Chín gia đình đã hỏi thăm xong xuôi, các sư đệ sư muội đang tụ tập trao đổi những gì vừa nghe được. Ai nấy đều bàn tán xôn xao, trong đó có vài người lộ rõ vẻ giận dữ, đầy vẻ bất bình.

Nghe thấy tiếng bàn tán ồn ào, Nam Thư Dư nhíu mày: "Làm gì mà ầm ĩ thế này?"

Không gian bên trong khách đ**m đang náo nhiệt bỗng chốc im phăng phắc. Các đệ tử đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng một sư muội có gương mặt thanh tú đứng ra, thần sắc đầy phẫn nộ: "Ngũ sư tỷ, tỷ không biết đâu, những người đó thật sự quá đáng thương!"

Nam Thư Dư ngước mắt nhìn, người vừa lên tiếng chính là sư muội lúc trước đã kéo tay không cho cô ra bờ suối, tên là Lưu Phất Chi.

Nam Thư Dư nhìn sang Vân Yến Khanh. Vân Yến Khanh đang lạnh lùng nhìn Lưu Phất Chi, trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì?"

Lưu Phất Chi liền tóm tắt lại những thông tin mà mình và những người khác đã hỏi được.

Hóa ra trong chín người bị ăn thịt, có sáu phụ nữ và ba trẻ em. Những người phụ nữ này không ngoại lệ đều bị ngược đãi trong gia đình: hoặc là bị chồng bạo hành, hoặc là vì không sinh được con trai mà bị mẹ chồng đánh đập.

Những đứa trẻ bị ăn thịt cũng vậy, ngoại trừ Thành Tử ra, hai đứa trẻ còn lại đều là bé gái. Hai gia đình đó cực kỳ ghét bỏ con gái, thậm chí có nhà còn thản nhiên nói rằng con bé bị ăn thịt là để gánh nạn thay cho nhà họ, coi như không uổng công nuôi dưỡng.

Những lời này khiến Nam Thư Dư tức đến nổ phổi. Cô sinh ra trong một tu tiên thế gia, mà tu tiên thế gia thì khác hẳn với thế tục. Tu vi càng cao thì con cái càng khó có, đừng nói là trai hay gái, chỉ cần có con là đã mừng rơi nước mắt rồi. Giống như cha mẹ cô, cả hai đều là tu sĩ Kim Đan mà sinh được hai mụn con thì đã là chuyện hiếm thấy trong giới tu tiên.

Hơn nữa, trong giới tu tiên, những nữ tu mạnh mẽ cũng chẳng hề ít. Cô suýt nữa thì quên mất rằng ở chốn thế tục, tư tưởng trọng nam khinh nữ vẫn còn nặng nề đến thế.

Trong số mười một đệ tử ở đây, có một số ít xuất thân từ thế tục nên không có cảm xúc quá lớn, chỉ cảm thấy hai gia đình kia quá mức khắc nghiệt. Người đi hỏi gia đình đó lại là một sư muội và hai sư đệ. Sư muội kia nghe xong tức đến mức rút kiếm ngay tại chỗ, phải nhờ hai sư đệ giữ chặt mới không gây ra họa lớn. Lúc này sư muội đó vẫn còn hậm hực lườm hai người kia, trách họ tại sao lại ngăn mình.

Vân Yến Khanh lạnh lùng quát: "Ngươi còn muốn giết họ sao?"

Sư muội kia rùng mình, cơn giận hóa thành sự bất lực, cuối cùng chỉ có thể hậm hực ngồi xuống.

Nhạy bén nhận ra cảm xúc của Vân Yến Khanh có chút không ổn, Nam Thư Dư đưa tay nắm lấy cổ tay nàng. Cơ thể nàng cứng đờ, nhưng cuối cùng cũng không hất tay cô ra.

"Được rồi, được rồi," Nam Thư Dư lên tiếng phá vỡ bầu không khí đông đặc, "Ngoài người đánh canh ra, còn ai nhìn thấy yêu thú ăn thịt người nữa không?"

"Có ạ!" Một sư đệ đứng bật dậy, sắc mặt có chút quái lạ: "Nhưng người đó đêm hôm ấy đã uống rượu—"

"Hắn nói hắn nhìn thấy Niên thú ăn thịt người."

Niên thú ăn thịt người? Còn nửa năm nữa mới đến Tết, Niên thú ở đâu ra chứ?

Nam Thư Dư nhịn không được nhìn hắn. Sư đệ kia vội tìm kiếm sự đồng tình từ bạn đồng hành. Một sư đệ khác cũng gật đầu: "Người đó đúng là nói vậy. Người nhà hắn đều bảo hắn từ nhỏ đã sợ Niên thú, hôm đó chắc là uống quá chén nên nhìn nhầm thôi."

Người đánh canh thấy gấu đen, kẻ say rượu thấy Niên thú. Xem ra quả thực có yêu thú, và có vẻ nó chỉ chọn những người khốn khổ để ra tay. Chuyện này là sao? Chẳng lẽ là giúp họ sớm ngày giải thoát?

Nam Thư Dư mơ hồ đoán ra điều gì đó, nhưng lại không thể diễn đạt thành lời.

Trấn trưởng từ hậu viện đi ra, thấy các vị tiên sư đều có mặt, liền niềm nở nói: "Các vị tiên sư đã vất vả cả ngày, hay là dùng bữa tối trước đi ạ. Tiểu nhân đã chuẩn bị phòng ốc, nếu các vị mệt có thể lên lầu nghỉ ngơi. Ngày mai đi tìm con yêu thú đó cũng chưa muộn."

Tu sĩ phải đạt đến cấp Kim Đan mới có thể tích cốc. Các đệ tử đã bận rộn cả ngày, lúc này ai nấy đều đói bụng. Nam Thư Dư liếc nhìn Vân Yến Khanh, thấy nàng đang rũ mắt không biết nghĩ gì, bèn tự quyết định để các đệ tử đi ăn trước.

Nam Thư Dư kéo Vân Yến Khanh chọn một bàn ngồi xuống, thuận tay đặt kiếm lên bàn. Đây là bản mệnh pháp khí của cô, tên là Đông Lương. Chỉ tiếc hiện tại tu vi chưa đủ, đợi đến cấp Kim Đan, cô mới có thể dung hợp sâu hơn với Đông Lương kiếm, lúc đó có thể thu kiếm vào trong Kim Đan.

Mãi đến khi tiểu nhị bưng món lên, Vân Yến Khanh vẫn trầm mặc nhìn chằm chằm vào chén trà. Nam Thư Dư suy nghĩ một hồi, lấy giấy bút từ túi càn khôn ra, viết vài chữ. Thấy Vân Yến Khanh vẫn thất thần, cô rón rén đẩy tờ giấy qua.

Vân Yến Khanh đang đắm chìm trong suy nghĩ thì bất ngờ thấy một tờ giấy đẩy đến bên tay mình. Chữ viết trên giấy bay bổng phóng khoáng, hiện lên mấy chữ:

Sư tỷ, đang nghĩ gì thế?

Vân Yến Khanh ngẩn ra, cảm giác phiền muộn trong lòng bỗng chốc tan biến. Nàng nhìn sang Nam Thư Dư, cô liền tặng nàng một nụ cười ngọt ngào. Ánh mắt nàng thoáng vẻ bất lực nhưng khóe miệng lại vô thức nhếch lên, trách khéo: "Nhìn tỷ làm gì, còn không mau ăn đi."

Nam Thư Dư nghiêng đầu nhìn nàng, thấy nàng không muốn nói cũng không ép, cầm đũa bắt đầu ăn. Ăn được một nửa, cô định xé tờ giấy đi, nhưng liếc mắt nhìn qua lại sững sờ.

Vân Yến Khanh thấy cô ngẩn người, bâng quơ hỏi: "Sao thế?"

Nam Thư Dư lắc đầu, chỉ là một tờ giấy thôi, mất thì thôi vậy.

Sau bữa ăn, trời đã tối hẳn. Vân Yến Khanh bàn bạc với Nam Thư Dư cách tìm ra con yêu thú này.

Nam Thư Dư suy nghĩ một lát rồi nói ra ý tưởng: "Muội thấy, hay là chúng ta bắt đầu từ những người bị ăn thịt?"

Vân Yến Khanh hiểu ý cô, nghiêm giọng: "Muội muốn nói là tìm những phụ nữ hoặc trẻ em đang bị ngược đãi khác ở trấn Hỷ Chi?"

Nam Thư Dư gật đầu: "Đó là điểm chung rõ ràng nhất của chín người kia. Loại người này chắc chắn có đặc điểm nào đó thu hút yêu thú. Chúng ta cứ bắt đầu từ đây, biết đâu sẽ hiệu quả."

Các sư đệ sư muội nghe vậy thì nhìn nhau. Lưu Phất Chi lại đứng ra hỏi: "Nhưng làm vậy liệu có dụ được yêu thú không?"

"Không chắc." Nam Thư Dư v**t v* hoa văn trên vỏ kiếm, trầm tư: "Nhưng hiện tại chúng ta cũng không còn cách nào khác."

Lưu Phất Chi nhịn không được nói: "Nhưng nếu chúng ta không bảo vệ được họ—"

"Vậy các ngươi đến đây rèn luyện để làm gì?" Vân Yến Khanh thiếu kiên nhẫn ngắt lời. Lưu Phất Chi sững người, lẳng lặng ngồi xuống.

Thấy các sư đệ sư muội đều im lặng, Nam Thư Dư an ủi: "Nếu cách này dụ được yêu thú, chúng ta sẽ nhân cơ hội giết nó. Nếu không được, chúng ta sẽ nghĩ cách khác."

Vân Yến Khanh quét mắt nhìn đám đệ tử, chốt hạ: "Cứ quyết định như vậy đi."

Nghe tin họ muốn tìm những người đang bị ngược đãi giống chín nạn nhân trước, trấn trưởng rất khó xử, nhưng cuối cùng cũng nghiến răng dẫn họ đi. Có bốn gia đình như vậy. Họ không rõ tiêu chuẩn lựa chọn của yêu thú là gì, đành chia đệ tử làm bốn đội, bí mật bảo vệ bốn người đó. Vân Yến Khanh trực tiếp đưa cho mỗi "con mồi" một lá bùa hộ mệnh để đảm bảo an toàn.

Nhìn thấy bốn người phụ nữ gầy gò hốc hác bên cạnh Vân Yến Khanh, Nam Thư Dư không nỡ nhìn, bèn chạy ra bãi đất trống ngoài trấn luyện kiếm. Nhưng đây không phải đỉnh Liên Tuyệt, cô không thể vung vẩy thoải mái, trái lại càng luyện càng thấy bức bối, đành thu kiếm tựa vào tảng đá thẩn thờ nhìn trời. Ánh trăng sáng treo cao, những vì sao lấp lánh điểm xuyết trên bầu trời đêm sâu thẳm phản chiếu trong mắt cô.

Không biết qua bao lâu, Nam Thư Dư nghe thấy giọng nói quen thuộc: "Sao lại ngồi đây?"

Quay đầu nhìn lại, chính là Vân Yến Khanh. Nam Thư Dư hỏi: "Sư tỷ, bên kia đã bố trí xong chưa?"

Vân Yến Khanh bước đến bên cạnh cô, nhìn lên bầu trời sao thăm thẳm: "Ừm, chúng ta chỉ cần im lặng chờ đợi là được."

Nghĩ đến người đàn bà với đôi mắt vô hồn lúc nãy, Nam Thư Dư bực bội vò mặt: "Hy vọng có thể dụ được con yêu thú đó ra."

Vân Yến Khanh hỏi: "Giận à?"

Nam Thư Dư không biết diễn tả cảm xúc của mình thế nào, chỉ nở nụ cười gượng gạo: "Không có gì, chúng ta đi dạo chút đi, biết đâu lại phát hiện được gì đó."

Đêm xuống, nhà nhà ở trấn Hỷ Chi thắp đèn. Nếu không có yêu thú quấy phá, Nam Thư Dư cũng muốn ở lại đây một thời gian.

"Ta nhớ muội có một đứa em trai?" Vân Yến Khanh đột nhiên lên tiếng.

"Hửm?" Nam Thư Dư đang thả hồn theo mây khói, nghe vậy thì cười: "Vâng, đệ ấy sinh tháng Năm năm ngoái."

Lúc đó cô đang ở cấp Luyện Khí đại viên mãn, nỗ lực tu luyện để sớm ngày Trúc Cơ. Khi cô xuất quan đọc được thư nhà thì tiệc bách nhật của đệ đệ đã kết thúc từ lâu. Sau đó lại đủ thứ chuyện xảy ra, đến mức đệ đệ một tuổi rồi mà cô vẫn chưa được thấy mặt. Nhưng sao sư tỷ lại nhắc đến chuyện này?

Vân Yến Khanh cân nhắc rồi hỏi: "Muội có thích đệ đệ mình không?"

Nam Thư Dư không chút do dự đáp: "Tất nhiên là thích rồi, nhất là khi thiên phú của đệ ấy không bằng muội."

Vân Yến Khanh không ngờ cô lại thẳng thắn như thế, nhất thời không biết trả lời sao.

Nam Thư Dư nói tiếp: "Cha muội bảo rồi, nếu thiên phú của đệ ấy tốt hơn muội, muội sẽ phải tiếp quản Nam gia để đệ ấy chuyên tâm tu luyện, vì sau này đệ ấy sẽ là chỗ dựa của gia tộc."

Câu này thực sự nằm ngoài dự đoán của Vân Yến Khanh, nàng ngẩn ngơ nhìn cô.

Nhớ lại chuyện này, Nam Thư Dư cười: "Cũng may thiên chất của đệ ấy không bằng muội, nếu không muội đã phải về nhà tiếp quản sản nghiệp rồi."

Thấy nụ cười rạng rỡ của cô, Vân Yến Khanh cũng bật cười theo: "Vậy nên mục tiêu của muội là trở thành chỗ dựa của gia tộc?"

Nam Thư Dư giơ Đông Lương kiếm lên múa vài đường: "Đúng vậy! Sau này kẻ nào dám bắt nạt đệ đệ muội, muội sẽ đâm hắn thành cái sàng!"

Vân Yến Khanh khẽ cười: "Vậy thì muội phải nỗ lực tu luyện hơn nữa rồi."

Thấy Vân Yến Khanh cuối cùng cũng cười, Nam Thư Dư nhịn không được hỏi: "Sư tỷ, tỷ đang có tâm sự gì sao?"

Cô nhớ Vân Yến Khanh là con gái độc nhất của gia chủ Vân gia, trong truyện cũng không xuất hiện em trai em gái gì, chắc chắn không có nỗi lo tranh giành quyền lực.

Vân Yến Khanh thu bớt nụ cười, đối diện với ánh mắt quan tâm của cô, nàng khẽ thở dài: "Ta thì có tâm sự gì được chứ."

"Trên mặt sư tỷ không nói như vậy đâu." Nam Thư Dư không đồng tình nhìn nàng. Thấy nàng không muốn nói, cô đành lấy ra một gói mứt hoa quả từ túi càn khôn, mở ra đưa trước mặt nàng: "Nào, ăn một miếng đi."

Nhìn gói mứt, Vân Yến Khanh rũ mắt, không nhúc nhích.

Thấy nàng không động, Nam Thư Dư tiện tay nhón một viên bỏ vào miệng, hai má phồng lên, ú ớ nói: "Sư tỷ không muốn nói thì muội chỉ còn cách dùng mứt cạy miệng tỷ thôi!"

Vân Yến Khanh cười bất lực, đặt tay lên cổ tay cô đẩy nhẹ: "Ta không giống muội, trẻ con mới thích ăn mứt."

Nam Thư Dư bĩu môi, thu tay lại, nhón thêm một viên nữa ném vào miệng rồi mới gói mứt lại cất vào túi càn khôn. Lúc này cả hai bên má cô đều phồng lên. Cô cố ý tỏ vẻ không vui: "Sư tỷ không ăn thì thôi, còn chê muội là trẻ con."

Vân Yến Khanh nhìn cô đầy ý cười, định nói gì đó thì thần sắc bỗng chốc ngưng trọng.

"Đến rồi!"