Chẳng mấy chốc đã đến ngày giỗ lần thứ bảy của Úc Văn.
Vì sáng sớm hôm sau phải cùng cha Úc là Úc Tông Phong và mẹ Úc là Lâm Khê Oánh xuất phát nên Vương Dữ đã theo Úc Ương về Quốc Trạch Sơn Trang từ tối hôm trước.
Ngoại trừ cha mẹ và em gái, nội bộ nhà họ Úc hiếm có ai khác đến thăm viếng Úc Văn.
Ngay cả khi bọn Úc Kỳ có đi thì cũng phải lặng lẽ, tất cả chỉ vì thái độ của Úc Quốc Trạch.
Úc Văn vốn là người kế nghiệp trẻ, vậy mà lại chọn cách tự sát khi đang ở độ tuổi thăng hoa nhất. Ngày hạ huyệt, Úc Quốc Trạch với tư cách là chủ gia đình thậm chí còn không lộ diện.
Ông coi hành động của Úc Văn là sự phản bội đối với cả gia tộc, từng tuyên bố rằng việc không gạch tên khỏi gia phả đã là một sự ân xá.
Không ngờ sáng sớm khi chuẩn bị xuất phát, ông Sầm lại sang gọi Úc Tông Phong cùng Úc Ương đến Tùng Bách Viên, nói rằng ông nội muốn tìm hai cha con cùng dùng bữa sáng, để lại Vương Dữ và Lâm Khê Oánh ở Mai Viên.
Trước khi đi, Úc Ương dặn dò một câu: "Anh cứ ở trong phòng đợi em, chỗ mẹ... cố gắng đừng làm phiền."
"Ừm." Không biết có phải là ảo giác hay không, từ tối qua khi bắt đầu về đến nhà cũ, Vương Dữ cảm thấy Úc Ương luôn né tránh việc ở riêng với Lâm Khê Oánh.
Tuy nhiên cây muốn lặng mà gió chẳng đừng, một lát sau, người bên phía Lâm Khê Oánh sang truyền lời, nói bà muốn gặp anh.
Vương Dữ nghĩ thầm đối phương chủ động sai người đến gọi anh thì cũng không tính là anh đến làm phiền.
Kết quả vừa vào cửa, anh đã phát hiện người mẹ vợ hôm nay có chút kỳ quái.
Lâm Khê Oánh vốn là tiểu thư khuê các xuất thân từ gia đình thư hương thế gia, tính cách ôn hòa trầm tĩnh, bình thường luôn mặc đồ tố nhã giản dị, nhưng hôm nay bà lại mặc một chiếc sườn xám thêu hoa màu xanh hồ bắt mắt, từng đường kim mũi chỉ đều hiển hiện sự tinh xảo kỳ công.
Tóc bà cũng được búi gọn gàng không một sợi thừa, cài thêm trang sức phỉ thúy men lam, trông không giống như đi tảo mộ mà giống như đi dự tiệc.
Không biết có phải do đánh phấn hơi dày hay không mà sắc mặt bà trông nhợt nhạt hơn mọi khi, sắc đỏ trên môi như thấm vào khóe mắt, dù rực rỡ nhưng vẫn không giấu nổi vẻ tiều tụy.
Chỉ thấy bà ngồi ngay ngắn trước bàn trang điểm, không nói một lời, ngay cả khi Vương Dữ gọi một tiếng "mẹ", bà cũng không đáp lại.
Cảm giác kỳ quái trong lòng phình to, Vương Dữ lẳng lặng ngồi xuống một bên đợi Lâm Khê Oánh lên tiếng.
Hồi lâu sau, Lâm Khê Oánh mới đột nhiên mở lời: "Ngày này bảy năm trước, có phải con bé ở cùng cậu không?"
Vương Dữ khựng lại một chút.
Tiếp đó Lâm Khê Oánh lại tự mình lẩm bẩm: "Tôi còn chẳng biết, hóa ra cậu chính là bạn trai thời đại học của nó."
Vương Dữ lúc này mới phản ứng lại, hóa ra chữ "nó" này là chỉ Úc Ương.
Thế là anh đưa ra câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên: "Đúng vậy."
Sở dĩ anh khẳng định chắc chắn là vì ngày hôm đó cũng đã được anh hồi tưởng lại vô số lần sau khi chia tay, và nhờ đó mà sau này khi biết ngày đó là ngày Úc Văn gặp tai nạn, anh đã lập tức khớp nối được các mốc thời gian.
Vào ngày 14 tháng 7 của bảy năm trước, Úc Ương ra đi không lời từ biệt, đến khi liên lạc lại được thì chỉ là một câu chia tay lạnh lùng.
Lâm Khê Oánh nhìn về phía anh, giọng nói mang theo sự run rẩy nhẹ: "Lúc 9 giờ 47 phút sáng ngày hôm đó, hai đứa vẫn còn ở bên nhau đúng không?"
Vương Dữ suy nghĩ một chút rồi nghiêm túc trả lời: "Nếu bà đang nói đến giờ trong nước thì lúc đó chúng tôi hẳn là đang ở bên nhau."
Nếu là giờ trong nước thì tương ứng với giờ Chicago là gần 8 giờ tối.
Không ngờ sau khi nhận được câu trả lời này, Lâm Khê Oánh trở nên kích động, tốc độ nói nhanh hơn rõ rệt: "Cậu có thấy nó cúp điện thoại không?"
"Cái gì cơ?"
Lâm Khê Oánh đứng bật dậy, lao đến bên cạnh anh, vươn tay túm lấy áo anh, dùng giọng điệu gần như thẩm vấn nhưng lại thấm đẫm vẻ tuyệt vọng: "Tại sao nó lại cúp điện thoại? Sau đó khi kết nối được điện thoại của Văn nhi, nó đã nói gì? Cậu nói hết cho tôi biết! Nói cho tôi biết!"
Vương Dữ nhíu mày, hai tay nhẹ nhàng giữ lấy vai đối phương: "Bà bình tĩnh lại đi."
Lâm Khê Oánh lúc này dường như đột ngột mất sạch lý trí, chực trào nước mắt, giọng nói cũng ngày càng chói tai: "Nó nói dối, nó bảo Văn nhi chẳng nói gì với nó cả, sao có thể chứ? Cuộc gọi cuối cùng rõ ràng là gọi cho nó, Văn nhi nhất định là bị ai đó hại, đang kêu cứu!"
Vương Dữ không nhịn được nâng cao tông giọng: "Lâm phu nhân! Bà bình tĩnh lại đi!"
Tiếng động này đã thu hút đám người làm trong nhà, họ trực tiếp xông vào phòng kéo Lâm Khê Oánh ra.
Người đi đầu là một người dì lớn tuổi mà mọi người hay gọi là dì Tôn, dì dìu Lâm Khê Oánh ngồi xuống ghế trường kỷ, lấy từ trong túi ra một vỉ thuốc, thành thục bẻ ra hai viên rồi đút vào miệng Lâm Khê Oánh.
Sau đó dì để đầu Lâm Khê Oánh tựa lên vai mình, nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi như đang dỗ dành một đứa trẻ.
Vương Dữ biết dì, địa vị của dì Tôn trong đám người làm ở nhà cũ chỉ đứng sau ông Sầm.
Vài phút sau, Lâm Khê Oánh rõ ràng đã bình tĩnh lại nhưng dường như toàn bộ sức lực đã bị rút cạn theo cảm xúc, bà mệt mỏi tựa vào vai dì Tôn nhắm mắt lại.
Mái tóc búi chỉnh tề rủ xuống vài lọn, dì Tôn giúp Lâm Khê Oánh chỉnh đốn lại diện mạo.
"Vương Dữ, sang bên phòng trà đi, để mẹ vợ cậu nghỉ ngơi cho tốt."
Vương Dữ quay đầu nhìn theo tiếng nói, thấy Úc Thu Loan đang tựa vào khung cửa, chứng kiến trọn vẹn màn kịch vừa rồi trong phòng.
Úc Thu Loan là con gái duy nhất của Úc Quốc Trạch, cô của Úc Ương, sống ở Cúc Viên.
Bà từng ly hôn một lần, chồng cũ là đối tượng liên hôn do Úc Quốc Trạch chỉ định cho bà, sau này hai người tình cảm không hòa hợp, cộng thêm gia tộc đối phương sa sút nên Úc Quốc Trạch đã cho phép ly hôn, bà cũng dọn về Cúc Viên.
Mãi đến vài năm trước, Úc Thu Loan mới tái hôn, đối tượng là đồng nghiệp của bà, một vị giáo sư họ Lý, hai người thỉnh thoảng mới về Cúc Viên ở vài ngày.
Vương Dữ rất ít tiếp xúc với bà, trong ấn tượng của anh, vị "Úc tứ tiểu thư" này có sự hiện diện rất thấp trong nhà họ Úc, ngay cả trong tiệc gia đình cũng hiếm khi phát biểu.
Anh trực giác thấy Úc Thu Loan có chuyện muốn nói với mình bèn đi theo bà rời khỏi đó, đến phòng trà ở Mai Viên.
Vào đến phòng trà, Úc Thu Loan không để người làm phục vụ mà tự mình đóng cửa, bày biện trà cụ, trông khá thành thục và lão luyện.
Úc Thu Loan dường như thích mặc những bộ đồ rộng rãi đơn sắc, vài lần lộ diện trước đó đều mang lại cho người ta cảm giác điềm đạm, thong dong.
Mái tóc ngắn ngang vai suôn mượt gọn gàng, khuôn mặt hiện rõ những dấu vết của thời gian một cách thẳng thắn, không hề tiêm quá nhiều "công nghệ" mưu cầu níu giữ tuổi xuân như những người cùng trang lứa khác.
Trước đây chỉ cảm thấy cách ăn mặc của bà rất phù hợp với thân phận học giả, giờ quan sát gần mới có thể cảm nhận cụ thể khí chất trên người bà hoàn toàn lạc lõng với sự xa hoa lộng lẫy của trang trang này.
Bà rót cho Vương Dữ một chén trà nóng nhỏ, ôn tồn hỏi: "Chắc là lần đầu cậu gặp cảnh tượng này nhỉ, có bị dọa sợ không?"
Vương Dữ thực sự có chút sững sờ, nhưng phần nhiều là nghi hoặc và ngỡ ngàng: "Lâm phu nhân là có chuyện gì vậy ạ?"
"Xem ra An An chưa nói với cậu." Úc Thu Loan khựng lại, bình tĩnh nói, "Chuyện của Úc Văn đã để lại một vết thương lòng trong tâm lý chị dâu, vừa rồi chỉ là phát bệnh thôi, dì Tôn đã cho uống thuốc an thần, tác dụng rất nhanh."
"Bệnh? Nhưng bình thường thì..."
Úc Thu Loan thong thả giải thích: "Thông qua điều trị lâu dài, bệnh tình đã khởi sắc rất nhiều, ngày thường cơ bản đã khôi phục bình thường, nhưng hằng năm cứ đến thời điểm này là lại dễ kích động. Năm ngoái thì đã bắt đầu từ vài ngày trước, hôm nay mãi không thấy dấu hiệu gì, tôi cứ ngỡ là sẽ không phát tác... Trong lòng tôi cứ bồn chồn không yên, định sang xem thử một cái, không ngờ đúng là như tôi dự đoán."
Vương Dữ dùng đầu ngón tay v**t v* vành chén, cảm nhận hơi nóng tỏa ra, trầm giọng hỏi: "Bà ấy cho rằng cái chết của Úc Văn có liên quan đến Úc Ương, đúng không ạ?"
Hương trà lãng đãng che mờ nụ cười của Úc Thu Loan.
Trong một khoảnh khắc, Vương Dữ phát hiện nụ cười của Úc Thu Loan rất giống Úc Ương.
Úc Thu Loan nhấp một ngụm trà: "Câu trả lời chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao? Chị ấy luôn cảm thấy cái chết của Tiểu Văn là do An An khoanh tay đứng nhìn dẫn đến nên mới oán trách, căm hận An An, An An cũng vì thế mà chịu không ít khổ sở. Sau khi vượt qua hai ba năm bệnh tình của chị dâu nặng nhất, An An rất ít khi về đây, đặc biệt là vào tháng Bảy hằng năm đều cố gắng tránh mặt mẹ mình, chỉ có ngày giỗ này là buộc phải đối mặt."
Vương Dữ sững sờ, chuyện này anh chưa từng nghe qua. Anh hỏi: "... Lâm phu nhân đã làm gì Úc Ương?"
"Lúc đầu là đánh mắng, sau đó là những suy đoán và nghi ngờ ác ý vô tận, giám sát mọi hành tung và liên lạc của An An, dùng đủ mọi lý do vô lý để không cho An An rời khỏi Mai Viên, không cho nó quay lại Mỹ đi học, làm gián đoạn việc học của nó."
Nhịp thở của Vương Dữ nghẹn lại, anh cảm thấy trái tim đập cuồng loạn trong lồng ngực như một con thú dữ bị nhốt.
Anh im lặng vài giây rồi lại hỏi: "Cha của Úc Ương, còn cả ông nội nữa, không quản sao?"
Úc Thu Loan khẽ cười nhạt, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng tàn nhẫn: "Cậu tưởng họ thực sự là người cha hiền, người ông nhân hậu sao?"
Vương Dữ đột nhiên cảm thấy chén trà trong tay có chút lạnh lẽo.
Úc Thu Loan thản nhiên nói: "Ông nội con bé vốn đã vì chuyện của Tiểu Văn mà phẫn nộ thất vọng, có một thời gian từng ghẻ lạnh Mai Viên, mặc kệ mọi chuyện xảy ra ở đó. Anh cả thì nhu nhược vô dụng, có An An làm bia đỡ đạn thì có gì mà không vui?"
"Vậy không có ai có thể giúp đỡ một chút sao?"
Úc Kỳ thì sao? Còn Úc Thu Loan trước mắt này nữa?
"Nếu tin tức được truyền ra ngoài, tôi tin là những người có lương tâm trong gia đình này vẫn sẽ giúp đỡ, nhưng ngặt nỗi những người khác hoàn toàn không biết tình hình cụ thể."
Úc Thu Loan lắc đầu, "Tôi biết được những chuyện này cũng chỉ vì tình cờ sang đây tìm An An và bắt gặp một lần. An An cũng là đứa biết nhẫn nhịn, nó biết truyền ra ngoài sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của mẹ mình nên không bao giờ nói ra cảnh ngộ của bản thân."
Sự ngỡ ngàng trong mắt Vương Dữ lắng xuống thành một đêm đen không có bình minh.
"Nhưng bác gái lại không tin, cậu không thấy quan hệ mẹ con họ có chút vi diệu sao?"
Tai anh không khỏi vang lên lời khích bác của Úc Tuy lúc trước.
Rõ ràng Úc Tuy đã nhìn ra điều gì đó, nhưng quả đúng như Úc Thu Loan nói, anh ta không biết rõ chi tiết, nếu không thì chẳng có lý do gì lại nói mập mờ như vậy.
Úc Thu Loan thay chén trà khác cho anh, nói: "Từ nhỏ chị dâu chỉ coi trọng Tiểu Văn, rất không hài lòng việc An An nổi bật lấn át Tiểu Văn. Anh cả thì là một ông chủ rảnh tay, trông thì ôn hòa dễ nói chuyện nhưng thực tế lại không hề để tâm đến con cái, chỉ muốn làm vừa ý cha mình."
"Tại sao lại nói với tôi nhiều như vậy?"
"Cậu và An An kết hôn hơn nửa năm rồi, cũng đã đến lúc nên biết bộ mặt thật sự bên trong Mai Viên là như thế nào."
Úc Thu Loan tưới phần trà thừa lên trà sủng trên khay trà, hơi nóng còn sót lại tỏa ra hương trà hơi đắng, là trà Thiết Quan Âm.
"Tôi đã chứng kiến Tiểu Văn và An An ra đời. Sau đó khi An An ba tuổi thì tôi lấy chồng, đến khi tôi ly hôn dọn về đây ở thì An An đã tám tuổi, Tiểu Văn mười ba tuổi. Hồi đó tôi coi như là 'đại ca' của lũ trẻ, dù sao thì hễ chúng gây ra rắc rối gì cũng đều tìm đến tôi."
Úc Thu Loan rủ mắt nhìn hai con trà sủng ướt sũng, cảm thán: "Sau này lũ trẻ lớn lên, đều có cuộc sống và bí mật riêng, tôi cũng không nhớ rõ từ khi nào mà chúng ít liên lạc với tôi hơn, còn tôi thì bận rộn nghiên cứu khoa học nên cũng ít khi để ý đến chuyện ở nhà cũ."
Vương Dữ loáng thoáng nhớ lại lần tiệc gia đình trước, Úc Thu Loan suốt buổi không nói gì mấy, lần duy nhất chủ động lên tiếng là để giúp Úc Ương chuyển chủ đề.
Uống cạn chén trà, Úc Thu Loan đặt chén xuống, đứng dậy: "Tôi còn có việc, cậu cứ ở đây đợi An An đi."
"Vâng, cảm ơn... cô." Vương Dữ khựng lại một chút rồi cân nhắc xưng hô.
Úc Thu Loan đi đến chỗ bức bình phong, bước chân khựng lại.
"Giờ nghĩ lại, những rắc rối mà Tiểu Văn và An An gây ra, có những chuyện đúng là khá động trời đấy."
Vương Dữ nhìn bà, vừa vặn chạm phải ánh mắt ngoái lại của Úc Thu Loan.
Dò xét, trêu đùa, tò mò... và cả những cảm xúc khác khó lòng giải mã.
"Ví dụ như có một ngày, Tiểu Văn thần bí dẫn một cậu bé đến chỗ tôi, nhờ tôi giúp sắp xếp chỗ ở."
Nghe vậy, hàng mi của Vương Dữ khẽ rung động, bàn tay đặt trên khay trà vô thức siết chặt.
"Vừa hay tôi có một người bạn đang điều hành một viện phúc lợi, tôi bèn sắp xếp đưa sang đó. Sau này nghe nói cậu bé đó nhanh chóng được nhận nuôi."
Úc Thu Loan cố ý hạ thấp giọng nhưng giọng điệu lại bình thản nhẹ nhàng như đang nói về một chuyện hết sức bình thường.
"Mấy ngày trước tôi đột nhiên nhớ lại chuyện này, lục tìm được tài liệu nhận nuôi năm xưa bạn tôi gửi cho để lưu hồ sơ mới phát hiện ra người nhận nuôi là một cặp vợ chồng Hoa kiều, sau khi làm xong thủ tục thì đứa trẻ đó nhanh chóng ra nước ngoài rồi."
Nói xong, bà nháy mắt với Vương Dữ một cái.
"Vương Dữ, cậu nói xem, chuyện này có phải là khá động trời không?"