Sau khi bước vào mùa đông, Ollie đã ngã bệnh một trận.

Ban đầu chỉ là cảm lạnh thông thường lúc giao mùa. Trẻ con thể chất yếu, năm nào đến đầu đông cũng phải trải qua một lần như vậy. Tiết Hiểu Kinh không quá để tâm, gọi bác sĩ gia đình đến khám, kê thuốc, dặn uống nhiều nước rồi nghỉ ngơi đầy đủ. Hai người họ vẫn như thường ngày, mỗi người làm tròn vai của mình, một người đi làm, một người ở nhà trông con.

Nhưng chẳng ai ngờ, lần này cơn bệnh dữ dội đến như vậy.

Hôm đó đơn vị có cuộc họp mở rộng. Cô đến nơi khi cuộc họp còn chưa bắt đầu, ngồi ở chỗ làm việc một lát, rồi gửi cho Dương Tri Phi một tin nhắn hỏi tình hình của Ollie.

Anh trả lời, bảo Ollie ăn sáng xong thì ngủ rồi, trạng thái tạm ổn. Cô hơi yên tâm, chuyển điện thoại sang chế độ im lặng, cầm sổ ghi chép bước vào phòng họp.

Cuộc họp đang diễn ra được một nửa thì điện thoại trong túi rung lên. Cô liếc nhìn, là dì Thôi gọi. Lúc ấy lãnh đạo đang phát biểu, cô liền tắt đi, định họp xong sẽ gọi lại.

Không ngờ chưa đến một phút sau, điện thoại lại rung, vẫn là dì Thôi.

Trái tim cô bỗng chốc treo lơ lửng, linh cảm mơ hồ dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Do dự hai giây, cô khom người, tranh thủ lúc lãnh đạo lật tài liệu thì nắm chặt điện thoại lặng lẽ rời khỏi phòng qua cửa bên. Đến chỗ cầu thang, vừa nhấn nút nghe, đầu dây bên kia đã vang lên giọng gấp gáp của dì Thôi, nghẹn ngào như muốn khóc: "Ollie sốt rồi, vừa rồi còn đột nhiên co giật, gọi mấy tiếng cũng không phản ứng, thiếu gia sợ lắm..."

"May mà bác sĩ gia đình vẫn còn ở đây, giờ đã hết co giật rồi. Nhưng vẫn khuyên nên đến bệnh viện chụp CT não. Thiếu gia đã đưa Ollie đi rồi, đang trên đường tới viện..."

Tiết Hiểu Kinh cúp máy, lập tức tìm lãnh đạo xin phép nghỉ.

Dù cố giữ bình tĩnh, nhưng khi lục tìm chìa khóa xe trong túi, hai tay cô run đến mức không cầm nổi. Cuối cùng đành gọi taxi. Cô ngồi ở băng ghế sau, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa kính, trời tháng Mười ở Bắc Kinh xám xịt, giống hệt tâm trạng lúc này của cô.

Trong đầu cô chỉ toàn là hình ảnh buổi sáng, khi bàn tay nhỏ nhắn của Ollie nắm chặt ngón tay cô. Rõ ràng đã chẳng còn sức, nhưng vẫn nắm rất chặt, như biết mẹ sắp đi, lưu luyến không buông. Khi đó, sao cô lại không ở lại chứ?

Lúc nào cũng vậy, đến khi mọi chuyện qua rồi mới chợt nhận ra những chi tiết nhỏ bé ấy, lòng đau như bị kim châm từng nhịp.

Cô giục tài xế đi nhanh hơn, quay đầu lau đi giọt nước mắt nơi khóe mi.

Taxi dừng trước cổng bệnh viện, cô lập tức mở cửa lao xuống. Đó là một bệnh viện nhi tư nhân, có chút quan hệ với gia đình họ. Viện trưởng là con trai của cấp dưới cũ của ông cụ nhà họ Dương. Bình thường Dương Tri Phi không giao thiệp với những người này, nhưng hôm nay e là không còn tâm trí để bận tâm nữa.

Tiết Hiểu Kinh chạy vội vào sảnh, lên thẳng tầng tám bằng thang máy.

Cô vào phòng bác sĩ hỏi tình hình trước. Bác sĩ điều trị nói đó là co giật do sốt điển hình, kết quả điện não đồ và CT đều bình thường, chỉ cần nằm viện theo dõi hai ba ngày, không tái phát là có thể xuất viện. Sau khi nghe xong, cô mới thật sự thở phào, cảm ơn rồi đi về phía phòng bệnh.

Bước chân của cô khi đến cửa chợt khựng lại.

Đây là một phòng dạng suite, bên ngoài là phòng khách. Trên sofa có một người đang ngồi ngay ngắn. Ông mặc áo khoác dài màu xám đậm, đang cúi đầu xem điện thoại. Bên cạnh còn có thư ký.

Tiết Hiểu Kinh sững lại, đẩy cửa bước vào, bỗng có chút căng thẳng.

"...Sao chú lại tới đây?"

Dương Trường An ngẩng đầu, thấy là cô thì khẽ gật, ánh mắt liếc về phía phòng bệnh bên trong.

"Đúng lúc gần đây có cuộc họp, nghe nói Ollie bị ốm nên đến xem."

Ánh mắt Tiết Hiểu Kinh cũng hướng về cánh cửa hé mở bên trong. Có thể nhìn thấy Dương Tri Phi đang ngồi bên giường, quay lưng về phía cửa, một tay nắm lấy bàn tay nhỏ của Ollie, không rời nửa bước.

Trên đường đến bệnh viện, Dương Tri Phi đã gọi trước cho viện trưởng, yêu cầu khử trùng phòng bệnh, thay toàn bộ ga giường mới. Viện trưởng không dám chậm trễ, tất nhiên cũng sẽ báo tin này cho Dương Trường An. Dù không phải ý của Dương Tri Phi, nhưng ông đã biết, lại đang ở gần, đến đây cũng là lẽ đương nhiên.

Chỉ là đến rồi, Dương Tri Phi lại không cho ông vào, ông đành ngồi ở phòng khách này, cách một cánh cửa đang hé mở.

Thư ký liếc đồng hồ, nhỏ giọng nhắc ông buổi chiều còn có cuộc họp.

Dương Trường An do dự một chút, lại nhìn vào trong. Tiết Hiểu Kinh giả vờ không hiểu, nói: "Chú cứ ngồi đây, con vào xem Ollie trước."

Cô hít sâu một hơi rồi đẩy cửa bước vào.

Bên trong rất rộng, được trang trí như một phòng trẻ em. Bức tường màu xanh nhạt dán vài hình mây, rèm cửa in những ngôi sao nhỏ, trên tủ đầu giường đặt một bó hoa baby, chắc là y tá để đó.

Ollie nằm trên giường bệnh, thân hình bé nhỏ lọt thỏm trong chăn, chỉ lộ ra khuôn mặt nhỏ bằng bàn tay, đôi môi khô khốc, nhợt nhạt không chút huyết sắc.

Trên trán bé còn dán miếng hạ sốt, mu bàn tay cắm kim truyền, băng dính y tế quấn từng vòng từng vòng, càng làm bàn tay nhỏ ấy trông bé hơn nữa.

Dương Tri Phi ngồi bên giường, quay lưng về phía cửa. Một tay anh nắm chặt tay con, tay kia chống bên mép giường, đầu cúi thấp, trán chạm vào mu bàn tay Ollie.

Tư thế ấy cứng đờ, như đã giữ nguyên rất lâu chưa hề động đậy.

Tiết Hiểu Kinh nén nỗi chua xót nơi sống mũi, cô nhẹ bước lại gần, đứng phía sau anh. Cô thấy ngón tay anh khẽ siết lại, biết anh đã nhận ra cô đến, bàn tay nắm tay con cũng chặt hơn. Nhưng anh không nói gì, vẫn nhắm mắt, như đang cố kìm nén điều gì đó.

Cô đưa tay xoa nhẹ sau đầu anh, khẽ an ủi: "Không sao rồi. Em vừa hỏi bác sĩ, là co giật lành tính, sẽ không để lại di chứng đâu, anh đừng lo quá."

Anh vẫn cúi đầu, một lúc lâu sau mới khẽ nói gì đó.

Cô cúi gần hơn mới nghe rõ.

Anh nói: "Là lỗi của anh."

Tim cô chợt nhói lên.

Cô biết anh đang tự trách điều gì. Nhưng cô cũng không biết phải an ủi ra sao, bởi chính cô cũng đang tự trách, cũng nghĩ đến điều giống như anh.

Cô chỉ lặng lẽ rút tay khỏi vai anh, đặt lên mu bàn tay anh rồi khẽ nắm lấy.

Ngón tay của Dương Tri Phi khẽ động, cuối cùng cũng nắm lại tay cô. Hai người cứ thế im lặng, một người ngồi, một người ngồi xổm, tay chồng lên nhau, cùng nắm lấy bàn tay nhỏ mềm mại đang cắm kim truyền.

Máy theo dõi nhịp tim vẫn phát ra tiếng "tích tích" đều đều, dịch truyền trong chai vẫn nhỏ từng giọt chậm rãi.

Ngoài cửa sổ là bầu trời vẫn xám xịt, không thấy mây, cũng chẳng thấy mặt trời.

Tiết Hiểu Kinh khẽ nghiêng đầu, nhìn đứa con bé bỏng đang ngủ say.

Gương mặt nhỏ bé ấy yên tĩnh đến lạ, đôi môi hé mở, hai gò má vì sốt mà vẫn ửng hồng. Tuổi còn quá nhỏ, con bé nào biết mình vừa trải qua chuyện gì.

Bỗng nhiên, hốc mắt cô nóng lên. Cô chớp mắt liên tục, muốn ép dòng cảm xúc ấy trở lại, nhưng chúng chẳng nghe lời mà lặng lẽ tràn ra từ khóe mắt, rơi xuống từng giọt theo gò má.

Cô quay mặt đi, lén lau bằng vai áo, không để Dương Tri Phi nhìn thấy.

Ollie nằm viện ba ngày, cơn sốt đã hạ hẳn, các chỉ số máu cũng ổn, chỉ là tinh thần còn hơi uể oải. Bác sĩ nói không sao, về nhà dưỡng thêm là được. Nhưng Dương Tri Phi vẫn chưa yên tâm, còn liên hệ thêm hai chuyên gia khoa nhi đến hội chẩn, vì vậy Ollie ở lại thêm hai ngày nữa.

Trong những ngày đó, Tần Thư Ý và Tiết Văn Tường đều tới thăm. Nhìn cháu gái gầy đi một vòng, hai người đau lòng đến rơi nước mắt. Cụ cố cũng đến, tuổi đã ngoài chín mươi, chống gậy đứng trước giường bệnh, trách mắng Dương Tri Phi một trận: "Bọn trẻ các cháu chăm con kiểu gì vậy? Con ốm mà không đưa đi viện sớm, cứ để đến lúc co giật rồi mới cuống lên!"

Dương Tri Phi cúi đầu lắng nghe, không phản bác một lời. Tiết Hiểu Kinh trốn trong nhà vệ sinh cũng không dám lên tiếng. Ngược lại, Ollie trên giường nghe thấy giọng cụ cố thì mơ mơ màng màng gọi một tiếng "cụ ơi", ông cụ mới ngừng lại, ngồi xuống bên giường nắm tay chắt gái, vành mắt cũng đỏ hoe.

Đến chiều ngày thứ tư, tinh thần của Ollie đã khá hơn nhiều. Con bé có thể ngồi tựa gối xem hoạt hình, còn cầm thìa tự ăn được mấy miếng hoa quả nghiền.

Tiết Hiểu Kinh ngồi bên giường gọt táo cho con. Gọt được một nửa thì nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Cô đặt quả táo xuống, đi ra cửa nhìn thử, là Dương Trường An lại tới. Lần này ông mặc thường phục, không có thư ký đi cùng. Trên bàn trà còn đặt một giỏ trái cây và một con búp bê được gói rất đẹp, rõ ràng là đặc biệt mang đến cho Ollie.

Tiết Hiểu Kinh định ra ngoài chào hỏi, nhưng khóe mắt chợt thấy có thêm một người bước vào cửa phòng khách.

Áo khoác len cashmere màu xanh xám, tóc búi sau đầu, bước chân nhanh nhẹn, phía sau là một người khác xách theo bình giữ nhiệt.

Nhìn thấy người đàn ông đang ngồi trên sofa, Lương Hoa Dục thoáng khựng lại. Hai người đã lâu không gặp, lại chạm mặt nhau ngay trước cửa.

Lương Hoa Dục liếc ông một cái, bước vào: "Ông đến đây làm gì?"

Dương Trường An đáp: "Tôi đến thăm cháu gái của mình, còn phải xin phép bà sao, bà Lương? Có phải bà quản hơi rộng quá rồi không?"

"Cháu gái của ông?" Lương Hoa Dục cười lạnh, "Từ lúc Ollie sinh ra đến giờ, ông đã gặp con bé được mấy lần? E rằng còn không bằng số lần tôi gặp."

Nhớ lại chuyện cũ, bà càng cười lạnh hơn: "Những năm qua ông có từng lo cho cái nhà này không? Có từng lo cho Tiểu Phi không? Giờ lại bày ra dáng vẻ trưởng bối, ngồi đây giả vờ quan tâm."

"Dù thế nào tôi cũng là ông nội của Ollie. Con bé họ Dương, không phải họ Lương."

Dương Tri Phi dường như nghe thấy động tĩnh nên từ phòng trong bước ra. Thấy hai người đang đối đầu nơi cửa, sắc mặt anh trầm xuống: "Muốn cãi thì ra ngoài mà cãi. Ollie đang nghỉ."

Hai người lập tức im lặng.

Dương Tri Phi liếc họ một cái, kéo tay Tiết Hiểu Kinh lùi lại hai bước, "cạch" một tiếng đóng cửa lại.

Lương Hoa Dục nhìn Dương Trường An, cuối cùng cũng không nói thêm gì, quay người ngồi xuống sofa. Hai người mỗi người một đầu, cách nhau cả một khoảng dài, không ai nhìn ai, ánh mắt đều dừng lại nơi cánh cửa đóng kín phía đối diện.

Trong phòng bệnh, Tiết Hiểu Kinh trở lại bên giường, chỉnh lại chăn cho Ollie, rồi cầm quả táo đang gọt dở lên tiếp tục.

Ollie tựa gối xem hoạt hình, xem một lúc thì bỗng quay đầu lại, đôi mắt to tròn chớp chớp, khẽ hỏi: "Mommy, ngoài kia là ai vậy ạ?"

Tay của Tiết Hiểu Kinh khựng lại, động tác gọt táo dừng một nhịp. Cô vừa định trả lời thì Dương Tri Phi đã từ gian bếp nhỏ bước ra, trên tay là một bát cháo rau vừa hâm nóng do dì Thôi nấu từ sáng, còn bốc hơi nghi ngút, mùi thơm lan tỏa.

Anh ngồi xuống bên giường, múc một thìa cháo, thổi cho nguội rồi đưa đến bên miệng con, dịu giọng cắt ngang: "Nào, bố đút cho con, há miệng."

Ollie ngoan ngoãn mở miệng, nhai hai cái rồi nuốt xuống, lại hỏi: "Có phải bà nội đến không ạ? Hình như con nghe thấy giọng bà..."

Dương Tri Phi cúi đầu không trả lời, lại múc một thìa đưa tới. Ollie không chịu há miệng nữa, nghiêng đầu nhìn anh, chờ đợi câu trả lời.

Tiết Hiểu Kinh vẫn đang gọt táo bên cạnh. Gọt được một lúc, lại nghe Ollie nghiêng đầu hỏi: "Hôm nay mommy không đi làm sao?"

Cô cắt táo thành miếng nhỏ cho vào bát, lấy một miếng đưa tới miệng con, mỉm cười: "Không đi. Mấy ngày này mẹ sẽ ở bên Ollie, đợi con khỏi bệnh rồi mẹ mới đi làm, được không?"

Cô đã xin nghỉ phép năm, nghỉ trọn một tuần. Lãnh đạo lúc duyệt đơn còn hỏi thêm tình hình gia đình, khi nghe nói con ốm, còn bảo cô đừng vội quay lại.

"Yeah!" Ollie vui vẻ vỗ tay, "Daddy mommy cùng ở với Ollie! Ollie thích bị ốm!"

Trái tim Tiết Hiểu Kinh chợt thắt lại. Cô ôm con vào lòng, hôn l*n đ*nh đầu.

"Cục cưng ngoan, sau này không cần ốm, daddy mommy cũng sẽ ở bên con."

Ollie cười khúc khích, dụi đầu vào lòng cô. Trẻ con nào biết mẹ đang nghĩ gì. Ăn xong miếng táo, con bé lại há miệng đón thìa cháo bố đút, nhai nhai rồi vui vẻ nói: "Cháo dì nấu ngon quá."

Khóe môi Dương Tri Phi khẽ cong lên. Rất nhẹ, rất khẽ, nhưng Tiết Hiểu Kinh vẫn nhìn thấy, đó là nụ cười đầu tiên của anh kể từ khi Ollie nhập viện.

Ăn được hơn nửa bát cháo, Ollie bắt đầu ngáp, hai mắt cũng díp lại.

Tiết Hiểu Kinh lau miệng cho con, hạ thấp gối, để con nằm xuống. Nằm rồi mà Ollie vẫn không chịu nhắm mắt. Bàn tay nhỏ nắm mép chăn, ánh mắt liếc về phía cửa, giọng nói mơ hồ hỏi: "Bà nội có còn ở ngoài không ạ?"

Tiết Hiểu Kinh nhìn Dương Tri Phi một cái. Anh cầm bát không, chuẩn bị đứng dậy, nghe vậy vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như cũ.

Cô khẽ thở dài trong lòng, bước tới, nhẹ nhàng kéo vạt áo anh.

"Cho ông bà vào thăm Ollie một chút nhé... được không?"

Ollie cũng gật đầu lia lịa, hai mắt sáng lên.

Dương Tri Phi quay đầu nhìn con một cái, cuối cùng không nói gì, lặng lẽ quay người đi ra khỏi phòng. Tiết Hiểu Kinh chớp mắt với Ollie, đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng, rồi vội vàng đi theo. Cô áp tai vào cửa, lén nghe động tĩnh bên ngoài. Nhưng bên ngoài yên lặng như tờ, không ai nói gì. Rất nhanh sau đó đã vang lên một tiếng "cạch" khi cửa đóng.

...

Tiết Hiểu Kinh mở hé cánh cửa, lén nhìn ra ngoài. Dương Tri Phi đã đi rồi, hoàn toàn làm ngơ cha mẹ mình, không nói lấy một lời.

Lương Hoa Dục và Dương Trường An vẫn ngồi trên sofa, ai cũng không để ý đến ai.

Cô đành mở cửa bước ra, mỉm cười với hai người trong phòng khách: "Chú, dì... vào trong đi ạ, Ollie vẫn chưa ngủ."

Hai người gần như cùng lúc đứng dậy. Đến trước cửa, họ lại vô thức kéo giãn khoảng cách, một trước một sau bước vào trong.

Lương Hoa Dục đi rất nhanh, như không thể chờ để gặp Ollie, dì giúp việc xách theo bình giữ nhiệt đi phía sau. Nhưng khi đi ngang qua Tiết Hiểu Kinh, bà vẫn khựng lại một nhịp. Cô theo phản xạ căng thẳng, nín thở, nghe bà nói:

"Kết hôn lâu vậy rồi mà vẫn chưa quen đổi cách xưng hô à?"

"Lần sau gọi ba mẹ là được rồi."

Tiết Hiểu Kinh cười gượng hai tiếng, trong lòng nghĩ gọi "chú dì" vẫn quen miệng hơn. Chớp mắt một cái, hai người đã đi vào trong. Cô khép cửa lại nhưng không rời đi, chỉ ghé mắt qua ô kính trên cửa để lén nhìn vào.

Ollie vừa thấy ông bà nội cùng xuất hiện thì vui mừng hẳn lên, lập tức giơ bàn tay nhỏ xíu vẫy về phía Lương Hoa Dục: "Bà ơi!"

Lương Hoa Dục "ừ" một tiếng, vội bước lên hai bước, đưa tay muốn xoa má Ollie, nhưng giữa chừng lại rụt về, như sợ bàn tay lạnh giá của mình làm con bé khó chịu.

Ollie chủ động nắm lấy ngón tay bà, giọng nói trẻ con mềm mại vang lên: "Tay bà lạnh quá, để cháu sưởi ấm cho bà nhé."

Lương Hoa Dục xúc động nắm lấy bàn tay nhỏ ấy rồi chậm rãi ngồi xuống bên giường.

Ollie lại quay đầu, thấy Dương Trường An đứng ở cuối giường liền vẫy tay: "Ông ơi!"

Dương Trường An cũng "ừ" một tiếng. Ông bước lại gần, đứng bên giường, cách Lương Hoa Dục chừng nửa sải tay.

Ollie nhìn người này lại nhìn người kia, dường như cảm thấy có gì đó không ổn.

Bàn tay nhỏ nhắn của con bé rút ra khỏi tay Lương Hoa Dục, vỗ vỗ lên mép giường: "Bà ơi, lại gần chút nữa."

Lương Hoa Dục nhích lên.

Ollie lại vỗ sang phía bên kia: "Ông cũng lại gần chút nữa."

Dương Trường An cũng tiến lại.

Khoảng cách giữa hai người đã gần hơn, nhưng vẫn còn một đoạn, không ai nhìn ai.

Tiết Hiểu Kinh thấy Ollie lại vỗ vào khoảng trống giữa giường, hai bàn tay nhỏ vỗ nhịp nhịp như đánh trống: "Gần thêm chút nữa đi mà."

Lương Hoa Dục liếc Dương Trường An, ông cũng nhìn lại bà. Không còn cách nào khác, cả hai đành cùng nhích thêm vào giữa, vai gần như chạm vào nhau.

Ollie lúc này mới hài lòng cười.

Con bé giơ hai tay ra, tay trái nắm lấy tay Lương Hoa Dục, tay phải nắm tay Dương Trường An, rồi chồng hai bàn tay của họ lên nhau, một trên, một dưới nhẹ nhàng vỗ vỗ, tựa như đóng một con dấu.

"Xong rồi!" Cô bé vui vẻ nói, giọng vẫn còn hơi khàn nhưng tinh thần đã khá hơn nhiều, "Ông bà cùng ở với Ollie, Ollie sẽ không khó chịu nữa!"

Lương Hoa Dục cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ bé đặt trên mu bàn tay mình, bên dưới là một bàn tay khác đã xa cách nhiều năm. Đốt ngón tay của ông rõ ràng, đầu ngón tay có lớp chai mỏng, chẳng khác gì trong ký ức của bà.

Nước mắt của bà lặng lẽ rơi xuống, từng giọt nhỏ lên ba bàn tay đang chồng lên nhau.

Dương Trường An dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng cứ nghẹn lại, không thốt nên lời. Ông chỉ khẽ lật tay mình, nắm lấy tay bà.

Tiết Hiểu Kinh đứng ngoài cửa nhìn cảnh ấy thì lắc đầu khẽ cười. Cô vừa quay người thì bất ngờ đâm sầm vào lòng một người.

Dương Tri Phi không biết từ lúc nào đã quay lại. Anh không hề phát ra tiếng động, cứ đứng ngay phía sau cô. Lúc này sắc mặt của anh đã u ám, ánh mắt trầm lạnh nhìn chằm chằm vào hai người trong phòng bệnh.

Đặc biệt là khi thấy ba bàn tay chồng lên nhau, anh đã đưa tay định đẩy cửa.

Tiết Hiểu Kinh phản ứng rất nhanh, lập tức giữ lấy cánh tay anh, kéo anh ra hành lang: "Đi đi đi, em đói rồi, anh đi ăn với em."

Dương Tri Phi bị cô kéo đi, bước chân có chút không tình nguyện, nhưng vẫn đi theo cô.

Ra khỏi bệnh viện, họ đến quán cà phê bên kia đường. Tiết Hiểu Kinh ấn anh xuống ghế, rồi tự đi gọi hai ly Americano nóng và một miếng bánh cheesecake. Khi cô bưng khay quay lại, anh vẫn giữ nguyên tư thế tựa lưng vào ghế, đôi chân dài duỗi dưới bàn, xoay xoay chiếc điện thoại trong tay, trên mặt viết rõ ràng ba chữ "đang không vui".

Cô đẩy ly cà phê về phía anh, xiên một miếng bánh nhỏ đưa đến bên miệng. Anh quay đầu tránh. Cô hừ một tiếng, tự ăn luôn, rồi lại xiên thêm một miếng, vừa nhai vừa nhìn chằm chằm vào mặt anh. Nhìn một lúc, bỗng cô đưa tay véo má anh, kéo sang hai bên: "Mặt anh đen như than luôn rồi, vui lên chút được không?"

Bị cô véo má, biểu cảm của anh càng khó chịu hơn, nhưng cũng không né, cứ để cô nghịch. Một lúc sau mới gạt tay cô ra, trầm giọng nói: "Anh đâu có không vui."

Tiết Hiểu Kinh cố nhịn cười: "Rồi rồi, anh không có không vui, chỉ là trời sinh mặt như vậy thôi."

Cô không trêu anh nữa, đẩy đĩa bánh về phía anh, tự mình cầm cà phê nhấp một ngụm, dựa lưng nhìn ra phố.

Một lúc sau mới chậm rãi nói: "Thôi nào, có người giúp mình trông con miễn phí, chẳng phải rất tốt sao? Hai đứa mình còn có thể ra ngoài hít thở chút."

Anh cầm cà phê lên uống một ngụm, đặt xuống: "Anh có thể tự chăm con, không cần bất kỳ ai."

Câu nói ấy thật ra chẳng sai.

Nhưng Tiết Hiểu Kinh nghe xong, trong lòng vẫn khẽ nhói lên. Cô biết anh không phải đang nói cô. Cũng hiểu "bất kỳ ai" mà anh nói là chỉ mẹ anh, cha anh, những người mà anh cảm thấy đang vượt qua ranh giới. Họ như muốn xen vào, muốn kiểm soát cuộc sống của anh.

Có lẽ anh lại nhớ đến những năm tháng luôn bị sắp đặt, bị kiểm soát, bị cái gọi là "vì tốt cho con" trói buộc từ nhỏ đến lớn. Anh đã rất vất vả mới thoát ra được, có gia đình riêng, có con gái của mình, có thể yêu thương và bảo vệ họ theo cách của riêng mình. Nhưng giờ đây, cha mẹ anh lại xuất hiện, lấy danh nghĩa quan tâm mà bước qua ranh giới anh đã vạch ra, đi vào thế giới của anh, ngồi bên giường con gái anh, nắm lấy tay con bé.

Không phải anh không cho họ gặp Ollie.

Mà là anh sợ một khi họ đã bước vào sẽ giống như trước kia, từng bước một xâm chiếm, kiểm soát, sắp đặt và biến gia đình của anh thành một chiến trường khác.

Tiết Hiểu Kinh hiểu nỗi sợ của anh.

Cô hiểu tất cả.

Cũng biết anh không hề trách cô.

Nhưng cô vẫn không kìm được mà nhớ lại buổi sáng hôm ấy, khi cô gỡ từng ngón tay nhỏ của Ollie ra, đặt lại vào trong chăn. Rõ ràng biết con bé không muốn cô rời đi, vậy mà cô vẫn nhẫn tâm quay lưng đi làm... còn anh thì nghiêng mặt sang một bên, không nhìn cô.

Tiết Hiểu Kinh cúi đầu, dùng thìa khuấy nhẹ ly cà phê trước mặt, không nói thêm gì nữa.

Dương Tri Phi sau khi nói xong câu ấy cũng im lặng một lúc.

Hai người cứ thế ngồi đối diện nhau, mỗi người một khoảng lặng.

Trong quán cà phê vang lên bản nhạc jazz dịu nhẹ, ngoài cửa sổ là dòng người qua lại. Ánh nắng buổi chiều rơi xuống mặt bàn, chiếu lên hai tách cà phê chưa được động đến.

Tiết Hiểu Kinh nhìn vòng xoáy trong ly, trong lòng dần dần hiện rõ một ý nghĩ.

...

Ngày Ollie xuất viện, Tiết Hiểu Kinh vẫn còn hai ngày nghỉ phép nên ở nhà bên con thêm hai hôm. Trong hai ngày ấy, cô không nghĩ gì nhiều, chỉ đơn giản làm lại tất cả những việc mà Dương Tri Phi vẫn làm thường ngày.

Sáng đưa Ollie đến trường mẫu giáo, chiều ba giờ đi đón, đưa con ra công viên cho bồ câu ăn, hoặc đến hiệu sách xem tranh truyện. Tối về tắm rửa, kể chuyện, dỗ con ngủ.

Dương Tri Phi dựa vào khung cửa nhìn hai mẹ con, khóe môi hơi cong, dáng vẻ ung dung như một ông chủ chẳng phải động tay vào việc gì.

Cuộc sống dường như lại trở về quỹ đạo cũ. Tiết Hiểu Kinh đi làm như thường, Dương Tri Phi chăm con như thường, Ollie vẫn là cục cưng quốc dân trong nhà.

Chẳng mấy chốc đã đến lúc xuân về hoa nở.

Hứa Tuế Miên đi công tác về, Tiết Hiểu Kinh hẹn cô ấy đi ăn một bữa.

Vừa xuống máy bay, trên mặt Hứa Tuế Miên còn vương nét mệt mỏi, nhưng tinh thần vẫn rất tốt. Nghe Tiết Hiểu Kinh kể xong chuyện dạo này, cô ấy gửi một tin nhắn thoại cho Ollie, nói "Mẹ nuôi nhớ con rồi", rồi đặt điện thoại xuống bàn, nhìn Tiết Hiểu Kinh, chờ cô nói tiếp.

"Vậy là..." Hứa Tuế Miên nhấp một ngụm trà, "Hai người làm hòa rồi à?"

Tiết Hiểu Kinh gật đầu.

Cô cũng không biết Dương Tri Phi nghĩ gì, chỉ là sau lần Ollie ốm, như thể anh bỗng nghĩ thông suốt chỉ sau một đêm. Dù vẫn là gương mặt lạnh lùng ấy, nhưng khi cha mẹ anh đến thăm Ollie, anh không còn ngăn cản nữa.

"Tháng trước Ollie còn được dì Lương đón sang Mỹ chơi một tuần." Nói đến đây, Tiết Hiểu Kinh không kìm được nụ cười, "Cậu không biết đâu, một người nghiêm túc như bà ấy hóa ra lại biết chăm trẻ như thế."

Trong những video dì Lương gửi về, bà đưa Ollie đi xem Broadway ở New York, ngồi thuyền thiên nga ở Boston, còn đưa con bé về trang viên riêng cưỡi ngựa trắng nhỏ.

"Cậu đoán xem? Sau trang viên có một bãi cỏ siêu rộng, bà ấy dựng hẳn cho Ollie một khu vui chơi mini, còn có cả lâu đài nữa, cũng là xây riêng cho con bé, bên trong cái gì cũng có, thậm chí còn đặt một cây piano Steinway cỡ nhỏ. Nhìn bà ấy với Ollie chen chúc ngồi đàn với nhau, mình buồn cười chết đi được, nhưng mà... đáng yêu thật."

Giọng cô có chút phóng đại, như đang kể chuyện vui, nhưng trong đáy mắt lại ánh lên một nét mềm mại.

Hứa Tuế Miên nghe mà bật cười: "Được đấy, sau này lại thêm một người giúp cậu trông con."

Tiết Hiểu Kinh cười, đặt đũa xuống, bỗng im lặng một lúc. Cô nhìn miếng cá hồi còn lại trong đĩa, suy nghĩ một chút rồi ngẩng đầu nhìn Hứa Tuế Miên: "Tuế Tuế, mình muốn nghỉ việc."

Hứa Tuế Miên đang gắp thức ăn, đôi đũa khựng lại giữa không trung. Cô ấy nhìn Tiết Hiểu Kinh, rồi từ từ đặt đũa xuống, chăm chú nhìn cô.

Tiết Hiểu Kinh nói:

"Chủ yếu là sau lần Ollie ốm, mình mới thực sự bình tĩnh suy nghĩ lại. Mấy năm nay mình có hơi ích kỷ, chỉ lo cho bản thân, suốt ngày bận tối mắt tối mũi, thời gian dành cho con ít đến đáng thương. Người ta phấn đấu là vì mưu sinh, kiếm tiền, nhà mình lại đâu thiếu những thứ đó, rốt cuộc mình đang cố vì cái gì chứ? Chẳng phải là vì ỷ vào con ngoan, Dương Tri Phi lại chiều, nên cứ mặc sức làm theo ý mình sao?"

"Nhưng làm trong hệ thống mấy năm nay, ngày nào cũng viết tài liệu, cảm giác càng ngày càng xa rời giấc mơ ban đầu. Trước đây mình muốn làm gì? Muốn bảo vệ công lý! Còn bây giờ thì sao? Suốt ngày mắc kẹt trong văn phòng xử lý đủ thứ việc vụn vặt, nhiệt huyết cũng sắp bị mài mòn hết rồi. Nên dù là vì gia đình hay vì bản thân, công việc này mình cũng không muốn tiếp tục nữa."

"Cậu nghĩ kỹ chưa?"

"Nghĩ kỹ rồi." Tiết Hiểu Kinh gật đầu, ánh mắt kiên định. "Nhưng nghỉ việc không phải là từ bỏ đâu, mình vẫn còn ước mơ. Mình muốn tự mình khởi nghiệp, sau này thời gian sẽ linh hoạt hơn, không cần ngồi văn phòng từ chín giờ đến năm giờ nữa. Hồi đại học mình đã thi chứng chỉ luật sư, mấy năm làm ở viện kiểm sát cũng tích lũy được kinh nghiệm. Không phải nhiều người trong hệ thống cũng làm vài năm rồi ra ngoài tự làm sao? Mình cũng có thể. Vừa hay có một bạn học đại học đang làm khá tốt ở công ty luật, mình định tìm cậu ấy hỏi thêm, sau này có thể hợp tác mở văn phòng luật."

Cô nói đầy tự tin: "Nhưng chuyện này mình vẫn đang cân nhắc thêm, về nhà còn phải bàn với Dương Tri Phi. Dù sao cũng phải dựa vào quan hệ của anh ấy một chút, haha, có cái gì dùng được thì vẫn nên dùng chứ, dù gì của anh ấy cũng là của mình mà."

Hứa Tuế Miên bật cười, nhìn cô một lúc rồi gật đầu: "Cậu thật sự đã nghĩ kỹ rồi. Mình ủng hộ. Đến lúc khai trương, để mình làm một bài độc quyền, chụp cho cậu thật đẹp."

"Được thôi! Nhưng nhớ chụp cho mình gầy hơn chút nhé!"

Hai người chạm cốc. Hứa Tuế Miên đặt ly xuống, lại hỏi: "Cậu nói với cậu ta chưa?"

Tiết Hiểu Kinh lắc đầu, cô nở nụ cười lém lỉnh, vừa đắc ý vừa có chút chờ mong: "Chưa đâu, mình định cho anh ấy một bất ngờ."

Hứa Tuế Miên nhìn cô, bỗng đưa tay qua bàn, nắm lấy tay cô: "Kinh Kinh, mình muốn ôm cậu một cái."

"Ôm thì ôm chứ!" Tiết Hiểu Kinh rút tay ra, đứng dậy vòng qua bàn, hai người ôm lấy nhau.

Hứa Tuế Miên ghé bên tai cô, khẽ nói: "Kinh Kinh, cậu biết không, mình thấy cậu rất dũng cảm. Trong tất cả chúng ta, cậu luôn là người dũng cảm nhất."

Tiết Hiểu Kinh vùi mặt vào vai cô ấy, cười khẽ: "Dũng cảm gì chứ, chỉ là nghỉ việc thôi mà."

Hai người buông nhau ra, ngồi lại chỗ cũ. Hứa Tuế Miên nhìn cô, nghiêm túc nói: "Sắp ba mươi rồi, chuyện dám bắt đầu lại từ đầu, không phải ai cũng có can đảm như vậy."

"Ừ nhỉ... sắp ba mươi rồi."

Tiết Hiểu Kinh nghiêng đầu nhìn ô cửa kính bên cạnh. Trên mặt kính phản chiếu hình bóng mờ ảo, chỉ còn lại một đường nét nhàn nhạt của cô.

Trong một khoảnh khắc, cô tựa như vẫn là cô gái mười mấy tuổi chạy nhảy trong khu nhà cũ năm nào. Nhưng chớp mắt đã là người phụ nữ ba mươi tuổi, là vợ, là mẹ.

Thời gian trôi nhanh thật.

Cô vẫn để kiểu tóc ngắn gọn gàng, đôi mắt sáng, sống mũi cao, khóe môi khẽ cong. Vẫn là con người cởi mở, kiên định và lương thiện, trong lòng vẫn giữ một giấc mơ chưa từng tắt.

Cô nhìn chính mình trong kính, khẽ mỉm cười, thì thầm: "Vẫn là gương mặt này... cũng xinh phết đấy chứ."

Hứa Tuế Miên bị câu nói ấy chọc cười thành tiếng. Khi nụ cười dần lắng xuống, trong lòng cô ấy lại dâng lên một cảm giác ấm áp và xúc động.

Thật tốt. Vẫn là cô gái ngốc nghếch chân thành và sống động ngày nào, không bị năm tháng mài mòn, cũng không bị khói lửa đời thường làm phai nhạt.

"Vậy sau khi nghỉ việc, cậu có dự định gì chưa?"

Tiết Hiểu Kinh suy nghĩ một lúc, nghiêm túc đáp: "Trước mắt thì mình muốn dành thời gian ở bên Ollie nhiều hơn. Với lại mình còn ba năm hạn chế hành nghề, chưa thể làm luật sư ngay, nên khoảng thời gian này vừa hay có thể dùng để nâng cao bản thân. Mình định đi du học ngắn hạn, đi nhiều nơi trên thế giới, mở mang tầm mắt."

Đó cũng là mong muốn của Dương Tri Phi. Anh vẫn luôn muốn đưa cô đi vòng quanh thế giới, từ hồi trăng mật đã nhắc mãi, giờ cuối cùng cũng có thể thực hiện rồi.

Hứa Tuế Miên gật gù: "Được đấy. Chẳng phải Chiêu Chiêu đang ở Anh sao? Cậu có thể qua tìm cậu ấy chơi. Tháng trước mình đi công tác còn gặp cậu ấy, nhớ cậu lắm."

Chiêu Chiêu là bạn chung của họ.

Nhắc đến cũng là một cái duyên. Vài năm trước, Tiết Hiểu Kinh và Hứa Tuế Miên thường đến một câu lạc bộ để làm spa. Ở đó có một loại hương an thần đặc chế, mùi rất dễ chịu. Hỏi ra mới biết là do một cô gái trẻ điều chế, chính là Tần Chiêu Chiêu. Cô xuất thân từ Giang Nam, gia đình làm nghề điều hương truyền đời, nhưng gia đạo sa sút, nên từ thời đại học đã phải tự làm thêm kiếm sống, nhận các đơn điều chế hương để nuôi bản thân.

Sau khi kết bạn WeChat, Tiết Hiểu Kinh và Hứa Tuế Miên thỉnh thoảng mua nến thơm hoặc tinh dầu của cô ấy, coi như giúp đỡ. Về sau trò chuyện nhiều mới nhận ra cô gái này tuy còn trẻ nhưng rất thấu đáo, dần dần trở thành bạn bè. Tay nghề học làm nước hoa của Tạ Trác Ninh cũng là do cô ấy dạy.

Khi đó thấy cô ấy vừa học vừa làm vất vả, đúng lúc trong số nhà tài trợ của đội đua của Tạ Trác Ninh có một người họ Chu, gia đình có bà cụ muốn tìm một chuyên gia điều hương, trả thù lao rất cao. Hứa Tuế Miên nghe được liền giới thiệu Tần Chiêu Chiêu.

Không ngờ thiếu gia kia lại vừa ý cô.

Chiêu Chiêu vốn không muốn ở lại bên anh ta, một lòng tích góp tiền để ra nước ngoài học tiếp. Thế nhưng anh ta lại giữ cô lại, thậm chí còn giam lỏng, nhất quyết không cho đi, ép cô ở bên mình. Câu chuyện này từng gây chấn động một thời trong giới.

Mấy năm đó, trong giới xôn xao nhất cũng chỉ có ba chuyện: một là Hứa Tuế Miên về nước, tái hợp với Tạ Trác Ninh. Hai là Dương Tri Phi vì Tiết Hiểu Kinh mà đối đầu với gia đình, tổ chức hôn lễ rầm rộ. Ba là chuyện sếp Chu kia cường thủ hào đoạt cô gái nhỏ ấy.

Khi ấy Tiết Hiểu Kinh vừa đăng ký kết hôn xong nên bận rộn không thôi. Sau đó chính cô và Hứa Tuế Miên đã nghĩ cách, lợi dụng buổi tiệc trăm ngày của Tiểu Trì đông người hỗn tạp, để Tạ Trác Ninh giữ chân Chu Yến Thanh trên bàn rượu, còn họ nhân cơ hội đưa Chiêu Chiêu rời đi từ cửa sau, rồi sắp xếp người hộ tống ra tận sân bay, giúp cô ấy thuận lợi trốn ra nước ngoài.

Từ chuyện đó, Tiết Hiểu Kinh luôn coi Chiêu Chiêu như một thần tượng, cảm thấy cô ấy thật dũng cảm. Trong hoàn cảnh như vậy mà vẫn có thể tỉnh táo, kiên định lựa chọn cuộc đời của mình.

Rõ ràng còn trẻ hơn cô vài tuổi, mà đã dám một mình rời quê hương, bắt đầu lại nơi đất khách.

Nhắc đến Chiêu Chiêu, Hứa Tuế Miên lại cảm thán: "Cậu ấy sang Anh cũng gần bốn năm rồi, thời gian trôi nhanh thật."

Tiết Hiểu Kinh gật đầu: "Đúng vậy. Đến lúc đó mình sẽ qua London tìm cậu ấy, tiện thể du lịch vòng quanh châu Âu. Cuối tuần thì cùng nhau đi bảo tàng, đi Notting Hill săn mấy chai nước hoa cổ... nghĩ thôi đã thấy vui rồi."

Nói đến đây, cô chợt nhớ ra điều gì đó, nheo mắt bảo: "Hôm nào phải đi gặp Chu Yến Thanh một chuyến, cho anh ta biết Chiêu Chiêu bây giờ sống tốt thế nào."

Hứa Tuế Miên bật cười: "Cũng chỉ có cậu dám khiêu khích anh ta thôi."

Tiết Hiểu Kinh hừ nhẹ: "Mình mà sợ anh ta à? Anh ta dám động vào mình, mình bảo Dương Tri Phi hack sập công ty anh ta luôn."

Cô vừa nói vừa giả vờ gõ mấy cái trên bàn: "Cậu không biết đâu, anh ấy giỏi lắm, kỹ thuật hacker cực đỉnh. Hồi theo đuổi mình ngày nào cũng hack máy tính của mình để gửi mấy cái ghi chú nhỏ trên desktop, kiểu 'hôm nay nhớ ăn cơm', 'đừng thức khuya'... mình còn tưởng máy bị virus, suýt nữa đem đi cài lại hệ điều hành."

Đó là khoảng thời gian cô không để ý đến anh, anh mặt dày thử đủ mọi cách. Nhớ nhất là lần anh ngã sấp mặt trên sân bóng, tiếc là đoạn video quý giá ấy không được lưu lại, hôm sau muốn tìm thì đã "404 not found" rồi.

Hứa Tuế Miên nhìn vẻ mặt đầy hạnh phúc của cô thì cố ý trêu: "Ồ, hóa ra Dương thiếu gia cũng có lúc chu đáo vậy à? Bọn mình không hề nhìn ra đấy nhé."

Tiết Hiểu Kinh lúc này mới nhận ra mình hơi khoe khoang, cô ho khan hai tiếng, hơi đỏ mặt, cầm đũa chỉ lại: "Thế còn anh Tạ của cậu chẳng phải cũng rất chu đáo sao? Còn tự tay làm nước hoa cho cậu nữa! Mình thấy anh Tạ còn chu đáo hơn Dương Tri Phi nhiều!"

Hứa Tuế Miên nháy mắt: "Mỗi người một kiểu thôi, anh ấy vẫn còn phải cố gắng thêm."

Hai người bật cười thành tiếng.

Ngoài cửa sổ, ánh đèn nơi khu CBD dần tắt bớt, trời cũng đã muộn. Họ thanh toán rồi ai về nhà nấy.

Tiết Hiểu Kinh lái xe, vừa đi vừa ngân nga. Hôm nay trời rất đẹp, ánh hoàng hôn nhuộm bầu trời phía tây thành một màu cam rực. Đường xá hiếm khi không tắc, cô hé cửa sổ một khe nhỏ, làn gió mát dịu thổi vào, lướt qua gương mặt.

Tâm trạng của cô tốt đến lạ.

Hôm nay ở nhà có thợ làm vườn đến sửa sang lại khu vườn. Mấy bụi hoa hồng bị rét làm hỏng trước đó đã được thay, còn trồng thêm vài cây trà chịu lạnh.

Mùa xuân đến rồi, thêm một thời gian nữa, khu vườn sẽ lại rộn ràng.

Cô lái xe vào gara, xách túi bước vào nhà. Đèn ở tiền sảnh đã bật, trong phòng khách vang tiếng tivi. Ollie ăn tối xong đang ngoan ngoãn ngồi xem hoạt hình, bên cạnh có dì Thôi trông.

"Mommy về rồi đây—" Cô thay dép, treo áo khoác lên giá.

"Mommy!" Ollie chạy từ phòng khách lại, lao vào lòng cô, ngẩng khuôn mặt nhỏ lên nhìn, "Mommy về rồi!"

Tiết Hiểu Kinh ngồi xuống rồi hôn lên má con, ôm con đi vào phòng khách, vừa đi vừa hỏi:

"Bố con đâu rồi?" Sao cô về mà anh không ra đón?

Ollie chớp chớp mắt, chưa kịp trả lời thì Tiết Hiểu Kinh đã nhìn về phía căn bếp sáng đèn. Cô ghé sát tai con, che miệng thì thầm đầy phấn khích: "Hay là bố lại vào bếp, đang chuẩn bị bất ngờ cho mommy?"

Ollie bật cười khanh khách, phẩy tay một cái dứt khoát bóc phốt: "Daddy đang chơi game dưới tầng!"

Tiết Hiểu Kinh: "..."

Bao nhiêu mong chờ tan thành mây khói.

Cô đưa tay véo nhẹ mũi Ollie: "Được rồi, mommy xuống tìm bố con đây."