Hai ngày sau, kế hoạch đã bàn bạc xong xuôi, nhân sự xuất trận đã định, đao phủ được mài sắc bén, một đội ngũ gồm hơn hai ngàn bốn trăm tráng đinh, hai mươi bảy nữ tử và tám vị đại phu xuất phát từ Định An Trại.
Đường xa gấp rút, năm ngày sau, đội ngũ đến Triều Châu, hai trăm nghĩa quân mang theo những nam nữ biết phương ngôn các vùng của huyện Triều Vũ lẻn vào các thôn xã, bọn họ mang theo lời cam kết miễn trách nhiệm mà Đan Tuệ đã dặn, kích động hương dân đang bị Hồ lỗ áp bức ở các nơi liên kết lại để chặn đánh Hồ lỗ cư trú tại đây, quyết tâm tiêu diệt sạch bóng Hồ lỗ đóng lại vùng này.
“Bọn ta bảo đảm, giết xong Hồ lỗ bọn ta sẽ rời đi ngay, tội danh sát hại Hồ lỗ sẽ không rơi xuống đầu các ngươi, các ngươi cứ việc đổ hết tội lỗi lên đầu nghĩa quân.” Đan Tuệ được Hàn Ất và Ngụy Đinh tháp tùng, đang trò chuyện với một nam nhân địa phương tại nhà lý trưởng: “Tùy lý trưởng, bọn ta đã đến đây rồi, trận chiến bí mật này nhất định sẽ xảy ra, ông dẫn theo hương dân hỗ trợ bọn ta, Hồ lỗ chết rồi, các ông cũng không còn phải chịu cảnh bị chúng ức h**p nữa, việc này đối với các ông là có lợi không có hại. Nếu ông không hợp tác, hoặc đi báo tin cho Hồ lỗ, một khi có kẻ sống sót trốn thoát, sau này chắc chắn sẽ có hàng vạn Hồ lỗ kéo đến Triều Châu trấn áp phản tặc, nơi này sẽ trở thành chiến địa. Dân thường làm sao chứng minh mình không phải phản tặc? Trong mắt lũ Hồ lỗ khát máu, mạng người chẳng đáng một xu, lúc đó chúng sẽ thấy người là sẽ giết gà dọa khỉ.”
“Làm sao ngươi bảo đảm các ngươi giết xong lũ Hồ này sẽ không kéo thêm nhiều Hồ lỗ tới nữa?” Lý trưởng hỏi.
“Việc này xong xuôi, nghĩa quân sẽ rầm rộ kéo quân lên phía Bắc, sự chú ý của Hồ lỗ sẽ bị họ dẫn đi mất.” Đan Tuệ tiết lộ: “Thế nào? Tùy lý trưởng, bọn ta đã đủ thành ý rồi chứ? Nếu ông còn lề mề nữa…”
Hàn Ất cầm thanh đao lên cân nhắc trên tay.
“Ta đi hạ lệnh ngay đây.” Tùy lý trưởng lập tức bày tỏ thái độ.
Có người địa phương thông thạo địa hình và các lối thoát hiểm phối hợp, hương dân địa phương cầm dao bếp, vác cuốc cùng năm trăm tráng đinh bao vây huyện Triều Vũ, số tráng đinh còn lại xông vào vòng vây giáp lá cà với năm trăm Hồ lỗ, chỉ trong một đêm đã tiêu diệt sạch sẽ.
Sau đó, hơn hai ngàn người không dừng lại, tiếp tục tiến về huyện Ấp Bình, huyện Ấp Nam, giải quyết sạch Hồ lỗ ở hai huyện này. Cuối cùng, họ hợp lực với một bộ phận hương dân của ba huyện Triều Vũ, Ấp Bình và Ấp Nam để bao vây huyện Triều An.
Hồ lỗ đóng lại ở huyện Triều An là đông nhất, nơi này lại giáp biển, địa hình rộng lớn khó canh giữ, ba ngàn người hợp lực bao vây tiêu diệt một ngàn Hồ lỗ, tiêu tốn một ngày một đêm, truy đuổi ra ngoài biển mấy chục dặm mới giết sạch được Hồ lỗ.
Huyện Triều An sau khi trải qua cuộc dừng chân ngắn ngủi của tàn quân triều đình và sự càn quét của Hồ lỗ, các làng chài ven biển đã bị san phẳng, chỉ còn lại những đống bùn vàng và gạch vụn. Trên phố Nghênh An vốn phồn hoa náo nhiệt nhất ngày nào, khắp nơi là dấu vết phóng hỏa, mái che mưa, quán trà bị dỡ ra làm củi đốt, cánh cửa các cửa tiệm bị chặt phá, bàn ghế bên trong không biết đã đi đâu mất, quầy hàng đổ rạp dưới đất, những tấm rèm cửa treo lơ lửng đầy vết máu khô sẫm. Trong các ngõ nhỏ, thịt thối rữa, xương người và xương thú bị sâu mọt đục khoét vùi trong bùn đất, tường đất sụp đổ, hàng rào nát vụn.
Người dân huyện Triều An nhìn cảnh nhà cửa tan hoang mà ôm mặt khóc ròng, ngư dân mất thuyền, đất đai của nông phu mọc đầy cỏ dại, nhà cửa tích góp mấy đời không mất mái thì cũng đổ tường, đồ đạc trong nhà càng chẳng thấy bóng dáng, những ngày tháng sau này có thể thấy trước là sẽ vô cùng gian nan.
“Thi thể Hồ lỗ phải xử lý sớm, bọn ta không nán lại nữa, sẽ ra biển lên phía Bắc ngay.” Nghĩa quân do Đỗ Giáp dẫn đầu nói với Hàn Ất và nhóm Khúc Đinh Khánh.
Hàn Ất gật đầu: “Mọi người bảo trọng.”
“Các người cũng vậy, đối mặt với Hồ lỗ đừng có khinh suất, chúng muốn gì các ngươi cứ đưa cái đó, thái độ nhất định phải nhún nhường.” Đỗ Giáp dặn dò.
Hàn Ất lại gật đầu.
Đỗ Giáp còn nhiều điều muốn dặn nhưng lại thấy không cần thiết phải dài dòng thêm, hắn ta chỉ đành mang theo nỗi lo âu cùng gần năm trăm nghĩa quân lên thuyền rời đi.
Bến cảng còn lại hai chiếc chiến thuyền do Hồ lỗ để lại, bọn họ mang theo bốn mươi chiếc thuyền chài trưng dụng được từ ba huyện khác của Triều Châu, hùng dũng tiến ra biển đi về phương Bắc.
Sau khi nhóm Đỗ Giáp rời đi, tám trăm dân Định An Trại cũng rời Triều Châu quay về Mai Châu.
Hương dân huyện Triều An bắt tay vào dọn dẹp đống đổ nát, có người đề nghị đem thi thể Hồ lỗ chôn dưới ruộng để làm phân bón, ý kiến này được đa số mọi người tán đồng.
Đan Tuệ từ ngôi nhà tan hoang trở về trấn, nghe thấy tin này liền lập tức ngăn cản.
“Diễn kịch thì phải diễn cho hoàn hảo, lừa được chính mình mới lừa được kẻ thù, muốn phục tùng sự cai trị của Hồ lỗ thì phải tỏ ra kính sợ chúng mới đúng. Tổng cộng có bao nhiêu thi thể thì các người đào bấy nhiêu cái hố, chôn cất tử tế cho chúng, chôn cùng một chỗ, đắp mộ cho lớn vào.” Đan Tuệ khuyên nhủ: “Sau này Hồ lỗ tới, có gần ngàn ngôi mộ làm chứng, chúng có không tin vào tấm lòng của chúng ta cũng không được.”
Hương dân nghe theo lời nàng, nhưng trong lòng vẫn ít nhiều không cam tâm, họ lập mộ cho Hồ lỗ ở bãi cát cách biển mười dặm, sau này năm nào có bão lớn, những ngôi mộ này sẽ bị sóng biển cuốn trôi đi hết.
Ngày hai mươi tám tháng ba, chín trăm chín mươi tám ngôi mộ đã lập xong, hương dân huyện Triều An còn chưa kịp bắt tay tu sửa nhà cửa thì trên mặt biển phía đông đã xuất hiện cờ xí rợp trời, chiến thuyền Hồ lỗ dày đặc từ vùng biển phía nam kéo tới.
Trong làn gió biển mằn mặn truyền đến tiếng cười lớn của Hồ lỗ, không cần nói cũng biết, Hồ lỗ đã thắng trận.
Những ngôi mộ san sát đã thu hút ba chiếc chiến thuyền, Hồ lỗ lên bờ, Mã huyện quan dẫn theo đám nha dịch run rẩy chờ sẵn bên bờ biển.
“Các ngươi là ai? Từ đâu tới? Đám binh sĩ bọn ta để lại đây đâu rồi?” Một tướng lĩnh Hồ lỗ nói tiếng Hán hỏi.
“Bẩm đại nhân, tiểu nhân là Huyện lệnh huyện Triều An, năm ngoái nghe phong thanh tàn quân tiền triều chạy từ Phúc Châu xuống phía nam, bọn ta không muốn bị chúng bắt đi đánh nhau với quý nhân, nên ta đã dẫn hơn phân nửa người dân trong huyện đi lánh nạn. Mấy hôm trước nghe nói tàn quân tiền triều bị bao vây, nghĩ rằng chiến sự sắp kết thúc nên bọn ta quay về.” Mã huyện quan khúm núm, run rẩy đáp lời.
“Ồ?” Tướng Hồ lỗ cười lớn: “Ngươi không hài lòng với sự cai trị của tiền triều sao?”
“Tàn quân tiền triều chẳng qua là lũ loạn thần tặc tử bắt ép ấu chúa hoàng thất để gây sóng gió, một đứa trẻ miệng còn hôi sữa thì cai trị thiên hạ cái nỗi gì, chẳng qua là quân bài bù nhìn mà thôi.” Mã huyện quan nuốt nỗi nhục nhã vào lòng mà nói ra những lời nghịch thiên, trong lòng thầm mắng chửi Hàn Ất, lại nghĩ đến chín trăm sáu mươi ba hộ dân còn lại của huyện Triều An, chỉ đành tiếp tục chịu nhục mà nói: “Tiểu nhân nguyện vì đại nhân ra sức trâu ngựa.”
“Ngươi rất thức thời đấy.” Tướng Hồ lỗ rất hài lòng với lời lẽ của lão ta.
“Binh sĩ bọn ta để lại đây đâu hết rồi?” Một tên Hồ lỗ bên cạnh thiếu kiên nhẫn hỏi.
Lưng Mã huyện quan càng thêm còng xuống, lão ta chỉ tay về phía những ngôi mộ san sát bên bờ biển, nói: “Lúc bọn ta quay về đã thấy các vị đại nhân đều đã chết, nghe nói là do đám nghĩa quân dưới trướng bại tướng Văn đại nhân làm ra, chúng gây án ở Triều Châu xong thì đã đi về phía Bắc rồi.”
Hồ lỗ nghe tin này thì nổi giận đùng đùng, chúng chia một đội người đi quật mộ, một đội vào trấn xem xét tình hình.
Phía xa, những cánh buồm cao vút khí thế bừng bừng như những cự long tà ác đua nhau trên mặt biển, chiếc này nối tiếp chiếc kia đi về hướng Bắc, không thấy đầu cũng chẳng thấy đuôi, dường như vô tận.
Trong huyện đổ nát, đám nữ nhân trẻ nhỏ áo quần rách rưới, mặt mày lấm lem nấp sau những bức tường đổ, cánh cửa nát, lo sợ nhìn đám binh lính Hồ lỗ cao lớn.
Hồ lỗ xông vào nhà dân, ghế hỏng cửa nát bay ra ngoài, Mã huyện quan đi theo phía sau run cầm cập không dám hé răng.
“Trong mộ đúng là người của chúng ta, đều bị chết bởi lợi khí.”
“Trong huyện không có người khả nghi, nhà dân không giấu vũ khí.”
“Ba huyện khác truyền tin tới, người của chúng ta ở lại Triều Châu đều đã bị giết, là do đám nghĩa quân đang tháo chạy gây nên.”
“Tuyền Châu gửi thư, bến cảng bị một đám phản quân tập kích, phản quân trốn về phía Bắc, Tả tướng quân đã dẫn người đuổi theo rồi.”
“Đại nhân, đây là sáu ngàn quan tiền, là hương dân trong huyện kính dâng các ngài, xin mời các ngài uống rượu, chúc các ngài đại thắng trở về.”
Hồ lỗ nhận được lợi lộc, dắt theo trâu dê và lừa cướp được từ tay thôn dân rồi lên thuyền rời đi.
