưng ngày thứ hai sau khi tỉnh lại, nhân lúc mẹ anh lơ là cảnh giác, dưới sự yểm trợ của dì Thôi và Thẩm Chi Dao, anh trốn khỏi bệnh viện. Khi đó anh vẫn đang sốt cao, vết thương còn chưa lành, vậy mà vẫn bôn ba khắp nơi, cuối cùng thuê hẳn một chiếc máy bay riêng để trốn về nước.

Lần đầu nghe những chuyện ấy, Tiết Hiểu Kinh khóc đến mức không nói nên lời.

Cô nhớ đến năm anh mất tích.

Nhớ đến những lần cô từng hận anh, oán anh, trách anh bỏ đi không lời từ biệt.

Thế nhưng hóa ra, trong một năm ấy, anh đã trải qua những gì thì cô hoàn toàn không hề biết.

Anh chưa từng nói.

Một chữ cũng chưa từng nhắc với cô.

Tần Thư Ý nhìn thấy vành mắt con gái bỗng đỏ lên, trong lòng cũng thắt lại. Bà lau tay, kéo con gái vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng cô.

"Được rồi, được rồi, không nói nữa. Sau này mẹ không nhắc nữa, được chưa?"

Tiết Hiểu Kinh vùi mặt vào vai bà, gật đầu thật mạnh.

Tần Thư Ý vuốt tóc con gái, dịu giọng hỏi: "Tối nay ở lại nhà nhé? Phòng của con ngày nào mẹ cũng dọn dẹp, chăn gối đều mới được phơi nắng."

Tiết Hiểu Kinh ngẩng đầu khỏi lòng mẹ, vừa khóc vừa cười. Vành mắt còn đỏ nhưng gương mặt đã rạng rỡ: "Đương nhiên rồi!" Cô cúi xuống ôm lấy eo mẹ, cọ mặt vào vai bà làm nũng: "Con muốn ngủ cùng người mẹ yêu dấu nhất của con!"

Tần Thư Ý bị cô cọ nhột quá nên bật cười né tránh: "Được thôi, thế con nỡ bỏ chồng à?"

Tiết Hiểu Kinh cười hì hì, cầm miếng dưa lưới mẹ vừa cắt trên thớt, cắn "rắc" một miếng, vừa nhai vừa nói lí nhí: "Con đi hỏi ý anh ấy đã."

Nói xong liền quay người chạy ra ngoài.

Tối hôm đó nói ở lại là ở lại thật.

Lần đầu tiên Ollie ngủ lại nhà ông bà ngoại nên hưng phấn vô cùng, lăn lộn trên tấm thảm bò mãi không chịu ngủ. Người giúp việc bận rộn dọn giường em bé, Tần Thư Ý thì ôm cháu gái mãi không nỡ buông, cuối cùng dứt khoát bế luôn về phòng mình.

Sau bữa tối, Tiết Hiểu Kinh kéo Dương Tri Phi ra ngoài đi dạo.

Con đường trong khu đại viện vẫn như cũ. Hai bên là những cây ngô đồng cao lớn, cây nào cây nấy đều tràn đầy sức sống. Xa xa có mấy ông cụ dắt chó đi dạo, có trẻ con chạy nhảy đùa nghịch. Náo nhiệt, ấm áp thứ khói lửa nhân gian mà cuộc sống trong biệt thự cao cấp mãi mãi cũng không nghe thấy.

Tiết Hiểu Kinh đi bên cạnh anh, cứ đi vài bước lại lén liếc anh một cái. Thấy anh mãi không nói gì, cô tăng tốc vài bước, kéo tay anh: "Này, cõng em đi."

Dương Tri Phi không quay đầu, tiếp tục bước đi: "Không cõng."

"Được thôi." Tiết Hiểu Kinh đuổi lên chặn trước mặt anh, "Ở nhà em thì anh cứ diễn cái vẻ đàng hoàng lịch sự. Giờ không có ai là lộ nguyên hình rồi chứ gì?" Nói xong liền nhào tới, tay chân cùng lúc leo lên lưng anh: "Mau lên mau lên!"
Cánh tay của cô luồn qua nách anh, cả người treo lên lưng, hai chân đạp loạn xạ, giống hệt con bạch tuộc tám vòi.

Dương Tri Phi bị cô quấn đến bất lực, khóe môi cuối cùng cũng nở một nụ cười. Anh nắm cổ tay cô, gỡ cô khỏi người mình, hai tay giữ vai cô, giọng nói hiếm khi nghiêm túc như vậy: "Bữa tối em ăn nhiều như vậy, đi bộ một chút cho tiêu bớt. Không thì tối nay lại đau dạ dày."

Nụ cười ấy cũng chỉ là thoáng qua.

Rất nhanh lại nhạt đi.

Anh buông cô ra, hai tay đút vào túi quần, tiếp tục bước về phía trước.

Gương mặt bình thản không nhìn ra cảm xúc gì.

Tiết Hiểu Kinh đi sau lưng anh đã nhìn thấy bóng lưng ấy. Dĩ nhiên cô biết anh đang không vui, từ lúc mẹ cô nhắc đến bữa ăn kia, anh đã như vậy. Dù trên bàn ăn vẫn ứng xử chu toàn, trước mặt ba mẹ cô cũng giữ lễ phép, nhưng anh lừa được người khác, không lừa được cô.

Vì thế cô mới cố tình làm nũng, muốn chọc anh vui lên.

Tiết Hiểu Kinh hơi nản.

Cô lẩm bẩm một câu nho nhỏ bằng giọng điệu hờn dỗi: "Vậy em không sinh em bé thứ hai cho anh nữa."

Rồi một mình hậm hực bước nhanh về phía trước, cố ý đi trước anh.

Mới đi được vài bước, cổ tay của cô bỗng bị ai đó nắm lấy.

Cô còn chưa kịp phản ứng thì đã bị anh kéo lại, kéo thẳng về bên cạnh mình.

Vành mắt Tiết Hiểu Kinh vẫn còn đỏ.

Dương Tri Phi nhìn ra cô vừa khóc, rốt cuộc anh vẫn khẽ thở dài, giơ tay nhẹ nhàng vuốt qua khóe mắt còn ửng đỏ của cô.

"Vợ ơi." Anh bỗng trở nên nghiêm túc hơn vài phần.

Tiết Hiểu Kinh quay mặt sang chỗ khác, không thèm để ý đến anh.

Anh đưa tay ra, nắm lấy cằm cô, xoay mặt cô lại, để cô đối diện thẳng với mình.

Ánh đèn đường rơi xuống hai người.

"Về chuyện sinh em bé thứ hai, anh phải nói rõ lập trường của mình với em—" Anh nhìn thẳng vào mắt cô, chậm rãi nói: "Chuyện này hoàn toàn tùy em quyết định. Không phải vì anh, cũng không phải vì bất kỳ ai khác, mà là vì chính em. Em muốn sinh thì chúng ta sinh. Em không muốn thì thôi. Em đồng ý thì anh mới đồng ý. Em không muốn, ai nói cũng không tính."

Tiết Hiểu Kinh khựng lại, sống mũi lại cay cay.

Anh tiếp tục: "Còn một chuyện nữa, anh muốn em biết." Anh dừng một chút, ánh mắt rơi xuống gương mặt cô. Ánh nhìn sâu thẳm và đầy dịu dàng. "Anh không cho bà ta gặp Ollie, không phải vì sợ bà ta mang Ollie đi. Là vì bảo vệ em."

Bởi vì Lương Hoa Dục từ đầu đến cuối chưa từng dành cho cô thái độ đúng mực, nên anh cũng không muốn nhượng bộ.

Anh nắm lấy tay cô, ngón cái nhẹ nhàng xoa lên mu bàn tay cô. "Ollie là cục cưng của anh, nhưng con bé đến bên anh là vì em. Trong lòng anh, em mãi mãi đứng vị trí đầu tiên. Không ai có thể đứng trước em, kể cả ba mẹ anh, kể cả Ollie."

Tiết Hiểu Kinh nhìn anh, đôi môi khẽ động, nhưng không nói ra được lời nào.

Người này sao lại như vậy chứ.

Rõ ràng là anh đang không vui, rõ ràng là cô muốn dỗ anh cười, vậy mà cuối cùng... lại thành anh đang dỗ cô.

Trong lòng cô đã mềm nhũn.

Cô bước tới một bước, vừa định nhào vào lòng anh—

Nhưng còn chưa kịp, Dương Tri Phi đã quay người rồi cúi xuống.

"Lên đi."

Tiết Hiểu Kinh ngơ ra một giây, rồi "á" một tiếng đầy vui vẻ, nhảy vọt lên lưng anh, ôm chặt cổ anh, hôn thật mạnh lên má anh một cái.

Đúng lúc đó từ phía trước có bác Tam đang đi dạo, tay phe phẩy quạt nan. Vừa thấy họ liền nheo mắt cười: "Ôi chao, chẳng phải Kinh Kinh đó sao? Về rồi à?"

Nhìn sang người đang cõng cô, nụ cười càng tươi hơn: "Ồ! Tiểu Phi thiếu gia đổi nghề rồi à? Làm kiệu hoa cho vợ ngồi đấy à!"

Tiết Hiểu Kinh ôm cổ Dương Tri Phi, ngẩng mặt lên vẫy tay thật mạnh: "Chứ còn gì nữa! Bác Tam cứ đi dạo tiếp đi nhé, tụi cháu đi trước đây!"

Ông lão cười ha hả đi xa, còn ngoái đầu nhìn lại mấy lần.

Dương Tri Phi cõng cô bước tiếp, khóe môi cong lên, khẽ lẩm bẩm: "Ăn bao nhiêu thế không biết... nặng thật."

Hai người đi từ đầu khu đại viện sang đến cuối, vòng một vòng thật lớn, còn đi ngang qua khu thiết bị thể dục nơi họ từng chơi hồi nhỏ. Lúc quay về trời đã tối hẳn.

Vầng trán của Dương Tri Phi đã lấm tấm mồ hôi, hơi thở cũng đứt quãng: "Cục nợ ơi, xuống đi bộ một chút được không?"

"Không đâu."

Cô ôm anh chặt hơn, nằm trên lưng anh, mí mắt đã sụp xuống, buồn ngủ đến mơ màng.

Anh cõng cô, từng bước từng bước đi thật chậm. Khi đi ngang qua sân nhà họ Hà, Tiết Hiểu Kinh bỗng mở mắt, liếc thấy trong sân có đỗ một chiếc McLaren.

"Này!" Cô lập tức tỉnh hẳn, vỗ vai anh: "Đó chẳng phải xe của Hà Gia Thụy sao! Cậu ta cũng về rồi! Mau mau mau, thả em xuống, chúng ta qua tìm cậu ta chơi!"

Vừa nói vừa định nhảy xuống.

Dương Tri Phi lập tức siết chặt tay, giữ cô lại trên lưng, lần này lại không cho cô xuống nữa.

Anh liếc chiếc xe kia một cái rồi thu ánh mắt lại, bước chân nhanh hơn về phía nhà, trong miệng lẩm bẩm: "Đêm hôm rồi còn tìm cậu ta làm gì."

Tiết Hiểu Kinh nằm trên lưng anh nghiêng đầu nhìn. Ánh đèn đường tuy mờ, nhưng cô vẫn thấy rõ khóe môi anh khẽ mím xuống, cái dáng vẻ ấy...

Cô bật cười khúc khích, ghé sát tai anh trêu chọc: "Anh ghen rồi à?"

"Không."

"Vậy qua tìm cậu ta chơi nhé?"

"...Không đi." Nói xong anh còn tự bổ sung một câu "Cậu ta cũng xứng để anh ghen à?"

Nụ cười của Tiết Hiểu Kinh càng dữ dội hơn.

Bao nhiêu năm rồi, người này vẫn nhỏ mọn như vậy.

"Vậy chúng ta qua tìm cậu ta chơi nha." Cô cố tình lặp lại.

Bước chân của Dương Tri Phi chậm lại.

Anh im lặng một lúc, rồi bỗng nghiêng đầu, đôi môi chạm vào mặt trong của cổ tay đang ôm quanh cổ mình.

"Anh ghen."

Sau đó bước chân của anh lại nhanh hơn, đồng thời kéo cô sát vào lòng mình hơn một chút.

"Đừng tìm cậu ta. Ở bên anh đi."

Trong lòng Tiết Hiểu Kinh như có một đóa hoa nhỏ nở rộ. Cô mím môi cười, từ từ vùi mặt lại vào lưng anh, nhắm hai mắt, khóe môi cong cong.

"Được thôi," Cô khẽ nói, "Ở bên anh."

*

Từ ngày Tiết Hiểu Kinh cưới chồng, phòng của cô ở nhà mẹ đẻ vẫn chưa từng bị động đến. Ngày nào cũng có người quét dọn, hoa trên bậu cửa sổ được thay đúng giờ, còn tươi tốt hơn lúc cô ở.

Trên tường vẫn dán đầy giấy khen hồi nhỏ, nào là chạy bộ, nào là ném bao cát. Trong tủ bày ảnh chụp chung của cô và Hứa Tuế Miên, còn có bức ảnh chụp sáu người khi tốt nghiệp cấp hai ở khu đại viện.

Tối nay, Dương Tri Phi ngủ ở đây cùng cô.

Anh tiện tay mở tủ quần áo của cô.

Bên trong toàn là những món đồ anh từng tặng cô trong những năm ấy được xếp ngay ngắn, túi xách xa xỉ, quần áo hàng hiệu, giày thể thao phiên bản giới hạn, chồng chất từng tầng từng tầng. Có vài món thậm chí còn chưa tháo cả thẻ giá.

Anh nhíu mày, quay đầu nhìn cô: "Sao tất cả vẫn ở đây vậy?"

Anh cứ nghĩ lúc kết hôn cô đã mang hết đi rồi, không ngờ vẫn để lại toàn bộ ở đây.

Tiết Hiểu Kinh đang quỳ trên giường trải chăn. Nghe vậy thì ngẩng đầu lên, liếc chiếc túi trong tay anh rồi cười hì hì: "Phải giữ một cái kho nhỏ ở nhà mẹ đẻ chứ! Mấy thứ anh tặng em đều là cục cưng của em, nên em mới cất vào kho ở nhà mẹ."

Nói cô ngốc thì đôi khi đúng là ngốc thật.

Nhưng có lúc, chỉ số cảm xúc của cô lại cực kỳ cao, miệng lưỡi cũng rất ngọt.

Dương Tri Phi sao lại không hiểu.

Đâu phải cô tiếc không mang đi.

Cô chỉ là không muốn mang những thứ ấy vào ngôi nhà mới của họ.

Những năm đó cô chưa từng nói ra, nhưng sau này anh mới dần hiểu. Cô vốn dĩ không thích những thứ xa xỉ đại diện cho điều ấy. Đó là một khởi đầu hoang đường, một mối quan hệ không rõ ràng, là quá khứ khiến cô khó chịu nhưng lại không biết nói thế nào.

Cô muốn bắt đầu một cuộc sống mới.

Một cuộc sống mới sạch sẽ, không liên quan đến tất cả những điều kia.

Nhưng cô không nói.

Ngược lại còn bảo đó là những thứ cô trân quý nhất, nên phải cất vào kho ở nhà mẹ.

Anh đóng tủ lại, đi tới bàn học của cô, ánh mắt lướt qua giá sách, tiện tay rút ra một cuốn sổ ký họa mỏng.

Mở ra.

Chân mày của anh khẽ nhướng lên.

Trong cuốn sổ vẽ... là anh.

Bên lề sân bóng, dưới ánh hoàng hôn. Mọi người đều đang chơi bóng, chỉ có mình anh dựa vào xe nghịch điện thoại. Những người khác trong nét bút của cô chỉ là một đám đen sì, đầu vẽ thành vòng tròn cho có. Riêng anh thì có mũi có mắt, ngũ quan rõ ràng, thậm chí chiếc đồng hồ trên cổ tay cũng được phác họa đại khái.

Bên cạnh còn có mấy khung truyện tranh bốn ô, kể những câu chuyện tưởng tượng — nào là ép tường, nào là ép xuống bãi cỏ, toàn những tình tiết quen thuộc trong phim thần tượng học đường.

Cô vẽ rất nghiêm túc.

Anh lật từng trang, nhìn mãi đến khi khóe môi không nhịn được lại cong lên.

Anh lại lật thêm vài trang nữa, rồi ngẩng đầu nhìn cô một cái.

Cô vẫn đang quỳ trên giường chỉnh lại chăn. Lúc nãy dì giúp việc đã dọn dẹp qua rồi, nhưng cô cứ thấy chưa đủ phẳng. Cô biết Dương Tri Phi kén khi ngủ đến mức nào, chỉ cần ga giường nhăn một chút thôi anh cũng thấy khó chịu.

Thế nên cô cứ loay hoay mãi ở đó, kéo ga giường căng ra hết lần này đến lần khác, bận rộn đến mức trán lấm tấm mồ hôi.

Tiết Hiểu Kinh hoàn toàn không biết anh đang lén xem gì.

Trong cuốn sổ ký họa ấy...

Từng trang từng trang đều là anh.

Là tất cả những năm tháng cô lặng lẽ thích anh.

Anh cụp mắt xuống, tiếp tục lật về phía sau. Đến trang cuối cùng, anh nhìn thấy một trái tim được vẽ bằng nét bút nguệch ngoạc.

Anh khép cuốn sổ lại, nhẹ nhàng đặt lại lên giá sách, rồi nhìn cô thêm một lần nữa.

Ánh mắt dừng trên bóng lưng đang quỳ trên giường, cúi người cẩn thận trải chăn.

Dáng vẻ cúi đầu nghiêm túc ấy bỗng khiến anh nhớ đến rất lâu về trước.

Những ngày anh ở trong phòng thiền của chùa Thê Sơn, trước ánh đèn xanh và bức tượng Phật cổ kính, cẩn thận chép từng trang kinh một.

Khi đó anh chưa từng nghĩ...

Có một ngày mình có thể đứng trong phòng của cô như thế này, nhìn cô trải chăn cho anh ngủ thế này.

*

Cuối cùng Tiết Hiểu Kinh cũng trải xong chăn. Cô mệt quá nên ngả người xuống giường, dang tay dang chân thành hình chữ đại, thở phào một hơi: "Mệt chết mất... vẫn là giường của mình nằm sướng nhất."

Vừa dứt lời, tấm nệm bỗng lún xuống.

Cô mở mắt ra.

Dương Tri Phi đã cúi người xuống, hai tay chống hai bên người cô, cả người bao phủ phía trên cô.

"Anh làm gì thế!" Cô tròn mắt, đưa tay đẩy anh, "Không phải đã nói rồi sao? Hôm nay về nhà em thì không được làm gì hết, anh không giữ lời!"

Anh như không nghe thấy, còn hạ người xuống thấp hơn một chút.

"Này này này! Nhà em cách âm không tốt đâu! Mẹ em với Ollie ở ngay phòng bên cạnh!"

Cô vội vàng đưa tay chặn trước ngực anh.

Nhưng anh đã dừng lại ngay bên môi cô, cúi xuống hôn nhẹ lên khóe môi cô một cái.

"Trốn gì chứ?" Anh khẽ cười. "Không phải em muốn anh ép tường em sao?"

Cô sững lại.

Theo ánh mắt anh nhìn sang, trên bàn học, cuốn sổ ký họa đang mở ra.

Gương mặt của Tiết Hiểu Kinh lập tức đỏ bừng. Cô chui vội ra khỏi người anh, lao tới bàn học ôm cuốn sổ vào lòng, giấu ra sau lưng, vừa xấu hổ vừa cuống: "Anh anh anh! Sao anh lại tự tiện đụng vào đồ của em!"

Anh chống tay nằm nghiêng trên giường, ung dung nhìn cô, khóe môi mang ý cười.

"Em thầm thích anh bao lâu rồi? Tiểu học? Hay trung học?"

"Không phải! Không có!"

"Thế sao em lại vẽ anh?"

"Không! Em..." Cô cứng cổ cãi bướng, "Em vẽ anh Trác!"

"Chắc chưa?"

"Dù sao cũng không phải anh!"

Cô tức tối nhét cuốn sổ lại lên giá sách, nghĩ một chút lại thấy chưa yên tâm, bèn rút ra, mở ngăn kéo bàn rồi khóa lại.

Vừa khóa vừa lẩm bẩm: "Em đâu có... từ tiểu học đã thầm thích anh..."

Khóa xong, cô quay lại kéo anh: "Mau đi tắm đi! Đừng làm bẩn giường! Không phải anh có bệnh sạch sẽ à? Không phải anh có bệnh sạch sẽ sao?"

"Không sao." Anh để mặc cô kéo, người vẫn nằm lì trên giường không nhúc nhích, hai mắt dính chặt vào cô.

"Dù sao lát nữa cũng phải thay ga mới."

"......"

"Anh đừng có hòng!" Cô dùng sức kéo anh, "Không nghe lời thì ra ngủ sofa!"

Dương Tri Phi bị cô kéo tay, cả người vẫn lì lợm nằm trên giường, nhưng ánh mắt thì dán chặt lên người cô, một giây cũng không chịu rời.

Tiết Hiểu Kinh bị anh nhìn đến nóng mặt. Cô đang định mắng anh thì nghe anh đột nhiên nói lại câu kia: "Em thầm thích anh."

Cô khựng lại, vừa xấu hổ vừa tức giận: "Em không có!"

"Thế sao em lại lén vẽ anh?"

"Đã nói không phải anh rồi!"

Dương Tri Phi nhân lúc cô không chú ý đã đưa tay kéo cô vào lòng, một tay khóa chặt eo cô, giữ cô gọn trong ngực mình.

Tiết Hiểu Kinh còn chưa kịp phản ứng thì nghe anh khẽ thở dài.

"Haiz..."

?

Anh giữ sau gáy cô, đặt thêm một nụ hôn lên đôi môi cô. Khóe môi vẫn mang ý cười, hai mắt khẽ nhắm lại.

Anh thì thầm: "Anh còn tưởng... đây là anh và em cùng chạy về phía nhau."

"Hả?" Cô không nghe rõ, ngơ ngác nhìn anh.

Rồi nghe anh nhẹ nhàng nói: "Anh đã thầm thích em... từ rất lâu rồi."